再像，也隻是他順手撿來的婢子罷了
吳氏身邊還有個年紀約莫三四十歲的男人，雖長相平平，但勝在氣質溫和。
見有外男，許盈盈趕忙側身拭淚。
“原來是大嫂。”見到她們，吳氏臉色也好看不到哪裏，倒是她身邊的中年男人似乎對她們頗感興趣。
“想必這位就是沈家大夫人了。”男人聲音透著與年齡外表不符的爽朗，朝她二人作揖，“在下吳有為，是二夫人的表親。”
許氏略顯敷衍的哦了聲，對吳氏的親戚並無多少好感。
吳有為也不在意，總不經意地瞟向許氏身旁之人，觀察她的衣著打扮，目光停頓在她鬢邊的木芙蓉上。
“這位姑娘可是沈府千金？”
吳氏撇撇嘴，“是大嫂的娘家人，父母雙亡後便一直寄居府上。”
對方既問起，礙於禮數許盈盈也得站出來，朝男人福了福身，“盈盈見過吳員外。”
“盈盈……”吳有為輕喚了聲，再次上下打量她，眼底劃過異色。
許盈盈頗為不自在，暗中拉了拉許氏袖擺。
正好許氏同吳氏相看兩厭，二人互相尋了借口便分道揚鑣。
人走遠了，吳有為還時不時回眸。
吳氏忍不住打趣：“莫不是看上那丫頭了？”
吳有為毫不掩飾，點點頭，語帶懷念：“亡妻生前也總愛在鬢邊簪上一朵木芙蓉，今日見了表姑娘，總覺十分親切。”
吳氏沉默了會兒，緩緩道：“……還請節哀。”
自打她嫁為人婦後，同這位表弟來往便少了，但生意上吳有為一直在為二房牽線搭橋，介紹了不少生意，加上這個表弟背後有上京的大官做靠山，吳氏這些年在沈家才能過得如魚得水。
吳有為的原配她是見過的，夫妻兩可謂鶼鰈情深，隻可惜幾年前原配病逝，此後吳有為便獨身一人。
吳氏不免有些可憐他：“說起來，這許盈盈在我沈家吃吃喝喝也好些年頭了，今年也該……十七八了吧？表弟若看得上她，我便腆著臉去問問。”
吳有為大喜，連連道謝。
晚膳過後，吳氏果真登門，許氏姑侄正在後院散步消食。
“大嫂……盈盈也在啊。”
吳氏一改白日裏的輕蔑，語笑嫣嫣，示意身後的丫鬟小廝把禮物呈上，“都是我表弟從老家帶來的一些特產，小小心意，還請大嫂收下。”
許氏狐疑地看向她，“無事不登三寶殿，弟妹想說什麽？”
吳氏眸光隱晦地瞥了許盈盈一眼，複又笑著道：“倒也不是什麽壞事，不若，我們坐著說？”
“那盈盈下去沏壺好茶。”許盈盈識趣地退下。
兩人回到屋裏，坐下後吳氏直入正題，“盈盈年歲不小了，不知大嫂可有相中的人家？若是沒有，你看我表弟有為如何？”
許氏原本還端著姿態，聞言一下就坐不住了。
“什麽？”
“他今日見著盈盈，覺得十分親切，有意娶她做續弦，您若是覺著合適，不僅不需添妝，吳家更會獻上一筆極其豐厚的聘禮，決計不會虧待她的。”
許氏臉色鐵青，“你是想我賣了盈盈？”
“大嫂先別急。”
吳氏忙賠笑安撫她，“有為雖年長盈盈不少，可是年紀大的會疼人呀！更何況，我表弟一家極擅布帛通商之道，產業頗豐，且不說其他地方，單在徐州便有幾處宅子，商鋪少說也有十幾家分號，倘若盈盈嫁過去，這些都將是她的。”
“那又如何？”許氏對此不屑一顧，“我沈家不缺銀白之物。”
吳氏早有預料，眉梢一挑：“銀白之物是不缺，不過，我表弟同上京的幾個大官兒關係都不錯，不僅人脈廣泛，消息亦頗為靈通。”
各個院裏都有吳氏安插的眼線，沈禹州同許氏不歡而散的消息她自然知道。
吳氏有些得意的說：“他和沈禹州可不同，一聽聞大郎在鳳陽失蹤，很是擔憂，也有心想助大嫂一臂之力。”
“可這非親非故的，他又不知該以何身份插手此事……”
吳氏刻意頓了頓，見許氏似在考慮，又故作輕鬆一笑：“當然了，大嫂您要是親自開口，我表弟必不會同旁人一樣百般推辭。”
許氏怔了怔，原本因為氣憤而攥緊扶手的指節，不知不覺間鬆弛下來。
另一廂，阿嬌徹底昏迷。
老大夫診過脈，歎息道：“姑娘體弱，加之此前本就有傷在身，今日傷上加傷，若再遲一步，恐性命堪憂。”
屋中隻燃了一盞昏暗的油燈。
沈禹州整個人籠罩在陰影裏，墨眸直勾勾盯著趴在枕上，香肩微露的少女。
回想起大夫的話，便覺脊背發涼。
他不知自己究竟在擔心什麽，竟在此枯坐了一日。
回神後，沈禹州扶額，似是懊惱。
即便再像，也隻是他順手撿回的婢子，倒不必過於費心，反誤了正事。
