第二天早晨，她們打著哈欠，起床下樓；照常撇奶油、擠牛奶，幹完活兒就進屋吃飯。進來後卻發現，奶牛場主在屋子裏直跺腳，原來他收到一位顧客來信，信上抱怨說他生產的黃油有一股怪味。

“哎呀，我的老天，真有一股怪味!”奶牛場主說著，左手拿著一塊木片，上麵戳了一塊黃油，“是有股兒怪味，不信，你們自己嚐嚐!”

有幾個人圍到他身邊。克萊爾先生嚐了一下，苔絲嚐了一下，屋裏幾個擠奶姑娘也嚐了，一兩個擠奶男工也嚐了嚐，最後庫瑞克太太從擺飯的桌子旁邊跑過來，也嚐了一下。黃油裏的確有股怪味。

場主聚精會神地在那兒品味著黃油，想分辨出是何種“奇珍異草”導致了這種怪味，咂摸了半天，突然大聲說道——

“是大蒜!我原本以為，那片草場裏，一根蒜苗也沒有了呢!”

他這一說，所有的老夥計都想起了那片旱草場，幾年前也曾這樣把黃油搞砸了；那時，奶牛場主沒琢磨出氣味的來源，還以為是中了邪。這片旱草場，近來又放進去過幾頭牛。

“我們得徹底搜查一下那片草場，”他接著說，“這種事情，一定不能再發生了!”

人手一把舊尖刀，大家一齊出了門。那種有害的草，既是平常看不見，那它一定是身小體微。那片草場，眼下濃密豐茂，要想從裏麵找到它，恰似大海撈針，堪比登天。事關重大，大家都過來幫忙，他們排成一排，仔細搜索；克萊爾也主動請纓，助一臂之力，於是奶牛場主和他站在排頭，排在後麵的依次是苔絲、瑪麗安、伊茨·休特和萊蒂；再往後是比爾·萊威爾、喬納森，還有已經結了婚，各自住在自家房舍裏的女工——有貝克·尼布斯，她長了一頭烏黑濃密的鬈發，兩隻大眼滴溜溜直轉，還有長著淡黃色頭發的弗朗茜絲，她冬天在水草場受了濕氣，得了肺癆。

他們眼睛緊盯地麵，緩慢往前推行，搜索完一長條草地，用同樣的方式，再折返搜索回來，這樣一來，就沒有一寸草場能逃過他們的眼睛了。這是最乏味單調的事了，整個草場，不過找到了五六根蒜苗；然而就是這種氣味辛辣的草，隻要一頭牛碰巧啃上一口，就足以使當天奶牛場所產的奶變味了。

這群人天性不同，心境各異，但那時候，大家都彎著腰，沉默不語，隊列整齊，動作一致；這時候，要是有個陌生人從附近小徑走過，看到這個場景，很可能會把這群人統統稱作鄉下人“霍奇”了。他們一路緩慢搜索，腰彎得很低，這樣才能看清草裏的蒜苗；毛茛反射出柔和的黃色光線，照射到他們背陰的臉上，顯現出一副月光籠罩、朦朧靈異的模樣，即便現在正是中午頭，烈日驕陽，不遺餘力地噴火潑焰，炙烤著他們的背。

安吉兒·克萊爾堅持與大家共同勞動的原則，凡事都要跟大家一起幹，但眼睛卻不時地往上瞥。他和苔絲並肩挨在一起，這可不是偶然。

“哎，你好？”他低聲地問。

“很好，謝謝，先生!”她莊重地答。

就在半點鍾以前，他們已討論過許多個人問題，現在這種客套似乎是多餘。不過當時他們並沒再說別的話。人們彎著腰，不停地搜索著，苔絲的裙邊正好碰到克萊爾的綁腿，克萊爾的胳膊肘有時也會擦上苔絲的胳膊肘。最終，站在旁邊的奶牛場主，累得受不了了。

“老這樣彎著腰，真要命，我的背都快要折了!”他大聲嚷嚷著，皺著眉頭，痛苦萬狀，慢慢把腰直了起來，“還有你，苔絲姑娘，一兩天前，你不是不舒服嗎——這樣低頭、彎腰的，會頭疼的!要是覺得頭暈，就別幹了，讓他們去搜吧!”

奶牛場主從搜索的隊伍當中退了出來，接著苔絲也落在後麵。克萊爾見狀，也就走出隊伍，東一頭西一頭，開始四下亂找，一會兒就找到苔絲身旁了。自從苔絲昨晚聽到同伴的談話，到現在一直很警覺，見他來到身旁，就先開口說——

“她們長得多漂亮啊？”

“誰？”

“伊茨·休特和萊蒂啊!”

盡管心中不快，苔絲還是痛下決心，她們當中，無論誰，都能成為一位農場主的好妻子，應該推薦她們，同時還要掩蓋自己那不幸的姿色。

“她們漂亮嗎？哦，是的——她們都是漂亮姑娘——鮮活水靈，我也常這麽認為。”

“可惜，漂亮不能長久!”

“哦，是的，容顏易老，這非常不幸。”

“她們都是擠牛奶的好手。”

“是的，不過比起你來，還是稍遜一籌。”

“撇奶油，她們比我撇得好。”

“真的嗎？”

克萊爾扭頭觀察著她們——她們也在觀察著克萊爾。

“她的臉紅了。”苔絲英勇挺身，主持公道。

“誰啊？”

“萊蒂·普瑞德啊。”

“哦!為什麽呢？”

“因為你老是看人家呀。”

苔絲確實具有自我犧牲精神，可她實在無法再進一步，去對他說：“如果你真想娶個擠奶姑娘做妻子，而不是娶個大家閨秀，那就從她們中間挑選一個吧!千萬不要娶我!”於是她就跟在奶牛場主庫瑞克身後走了，看到克萊爾仍然留在那裏，心裏不知是喜是憂，隻是感到一種悲傷的滿足。

自此以後，她便狠下心來，盡力躲避克萊爾——即使純屬偶然碰到一起，也不再像從前那樣，在他身邊待得太久。她要把一切機會都留給她們三個。

苔絲並非未經人事的小姑娘，聽完三個女孩子的表白，她非常清楚，她們的貞操完全掌控在克萊爾手中。同時她也看到，克萊爾小心翼翼地回避著她們，從來不越雷池半步，絲毫不做有損於她們將來幸福的事情，這也使苔絲對他生出幾分愛戴與敬佩。是與不是，苔絲覺得克萊爾這個人有自製力，有責任感，這種品質，她從來都沒想到會在男人身上找到。如果沒有這種品質，恐怕與他同在一個奶牛場裏做工的單純女孩子，都要哭哭啼啼，在悔恨悲傷中走完人生曆程了。