蘇家後花園裏的桃李花開了謝，謝了開，年年芬芳，年年碩果。和仲和同叔也一天天長大，分別用上了大名蘇軾和蘇轍。他們一同去鄉學讀書，早出晚歸。他們學的是六經，即《詩經》《書經》《禮記》《易經》《樂經》《春秋》，這些都是經孔子整理過的先秦古籍。這些古文對現代人而言，無疑既陌生又高深。但對當時的孩子來講，卻是他們開始上學時的啟蒙讀物。當然，他們也未必全部懂得其中的含義，但必須讀得滾瓜爛熟，背得順暢如流。
孩子上學了，家長自然要輕鬆一些。那時的孩子是幸福的，也沒什麽家庭作業。家長自然也不用“陪太子攻書”，不用檢查作業，更不用簽名認賬。為什麽現在有人想回到古時呢，想過當時的“慢生活”是一個方麵，而讀書相對輕鬆則可能是另一個方麵。
蘇軾和蘇轍進了鄉學，程夫人似乎完成了家庭對他們的啟蒙教育，身心都應該像飛揚的羽毛一樣輕鬆了。但程夫人依然不肯放鬆心裏一直繃著的那根弦。她執著地認為，孩子需要父母的正確引導才容易成才。
怎麽引導孩子呢？程夫人讀過許多史書，她往往從古人成才的經驗來總結規律性的東西。她認為一個人能否成才，跟他立下的誌向有很大關係。一個人如果從小就有遠大誌向，並且堅定地向著自己確定的方向孜孜以求，那他一定會有出息，即使成不了大才，至少也可以成個中才或小才。倘若一個人從來就胸無大誌，成天不知幹什麽，渾渾噩噩，不求上進，那他一輩子也不可能有什麽造化，更不要說成才。
而且，程夫人認為，孩子立誌要早，立誌要高，立誌要堅，立誌要明。這樣，他的一生才能真正有所成就。
實際上，程夫人也從蘇家蘇渙、蘇洵兄弟倆身上看到了立誌早晚的效果。倘若蘇洵早一些明白自己為什麽而讀書，至少不會走那麽多彎路，至少不會浪費那麽多金貴的光陰，至少不會有那麽多糾結與苦悶。
夏天的一個晚上，程夫人和孩子們在天井裏乘涼。月光皎潔，望著滿天星鬥，孩子們十分興奮。程夫人對孩子們說，娘今晚想聽你們說說，長大了都想幹什麽。
八娘最大，自然先說：“我長大了要像娘一樣，會讀書、寫字，還會做生意，為家裏賺錢。然後好好孝敬娘和爹爹。當然，還可以給弟弟們買他們喜歡的東西。”
“嗯，很好，作為女孩子，八娘的誌向已經很不簡單了。自己有修養，還要養家敬老，甚至還想到兩位弟弟，是個好姐姐！”程夫人誇獎道。
“我長大了要像爹爹一樣挎著寶劍周遊天下；像二伯伯一樣上京考試一舉成名天下聞，要中進士。然後讓皇上封我一個大官兒，為天下老百姓做事，讓他們過得富裕，過得平安，過得高興。我還要為國家做大事，讓國家富強，讓國家興旺，讓大宋萬國來朝。嗯，我還要像姐姐一樣孝敬爹娘，讓咱們蘇家越來越發達，在眉山，在大宋都有名，讓後人也把我們寫進史書，這樣就不枉過一生了！”小蘇軾一口氣說出了自己的誌向。
“軾兒真不簡單，誌向遠大！想到了為百姓、為國家做大事，還想到了家庭發達。以家國的興旺發達為己任，以百姓的生活幸福為目標，這種胸懷天下、情係黎民的情懷實在難得！這就是《大學》裏說的修身、齊家、治國、平天下的大誌向！隻要你做到了這些，就一定能夠青史留名！”程夫人欣喜地讚揚道。
