旺田回來後，精神恍惚，誰也不願睬，也不想待在家裏。隻要不下雨，他就走向雙龍河頭，一直走到二龍潭邊，坐在槐林裏，遠遠地望著碧綠的潭水發怔。旺地知道那兒是他與榮閣的約會地，悄悄講給青龍。青龍跟過去一看，心疼得直抹淚，幾天後派他一個活兒，到二龍潭附近的河坡地看坡，也就是守護秋莊稼。這是份閑差，平常都是老年人幹的。青龍讓他去，等於是給他放長假，同時也算照顧家興。
三個種棉人，一個死了，一個走了，一個心碎了。眼見三十一畝棉花沒人管，青龍抓耳撓腮，情急之下想到婉蓉和榮國。榮國死活不肯，因他實在不忍麵對妹妹的小磚房。婉蓉推不開，隻好從油坊辭工，重返棉田。青龍派婆娘紅梅和香竹幫她。紅梅怕厲鬼，不敢去，又拗不過青龍，堅持讓進才也去，說他是道爺，能鎮住鬼邪。青龍一切照準，總算把這坡棉花地糊弄住。
一波未平，一波又起。旺田的傷口還沒舔好，旺福又出事了。
不同於旺田的踏實與旺地的頑皮，旺福就像一個不聲不響的精靈，一天到晚隻在外麵遊**。
就體形來說，旺福的個頭與他的年齡很不般配，已經十三了，看起來卻像八九歲。想想也是，英芝在大荒年裏懷他，胎裏虧不說，生下後又沒奶吃，沒讓他餓死已是奇跡了。
旺福雖然瘦小，可打小就知為家分憂。十歲那年，他開始養兔子，因為兔子不吃料，隻吃草，而草遍地都是，隻要他勤快就行。起初養兩隻，不到一年，兩隻變成十二隻，弄得滿屋子都是兔子屎，床底還有幾個兔子洞，氣得英芝要宰它們。後來，旺地在大椿樹後靠院牆處搭建一個小棚，遠看像雞籠，上麵用木棒隔成兩層，算作兔子窩。又在棚外打一道圍牆圈兔子。一放學，旺福就拿上籮筐和鐮刀去溝邊、田頭割草，傍黑時扛一籮筐回家。由於個頭小，滿滿的籮筐壓得他身子躬著，脖子歪著，遠望上去，就如一個會走路的草墩兒。
這天後晌，旺福到二龍潭割完草，天大黑時回到家裏，喂好兔子，覺得不舒服，沒吃飯，倒頭就睡。
旺福睡在堂屋東間。三更時，成劉氏聽到旺福說胡話，亂踢騰，覺得不對，點著燈，走到旺福鋪前，一摸額頭，像隻剛出灰的烤紅薯。成劉氏推他，叫他，旺福咬緊牙，呼哧喘氣，看樣子想嘔。成劉氏拿出麵盆讓他嘔，他卻嘔不出來。成劉氏正在折騰，家群醒了，走過來一看，急到東屋叫醒家興他們。
英芝一摸旺福的頭，跪在地上就向主基督禱告。家興抱上旺福，與家群、旺地一道去看天旗。天旗診會兒脈，拿出幾粒丸藥和一粒能快速退燒的安乃近讓旺福服下。家興問啥病，天旗說是傷風，不打緊，退去燒就好了。
家興放下心，抱旺福回家。及至天亮，旺福的高燒沒退，病情加重了，出現煩躁、抽搐等症，臉上一絲血色也沒，額上像隻烤紅薯，手腳冷得像塊冰，兩眼閉著，咋叫也不醒。家興急讓旺地去喊天旗。天旗診會兒脈，麵色詫異。
“天旗，咋哩？”家興的心兒全吊起來。
“奇怪，夜裏脈還好好的，這陣兒卻沒了？”
“天旗呀，你再摸摸看，娃子這還好端端的，咋能沒脈哩？”成劉氏慌了。
天旗又摸一陣兒，再次搖頭。
旺地驚叫：“快看，胳膊上有紅斑！”
天旗撩開旺福袖子，果見有紅斑。再檢查身上，兩脅、腿上、肩胛，到處都是。
“天旗呀，娃子這……這是啥病？”家興的聲音有些打戰。
“大叔，”天旗搖頭，“這病我還沒見過，說不清。”
在四棵楊人看來，天旗是這世上最好的醫生。這陣兒連他也說不清，就等於沒治了。成劉氏哭起來，家興急得直轉圈子，英芝再次跪下，哭求主基督顯靈施救。
“天旗呀，大叔求……求你了，”家興也跪下去，“不……不拘咋說，你得救救我這娃子！”
天旗一把扯起家興，長歎一聲：“唉，大叔呀，要是能救，我咋能不救哩？娃子這病，我真的沒見過，吃不準。摸不到脈，手腳發涼，額頭卻燙，我……這樣吧，你快去叫我煙爺，他見識多，或有解法！”
家興飛跑出去，請來老煙熏。英芝見不得老煙熏，又從心裏怕他，見是他來，扭身就回東屋去了。
老煙熏細查一遍，問道：“娃子昨兒去哪兒了？”
“旺地，你知道不？”家興轉問旺地。旺地搖頭。家興又問旺祿，也說不知。正要再問，一直傻站在一邊的旺田插嘴道：“去二龍潭了！”
“二龍潭？啥時候？”
“迎黑。”
老煙熏的眉頭凝起來，閉目有頃，掏出銀針，噌噌連紮幾針，卻如紮在木頭上，旺福一點兒反應也沒有。
老煙熏又紮幾針，眉頭擰成兩股繩。
“大叔，是不是讓啥東西纏……纏上了？”家興壓低聲音。
老煙熏沒回話，繞旺福轉幾圈，猛喝一聲，再次紮下三針，且全紮在頭上，看得成劉氏心驚肉跳。
旺福仍舊沒反應。
老煙熏倒吸一口氣，盤腿坐下，將長煙杆架在腿上，閉目息氣，運神冥思。不一會兒，周圍人看到，老煙熏的額頭現出汗珠，似是在長途跋涉。
過有一袋煙工夫，老煙熏呼出一口氣，睜開眼睛。
“大叔？”家興的心兒已經吊在嗓子眼上。
老煙熏站起來，走到院裏。家興和天旗緊跟出來，未及說話，青龍聽到消息，也趕過來，剛要張嘴問，見老煙熏擺手輕“噓”一聲，趕忙憋住。
三人一道走出院門，老煙熏方才站住，長歎一聲：“唉，讓娃子看到了！”
“看到啥了？”天旗小聲問道。
“兩位龍爺！”
“啥？”家興的頭皮一下子炸了。
“白龍爺、黑龍爺一到天黑就來二龍潭相會，一般人看不見。這娃子不知有啥神通，夜黑兒竟然看到了。看到也沒啥子，據我推斷，娃子怕是做下啥事，惹惱兩位龍爺了。白龍爺脾氣柔，倒還沒啥。黑龍爺是暴脾氣，誰也碰不得！”
“天哪！”家興蒙了，“這……這可咋辦？”
“要是尋常惡鬼，我這些針紮下，不會沒反應。可對兩位龍爺，我這道行就淺了！”
家興再次跪下。青龍、天旗互望一眼，又轉向老煙熏。
“看來，”老煙熏扯住家興胳膊，將他拉起來，“我也隻有一個法兒！”
“啥……啥法兒？”
“請兩個神廟的道爺來，合力做個道場，求求龍爺。要是兩位龍爺能消消氣，咱這娃兒興許有救！”
“哪兩個道爺？”青龍急問。
“白龍廟是進才，黑龍廟是李拐子。你們去叫進才，李拐子那兒，我去請！”老煙熏返回堂屋，將旺福身上的銀針拔去幾根，隻留下頭上三根，轉對家興，“這三根針，誰也別動！”說完，拿上長煙杆，扭頭匆匆走去。
家興吩咐好眾人，拉上青龍走到院外商量，主要是對付英芝。英芝隻認主基督，什麽白龍爺黑龍爺，於她都是妖魔。若是在家裏做道場，讓她撞見，還不鬧個天翻地覆。她要是鬧騰，得罪龍爺不說，旺福也就沒救了。商量來，商量去，二人竟是想不出好辦法。
這陣兒，英芝正在東屋跪地禱告，二人可隱約聽到她又急又快的哀求聲和抽泣聲。家興側耳細聽一會兒：“有了，這事兒得你出麵！”
“中，你說咋整？”
“廟北村還有一個信福音的，她們常在一起做禮拜。你去叫香竹，讓她叫上英芝一道去廟北村，就說合力為旺福禱告，英芝一準兒去！她一走，我就去叫進才來。進才也好，基督也好，咱哪路神都不得罪，你看中不？”
“中！”
英芝果然中計。香竹過來一勸，英芝二話沒話，拔腿與她走了。
二人走有半個時辰，老煙熏領著李拐子來了。進才也早備好黃紙、黃幡、符咒、香、燭等物，擺在堂間。二人供上各自龍爺的牌位，點起香、燭，貼好黃紙，口中念念有詞，焚燒符咒。老煙熏、天旗守在旺福身邊，密切關注旺福病情。
眼見道場做完，就要收場，進才、李拐子正在念叨最後一段經咒，院外傳來急快的腳步聲。頃刻之間，英芝旋風般卷進院門，一見這個陣勢，歇斯底裏發作起來：“好哇，怪道我守不住神，原來是撒旦跑到我家裏來了！”
誰也沒料到英芝會突然殺回來，盡皆亂了。英芝衝進堂間，扯下黃幡，拔下香火，扔在地上猛踩一通，又將桌上的物事掃個七零八落，抬眼掃射一圈，放過老煙熏和進才，落在一把白胡子的李拐子身上，尖起嗓子指著他叫道：“你這撒旦，看我打死你！”
話音落處，英芝就如瘋了般撲向李拐子。李拐子沒料到會有這檔子事兒，未及回神，英芝已經撲到，將他按倒在地，騎在身上暴打。李拐子快七十了，腿腳又不便，哪裏經得住英芝的瘋狂，頓時兩手抱頭，疼得直叫。
“家興，快……快拉住英芝，要惹大禍！”老煙熏反應過來，大叫。
家興這也醒過神，撲上去死命拖開英芝。英芝又叫又罵，與家興扭打成一團。家興拖不動她，急叫旺地。父子合手，總算將英芝拖到東屋。
進才見勢不妙，悄悄溜了。老煙熏拔下旺福頭上的銀針，扶起李拐子。
青龍叫住跟在後麵的香竹，歎道：“唉，白嫂子呀，你是咋整哩？不是交代你無論如何拖她兩個時辰，這還沒到哩，咋就讓她回來了？”
“俺咋知道哩？”香竹哭道，“俺仨跪在屋裏禱告，英芝坐不住，一直在動。俺問她咋哩，她說心裏煩。俺說快禱告吧，靜心禱告，心就不煩了，英芝又禱告。誰知越禱告，她心裏越煩，忽一聲站起來，拔腿就往外跑。俺知道壞事了，死命拉她，拉不住。她跑得快，俺趕也趕不上，能有啥法兒？”
正說著話，李拐子拐著一條腿，黑著臉，氣呼呼地走出院子。老煙熏跟在他後麵，手裏拎著煙杆兒，邊走邊搖頭。
英芝大戰一場，神清氣爽，從屋裏大聲叫香竹。香竹走進東屋，見她跪在地上，正在哽咽著向主基督匯報大戰撒旦的詳細過程。
回到堂屋，家興怔怔地跪在旺福身邊。跪了一會兒，他像個孩子似的突然兩手拍地，號啕大哭：“我的兒啊！我……我可憐的福兒啊……爹……你……你在哪兒？快來救救你的孫子呀，爹……”
家興這一哭，成家人無不跪下，痛哭起來，好像旺福已經沒了似的。正在鬧騰，不知何時溜出去的青龍，領著老白和雪梅匆匆走進院子。
雪梅手提藥箱子，一進屋子，馬上蹲在地上，拿出聽診器在旺福心上聽一會兒，又看幾眼他身上越起越多的紅斑，急道：“老白，快，快送公社衛生院！”
老白二話沒說，背起旺福就朝門外跑，青龍、雪梅跟在身後。家興反應過來，一把扯上旺地，緊追出去。
一行人趕到雙龍鎮，天已黑了，醫院早已下班。值班的醫生護士無不認識雪梅，白雲天的大疤更是招牌，此時見他倆抱著娃子趕來，二話沒說，立即送進急救室。白雲天交上押金，辦理住院手續。
醫生、護士又是打針，又是吊鹽水，忙過一陣子，總算走出急救室。
“娃子咋樣？”老白急問。
“白書記，”醫生搓著雙手，“要是上午來就好了，這陣子難說。這娃得的是急性腦膜炎，全身都出紅斑了！”
“啥叫急性腦膜炎？”家興沒聽過這名字，急切地問。
“急性腦膜炎是細菌感染，得病快，開始時症狀不好辨，就像是傷風感冒。治得及時，說好就好了。治得不及時，命就保不住！”
“我……我這娃子咋……咋樣？”家興大驚，話也說不出來。
“這娃子出紅斑，人也昏迷，說明已到中後期了。我們已盡全力救治，該用的藥全都用上了。若是這娃子命大，能夠退去燒，就有辦法。若是退不去……唉，不說這個了。總體上，你們得有思想準備。看這樣子，即使搶救過來，隻怕也要落個後遺症！”
“啥……啥後遺症？”旺地驚道。
“這也難說，譬如聾啞、偏癱、擺頭等，因人而異！”
“老天哪！”家興蹲在地上，失聲痛哭。
