“阿嬌死了”
到底是出家人, 不忍心叫她們打胎，隻能盡力保全。
主持忙寬慰道：“施主也不必過於驚慌，夫人近兩月應是沒再繼續服用那湯藥, 老衲為夫人再寫張藥方，回去後悉心調理, 待生產之際, 應當能對夫人有所裨益。”
一聽還有挽救之法, 春桃用袖子抹去眼淚，連聲道謝, 沈家此次祈福需在寺中待上七日，春桃拿到藥方後想也不想，直奔山下去抓藥。
阿嬌醒來時, 身邊空無一人, 喚了幾聲，推門進來的卻是沈禹州。
沈禹州離開偏殿時找不到人, 險些以為阿嬌偷偷跑了, 四下打聽才知原來人在廂房裏休息, 他端來一盞溫水，“口渴了吧, 先喝點水。”
阿嬌別過臉，“春桃呢。”
“不知道。”沈禹州實話實說, 將茶盞擱下，作勢又要與她同榻, 阿嬌忙抵住他, “公子, 我今日身子不適……”
沈禹州扭開她的手, 把她抱起往床榻裏塞, 隨後飛快脫鞋躺下，抱著她閉目：“放心，我不動你。”
阿嬌這才勉強安靜下來，隻是夜裏，總覺他摟得越來越緊，似乎生怕一醒來，她就會消失不見。
夜裏歇得早，翌日天微亮阿嬌便醒了，身側已是涼的。
春桃還沒回來，她不免擔心，下榻準備去尋人問問，結果走到半路遇到迎麵而來的褚清蘭，仍舊是一襲素衣，略施薄粉，卻蓋不住麵上的憔悴之色。
瞧見阿嬌，褚清蘭似乎也很意外，但很快重新揚起笑臉，“妹妹也起得這般早，可要與我一同用些早齋？”
阿嬌做不到冰釋前嫌，麵無表情道：“早齋就不必了，大少夫人也無須與妾姐妹相稱，可當不起。”
褚清蘭笑了笑，“你是二郎的愛妾，咱們自然是一家人。”
阿嬌唇角微勾，泛起冷笑，不想與她糾纏，經過褚清蘭身旁時，對方卻一把抓住她，“等等。”
吃過一次虧，阿嬌自不會再讓她有第二次陷害的機會，退了幾步拉開距離，站在廊外明處，“大少夫人有何指教，直說便是，同妾拉拉扯扯的，萬一磕著碰著，妾擔待不起。”
褚清蘭也不在意，“上回的事是我的錯，是我不該到鬆鶴院，自己失足落水，沒成想卻叫二郎與母親誤會你。”
阿嬌抬起眼睫，她居然承認了。
“大少夫人該向你的婆母、小姑子解釋。”
“是我對不住你。”
褚清蘭道：“如今同你說這些，也不是奢求你原諒，隻是，往後我們可否和平相處？如此，也不會叫母親二郎為難。”
這倒讓阿嬌感到意外，“妾從未想過與人爭什麽。”
“我知道。”褚清蘭牽起她的手，語氣真摯：“你一向是體貼溫柔的，二郎也願意聽你的話，就請你看在我這腹中孩兒的麵子上，否替我求求情，讓我回府吧，這寺中清苦，我自是沒什麽，隻是苦了我的孩子……”說著，眼尾泫然欲泣。
阿嬌心中略有動搖，可是她還是對褚清蘭喜歡不起來，忙抽回手，“這是老夫人的主意，妾無能為力。”
隻怕自己會心軟，忙轉身匆匆離去。
褚清蘭望著她的背影，眼中的可憐祈求一瞬化為烏有，她撫著隆起的腹部，眸光一寸寸冰冷。
既然阿嬌軟硬不吃，就休怪她狠心了。
褚清蘭又提起裙裾跟了上去，與阿嬌並肩而行。
阿嬌起先隻以為是順路，七拐八扭走了一段路，才確定褚清蘭是跟著自己，不由駐足停下，“大少夫人，您還有事嗎？”
褚清蘭微笑，“隻是順道同你散散步。”
阿嬌深吸口氣，又折身往另一處去，褚清蘭仍緊緊跟在後頭，她想盡快擺脫，隻好打算把人帶到許氏那裏。
卻不知此舉正合對方心意，眼看快到大雄寶殿了，褚清蘭突然停下，叫住她：“阿嬌。”身後傳來一聲陰森的笑，“你再怕我，也太遲了。”
什麽意思？
阿嬌回過頭，眼前卻是一花，一道素色身影便閃到跟前，與她撞了個滿懷。
“啊——”
褚清蘭驚叫出聲，腳一崴朝旁邊的階梯摔去。
阿嬌腦中有一瞬空白，下意識地要去拉住她，誰知褚清蘭跟不要命似的，猛地甩飛她的手，整個人摔在階梯上，然後沿著階梯滾落，足足五十三級階梯摔完，所經之處，皆染上一條長長的血痕。
