“不是我。”
站在邊上的阿嬌和春桃也愣住了。
許盈盈反應極快，當即指著阿嬌鼻子罵：“混賬！你竟敢將獻給老夫人的白玉觀音打碎！”
聽到腳步聲靠近，春桃忽然後悔自己方才去告狀了。
楊姑姑趕來時便瞧見一地狼藉，神情陡然嚴肅，“怎麽回事？這……”
她一點點撿起碎片，心痛至極，“這可如何交代？馬上就是老夫人壽辰，上哪兒再找一樽一模一樣的白玉觀音？”
白玉常見，可這麽大一塊成色好又完整的很是難得，沈禹州也是偶然得之，提前兩月吩咐工匠打造，價值不菲。
她眉心緊蹙，看向阿嬌，“公子吩咐你務必收好此物，你怎麽……哎！”
楊姑姑欲言又止，焦急地來回走動，又看了許盈盈一眼：“表姑娘怎的又來鬆鶴院了？”
許盈盈自動忽略對方語氣裏的不耐與埋怨，聲音柔柔的：“恰好碰上珠寶齋的小廝，他們要給表哥送東西又不認得路，我便領他們過來。”
她頓了會兒，目光投向一旁，“都說現在是阿嬌掌管庫房，誰知這丫頭毛手毛腳，竟失手打碎了白玉觀音。”
話至此處，許盈盈眼眶泛紅，捏著帕子按了按眼尾。
“都怪我，她到底是新人，我怎麽就放心讓她來做……”
“如今出了意外，也有我的責任，晚些我會同表哥解釋清楚，還請楊姑姑寬恕她一回吧。”語氣格外真摯。
阿嬌捂著單薄的身子，第一次做出反抗。
“奴婢不曾碰過這白玉觀音，何來打碎一說？方才在場眾人皆可作證。”
她從一開始就被刁難，扒去的衣裳還扔在八角亭外，鬆鶴院這麽多雙眼睛，看得一清二楚。
就在她以為大家都會替她作證時，除了春桃，其他人皆低頭默不作聲。
楊姑姑目光掃視一圈，“你們可看到事情經過？”
回應她的，是一陣沉默。
春桃偷眼去瞧許盈盈，對方果然狠狠剜了她一眼，似是警告。
可春桃更怕公子責罰，忙向楊姑姑解釋：“奴婢方才就在阿嬌身旁，是表姑娘動手打人，結果沒打著，反將白玉觀音……”
“休要胡言亂語！”
許盈盈滿眼不可置信：“難道，就因昨日我嗬斥過你，今日你便要當著楊姑姑的麵如此誣陷於我？”
春桃到底年紀小，對方一番激憤又隱忍的控訴便亂了陣腳，嘴笨得隻能一遍遍陳述：“奴婢看得清清楚楚，的確是表姑娘打人……”
“楊姑姑你看，阿嬌方才就在那裏，還被表姑娘身邊的彩雲扒了衣裳！非讓阿嬌交出鑰匙！”
“胡說八道！”
一聽自己也被拉下水，彩雲忙高聲反擊：“我家姑娘向來溫婉知禮，又得大夫人寵愛，何必為難一個什麽都沒有的婢子？”
“你、你們……”
春桃急得眼淚都出來了，抓住阿嬌胳膊搖晃，“阿嬌，你說話啊！你說話啊！”
阿嬌長睫低垂，看不清眼底的情緒。
真相根本不重要，身份擺在這裏，除了不諳世事的春桃，旁人不會為了一個奴婢去得罪大夫人最疼愛的表姑娘。
更何況，說不準這位表姑娘將來就要嫁給沈禹州為妻。
那便是名正言順的鬆鶴院主母。
阿嬌臉上血色盡失，隻剩蒼白的抵抗，“……白玉觀音不是我打碎的。”
她甚至不再自稱奴婢。
許盈盈眼神一暗，嘴角勾起譏諷的弧度，“你便是這般態度同主子說話麽？”
楊姑姑拿不定主意，眼一閉道：“這事兒奴婢管不了，還是讓老夫人做主吧。”
阿嬌和春桃在外頭跪了將近一個時辰，徐徐走來的卻是大夫人許氏。
因二房的事，這日許氏心情尚佳。
“老夫人聽聞此事了，讓我過來瞧瞧。”
打碎的白玉觀音碎片已拾起裝在盒子裏，許氏隻瞟了一眼，輕飄飄的聲音傳進每一個人耳朵裏。
“既是奴婢失職，該罰便罰，有何爭議？”
一句話蓋棺定論。
粗使嬤嬤正猶豫著該抓哪個，阿嬌擋在春桃麵前，“與她無關。”
春桃罰跪已是無妄之災，不該再被拖累。
最後一絲力氣抽空，兩個粗使嬤嬤將她拖到院中央，按在鵝卵石路麵上跪好。
胳膊高高揚起，手裏皮鞭接連揮動，破風聲呼嘯淩厲，一下接一下打在阿嬌後背，頓時留下一道道可怖猙獰的血痕。