經過三天搶救，旺福的高燒奇跡般消退，並在第四天早上，睜開眼睛，與人說話。又過一天，他可以下地走路，既沒聾啞，也沒偏癱和擺頭，竟是完全好了。
“奇跡！真是奇跡！”醫生連聲道賀，“像他這般嚴重的腦膜炎能挺過來不說，還沒落下後遺症，真是奇跡！”
英芝眉開眼笑，應聲接道：“醫生，我告訴你，奇跡是我主基督給的！四天來，我不分黑明，一直向我主基督祈禱。夜黑兒，我主基督啟示我，福兒明兒就好了。你看，今兒果然好了！”
家興見她扯到福音會上，怕再鬧出事來，叫旺地拉開英芝，拉旺福一道對醫生跪下：“大夫，我……我爺兒倆謝你了。要不是你，娃子真就沒命了！”
旺福磕個頭道：“謝叔叔救我！”
醫生扯起他們，拍拍旺福的小腦袋，笑道：“嗬嗬嗬，是你娃子命大！去吧，外麵玩會兒！”
旺福應一聲，出去了。
“家興同誌，”醫生轉對家興，嗬嗬笑道，“你娃子這病，倒是有點兒怪！”
“咋怪哩？”家興急問。
“急性腦膜炎是傳染病，往往是春天才發，這陣兒是秋天，他咋得上哩？更怪的是，像他這種病，我治過三例，都比他輕，都有後遺症，隻他最重，卻是活蹦亂跳，好端端的！說到這裏，我想告訴你句迷信話，你這娃子，保不準是貴人哩！”
“謝大夫金口！娃子這命是大夫給的，將來真要有出息，娃子不會忘記你！”
“看你說的，我是醫生，治病是本分，就跟你種地一樣！可以出院了，你去辦手續吧！”
白雲天共交二十塊押金，算完賬，還剩一塊多。家興裝進衣袋裏，別過醫生，趕回村裏。旺福連病數日，身子仍虛。家興就與旺地一道，輪流背他。
快到家時，家興陡然想起什麽，小聲問道：“福兒，爹問你件事兒！”
“你說。”
“生病那天，你大哥說你去二龍潭了，有這事沒？”
“嗯。我去割草了。那兒的草嫩，兔子愛吃。”
“你……看見啥沒？”
“我割完草，見天黑了，就坐在潭邊，看水裏的雲影。正看哩，水裏有響動，不一會兒，遊上來兩個東西，像是怪魚。天色蒼黑，我看不清，見它倆一直並著膀遊，我拾起一塊小石子，扔進潭裏！”
家興瞠目結舌：“打……打中沒？”
“哪能打中哩？我力氣小，石頭落在水邊上，發出響動。怪魚聽見響，沉下去了。我也背上草，回家了！”
家興不由得打個寒噤。
“爹，你咋哩？”
“沒咋哩！”家興穩住神，緩緩說道，“福兒，你得記住，以後不許再去二龍潭割草，聽見沒？”
“嗯。”
這場大病並沒有改變旺福。他依舊打兔草，依舊不聲不響。打完兔草，他就泡在外麵，像個四處遊**的幽靈。
旺福不願待在家裏。不知為什麽，他與家中的幾個兄弟明顯不合群兒。天氣放晴，他放學回來，一句話沒有，提上籮筐就走，或割草，或拾柴，直到天色大黑才回來。星期天也是。
割完草，拾滿柴，旺福喜歡靜靜地坐在田埂上，望著行將下山的日頭及西半天奇形怪狀的晚霞。望著，望著，這些五彩繽紛的晚霞就會在他心裏幻化成狼蟲虎豹、二郎神、孫悟空、狐狸精、神筆馬良、白龍黑龍、黑張飛、魯智深等，什麽樣的形象都有。這些傳奇故事裏的形象他從未見過，但卻一個挨一個，鮮活地烙印在他的腦海裏。有時，他會緊緊盯住其中一個形象，為它設計故事。彩雲的形狀不斷變化，他的故事也跟著向前發展。他一直坐著，任想象的翅膀飛騰，直到西天黑沉，雲朵失彩，他才慢騰騰地站起來，伸個懶腰，扛起收獲回家。
旺福喜歡故事，喜歡生活在想象中。旺福最喜歡的是晚上或雨雪天。每逢此時，往往是一丟下飯碗，人就沒影兒了。
旺福喜歡去村裏的幾個故事大王家。隻要聽說哪兒開場子說瞎話，他一準兒到場。旺福人小個矮，一閃進屋，就會尋處角落坐下，既不說話，也不亂走，閉眼豎耳，捕捉說話人的每一個聲音，讓瞎話裏的情節和形象在他心裏鮮活起來。若是幾處場子同時開，他不能分身，就選校長宗先家。
誌慧領人砸白龍廟時，宗先的肋骨讓紅衛兵踢斷兩根，內髒也受重傷，一連臥床幾個月。天旗使盡解數，才算保住他一命。此後不久，宗先見“**”越鬧越凶，幹脆辭去校長職務，回到村裏，使人將他漏雨的舊房子修繕一下，安下家來。公社教改辦為白龍廟調來一個新校長，姓林，協助宗先辦了退休手續。
宗先是公辦，每月有三十四塊薪水，另有二十九斤糧票和一些其他票證，再加上他夫人的人頭糧，小日子過得相當殷實。宗先有一肚皮故事，還會因人講。由於肋骨受傷，宗先落下氣喘病，聲音原本細小，又時常中斷，說起瞎話很難連貫。村上愛聽的人越來越少，隻有旺福等幾個從小聽慣他上課的娃子是鐵杆兒聽眾。
宗先說瞎話有個規矩，就是不拘長短，一次隻講一個。唯一的例外是對旺福。隻要旺福來，他就講兩個，有時興致上來，還會接著再講。在他職業的老眼裏，這個村裏，隻有旺福才是他選中的人才。
這日是雨天。旺福再次來到宗先家，同往常一樣，悄無聲息地坐在草墩上。宗先坐在八仙桌後麵吃飯，吃得很慢。吃一會兒，宗先放下飯碗，從抽屜裏拿出一本書，遞給旺福。
旺福家裏沒書。旺田借姚老師的書講的都是莊稼，他沒興趣。他的興趣隻在瞎話上。這陣兒，他見宗先拿出書，又驚又喜：“校長，您……這是給我的？”
“嗯，”宗先喘口氣，“我老了，不能總是給你講。你想聽的是瞎話，瞎話又都是書裏寫的，你可以自己看！”
“嗯！”旺福感激地點點頭，一看書名，是《鋼鐵是怎樣煉成的》。
“旺福，”宗先不無慈愛地望著他，“這本書是好瞎話，你好好看，看完了，說給我聽聽！”
“啥？”旺福睜大眼睛，“您要我說？”
“是啊，這個瞎話我沒看過，你說出來，我就不用看了！我整天對你說，你也得說一個我聽聽！”
“嗯。”旺福鄭重點頭。
旺福拿書回家，如饑似渴地閱讀起來。有些難，書裏許多字他還不認得，可故事情節他能看懂，不到兩天，就看完了。閉眼想想，覺得還沒完全理解，他打頭又讀一遍，拿上書，走進宗先家裏。
“校長，”旺福雙手呈上書，“書讀完了，還給您！”
“我是送你的，你看就是！”宗先笑道。
“書是您的，我咋能要哩？有借有還，我還想看您另外的書哩！”
“中，”宗先嗬嗬又是一番笑，“你這叫放長線，釣大魚！你且說說，書裏寫的啥？”
“我打頭講？”
“不用了，你講個大要，我能聽明白就中！”
旺福點點頭，將故事大要細述一遍。宗先兩眼眯住，聽完，點點頭：“嗯，你講得不錯。你覺得保爾•柯察金這人咋樣？”
“了不起！等我長大了，就向他學習，為革命事業貢獻一切！”
“嗯，你能這樣想，有出息！我再問你，你說向他學習，學他啥哩？”
“學習他一不怕苦、二不怕累的革命精神！”旺福撓撓頭皮，就像是在課堂上回答提問。
宗先連連搖頭：“旺福，你說的隻是表層，要學點兒實的！”
“那……”旺福大睜兩眼，“啥是實的？”
“你把自己想作他，就明白了。你看他，人殘廢了，眼瞎了，要是你，該咋辦哩？你試試，自己把眼蒙住，在這屋裏走幾圈，看能受了受不了！可是，你看他，沒去跳井，也沒去尋無常，而是坐在家裏寫書，將他的心寫出來，將他的意誌寫出來，讓成千上萬的人感動。你想想，若是寫出一本好書，全世界多少人會看？一本好書起的作用，要比修一條鐵路、打一萬石糧食還要大。柯察金身體健康時幹過許多事，但他對人類真正的貢獻卻是在殘疾之後，因為他留給我們一種精神！你要學他，就得學習這種精神！”
對於旺福來說，宗先這席話真如撥雲見日。沉默許久，旺福點頭道：“校長，我明白了。等我長大，也當個作家，像保爾一樣，寫出一本好書！”
“中！”宗先又笑起來，“不過，你想寫書，首先要讀書，看別人是咋寫的。你家裏沒書，我這裏有。你想看啥，就向我借！你剛讀完外國書，這次再讀一本中國的，換換口味！”走進裏屋，拿出一本薄冊子，撣去上麵的浮塵，“這是我小時候讀過的書，是咱中國的老祖宗寫的，叫《三字經》，也就是說，每句話隻有三個字。別看句子短，隻有三個字，但每一個字都是一個瞎話，都講一個道理。你上次看的書，別看它厚，通篇講的隻是一個瞎話，教給你的道理也沒多少，比咱老祖宗這本書，差老鼻子哩！”
旺福拿過書，翻看幾頁，見上麵全是繁體字，眉頭皺起：“校長，上麵這些字，好多我認不出，咋看哩？還有，這些字都是豎著寫的，看起來不方便！”
“這你就不懂了，”宗先笑道，“我告訴你，老祖宗為啥豎著寫哩？你想想看，豎著看書，咋看哩？頭先抬起來，從上往下看，一直看到底，再抬起來，再往下看到底，這是啥動作哩？”從旺福手中拿過書，連看幾行，做個示範，“看到沒？我不斷地由上往下看，就得不斷點頭。點頭表示肯定，表示這書寫得好，越看心裏越美。橫著看呢？你再看……”拿過《鋼鐵是怎樣煉成的》，再做示範，“從左看到右，然後頭要扭回來，再從左看到右。左右扭頭，表示否定。每看一行都要否定，表示這書寫得不好，越看心裏越煩惱。你說是不？”
旺福拿過兩本書，學宗先的樣子試看幾下，果然是一個要點頭，一個要搖頭，笑了：“校長，你說得對，真是這個味哩！”拿過《三字經》，又翻一陣，“校長，這些字不認識，咋辦？”
“隻要你肯學，就沒有不認識的字。這樣吧，打今兒起，我先教你，每天學幾句，不出半月，你就學會了，就能自個讀了！待這本書讀完，我這裏還有許多好書，有《百家姓》《千字文》《千家詩》、四書五經，多哩。你要是全部學會，就能像保爾一樣寫出好書了。”
“中！”
自此之後，旺福幾乎天天來到宗先家，聽他講《三字經》。宗先要求極嚴，不但要他背誦每一句話，還要求他講出每一句後麵的瞎話。
《三字經》學完，宗先甚是滿意，開始教他《百家姓》和《千字文》。旺福很聰明，根本不用拿竹板子打手心。沒過多久，旺福就認識許多繁體字，再看其他舊書，宗先不講，他也有些明白了。
《千字文》學完，宗先要他看《千家詩》。開講第一天，老白的大女兒白雪也跟來了。
白雪比旺福小，個子卻比旺福高，兩人一道走起來，倒像是姐弟。白雪長得漂亮，紮著兩條小辮子，皮膚白嫩，卵形臉兒白裏透紅，全身皮膚滑如凝脂，人見人愛。白雪六歲上學，旺福八歲才上，二人雖差兩歲，卻是同班，且打一年級起就是同桌，一直沒分開過。兩人要好得很，一道上學，一道放學，有時還會一道割草拾柴，可說是青梅竹馬，兩小無猜。
見到她來，宗先很高興，讓她坐到腿上，撫摸她的頭發說：“乖妞兒，你的個頭長得真快！”
白雪靦腆地笑了。
“妞兒，你說說，你來我這兒，想幹啥？”
“我想跟旺福一樣，聽你說瞎話！旺福說，你的瞎話說得好，跟在課堂上講課不一樣！”
“中！”宗先笑了笑，放下她，咳嗽一聲，“你想聽瞎話，我就說一個！”
白雪拉過草墩，坐在上麵，將頭靠在宗先大腿上，圓睜兩隻大眼，長長的眼睫毛忽閃著，聚精會神地盯住宗先。就跟往常聽瞎話一樣，旺福靜靜地坐在另一隻草墩上，緩緩閉上眼去。