褚清蘭躺在最底下，捂著小腹，麵如金紙，豆大額汗沁出，白裙之下滿是鮮血。
“我的孩子……我的孩子！”
褚清蘭匐在地上哭得肝腸寸斷，聲聲泣血。
“阿蘭！”
“嬌嬌！”
許氏尖叫著跑下去，隨後是此起彼伏的驚呼聲，混亂間，沈禹州率先趕到，一把抱起渾身浴血的褚清蘭，淩厲的眸光落在台階之上，眼中有憤怒，失望，甚至還有一絲悔恨。
寒意自腳底鑽入，阿嬌後背陣陣發涼，渾身力氣都被抽空了，腳軟得厲害。
——他的眼神已經為她定了罪。
許氏看著昏迷不醒的褚清蘭，悲慟大哭，扭頭惡狠狠瞪著阿嬌，眼神仿佛要吃人：“你個賤人！你到底還要禍害多少人你才甘心！”
她衝到阿嬌跟前，抬手打了兩個巴掌，隨後攫住她的肩膀猛烈搖晃：“賤人！你還我孫兒！還我孫兒！”
許氏下手極狠，兩記耳光已經扇得阿嬌耳中轟鳴，緊接著又把人推倒在地，一陣拳打腳踢，似乎要把所有憤怒都發泄在她身上。
阿嬌身上無處不痛，眼前更是一片模糊，喉嚨裏隻剩蒼白無力的辯解。
“我沒有推她……”
“啪”的一聲，又是一記耳光。
沈念如抓起衣襟把她提起來，眸含淚瞪著她：“沈家收留你，哥哥也一向護著你，你就是這般報答我們的嗎？盈盈表姐當初說的果然沒錯，你就是個狐狸精，是禍水！害了她們，現在又要害大嫂嫂和她的孩子，我們到底哪裏對不起你？你說啊！”
就連一向寬厚的老夫人這次也顧不上她。
寺中唯一擅岐黃之術的主持今晨剛離開，老夫人當機立斷命令道：“都別吵了，趕緊下山，去請大夫！”
除了那一眼，沈禹州自始終在都沒再理會阿嬌，抱起褚清蘭跑下山，一群人手忙腳亂地跟著。
幾乎是頃刻間，所有人，所有車馬都走光了，徒留阿嬌一人還愣在原地。
他到底是又一次舍棄了她。
這次無需她掙紮逃離，僅僅因為褚清蘭自導自演的一出戲，手段甚至談不上高明，他便自覺放棄了她。
分明達成了離開的心願，阿嬌卻笑不出來，隻覺遍體寒涼，一顆心絞痛得緊。
天際不知何時暗了下來，她終於找到了一點力氣，踉蹌著站了起來，呆呆望著經雨水衝刷的地麵。
那裏還有褚清蘭的血，混著雨水開始向四處蔓延。
空氣裏都是濃重的血腥味，纏繞著她，久久無法散去，阿嬌胃裏一陣惡心翻湧，捂著嘴跑遠嘔了一肚酸水，可那血腥味卻如跗骨之蛆，無論她往哪裏躲，始終跟著她。
“不是我，不是我，我真的沒有推她……”
她口中喃喃，重複著這句話，腦子喪失了思考能力，全然麻木，沿著下山的道路跑去。
不知是雨水還是淚水模糊了視線，她看不清前路，走得磕磕絆絆，身上衣裙被尖石荊棘劃破，鮮血一點點染紅她的裙擺，甚至還有血水，正順著裙下的細腿緩緩流淌。
可她已沒有知覺，足尖踏過泥濘，又哭又笑，一路渾渾噩噩，漸漸失了方向。
仿佛走了好久好久，直到夜幕降臨，周身徹底暗下。恍惚間，有人迎麵走來，被她白裙帶血的模樣驚著了，待走近了，才發覺是個麵容姣好的少女。
阿嬌並未察覺來人，失魂落魄的走著，麵前卻忽然伸來兩隻黝黑髒汙的臂膀，她不得已停下，發現自己居然被兩個滿臉邪笑的獵戶堵住了去路，短暫怔愣後，轉身要走，兩人又一次堵住她。
“小娘子要上哪兒去啊？這夜路不好走，不如讓咱哥倆送送你？”說話間，一隻手已經攀上了她的肩。
惡心感再次上湧，阿嬌聳肩甩開拔腿就跑，可她跑沒幾步，便被腳下藤蔓絆倒，其中一人三兩下捉住她一隻腳踝。
阿嬌驚恐交加，用盡渾身解數掙紮，手邊正好抓到一塊石頭，便狠下心朝對方頭上猛砸下去，對方吃痛鬆手，她才把腳抽出，顧不上掉了的繡鞋，一瘸一拐朝山上跑。
隻要回去，就有救了。
阿嬌邊哭邊跑，身後兩人仍窮追不舍，夜間她視物不清，竟在不知不覺間跑到了懸崖邊，望著漆黑不見底的崖低，恐懼感油然而生。
兩個獵戶篤定她不敢跳，獰笑著搓手，一左一右拽住她。
太多情緒在胸腔裏翻湧，阿嬌瘋了似的掙紮，推搡間咬了對方一口，正是此前被她砸過腦袋的人，對方怒極揮手。
