那天晚上我什麽賞賜都沒要就灰溜溜地回來了。我當然不是什麽清高的人，隻是人家早就有解決的辦法了，我還多此一舉，再要求賞賜的話似乎臉皮也有點太厚了。對於我拒絕了所有賞賜，蘇萊曼似乎有點失望，卻也不是太意外。倒是太後得知這件事後，特意又賞了我一些漂亮的衣物和首飾。再次推辭就顯得有些矯情，我索性也就謝過太後將那些賞賜都收了下來。
盛大的晚宴結束之後，各國使節們也紛紛回了國，我也不曾再見過那位來自波斯的使節，但那個時候他給我帶來的那種恐懼感還是揮之不去。畢竟，對於一個曾經“殺死過”自己的人，任誰都不會輕易忘記吧，這些天以來，蘇萊曼前來探望太後的次數似乎越來越多了。每次太後都會讓下人準備好熱騰騰的加烏埃和糕點，並且讓我在一旁隨伺。不知是不是我太過敏感，這幾回看到蘇萊曼時，我總覺得他的臉色似乎比以前差了一些。今天當他像往常那樣走進太後寢宮的時候，就連太後也察覺到了他的些許異樣。
“陛下，您的臉色看起來好像不大好，是不是哪裏不舒服？要不要請禦醫來看看？”
蘇萊曼搖了搖頭，“沒什麽，母後，隻是這些天一直睡得不太好罷了。”
太後略有些擔憂地看著他，“陛下，你身為一國之君責任重大，可要好好注意休息。對了，聽說這陣子你經常待在玫瑰夫人那裏，陪伴她的時候也別忽略了其他的妃子們。赫妮和米娜都無法再侍奉你，也是時候再多冊封幾位新的伊巴克爾了。還有，我看達瑪拉也是個不錯的孩子，若是她有了身孕的話，陛下有沒有考慮將她冊封為夫人呢？”
她的話音剛落，蘇萊曼突然看了我一眼，又說道，“母後說得極是，隻是這段時間我也忙得很，等過陣子再說吧。”
太後也有意無意地掃了我一眼，“對了，聽說玫瑰夫人調配的玫瑰露很是不錯？”
蘇萊曼笑道，“也不知古爾巴哈從哪裏學來的這些手藝，她調配的玫瑰露確實非常不錯，我也是每次去都必喝。下次也請母親試試她的手藝吧。”
“好啊，等下次有機會吧。”太後優雅地笑了笑，接著又和兒子拉起了其他家常。和煦的暖陽下，母子兩人喝著加烏埃聊著天，偶爾還發出幾聲愉快的笑聲。在帝王之家，看到這般和諧的畫麵是很不容易的，由此也可見太後在蘇萊曼心中的地位無可動搖。玫瑰夫人想要和太後爭奪後宮的權力，恐怕並不是那麽容易的。除非，有一天她也成為了太後。到那個時候，如今這位太後或許連立足之地也都沒有了。
太後會允許這種情況發生嗎？我拭目以待。
幾天後當蘇萊曼再次來到太後寢宮探望時，太後的臉色就變得不怎麽好看了。她一臉鐵青地示意蘇萊曼坐下，劈頭就是一句，“陛下，您是不是有什麽事隱瞞著我？”
蘇萊曼微微一愣，“母後，我哪裏會隱瞞您什麽？您是不是誤會了？”
太後急促地吸了幾口氣，似是平複了自己的心情，望著我吩咐道，“羅莎蘭娜，你和其他人都先下去，我有些事要問問陛下。”
我應了一聲，立刻和其他人退了下去。可因為心裏懷著一份好奇，又悄悄折返想聽他們母子究竟說些什麽。
“母親，您這是怎麽了？”蘇萊曼還是一貫平靜的語氣。