屋裏頭黑黢黢看不太清，春桃端著藥碗進來，將燭台一一點亮。
乍然看到床邊坐著一個男人，險些失聲尖叫，好一會兒才認出那人是誰。
“公、公子……”
她克製住顫抖，小聲道：“天色不早，您要不……還是回去歇著吧，奴婢會照顧好姐姐的。”
自阿嬌護著她後，春桃便改口喚她姐姐了。
沈禹州揉了揉眉心，順著她的話站起身道：“往後你就負責照顧她，直至她身子痊愈。”
說罷不再留戀，徑直去了書房。
……
時逢入冬，西北風呼嘯而過，一陣比一陣凜冽。
阿嬌雖體弱，但在**養了幾日，臉上總算恢複一絲血色，喝完最後一口藥，她望向窗外。
晌午過後，冬日尚有一絲餘溫，外頭倒顯得比屋裏暖和些。
春桃替她換過藥，從箱籠裏取出一件黛紫色刻絲繡海棠披風，“眼看天氣越發冷了，公子特意差人送了些厚實冬衣，姐姐不妨試試？”
說起沈禹州，阿嬌躺在**這些天，沒再見過他。
聽春桃說，自那日回府後他便一直待在書房裏，可是沒人來找阿嬌問話，也沒召她去伺候。
整個鬆鶴院似乎忘了她的存在。
阿嬌目光不自覺落到窗外，盯著對麵緊閉的門窗許久，直到春桃攙著她起身，這才收回視線，自嘲一笑。
天邊一抹暖陽尚未散盡，兩人走了一路，偶有經過的婢子見了阿嬌，意外地向她問安，一連遇著幾個皆是如此。
阿嬌不禁納罕，“發生何事了？”
春桃四下觀望，壓低聲道：“聽說公子把院裏的人換了一批，這些都是新來的。”
阿嬌愣了片刻，恍然，“原來如此。”
鬆鶴院大換血，她和春桃便無端端成了資曆最老的丫鬟，難怪對她二人這般客氣。
阿嬌倒沒往別處想，晃晃悠悠到了院外石橋上。
倘若不是許盈盈，倒是一派歲月靜好。
“表姑娘又來了。”春桃悄悄拉了拉背後之人，低聲提醒。
阿嬌正給白鶴喂吃食，聽到表姑娘三個字，心裏一沉。
因她們是背對著外人蹲在橋上，許盈盈看不見正臉，並未在意，快步跑到垂花門處，正要進去，被新來的侍衛攔住。
“讓我進去，我要見表哥！”
看守院子的幾人是程英從錦衣衛裏精挑細選過的，許盈盈強闖幾回都被攔下，硬的不成，她又軟了態度，甚至用銀錢賄賂，對方仍不為所動。
許盈盈氣惱卻又無可奈何，索性蹲在門口哭：“表哥，盈盈就這般惹你厭惡嗎？可即便你再討厭我，我也是你表妹啊，你怎能為了一己私利，將我賣給吳家呢？”
她掩麵痛哭，眼淚從指縫間滾滾而下。
阿嬌忍不住轉眸去看。
春桃在她耳邊解釋：“昨兒個吳家的表舅老爺來下聘了，要迎娶表姑娘做續弦。”
吳家人？那應當是不差的，阿嬌不明白她為何傷心至此。
大抵是許盈盈哭得過於慘烈，除了鬆鶴院，附近路過的小廝丫鬟都三三兩兩駐足，私底下議論起來。
大多是說沈禹州始亂終棄，還有說許氏此前故作仁慈養著許盈盈，竟是待價而沽。
可不論外頭如何議論，裏麵始終靜悄悄的，竟是連個出來阻止的人都沒有。
許盈盈哭累了，身旁的彩雲扶起她，主仆倆悻悻而歸。
彩雲一直關注著旁人的動靜，拐過彎後才出聲：“姑娘，沒人了。”
許盈盈立時止住淚，仿佛什麽也沒發生過一般，用帕子擦去臉上淚痕。
“既然他們沈家無情無義，便休要怪我了。”她微微仰起下頜，眸中是前所未有的堅定。
彩雲跟著附和：“姑娘這般花容月貌，吳家那位也不撒泡尿照照自己，都能當爹的年紀了，也好意思求娶您？大夫人為了自己兒子便如此犧牲你，實在過分。”
“姑母說的好聽，句句都在為我考慮，結果呢？與其指望別人，不如靠自己爭取。”
許盈盈眼底皆是漠然與譏諷，“表哥出身雖差了些，可那也是朝中大員，將來前途不可限量，吳有為一把年紀不說，滿身銅臭相貌平平，還死過一個原配。”
“吳氏把人吹得是天花亂墜，這好那好，既這般好，為何還無人願嫁他？說不準就是克妻的，竟還想娶我做續弦，簡直癩蛤蟆想吃天鵝肉！癡人說夢！”語氣中滿是嫌惡。
主仆兩越想越晦氣，卻不知方才經過的廂房裏，正好住著吳家人。
吳有為這次來，一半是為了替吳氏兒子想辦法，一半是為了留下給老夫人賀壽，求娶許盈盈純屬意外。
卻沒料到看似溫婉可人的小女子，背地裏竟言語刻薄。
廂房裏還有幾個跟隨他一道來的朋友，都將方才的話一字不落聽了進去，幾人麵麵相覷。