第一鞭落下，阿嬌便支撐不住朝前摔去。
隨後的每一鞭都鑽心的疼，如同烈火炙烤，疼痛傳遍四肢百骸。
阿嬌拚命咬緊牙關，不讓自己叫出聲，她早已疼得頭暈眼花，汗如雨下，隻有一張張幸災樂禍的麵容格外清晰地印在腦海裏。
恍惚間，一道清冷又熟悉的聲音穿過重重阻礙，傳入耳畔。
“你們做什麽！”
一聲冷嗬驚醒眾人，沈禹州快步走到院中，抽過嬤嬤手裏的皮鞭，手腕翻轉幾下，鞭梢便捆住二人手腕，三兩下將人甩了出去。
兩個粗使嬤嬤重重摔在地上，疼得哎喲亂叫。
原本坐著觀刑，氣定神閑的許氏蹭一下站起身，臉上劃過一絲慌亂。
“二、二郎……你怎麽回來了？”
清早離開時，沈禹州一路都不舒坦，眼皮直跳總覺有事發生，中途尋了個借口回來，沒想到當真撞見這一出。
阿嬌此刻趴在地上，奄奄一息，破碎的衣衫下，後背道道血痕斑駁。
沈禹州努力壓製怒火維持鎮定，也遮不住他臉上陰鬱，俊美的五官泛著冷意，蹲下身抱起阿嬌時，雙臂隱隱顫抖。
是他自己都未曾察覺的小心翼翼。
許氏走下八角亭，“二郎，不是有你哥哥消息了嗎？怎麽突然又回來……”
“所以呢？”
銳利的眸光射去，沈禹州眉梢盡是冷漠，“母親是想說，我不該回來？”
許氏語塞，後知後覺意識到話中不妥，勉強擠出一絲笑：“別誤會，母親並非這個意思……”
沈禹州不想糾纏，徑直繞過許氏。
自他出現後，許盈盈便竭力抑製心底的歡喜，這會兒終於整理好著裝，麵上掛著自認完美的笑湊了上來。
“表哥！”
望著他時，許盈盈眼裏泛起星星，“表哥，你不要生氣，姑母不是刻意刁難下人，是阿嬌打碎了獻給老夫人的白玉觀音，這才……”
“滾。”
妝容精致的小臉倏然雪白。
沈禹州眼裏猶如閃著寒光的刀鋒，一點點剜在她心上，“鬆鶴院何時成了任你們來去自如，作威作福之地？”
往常沈禹州對她們的態度不冷不熱，卻從未如今日這般，語氣冷厲，出口傷人。
許盈盈怔在原地，滿眼錯愕：“表哥……你竟是這樣想我的？”
許氏將人護在身後，“二郎，這些年你不在，一直是盈盈在替你打理內院，這下人犯了錯，受罰也是應當的，你怎反倒責怪她的不是？”
“以什麽身份打理？”
沈禹州冷笑出聲，言語犀利：“誰給她的權力？母親嗎？”
簡短的三句話，問得許氏啞口無言。
自打入了錦衣衛，沈禹州整日忙得腳不沾地，對她們的僭越行為也是睜一隻眼閉一隻眼，時日久了，便讓許盈盈生了不該有的心思。
“母親操持家務不易，我這一方小院瑣事便不勞母親費心，表妹也到了出閣的年紀，應當注意分寸，以免外人誤會你我關係。”
沈禹州不想浪費時間，言簡意賅道：“往後鬆鶴院事務無需旁人插手，表妹自不必再登門。”
說罷抱著阿嬌回屋，吩咐楊姑姑速速請大夫。
許氏大受打擊。
養了沈禹州十幾年，從未像今日這般受辱，架不住臉上火熱，冷哼一聲拂袖而去。
走了兩步，不見有人跟來，轉身發現許盈盈還呆在院中。
連喚幾聲，仍一副久久不能回神的樣子，許氏更是氣不打一處來，示意嬤嬤把人帶走。
姑侄倆铩羽而歸，一路靜默無話，隻有許盈盈低低的啜泣聲。
“夠了！”
許氏不勝其煩，“往後便收了不該有的心思，好好嫁人，以免再被人說三道四，你不要臉，我還要臉！”
許盈盈還是哭。
許氏恨鐵不成鋼罵了幾句，終究還是憐惜她，語重心長道：“姑母不是有意責罵你，隻是時至今日你也該看清了，沈禹州就是一塊捂不熱的寒冰！喂不熟的野狼！”
許盈盈沒有說話，垂著眼睛，像是把話聽進去了。
“放心。”許氏拍拍她的手，“姑母隻你一個侄女，不為你謀劃為誰謀劃？定會遍尋徐州，為你相個身份背景都配得上的如意郎君，真要將你許給一個庶子，姑母還不願意呢。”
二人漸行漸遠，又一次與冤家狹路相逢。
不過這次遇到的是二房吳氏。