“這是宦官總管送過來的日常起居記錄，這麽久以來你一直都沒有臨幸新人也就罷了，除了玫瑰夫人，就連其他幾位妃子那裏也隻去過兩次，而且每次去都不曾過夜。這到底是怎麽回事？”太後對自己兒子似乎很少用這種責問的口吻。
“母後，我不是說過了嗎？這些天我忙得很，所以也沒時間去看她們。”
“陛下，我是你的母親，就算是難以啟齒你也該告訴我。這已經不僅僅是你個人的事情，這關係到我奧斯曼帝國後代的繁衍！”
“母後……”蘇萊曼似乎也有些惱了，“您在說什麽？這是誰在和你胡言亂語？若是哪個下人這麽碎嘴，我必定要好好懲罰他。”
“你別管是誰，”太後似乎是猶豫了一下，但最終還是忍不住問了出來，“陛下，你就老老實實回答我，你現在是不是……是不是出了什麽男人方麵的問題？”
聽到這裏我自然是吃了一驚，臉上騰的一下燒了起來。這樣的話題我好像不應該再繼續聽下去，可好奇心又令我一時邁不開腳步。比起羞澀局促，更多的是納悶和不解。堂堂奧斯曼蘇丹竟然那方麵出問題了……這怎麽可能呢？而且太後居然連這種事也一清二楚，這簡直已經是可怕了。
“母後，原來您在懷疑這個？您實在是想得太多了，我說了不過是最近太累而已，您也別太擔心了。”蘇萊曼的聲音聽起來有些無奈。
“好，既然沒出什麽問題，那麽就叫禦醫總管來給你好好診治一番，看看到底是怎麽回事。”
“不必了，母後！”他斷然一口拒絕。
“陛下……我們是親生母子，你有什麽事我又怎麽會感應不出來。好了，既然你不想多說，我也就此打住。隻不過你之前還好好的，怎麽偏偏最近就——”太後歎了口氣，語氣變得嚴厲起來，“若是有什麽人敢在暗地裏對你使壞，我是絕對不會輕饒的。”
“母後，這宮裏又有什麽人敢對我使壞。您就別多慮了。”蘇萊曼似乎也察覺到剛才的失態，語氣又緩和了幾分。
“這後宮裏什麽事都可能發生。尤其當一個女人對一個男人過於執著的時候，通常會犯下愚蠢的錯誤。”太後有意無意地摩挲著手中的杯子，“古爾巴哈懷孕也有一陣子了吧，她調配的玫瑰露下次我真該嚐一嚐。”
我心裏更是吃驚，太後這是在暗指可能是玫瑰夫人動的手腳嗎？
蘇萊曼也聽出了弦外之音，沉默了幾秒，“古爾巴哈她應該沒這麽大的膽子。”
太後隻是笑了笑，“我隻是要提醒陛下，這玫瑰露多喝了也會膩的，以後不如換個口味嚐嚐。喝來喝去，我始終還是覺得加烏埃最為耐喝。”
“母後，兒臣明白您的意思。其實讓自己清靜一段日子也不是壞事。兒子我也不是那種每晚都離不開女人的男人。”
蘇萊曼離開的時候，我看到他的神色有些疲倦，那不是身體的疲倦，而更像是一種精神上的疲倦。如果這真是他最寵愛的妃子所為，必然也會令他傷神吧。可玫瑰夫人真有那樣的膽子嗎？
接下來的半個月，伊斯坦布爾一直被綿綿細雨所籠罩。好不容易今天才放了晴，盡管還沒有陽光，但能看到微藍色的天空已經令人心情愉快多了。經過庭院的時候，我驚喜地見到了一個熟悉的少女身影，連忙喊住了她，“塔塔？好久不見！”
她見到是我也立刻露出了燦爛的笑容，“好久不見啊，羅莎蘭娜！我聽說你在太後這裏頗為受寵，最近還得到了不少賞賜，都以為你早就把我給忘記了呢。”
