講故事比賽的日子終於到來了。這一天，平日裏略顯冷清的宮裏顯得格外熱鬧。庭院裏有百年樹齡的無花果樹枝葉密密交錯，微風拂過，葉子輕晃，牽動著一院的點點金色陽光。庭院中央早已搭起了一個高高的台子，以彩色絲錦和鮮花裝飾，看起來相當華麗。這就是女奴們展示才能的地方，也是有可能改變她們命運的重要人生舞台。宮裏的女人們，無論是參加比賽的，還是不參加比賽的，今天都穿上了自認為最美麗的裙裳，紛紛翹首以待，期盼得到君王的一點留意，哪怕僅僅是一個眼神也好。金色泉水般的陽光穿過蒼綠色的樹枝，在那些後宮女子們輕曼柔麗的衣衫上漫漫流淌著，更顯出了這靡靡之地的奢迷浮華。
當蘇萊曼和太後以及一眾妃子到來時，立即引起了女奴們的一陣**。雖然相距甚遠，我還是一眼就看到了這位年輕的君王。這並不是因為我的眼力好，而是在人群中的他太過顯眼，就像是陽光之於黑夜璀燦生輝，又怎能不引人注目呢？
在例行的各項禮儀之後，講故事比賽就正式開始了。貝希爾幫我探聽到的消息果然沒錯，大家選擇的基本都是些古代的愛情故事，有波斯的，奧斯曼本土的，希臘的……其中雖不乏精彩之作，但相似的題材多聽了好像沒什麽新意，到後來我自己都聽得有些昏昏欲睡了。
不遠處，皇太後已然麵露疲色，玫瑰夫人正殷勤地給蘇萊曼遞著新鮮葡萄，達瑪拉則坐在蘇萊曼身側含笑聆聽，米娜隻管緊抱著自己的兒子，仿佛眼前的一切都和她無關。其餘幾位妃子顯然根本沒將注意力放在聽故事上，而是時不時地偷看著那位君王，渾身散發著想要討好陛下卻又無從下手的鬱悶和怨氣。尤其是那位赫妮伊巴克爾，那雙瞪著玫瑰夫人的眼中似是要噴出火來。
小小的後宮一角，倒能看到世間人生百態的縮影。
我正覺得有趣，忽然聽見瓦西喊到了自己的名字，當下心裏一緊，急忙站起身來，朝著那個或許也會改變命運的舞台走去。高高搭起的舞台視野很好，也更能看清楚圍觀者們形形色色的神情。我往太後的那個方向迅速掃了一眼，正巧看到達瑪拉給了我一個鼓勵的笑容，讓我的心裏頓時安定了不少。
“羅莎蘭娜，你可以開始了。”瓦西用命令的口吻吩咐道。貝希爾就站在他的身邊，這也讓我感到沒那麽緊張了。
我順從地點點頭，先向那些宮裏的貴人們行了禮，然後才聲音清亮的開口道，“我今天要講的這個故事是發生在某個古老的東方國家，也就是那個出產青花瓷器的國家。相信各位對這個國家一定不陌生。”
我的話音剛落，太後似乎就表現出了些許興趣，隨口問道，“你是說Kathay？這個國家的瓷器非常精美，關於她的故事嘛我倒還是從未聽過。”
Kathay？我一時也有點莫名，原來奧斯曼帝國當時是這樣稱呼中國的嗎？看來自己以前所學的曆史知識還是太少了。
“回太後，正是這個國家。那麽我就開始講了。”我恭恭敬敬地先回了太後，又接著說道，“很久很久以前，在一個風高月黑伸手不見五指的夜晚，在Kathay的某個小鎮有位叫做寧采臣的年輕男子出外訪友卻因有事耽擱，不得不到附近的一座寺廟去借宿。這座寺廟位處郊區，冷冷清清，看著就透著一股很特別的詭異。但寧采臣膽子也大，當晚還是睡在了這裏，不想夜深人靜時卻發生了匪夷所思的事情……”我留意在講述的過程中適度的賣關子，控製著故事的**起伏，盡量調動起大家的興趣。