黑暗裏隻聽一聲尖叫，失重感頓時籠罩全身，阿嬌徹底昏了過去。
與此同時，春桃還不知情，正氣喘籲籲往慈恩寺走，結果回到寺中發現空****的，隻有幾個僧人在清裏台階上殘留的血色。
一種不祥預感爬上心頭，春桃忙問：“可有見到沈家的家眷？”
小僧搖搖頭，“今日沈家的大少夫人疑似小產，晌午時分他們人就走光了。”
聽到出事的不是自家主子，春桃鬆了口氣，盡管渾身濕透，仍緊緊捂著懷裏的藥折身下山，然而回去後，發現闔府上下都是沉重詭異的氣氛，找遍鬆鶴院都沒有阿嬌的身影。
春桃嚐試去詢問緣由，可府裏每個人瞧見她都和見鬼似的遠遠躲開，聽說人都在東跨院，她一陣小跑趕去，卻被嬤嬤們推開，她不依不饒：“我家姨娘呢？回來了嗎？”
“再沒有什麽姨娘了！”嬤嬤冷哼：“她把大少夫人害得這麽慘，怎麽敢有臉回來！自此以後，她就與我們沈家沒有半分瓜葛了！”
懷中的藥包嘩啦啦掉了一地，“不可能，不可能……”春桃聲嘶力竭：“奴婢回到寺中並沒有找到姨娘，她一定是被你們藏起來了！你們這老嬤嬤又想害她！”
“放肆！”
許氏認出是阿嬌身邊的人，立即拔高聲音：“還不趕緊把這小賤婢亂棍打死！”
沈禹州站在一側煩不勝煩，嗬止嬤嬤，走上前尚未開口，便見春桃噗通一聲跪了下來。
“公子，姨娘懷了身孕，可是她不見了，她不見了！”
懷了身孕。
不見了。
短短幾個字，擲地有聲，重重砸在沈禹州心頭上，反應過來後，他奪門而出。
許氏愣了半晌，吩咐人攔住他，眼下褚清蘭生死未卜，她絕不容許沈禹州離開去找那個賤人！
然而上前的小廝侍衛統統被掀翻在地，沈禹州猩紅著眼不管不顧，衝到角門飛身跨上馬背，絕塵而去。
自上京南下徐州，車隊一路馬不停蹄，楚懷安一行人尚未入城，便遭了潑天大雨。
侍衛勒馬到車駕旁，“殿下，前頭就是慈安寺了，可惜雨勢太大，附近山路出了名的難走，這邊有個驛站，您要不先在此處歇一晚？”
馬車門簾微掀，一隻如玉修長的手探出，隱隱綽綽可見半張俊秀麵容。
後頭緊跟的馬車裏同樣探出一個腦袋，是蘇婉容。
婢女為她撐傘，護著她來到楚懷安麵前，“殿下，我兄長傳過消息，沈家女眷這些天都會在慈安寺祈福，若無意外……長樂郡主應當也在的。”
那日回京途中，她意外看到太子殿下的親筆畫像，終於想起自己當初看到阿嬌時，為何會覺得眼熟。
兩年前，她隨前來述職的父親一並到了上京，恰逢國宴，舉國歡慶，金雀大街上是各式各樣的花車轎輦，其中最華麗、排場最大的就屬靖安侯府長樂郡主的尊駕，身側甚至還有太子殿下的黑甲衛為其開道護行，氣勢不亞於一國公主。
就在那時，她曾遙遙與長樂郡主林寶珠有過一麵之緣。
在徐州，蘇婉容自詡名門，可到了上京才算見識到真正的世家貴女的模樣。
轎輦上，林寶珠一身大紅宮裝，發髻飛揚，姿容絕麗，盡管年歲不大，那股天然的繁麗華貴卻令人為之傾倒。
蘇婉容癡癡望著，心中讚歎林寶珠不愧是上京數一數二的高門貴女，父親是一品侯，母親是長公主，舅舅是皇帝，未婚夫是太子，她的出身，簡直就是每一個少女的夢想。
可是誰能料到，鳳陽之事，牽連了靖安侯府滿門，曾經立於枝頭傲視眾生的玫瑰，也有流落凡塵，陷入泥中任人踐踏的一天。
想到沈家那些事，蘇婉容頭一次慶幸兩家婚事沒成。若真成了，太子殿下與長公主追究起沈家罪責，她可百口莫辯，冤死了。
楚懷安不知她心中彎彎繞，看了眼黑漆漆的天幕，下了繼續前行的命令，侍衛隻得重新整頓車馬，冒雨趕路。
車廂頂部鑲嵌著華光流彩的夜明珠，即便天暗了，車內仍亮如白晝，楚懷安看著鋪在案幾上的畫像，指尖輕輕描摹畫中人的臉龐。
正當他陷入沉思時，車駕猝然停下，突如其來的衝擊將案幾上的茶盞打翻。
“怎麽回事？”
