擁有許多華麗家具的“蒼鷺”公寓的老板娘布魯克斯太太，倒不是一個特別好管閑事的女人。她這個人呐，說起來真可憐，太看重物質利益，成天地算計賺錢賠錢的事，算計著怎樣把房客腰包裏的錢搞到自己手裏，再沒有閑心去管別的事。然而這次卻不一樣，安琪·克萊爾這麽早就來拜訪她那兩位闊綽的房客——她所認為的德伯維爾先生和太太，這似乎有些反常，而且拜訪的方式也出乎尋常，這足以喚起她那一直受到抑製的女性固有的好奇心。因為她以前一直認為，幹出租房屋這一行，是不該具有那種好奇心的。
苔絲站在門口同她丈夫說話，並沒有走進飯廳。布魯克斯太太站在過道後麵她自己的起居室裏，門半開半掩。至於那兩顆悲慘的心靈之間的交談（如果可稱作交談的話），布魯克斯太太隻聽到片言隻語。後來她聽到苔絲上樓的聲音，聽到克萊爾起身離去的聲音，聽到他隨手關上了前門。然後又聽到樓上房間的門關上，布魯克斯太太知道，苔絲已經走進自己的屋子。布魯克斯太太心想，既然那位年輕的太太還沒有梳妝打扮，那麽，她一時半會兒不會再出來了。
於是，布魯克斯太太輕手輕腳地上了樓，站在前室的門口，前室是客廳，它的後麵是臥室，中間通有兩扇普通的折門。位於二樓的這套房間，是布魯克斯太太這所公寓裏的最好的房間，現在被德伯維爾按禮拜租用。這時，後室裏靜悄悄的，前室裏卻傳出了聲音。
她一開始隻能辨出一個字音，這個字音是連續不斷地低聲呻吟著發出來的，就像綁縛伊克西翁[1]車輪上的鬼魂發出的呻吟一樣：
“嗚——嗚——嗚！”
接著一陣沉默，跟著又是一聲沉重的歎息，然後又是：
“嗚——嗚——嗚！”
老板娘從鑰匙孔裏向室內窺視。雖然隻能看到室內的一小塊地方，但是那一小塊地方卻是餐桌的一角，桌上早就擺好了早餐，旁邊還放著一把椅子。椅子跟前跪著苔絲，她的臉伏在椅子上，雙手抱著頭，晨服的下擺和睡衣的花邊全都拖在身後的地上，一雙腳也伸在地毯上，腳上沒穿襪子，拖鞋也掉下來了。那種無法形容的絕望的呻吟，就是從她嘴裏發出來的。
接著，從臥室裏傳來一個男人的聲音：“怎麽啦？”
她沒有回答，而是繼續念叨著，那種念叨的腔調，說是對人發怒，還不如說是自言自語，說是自言自語，還不如說是哀鳴。布魯克斯太太隻能聽得見其中一部分：
“可我那親愛親愛的丈夫回來找我了……我卻不知道！……你一直殘酷地愚弄我……老是不肯罷休——是的——老是不肯罷休！你總是說我媽媽需要什麽，我弟弟妹妹需要什麽——總是用這些話來打動我的心……你說我丈夫永遠也不會回來，一輩子也不會回來，你還嘲笑我，說隻有傻瓜才盼他回來！……後來我到底聽信了你的話，放棄希望，由著你了！……可他卻回來了！回來又走了。第二次走了，這回我算是永遠失去他了……往後他是一丁點兒也不會再愛我了，他隻會憎恨我了！……唉，是啊，這回我又失去他了，又是全怪——你！”她的身體痛苦地扭動著，本來伏在椅子上的臉，現在轉得對著門口，於是布魯克斯太太看見她臉上痛苦萬狀，嘴唇都被牙齒咬出血了，她眼睛緊閉著，長長的睫毛濕得一綹一綹的，貼在她臉上。她接著說：“他病成那個樣子，恐怕活不長了，他看上去好像活不長了！……我犯的這番罪孽一定要毀掉他的命了，可我自己卻死不了！……噢，我這一輩子讓你給毀完了……我曾經哀求你可憐可憐我，不要再毀我了，可你還是把我毀了！……我自己的親丈夫永遠、永遠也不能……噢，天哪！我再也受不了啦！——我受不了啦！”
