苔絲的拒絕，雖然出乎意料，卻沒把克萊爾嚇得永遠絕望退卻。對女人，他已經有了一些經驗，這足以讓他懂得，她們說“不”常常隻是說“是”的序曲先聲；但是他的經驗畢竟有限，還不足以明白，目前這個“不”字，和那種忸怩作態的調情戲弄不同，這完全是個例外。既然苔絲已經允許他向她求愛了，他認為這就是一種額外的保證，但是他並沒有完全認識到，發生在田野裏和牧場上的那些“哀鳴歎息，情已枉然”，也絕不是一場徒勞。在這兒，求愛索歡是常事，不會經過深思熟慮、反複忖度才會接受，談情說愛隻是為了柔情蜜意，盡享其歡，不像充滿野心、一切盡在謀劃之中的家庭那樣憂慮焦躁。在那種家庭裏，女孩子戀愛，一心渴望成家立業，如此一來，就有了功利之心，也就不能盡情品嚐**愛戀了。
“苔絲，為什麽你如此堅決地對我說‘不’呢？”過了幾天他突然問苔絲。
苔絲吃了一驚。
“不要再問了。我已經告訴過你了——已經把一部分原因告訴你了。我配不上你——我不值得你愛。”
“怎麽配不上？因為你不是大家閨秀，千金小姐？”
“不錯——你說得差不多，”她低聲說，“你家裏人會看不起我的。”
“你實在是錯怪他們了——誤解了我的父親和母親。至於那兩個哥哥，我根本不在乎——”他從後麵雙手抱住苔絲，害怕她逃了，“聽我說，親愛的——你是故意這麽說的，是吧？——我敢肯定這不是實話!你弄得我坐立不安，沒心思讀書，也沒心思玩耍，什麽事也做不成啦。我不著急，苔絲，但是我想知道——想從你溫情的雙唇間聽到——有一天，你終會是我的人——你選什麽時間都行，不過總得有個日子吧？”
她隻是搖頭，把臉扭開，不去看他。
克萊爾仔細地打量著苔絲，把目光集中在她的臉上，細細端詳，仿佛上麵刻有象形文字一般。看上去她的拒絕好像是真的。
“要是這樣，我就不該這樣摟著你了——是嗎？我沒有權利這樣摟著你——沒有權利約你，沒有權利和你一塊兒散步了!實話告訴我，苔絲，你是不是愛上別的男人了？”
“你怎麽能說出這種話？”她繼續保持自我克製。
“我一直都知道你沒有愛上別人。可是為什麽你又拒絕我呢？”
“我不是拒絕你。我喜歡讓你——讓你說你愛我；你和我在一起的時候，你盡可以這麽說——我不會生氣的。”
“可是你不願意做我的妻子啊？”
“啊——那又是另一回事了——那都是為你好，的確是為你好，最親愛的!啊，相信我吧，這完全是你的緣故!我不能就這樣成為你的人，享受無限的幸福——因為——因為我絕對不應該這麽做。”
“可是你會給我幸福啊!”
“啊——你以為是這樣，其實你不明白!”
每次遇到這種情況，他總是把她的拒絕理解成是她的卑謙，她可能認為自己在社會交際和禮貌素養方麵缺乏能力，因此他就稱讚她知識豐富，多才多藝——其實這話一點兒也不假，她天性聰慧，再加上對他崇拜景仰、愛慕有加，於是無論是言談措辭，還是音調神情，都處處模仿學習，零零碎碎從他那裏學到了豐富的知識，成果著實驚人。他們每次都是這樣溫柔地爭論，最後又總是她大獲全勝，然後再獨自離開。如果是擠牛奶的時候，她就會跑向最遠的一頭奶牛，如果是閑暇的時候，她要麽跑到葦塘邊，要麽跑回自己的房間，獨自黯然神傷，其實不到一分鍾以前，她還假裝冷淡，表示拒絕。
她內心的掙紮非常可怕。她自己那顆心完全傾注在他的心上，兩顆熱烈的心一起對抗著一點兒可憐的良知——她盡自己所能千方百計地堅定自己的決心。她橫下一條心，來到泰波塞斯。無論如何，她絕不能邁出這一步，免得導致以後丈夫後悔，說瞎了眼睛才娶了她。她堅持認為，自己在頭腦清醒、冷靜理智的時候做出的決定，現在絕對不應該一下子就推翻了。
“為什麽沒人把我從前的事都告訴他呢？”她說，“那個地方離這兒隻不過四十英裏——為什麽還沒傳到這兒來呢？肯定有人知道!”
