下午，農場主格勞畢宣布，趁著晚上月光皎潔，無論如何也得把那一垛麥子打完，因為脫粒機的主人明天約了另一個農場的活兒。於是，機器的隆隆聲、滾筒的轟轟聲與麥草的沙沙聲再次響起，這次連中間休息的時間都沒有了。
大約下午三點鍾，快到吃茶點的時候，苔絲才抽空抬頭環顧四周，卻看到艾力克·德伯維爾又來了，他站在柵欄門旁的籬樹下，而她對這種行為已經見怪不怪了。艾力克瞧見苔絲抬起頭來看他，便立刻獻給她一個飛吻，彬彬有禮地向她揮手示意。這意味著，兩人先前的爭吵已經過去了。苔絲低下頭，小心翼翼地告誡自己不往那個方向看。
下午時光就這樣慢慢過去。麥垛愈來愈低，麥秸垛愈來愈高，打出的麥子不斷地裝袋運走。六點鍾左右，沒打的麥垛差不多還有齊肩高，可剩下的麥捆看起來依然沒完沒了。盡管如此，大部分麥捆都已被那個永遠填不飽的貪食鬼狼吞虎咽地吃下，這些麥捆都是由那個男工和苔絲兩個年輕人親手喂進去的。麥秸堆成了山，那個地方，早晨還是空空如也；這巨型麥秸垛，好像是那個轟轟亂叫的紅色大肚怪物排出的一堆糞便。黃昏將至，西邊的天空現出一片憤怒的光輝，那是狂暴的三月日落時分才會有的晚霞——霞光穿透雲霄，噴薄而出，傾瀉在打麥人疲憊不堪、汗漬斑斑的臉上，把一張張麵龐染成紫銅色；霞光四射，又映在女工飄動的衣裙上，就像暗淡的火焰在裙上翩翩起舞。
草垛旁的打麥人都累得腰酸背痛、氣喘籲籲。喂料的男工亦是心力交瘁，苔絲瞥了他一眼，隻看見他泛紅的後頸上沾滿了灰土與麥糠。苔絲仍然堅守崗位，雙頰累得通紅，汗水涔涔的臉上落滿了麥屑，原先雪白的帽子也滿是灰塵，變成了黃褐色。女工裏麵，她是唯一一個站在機器旁邊幹活的；機器不知疲憊地旋轉，連帶她的身體也跟著振動；先前瑪麗安和伊茨還能替她一陣子，現在麥垛矮了，她也被迫與兩人隔開了，也就沒法替換一下了。機器劇烈震顫，永無停息，她全身每一塊肌肉、每一根神經也跟著顫抖，抖得她渾身麻木、神誌不清，如同進入夢幻一般，連兩隻胳膊如何活動也全然不知了。甚至她連自己在什麽地方也不知道了，伊茨在下麵喊她，說她的頭發散開了，她也未曾聽見。
即便最有朝氣的，現在也逐漸變得兩眼發黑、麵如死灰了。苔絲每每抬頭，眼前總是那越堆越高的麥秸垛，上麵站著隻穿著襯衫的邋遢男人，仿佛要撐起北方整片灰色的天空。麥垛前麵是長長的紅色升降卷揚機，就像雅各夢見的梯子，脫了粒的麥秸像一條滾滾黃流，源源不斷地奔騰而上，噴射而出，傾瀉在麥秸垛頂上。
苔絲知道，艾力克·德伯維爾還在現場，正在某個地方注視著她，盡管說不上他躲在哪兒。他總有留下來的借口，等麥垛快要拆完時，麥垛底下藏著許多老鼠，都要將其斬盡殺絕，一場殺鼠大戲即將上演。每每此時，總會有一些與打麥子無關的閑散人等紛紛參與其中——各色喜歡打獵的，有架鷹攜犬、手持煙鬥的鄉紳，也有拿著棍棒石頭的粗漢。
不過，還得再幹一個鍾頭，才能拆到老鼠躲藏的麥垛底層；此時，最後一縷夕陽從阿波特·塞耐爾旁的巨人山消失了，一輪明月，銀輝皎潔，從梅德爾頓修道院與沙茨福德方向的天邊升起。最後一兩個鍾頭，瑪麗安有些擔心，恐怕苔絲吃不消，但又無法靠近苔絲，和她說句話。其他女工喝上幾口啤酒來保持體力，唯獨苔絲，因為小時候酒給家裏帶來了巨大傷害，至今仍心有餘悸，因此滴酒不沾。但苔絲現在依然堅持不輟，繼續幹活兒；假如她不能勝任這個工作，就會被迫離開；這要放在一兩個月以前，她一定會泰然處之，甚至會感到如釋重負。但自從德伯維爾尾隨至此，便一直糾纏不休，離開這兒就變成了她的莫名恐懼。