“我要跟哥哥一樣，為家為國為百姓造福！”蘇轍言簡意賅。
“好孩子，你們的誌向都很好，娘可幫你們記住了啊！難得你們這樣小就有如此見識。不過你們要明白，說過的話就要努力去實踐，立下的誌向就要全力去實現。
這就是《論語》裏說的‘言必信，行必果’！你們記住了嗎？”程夫人給孩子們上緊發條。
“娘，我們記住了！”三個孩子一齊響亮地回答。
孩子們是單純的，他們在童年時立下的誌向往往會影響他們的一生。這也就是立誌要早的要旨。程夫人是過來人，當然明白這些。孩子們有了高遠的、明確的誌向，就要幫他們立得牢，走得正。
一天，程夫人拿了一張五貫的交子給蘇軾兄弟看：“你們知道這是什麽嗎？”
蘇軾馬上回答：“這是錢，是交子啊！”
“對，是紙印的錢，交子，我也認得！”蘇轍也跟著回答。
“對，這交子又叫楮幣，因為印交子的紙主要是用楮樹皮造出來的。可你們知道這個紙幣交子是誰發明的嗎？”程夫人問。
蘇軾摳摳腦袋：“娘，這個孩兒還真不知道，隻知道交子可以買東西，輕便得很！”
“那你們想不想聽交子發明人卓鉞的故事啊？”程夫人問道。
“想聽，想聽！”蘇軾兄弟倆爭著回答。
“好，娘就給你們講講。太祖皇帝滅了後蜀之後，把咱們蜀中的金銀、銅錢搜刮一空，隻準蜀中百姓用鐵錢。
這鐵錢既重又賤啊！成都有個富商，名叫卓鉞。他在做生意中發現，可以把存錢的收據交子用來代替鐵錢使用，於是後來又通過改進，發明了這個紙幣交子。”程夫人說道。
“這個卓鉞真聰明！”蘇軾讚歎道，“紙幣真是好東西，揣上一把可以買好多東西。要是鐵錢，那我們就拿不動了！”
“是啊，卓鉞真是聰明極了。他擔心別人偷印他的交子，還發明了防偽的標記。”程夫人拿著交子對著光亮照著，“你們來看，這左下角是不是有個篆書的‘益’字？
這叫水印，是在手工抄紙的時候就做上去的，這紙就是印交子的專用紙。表示這交子是咱益州官府‘益州交子務’發行的。”
蘇軾和蘇轍都對著光亮仔細看了看，果然看到左下角有一個“益”字。而不對著光亮，平常很難看出來。
“虧他想得出來，卓鉞真是太神了！”蘇軾由衷地讚歎道。
“還有右下角這個凸凹不平的壓痕，也是防偽的標記，這也是卓鉞發明的。你們再看交子上‘伍貫’兩個大字是朱紅色的，而其他字和圖案都是黑色的。這朱墨相間的印刷方法還是卓鉞發明的。”程夫人繼續說。
“這一些地方是紅色，一些地方是黑色，是怎麽印出來的呢？”蘇軾問娘道。
見蘇軾如此愛動腦筋，程夫人非常高興：“這個啊，是分兩次印出來的。比如第一次印黑色，在雕版上印黑色這一部分都塗上黑墨，把印紅色那一塊空著。印出來就隻有黑色。然後在印紅色那一塊塗上朱墨，把印黑色那一塊空著，再印第二次，這樣就把紅色套印上去了！”
“哎呀，這真是絕了！看來卓鉞是個大發明家了！”
蘇軾心裏對卓鉞頓時升起十二萬分的崇拜。
“可是這個發明交子的卓鉞卻遭受奸人陷害，兩次坐牢，最後還被流放嶺南，客死他鄉！”說到這裏，程夫人眼裏有了淚水。