“怎麽會啊，我們還一起照顧過小王子呢。”我笑著走了過去，想和她聊上幾句。這宮裏的消息傳得可真快，太後給了我賞賜這就連塔塔都知道了。
“對了，小王子最近怎麽樣？還是由你在照顧嗎？”想到那模樣可愛的小男孩，我的心裏也泛起了一絲溫柔。
“小王子剛才在這裏玩了會球，現在去休息了。可這球後來不知被踢到哪裏去了，我正在找這個球呢。”塔塔邊說邊朝著四周張望。
“反正我也沒事，就幫你一起找吧。”我拉起了裙子，往更加縱深的草叢裏走了過去。塔塔應了一聲，神情歡快地跟了上來。
我仔細地掃視了一圈四周，隱約在不遠處的草叢裏看到了一團藍色的東西。因為目前隻有左眼有視力，所以一時也辨不清那到底是什麽，隻好指了指那個方向問道，“塔塔，你看，那是不是你要找的球？”
塔塔朝那個方向一望，立刻就飛快地跑了過去。
“是不是你要找的球啊？塔塔？塔塔？”我連問了幾遍，卻沒聽到任何回音。抬頭望過去，隻見塔塔仿佛被牢牢定在了那裏，唯有雙肩在不停顫抖著……雖然是背對著我，可依然能讓我感覺到從她身上散發出來的無窮恐懼——就好像是突然見到了什麽異常可怕的東西。
“塔塔，你這是怎麽了？”我邊問邊走了過去。當那藍色的東西映入我的眼簾，我頓時就明白為什麽塔塔被嚇成那個樣子了。盡管我已經提前有了心理準備，但見到那東西時也是雙腿一軟，心髒險些就停止了跳動。那不是什麽東西，而是一具穿著藍衣的女屍！那明顯是宮裏女奴的打扮，背部插著一把利刃，刀刃深深沒入皮肉，隻留出一截染血的刀柄。傷口的血已經幹涸，看來是死了一段時間了。
我大著膽子蹲下身子，小心翼翼將那女奴的屍體翻轉過來——當我的目光落在那女奴的臉上時，不由倒抽了一口冷氣，再也無法保持冷靜，一下子被眼前的情景駭得倒退兩步跌倒在了地上！那女奴的麵容一片血肉模糊，竟是整張臉皮已被生生剝去！
“啊！”塔塔這時才發出了一聲淒厲的慘叫，麵色蒼白如死人，身子像是篩子般抖個不停。我雖然自己也是驚懼不已，但還是支撐著起了身，用手捂住她的雙眼，顫聲道，“別看，塔塔，別看！”
這起殺人事件很快就傳遍了後宮。盡管那女奴的麵容已無法分辨，但之後還是有人認出來她是新進宮不久的一位低等女奴。據說她性子溫和，也不曾得罪過任何人，所以不知為何遭了這樣的毒手。
宮裏死人並不少見，但死得這麽慘烈恐怖還是第一次。這凶手殺人之後還要剝去死者的麵皮，未免也太狠毒了。而最為可怕的是，這個變態的凶手目前說不定還在王宮之內。一時間整座後宮裏人心惶惶，往日裏平靜的宮廷似乎被一種異常詭異的氣氛所籠罩，女奴們晚上紛紛結伴而行，誰也不敢單獨走夜路。蘇萊曼對這起殺人事件頗為重視，他特別允許加尼沙帶人進入後宮協助調查，務必要盡快找到凶手。
就這樣過去了二十多天，第二位受害者倒是一直沒有出現。宮中諸人緊繃的神經也漸漸鬆弛下來，大家紛紛猜想可能那凶手早已逃出宮去了。隻是塔塔這次受驚過度，精神方麵似乎出了些小小的問題，暫時無法繼續照顧小王子的工作了。