“……在廟裏他結識了一位喚作小倩的美貌少女，可萬萬沒料到這位少女並不是人類，而是一個女鬼……”沒錯，我這次挑選的故事就是聊齋誌異裏的倩女幽魂。這個人鬼之間的愛情故事，既有大家喜歡的愛情元素，又因為加進了靈異的元素，比起一般愛情故事還更多了幾分淒美玄幻，或許會令大家感到耳目一新，從而收到意想不到的效果。為了讓這個中國古代故事令眾人更加通俗易懂，我還在某些細節處做了一些小改動，並且借助於電影的改編，更加著重於兩人之間感人的愛情故事。最後為了增加故事的煽情程度，我還篡改了結局，讓小倩在生完孩子後不得不再次與心上人分離，從此人鬼永殊途。
借著說故事的機會，我小心翼翼地用眼角的餘光打量著眾人的反應。太後算是聽得最為認真，還不時隨著情節的**迭變轉換不同的神色。達瑪拉和其他妃子似乎也聽得有些入神，就連原本很是不屑的玫瑰夫人也在凝神傾聽，甚至有時還忍不住麵露感慨之色——看來人鬼情在這個時代還是挺有賣點的。蒲鬆齡先生的這係列故事能成為經典那可不是亂蓋的，就算在不同時代的異國也同樣有人氣。文學藝術的魅力，不論年代，不論國家，在全世界都是共通的。
當然，這也要多謝易卜拉欣的提點，能投皇太後所好才是最為重要的。看得出來，太後的確很喜歡這一類的故事。
當我講完了最後的結局時，周圍卻是一片沉寂的安靜。我有些不安地抬起頭，卻恰好撞入了蘇萊曼那雙琥珀色的眼眸之中。澄靜美妙的色澤，就像是種深不可測的**，散發著某種神秘而低調的特殊魅力。
我心裏有些慌亂，忙避開了他的目光又低下頭去。這時，隻聽太後溫雅的聲音輕輕響起，“看來這次的比賽誰能奪得頭名，應該已經很清楚了吧？”
“太後，羅莎蘭娜的這個故事新穎又感人，真是好一段令人感歎的人鬼情，奪得頭名那應該是當之無愧。”善於捕捉風向的赫妮伊巴克爾應答得最為及時，而其他幾位妃子也立即紛紛附和。達瑪拉和米娜自然也是站在我這一邊，表示讚成太後的看法。
“太後，我可不這麽認為。”玫瑰夫人輕撫著微隆的腹部嫣然一笑，公開和太後唱起了對台戲，“這個故事我覺得也沒什麽特別的，隻是多了些靈異而已。而且到最後還是個悲劇，我最討厭的就是悲劇了。故事勉強算得上有新意，但論感人程度還是差了點，奪得頭名我看還是不夠資格吧。而且羅莎蘭娜的聲音也不夠動聽，依我看，倒還是剛才埃麗的故事更加實至名歸。”
玫瑰夫人畢竟是蘇萊曼最寵愛的妃子，她這麽一反對令現場氣氛似乎變得微妙起來。埃麗的故事我剛才也聽了，確實是說得不錯，而且她的聲音在所有說故事的人中算是最動聽的了。玫瑰夫人找的這個借口也不能說是無理取鬧。
太後倒也不惱，隻是微微笑了笑，“那就由陛下來定奪吧。”
從故事比賽開始到現在，蘇萊曼一直都保持著沉默。直到太後說了那些話，他才緩緩開了口，“羅莎蘭娜的這個故事，驚險浪漫又不乏柔情，還帶有相當特別的異國風情，比起那些純粹的愛情故事確實是更勝一籌……”
“啊——”玫瑰夫人的一聲低吟忽然打斷了蘇萊曼的話，隻見她捂住自己的肚子嬌聲呻吟道，“陛下，不知怎麽回事，我的肚子好像有點不舒服……”她現在可是宮裏最嬌貴的人兒，一點差池都是耽誤不得的。
蘇萊曼立刻讓人請來了禦醫總管，總管診查了幾遍卻看不出個所以然來，隻能訕訕回道，“回陛下和太後，玫瑰夫人看起來並無大礙，不過夫人需要保持良好愉快的心情，這對腹中胎兒也有利。”
玫瑰夫人看似嬌弱地依偎在蘇萊曼的身邊，“沒什麽事的，陛下。您別太擔心了，我隻是剛才情緒有些不好而已。”