一麵拆麥垛，一麵填料脫粒，麥垛越拆越低，後來地上的人都能和麥垛上的人交談了。就在這時，農場主格勞畢上了機器，走到苔絲身邊，告訴她要是想去會見朋友，現在就可以去，他會安排人替她。這件事有些出乎苔絲的意料，她知道這個“朋友”就是德伯維爾，也清楚這個讓步，是這位朋友或者說是敵人要求農場主這麽做的。苔絲搖了搖頭，繼續埋頭幹活兒。
麥垛越來越低，老鼠便往下逃避，最後都集中到了麥垛底部。逮老鼠的時刻終於到來了，狩獵正式開始。最後的避難所揭開了，鼠群在空曠的地麵上四散逃竄。此時，瑪麗安早已喝得微醉，突然，隻聽她發出一聲尖叫，驚恐刺耳；不用猜，她的同伴便知道，肯定有老鼠鑽到她身上了。這著實嚇壞了其他女工，於是她們便想出各種法子保護自己，有的慌著掖起裙子，有的忙著往高處跑，亂作一團。那隻老鼠總算弄出來了。一時間，男人喊打聲、女人尖叫聲、犬吠聲、咒罵聲、踩跺聲，不絕於耳，恰似群魔亂舞，一片混亂。就在這一片混亂之中，苔絲解開了最後一捆麥子，脫粒機的滾筒慢了下來，引擎停止了呼嘯，苔絲也從機器上下來了。
她的情人一直在袖手旁觀，看眾人逮老鼠，此刻也已來到苔絲身旁。
“你究竟想怎麽著？扇耳光也羞辱不走你？”苔絲說話有氣無力。她已經筋疲力盡，連大聲說話的力氣也沒有了。
“你說句話做點兒事，我就生氣，那我也太傻了。”他的話語充滿**，跟川特裏奇的伎倆如出一轍，“看你嬌嫩的手腳，抖得多厲害啊!就像一頭流血的小牛犢，柔弱無力，這一點，你也清楚。我來了，你什麽活兒都不用幹。你怎麽這麽固執？我也警告農場主了，他無權雇用女工上蒸汽脫粒機打麥子。這個工作不適合女人，條件好的農場都沒這麽幹的，這一點他也很清楚。走吧，我送你回家。”
“嗯，好吧，”苔絲疲憊不堪，拖著沉重的步伐，邊走邊說道，“你要想送就送吧!我也想過了，你來讓我嫁給你，是因為你還不知道我的具體情況。也許——也許你沒我想的那麽壞。你若好心好意，我必心存感激；你若別有用心，我定憤然反擊。其實有時候，我也捉摸不透你的心思。”
“就算我不能把咱們之前的關係變成合法的，但至少我能幫到你。這次我絕對會尊重你的感受，不再犯之前的錯誤。我的宗教狂熱，不管是什麽，已經過去了，但我還是保留了一點兒善良的本性。我想，我真的是心懷善良。苔絲，看在你我之間那份溫柔、炙熱的男女之情上，相信我!我富足有餘，一定能讓你不再焦慮擔憂，還有你的父母、你的兄弟姐妹。隻要你信我，我保證都讓他們過得舒適安逸。”
“你最近見過他們了？”她急忙問。
“沒錯，但他們還不知道你在這兒，我也是碰巧才找到你的。”
苔絲在暫以棲身的小屋外站住腳，德伯維爾也在她身旁停下，清冷的月光從園內籬樹的枝丫間斜照下來，灑在苔絲疲憊不堪的臉上。
“休要再提我那年幼的弟弟妹妹——不要把我徹底擊垮了!”她說，“你想幫就幫，上帝知道他們需要不需要幫助，不用告訴我。不過，不，不!”她大聲說道，“我不能要你的東西，不管是為了他們，還是為了我自己，我都不能要你的東西!”