宗先再次咳嗽一聲，緩緩講道：“今兒我講龐振坤。你們也都聽說過他，是個大才子，會寫詩，能夠出口成章。村裏有個富家郎，自幼愛詩，他爹為他請來好幾個會寫詩文的先生，教他寫詩。二十歲那年，富家郎舉行成人冠禮，眾多親朋好友都來祝賀。酒過三巡，富家郎一連吟出幾首詩。所有人都為他喝彩，說他的詩寫得好，堪比唐朝大詩人李白。李白是詩聖，富家郎沾沾自喜，就在門口掛個匾額，上寫‘詩聖’二字。龐振坤聽說了，嘿嘿一笑，在自家門上也掛一個匾額，上寫‘詩醫’。富家郎一看，頓時大怒，因為聖人再高，也會生病，生病就得求醫，因而，詩醫就高出詩聖一頭。富家郎連想幾天，終於想出一條妙計，袖裏揣著一首詩，敲開龐家大門。寒暄一陣，富家郎指著他的匾額道：‘你敢掛這匾額，想必醫術高超。我有一首詩，想請你醫一下。要是醫得好，我佩服你。要是醫得不好，哼哼，你這個匾額，自個砸也中，我找人替你砸也中！’說完，他從袖筒裏取出一首詩，不無得意地遞給龐振坤。龐振坤一看，不是他寫的，而是《唐詩三百首》裏的一首名詩。顯然，富家郎是故意刁難他的。龐振坤思忖一會兒，微微一笑，說道：‘我把過脈了，此詩得的是腹脹，該吃瀉藥！’富家郎一聽，心道，哼，你小子，千古名詩你也敢醫？看來是該砸牌子了！富家郎心裏這樣想，麵上卻堆上笑：‘是何脹法？吃何瀉藥？’龐振坤指著詩道：‘你看，這第一句，清明時節雨紛紛，清明本身就是時節，清明加時節，兩個詞同一個意思，豈不是吃脹了？再看第二句，路上行人欲斷魂，行人不走在路上，難道走在莊稼地裏不成？又脹了。第三句是，借問酒家何處有，也有脹處。酒家何處有，原本是個問句，前麵加上借問，豈不是畫蛇添足？最後一句也有不妥。牧童遙指杏花村，為啥遙指的一定是牧童？寫明牧童，反而將詩的意境削弱了。不寫明，反而更好。因而，此詩得吃瀉藥，每一句去掉兩個字，可改為：清明雨紛紛，行人欲斷魂。酒家何處有？遙指杏花村。’富家郎一聽，龐振坤所言真還成理，無從辯駁，隻好長揖至地，表示歎服，悻悻然扭身走了。回到家裏，富家郎一連幾天睡不好，吃不香，覺得自己的詩寫得這麽好，已是詩聖了，一個窮小子竟然超過自己一頭。富家郎越想越鬧心，又過半月，再次袖上一張紙頭，尋到龐家門口。龐振坤接過紙頭一看，是民諺‘四大喜’，也流傳千百年了，眼珠兒一轉，笑道：‘此詩跟上一首不同，患的是虧症，該吃補藥。’富家郎一聽，急問何故，龐振坤道：‘先看第一喜，久旱逢甘露，多久為久，沒說清楚。再看第二喜，他鄉遇故知，多遠為他鄉，也沒說清楚。第三喜是洞房花燭夜，尋常人都可洞房花燭，雖是喜事，卻不算大喜。最後一喜，金榜題名時，也不能算作大喜。此詩可吃補藥，改為：十年九旱逢甘露，千裏他鄉遇故知，和尚洞房花燭夜，瞎子金榜題名時。’富家郎一聽，連聲稱妙，再次悻悻然回到家裏。眼見自己選中的兩首名詩都有毛病，看來，龐振坤真還有些醫術。富家郎不思虛心求教，反而醋心難平，決定不再尋求名詩名句，自己寫一首讓他改去。富家郎輾轉反側，夜不成寐，仍舊想不出佳句。正自難受，案上傳來叮當一聲。富家郎靈感忽來，脫口吟道：‘案上叮當響，老鼠來偷糧。’富家郎反複吟詠，視為平生佳句，甚是得意。然而，後麵句子，卻怎麽也想不出。後半夜下暴雨，富家郎更睡不去，一直折騰到天亮才算勉強閉眼，醒來時已是晌午。雨早住了，日頭火光光的。富家郎伸個懶腰，走到戶外。路過池塘時，富家郎見一隻蛤蟆被暴雨拍死，路邊還有一條死蚯蚓，讓日頭曬幹了，靈感再來，脫口吟出後麵兩句：‘蛙翻白肚皮，蚓曝紫扁長。’富家郎連吟幾遍，得意非凡，拿出一塊上好絹布，寫在上麵，再次尋到龐家，說是自己偶得佳句，請他醫治。龐振坤一看，仰天爆出一陣長笑，笑後說道：‘此詩病入膏肓，本醫無藥可治，隻有一個偏方：三年之內，你得戒去食鹽、腥葷，隻吃淡食、素食！’”
講到此處，宗先戛然而止。
旺福、白雪疑惑不解，齊聲問道：“咦，這是為啥？”
“是呀，”宗先嗬嗬笑道，“為啥哩？富家郎抓耳撓腮，半晌也想不出個所以然，隻好問龐振坤。振坤說，這個偏方很尋常，你要是不懂，回去問問你家丫鬟，她一定知道。富家郎反身回去，詢問身邊丫鬟，丫鬟大笑不止。富家郎道：‘你笑啥哩？’丫鬟止住笑，小聲回道：‘主人，龐振坤是在罵你哩。你想想，多吃鹽，會放鹹屁，多吃肉，會放臭屁，他讓你戒吃鹽和肉，是說你在放鹹屁和臭屁。’”
“妙哇，罵得真是妙哇！”旺福大聲叫道。
白雪不太懂詩，隻覺得最後的結尾好聽，拍著小手稱讚。
“旺福，你知道不？詩裏可是大有學問哩。唐朝有個詩人叫賈島，兩句詩寫了三年，寫出來後，他順口吟道：兩句三年得，一吟雙淚流。可見，一首好詩需要千錘百煉。即使名詩名句，也都有缺陷之處，因而，做人做事萬不可驕傲，不要學那個富家郎，學會幾句歪詩，就四處炫耀。詩是語言精華。常言說，熟讀唐詩三百首，不會寫詩也會謅。你們要好好學詩，學一首，背一首。誰背不會，我就拿竹板子打手心！”
“嗯。”旺福、白雪相視一笑，點點頭。
宗先走到裏麵，拿出一本《千家詩》：“我就這一本，你倆輪流看，中不？”
“中！”二人齊聲答應。旺福雙手接過書，辭過宗先，出院子沒走幾步，迎頭碰到三瘋子。
三瘋子挑著兩隻糞箕，沒拾多少糞，顯得甚是輕鬆，見他倆走過來，扭下身子，嗬嗬一笑，跳了個花步。
“三瘋子，唱個歌，要扭著唱！”白雪一見是他，興奮起來，大聲叫道。
三瘋子看他倆幾眼，放下挑子，找塊空地，真的扭起來，邊扭邊唱。這陣兒他的歌又改了，唱的是《太陽最紅，毛主席最親》。
白雪抬起小手拚命鼓掌，同時推旺福一把：“旺福，三瘋子唱完了，快鼓掌，不鼓他就不給咱唱了！”
旺福聽得入神，聽她一說，趕忙將書夾到腋下，跟著白雪鼓掌。剛鼓兩下，腋窩下的書吧嗒一聲掉在地上。旺福趕忙拾起來，心疼地檢查，看摔壞沒。
三瘋子的兩眼掃瞄過來，邊唱邊扭，不知不覺地轉到他跟前，陡然出手，一把搶過書，停住唱，嘻嘻一笑，嘩啦啦地翻看。
旺福急了，大叫：“三瘋子，快還我的書！”
三瘋子不理睬，顧自翻著玩，一邊翻，一邊扭，重新打頭唱道：“太陽最紅，毛主席最親，您的光輝思想永遠照我心……”
旺福瘋了般撲上去，死命抱住三瘋子的腿，哭叫：“三瘋子，快還我的書！”
三瘋子扭不成，書也翻得差不多了，嗬嗬一笑，將書遞到他手裏。旺福鬆開他，拿上書，顧不上擦眼淚，拉上白雪飛也似的跑了。
三瘋子望著他倆的背影，嗬嗬笑著，“嗨——嗨——”連喊幾句瘋話，挑上糞箕，轉到宗先的院子外麵。
宗先站到院門口，將這一幕看在眼裏。見他過來，宗先迎上兩步，嗬嗬笑道：“天玨，歇會兒！”
三瘋子放下挑子，目光再度望向已成兩個小黑點的旺福他們。宗先似是明白他在想啥，嗬嗬一笑，吟出一句：“孺子可教也！”
三瘋子嘰裏咕嚕說出幾句瘋話，伸出拇指，連連點頭。
這年九月底，秋收快結束時，黑妞再添千金，名字仍是成劉氏起的，叫旺男，旺同望，順的是黑妞和家群的意。
這當兒，英芝的肚皮鼓得比黑妞的還大，但按易姐兒的推斷，英芝離生產還有一個多月。
看著英芝的肚皮大得不同尋常，家興有些害怕，勸英芝去看天旗。天旗把過脈，說是看脈象沒啥事兒。英芝也沒覺出有啥不美，隻是肚子太墜，走路不方便。家興仍不放心，叫她去大隊部看雪梅。雪梅檢查一遍，量過血壓，也沒說啥。
晚上躺在**，家興再摸英芝的肚子，心裏實在踏實不下來。這日晌午，家興趕到牛屋，為牛拌好草料，蹲在牛槽邊唉聲歎氣。
“興叔，你歎個啥哩？”青龍吧嗒幾下煙嘴，扭頭問道。
“你大嬸這肚子，咋會恁大哩？要是照易姐兒算，離生還早哩，這陣兒看起來，就挺嚇人了！”
“興叔呀，我真是服了大嬸。好家夥，唰唰唰連生五個娃子，這還收不住場，看這樣子，怕是要生倆哩！”
“甭嚇我！”家興白他一眼，“這五個就讓我亂套了。不瞞你說，一聽說她又懷上，我就吃了幾天後悔藥。要是知道她會懷上，說啥我也不跟她那個！唉，莫說是生倆，再生一個，我這日子就沒法過了！”
“興叔，你甭撇了！要是大嬸再生一個帶把兒的，剛好應上大爺的數，你美還美不過來哩，在這裏叫啥屈哩！”
“青龍呀，看來，你是真不明白我！我爹隻起六個名，我已占五個，說啥得為家群留一個。這次黑妞又添個妞兒，家群心裏的苦，我看著也心疼！要是英芝真的再生個娃子，叫我……咋見家群哩？”
“唉，”青龍歎道，“你說得是！黑妞骨架子倒是不小，咋會一撇腿就生妞兒哩？”
“算了，不說這個！”家興轉過話題，“有件事兒，我想問問你！”
“你說。”
“我這頭發跟胡子，有兩個多月沒剃，都快成三瘋子了！前兒我去進才家尋明全，一提他，香竹就哭。我問她哭啥哩，她說，明全走了。我問她走哪兒了，她說不回來了。我說你瞎說哩，他咋能不回來哩，她說，是真的，是明全親口告訴她的，還把該帶的東西全帶走了。我說，明全是哄你玩的，他出去剃頭，一定要帶行頭。香竹不聽勸，隻是哭。後來，她又到我家裏，跟英芝一道，向主基督禱告大半天。我想問你，明全會不會真的又出走了？”
“唉，”青龍輕歎一聲，“你既然問起這事，我隻好告訴你，是真的！”
“你咋知道？”家興急問。
“他不敢不走啊！”
“咋哩？”
“要是他不走，風揚還不整死他？”
“啥？”家興大睜兩眼，“他走與不走，跟風揚啥關係？”
“關係大哩！”青龍再次吧嗒幾口煙，“我告訴你，千萬別傳出去。前幾個月，陳姐兒生的小崽子，是明全的種！”
“你……你咋知道？”
“我聽民善說的。風揚那玩意兒不管用，陳姐兒肚子卻大了。風揚查問此事，查了幾個月，前陣兒才審出是他幹的！”
“咦，他咋審出來的？”家興不依不饒。
“聽說是風揚回到家裏，抓住小野種的兩條腿，要摔死他。陳姐兒護子心切，隻好說出來。風揚一聽，氣得咬牙切齒，揣上刀子要去宰明全，被癭脖子死死拉住，奪下他的刀。明全聞聽此事，當天夜裏就挑起行頭，撒丫子溜了！”
家興長吸一口氣，慢慢呼出，歎出一聲：“唉！”
歎會兒氣，見牛喂好了，家興收拾好，起身回去。
剛進院門，就見旺福蹲在地上，兩手捧著一本撕成兩半的書，瘦小的肩頭一抽一抽，哭得快噎氣了。白雪蹲在他身邊，一邊勸他，一邊拿她的小手絹為他抹淚。
家興皺下眉頭，正要問話，聽見英芝在東屋禱告。英芝肚子大，家興怕她傷到身子，趕忙進去，見她沒法兒下跪，隻是坐在草墩上，眼裏流淚，閉目向主基督懺悔。家興細聽說辭，知道旺福是在跟她鬥氣。
原來，這日旺福沒吃早飯，開中飯也沒回來。旺福再野，吃飯時都要回來。英芝捧著大肚子跑到老白家裏向白雪打聽，白雪說他上午沒去上學，老師還問起他哩。英芝以為出啥事了，發動旺祿、旺地四處找他，成劉氏、白雪也幫忙找。有人見他在河坡的窪地裏，旺地趕過去，果見他捧著一部書，躺在水溝裏看得起勁。旺地領他回來，英芝問明白，氣不打一處來，一把扯過書，撕成兩半。旺福大放悲聲，哭個死去活來。見他哭得傷心，英芝有些後悔，向旺福認錯，旺福卻不肯原諒她。白雪也來勸，咋勸他也不聽，隻是哭，飯也不吃。