雨幕中傳來侍衛時強時弱的喊聲：“殿下，前麵有個渾身是血的女人。”楚懷安當即撩開簾子，差人去查看。
黑甲衛頂著雨水快步上前，突然驚呼：“殿下！是郡主！”
短暫怔愣後，楚懷安心髒停跳一拍，打傘都來不及，頂著瓢潑大雨飛快下車，因為動作太急，甚至跌了一跤，黑甲衛七手八腳去扶，被他甩開。
楚懷安連滾帶爬過去，撥開血泊中少女的發絲，認出那張慘白的臉，“寶珠！寶珠你醒醒！”始終沒有回應，他抱起渾身是血的少女直奔車廂，勒令隊伍返回。
與此同時，沈禹州策馬疾馳，行至岔路口，與楚懷安的車隊擦肩而過。
夜色深沉，雨越下越大，肆意橫流。
待沈禹州趕到慈安寺時，寺中人麵麵相覷，告知他阿嬌已走了許久。
他甚至來不及寒暄，又掉頭下山，卻在下山途中發現沁入泥濘中的血色。
那血色經雨水衝刷，一直向山下流淌，目之所及，皆是暗紅，在一片帶血的灌木叢中，他看到了一隻素色繡鞋。
沈禹州哆嗦著撿起那隻鞋，裏頭居然也浸滿了血水。
豆大雨點澆在他頭上，忍不住打了個冷顫。
不可能，不會的。
隻是轉眼的功夫，阿嬌怎麽會出事呢？她受過這麽多傷，每一回都活得好好的，不過一段山路而已，獨自一人，怎麽會留這麽多血呢？
沈禹州攥緊那隻繡鞋，沿著血泊一路走，來到懸崖邊上，終於找到了另一隻鞋，和一塊掛在峭壁上的碎布。
腦海中仿佛炸開一道驚雷，他雙膝一軟跪在崖邊。
“嗬，嗬嗬嗬嗬……”
許久之後，沈禹州突然抖著肩膀笑起來，繡鞋與碎布攥在手裏，幾乎要被碾成齏粉。
跑了。
阿嬌一定是為了躲他，趁他不留神逃跑了。
盡管每一回，阿嬌都對他厭惡至極，卻也會為了活著而屈服，她那樣惜命又小心翼翼的人，怎麽會輕易死掉呢？
對的，她一定是跑了。
等他抓到她，定要打折她的腿，然後寸步不離地帶著。
“大人？”
後頭趕來的錦衣衛遠遠瞧著，想拉住他，卻不敢上前。
沈禹州恍若未聞，隻是笑，起初是壓抑低沉的，隨後逐漸癲狂，胸腔仿佛被人重重鑿穿，痛得難以呼吸，眼淚便簌簌落下。
程英看到滿地的血腥，立即帶人舉著火把四處搜查，果然發現了端倪，硬著頭皮道：“大人，這裏除了小夫人的腳印，還有兩個成年男子的腳印，以及……拖拽撕扯的痕跡。”
瀕臨崩潰的男人終於尋回了一絲理智，可也僅僅是短暫的清醒，而後雙眼漸漸爬上血絲，陰鷙目色滲出寒意。
電閃雷鳴的雨夜裏，眾人隻見那高大的身影緩緩站起，刀鋒在空氣中震顫，銳利刺耳的嗡鳴聲格外清晰……
程英已經不記得那一夜究竟死了多少人，隻記得自此以後，慈安寺附近再也沒有山匪或獵戶出現過，隻有一座空寂的古寺靜靜矗立在山巔之上。
沈禹州再回到沈家時，長發散亂，臉頰白袍皆是斑駁的血痕。
不出所料，褚清蘭的孩子沒保住。
那是長房嫡係唯一的血脈啊，就此斷絕了，許氏躺在床在翻來覆去一夜，還是咽不下這口氣，起身到外頭，隻等著沈禹州把阿嬌那小賤人帶回來以後，好好修理一番。
沈念如也徹夜未眠，守著哭得傷心的褚清蘭，一同等哥哥沈禹州回來。
功夫不負有心人，許氏足足等了兩個時辰，終於在天亮時看到錦衣衛回來了，二話不說衝過去。
“阿嬌那個賤人……呃！”許氏氣勢洶洶的話頭戛然而止，她瞪大眼睛，驚恐地看著沈禹州，足尖緩緩離地。
“大夫人！”
“母親！”
不止院子裏的下人，就連沈念如也嚇傻了，桂嬤嬤最先反應過來，拔高聲音衝過去，義正辭嚴地譴責：“二公子，你是要弑母嗎？”
然而桂嬤嬤話音剛落，一隻大手倏地掐住她脖子，沈禹州眼皮一眨不眨，怒視著滿院的人，在她們驚恐交加的目光中，虎口狠狠一擰。
“啊——”
沈念如抱頭尖叫，不停朝褚清蘭身後瑟縮，被他另一隻手掐住的許氏臉色煞白，眼淚鼻涕糊了一臉，目露祈求。
剛小產過的褚清蘭同樣麵無血色，驚得目瞪口呆，仿佛沈禹州無情的手是掐在自己脖頸上一般。
“阿嬌死了。”
沈禹州平靜地、語速極緩地吐出四個字。