可是這兒又似乎沒有人知道；還沒有人告訴他。
又過了兩三天，沒人再提起此事。但是她看到同室而居的女伴一臉傷心難過，大概猜出，她們不僅把她看成是他喜歡的人，而且也把她看成是他選中的人；但是她們也看得出來，她在回避他。
苔絲從來都不曾知道，她的生命線明顯是由兩股擰在一起的，一股是絕對的快樂，一股是絕對的痛苦。第二次做奶酪的時候，他倆又單獨留在那裏，待在一起了。奶牛場主本來要過來幫忙，但是庫瑞克先生，還有庫瑞克太太，近來開始懷疑這兩個人彼此之間興趣濃厚。不過他們的戀愛開展得小心謹慎，懷疑也不過一星半點的。不管怎樣，那天奶牛場主還是知趣地躲開了。
他們正在那兒把一大塊凝乳切開，準備放進大桶裏，其做法和把很多麵包切碎有些相似。苔絲·德伯菲爾德的雙手在潔白凝乳的襯托下，好像粉色的玫瑰。安吉兒正在用手一捧一捧地幫著往大木桶裏裝，可裝著裝著突然停下了，把兩隻手平放在苔絲的手上。苔絲的衣服袖子卷到了胳膊肘以上，他低下頭，在苔絲柔嫩胳膊內側的靜脈上吻了一下。
雖然九月初的天氣依然悶熱，但苔絲的胳膊因為放在凝乳裏，所以吻起來濕潤涼爽，就像剛采的蘑菇，還帶著奶清的味道。她本就敏感多情，這一吻，她脈搏便狂跳不止，血液湧到指尖，冰涼的胳膊熱得發了紅。她心裏似乎在說：“現在還有必要再羞羞答答嗎？真就是真，假就是假，男人和男人之間如此，男人和女人之間也是如此。”想到此，她把眼睛抬起來，忠誠熱烈的目光同他的交織在一起，輕啟柔唇，莞爾一笑。
“你知道我為什麽這麽做嗎，苔絲？”他問。
“因為你很愛我呀!”
“說得對，這是我再次向你求婚的序曲。”
“別再提這事了!”
她突然害怕起來，怕的是自己一時欲望強烈，抵抗最終會崩潰得一塌糊塗。
“啊，苔絲!”他繼續說，“我真不明白，你為什麽如此撩人心懷、頑皮耍弄？你為什麽讓我這樣失望呢？你真像在賣弄風情，實話實說，的確像——都市裏水性楊花的極品風情女子!她們時冷時熱，若即若離，就像現在的你一樣。在泰波塞斯這個偏僻的地方，萬萬找不到這類人物……可是，最親愛的，”看到自己的話刺傷了她，他急忙補充，“我知道，你是當今世上最誠實正直、最純潔無瑕的姑娘。所以我怎麽會認為，你是一個風情女子呢？苔絲，如果你內心確如你所說，真像你所辯，那你又為什麽不願意嫁給我，做我的妻子呢？”
“我從來都沒說過我不願意呀，我從來都不會說我不願意；因為——那不是我的真心話!”
壓力已超出忍受的限度，她嘴唇顫抖，隻得落荒而逃。克萊爾悲痛困惑，兩相交加，不知如何是好，隻得從後麵追過去，在走道裏將她捉住。
“告訴我，告訴我!”他**澎湃，緊緊摟住她，忘記了自己兩手滿滿都是凝乳，“你必須得告訴我，你不屬於別人，隻屬於我!”