弄明白原委，家興走到旺福身邊，咳嗽一聲，數落他：“福兒，傷會兒心就中了，咋能沒完沒了？你媽是有些理屈，不該撕你書，可你的理在哪兒？早飯不吃，學不上，中飯也不回來，你媽咋能不著急？書再好看，你在哪兒看不中，非得躲進溝裏？要是你在家裏看，即使三天不吃飯，你媽也不會著急。想想看，兩頓飯不回來，又不打個招呼，莫說是你媽，即使爹，心裏能不掛念？萬一你再出個啥事兒，咋辦？再說，你都快成大人了，哭起來咋還跟個娃子似的，讀的是啥書？明的是啥理？爹不識字，可也聽戲文裏說，男兒有淚不輕彈。你為一本書哭成這樣，將來能有啥出息？”
這番話果然有用，旺福又抽幾下，擦擦鼻涕：“爹，我知道我不對，我媽咋打咋罵都中，不該撕我書！書是我借張校長的，他隻有這一本，讓我媽撕了！爹，你叫我咋向校長交代哩？”
“福兒，”家興心裏一陣酸楚，從他手裏接過書，看一會兒，小聲問道，“這是啥書？”
“是《千家詩》，張校長說，他小時也讀這本書，在廟裏學不到！”
“爹知道了！”家興拍拍旺福的頭，“你先吃飯，吃罷飯，就跟白雪一道上學去。書的事兒，交給爹好了！”
旺福擦幹淚，吃飯上學。晚上回來，旺福見《千家詩》好端端的放在桌上。原來，家興、英芝花去整整半天時間，將書拆開，一頁一頁粘好，用線再穿起來。他們粘得甚是用心，不細看，真還看不出來。
旺福鼻子一酸，跪在英芝跟前，認了錯。
真還應了青龍的話，英芝在足月時生出雙胎。雪梅接的生。
是後晌生的。先出來一個，是妞兒。成劉氏抱在懷裏，左看右看不肯撒手，雪梅正在忙活善後，英芝又叫起來，不一會兒，又產下一個女嬰。
是雙鳳胎！
家興正在田裏幹活兒，聽聞英芝生產，急趕回去。尚未到家，就已聽到東屋傳來兩個妞兒的啼哭聲，看樣子是在比賽誰的聲音高。家興心裏一顫，腳步慢下來，勾著頭走進院裏。剛剛站定，雪梅向他報喜。
家興卻喜不起來。走進院裏，他沒像往常一樣進屋安慰英芝，而是長歎一聲，蹲在杏樹下，抱住腦袋不吱聲。
雪梅觀察一陣，見沒大事，拿上胎盤走了。英芝連生兩次，看樣子累壞了，躺在**閉目養神，聽憑兩個妞兒啼哭。成劉氏在家興新起的灶火裏忙活，為英芝燒雞蛋麵疙瘩喝。這個月剛好輪到家興家，黑妞也沒話說。
兩個妞兒越哭越凶，家興聽得心裏發揪，忽地站起來，走進東屋，咬牙鑽進裏間，對**的兩個妞兒視而不見，幾步跨到擺在屋角的尿罐旁，打開上麵的硬紙蓋子，反身走到床邊，伸手抓住兩個妞兒，轉身就朝尿罐裏塞。英芝聽出聲音，睜眼一看，尖嗓子叫道：“成家興——”
家興打個驚怔，停住手，扭身看英芝。英芝明白過來，麵色慘白，全身哆嗦，使出全身的力氣跳下床，幾步撲到家興跟前，從他手裏奪下哇哇哭叫的兩個妞兒，回身剛走一步，身子一歪，暈倒在地。
家興嚇壞了，急將她抱回**，蓋好被子，放好兩個嬰兒，兩手抱頭，一聲不響地蹲在地上。
新生兒的哭聲將英芝驚醒。見兩個妞兒躺在身邊，安然無恙，英芝長出一口氣，將她們緊緊摟在懷裏，“哦哦哦”地輕輕拍打。
“英……英芝……”家興意識到自己錯了，用手使勁捶打腦袋。
“滾！”英芝再次尖起嗓子，衝他罵道。
家興撲通一聲跪下，淚流滿麵，哽咽道：“英……英芝……”
“你這個撒旦，你這個魔鬼，滾！滾滾滾！”英芝連罵幾聲，閉上眼，流著淚，一邊輕輕拍打孩子，一邊喃喃訴說，向主基督控訴成家興所犯的滔天罪孽，祈求上帝賜恩，軟化他的心靈。
對家興來說，這一天，過得比一年還難。
晚上，幾個娃子回來，興高采烈地圍在床邊觀看妹妹。成劉氏提議為她們取個名，甭弄混了。家興心裏煩，不肯起。旺地、旺福連想幾個，英芝覺得不好，轉對成劉氏：“媽，你起名兒在行，聽你的！”
成劉氏勾頭想一會兒，說道：“有了。這倆妞兒，雖說沒長眼，投生到咱這窮家，卻也為咱帶來許多快樂。我看這樣，大的這個，叫多多，小的，叫小小。”
“中！”英芝眉開眼笑，轉對家興，“媽起這倆名，稱我意了，你覺得咋樣？”
“你想叫啥就叫啥，我沒啥說！要是一定叫我說，大的該叫煩煩，小的該叫惱惱！”家興扔下話把子，頭也不回地走到門口，朝牛屋裏去了。
四棵楊立村一百多年，前後不知娶過多少媳婦，生過多少娃兒，卻沒有誰生出雙胞胎。多多、小小的出世，填補了村史上的空白。喜訊傳出，全村人無不振奮，奔走相告。第二天，從早上開始，直到中午，到成家賀喜的人一撥接一撥，讓家興始料不及，應接不暇。
最先來的是青龍，抱著一隻麵盆，裏麵是兩碗白麵、二十隻雞蛋。青龍前腳剛走，易姐兒也端一碗麵、十隻雞蛋後腳趕到。接著是進才家，然後是老白家、喬娃和婉蓉，四隊幾乎沒有不來的，即使老慢陰也有表示，讓榮國跛著腳，端過來十隻雞蛋。宗先沒送麵和蛋，讓旺福拿回來十斤糧票和五塊錢，算是最大的禮了。
這還沒完。吃過午飯，張家天成、孫家民善、萬家滾子各提一小袋麥子，有二十斤上下，有說有笑地走進成家院子，說是代表各隊社員表表心意。
家興真的沒想到，差點兒讓他塞進尿罐溺死的多多和小小，竟然為他成家爭足了麵子。
有喜就有悲。
即使生妞兒，自己也沒比過嫂子，黑妞一下子陷入絕望。眼見風光讓嫂子占盡，家群也沒拿正眼瞅她，黑妞越想越傷悲，就在村人紛紛趕來賀喜的這天後半夜，將一根麻繩掛在院中的杏樹枝上，牙一咬，心一橫，懸了上去。
也是她命不該絕，懸掛的樹枝讓蟲蛀了。黑妞雙腳蹬開馬紮子，沒撲騰幾下，胳膊粗的大枝竟從根上折斷，黑妞撲通一聲掉在地上。
黑妞個頭大，摔得也重，疼得“媽呀”一聲叫出來。家群聽到院中響動，一摸身邊，人沒了。跑出去一看，見她躺在地上，脖子上掛著繩套，正在嗚嗚咽咽地哭。家群不由分說，將她死拖回去，鬧得家人一宿沒睡。
日子一天一天過去，轉眼間，已過寒露。
寒露至霜降，種麥莫慌張。一過寒露，隊裏的幾頭牲口最是忙碌，家興、青龍和山娃天天驅趕它們，不是犁就是耙，為最後的播種做準備。
三頭牛中，就數家興的兩頭有力氣。一頭是老犍牛，另一頭是它與青龍那頭老牝牛的崽兒，家興叫它小犍子。小犍子快兩歲了，壯實得幾乎趕上它爹，身上總有使不完的狂勁兒。
小犍牛入秋時才上套，缺乏工作經驗，家興有意將這對父子套在一起，想讓老犍子傳幫帶。兩頭犍牛套在一起，免不了磕磕碰碰。然而，畢竟是父子，老犍子以身作則，言傳身教，對愛子關愛備至，能忍就忍，能讓則讓，顯得非常紳士。剛上套時，小犍子聽不懂家興指令，總是做錯事。老犍子不怒不火，以實際行動指導兒子，甚至在小犍子尥蹶子時，它也隻是發出重重的鼻音，似是嗬斥，又似是規勸。與這樣的慈父打配合，小犍子自然沒啥說辭，隻有努力學好本領的份兒。
小犍子也不是孬種，每天都有進步，不出兩月，已對家興的指令心領神會，與它老爹默契配合了。
小犍子學會耕作後，對老父的唯一報答是拚命幹活兒，反正有的是力氣。在它看來，拉犁需要的力就這麽一點兒，自己多出一分，老父就可少出一分。但它的這點兒好意，卻為家興帶來許多煩惱。一邊力大，一邊力小，就難穩住犁，他就得加勁把握，往往是一溝還沒犁到頭，人已累得滿頭汗。家興心裏窩火，一邊責罵小犍子，一邊拿鞭子嗬斥老犍子努力，弄得老犍子非但沒省力，反倒挨些冤枉打，小犍子更是沒討到任何好處。兩頭犍子一道用勁，犁頭在土裏嗖嗖嗖直往前穿，快得家興趕不上趟，隻好用鞭杆狠勁捺住犁頭前的支架，讓犁頭直往深處紮。
“日過他媽哩，小犍子力氣大得很，比它爹年輕時猛壯多了！”歇晌時，家興瞥一眼昂首噴鼻子的小犍子，對青龍和山娃讚道。
“要叫我說，”山娃應道，“幹脆讓它單挑，耗一耗它的蠻勁兒！”
“淨胡扯，”青龍衝他罵道，“就憑這一句，你就比你爹差一大截兒。牛跟人是一個理兒，小犍子力氣雖大，骨頭卻嫩，有的隻是一身狂勁，沒耐力。這陣兒累傷了，一生都爬不起來！”
山娃吐吐舌頭，不敢再吱聲。
“是哩！”家興笑道，“山娃子，你得好好學。要趕牲口，就得懂牲口。”轉對青龍，“青龍呀，這些天牛都忙不過來，蹄掌磨得差不多了。依我看，今兒後晌，咱甭上套了，一則讓它們歇歇腳，二則也為它們換換新掌。尤其是這小犍子，以前沒幹活兒，沒掌子不打緊，這陣兒幹活兒了，不給它釘掌子，它的嫩蹄子咋能經得起磨？”
“中！”青龍將頭扭向山娃，“山娃子，掌子還有沒？”
“沒了。原本剩幾隻，前幾天讓滾子拿去了。”
“你後晌甭上工了，在家支爐子，打它二三十隻，明兒晌午釘掌。打美點兒，要量好尺寸。牛蹄子有大有小，掌子也得有個分寸。上次你打的全是一個尺寸，有一半用不上！”青龍交代。
“咱用不上，別人用得上。你看看，這陣兒沒一個剩下的！”山娃回嘴。
“強個啥！”青龍責道，“我說一句，你對兩句，沒利索過一回！叫你打尺寸，你就打尺寸，哪有這樣子強嘴的？”
山娃做個怪臉，嘟噥：“沒廢鐵了。”
“我看到牛屋裏還有幾根廢耙齒！”家興接道。
“差遠哩。那幾根耙齒，頂多能打十來隻！”
青龍擰眉想一會兒：“你小子隻管生爐子，廢鐵包在我身上！”
後晌生爐子，青龍拿來一堆廢鐵，又吼來他家的老三拉風箱，旺地和明河輪流掄大錘，一直幹到天大黑，打出四十多隻不同型號的蹄掌子和一大堆掌釘，足夠十頭牛用。
第二天，吃過午飯，青龍叫來三四個棒小夥子，將六頭牛分別按倒在地，用繩子捆牢四條腿，將蹄子放在一張小矮凳上。家興先拿小錘和起子將破損的舊掌拆掉，再用磨快的鐮刀將牛蹄上的舊繭割去一層，選好新掌套在蹄上，用錘子敲進鐵釘。
幾頭老牛早已習慣釘掌子，知道是例行公事，隔幾個月就要來一遭，因而一個個心安神定，閉著眼，優雅地享受鐵錘敲打蹄子時的撞擊聲。小犍子卻是緊張，當幾個小夥子硬要將他放倒時，它以為是加害自己，紮好架勢，拚命反抗。不想寡不敵眾，加之鼻孔讓青龍牢牢製住，稍一用力就疼得難受，兩條後腿又遭暗算，不知讓誰鉤向一邊，它一個趔趄，跌坐在地，前腿同時也讓人鉤倒，整個身體失去支撐，轟然一聲倒在地上，四蹄騰空，亂蹬一氣，卻無處借勢，讓山娃乘勢綁牢，再無還手之力。
小犍子不甘受辱，身子雖然受製，兩隻牛眼卻瞪得溜圓，鼻孔不服地發出陣陣恫嚇聲。山娃按牢它的蹄子，家興操刀割繭，釘掌。叮叮當當的錘擊聲陣陣傳來，小犍子越聽越窩火，鼻孔裏的噴氣聲也越來越響。
家興釘好鐵掌，為它鬆綁。小犍子將所有憤怒轉嫁到家興頭上，稍一鬆綁，它就來個鯉魚打挺，忽地站起，兩眼圓睜，瞧準家興的方位，抬腿朝後一蹬。釘好新掌的牛蹄子不偏不倚，剛好踢在家興的左側小腿上。
家興猝不及防，慘叫一聲，跌倒在地。小犍子原本力大，加之這一腿又是報複，它更是使足力氣，家興的腿骨哪裏受得起？
青龍大吃一驚，死命牽住牛鼻子，將小犍子製服，拉到牛樁場上拴牢，趕回來看望家興，見他麵色蒼白，額上現出豆大的汗珠。稍稍動下他的腿，家興就會“哎喲”大叫，青龍知是骨折了。