換做平常，許氏等人一定會額手相慶，慶幸那個惹得家宅不寧的狐狸精終於死了，可現在她們半個字都不敢說，就連呼吸都小心翼翼。
“你們這回，可都滿意了？”沈禹州手一揮，嬤嬤老胖的身體宛若一團爛肉，重重砸在許氏臥房的門板上，圓瞪的眼還殘存著不可置信，死不瞑目。
許氏兩眼翻白，死死扒著他的手，眼看就要咽氣了，沈禹州才把她丟到褚清蘭身旁。
然而這回褚清蘭裝也不裝了，像是看不見許氏朝她伸去的手，徑直衝進雨幕裏。
她到沈禹州跟前站定，臉上盡是狂喜之色，抓住他胳膊，“我就知道，我就知道，在你心裏，我一定是最重要的，你還愛著我，剛剛你是為我和孩子報仇了，對不對？”
許氏震驚地看著這一幕，當即氣急攻心，吐出一大口血昏死過去。
昏迷前，她還指著沈禹州與褚清蘭，眼含怨毒，無聲控訴。
褚清蘭全然不在意旁人，指尖劃過沈禹州白袍上的血跡，眉梢揚起。
阿嬌死了，再也沒有人能搶走沈禹州的心了。
她情不自禁地笑了，可笑著笑著，眼尾又凝結了淚花，“這些年，我一遍遍埋怨自己，當初為什麽被仇恨蒙蔽了眼睛，隻一心想為褚家複仇，順從了父親遺願嫁給沈彥州，可我沒有辦法，即使沒有父親遺命，我孑然一人寄居沈家，婚姻大事，全由許氏做主，她要我嫁，我便不得不嫁，可我……卻從未忘記過你。”
褚清蘭抬起手，撫過他剛毅冷峻的臉。
曾經那個癡迷於自己的小少年，在她不知不覺間，已經長成了頂天立地的男人。往後，沈禹州才是她的依靠。
褚清蘭愈發溫柔，美眸含情凝望著他：“我知道，你是把阿嬌當成了我，才會迷了心智，現在你看看，阿蘭就在你眼前啊，我是阿蘭，也是嬌嬌，我回來了，再沒什麽能阻止我們在一起了，我們找一個沒有別人的地方，長相廝守，好不好？”
沈禹州全身繃直，眼裏沒有絲毫動容。
“你不願意？”
他沒有回應，褚清蘭眼裏的柔情逐漸轉恨，“難道你當真愛上了那個三翻四次害我的蛇蠍毒婦？”
“夠了！”
沈禹州忍無可忍，大手猛地掐住她下頜，目眥欲裂：“孩子究竟怎麽沒的，你最是心知肚明，怎麽還有臉往阿嬌身上潑髒水？”
看在她腹中胎兒的份上，自己處處容忍，就連她做的那些事，他都睜一隻眼閉一隻眼，無數次的選擇委屈阿嬌，可她還不知足，竟然拿這個孩子的死來陷害阿嬌。
眼下，孩子沒了，她再沒什麽值得他心慈手軟的籌碼了。
褚清蘭笑容僵住，眼睫閃了閃，“禹州，你胡說什麽……”還在裝傻。
沈禹州閉了閉眼，再睜開，眼底滿是赤紅的煞氣，在褚清蘭不可置信的眸光中，虎口一點點緊縮。
沈念如哪裏見過自己哥哥瘋癲至此，撲上去抱住他的胳膊，哭得聲嘶力竭：“哥哥，你清醒一點，她是大嫂嫂，你不能殺她！”
當著沈家人的麵，哥哥若是殺了大嫂嫂，祖母一定不會放過她們兄妹的。
“滾！”
沈禹州甩開沈念如，提起地上的褚清蘭，生生掐著人，把她丟進宗祠裏。
這一次，他不會再偏袒任何人，他要還阿嬌一個公道。
*
時值夏日，蒼茫大地被烈日烤得熾熱無比，枝頭的樹葉也曬得泛黃卷曲，空氣裏沒有一絲微風，隻有蟬鳴聲從密密麻麻的枝葉間傳出，聒噪至極。
靖安侯府濯纓閣裏，身披薄紗的少女側臥在貴妃榻上小憩，屋子角落擺滿冰鑒，幾個侍女搖著綾絹扇，輕輕為她撲涼。
盡管如此，林寶珠仍舊心情煩悶，隻要一闔眼，夢裏滿是血色。
時隔半年，她仿佛還能聞到那股泥土混著涼血的腥氣，醒來後便忍不住抱著痰盂吐了起來。
侍女手忙腳亂地伺候著，乳母端來藥，她也不願喝，推拒後重新躺下休息。
沁陽長公主剛跨過門檻，便瞧見了桌上的藥碗，目光落在窗下纖細單薄的身影上，“又鬧小孩子脾氣了，生病怎麽能不吃藥呢？”
她屏退侍女，坐在塌邊的鼓凳上，輕輕拍了拍林寶珠的肩膀。
林寶珠不情不願坐起身，盯著送到嘴邊黑乎乎的藥汁，皺起眉道：“母親，我已經好了，可不可以不喝這些東西……”