這下子大家都再清楚不過，玫瑰夫人來這麽一招，隻是想借肚子裏的孩子和太後分庭抗禮。而被夾在當中的我，自然是成為了她們暗鬥的犧牲品。這次誰得第一並不重要，但第一的背後卻是後宮內兩股最強大實力的較勁，誰能勝出那才是最重要的。
太後的眸光一暗，隨即輕笑起來，“看來這問題還是出在今天的比賽上呢。也罷，若是按我的心意，恐怕玫瑰夫人的肚子就要更加不舒服了。陛下，您就別在意我的看法了，那埃麗的確講得也不錯，不如索性就讓她拿了第一，也能讓玫瑰夫人寬寬心。”
我心裏有些想笑，太後的這招以退為進倒也回擊得不錯，不過這為難的人就是蘇萊曼了。一邊是自己的母後，一邊是懷了孩子的寵妃，駁了任何一位的麵子都不適合。
“陛下，在下有個主意不知該不該說？”開口打破這微妙氣氛的人竟然是貝希爾。我頗為詫異地望了他一眼，他想用什麽方法引起蘇萊曼的注意呢？
看到蘇萊曼點了點頭，貝希爾才又說道，“太後和玫瑰夫人的眼光都極好。羅莎蘭娜和埃麗的故事也各有千秋不分上下。既然這樣的話，陛下為何不將這兩人都定為並列第一呢？這樣的話豈不是皆大歡喜了？”
這聽起來倒是個解決的好辦法。
“並列第一？可這在以前是從來沒有過的。”有人立即提出了異議。
“這第一就是第一，有兩個第一算什麽呢。”玫瑰夫人皺著眉又捂住了肚子，顯然對這個建議不滿。
蘇萊曼之前或許也想到過這個辦法，看起來對貝希爾的建議也有幾分讚成，但玫瑰夫人的反對似乎讓他意識到這並不可行。他沉默了幾秒，忽然望向了還停留在舞台上的我，“羅莎蘭娜，你有什麽好主意嗎？”
在這樣的場合下他忽然出口相問，令我有些措手不及。一瞬間各種各樣的目光頓時掃了過來，我不得不飛快地轉動著腦筋，想盡量給出一個得體又不得罪人的答複。這蘇萊曼也真是的，為什麽偏偏要問我呢？這不是明擺著把我推到風尖浪口上了嘛？想到這裏，我不禁鬱悶地瞥了他一眼，卻看到他的眼中飛快掠過一絲古怪的笑意。
我隻能硬著頭皮答道，“陛下，其實這本來就是一個重在參與的娛樂比賽。誰得第一那也不是重要的，重要的是讓後宮各位體會到由故事本身所帶來的快樂。太執著於名次，不是反而體會不到這份樂趣了嗎？其實除了名次，我倒是建議可以設置些有趣的獎項，比如最佳故事，最佳表達，最佳聲音等等，既突出了各位參賽者的長處，又避免了埋沒人才，這樣豈不是皆大歡喜嗎？”我確實是靈機一動借用了奧斯卡獎項那一套，這怎麽也比回答一個不知道要好吧。
“真是個好主意。”達瑪拉優雅地拍了拍手，“陛下，太後，這下以後如果你們想聽故事，也能按照不同的喜好來選。著重聲音的就選最佳聲音，愛好故事情節的就選最佳故事，清楚明白，好的很呢。”說著，她又對玫瑰夫人笑道，“夫人，剛才您也說了埃麗的聲音最為優美，那麽最佳聲音她可是當之無愧了。至於羅莎蘭娜贏得最佳故事，那想來應該也是沒有異議吧。”
玫瑰夫人一時語塞，卻又忍不住反駁道，“可是這好像不符合規則——”
“千篇一律的規則有時也該改變了。”蘇萊曼不動聲色地打斷了玫瑰夫人的話，“達瑪拉說得很有道理，這次就按照新的規則來辦。宮裏分管這方麵的宦官和女官們到時再去商量一下，將這些新規則修改的更加完善些。”說著他還不忘征詢了下太後的意見，“母後，您覺得如何？”
太後微笑著答道，“這個新規則聽起來倒是有趣的很，我也讚成。古爾巴哈，這次你也不會反對了吧？雖然分不出高下，但至少還能各得其所。”太後最後這句話頗有深意，似乎在暗示著什麽。