幾個小夥子要抬家興，青龍急道：“甭動！快，快叫天旗！”
天旗飛身趕來，給家興嘴裏塞團棉花，小心翼翼地移動他的小腿，將斷骨大體上對好，用布條綁牢，吩咐青龍劈出兩塊小木板，緊貼在他的小腿上，拿繩子綁縛。早有人抬來門板，眾人合力，將家興放在門板上，抬回家裏。
成家一下子熱鬧起來。英芝見家興傷成這樣，二話沒說，撲通跪倒，雙手合十，兩眼緊閉，嘴裏發出急促的禱告聲，祈求上帝快快減免他的痛苦，讓他早日康複。
成劉氏燒好麵湯，流淚道：“興兒，你咋弄成這樣？是哪頭牛踢的？咋恁不通人性，沒個輕重哩？這要是踢在心口上，還不把人踢死？來，你先喝碗熱湯，暖暖身子，甭動，媽喂你喝！”
家興躺倒後，他的兩頭牛就由旺地代喂。這陣兒正值秋播大忙，犁、耙、送糞、拽耬，哪一樣也離不開牲口。讓誰當掌鞭，頗讓青龍費腦筋。
“老青龍，我來學掌鞭，中不？”旺地拌好草料，毛遂自薦。
“你不中！”青龍吸口煙，眯著眼，嗬嗬笑道，“不是大哥瞧不上你，是你根本就不是當掌鞭的料！還是去跟明河玩吧！”
“我咋不中？”旺地兩眼一瞪，“我告訴你，前年我就學會犁地了！不是吹哩，雖說趕不上你，趕不上我爹，卻不比山娃差！”
“你淨吹吧！”青龍吐個煙圈，將頭別向一邊。
“吸個鳥！”旺地的火氣上來了，將他的煙袋一把抓過來，“老青龍，今兒你不應下，看我把你的煙袋嘴塞進牛屁眼裏！”話音落處，拿上他的煙袋杆兒，真就走向槽後的老牝牛。
青龍站起來，大叫道：“旺地，快過來，咱……咱倆啥事兒都好商量，甭使性子！”
旺地卻不睬他，顧自走到老牝牛的屁股後麵，晃著煙杆子：“快說，應不應？”
“日你奶哩！”青龍急了，“我應了，快把煙袋拿過來！”
“聲音大點兒，應不應？”
“應應應！我應了！”
旺地拿上煙袋走過來，嗬嗬笑道：“好好一樁事，你應下就中了，偏讓我來個霸王硬上弓！你這叫啥？叫新媳婦不上炕，抗日哩！”
“抗你個頭！”青龍一把抓過煙袋，將煙鍋兒砸在旺地身上，罵道，“你小子，想當掌鞭，中，但我也有條件，就是你隻能整這兩頭老牝牛。要是你把它們日弄瘦了，看咋收拾你！”
“我要我爹這倆老犍兒！”
“不中。就這倆牝牛，整與不整在你！”青龍嘻嘻一笑，朝煙鍋裏揉煙絲。
旺地見他沒商量了，咬牙道：“中，牝牛就牝牛！”
家興的傷直到年底才算輕些，能夠放下拐杖走路。
這期間，換藥和消炎共欠下天旗兩塊多；旺福生病，欠下老白二十塊；年底算缺糧錢，又欠缺糧錢毛十塊。家興再次債台高築。
這年春節甚是清淡。年關要到了，家裏顯不出任何過年的氣氛，即使旺祿、旺祖兩個小家夥，也絲毫沒覺出往年那種即將到來的興奮。到臘月二十九，家興仍舊沒割一兩肉。旺地憋不住，向明河借來三塊錢，瞞著家興買回一副豬腸子和一些雜碎，成家的飯鍋裏才算有點兒腥葷。
不僅是成家。在這個年節裏，四棵楊整個顯得沒精打采，初一早上的鞭炮響得比哪一年都遲，雞叫兩遍才聽到第一聲爆。劈裏啪啦一陣，沒響多久，就又稀拉下來。
鞭炮過後，照例又是拜年，天大亮才有人或結成群，或打單幫，挨門子串。比起家群剛回來那年，成家的門前顯然冷清多了。人們即使來，也不過是象征性地點個卯，沒人討酒喝，即使吉利話也沒往年說得多，好像這個年來得不是時候。
家興腿不方便，不敢久站，坐在堂間裏，與成劉氏一道守著燃不起來的樹疙瘩，時不時地低頭吹口氣，讓它起點明火，免得煙氣太大，熏跑拜年的人。
天色大亮時，基本上沒人來了。家興空等一陣，覺得沒勁，感歎幾聲，挪著步子，前去給幾家輩分高的人回拜。
真正的熱鬧是在破五，也就是正月初五。這日後晌，老鴨子不知從哪兒領回來三個女人，說是要在村裏找婆家。
消息傳出，村裏一片嘩然，大人娃子都像看猴戲似的紛紛擁到老鴨子家，將他的破院子擠得水泄不通。村裏討不到婆娘的老少光棍兒有幾十杆，這陣兒無不摩拳擦掌，爭向老鴨子套近乎。老鴨子神氣起來，腰杆子挺得比老民善的還直。
家興也去了。
家興去得晚，後半晌才到。家興知道，老鴨子是極精明的，絕對不會隨便出手。再說，這事兒也不是老鴨子一人當家。據說，與這幾個女人同來的還有一個人販子，專以賣女人為生。沒他鬆口，誰也領不走。
家興趕到時，屋子裏擠著一堆人，沒見老鴨子。家興走進院裏，見張家人較多，天成也在，想了想，湊到天成跟前，笑著招呼：“天成哥，看熱鬧呀！”
“是哩。”天成笑笑，“年節下閑得無聊，聽到這事兒，過來瞧瞧熱鬧。”
“看到人沒？”
“看到了。一個年紀大的，四十來歲，一個年紀輕的，二十大幾，還有一個小的，躲在角裏，我沒看見，據說是個小妞兒。”
“咦！”家興半開玩笑道，“要是這說，那個大的，正配天成哥哩。”
“看你說的，”天成紅了臉，“我隻是看個熱鬧，哪往這兒想哩？再說，到我這把年紀，還能去想這事兒？你這來，可是為娃子？”
“沒有的事，”家興也忙搖頭，“娃子們都不著急，我咋能操這份兒心哩？”略頓一下，“你來得早，老鴨子咋說？”
“鴨子說了，”天成壓低聲音，“那人開過價，年紀大的，十五塊。年紀輕的，三十塊。那個小的，十塊！這還是那人要的，老鴨子這兒，咋說也得有個謝禮！”
家興壓低聲音：“他要恁貴，誰家肯哩？”
“要的人還不少哩！”天成笑起來，“那人一直不鬆口，看樣子，是讓大家爭，把價錢抬上去。”
“唉，”家興輕歎一聲，搖頭道，“咋弄得就跟賣牲口似的！”扭頭瞧一圈，“老鴨子哩？”
天成朝著灶火努下嘴：“在裏麵。誰家要是有意，就到灶火裏跟他單獨談。”
說話間，老鴨子走出灶火，後麵跟著孫明林。孫明林是老煙熏的近侄，毛五十了，仍是光杆。看樣子，好事談成了，二人的麵上都帶笑。孫明林辭別回去，老鴨子回到堂屋，走進裏間，不一會兒，又走出來，吩咐婆娘將年紀大的女人領走了。
大女人走後，局勢陡起變化，小鴨子風風火火地打外麵回來，看幾眼那個年輕女人，一頭鑽進裏間，與老鴨子說會兒話，又走出去。
小鴨子走後，老鴨子放出話，年輕女人有主了，具體是誰，暫先不說。這陣兒，不說也是明的，年輕女人他自家留下了。
剩下的隻有一個小妞兒。候著年輕女人的光杆兒一看沒指望，無不歎著氣走了。屋裏鬆快下來。
妞兒年紀小，看起來像個小學生，一臉稚氣，沒有胸脯子，既沒看相，又不能馬上生娃子，因而沒人肯出錢。
天成又站一會兒，說笑著跟人一道走了。家興想了想，邁腿走進堂屋。
屋子裏已沒幾個人，大多是上年紀的，為的都是孩子們。上年紀的人相親，沒有年輕人張狂。小妞兒文靜，一聲不響地坐在椅子裏。幾個老人或蹲或坐，無不將眼睛盯在她身上，像是在街上買牲口，一邊打量，一邊問她話，想從她的答話裏看她是否有毛病。家興跟人打過招呼，也尋地方蹲下，拿眼瞟她。
家興此來，為的是旺田。旺田已滿二十，該成家了。村裏光杆兒這麽多，他家一沒房子，二沒錢財，下麵又有一堆娃子，旺田的婚事真還是個難。要是娶個外來妞兒，就可省去不少心。旺田的事兒一解決，他就能去掉一塊心病，集中精力操勞旺地。
正打量間，老鴨子從裏間出來，瞥見家興，嗬嗬笑著打招呼：“喲，大兄弟也來了，真是稀客！久沒見你，聽說前陣子讓小犍子踢一腳，不打緊吧？”
“不打緊！”家興站起來，嗬嗬笑道，“這不，好利索了。”
“大兄弟來看這個妞兒，想給哪個？”老鴨子嗬嗬笑道。顯然，醉翁之意並不在酒，他說這話時，眼角瞟向一處角落。
“不不不，”家興見他亮出底牌，大是尷尬，擺手申辯，“我隻是瞧個熱鬧。你為村裏辦成這樁好事，大夥兒不知咋個謝你哩！”
“沒啥好謝哩！”老鴨子嗬嗬笑道，“我這一生沒有落下好口碑，這陣兒老了，隻想積點兒陰功，免得下到陰曹地府受死罪。”目光轉向椅子上的妞兒，“小蓮，你站起來，走幾步讓幾個叔伯好好瞧瞧。不拘哪個看上你，都是你的福氣！”
叫小蓮的小妞兒聽話地站起來，在屋子裏走幾步。
“大兄弟，”老鴨子對家興道，“這妞兒要是真能嫁給你家旺田，那是她修來的福氣哩！”衝小蓮笑道，“妞兒呀，大伯告訴你，這個大叔家有個大哥，既年輕，又帥氣，會識字，會種莊稼，會種棉花，是縣裏、區裏的勞動模範，獎狀一大堆哩。你要是能嫁給他，我保你吃香的，喝辣的，小日子過得美當當的！”
老鴨子的話音沒落地，幾個老頭子隨即白他一眼，相繼幹咳。家興麵上發燙，正想解說兩句，背後“呸”地響出一聲。家興心裏一寒，知是老慢陰，扭身一看，果然是他。
老慢陰蹲在角門處的黑影裏，手中拿隻煙袋，顯然剛剛抽完一鍋，“呸”過之後，這陣兒又在朝鍋裏裝煙。
“哎喲喲，劉師傅也來了，”老鴨子笑著招呼他，“你咋蹲在黑影裏，是想跟我捉迷藏呀！”
“這裏清靜些，我這人，不湊熱鬧！”老慢陰嘴上說話，身子沒動，拿火繩點火。
“咋哩？”老鴨子嗬嗬笑道，“你也瞧上這妞兒了？不瞞你說，這妞兒我是一眼就相中了，真正招人愛哩。家裏鬧災，沒法子，這才結夥兒逃到咱這裏。也是別人引見，我才將她們引到咱村，一來是為村裏做件好事，二來也是給她們條活路。不拘咋說，都是功德！”
“是呀，是呀，”老慢陰應道，“我見這妞兒秀氣，著實愛憐她哩。我的家底你清楚，雖不富裕，多張嘴，養活得起！榮國這娃兒，人聰明，心良善，還識幾個字兒，會說瞎話，可以說是要哪兒，有哪兒。這妞兒要是嫁到我家，保管她一腳跳進福窩裏！”
“明坤哥，你們說話，我走了！”家興衝老鴨子打個招呼，扭身走出門去。老鴨子隻說一句“走好”，也不送他。
家興一走，屋中仍在逗留的幾個老人見老慢陰一竹竿插到底，心裏不快，本想牢騷幾句，卻是年節下，話難聽了有損壽限，紛紛起身，黑著臉走了。
這正是老慢陰所要的效果。於他而言，這陣兒大功已經告成，麵前這個妞兒無疑是他劉家的媳婦了。
老慢陰站起來，向老鴨子使個眼色，起身走到外麵。老鴨子將他引進灶火，二人各自蹲下。
“劉師傅，”老鴨子先發製人，“榮國好是好，隻是年紀大些，又是跛腳，我這裏沒啥說，隻怕妞兒不肯。再說，她幹爹也在這兒，在裏間睡著。妞兒即使肯，她幹爹也未必肯！”
“明坤叔，”老慢陰嗬嗬笑道，“她幹爹肯與不肯，還不在你一句話？這妞兒我是看上了，你要認我這個老侄子，就甭再扯東扯西。咱長話短說，她幹爹要十塊，我出十五。至於妞兒，人還小，啥都不懂，你跟她好好說。隻要哄到我家裏，成下這樁好事，我請你去雙龍街，下三次館子，包你吃美喝足！”
老鴨子皺起眉頭：“劉師傅，十塊不中了。她幹爹剛才比個指頭，得二十！”
老慢陰打個怔，眼睛一閉，咬牙道：“二十就二十，這妞兒我要定了！”
“這……你肯出二十，她幹爹那兒好交代了，可這妞兒不中。你有所不知，這妞兒年歲雖小，心裏可刁哩！我跟她打幾天交道了，真還當不了她的家！”
