苔絲的新工作就是監護、喂養、照料、醫護、陪伴好這一大群雞。雞群的大本營是一所舊茅屋，屋外有個庭院，從前是個花園，可現在卻讓這群雞刨啄踩踏得遍地沙土。茅屋爬滿了常春藤，屋頂煙囪上，更是纏著一圈圈枝蔓，縱橫交錯，看上去粗大了很多，就像個廢棄的塔樓。下麵的房屋全部用來做了雞舍，這些雞神氣十足，在專享的房舍間雄赳赳、氣昂昂地來回踱著，儼然一副房舍建造者的架勢，哪還管教堂墳地裏，那些地契持有農的屍骨，他們東西橫臥，早已化為泥土，但他們才是這裏真正的建設者。這些舊房在當初建造之時，耗費了祖宗先人大量金錢，作為不動財產，在家族裏代代相傳，承載了幾代人的深厚情感。後來，德伯維爾一家搬遷至此，並在此購地置業，而這份舊產業也依據法律落到斯托克·德伯維爾夫人手上，她便隨手把這座老屋做了雞舍，在昔日房主的子孫看來，這簡直就是對他們家族的莫大羞辱。他們說：“爺爺那時候，有頭有臉的人住這房子，也很不錯啦!”
房屋裏，曾經回**著數十個哺乳期嬰兒的啼哭，而現在卻是一群小雛雞在嘰嘰啄食，嘈雜一片；昔日，屋裏擺放著椅子，上麵端坐著泰然安詳的農人，而如今卻滿地雞籠，籠子裏養著魂失意亂的母雞；在煙囪牆角處與曾經火光熊熊的壁爐旁，現在堆滿了倒扣的蜂巢，成了母雞下蛋的雞窩；屋門外是一塊塊園圃，一代代房主，曾用手中的鋤鍬，把這些園圃收拾得精致整齊，而現在都讓那群公雞用最粗野的方式，刨啄得七零八亂。
茅屋所在的庭園，四麵建有圍牆，一道門連通內外。
苔絲家原本就是靠販賣家禽維持生計，如今她憑著自己的巧思妙想，對雞舍重新布置，做著改善。就在這時，院門開了，走進一名女仆，戴著白帽子，係著白圍裙。她是從莊園上來的。
“德伯維爾夫人又要看這些雞啦，”她說，看到苔絲沒完全明白，她進一步解釋說，“夫人上了年紀，眼睛也瞎了。”
“眼瞎了!”苔絲驚訝道。
聽了女仆的話，苔絲心生疑慮，可還沒等她回過味來，那名女仆就讓她抱起兩隻最好看的漢堡雞，然後自己也抱起兩隻，兩人一前一後，直奔毗鄰的莊園走去。莊園華麗雄偉，可目及之處，盡是雞毛飄飛，雞籠滿草坪，種種跡象表明，這莊園主人偏愛家禽飛鳥。
在一樓的一間起居室裏，莊園的主人，也就是那位主婦，正背對著亮光，安坐在一把扶手椅上。她頭戴一頂大軟帽，看年紀不到六十歲，或許更小，卻已白發蒼蒼。她表情生動，因為她的視力是慢慢下降的，之後又費盡周折盡力挽回，最終才極不情願地放棄治療，接受現實，所以不像那些失明多年或天生看不見的人那樣表情呆滯。苔絲每隻胳膊上都抱著一隻雞，走到老夫人近前。
“哦，你就是那個來幫我照看雞的年輕姑娘吧？”聽到有陌生腳步聲，德伯維爾夫人開口問道，“希望你能好好照顧這些雞。管家告訴我，你再合適不過啦。好啦，我的雞在哪兒？哦，這是‘高揚’，不過，它今天可不那麽高興飛揚，是不是？我想可能是怕生，嚇著啦。‘鳳娜’也不歡騰，它倆都有點受驚嚇，是不是，我的寶貝？不過很快它們就熟悉過來啦。”
老夫人一邊說話，一邊打手勢，苔絲就和另外那個女仆按照示意，把雞一個一個放在她膝上。老夫人從頭到尾愛撫一遍，悉心檢查嘴喙、雞冠、翅膀、爪子，還有公雞的頸毛。她一摸便知道哪隻是哪隻，也能摸出是否有羽毛折斷了，或是有羽毛髒亂了。她還要摸摸雞嗉子，了解一下它們吃的什麽，吃得太多了還是太少了；她的臉上正上演一出生動的啞劇，不滿與意見從心頭溢出，流露到臉上，展現得淋漓盡致。
