才踏進慕老爺子的天問閣，慕垂涼與雲卿便迅速相視一眼，不約而同頓住腳步。
慕老爺子負手而立，在品賞牆上一副冬雪晚晴孤梅圖，身後書桌旁則坐著兩個正在臨字的孩子，男著青碧撒銀花交領半臂，女著石榴紅蟬翼明紗對襟半臂，都是四五歲模樣，一對兒都生的玉雪可愛，不必問都知道是慕垂涼的一雙兒女昭和與曦和。昭和雖略長曦和一歲，看著卻反而稚氣些，見他二人進來，手上運筆不敢稍頓，卻怯怯抬頭偷看他們，又似怕極了慕垂涼，才一眼就兀自一激靈慌忙低下頭假意認真臨字。曦和模樣嬌俏，看著分明機靈，此刻卻像是沉浸在臨字樂趣中不可自拔。但是雲卿遠遠兒瞧見桌子下頭懸在椅子上的兩雙小腳兒，昭和兩隻胖乎乎的小腳兒擺的端端正正，曦和卻閑閑踢著自己腳上寶相花紋雲頭攢珠錦鞋，遠不如麵上那般沉靜端莊。
雲卿很清楚老爺子的意思，但要當著兩個娃娃麵兒去談，她倒是真沒想過。正思量，卻見慕垂涼伸手握住她的手腕，相視一眼，略點了個頭，穩穩邁步帶她上前。
他是要她知道，有他在呢。如此，雲卿便也反握住他的手，隨他上前跟老爺子請安。老爺子回頭見他二人如此，倒也隻裝作沒看見，隻是道：“聽說你的手陰雨天便不大利索，所以叫人送了個熏艾手爐給你，如今可還好？”
雲卿尚未開口，便聽慕垂涼閑閑道：“爺爺有什麽事就直說吧，這裏掛懷兩句，倒不如早些讓她回去敷藥。”
昭和偷偷看了曦和一眼，曦和卻仍不抬頭，像是越發寫得興致勃勃了。
畢竟當著孩子的麵兒，雲卿便暗拉了慕垂涼一把，慕垂涼看她一眼，隻得閉嘴，便聽雲卿道：“多謝老爺體恤。”說著將小手爐放到身旁矮幾上，隻等慕老爺子開口。
“行儉八例的事，”慕老爺子果然道，“你自己一個人就定了，倒是利索。”
這些說辭雲卿哪能沒有準備，便笑答：“老爺這可就是冤枉我了。先時老爺子獨將此事交給我來做，我倒還不大敢下手，有點子想法就急巴巴來請示老爺，豈料還是撞上老爺繁忙不能理會，即便這時我也知茲事體大，不敢妄自定奪，所以與凇二奶奶、三姑娘一道仔細商議過，剛拿出個勉強能看的東西，恰逢園裏有人鬧事，我們一看事態緊急不敢耽擱，二又忖度老爺你已將此事下放給我們，我們若連這檔子小事都要再來一一請示老爺，豈非不僅不能給老爺分憂，還平白給老爺添麻煩了？因有此二念，又由老太太和諸位太太們支持，所以才敢算作定下。”
慕老爺子不大在意地輕哼一聲，並不與雲卿作何計較，卻是轉而說：“那這行儉八例又是怎麽定的？要你行儉，各房每等每月例銀隻減二百，且不裁人，雷聲大雨點小，你究竟是真得來做事，還是礙於我已將事情交給你所以隻得硬著頭皮左右逢源，一麵兒也算做了，一麵兒又不得罪人，當真是謀算得細致周全！”
昭和已經全然忘了臨字這一茬，胖乎乎的小手捏著筆，卻抬頭瞪著大眼睛呆呆看著他們三人。曦和呢？雲卿一看，卻見她已換了一頁紙繼續寫著，兩隻小鞋子越發踢得開心。
慕垂涼要開口，雲卿忙笑道：“老爺這話我隻當誇讚，就收下了。其實老爺你既然將事情交代下來，咱們做晚輩的哪怕多吃些苦多得罪些人，又哪能不謀劃周全、不打算細致呢？二百錢乍聽來的確很少，但我慕家仆從眾多，積少成多也是一筆大錢，加上公中不再無止盡為各房墊補，各房若知節儉，自然就省下許多錢了。再者，雖不裁人，但公中大事如婚喪嫁娶、祭祀節慶等都可以依例從各房選人充名公中，如此也能省下一筆不菲的開支。如今八例剛出尚看不出成效，想來半年之後統一對帳就能看出個究竟了。”
慕老爺子猛一拍桌喝道：“胡鬧！”
雲卿雖早知慕老爺子今次就是來尋他們不是的，但慕老爺子一喝之下她仍忍不住去看兩個孩子，昭和嚇得肩膀一縮緊緊握住筆兩隻無辜大眼睛瞪得溜圓，倒是曦和實在令人驚訝，她仍然不緊不慢繼續臨字，甚至懸空的小腳丫子雖是亂踢，此刻卻顯得一絲不亂十分鎮靜了。
“掌家，行儉，這麽大的事是由著你鬧著玩的嗎？”慕老爺子喝道，“即便減掉二百錢，我慕家在四族裏仍是驕奢的，既然如此減與不減又有什麽分別？若非為了外頭博個好名聲，我慕家倒是稀罕那一點子錢？我慕家本就人丁稀少，要的就是各房能夠團結一致，同心向前，如今各房一點子事竟還要和公中四六共開，豈不叫人寒了心？若是鬧得連生辰也不敢辦、舊親來也不敢贏，讓從前舊親怎麽戳著咱們脊梁骨罵！”