苔絲與那戶人家住在一起，室內毫無隱私可言，德伯維爾也就沒再繼續陪她前往。苔絲進得門來，洗了手，與那一家人一起吃了晚飯，隨後便陷入沉思。她蜷縮到牆角桌旁，借著微弱的燈光，滿懷激動地寫起信來——
我的丈夫：
請允許我這樣稱呼你。盡管這會惹你生氣，讓你覺得我不配做你的妻子，但我一定要這樣稱呼你!一定要向你哭訴我的委屈與困境——除你之外，我找不到任何人傾訴心扉。現在我正經受著巨大**，安吉兒，我不敢告訴你他是誰，也實在不想寫信和你說這些。但我對你百般依賴，其程度之甚，超乎你的想象!為何你現在就不能立即來到我身旁？唉，我知道你不會來，因為你我天各一方!你若不能快點兒來，或者寫信讓我去，我隻有死路一條。你給我的這份懲罰，我受之無怨——我完全明白——無怨無悔——你惱怒憤恨，我無話可說。但是安吉兒，求求你，求你不要這麽鐵麵無情，多少對我好一點兒，即便我有愧於此，到我身邊來吧!隻要你想，讓我來，我情願死在你懷裏!隻要你原諒我，我死不足惜!
安吉兒，我完全為你而生。我深深地愛你，即便你遠走他鄉，我也沒有絲毫怨言，因為我知道，你得找到一片中意的農場。千萬不要以為，我會說些刻薄怨恨的話，我一句怨言都沒有，隻求你回到我身邊。親愛的，沒有你，我孤苦伶仃，了然無趣!工作再苦再累，我都不在乎，隻求你給我寄來幾個字，告訴我，“我就來”，我便會堅守不渝，翹首以待!安吉兒，我便會歡喜若狂!
結婚以來，我的信條始終如一，那就是：在思想與身體上都忠心於你；即便有男人出乎意料地對我說了句奉承話，我都覺得對不起你。昔日咱們在奶牛場的點點滴滴，難道你現在都忘了!要是還記得一丁點兒，你又怎能忍心遠離我、拋棄我？安吉兒，我還是我，還是以前你深愛的那個女人；真的，一點兒都沒變!絕不是你想象的那個你從未謀麵、厭惡嫌棄的女人。自從遇到你，我的過去又算得了什麽？過眼煙雲罷了!你給了我新生，讓我變成了另一個女人。我怎麽還會是以前那個女人呢？你為什麽偏偏看不到這一點？親愛的，但凡你有一丁點兒自信，相信你自己，相信你有足夠的力量來改變我，也許你就會想回到我身邊了，回到你可憐的妻子身邊了。
當我沉浸在幸福之中時，我曾堅信你會永遠愛我，現在想來，我是多麽傻!我早就應該知道，那種幸福根本不屬於我這般可憐的女人。我傷透了心，不僅為過去，也為現在。你想一想——想一想我永遠永遠都見不著你，我心裏該是多麽痛苦!唉，我每日每夜，無時無刻不痛苦難過；要是能讓你那顆親愛的心，哪怕每天痛苦上一分一秒，也許你就會對你那可憐孤寂的妻子有些許的憐憫了。
安吉兒，有人還在誇我長得好看(他們用的是美麗這個詞，我得實言相告)，也許他們說得對，但我並不看重姣好的容貌。親愛的，我願意擁有這副容貌，隻是因為它屬於你，隻是因為我至少還有一樣東西值得你擁有。我自己也有這種強烈的感覺，所以每當因為臉蛋兒漂亮而遇到麻煩，隻要別人覺得我漂亮，我就用布把我的臉裹起來。唉，安吉兒，告訴你這些不是因為我虛榮——你也知道我不是那種人——而是我總想著有一天，你會回到我身邊!
要是你真的不能來找我，能不能讓我去找你!我已經說過，現在有人威逼利誘，想讓我做我不願意做的事!我絕不會退讓半步，但我又怕出現什麽意外，釀成大錯；再者，原來我犯過一次錯誤，現在沒有任何自衛能力。我不想再說從前了，一提起來就肝腸寸斷。要是我實在支撐不住，不幸再次落入恐怖陷阱，肯定比上一次更悲慘。哦，上帝!我不敢想象!快讓我去吧，要麽，你快來!
唉，隻要能跟你在一起，就算做不成你妻子，做你的仆人，我也心甘情願。隻要讓我待在你身邊，能看見你，能想著你，我也就心滿意足了。
你不在我身邊，即便陽光燦爛，我也毫無興致；田野裏，白嘴鴉與椋鳥翩翩起舞，我也無心觀賞；一看到這些，我就想起你陪我漫步賞景，不覺悲痛欲絕!我親愛的，無論是在天上、人間或是地獄，我隻求一件事：我想見你，隻想見你!來吧，快到我身邊來，救我於威脅，救我於水火!
你肝腸寸斷卻至死不渝的
苔絲