“不可以。”
沁陽長公主斷然拒絕，精致的眉眼又放緩下來，“聽話，都是太子殿下親自安排的太醫為你調理身子，你自小體弱，這些全是補氣養血的，可莫辜負了他一片真心。”
以往太子楚懷安對林寶珠好，沁陽長公主不以為意，直到鳳陽稅銀侵吞案捅出來，靖安侯府遭人構陷，全家落難，楚懷安為她們忙前忙後，東奔西走四處打點，才算還了林家清白，她們夫婦對此十分感激。
加之楚懷安又千辛萬苦尋回了自家女兒，沁陽長公主更是堅決擁護東宮地位，自然也成全二人美事。
“那女兒這就去和太子殿下說，以後都別叫太醫開藥了。”聽到是楚懷安所為，林寶珠還是不願意喝，作勢要下床，被沁陽長公主攔下。
“胡鬧，眼看太子妃大選在即，若是惹怒皇後娘娘，太子再護著你也無濟於事。”
林寶珠撇撇嘴。
她倒不太在意太子妃擢選，隻是本能排斥所謂的補藥，可憐兮兮道：“都連喝了數月，也不見有什麽效用，要不這次就算了，少喝一次沒關係的。”
她眼巴巴盯著沁陽長公主，企圖撒嬌蒙混過去。
望著她水汽氤氳的眸子，沁陽長公主歎了口氣。
事發之日，沁陽長公主第一下便派人護送林寶珠回鳳陽老家避難，不曾想卻因此讓她流落在外。
聽黑甲衛說，他們找到林寶珠時，她躺在泥沼中昏迷不醒，渾身是血，隨行太醫為她診治，發現林寶珠不僅體弱，甚至還小產了，這個消息讓楚懷安倍感震驚，而沁陽長公主身為母親，更是心痛不已。
她實在難以想象，自己視如珍寶、眾星捧月半般的女兒究竟吃了多少苦。
好在回來以後，楚懷安不僅及時封鎖消息，保全了林寶珠的名譽，還一如往常關心，三天兩頭差人送來好吃好玩的供她消遣，名貴稀罕的藥材更是如流水般送到靖安侯府。
可盡管如此，林寶珠的身子底已經壞了，往後恐怕是風一吹就會病倒。
沁陽長公主無數次想問，究竟是哪個畜生欺辱她的女兒，可話到嘴邊，又怕勾起女兒的傷心事，便咽了下去。
林寶珠也當沒事人一樣，隻字不提，一如往常的平靜，會說會笑，仿佛一切都沒發生過。
思及此，沁陽長公主放下藥碗別過身，悄悄抹了把淚。
“母親，你怎麽又哭了？”林寶珠貼上去，抱住沁陽長公主的胳膊，“好嘛好嘛，女兒喝藥就是了。”她隻得捏著鼻子一口氣把藥灌進嘴巴裏，強忍苦澀咽了下去。
林寶珠是什麽性子，沁陽長公主最是清楚，說不好聽的是飛揚跋扈，性情嬌蠻，哪裏會是如今這般乖巧溫順的模樣？
失蹤數月，再回來，已不是從前的樣子了。
沁陽長公主越發心酸，紅著眼抱住她，“母親沒哭，隻是心疼。”
林寶珠愣了愣，神色一點點淡了下去，好在很快有侍女進來稟道：“殿下，郡主，都察院左僉都禦史家的蘇姑娘來了。”
沁陽長公主飛快擦去眼角的淚痕，理了理衣裙，“請她進來吧。”
很快一位身著藕合色翠煙衫的少女低頭走進來，朝二人福身行禮，正是曾經在沈家見過的那位知州千金蘇婉容。
隻是如今不同了，她父親升任四品，蘇婉容的身份自然水漲船高，躋身上京名門。
沁陽長公主率先出聲，“不必多禮，你來的正好，不如同寶珠說說話吧。”
楚懷安能救回林寶珠，背後多虧了蘇氏兄妹的幫襯，回京路上也一直是蘇婉容悉心照料，是以侯府上下都對蘇家人和顏悅色，一來二去，兩家漸漸熟絡起來。
蘇婉容不敢去看林寶珠，隻斂眉應是。她的相貌放眼上京，隻稱得上清秀，但勝在儀態端莊，進退有度，說起話來柔聲細語，很難不讓人喜歡，沁陽長公主對她很放心，叮囑幾句後便離開了。
一時屋內除了侍女清槐，隻有她二人麵麵相對。
蘇婉容不免忐忑。
在沈家時，她雖沒有主動為難，卻也間接傷害過林寶珠，然而對方隻是輕笑，“坐吧。”
“多謝郡主。”蘇婉容就近坐下，也隻坐了一小半，不敢放鬆下來。
林寶珠支著腦袋，慢悠悠轉著扇子看她，“蘇姑娘緊張什麽？很怕我？”
被人戳穿，蘇婉容小臉微白，勉強笑道：“郡主是天上明月，世間寶珠，清麗絕俗，臣女親近都來不及呢，怎會害怕。”