“我說，我說是，我說好!”她喊道，“要是你現在放開我，我還會給你一個完整詳細的答複。我會一五一十地給你講我的經曆——我自己的一切——一切。”
“你的經曆，親愛的；是的，當然；有多少，我聽多少，願聞其詳!”他盯著苔絲的臉，愛意濃濃地逗弄她，“我的苔絲，毫無疑問，閱曆極其豐富，就像外麵園子四周樹籬上的野牽牛花，數不勝數，而且還是今天早上第一次開花。盡情說吧，但是不許再說你配不上我啦，這話聽著就叫人心煩。”
“我盡量——不!明天，我就將前因後果講給你聽——下禮拜。”
“你是說周天？”
“對，周天。”
她到底還是逃了，一直逃進院子盡頭濃密的白柳叢，躲起來，看不見了。白柳林間，風吹草動，沙沙作響，她一下子撲倒在金槍草上，就像躍上了一張寬大的軟床。她蜷曲著身子，躺在那兒，心兒狂跳不止，痛苦不禁襲來，而這痛苦中，分明又湧出陣陣快樂，而這份快樂已遠遠勝過她對這場感情最終結局的恐懼擔憂。
其實，她已不能自持，由堅定地拒絕轉而慢慢地默認。她的一呼一吸，血管每一波律動，耳畔響起的每一次脈搏的跳動，都發出聲聲呼喚，與她的天性聯合在一起，共同反抗她的種種顧慮忌憚。先不要顧忌後果，隻管答應他的求婚；到神壇前同他結合，什麽也不要透露，賭上一把，看他究竟會不會發現她的過去，在痛苦的鐵嘴鋼牙還沒有來得及把她咬住之前，先縱情享受這份到口的快樂，就這麽做，愛情已經給她指點好了迷津。心醉神迷與驚恐畏懼糾纏著苔絲，好幾個月來，她孤獨地忍受著自我懲戒，忖度掙紮，捫心自問，後來想盡辦法，咬緊牙關，殘酷地製訂出許多方案，準備將來孤獨一生，但現在看來，愛情最終將要戰勝一切了。
下午的時光在慢慢消逝，她依然藏在柳樹叢中，不願出去。她聽到有人將奶桶從樹杈上取下來的聲響，還聽到了伴著“嗚嗷嗚嗷”的喊聲，奶牛集合的聲音。可是她沒有過去擠奶，要是去了，他們就會看見她激動的樣子，奶牛場主隻會把她的激動看成是戀愛的結果，因此也會善意溫和地拿她取樂，這種戲謔，她可受不了。
她的情人也一定猜到了她過分激動緊張的情形，為她編造出某個借口，解釋她未現身的原因，也就沒人再打聽或者去喊她擠奶了。六點半，太陽落到了地平線上，映紅了半邊天，看起來像天堂裏一個巨大的煉鐵爐；與此同時，一輪明月冉冉升起，像一個巨無霸大南瓜。那叢白柳，不斷遭受斧劈刀砍，如今已被殘害得失去了天然的形狀，月光一襯，就像一群蓬頭亂發、滿頭是刺的怪物。她獨自回到屋裏，沒點燈，摸索著上了樓。
那天是周三。緊接著是周四，安吉兒隻是遠遠地看著她，若有所思，沒有上前來煩擾她。屋裏的姑娘，瑪麗安和其他人，好像都猜出來，這其中必定有事，在臥室裏也就沒再議論她。周五過去了；今天是周六。明天就到時間了。
“我要屈服了——我要答應了——我要同意嫁給他了——我實在沒辦法了!”那天夜晚，她聽見有個姑娘在睡夢中呼喚安吉兒的名字，她把滾燙的臉貼在枕頭上，滿懷嫉妒，氣息急促地說，“不能讓別人嫁給他，我要自己嫁給他!可這樣也不對，他知道後，會要了他的命啊!我的心啊——哦——哦——哦!”