玫瑰夫人原本還打算說些什麽，但想了想還是垂下眼眸應了句，“太後說得是。”
見事情得到妥善解決，我也鬆了一口氣。也不知是不是剛才蘇萊曼的點名，我覺得別人看我的目光似乎都有點不一樣了。倒不是羨慕嫉妒，而是對我這樣的半瞎子能得到陛下點名感到不可思議。而妃子們的目光更是不屑，那是因為覺得我這樣的容貌在她們眼裏根本造不成任何威脅吧。像玫瑰夫人更是連正眼都沒掃過我一下，之前為難我那恐怕也隻是由於達瑪拉和我的關係較好而已。
很好。我對眾人這樣的反應很滿意。現在我的這個模樣，就像是給自己安上了一把天然的保護傘。在保護傘的掩護下，我可以做很多想做的事情。不過，還是有一些例外——其中就有來自太後的略帶審視的深邃目光。雖然這目光隻是一閃而逝，卻讓我心裏湧起一陣莫名的不安。
或許是腦子裏想得太多的關係，退下舞台時我一個沒留神，腳下踩了個空，整個身子就失去了平衡往下跌去——在圍觀者的驚呼聲中，我居然沒有感覺到大理石地麵帶來的撞擊疼痛，而是落入了一個溫暖結實的懷抱。
明明知道不可能，但在某一瞬間我的腦海裏竟出現了加尼沙的名字。當睜開眼，發現映入眼簾的是那雙琥珀色的眼睛時，我頓時怔住了，身體也僵硬地無法作出任何回應。
竟然是蘇萊曼本尊救下了我……這好像是比加尼沙出現還要更不可能的場景……
陽光下的風吹起他純黑的發絲，拂過他完美的麵頰，淺金色的餘暉灑落在他的眼底，折射出溫潤罕見的光澤，就像是一個溫馨又不真實的幻覺。他身上的每一分氣息，幹淨清爽，卻又帶著某種堅硬而冷漠的味道，就像是長年累月冷酷的王家生活在他身上所留下的味道，不知不覺一點一滴已滲入了他的骨血之中。
在這片仿佛能將人溶化其中的琥珀色中，除了自己的倒影，似乎什麽都看不出來。我卻恍然記起了一句聖經裏的話——巴比倫啊，我為你設下網羅，你不知不覺被纏住。你被尋著，也被捉住……
“陛下，您怎麽還顧得上這個女奴？若是傷了您怎麽辦？”玫瑰夫人隨即響起的聲音讓我一下子從恍惚中清醒，急忙從他的懷裏掙紮出來，連聲道，“多謝陛下搭救，多謝陛下！”
童話故事裏的玻璃就像是鑽石般晶瑩剔透，
可它畢竟不是堅固的鑽石，
隻需輕輕一碰，
脆弱的玻璃就會摔得粉碎。
所以，隻有拋棄那些無謂的感情，才能真正堅強。
玫瑰夫人用不悅的眼神瞪了我一眼，而太後倒是微微一笑，當什麽都沒發生過，饒有興趣地問道，“羅莎蘭娜，這樣的故事你還有很多嗎？”
我很快就撫平了自己萌動的情緒，平靜地答道，“回太後，這些故事都收集在一個係列裏，基本上全是些鬼怪靈異之事，也有不少像剛才那樣的愛情靈異故事。”如果太後喜歡，那我肚子裏的存貨是能足夠應付一陣了，什麽人鬼戀，人妖戀啊，中國古代傳說裏多得是這種故事。之前我就在倩女幽魂和白蛇傳之間猶豫了好久。
太後滿意地抿了抿嘴角，眼中閃過一絲銳利的笑意，轉向米娜道，“你的這個小女奴倒是挺合我的心意。這樣吧，你就將她暫時借給我一段時間，讓她每天好好給我講些故事，讓我也能多點樂趣。”
太後這麽一說，米娜哪有不答應的道理，立即就這樣將我給“轉賣”了。
我自然也要多謝太後的器重，忙表現出了這是我的榮幸的樣子。從清洗廁所的下等女奴到太後身邊的侍女，不知道這會不會是我在宮裏生活的一個重要轉變呢？