老慢陰又咬一會兒牙根：“中，我再加給你十塊，算是潤嘴費。我就這點兒家當，再多沒有了，你看中不？”
“唉，”老鴨子長歎一口氣，“啥都是個緣分！這妞兒也是命苦，頭一遭出來，偏就遇上你這厲害的公公！這樣吧，我盡力說合，你先回家準備一下，待吃過黑地飯，我把她送來！”
“明坤叔，”老慢陰從袋裏掏出三十塊，遞給老鴨子，“黑地飯到我家裏吃，今年的年貨置得還算豐盛，酒肉都是現成的。我叫國娃他媽弄幾個好菜，你喊上妞兒的幹爹，一道去喝幾盅喜酒！”
“也好，讓你招忙了！你頭前走，我領妞兒隨後到！”老鴨子收好錢，扭身走向堂屋。
老慢陰喜滋滋地回到家裏，張羅喜事兒。
天還沒黑，老鴨子領著小蓮走進劉家院子。見隻有老鴨子來，老慢陰問道：“咦，她幹爹哩？”
“走了！”老鴨子笑道，“他這個人，說走就走，說是要去雙龍街哩！”
劉家早已擺好酒席，榮國已在桌子左側坐好，見他們進來，起身迎接。老慢陰安排老鴨子坐在首席，自己陪坐。老鴨子也不客氣，在首位坐下後招呼小蓮，讓她在桌子右側坐下。榮國媽坐下首，上菜端湯。
“小蓮呀，”老鴨子指著幾人介紹，“你對麵坐的就是我給你說過的榮國，真是聰明人，會說瞎話，村裏人人愛聽。你這跟了他呀，從今往後有的是瞎話聽。這是你公公，不但會種莊稼，還會做玉活兒，手可巧哩，能掙大錢。這是你婆婆，你看看，身子骨兒多結實，心腸好得不得了，待你就跟閨女似的。來，給你公公、婆婆各鞠個躬，乖點兒！”
小蓮站起來，朝兩人各鞠一躬。老兩口的臉上樂開了花。榮國媽從口袋裏摸出一塊錢，笑眯眯地望著小蓮：“乖女兒，從今往後，這兒就是你的家，你得向公公叫爹，向我叫媽。來，叫聲媽，我給你壓歲錢！”
小蓮卻不叫媽，也不收她的壓歲錢。
老鴨子笑道：“齊姐兒，你這兒媳臉皮薄，這塊壓歲錢，我先替她收下！”話一出口，伸手就去接錢。
榮國媽不好再說啥，看一眼老慢陰，心疼地把一塊錢遞給老鴨子。老鴨子收下錢，指著榮國道：“小蓮，也跟你的男人說句話，你看他多喜歡你，大眼睛一直盯著你轉哩！”
小蓮不敢看榮國。榮國尷尬極了，說瞎話時的伶牙俐齒全沒了。
“吃吃吃，天冷，菜一涼就吃不出味了！”老慢陰拿起筷子招呼，“來來來，明坤叔，你是大紅媒，先吃第一塊，嚐嚐你侄媳婦做的紅燒肉！”
老鴨子一走，老慢陰就叫婆娘張羅床鋪。他的計劃是，晚上先讓兒子睡上媳婦，生米煮成熟飯，明天再張羅婚事，擺喜酒。
“小蓮呀，”老慢陰看著小蓮，笑道，“今兒黑地你就跟榮國結成夫妻，趕明兒我擺酒席，放鞭炮，響個熱鬧。婚姻大事一輩子就這一回，不拘咋說，我不能委屈你倆。榮國，去，到院裏把椅子拿回來，擱在外頭不放心！”
榮國應一聲，一跛一跛地走到門外。直到此時，小蓮才看清楚她要嫁的是個跛腳，看上去，年紀跟她死去的爹差不多，一下子蒙了。
“小蓮呀，”榮國媽走過來道，“熱水燒好了，你先洗洗腳，再洗洗身子。今兒是你的喜日子，洗幹淨，圖個吉利！”
小蓮好似沒有聽見，顧自發呆。榮國媽又催一句，她仍舊沒有反應。
“小蓮累了，不想洗就算了。你到國娃屋裏，弄根紅蠟燭點上，鋪好床，先領小蓮進去。我跟國娃說句話兒！”老慢陰說完，走到門外，招榮國出去。
榮國媽收拾好，招呼小蓮進去。小蓮不肯進去，站在堂間落淚。她做夢也沒想到逃出來是嫁人的，更沒想到她要嫁的是個能夠做她爹的跛子。
僵持一會兒，榮國媽沒招了，喊來老慢陰。
老慢陰勸道：“閨女呀，你已嫁進我家，就是我家的人。咱是窮人，要認命。你要是命好，就不會跑到這地方來。既然來了，就要安心過日子。咱家裏雖窮，日子卻也不錯，一不缺糧，二不欠賬，房子也有四五間，國娃是獨子，所有這些都是你的。這且不說，爹還有門手藝，得空了，就教教你倆，不定啥時候就能用上。國娃是好人，實誠，聰明，會讀書，能寫信，鄰居的信都是國娃念的，也是國娃替他們寫。他的記性好，能說會道，村裏人都喜歡聽他說瞎話。一到雨天或農閑，請他說瞎話的人排成隊。國娃的腳雖說跛點兒，可你也看見了，幹啥不受影響，每年掙的工分，並不比爹少。爹沒閨女了，就這一個兒子，會拿你當親閨女看待，你媽也是，國娃更不必說，你進咱家，雖說不是跳進福窩裏，卻也不會受委屈！”
老慢陰這番話情真意切。小蓮聽了，抽噎道：“大伯，俺給你當閨女，中不？俺啥活兒都會幹，會種地，會紡花，會織布，會做針線活兒，還會做飯炒菜，俺不吃你家白飯！”
“小蓮呀，”老慢陰應道，“你做媳婦，就跟做閨女一個樣。你會幹活兒，爹和你媽都高興。咱是窮人家，一生下就不是享福的。你能幹，爹和你媽有朝一日即使咽氣，也能無牽無掛上路！”
“俺不想做媳婦，俺隻十二歲，還小哩！”小蓮哭起來。
“唉，”老慢陰輕歎一聲，“妞兒呀，你是小一點兒。可這有啥法兒呢？你想想看，即使爹不領你回來，別人也會領你走。哪一家領你去，都是做媳婦。這是命，你逃不脫的！”
“大伯，”小蓮揉著淚，“俺……俺不想做媳婦，俺想做你家閨女！”
“你不想做媳婦，咋不早說？你來我家，說好是做媳婦的，咋能說不做，就不做了？”
“是俺幹爹叫俺來的！俺幹爹說，他給俺找個吃飯的地方，做人家閨女，俺信他了，就跟他出來！”
“那……你不待在家裏，咋能跟你幹爹出來哩？”
“俺家裏遭災了！山上衝下泥漿，把俺家埋了，俺爹、俺媽還有俺的兩個弟弟都被埋在泥裏，啥都沒了。俺在上學，沒埋上！有個人來了，叫俺認他幹爹，說是給俺尋個人家，做人家閨女！俺……俺就跟他出來了！”
“爹！”榮國聽得傷心，紅著眼圈站在門口，對老慢**，“我……我……我不娶小蓮了，就讓她做妹子吧！”
“放屁！”老慢陰劈頭罵道。
“爹，我求你了！”榮國跛著走進來，撲通跪下。小蓮一見，也挨著他跪下，哭求道：“俺做你閨女，做大哥妹子！”
老慢陰一揚手，啪地在榮國臉上打一耳光，吼道：“你個不孝子，想讓爹當絕戶頭呀！告訴你，爹花三十多塊才買來這個妞兒，你娶也得娶，不娶也得娶，由不得你！”
老慢陰突然變臉，脖子上青筋暴起，出手沒個輕重，小蓮一下子傻了。長這麽大，她從未見過這般凶的人，不無驚懼地蜷起身子，瑟瑟發抖。
“愣個啥！快把小蓮抱到裏間，脫衣裳睡覺！日過你媽哩，不成器的東西！”老慢陰兩手叉腰，麵孔扭曲，像個惡煞。
榮國捂住火辣辣的半個臉頰子和仍在嗡嗡作響的耳朵，抱起小蓮，一拐一拐地走進裏間。小蓮嚇蒙了，哭也不敢哭，叫也不敢叫，眼淚也嚇得沒影兒了。直到榮國將她抱到**，脫下她的鞋子，她的淚水才又冒出來，但仍不敢出聲，隻是一下接一下地啜泣。
榮國走到門口，將裏間房門閂上，踅回來。
見這一巴掌奏效了，老慢陰“噗”一聲吹滅燈，閂上堂門，與老伴兒走進東間，嘴上罵罵咧咧，心裏卻是舒坦。是的，該做的他都做了，接下去則是兒子的事。水已到，該成渠了。剛才已向兒子麵授機宜，想必不會出差錯。再說，兒子已經三十多，盼媳婦盼這十來年，就如一堆幹柴，這陣兒遇到火苗，還愁燒不起來？
榮國一步一步走到床邊，在床頭站下，目不轉睛地看著小蓮。小蓮已經意識到下麵會發生什麽，不知所措地縮在牆角，抖得越發厲害。
“小蓮，你……抖啥哩？”榮國柔聲說道。
“大……大哥，”小蓮的聲音打著戰，“你……你行行好，放……放過俺吧！俺求……求你了，俺……俺還小哩，俺做妹子行……行不？”
榮國正要應話，隱約聽到腳步聲。是他爹，從東間走到堂間，腳步很重，一直走到幾案前，重重地咳嗽一聲。
“噓——”榮國小聲道，“小蓮，快，鑽被子裏睡！”
“俺……俺不睡，俺就坐這兒！”
榮國急了，用手指指堂間，壓低聲音：“快睡，甭說話，讓爹聽見，要踹門哩！我爹說，要是你不聽話，他就把門踹開，拿繩子把你的手腳綁住！”
小蓮臉色發白，不敢動，身上顫得更加厲害。老慢陰再次發出一聲咳嗽，榮國一急，爬到**，伸手抱起小蓮，掀開被子，將她放進被窩裏，輕輕拍她，耳語道：“甭害怕，我不會傷害你。你閉上眼，安心睡，我坐這兒，替你守著！”
“大……大哥！你睡，俺……俺坐，俺替你守……守人！”小蓮掙紮著就要坐起。
榮國按下她，聲音壓得更低：“你累了，快睡。我不累，替你守人！”
“嗯，”小蓮點頭道，“大哥，俺……俺好幾夜都沒敢睡死！”
“快睡吧！”榮國輕輕拍著她，就像是拍著小時候的榮閣。
小蓮閉上眼，不再說話。榮國一下接一下地拍打，時間一秒接一秒地流逝。不知過有多久，堂間裏安靜下來。榮國聽了聽，噓出一口氣，正要吹燈，腳步再次響起，老慢陰的出氣聲就在角門處，榮國可以覺出，爹的耳朵此時一定是貼在角門上的。榮國的心再次揪起來。
“大哥……”小蓮猛地睜開眼，看著榮國顫聲叫道。
“快睡！”榮國輕輕拍她。
“俺……俺睡不著！”原來，小蓮的耳朵也在豎著，傾聽門外的任何響聲。
榮國眼珠兒連轉幾轉，有了主意，對小蓮耳語一陣，見她點頭，翻身跳到**，弄得床板吱吱響，然後擰住小蓮的胳膊。小蓮一被他擰上，就叫起來：“哎喲，疼死俺了！”
榮國加重力量，再次擰她一下，口中說道：“小蓮，你得忍住，疼一下就好了！”
小蓮應道：“哥，俺不怕，你使勁兒！”
二人在**撲騰一會兒，榮國連出幾口粗氣，叫道：“累死我了！”
**又響一小陣子，沒聲音了。榮國側耳再聽，腳步從正間一路響到東間，不一會兒，隱約傳來老兩口的問答聲和輕笑聲。
榮國長出一口氣，在小蓮身邊躺下，小聲道：“妹子，這陣兒沒事了，你……睡吧！”
“嗯！”經過這番折騰，小蓮真正放心了，看他一眼，信任地點點頭，側過身去，不一會兒，人就迷糊過去。
見她睡熟了，榮國長歎一聲，吹滅油燈，在她身邊躺下，輕輕拉上被子。
然而，榮國怎麽也無法睡去。榮國躺下又起來，起來又躺下，不止一次地走到窗前，眯眼睛凝視窗外。
夜色朦朧。
榮國再次走到床前，摸到火柴，點起燈，就著燈光，細細凝視小蓮。小蓮睡得甜極了。
是的，這是屬於他的夜晚。躺在**酣睡的是屬於他的媳婦，是他不知夢過多少次的媳婦。這個尋常的朦朧月夜，是他的洞房花燭夜。
榮國的血沸騰起來。榮國的心緊跳起來。榮國的呼吸急促起來。
就在此時，小蓮輕輕地翻個身，將臉朝向他，咂巴幾下嘴皮子，喃喃說道：“哥……”
榮國的心猛地一顫。燈光下，小蓮的娃娃臉陡然間幻化成小時候的榮閣。那時的榮閣，就像小蓮一樣紮著小辮子，和他睡在同一張**。
“妹……子……”榮國跪在地上，在心裏喊一聲，哭了！
天亮了，雞叫了。榮國聽到他媽起床的聲音，聽到院裏掃地的聲音，聽到他爹挑上水桶走出去的聲音。榮國看看小蓮，見她仍在酣睡，臉上依然浮著甜甜的笑，似乎正在做好夢。
老慢陰挑水回來，朝水缸裏倒水的嘩嘩聲把小蓮驚醒了。她打個激靈，陡然坐直身子，看看自己的衣服，知道再次安然度過一夜。
小蓮噓出一口長氣，目光落在一身疲憊、一宿未睡的跛腳哥哥身上。