“真是太可惜了。卓鉞發明了交子，方便了天下百姓和商貿，自己卻反而遭了殃，這也太不公平了嘛！”蘇軾憤憤不平地說。
“是啊。後來到了天聖初年，由垂簾聽政的蜀中老鄉劉太後批準，交子改由官府發行，才有了你們現在看到的這種交子。”程夫人講完故事。
聽完故事，蘇軾低頭沉默了。好一會兒才抬起頭，眼睛裏閃爍著淚光：“娘，我也要做卓鉞這樣的人，隻要做的事對天下、對百姓有好處，哪怕坐牢、流放、客死他鄉！你願意孩兒做這樣的事、做這樣的人嗎？”
“隻要兒子願意做卓鉞這樣的人，娘當然為兒子感到驕傲，為能做這樣的娘而自豪！”說完，程夫人把兩個孩子緊緊摟在懷裏。
程夫人非常善於用勵誌故事來教育孩子，潛移默化中讓孩子們明白做人做事的大道理。
這天，程夫人又和三個孩子在一起，她準備給他們在勵誌上再加一把火。她首先問孩子們：“你們可知道前朝真宗皇帝寫的《勸學詩》？”
“我知道！剛上鄉學時老師就用《勸學詩》給我們啟蒙，就是要我們好好讀書，這樣才有前途。我背給娘聽。”
蘇軾一口氣把《勸學詩》背了出來，無一字差錯。
“軾兒真能幹，背得一字不差！”程夫人誇獎道，“這就是說，通過讀書考取功名，可以改變一個人的命運。如果一個人立誌要為國家、百姓做大事、做好事，還是必須走科舉考試的道路，因為朝廷選拔官員，就是通過科舉來進行的。你們明白嗎？”
“娘，我明白！”蘇軾又搶著說。
“娘，我也曉得！”蘇轍也緊跟著說。
“其實讀書不但可以改變男人的命運，而且可以改變女人的命運。還記得上次我給你們講的批準益州發行交子的劉太後嗎？她就是通過讀書改變命運，最終成為真宗的皇後。後來又垂簾聽政輔佐當今皇上11 年。她可是一個了不起的皇後、皇太後啊，咱們當今聖上如此英明、睿智、寬厚、仁慈，都是劉太後教育的結果。”程夫人由衷地讚歎道。
“那娘就給我們講講劉太後的故事吧！”八娘拉拉程夫人的衣角，央求道。
“娘，你就講講吧，我們也想聽！”蘇軾也跟著請求道。
“好，我就給你們講講劉太後的故事。”程夫人開始娓娓道來，“劉太後是咱們的老鄉，她是成都府華陽縣人。
她呀，是個苦命人。父親在她未出世時就病故了，母親在生下她以後也死了。她是在外婆家長大的。14 歲時，她跟一個叫龔美的銀匠流落到了京城開封。”
“娘，這個女子不就是個孤女嗎，她怎麽後來會成為皇後啊？”八娘覺得簡直不可能。
“是啊，這就是一個人的命運神奇的地方，你們聽我慢慢講。”程夫人接著擺龍門陣，“這劉氏小名月兒，我們就叫她月兒吧！這月兒長得花容月貌，如清水芙蓉一樣天生麗質。她幼時跟人學過軟功，渾身柔若無骨，而且會玩一種撥浪鼓，簡直玩得出神入化。於是，到京城開封後，她常在著名的大相國寺外賣藝。龔美則在旁邊擺攤招攬打造銀器的活兒。後來由於機緣巧合，她與也才15 歲的年輕的韓王趙元侃相識相戀。這趙元侃就是後來的真宗皇帝趙恒。”
“是這樣啊，可這跟讀書改變命運有什麽關係呢？”
蘇軾想的是這個故事的主題。