兩個姑娘把帶來的雞一隻隻送回場院，又把場院裏老夫人寵愛的公雞、母雞抱到她身邊，一趟一趟，往返來去，直到所有的寵物雞都進獻一遍，如漢堡雞、矮腳雞、高趾雞、婆羅雞、杜金雞，還有其他一些當時流行的各式品種。每隻放到她膝上的雞，她都能判別清楚，幾乎沒出過什麽紕漏。
這讓苔絲不由得想起了堅信禮儀式，這前前後後，一場折騰，德伯維爾夫人就是主教，那些雞就是受禮的孩子，她自己還有那個女仆就是把孩子帶去受禮的正副牧師。儀式結束，德伯維爾夫人皺起臉，堆起滿臉褶子，冷不丁地問苔絲：“你會吹口哨嗎？”
“吹口哨，夫人？”
“是，得吹出調子。”
同大多數鄉村姑娘一樣，苔絲也會吹口哨，可是在文雅體麵的人那裏，她不願說會這門技藝。然而，最終她還是溫和地承認，她會吹口哨。
“那好，每天你都得吹口哨。以前這兒有個小夥子，口哨吹得好，不過他已經走了。我要你對著我養的紅腹灰雀吹；我看不見鳥兒，可我能聽到鳥兒叫，我們就用這種方法教鳥兒唱歌。伊麗莎白，告訴她，鳥籠在什麽地方。明天就開始，要不然，它們就退步啦，已經好幾天沒人教啦。”
“今天早晨德伯維爾先生還衝著鳥兒吹口哨呢，夫人。”伊麗莎白說。
“他，呸!”
老夫人臉上堆起道道皺紋，一臉厭惡，不再言語。
苔絲想象中的本家闊太太對她的接見，就這樣結束了，雞也送回到了大本營。對德伯維爾夫人的態度，苔絲並沒怎麽感到奇怪；自從看到這座莊園的規模，她再也沒抱什麽奢望。可她一點兒也不知道，關於所謂本家親戚的事，老夫人從未聽說過半個字。她由種種跡象推測，那個瞎眼的老太太和她兒子可能感情不太好，兩人之間也沒有太多感情交流。但是關於這一點，她也猜錯了。全天下的媽媽對孩子都是疼愛嗬護、關心備至，同時又怒其不從，恨其不爭，這樣的媽媽，德伯維爾夫人並不是第一個。
盡管頭一天這個開端就讓人不痛快，可既然已經安置下來，苔絲還是愛上了這個新崗位的自由與新奇。早晨，太陽一出來，她便急迫地想試試那位老夫人提出的要求，盡管那要求出乎她的意料，可她還是要檢測一下自己的能力，看看能否保住這個工作。
院子裏隻剩苔絲一個人，她便找了個雞籠坐下來，撮起嘴，認認真真地開始練起那門早已生疏的技藝。她發現她之前吹口哨的能力已經退化，現在隻能從撮起的雙唇中，空吹出一股子風，根本不成調，也不嘹亮。
她吹啊吹啊，可總是不著調，心裏納悶兒，這生來就會的技藝，怎麽一下子忘得這麽幹淨。正在這時，她發覺院子圍牆上的常春藤條裏有什麽東西在動，這爬在牆上的常春藤可不比屋頂上的少。她定睛觀瞧，看到一個人影從牆頭跳到地上。來人是艾力克·德伯維爾，自從前天他把苔絲領到庭園的小屋住下後，就再也沒出現過。
“我以名譽擔保!”他大聲說道，“無論是在人間，還是在畫裏，從來沒有像你這麽漂亮的人，苔絲‘堂妹’(他叫‘堂妹’時，語氣裏有些許的嘲弄)。我在牆那邊已經觀察你老半天了，你坐在那兒，就像石碑上雕刻的煩躁女神，把你漂亮的紅唇撮起來，做出吹口哨的形狀，不斷地吹呀吹，還不時悄悄地罵上一句，可就是一個音調也吹不出來。你為啥生氣，就是因為你不會吹口哨。”
“或許我是生氣了，可我沒說髒話。”
“哦!我知道你為什麽吹口哨啦，都是那些個鳥兒雀兒給鬧的!我母親讓你繼續給它們上音樂課，是嗎？真自私!就好像照看那些該死的公雞、母雞還不夠一個女孩子忙乎似的，我要是你，才不幹呢!”