“妹子，睡得好不？”榮國悄聲問道。
“香死了，”小蓮點點頭，開心地說，“這些天，俺從沒睡好過。大哥，你真是好人，他們都說俺的命苦，可俺不信！俺知道，世上有好多好人，俺相信俺能遇到。真的，俺遇到了！從今往後，俺隻認你做大哥，俺心甘情願，認你做大哥！你認俺做妹子，好不？俺啥都沒有，可俺的心實誠！”
“好妹子！”榮國抱住她，哭道，“我認你，咋能不認你哩？”
兄妹倆摟抱一會兒，榮國悄聲道：“妹子，等會兒見爹，你就叫他爹，要叫開心點兒。你是我妹子了，他是我爹，也就是你爹。咱得把爹蒙過去，要不然，你就脫不開身！你知道，不離開這個家，你是做不成我妹子的，我也做不成你哥！”
“嗯！”小蓮點點頭，手拉手，走出裏間。
看到小兩口牽手走出，老慢陰樂得兩隻眼睛眯成兩道縫。
“爹！”小蓮紅著臉，聲音很甜。
“小蓮呀，”老慢陰心花怒放，臉上笑成一朵花，“夜黑兒睡得香不？”
“香！”
吃過早飯，榮國對老慢**：“爹，小蓮剛來咱村，人生地不熟，我想帶她出去走走，串個門！”
“中！”老慢陰一點兒也沒設防，“你倆去哪兒都中！隻要你們小兩口開心，爹我還有啥說哩？晌午早點回來，我想請你舅和你姨來，吃杯喜酒！”
“爹，”榮國忙道，“先甭急。好事多磨，小蓮初來乍到，還不習慣。再說，她恁小，別人會咋看哩？再過幾天，等她熟了，咱再吃喜酒，中不？”
“爹依你！”老慢陰見生米已經煮熟，大是放心，擺擺手道，“去吧，快去快回！”
榮國拉上小蓮，一出門就朝白雲天的家裏跑。榮國盤算過了，在這村裏，能救小蓮的隻有白雲天。
望著小蓮，白雲天落淚了，好半天沒說話。
“大伯，”小蓮倒是不怕他的大疤，一見他就跪下，求道，“你救救俺吧，俺還小哩，俺不想嫁人，俺想去上學！俺大哥說，隻有您能救俺，您就救救俺吧，俺求您了！”
“妞兒，”白雲天抱起她，“大伯救你！大伯救你！大伯這就救你！”轉對幾個娃子，“雪兒，你去張校長家，喊他快來！笑兒，你去牛屋，喊你青龍叔，就說爹有急事尋他！”
宗先和青龍到後，白雲天紅著眼圈，鼓著臉上的大疤，咬著牙，將桌子敲得咚咚響，話都說不出來：“你……你們瞧瞧，這妞兒才……才十二歲，比我家雪兒大幾個月，瘦成這樣子了，竟然有人逼她做兒媳，讓她生娃子！我……我日過他奶哩，這是共產黨的天下，我……我……”
“唉，”青龍的眼圈也紅了，長歎一聲，勸道，“老白呀，你得消消氣！咱村裏的光杆兒越來越多，老鴨子弄幾個女人，不拘咋說，也是為村裏做好事，因而我就沒咋多想，也沒過問，隻想睜隻眼，閉隻眼，咋整都中，不想小蓮是個娃子！眼下事兒出了，你說咋整都中，我聽你的！不拘咋說，咱得救下這孩子！”
聽青龍這麽一說，白雲天也坐下來，呼哧呼哧喘了會兒氣，亦“唉”出一聲：“你說得是！事兒的確難辦，叫你倆來，也是幫忙出個主意。我想過了，劉師傅是好人，隻是想兒媳想昏頭了，這才做出糊塗事兒。他花去三十塊，說起來，算是買下小蓮了。真要讓他退婚，必是走不通。這是頭倔騾子，撒起倔來，不知要鬧出啥事兒。待會兒，我想去找他說合，青龍也得出頭，有咱倆在，他又理屈，倒也不怕他倔哪兒去。再就是，小蓮得有落腳處，得繼續上學。她沒家了，沒親人了，我喊先生來，是想跟您打個商量。您沒兒沒女，這妞兒無父無母，要是您肯收下她做閨女，豈不是兩全其美？”
“小蓮呀，”宗先走到小蓮身邊，拍拍她的頭，“想不想做我閨女？”
“爹！”小蓮跪下來，脆脆叫一聲，磕下幾個頭，起身偎依在他懷裏，喜得宗先老淚縱橫，牽上她的手，就要回家。
“先生，”白雲天叫住他，“先甭急！這事兒沒說清，讓老慢陰知道，還不找你拚命？先讓小蓮住我這兒，跟小雪待上一天兩天，待老慢陰想通了，您再領她回去。我跟風揚說說，先在大隊落個戶口，分糧時，占個人頭，你看咋樣？”
“中！”宗先點頭。
“嗯，老白，你不拘安排啥事兒，總是有條有理，有先有後，一絲兒不亂哩！”青龍由衷讚歎。
“這是打仗打出來的。槍聲一響，要是沒個條理，戰士們就得掉腦袋！”白雲天嗬嗬笑道。
“哥，你咋辦？爹要打你哩！”小蓮走到榮國跟前，看著他。
“沒事兒，哥是說瞎話的。”
“你……你咋說？”小蓮將頭靠在榮國身上。
“妹子，”榮國抱起她，聲音有些哽咽，“你甭管了，隻要你高興就中。你有家了，哥替你高興。先生是好人，有先生當你爹，你就不愁沒學上，不愁沒書念。妹子，這是你前世修來的福。”
“有你當哥，也是俺修來的福！哥，有空了，你來找我玩，行不？”
“你是哥妹子，哥咋能不來哩？”
望著他倆親熱的樣子，老白眼裏有些澀，扯上青龍，動身去尋老慢陰。宗先想了下，上前攔住：“你倆甭急！劉師傅花大價錢買下小蓮，咱不能讓他白賠！妞兒隨我了，這錢該由我出。他花三十，我給他三十五，讓他多少有個賺頭！”
話音落處，宗先邁動兩條老腿，匆匆朝家裏走去。
家興沒想到冤家路窄，竟然在老鴨子家與老慢陰對上一陣。心裏窩氣，返回路上他就走得快些，沒注意看路，在獨木橋頭左腳蹬空，身子一閃，沒好利索的左腿又似裂開一般，疼得他“哎喲”一聲蹲在地上，好半天沒能站起來。
這一閃，讓家興在**又躺十幾天，氣得差點兒吐血。後來聽說小妞兒並未嫁進老慢陰家，而是給宗先當閨女了，心裏略略平些。
正月底的一天，家興見天氣暖和，就拄起拐杖，走到牛屋裏。旺田坐在土鋪上，全神貫注地看著幾頭牛倒沫。旺地變掌鞭後，旺田不願睡家裏，也來跟他擠在牛屋，兄弟倆將青龍和山娃全都趕回去了。有旺田在，旺地省心不少，得空還能去找明河，樂得逍遙。
兩頭犍牛都在倒沫，一見他來，無不停住嘴，身子亂動，蹄子不停踢踏，瞪著牛眼看他。家興伸手撫摸老犍子的臉，喃喃說道：“老犍呀，這陣子沒見你，心裏怪難受哩。今兒五更，我夢見你剛從你媽的肚皮裏爬出來，腿都站不穩。天冷，我怕你凍著，為你生堆火。你媽舔你身子，你舔我手，舔得我的鼻子酸哩！”
老犍子果然伸出舌頭舔他的手，全身扭動，尾巴擺來擺去。家興在它的花腦門上拍了幾拍，轉向小犍子。
幾個月的磨煉使小犍子成熟了，身子骨兒也更加結實了，不無威武地站在槽後，看起來比它爹還壯。顯然，它依舊記著幾個月前做下的錯事，見家興看過來，趕忙將頭勾到槽下，兩條前腿局促不安地輪番踢踏，憨態可掬，像個認錯的孩子。
“小犍子，”家興摸摸它的頭，嗬嗬笑道，“沒關係，甭說是你，縱使是個人，也要犯過失。我看得出，你有出息，不比你爹差。好好長個頭，長見識，再過半年，我就把山娃那頭小牝牛許給你。雖說她比你大幾天，卻是知冷知熱，是好媳婦哩。你倆好好過日子，為四隊生下一堆小崽子！”
經過家興一摸，軟語一說，小犍子真還抬起頭來，兩眼直盯家興，“哞”地長叫一聲。
“好小子！”家興在它頭上又拍一會兒，“好好倒沫，把身子骨兒長壯實，隊裏的二百多畝地指靠你哩！”
家興跟牛嘮叨一會兒，回身坐在草倉的土沿上，目光轉向旺田。
“田兒……”家興輕聲叫道，就像是在對小犍子說話。
旺田心裏酸酸的，喃喃道：“爹，你……還沒好利索，咋能起來哩？”
“爹沒事兒。爹……放不下心的是你！”
“沒事兒！我……我想明白了。”
“你明白啥了？”
“夜黑兒，姚老師來了。我倆嘮叨一夜，我……我就明白了。姚老師說得是，該來的，自然會來。不該來的，想也白搭。人活著，不總為自個，更得為別人。”
“是哩。”家興歎道，“姚老師是大學問人，比爹說得透。你得空兒了，多去學校裏看看他！”
“嗯。”
父子倆正說話，青龍氣呼呼地走進來，正想衝旺田發幾句牢騷，猛然看到家興，打個驚怔：“咦，你咋來了？聽旺地說，你還下不來床哩！”
“沒事兒！看你這臉色，誰惹你了？”
“還能有誰？馬上瘋！”
“馬主任？”家興撲哧笑道，“他咋惹你哩？”
“咋惹？”青龍打開話匣子，“瞎折騰唄！年前就折騰，讓整樣板地。起初我沒明白，以為是唱樣板戲哩。聽來聽去，才明白是翻地！馬上瘋要挖地五尺六，把下麵的土翻上來，再把表層的土埋下去，說這是破舊立新，能增產增收，種出的苞穀比棒槌長，結出的紅薯比人頭大，長出的黃豆可比卵蛋。淨吹大氣！大躍進那年老子啥沒吹過，弄這個，老子才是專家，哪能輪上他？”
“咋能翻恁深哩？”家興急道，“馬主任怕是昏頭了，下麵是生土，全都翻到地表，沒熟土了，咋種莊稼？風揚咋說？”
“說個啥！他這人，你還能不知道？上頭刮陣風，他就下場雨。馬上瘋吩咐翻地五尺六，他不敢翻五尺五！日過他奶哩，明知是夯活兒，還得硬著頭皮幹，你說惱人不惱人？”
“你不是會糊弄嗎？糊弄幾下得了！”
“要是不糊弄，早讓他們氣死了！按照要求，翻上來的土塊要敲碎，坷垃得跟羊屎蛋兒一般大。奶奶的，我一聽，幹脆來個絕的，他說羊屎蛋兒大，我說不中，得過篩子。我弄來幾個篩子，安排幾個老頭老太，就跟磨坊裏篩麵一樣。又弄幾個細致人，弄塊樣板地，挖得比墓坑還深，不拘誰來檢查，就領他們來看！幹這個爛杆子隊長，操心一百多口子吃喝拉撒不說，還得跟這幫鳥人玩心眼兒，你說累人不累人？”
“牢騷啥哩？恁多壯勞力，不讓他們翻地，還不閑得嗷嗷叫喚？”
“咦！”青龍小眼一瞪，“這話咋能從你的嘴裏出來哩？看樣子，你是在**睡暈了，不知東南西北了！馬上要春耕，末子（土）沒拉夠，東坡窪地的隔牆四處漏水，得推倒重打。去年入秋就下連陰雨，窪裏成了沼澤地，把秋苞穀淹得迷迷盹盹，淹得我心裏疼！還有棉花地，我不想種了，可馬上瘋和風揚不依，逼著我再種！還有，麥子返青前要鋤草，要追肥，這又搞樣板地，我恨不能長出個三頭六臂哩！算了，跟你說這些沒有用，你這條腿不好利索，等於是廢人，啥忙都幫不上！”打眼四處一轉，“咦，旺田哩？”
“在這兒！”旺田在外麵應道。
“你溜得倒是快！來，趁你爹也在，大哥跟你商量個事兒！”
“你想讓我種棉花，是不？”旺田沒進來，在門外應道。
“咦，你小子倒是靈！真就是這事，大哥張不開嘴，隻能跟你打個商量！”
“不用商量了，”旺田挪過幾步，站在門口，“還是那塊地，還派四個人，隨便誰都中！”
老天爺邪乎得很，暖和一冬，杏花開時卻來個倒春寒，先是一陣冷風淒雨，地下淋個透透濕，接著是一場大凍，草房上滴下的水珠結成冰條子，遠遠望去，就像是水晶做成的垂簾子。河裏，池裏，溝裏，田裏，村裏，山裏，全被凍個結實，地上就像一個溜冰場，所有動物走路無不小心翼翼，如同滑冰。
最有意思的是豬。村裏的豬多半要靠野食為生，一天到晚四處亂拱。一夜之間，它們突然發現地下的糧倉上如同蓋上一層鋼板，堅嘴派不上用場，頓時心急如焚，東拱西嗅，越是拱不到，越是跑得歡，奮起四蹄，一陣傻衝，結果蹄子打滑，摔得哼哼唧唧。
旺福看著這些不斷摔跟頭的蠢豬，嗬嗬直樂，漸漸忘了上學。這幾日，他與白雪鬧別扭了，兩人都感到憋屈，噘著嘴，誰也不睬誰，上學也是各走各的。