林寶珠在沈家的過往，她不敢與外人提及，生怕被人查出什麽牽連到自己身上，就連太子楚懷安問起時，她也隻說曾在沈家做客時見過一回，因此知道林寶珠在徐州。
可她不說，不代表林寶珠也不會說，萬一她向太子告狀……
蘇婉容越想越忐忑，額上漸漸沁出汗珠。
林寶珠卻忽然岔開話題：“你頭上的珠花不錯。”
蘇婉容下意識道：“承蒙長公主殿下所賜……”
“既然母親賞賜過，我也應當有所表示。”林寶珠打斷她的奉承討好之語，漫不經心取過一隻象牙雕鏤空的首飾盒遞給她，“送你了。”
蘇婉容再次怔住，有些摸不準她的脾氣，雙手高舉接過，“謝郡主賞賜。”
“不客氣，畢竟是救過我的人，本郡主一向知恩圖報，過去的事……就此一筆勾銷罷。”林寶珠讓侍女為自己更衣，“晚些我要去皇後娘娘的群芳宴，蘇姑娘可要同去？”
蘇婉容連忙應是。能與靖安侯府的長樂郡主同行，自然是她的榮幸。
隨後暫且告退，準備回頭叫婢子給她重新梳妝一番，一上馬車，她便打開林寶珠送她的那隻象牙雕鏤空首飾盒，又一次感慨靖安侯府的手筆。
除卻幾支做工精致而繁複的金釵，裏頭盡是東海明珠、綠鬆石、赤玉等珍貴寶石所製的耳鐺手釧，然而最底下，卻摻著一個毫不起眼的玉墜子。
蘇婉容好奇拿出來看，那玉墜通體瑩潤，也算成色不錯，隻是比起旁的首飾，就有些不入眼了，想了想，到底是郡主所賜，便將玉墜子戴上。
而濯纓閣內，林寶珠盯著銅鏡裏的自己，麵上全無一開始的輕鬆明媚。
許久之後，終於如夢初醒。
她真的，重獲新生了。
*
皇後娘娘的群芳宴，邀了大半個上京的名門閨秀，說白了就是變相地在眾貴女間挑選合她心意的太子妃。
楚懷安早早有了準備，差人往濯纓閣送去各色綾羅綢緞與成套的頭麵首飾。
林寶珠掃了一眼，翻出去年壓箱底的水綠色掐花對襟衫，配梅子青色漩渦紋紗繡裙，往常最愛的飛天髻也不盤了，改成簡單的單螺髻，略施薄粉，便出門去了。
蘇婉容在門外候著，見她出來的模樣愣了半晌。
“走吧。”林寶珠語氣淡淡，兩人各自上了馬車。
群芳宴本質是為擢選太子妃，皇後便將宴席設在楚懷安宮外的別苑裏，離靖安侯府不過一條街的距離，半柱□□夫便到。
林寶珠的車駕是宮匠特製，遠遠就能聽到清脆的車鈴聲，長鹿苑外小廝聽到鈴聲，再仔細辨認馬車上的標誌，揚聲高喊：“靖安侯府長樂郡主到——”
蘇婉容跟在後頭沾了光，也得了小廝高聲通報。
楚懷安一聽是靖安侯府的人來了，忙放下手頭的事出來迎接，可見林寶珠並未用上自己送去的衣裳首飾，眸光黯了黯，但也僅是一瞬，便麵帶笑容上前，要親自扶她下車。
林寶珠許久不曾被人如此珍視過，有些不適應。
楚懷安保持著伸手的姿勢，溫聲道：“孤扶你下來。”
與沈禹州的粗糙不同，楚懷安自小養尊處優，一雙手白皙修長，麵龐亦是疏朗清潤，一頭綢緞般黑亮順滑的頭發用嵌玉金冠束起，露出寬闊的額與直挺的鼻，揚唇一笑，整個人宛若潤玉般柔和秀雅。
不愧是南梁子民敬仰的太子殿下，渾身上下，無不散發著端方君子的氣度。
獨獨眸中一晃而過的促狹笑意，還是讓林寶珠找到了一絲熟悉的感覺。
眾目睽睽之下，林寶珠不好拂了當朝儲君的顏麵，把手遞過去。
楚懷安才發現這般炎熱天氣，她的手心卻一片冰涼，下意識握緊，“有孤在，不必緊張。”
林寶珠回以一笑，二人相攜進府。
一路上遇見的各家貴女，紛紛朝她們投去異樣的眼神，能赴宴的，大多是衝著太子妃的位置來的，見狀心中多少有些不悅。
林寶珠失蹤數月一事，靖安侯府對外聲稱她隻是回鳳陽老家養病了，加上有楚懷安秘密封鎖消息，大多人相信了這一說辭，可到底紙包不住火，瞞不過有心人。
倘若真的隻是養病，太子又何須大費周章的遮掩，豈非此地無銀三百兩之意？