“可她特別告訴我，一定得吹口哨，而且明天早晨就得開始!”
“她是這樣說的嗎？那好吧，我先教你一兩招。”
“啊，不用，不用，你還是別教我!”苔絲說著，向門口退去。
“淨胡說，我又不想碰你。你瞧，我站在鐵絲網這邊，你可以站在鐵絲網那邊，這下你可以放寬心了吧。好啦，看這兒，你把嘴唇撮得太緊了，得這樣子，對，就是這樣。”
他邊說邊做示範，吹出一曲小調來：“挪開，啊，把你的兩片嘴唇挪開。”不過，這個曲調的來源與用意，苔絲完全不懂。
“好啦，你來試試。”德伯維爾說道。
苔絲盡量表現得矜持不語，表情嚴肅得如石雕泥塑一般。但是他非要讓她試試不可，後來為了擺脫他的糾纏，她隻好按照他說的、能發出清脆音調的方法，把嘴撮了起來，而後卻尷尬、痛苦地笑了，旋即又為自己沒憋住這陣笑，心裏惱悔，羞紅了臉。
他一個勁地鼓勵她，讓她再試試。
這次，苔絲非常認真，認真得讓人感到心疼；她嚐試著，嚐試著，最後，沒想到竟然吹出了一聲真正圓潤的口哨聲。成功的短暫快樂，使她心情大好；她的眼睜得越來越大，不知不覺在他麵前笑了起來。
“這回好啦，現在我已經給你開了個好頭，你會吹得很好的。你看，我說我不會靠近你吧；盡管這世上從來沒有一個男人能經受得起這種**，我堅守了我的諾言……苔絲，你是不是覺得我母親這個老太婆很古怪？”
“我還不是十分了解她，先生。”
“你會體會到這一點的；她就是很古怪，才讓你學著吹口哨，教她的紅腹灰雀。目前，我非常不討她喜歡，可是你如果把這些雞照顧好，她會很喜歡你的。再見了，遇到什麽難處，需要什麽幫助，盡管來找我，可不要去找那個管家。”
她重新掌握了這門技藝，發覺在德伯維爾夫人的屋子裏，對著紅腹灰雀吹口哨並不怎麽費勁，她從能歌善唱的母親那裏，學會了太多的小曲小調，這些小曲小調正適合那些歌喉婉轉的鳥兒。現在每天早晨站在籠子旁邊，對著鳥兒吹口哨，比起當初在院子裏練習這項技藝，可是愜意快活多了。沒有了那個年輕人在身邊，苔絲無拘無束，她噘起嘴，靠近鳥籠，對著那細心聆聽的小鳥兒悠揚地吹起來。
德伯維爾夫人睡在一張寬大的四柱**，四周掛著厚實的錦緞床帳，紅腹灰雀也養在這間屋裏，在特定時間放出來，自由地飛來飛去，把家具及其飾墊上弄得白斑點點。有一次，老夫人不在屋裏，苔絲像往常一樣站在一排鳥籠子旁，教小鳥唱歌，她覺察到床後麵窸窸窣窣地有動靜，轉身一看，發現帷幔下沿露出一雙皮靴的尖頭。她的口哨即刻亂了，要是帷幔後麵真有人，那個人一定也知道，苔絲懷疑有人藏在屋裏了。自打那時起，苔絲每天早晨都把帳幔搜查一遍，但從未發現有人。很顯然，艾力克·德伯維爾已經完全想到了他怪異行為的後果，假如他再耍私藏偷窺的伎倆，肯定會打草驚蛇，嚇壞苔絲的。