旺福正在望著蠢豬樂嗬，突然聽到白龍廟響起預備鍾，大吃一驚，撒丫子就朝學校跑。預備離上課隻有十分鍾，他必須在此時間內趕完二裏路，否則就會遲到。這陣子學校恢複考試，班主任是姚起林，抓得極嚴，一隻獨眼總是盯著他們，尤其是盯著他旺福。一旦遲到，就會被獨眼龍罰站。
想到罰站會在白雪麵前丟臉，旺福跑得越發快了，忘記地下原是一個溜冰場！在一個急拐彎處，旺福腳底一個打滑，就像他剛剛取笑的蠢豬一般重重摔倒在地，連聲“媽呀”也不及叫出，就從溝沿上順坡滾下，頭上不知碰到什麽，兩眼一黑，昏倒在溝底。
旺福醒來時，見自己躺在一張小**，身上蓋著一床被子。定睛細看，身邊竟然坐著三瘋子。灶膛裏火苗在向外躥，屋子裏濃煙滾滾，嗆得出不來氣。鍋上熱氣騰騰，顯然他在煮東西。
“小兄弟，你醒了！”三瘋子嗬嗬笑著，半眯眼瞧著他。
“我……我咋躺在這兒？”旺福掙紮一下，想站起來，身上卻使不出勁。
“你摔在溝裏，頭砸暈了！”三瘋子說著話，走到灶前，熄滅火，掀開鍋蓋，盛出一碗湯，端過來，放在床邊，“先喝碗薑湯，暖暖身子。方才我抱你回來時，你都快成冰淩條了！”
“我……我得去上學！”旺福再次掙紮，嚐試坐起來，腳踝上一陣劇痛，“哎喲”一聲叫起來。
“甭動，踝骨摔壞了，再動就得跟榮國一樣！”三瘋子笑著嚇唬他。
旺福不敢再動，重新躺下。三瘋子端起湯，拿過湯匙：“來，小兄弟，先喝湯，去去寒氣。寒氣沒了，病就沒了！”
“兄……兄弟？”旺福打了個怔，“我爹說，我該叫你三伯！”
“不是三伯，是兄弟！我跟你是兄弟，我是你哥，你是我弟，咱是老哥倆兒，不能叫三伯！”三瘋子連連搖頭。
旺福正要分辯，想起他是瘋子，嗬嗬笑道：“中，我就叫你三哥！”
三瘋子嗬嗬樂道：“這才是哩！我叫你三弟！”
“中！我在家，也排老三！”
“咱倆是三對三，釘對眼，我是你三哥，你是我三弟。三哥對三弟，一對好兄弟！”三瘋子嗬嗬笑起來，像個孩子。
旺福見湯不熱了，歪著頭一氣喝光，咂咂嘴道：“三哥，你熬這湯好喝，順嗓子一溜兒熱下去，連腳跟上都是暖烘烘的！”
“是哩，熱從腳底起，寒由心頭生！”
“咦！”旺福有些詫異，“三哥，大家都說你是瘋子，可聽你這話，咋就不像是瘋子哩？”
“三弟，你說說，哪兒不像了？”三瘋子歪著頭，調皮地望著他。
“這……你說得句句在理！要是瘋子，說話就不在理！小時候，我見過我媽瘋，說話是別人的，不是她自個的，走路也跟平時不一樣，力氣大得很！”
“嗬嗬，三弟，我這叫……瘋即不瘋，不瘋即瘋！”
“啥意思？”
“假即不假，不假即假！”
旺福越聽越惶惑，撓撓頭皮：“三哥，你得再解釋一下！”
“真即不真，不真即真！”
旺福笑道：“三哥，這陣兒，你倒是像個瘋子了！”
三瘋子一樂，嗬嗬笑起來：“像即不像，不像即像！”
“是即不是，不是即是！”旺福笑著接道，“三哥，趁你瘋，給我來幾句瘋話聽聽！我覺得你說的瘋話好聽！你唱的瘋歌，更好聽！”
“哦？”三瘋子望他一會兒，點點頭，“你聽好！”嘰裏咕嚕連說幾句，又唱幾句瘋歌。
“咦！”旺福眼睛大睜，“三哥，這不像是瘋話！”
“不是瘋話，是啥？”
“瘋話都是糊塗話，你這陣兒沒糊塗，是想說就說，想瘋就瘋，咋能是瘋話哩？三哥，你給我說說，你說這些，究底是啥話？”
“你……真想知道？”
“嗯。”旺福一聽有戲文，一下子來勁了，兩眼睜得溜圓。
“這是秘密，不能告訴你！”
“這……”旺福急了，眼珠兒一轉，“你不告訴我，我就不問你喊三哥！”
“那……你喊啥？”
“喊三伯！”
“不中！”
“那你告訴我！”
“好吧，我說給你，不過，你得跟我約法三章！”
“啥叫約法三章？”
“就是立三條規矩！”
“說吧，是啥規矩？”
“第一，你得一直喊我三哥，不準喊三伯！”
“中！”
“第二，這事兒到死都不能說出去！”
“中！”
“第三，你得跟我當徒弟，跟我學瘋話！”
“中是中，不過，我得先聽聽是啥瘋話。”
“我說的話，叫英語，就跟咱們從小說的話一樣，也是人說的。咱說的，叫漢語，是中國人說的。英語是英國人說的。不僅是英國人說，美國人也說。世界上有十幾億人說，比咱中國人還多！”
“美國？你說的美國，是不是美帝國主義？”
“是哩，所以，你不能說出去。要是你說出去，人家就會說你是美帝國主義，鬥爭你！”
“這……我不學了！”旺福嚇得一吐舌頭。
“不中！”三瘋子不依不饒，“你方才答應我了，不能說話不算數！”
“那……說英語有啥好處？”
“英語裏頭有瞎話！瞎話多得很，比你聽過的多一千倍，一萬倍！”
“那……你先講幾個，我聽聽。要是好聽，我就學。要是不好聽，我就不學！”
“你聽著！”三瘋子眯起眼，勻住氣，緩緩講起英國史來，從北歐的海盜講到羅馬入侵，從哥倫布航海講到奴隸貿易，從英國講到美國，一個連一個的好瞎話聽得旺福兩眼圓睜，腦海裏浮現出一個完全不同的世界。
三瘋子講到正得勁處，戛然而止，歪著頭問道：“三弟，你想學不？”
旺福連連點頭。
“中！打今兒起，你得空就來找我，跟我學拾糞，我教你說瘋話！等你學會了，裏麵的瞎話你就自己知道了！”
“中！”
此後兩個月，旺福變了。旺福將兔子轉讓給旺祿，也不再四處聽瞎話，就像著魔一樣，置辦一副拾糞行頭，跟在三瘋子身後四處跑。二人一邊走，一邊你一句，我一句，嘰裏咕嚕說瘋話。有時候，兩人還要關上房門，一關就是大半天。
村人開始風傳，說旺福瘋了，中邪了，成個小瘋子了。也有人說，是附在三瘋子身上的妖邪把旺福的小魂兒勾走了。
家興再次陷入苦惱，追問旺福，問死也不出聲。想到旺福生的那場怪病，想到老煙熏說他通靈，能看到白龍爺和黑龍爺，又想到衛生院的醫生說旺福是貴人，家興越發困惑，又不好強逼，甚是焦慮。
對旺福與三瘋子的關係，村裏越傳越是離譜兒。家興再也沉不住氣了，就將旺福領到老煙熏家裏，要他紮幾針。老煙熏將旺福審看半晌，問出一堆話。他問啥，旺福答啥，唯有問及瘋話，旺福閉口不說。老煙熏沒有紮針，思忖有頃，扳指推算一陣，轉對家興道：“放心吧，娃子沒啥大事兒！”
回到牛屋，青龍忙問老煙熏說啥沒，家興憂心忡忡，歎道：“唉，叫我咋說哩？大叔說娃子沒啥大事，可我越想越不放心！大叔說這話時，我一直盯住他，見他眉頭是擰著的。要是真的沒啥事，他咋能擰眉頭哩？再說，他說娃子沒啥大事兒，說明娃子是有事兒！”
“嗯，”青龍點點頭，“你說得是，我也看出旺福兄弟像是有事兒！煙爺不肯透底牌，怕是有啥避諱！”
家興心裏一揪：“照你這麽說，事兒怕是大哩！青龍呀，我這陣兒沒主意了！你腦子活，批解批解，我這娃子好端端的咋就這樣哩？”
“啥批解？弄這事兒，我跟你一樣，也是臉上塗漆，一抹黑！”
“這……這可咋辦哩？要不，你去找找老煙熏，誘他個話。他不方便對我說，或會向你透底！”
“中！”
天色大黑，青龍尋到家興家。
“咋說哩？”家興急問。
“煙爺沒說啥。我逼急了，他隻說出一句：三十年快到了，要立春哩！”
家興擰起眉頭，蹲在地上忖摸有頃，抬頭問道：“咋解哩？”
“我咋知道？這陣兒驚蟄早過了，馬上就是春分！”青龍一臉茫然。
“三十年快到了？立春？”家興又忖摸一會兒，自言自語道，“這是兩樁事兒，咋能放一堆兒哩？”
“是哩！我忖摸一路，猜不透！三十年是半個甲子，這跟立春啥關係？”
“他莫不是說，有三十年河東，就有三十年河西，會有啥變化？”
“我也是這想法，”青龍蹲下來，掏出煙袋，“可這兩樁事兒是風馬牛，互不相幹！”將煙鍋伸進煙袋裏掏幾下，朝裏麵按煙末，沒按幾下，猛然擰起眉頭，“莫不是……”話頭頓住。
“快說！”家興臉色變了。
“莫不是說，三十年要到了，那東西要換替身哩！”
“你是說，附在三瘋子身上的那……那東西？”
“嗯！煙爺這話是說，對三瘋子來說，三十年快到了，冬天要過了！”
“可……他冬天過了，福兒不就入冬了？”
“是……是著哩！”
家興心驚肉跳：“怪道大叔沒說沒事，隻說沒啥大事，這就跟三瘋子是一個樣！天哪，這……這可咋辦哩？青龍，你門道多，快說個法兒！”
“要叫我說，咱得下狠心，來他個放樹挖疙瘩，除根！”
“咋整都中，你隻管說！”
“關他幾天，哪兒也不讓他去，看那東西還尋來不，要是尋來，另生辦法。要是不尋，時間一長，那東西或就另投別路了！”
“嗯，我想想再說！”
青龍走後，家興越想越覺得青龍說得是，當晚就向旺福攤牌。家裏沒場地，沒辦法關，家興隻好換種關法，規定他四個不準：不準上學，不準聽瞎話，不準看書，不準找三瘋子。這且不說，為了監督方便，家興還要旺福寸步不離地跟在自己身後。晚上家興不睡家裏，搬到牛屋裏，讓旺福睡在鋪的裏側。
旺福傻了，使盡招數鬧騰，家興卻似鐵了心。
家興的新政實施到第三天，家裏走進幾個人。姚起林打頭，宗先和老白跟在後麵，再後頭是小白雪。姚起林是旺福的班主任，家興不用問就知他們是為啥來的，臉上有些尷尬，幹笑幾聲站在一邊，垂著頭。
見到救星來了，旺福飛撲上去，抱住姚起林和宗先的腿哭。起林拉起他，長歎一聲，走到家興跟前：“旺福爹，旺福幾天沒來學校，也沒請假，我不知咋回事兒，這來問問！”
“姚老師，我……我正想跟您說一聲，福娃今年不上學了。”
“為啥？”
“家裏窮，交不起學費，剛好又缺工分，不想讓他上了！”
“小雪，你跟旺福外頭玩去！”白雲天吩咐白雪，見她拉上旺福跑了，這才轉向家興，笑道，“興叔，你是直人，咋能說彎話哩？聽白雪說，先生當校長時，就把你家列為困難戶，幾個娃子全部免去學費了。工分即使再缺，也不在旺福掙這一點兒！你讓他回來，怕是生了別的心！”
“哪……哪有的話？”家興支吾其詞，“別的沒啥，真的是缺工分！”
“唉！”宗先歎道，“家興啊，我也說一句，你聽聽。你這娃子，跟其他娃子不一樣，心靈，記性好，根性善，是棵好苗子。不瞞你說，白龍廟裏恁多學生，誰不上學我都不介意，唯獨這娃子，我想說句話。這陣子，不拘啥原因，你也不能不讓他上。幾個工分事小，娃子的前程耽誤了，後悔也來不及！”
“我……”
“你實意在乎他這點兒工分，也沒事兒，不拘缺多少錢，我墊上！”
“校長……”家興眼圈兒紅了，“我……我不是這意思，我……我……實意說吧，我是不想讓他跟著天玨，怕……怕有個啥長短……”
“我就知道船在別處彎著！”老白嗬嗬笑道，“三瘋子能有啥長短？他是啥人，旁人不知道，你能不清楚？瘋這二十多年，咱村裏有個啥長短？叫我看，他真還沒瘋哩！你生外心，定是在意旺福跟他說瘋話，是不？我偏不信這個邪！你要是怕，我就讓雪兒跟你家旺福一道，也跟三瘋子說瘋話，看看有個啥長短。”
“這……”
“家興叔，啥話也甭說了，趕明兒就讓旺福上學去！沒旺福做伴，我家雪兒哭著不肯去哩！”
“咋……咋不中哩！”