第二天一早，我就準時來到了太後的寢宮，開始了新的“就職生活”。太後對聊齋裏的故事頗有興趣，我也根據自己的記憶輪番給她講，差不多是每天一個故事。什麽狐妾，辛十四娘，封三娘，鬼妻，雲蘿公主……這讓我覺得自己好像化身為一千零一夜裏的山德魯佐，隻是對象變成了太後而不是國王。
在當時的奧斯曼帝國，講故事這項技能還是相當吃得開的，這也多虧我的故事儲存量比其他人可是多了好幾百年呢。
我沒料到太後的口味也挺重，聽到後來，她已經不僅僅滿足於那些愛情故事，其他鬼怪神靈的恐怖故事也一概照收不誤。那一天上午蘇萊曼來探望太後的時候，我正眉飛色舞地講著聊齋裏那個叫做畫皮的經典故事，而且還正好講到最緊要的關頭——
“這王生心裏覺得奇怪，就輕手輕腳湊到窗前去偷看，誰知這一看可是將他嚇得魂飛魄散。你們猜怎麽著？”我頓了頓，賣了個小小關子，見她們聽得津津有味便又繪聲繪色地說了下去，“原來在燈影下的那人根本就不是什麽美貌女子，而是一個青麵獠牙長相恐怖的鬼怪！此時他正聚精會神在一張平鋪的人皮上描繪著什麽，畫完之後他將人皮往身上一披，居然立刻就變成了原先的那個美貌女子！”
我的話音剛落，有幾個膽小的女奴就嚇得失聲驚叫起來，擁作一團不敢再聽下去。太後的膽子素來不小，聽了之後反而拍手稱好，還頗有感慨道，“原來這鬼怪隻是借用了美女的一張皮囊就令王生神魂顛倒，由此可見世間男人都是難以抵製皮相**的。”
“母後，您這是把兒子也算進去了？”蘇萊曼已經在不遠處站了一會，等到我將這**部分的情節說完才開了口。
太後聞聲頓時笑靨如花，“陛下，你來了怎麽也不打個招呼？”
“我瞧你們都聽得入神，索性就等了一會。”說著他看了看我，臉上也瞧不出是什麽表情，“羅莎蘭娜，說這樣的故事也不怕嚇著我母後嗎？”
我不知他是真責怪還是隨口一說，正不知怎麽回答時，太後已經及時為我解了圍，“陛下你就別怪她了，我倒是覺得這樣的故事比那些愛情故事更加有趣刺激呢。”
“陛下，我下次會注意的。”我隻好恭恭敬敬地回了一句，識趣地退到了一旁。
他也就沒再多說什麽，徑直走到太後的對麵盤腿坐在了榻上，和太後隨意閑聊了幾句家常後問道，“母後，過些日子我打算在宮裏舉辦個盛大的宴會，邀請各國使節前來晉見赴宴，您覺得怎麽樣？”
太後沉吟了幾秒點了點頭，“過去每年隻要你人在伊斯坦布爾，通常也會舉辦這樣的宴會。今年該辦的還是要辦，畢竟這也是展示我們盛大國力的一個重要舞台。”
蘇萊曼笑了笑，“這次除了那些歐洲國家派駐在伊斯坦布爾的使臣，我也想邀請幾個偏遠地區的，比如波斯王國的使節。”
太後似乎有些驚訝，“波斯王國和我們奧斯曼的關係一直都不怎麽樣，聽說他們的那位皇帝達赫馬斯普一世和你年紀相仿，充滿野心，也並非泛泛之輩，你真打算請他們的使節來，就不怕惹出什麽亂子？”
“正因為我們兩國之間的關係不怎麽樣，我才更想看清楚他們的態度。”蘇萊曼垂下了眼眸，“母後，我有種預感，波斯王國在未來或許會成為我們最難纏的敵人。”
“那就按照你的意思去辦吧。”太後讚許地看著自己的兒子，“在你之前的九位蘇丹，從第一世到你的父王，每一位都稱得上是明君，所以才能將我們奧斯曼帝國發展的如此強大。我也有種預感，在將來你的成就必定能夠超越你的祖先們。”
“母後……”蘇萊曼似是有些感動，像是在承諾著什麽，“我定然不會讓您失望的。”
母子兩人接著又聊了別的事情之後，蘇萊曼也準備起身告辭了。在臨走之前，蘇萊曼又像是想到了什麽，說道，“母後，上次比賽的那件事，古爾巴哈確實不懂事。她的性子是嬌慣任性了些，如今有了身孕就更是變本加厲，您別和她一般計較。”
聽了這話我心裏暗暗思量，看來玫瑰夫人在蘇萊曼心裏的地位確實是不一般呢。這麽想著，心底竟然泛起一陣說不清的細微惆悵。