況且無論是臉色氣質，林寶珠都和從前不同了。一些年逾三十生過孩子的婦人，多少能看出她與少女之間的細微差別，私底下都在猜測林寶珠失蹤這些日子究竟經曆過什麽。
張皇後自然也不例外。
遠遠看到黑甲衛簇擁著二人前行，張皇後原本盈滿笑意的臉沉了沉，身旁正與她閑話的寧國公夫人也瞧見了林寶珠，自覺結束談話，朝旁邊的女兒使眼色。
葉永熙意會，特意走到太子跟前屈膝行禮。
楚懷安點了下頭，目光並未多作停留，而是領著林寶珠到皇後麵前，“母後，你看兒臣帶誰來了。”
從前林寶珠根本不懂何謂察言觀色，一貫高調張揚，目中無人，可今日一踏進長鹿苑，便敏銳察覺到那些不太友善的目光。
尤其是張皇後，雖不似許氏那般直白的厭惡，卻也夾雜著不喜。
林寶珠自知礙眼，垂眸福了福身，“臣女給皇後娘娘請安。”
張皇後頭戴紫金銜珠鳳冠，穿著絳紅色金銀絲繡鸞鳥朝鳳宮裝，氣度雍容端莊，卻有一張極美豔的臉龐，柳葉峨眉，鳳眼微挑，那股渾然天成的嫵媚融合著上位者的端嚴，顯得有些淩厲難以親近。
她瞥了林寶珠一眼，淡淡嗯了聲，“聽說你身子不好，一直待在房中養病，本宮便沒邀靖安侯府的女眷。”
楚懷安及時打圓場，“是兒臣給沁陽姑母下了帖子，姑母身子不適，便讓寶珠替她前來給母後問安。”
“是嗎？這帖子，難道不是下給林寶珠一人的？”張皇後狠起來對自己兒子也是不假辭色，冷哼出聲，轉身去了正廳。
楚懷安下意識去看林寶珠，正欲寬慰她不要多想，對方先開口道：“今日賓客眾多，太子殿下還是就此留步罷。”
寧國公夫人自是跟著張皇後走，把女兒葉永熙留在原地。
眼看楚懷安要去追林寶珠，葉永熙快步跟了過去，“太子殿下，臣女第一次來長鹿苑，不太熟悉，不知可否跟隨太子殿下四處逛逛？”
楚懷安一向以溫和有禮的姿態示人，聽到這個請求，也不好拒絕：“來者是客，孤自不會怠慢。”
語罷便喚來長鹿苑的掌事姑姑親自為葉永熙帶路，而後三步並作兩步追上前麵的人。
林寶珠回頭看了一眼，發現是楚懷安，隻好停下。
“怎麽了？可是哪裏不舒服？孤帶了禦醫，隨時能為你診治。”楚懷安像是看不出她的冷淡，關切地問。
林寶珠搖搖頭。
他又道：“可是母後的緣故？她並非有意針對……”
“與娘娘無關。”林寶珠及時扼住他餘下的話，“殿下盛情相邀，臣女不勝感激，隻怪臣女體弱，不便多留，先告辭了。”
“寶珠。”楚懷安攔住她，“眼下沒有旁人，你不必一口一個殿下……從前你我不是這般陌生疏離的。”
見她依舊沉默，楚懷安擰著眉道：“孤特意讓人從嶺南運了荔枝，還有西域進貢的果子露，都是你愛吃的，如今宴席還未開始，你便要走？”
林寶珠一直明白他的心意，隻是類似的痛苦，她不想再體會第二遍了。
隻得婉拒道：“臣女很感激殿下的掛念，隻是定國公手握兵權，位高權重，而葉姑娘又是定國公府嫡長女，論相貌才情與身份地位，上京無人能出其右，自然是太子妃的不二人選，況且皇後娘娘也有意撮合……”
“孤不想聽這些。”楚懷安忽然握住她的手，“你知道的，我們自小一同長大，孤心裏一直有你，隻等你點頭，孤便娶你為妃。”
青梅竹馬之誼是真的，回想起來，林寶珠還會鼻頭泛酸。
她自小享受天家賜予的榮華富貴，又有父母庇護，不學無術，嬌蠻任性，在上京幾乎橫著走，外人都覺得她是被人寵壞的黑心郡主，豔羨有之，懼怕有之，厭惡亦有之。
而楚懷安，身為皇帝嫡子，從出生起就被封為太子，在皇後嚴苛教導下，學得謙和有禮，滿腹經綸，深得皇帝器重與百姓愛戴。
分明是毫不相似的兩個人，卻意外的相處融洽。
楚懷安身為一國儲君，願意放下身段哄她，花樣百出地討她歡心，更會記得她所有喜好，而以前的自己，縱使再惹人厭，到了他跟前，就是懷安哥哥長，懷安哥哥短的，溫柔乖順得像隻貓。
倘若沒有那場意外，他們結為連理，興許是水到渠成的事情。
隻是，一切都回不去了。