那男人講了幾句相當刺耳難聽的話，接著是一陣忽然出現的窸窣的聲音，苔絲一躍而起。布魯克斯太太以為苔絲會衝到門口來，便匆忙退到了樓下。
其實她完全不必逃開，因為客廳的門並沒有開。但布魯克斯太太覺得，再去樓上偷看，畢竟不太妥當，所以就走進了樓下她自己的起居室。
她盡管在樓下側耳傾聽，卻沒聽見樓上響起任何動靜，於是她走進廚房，吃完了剛才沒吃完的早飯。緊接著，她回到一樓的起居室，拿起針線活兒，等候她的房客按鈴叫人收拾餐桌，她打算親自去，以便看看究竟發生了什麽事情。她坐著的時候，可以聽見上麵的樓板微微發出嘎吱嘎吱的響聲，好像有人在走動似的，過了一會兒，事情便得到了解釋，因為樓梯欄杆上響起了衣服窸窣的聲音，接著出現了前門打開和關上的聲音，然後，隻見女房客穿過院子門，朝街上走去。她現在的穿戴，是富家少婦出門時整整齊齊的服裝，跟她來的時候一樣，所不同的是，她的帽子和黑羽上添了一個麵紗。
布魯克斯太太剛才並沒有聽到樓上的房客互相道別。或許是因為他們剛剛吵過，要麽就是德伯維爾先生睡著了，他這個人總是很晚才起床。
她走進樓下她自己住的那間後室，繼續做針線活兒。那個女房客沒有回來，那位先生也始終沒有按鈴。布魯克斯太太對此百思不得其解。還有，今天早上那麽早就來拜訪的那位先生，與樓上的這對夫婦到底是什麽關係呢？她細心琢磨著，身子也不由得往椅背上一仰。
她這麽一仰，目光無意中落到了天花板上。在白色的天花板中間，有一個小黑點引起了她的注意。從前在那塊地方，她從未見過這樣的黑點。她剛發現時，它與糨糊瓶蓋一般大小，可是，它迅速變大，變得跟她手掌一樣大了，而且可以辨得出來，它的顏色是紅色。一個長方形的白色天花板上，中間添了這麽一個紅點，看起來好像是一張巨大的紅桃“A”牌。
布魯克斯太太心裏產生了一種奇怪的疑慮。她爬到桌子上，用手指摸了摸天花板上那塊地方。它濕乎乎的，她猜想那是血跡。
她下了桌子，出了起居室，上了二樓，打算進入那套房間，穿過客廳，一直走到後麵的臥室。但是，她盡管變得神經麻木，卻不敢去扭動那個門把。她側耳傾聽。屋內一片死寂，隻有一聲聲勻稱的滴答聲傳入她的耳中。
滴答，滴答，滴答。
布魯克斯太太急忙下樓，打開前門，奔到街上。這時，恰好有一個她所認識的在鄰近別墅工作的人打這兒路過。她求他跟她一起，進屋到樓上看看，她擔心她的房客遇到了不幸。那個人答應了，於是跟著她到了樓梯口。
她打開了客廳的門，退到一邊，讓他先進去，自己跟在他身後。客廳裏空無一人，豐盛的早餐——咖啡、雞蛋、冷火腿——全都一動也沒動，跟她先前擺的時候一樣，隻有一點不同，切火腿的刀子不見了。她叫那個人穿過折門，到後麵的臥室看一看。
他把門打開，剛往裏麵跨了一兩步，就神色失常地縮了回來，大聲喊道：“天哪，不得了啦，**那位先生死啦！大概是被刀子捅死的——地板上流了一大攤子血！”
緊接著便是一陣驚慌和喧嚷，原先這所非常幽靜的屋子，突然間響起許多嘈雜的腳步聲，其中就有外科醫生的腳步聲。傷口不大，但刀尖紮進了死者的心髒，隻見死者仰麵躺著，臉色死白，一動也不動，仿佛被捅死之後根本沒有動彈過。一刻鍾之後，本城一名旅客在**被殺的新聞，傳遍了這個時髦的海濱勝地的每一條街道、每一幢別墅。
[1]伊克西翁是希臘神話中的拉庇泰王，因勾引天後赫拉而被天神宙斯罰下地獄受苦，被綁在地獄的車輪上，永遠旋轉。