“軾兒莫急，聽娘接著講。”程夫人繼續這個神奇的故事，“趙元侃把月兒接到了韓王府，月兒成了他心愛的第一個女人。二人如膠似漆，卻急壞了小韓王的乳母秦國夫人。後來秦國夫人進宮在太宗皇帝麵前說了此事。太宗大怒，要元侃立即把月兒趕出韓王府。元侃無奈，隻好來個明修棧道，暗度陳倉。他白天把月兒趕走，晚上卻把月兒悄悄接到他的鐵哥們兒跟班張耆的家裏，從此幽居起來。這一幽居，就是12 年。”
“天哪，真是不可思議，這麽長的時間怎麽過呀！”
蘇轍也抓住機會發了一個感歎。
“當然，元侃會偷偷地經常去張家看月兒。而月兒從此就在張家潛心讀書。她認識到，隻有自己有知識，有見識，有本事，才能幫助元侃。她以前就識字，在韓王府跟元侃一起又上過課，加上張耆父親的輔導，本身就博聞強記的月兒學業大進。多年過去，她把經史子集讀得滾瓜爛熟。尤其是曆朝史實，幾乎無論說到哪裏，她都可以引經據典說出道理來。至於太宗皇帝最喜歡的《太平禦覽》，她差不多可以倒背如流。元侃的好多主意，都是月兒暗中幫他出的。進宮以後，真宗皇帝不寵皇後寵月兒，就是離不開她。幾乎所有奏折，都要由月兒預先看一遍，並且提出自己的處理建議、意見。真宗往往欣然采納。”
“這個月兒真厲害，原來是在背後給真宗皇帝出主意的人啊！”蘇軾感歎道。
“是啊，所以後來真宗皇帝無論如何都要把月兒立為皇後。在真宗病重去世前，朝中差不多是由劉皇後做主了。你們說，如果月兒不是因為讀書，她能幫助真宗皇帝出主意嗎？她能夠成為皇後嗎？她能成為皇太後垂簾聽政治理大宋嗎？所以說，還是讀書改變了她的命運。你們說是不是呀？”程夫人說。
“是！”三個孩子異口同聲地回答。
“劉太後是個了不起的人物，在她垂簾聽政的11 年多裏，大宋百姓安居樂業，國家興旺發達。她自己卻非常節儉，退朝以後在皇宮喜歡穿舊衣服，也不戴什麽首飾，吃得也很簡單。她晚上批閱奏折餓了，隻是用些點心墊一下。她不願意禦膳房天天晚上為她準備夜宵。這一點也影響了親政後的皇帝。他晚上批閱奏折餓了，想吃烤羊肉，卻忍住沒說，第二天才告訴內侍。內侍說，皇上您隻要說一句話，禦膳房留人做就是呀！皇上說：‘我如果說了想吃烤羊肉，禦膳房每天就得殺一隻羊準備著。這樣一年要殺多少羊，有多少人為了這點烤羊肉要忙活啊！何況我也不會天天吃。所以我寧肯忍著，也不願意浪費東西，勞煩那麽多人。’看看，劉太後的美德在皇上這裏得到了發揚光大，她真是我們蜀人的驕傲！”
“劉太後和當今聖上都那麽節儉，孩兒也決不浪費，今後長大了也要為蜀人爭光！”蘇軾充滿豪情地說。
“好孩子，這正是娘講這些故事的目的。你們能這樣想娘真是太開心了！”程夫人笑著說。
程夫人是這樣教育孩子的，在實際生活中也是這樣做的。蘇家富裕起來了，可程夫人不願兒女們沾染富家子弟的奢侈浪費習氣，總是讓他們保持勤儉節約的好習慣。蘇軾兄弟倆在鄉學讀書，每天早出晚歸，中午在鄉學裏吃。
一些有錢人家就讓孩子中午上街吃館子，而程夫人則讓蘇軾兄弟早上帶著白飯去學校，中午在學校把飯熱一熱，下飯的菜就是家裏自己做的泡菜。有時帶的是水煮的蔬菜，加上一點鹽。這樣簡單、清淡，孩子們並不覺得清苦，而是習慣成了自然。