慕垂涼又要開口，雲卿安然不動笑著拉住他衣袖，將老爺子所言一並認下，乖順道：“老爺所言極是，雲卿受教，又自知大錯特錯，隻是如今責罰恐已來不及，隻是不知老爺欲將如何彌補這等過錯，還請老爺示下，就讓雲卿將功折罪吧！”
一時房中皆靜，除了曦和又寫滿一張紙、去換紙的聲音，幾個大人都過分安靜。半晌，隻聽慕老爺子說：“新例已發，如今再去矯正，反而鬧得人心惶惶沒個安生。如今隻好暫且用著這新例，走一步看一步吧！”
雲卿亦不多言，更加乖巧說：“是，老爺。”
慕老爺子看了二人一會兒，大約明白過來二人早有準備，一時也不再繼續往下說，而是壓著怒氣上前，拿起一張曦和的字看了一會兒子，接著又去看昭和的字，意料之中地問：“那麽你們什麽時候接昭和、曦和回去？如今有了大房正妻，自然該接回去養著，留我這裏不大合適。”
慕垂涼略略看過兩個孩子，抬頭無所謂道：“起初是爺爺你非要從我們身邊抱走的，如今說不要就要送回來，我們又是新婚，也覺不大合適。”
老爺子更是氣，罵道：“親生的兒女你也能說出這樣的話來！”
“跟著爺爺你，”慕垂涼道，“他們自能學到更多。我平日裏忙，雲卿也要掌家，沒有空。”
雲卿盯著兩個孩子瞧，卻見曦和終於頓了頓筆，兩隻小腳丫子也不踢了，隻是仍不抬頭，倒是旁邊昭和淚眼汪汪看向曦和，竟一點都不像個大哥，反倒像是個向姐姐求助的弟弟。
曦和突然把筆一仍，撐著手跳下椅子，昭和想也不想就跟上去，兩個小娃娃手牽手站到慕垂涼與雲卿麵前，隻見曦和突然抬起一腳踢到慕垂涼腿上，大聲叫道：“你不想養我們，我們才不想看見你呢！”說著拉著昭和就往外跑。
慕垂涼冷了臉色，負手而立，隻是不動，雲卿卻慌了，匆匆說：“外頭下著雨呢……我去看看吧！”說著也匆匆跟上，慕垂涼於是也想離開，卻聽慕老爺子喊：“你在這兒待著！說說上次那件事……”
卻說雲卿出門果然見昭和曦和在雨中亂跑，雲卿也顧不得手腕上的傷，慌忙從丫鬟手中奪過雨傘就追上去喊：“快回來，小心淋濕了生病！”
昭和果然回頭，怯怯看著雲卿，如此一來拉著他的曦和也跑不掉，雲卿見如此忙三兩步跟上去為他們舉著傘，尚未開口，卻見曦和水汪汪的大眼睛咕嚕一轉，咬著小虎牙睜大眼睛忽問：“阿爹說……叫我們收斂性子，不要欺負你。那倘若一不小心欺負了……你會不會打我們呢？”
“啊？”
兩顆毛茸茸的小腦袋齊齊仰麵看著她，倒叫她一時有些手足無措起來。昭和見狀，傻乎乎一笑，說：“阿娘，你不要打我們，打人不好。”
曦和瞪了昭和一眼，轉眼也是笑說：“或者說，倘若阿爹要打我們，你會不會幫我們攔著呢？”
兩個小家夥著實可愛，雲卿一時也被逗笑，便道：“那是自然的，昭和說的對，打人不好。”說著一手幫他們撐著傘，一手忍不住要去揉曦和頭發。曦和卻蹦蹦跳跳歡快逃開，雲卿手落了個空兒，怔然一頓，又看見那手仍纏著紗布，無奈笑了。
才直起腰，卻忽聽一人驚叫：“哎呦小祖宗，那裏不能去的！”
雲卿抬頭一看，赫然一驚：小東湖！
雲卿素知小東湖內已是慕老爺子天問閣內園，因平日裏根本不準人進去，許多人甚至不知此處有一個湖，雲卿也是誤闖湖邊杏花林才得以略窺一二。慕老爺子心思深重，難說此處究竟有什麽秘密，兩個孩子又非他嫡親，真惹惱了他未必後果如何，念及此處一時驚出一身冷汗，將傘往昭和懷裏一塞命令說：“在這兒等著，不要亂跑！”爾後來不及多想就匆匆追上去。
曦和歡快地叫嚷著說：“阿娘，阿娘，好多花兒，快來快來！”
果然是大片的玫瑰花，但是雲卿越追越眉頭緊蹙，這裏不是普通打理的花圃，其精心侍弄程度已經大大超過柳姨娘的美人蕉園。當日她誤入美人蕉園，覺得似每一株都精心打理過，葉子沒有衰敗枯黃，葉麵甚至纖塵不染，地上平整無一雜草，一看就知是費了大心思的。可是這片玫瑰園看著更比那美人蕉園幹淨整潔百倍，裏頭花枝尚未開始怒放就已經有許多修建痕跡，簡直像是可以預見的有瑕疵的都已被剪掉，雲卿不知這玫瑰園於慕老爺子究竟有何深意，但越發覺得心頭一根弦緊繃起來。
當日不過誤闖蕉園就讓垂緗差點生氣，如今曦和在這園子裏胡鬧慕老爺子怎會放過她！
“曦和！”雲卿心急匆匆跟上，很快甩掉了丫鬟，隻餘她一人跟著曦和一路越過玫瑰花叢到了小東湖，雲卿渾然不覺，仍是焦心地喊，“不要到湖邊去，快點回來！”