太後溫柔地笑了笑，“傻孩子，我怎麽會和你最喜歡的女人計較呢。看得出來，她相當的在乎你。若是到其他妃子那裏留宿，你也要注意好好安撫她的情緒。”
蘇萊曼皺了皺眉，“我雖然寵愛她，但她也要認清楚自己的身份。”
“希望如此了。”太後彎了彎唇，似是漫不經心道，“羅莎蘭娜，你送陛下出去。”蘇萊曼看了看我，倒也沒拒絕，轉身就朝著寢宮外走去。
我應了一聲，加快腳步趕緊跟了過去。剛走出寢宮沒多遠，蘇萊曼就在一棵無花果樹前停了下來，有些突兀地開口問道，“羅莎蘭娜，你是不是也覺得世間所有的男子都容易被皮相所吸引呢？”
“陛下，您——這是在征詢我的看法嗎？”我一臉詫異地抬起了頭。在這個時代裏，他是高高在上的帝王，我隻是地位卑微的女奴。身為現代人的我當然是不在意這樣對等的交流，但是對接受男權思想成長的他來說未免就太奇怪了點吧，而且這好像已經不是第一次了。在他們眼裏，女性無非隻是供男子享樂的玩偶，這不是古代統治者尤其是當時奧斯曼人對待女性的一貫看法嗎？或許精通藝術和詩歌的蘇萊曼陛下心思更為細膩，所以才不同於以往的統治者？
他坦然地點點頭，“是，我想知道你的看法。”
我猶豫了一下，還是說出了自己心裏的看法，“我覺得一開始被皮相吸引也是無可厚非，畢竟愛美之心人皆有之，男女都一樣。可是有句話叫做情人眼中出——美人。也就是說，如果真的喜歡了，即使對方沒有擁有美麗的皮相，卻依然覺得她是世界上最美麗的人。很多時候喜歡就是喜歡了，當真正被一個人的內在所吸引時，那些美人的標準或許就不存在了。因為是她，所以喜歡她。”我頓了頓，“所以啊，雖然很多人一開始會被皮相所吸引，但不是所有的人都會為了皮相留下來。到了最後，真正能維係彼此的還是內在的溝通和了解吧。”為了那句諺語更通俗易懂，我就把西施換成了美人。
說完這些話後我又覺得有點不妥。對方畢竟是個幾百年前的古代人，思想上和我必然有代溝，若是他不能完全理解我的意思，那豈不是很不妙？
“陛下，我也隻是隨口胡說而已，要是有什麽不對的地方，請——”
“情人眼裏出美人。”他打斷了我的話，唇角微揚，“其實我們奧斯曼土耳其也有句諺語——心裏喜歡誰的話，美人就是她。”
原來土耳其也有這樣的諺語啊！我不禁笑了起來，“真有意思，看來這句話倒是全世界共通的呢。”
他並沒有就這個話題繼續說下去，而是用某種意味不明的目光注視著我，一雙瞳仁仿佛染上了晨曦的暖色，似是探詢似是好奇，“羅莎蘭娜，你怎麽總有那麽多和其他女子完全不同的想法呢？”
“這些……都是我胡思亂想而已。請陛下恕罪……”我一時也難以分辨他究竟是褒還是貶，隻能趕緊斂了笑容，模棱兩可地回了一句。
“恕罪？”他低下頭笑了笑，忽然伸手捏住了我的下巴往上輕輕一抬，讓彼此之間的距離親近得近乎曖昧，言語中更是帶了幾分促狹的口吻，“難不成你還以為我要懲罰你？說實話這宮裏的女子們都差不多，就像是比賽中那些千篇一律的愛情故事，偶爾出現個像你這樣的恐怖靈異故事不是也挺有意思嗎？”
我瞪大了眼睛盯著他，一時也忘記了彼此曖昧的距離。原來總是以肅然威嚴示人的蘇萊曼竟然也有這樣的一麵……直到感覺他熾熱的呼吸落在自己臉頰上，我才臉上一熱，尷尬地垂下眼眸避過了他的目光，故作鬱悶地歎了口氣，“陛下，您這是拐著彎在取笑我嗎？”
他笑得更是愉快，慢慢鬆開了我的下巴，指尖有意無意地拂過了我的麵頰，“行了，先退下吧。太後還在寢宮裏等著你把故事講完呢。”
望著他遠去的身影，我揉了揉自己的下巴，臉上更覺燙得厲害。當下也不敢多想，匆匆趕回了太後的寢宮。
還未踏進房間，我就聽見太後的貼身侍女布蕾說道，“太後，這古爾巴哈最近是越來越囂張了，她根本就分不清誰才是這後宮的主人。可偏偏陛下還那麽寵著她……”
太後的聲音還是平靜依舊，淡淡道，“她所倚仗的也隻有陛下的寵愛而已。這些傻女人總是分不清寵愛和愛的區別。男人所謂的寵愛，來得快，去得更快。你說，若是陛下漸漸開始對她反感了呢？”