貝希爾也相當在意我的安全，再三叮囑我晚上不要單獨行動。從他的口中，我也打聽到最近這段時間蘇萊曼不曾寵幸過任何人，每晚都是單獨在自己的寢宮裏度過的。貝希爾對此也有些疑惑，但我並沒將上次太後和蘇萊曼的對話告訴他。這畢竟關係到蘇萊曼的個人隱私，而且還不是什麽光彩的隱私。
這一天傍晚時分，蘇萊曼像往常那樣來探望太後。兩母子聊了會天後自然是提到了那起殺人事件。
“陛下，你就別太操心了。這凶手說不定已經離宮了。就算還在宮裏，有加尼沙在，一定是會捉到那人的。”太後對加尼沙似乎是充滿了信心。
“希望如此了。”蘇萊曼皺了皺眉，“我就是不明白凶手為何要剝去那女奴的麵皮。是怕那女奴被認出來嗎？但是我派人追查過了，這女奴的背景毫無可疑之處，被尋仇的機會也基本是零。本來宮裏死人也不是什麽大事，但這樣的死法弄得宮裏人心不穩，這凶手是一定要捉到的。”
“恐怕隻有等捉到凶手才知道了。”太後用精致的茶勺輕輕撥弄著杯中的黑色**，“對了，陛下最近身體怎麽樣？有沒有感覺好一些？玫瑰露——還在繼續喝嗎？”
蘇萊曼微微一頓，“兒臣聽了母後的話，已經改喝其他飲料了。母後請放心吧。”
太後看了看他的麵色，欣慰地點了點頭，“看起來氣色確實是要好一些了。不過，你眼中有這麽多血絲，如果我沒猜錯，這幾天你一定都是通宵在批閱政務吧。”
蘇萊曼揚了揚嘴角，“果然什麽也瞞不住母後。”
“你這孩子啊，勤於政務是好事，但也要注意勞逸結合。”太後歎了口氣，眼中流露出了一絲心疼。
或許是因為連著幾晚沒睡的關係，蘇萊曼的臉上漸漸有了乏意。他起身想告退，卻被太後攔了下來，“陛下，我太了解你了，回去你也一定不會休息。今天聽母後的話，就先在這裏好好睡一覺再走。”
蘇萊曼似乎有些愕然，“母後，我——”
“羅莎蘭娜，你帶陛下去最裏麵那個房間休息。”太後用不容拒絕的口吻打斷了蘇萊曼的話，“陛下，你要是不想讓母後太操心，這回就聽我一次。”
蘇萊曼無奈地笑了笑，“既然如此，那麽兒臣恭敬不如從命吧。”
太後已經點了名，我當然隻能接受這份“美差”，走在前麵為蘇萊曼引路。
穿過了一條狹長的走廊，就到了最裏麵的房間。描著金花的綠底木門上鑲嵌著來自大馬士革的貝母，在燭光下閃爍著千變萬化的光芒。推門進去，隻見房間裏收拾得整潔幹淨，燭台上的蠟燭歡喜地跳躍著，靠窗的台子上點著熏香，散發出美人般甜美的氣息。這香味濃鬱卻不帶絲毫俗氣，隱隱還透著幾分高貴雅致。這房間無可挑剔，卻又透著一種說不出的古怪。
一切就好像——早已準備就緒了。
“陛下，您就在這裏休息吧。我先出去了，有什麽事請隨時吩咐。”我行了行禮，就打算退了出去。
蘇萊曼揉了揉眉，“我現在一時也睡不著。羅莎蘭娜，你就先陪我說說話吧。”
他都開口了，我自然是不可能拒絕的，隻好在旁邊的榻前坐了下來，“不知陛下想說些什麽呢？”
“隨便什麽吧。對了，那女奴屍體是你發現的，當時一定嚇壞了吧？”他用這樣說家常的語氣和我說話，倒讓我有點不大適應。
“一開始確實是嚇壞了，不過後來我倒是更擔心塔塔，她這次受的驚嚇可不小。”我頓了頓，“陛下，您看起來好像有點累，還是聽太後的話好好休息一下吧。”
他微微歎了口氣，“最近的確是很累，但不僅僅是身體方麵的累，而是心累。我甚至覺得待在宮裏要遠遠比在外征戰累得多。羅莎蘭娜，你能明白這種疲累嗎？”他抬起眼睛凝視著我，那俊美的麵容在月色下如此迷人，每一絲神色波動都是這麽清晰，這麽真實，這麽接近。
我的心裏微微一動，難道蘇萊曼已經察覺到了是誰動的手腳嗎？貝希爾不是說他最近也很少去玫瑰夫人那裏嗎？難道太後所猜不假，這件事真和玫瑰夫人有關？
“陛下……身體累了需要吃藥休息，同樣，心累了也需要時間調養，慢慢複元。因為心比任何東西都重要，您要靠它來辨別最珍貴的東西。正如某本書上所寫的，隻有用心靈才能看得清事情的本質，真正重要的東西是肉眼無法看見的。所以，現在您就什麽也別想，讓自己放輕鬆一些。”我不禁對他產生了一絲同情。別看他是高高在上的帝王，可同樣也是寂寞的，權力換來的敬畏反而令他有時看不清眼前的事情。生為君王的他擁有一切，卻偏偏無法像普通人那樣通過交流情感而溝通。
“是啊，我不能讓它繼續累下去了。我要靠它辨別最珍貴的東西。”他笑了笑，望向了窗外。此時的年輕君王，像是卸下了一切麵具，將自己最為脆弱的一麵毫不設防的展示在了我的麵前。房間裏靜默無聲，我心裏掠過一絲說不清的悵然，猶如柔絲無聲墜入黑暗之中，恍然竟有種想要安慰他的衝動念頭。但這念頭也隻是一閃而過，我能做的就是什麽也不說，靜靜地陪著他。
窗外月影晃動，一股比之前更濃鬱的香味在空氣裏漸漸蔓延開來，從毛孔滲入體內各處，所到之處都漾起一片酥軟又麻痹的感覺……我隻覺得口幹舌燥全身發熱，頭部也是暈暈乎乎的，想要起身去開窗，誰知剛站起來就隻覺眼前一陣暈眩——當發現自己以一個很不體麵的姿勢摔倒在榻上時，我的臉更是滾燙滾燙的，急忙撐起身子起來，卻不想又被一股大力按倒在了**。下一秒，那張俊美的麵容倏然出現在我的麵前，我剛抬起眼，就撞入了一片令人目眩神迷的琥珀色之中。
“羅莎蘭娜，你還好吧？”他伸手撥弄著我的淩亂的發絲，眼中流露出罕見的溫柔之色。這可能是我第一次和他如此接近，我甚至能感覺到他炙熱的呼吸吹在我的臉上。
今天的蘇萊曼有些反常——這是我腦中閃過的第一個念頭。就算是他平時對我有些留心，也不可能會這麽明顯的流露出來吧。看他麵色微紅，呼吸略快，眼中迷蒙，倒像是被什麽蠱惑了一般。
我的心念一轉，難道是剛才的那股香味？好端端地這裏為什麽會有這種香味？難道——當我想繼續深入地思索時，腦袋卻越發疼痛起來。看來為今之計，隻能盡力想辦法先離開這裏再說。我正想要推開身邊的這個“定時炸彈”，卻不防一片柔軟的冰涼驀的碰上了我的嘴唇。
清水般的觸感。
似遠似近。
雲淡風清。
就像是夏天夜晚吹過的一股涼風，令人頓生舒爽。
我膛目結舌地看著他，一時竟不知做出任何反應。
隨著這片冰涼在唇上輾轉，他的眸色也越來越深，那張俊美的臉上飛快閃過了一絲釋然和愉悅，突然又放開了我，語調裏竟隱隱帶著絲驚喜，“羅莎蘭娜，原來我——”
就在這個時候，門外突然響起了侍女驚慌的聲音，“陛……陛下！太後讓我請您立刻過去，第三庭院又發現了兩具被剝去麵皮的女屍！”