“太後，難道您已經有什麽好辦法對付她了？”
“今晚你讓達瑪拉來見我，我有件事要和她商量一下。”太後頓了頓，“要不是那個女人越來越出格，又這麽快懷了第二胎，我也不會出此下下之策。”
這些傻女人總是分不清寵愛和愛的區別——這句話在我腦海裏回響了很久。到底是經曆了那麽多的太後，才能說出這樣一針見血的經典話語。隻不過細細體會起來，卻又能感覺到一絲傷感和無奈。無論是哪個國家那個朝代，君王或許可以寵愛很多妃子，可曆史上真正付出愛的掌權者又有幾人？
是夜，達瑪拉果然奉命來到了太後的寢宮。我自然不知道她們之間說了什麽，隻留意到達瑪拉離開時臉上似乎帶了一抹極其微妙的神色。
她們今晚的談話，多半是和對付玫瑰夫人有關的吧。隻是達瑪拉，在皇太後的這場計謀中又扮演了怎樣的角色呢？
過了幾天我再次見到貝希爾時，將這些日子的情況都和他交流了一下，自然也包括了太後這裏所發生的一切。當貝希爾聽到蘇萊曼和我的那段對話時，不禁喜上眉梢，“羅莎蘭娜，陛下果然對你是越來越在意了。其實自從上次他在比賽中救下你後，我就覺得他對你的態度有些不同了。若是尋常的女奴麵臨你那樣的情況，甚至是他的妃子，陛下都不會出手相救，可偏偏對你卻……”他想了想又道，“對了，還有個好消息要告訴你。那些解毒的藥已經基本配好，或許是該用這些解藥恢複你本來容貌的時候了。”
聽到他最後那句話，我微微眯起了眼，望著閃爍的燭光映照在波斯地毯的華美花紋上，隻見點點光斑向外延伸搖晃，近處的色彩絢麗，遠處的卻漸漸模糊。
“現在我還不想操之過急，一切還是循序漸進的比較妥當。”我搖了搖頭，拒絕了他的提議。目前事情的進展比我想像的要更好。蘇萊曼和後宮裏的這些女人，本來隻是男人與女人之間征服和被征服的簡單關係。可是他現在居然有了想要了解我想法的念頭，甚至是思想上的平等交流和彼此溝通的願望……這實在是太難得了，如果我現在恢複了容貌反而會轉移他的注意力。
貝希爾似乎有些不解，但還是讚成地點了點頭，“羅莎蘭娜，易卜拉欣大人說得沒錯，你總有一些和別人不同的想法。或許也因為是這樣，比起目前已得寵的達瑪拉，大人倒反而更加看重你呢。”
“這是易卜拉欣大人高看我了。”我沉吟了一下又說道，“對了，太後召達瑪拉見麵，多半應該是為了對付玫瑰夫人。不過聽起來也可能會和陛下有關。你要是方便的話，也幫忙去打探一下吧。我總覺得沒那麽簡單。”
“放心吧，羅莎蘭娜。打探消息這種事就包在我身上好了。”貝希爾眨了眨眼，“接下來宮裏要有的忙了，以後有什麽事的話你也可以讓薩拉師傅直接傳話給我。我會盡量在第一時間出現在你的麵前。”
薩拉師傅嗎？雖然她是易卜拉欣的人，但她的變臉也同樣讓我記憶猶新。我並沒有應他的話，目光轉動時正好落在了的肩胛上——隻見衣領那裏若隱若現地露出了一點紅腫的傷痕，旁邊還有幾個小水泡，看起來情況並不太好。
“貝希爾，那個混蛋又傷害你了——”我隻覺一股熱血直衝頭頂，心裏湧起些許惱怒和心痛。
他臉色微變，趕緊拉了拉衣服，作出不以為然道，“沒關係沒關係，我都已經習慣了。擦點藥就沒事的，你別太擔心了。”
“若是有一天我得到保護自己和他人的權力，我一定不會放過這個混蛋。”我咬了咬嘴唇道，“到時也讓他嚐嚐這種滋味。”
“羅莎蘭娜……”他的眼中泛起一層柔光，安慰似地撫平了我被吹亂的頭發，“目前這個混蛋已經將宮裏不少事務交給了我，相信抓住他把柄的日子應該不會太遙遠。現在我所要做的，就是繼續忍耐。而你所要做的，就是讓陛下發現你更多與眾不同的地方。”
我抬起頭望向了窗外，一字一句道，“我想保護自己，也想保護自己在意的人。”我更想知道最終的答案——為什麽我會來到這個時代？
夜晚的宮廷安靜而空曠，窗外吹起了一陣涼颼颼的冷風，再次吹亂了我額前的發絲，讓我感覺到了一絲沁入心扉的寒意。