布魯克斯太太，蒼鷺的房東戶主，全部豪華家具的擁有人，並不是特別好管閑事。這可憐的女人隻是一頭鑽進錢眼裏的野獸，整天算計著一串串魔鬼數字，深陷其中，不能自拔；滿腦子裝的淨是今天賺了，明天賠了，滿心想的隻是怎樣從房客口袋裏把錢掏出來，其他的，一概漠不關心。她那兩個房客，德伯維爾先生及其夫人——她一直這樣認為——出手闊綽，是不缺錢的主兒，然而，安吉兒·克萊爾卻突然來訪，無論是來訪的時間，還是來訪的方式，看上去都異乎尋常，這激起了女人的無限好奇與濃厚興趣；這份好奇對房屋出租或許有些好處，除此以外，別無用處，因而她一直壓製在心頭。
苔絲與丈夫說話時，隻是站在門口，沒進到飯廳，布魯克斯太太就站在走廊盡頭自己的起居室裏，門半開著，兩個悲傷靈魂之間的談話——如果可以稱之為談話——她也能夠聽見一星半點兒。她聽見苔絲上了樓，克萊爾出門，並隨手帶上前門。繼而聽見樓上的房門也關了，知道苔絲進了房間。年輕的貴婦還沒穿戴整齊，布魯克斯太太猜想，她一時半會兒也不會下樓來。
於是她踮起腳尖，輕輕上樓，站在前麵房間門口，側耳竊聽；樓上是布魯克斯太太的豪華套間，前麵房間是客廳，中間裝有折門，後麵是臥室，現在德伯維爾按禮拜租住。此刻，臥室裏悄無聲息，客廳卻有聲音，依稀可辨。
剛開始隻是單音單調，低沉呻吟，伴著節奏，一陣陣傳來，仿佛正捆縛在伊克西翁火輪上接受懲罰，痛苦難耐——
“哦——啊——哦!”
接下來一陣安靜，繼而沉重的呻吟再度響起——
“哦——哼——哦!”
女房東透過鑰匙孔偷眼觀瞧，視閾狹小，隻能看到餐桌一角及桌旁的一把椅子，早餐已經擺好。苔絲跪在椅子前麵，頭伏在椅子座上，兩手抱頭，晨衣的下擺與睡衣的花邊拖在地上，兩隻腳伸在地毯上，沒穿襪子，拖鞋也掉了。那莫可名狀、壓抑絕望的呻吟正是從苔絲口中發出的。
緊接著，隔壁臥室傳來男人的聲音：“你怎麽啦？”
她沒有回答，而是繼續呻吟，那腔調，若說是痛苦呼號，不如說是悲愴獨白；若說是悲愴獨白，還不如說是淒婉哀鳴。布魯克斯太太隻能隱約聽出一部分：
“如今我親愛的，親愛的丈夫回來找我了……我卻一點兒也不知道!……都是你花言巧語，殘酷地欺騙了我……你一直都在騙我——不停……不停地騙我!說什麽弟弟妹妹，還有母親，都需要幫助——你就靠這些來誘騙我……說我丈夫永遠也不會回來了——永遠不會；你還嘲笑我，說我傻，傻傻等他!……後來我信了你，屈從了!……可現在他回來了!剛剛來了，又走了，永遠都不可能再回來啦……而且，一丁點兒也不會再愛我了——隻會恨我!……哦，不錯，我現在又失去他了，又是因為——你!”她頭朝門口，在椅子上痛苦扭動，布魯克斯太太看見她臉上的痛苦；嘴唇已經咬出了血，緊閉雙眼，長長的睫毛沾滿淚珠，打濕了臉頰。她又繼續說道：“他快不行了——看起來奄奄一息!……我的罪孽沒要了我的命，卻要了他的命!……哦，我這輩子算是讓你給毀了……我不止一次哀求過你，請可憐可憐我，別再折磨我了，可你到底還是把我毀了!……我的丈夫永遠永遠也不會那麽幹——啊，上帝啊——我受不了——我受不了啊!”
男人說了許多難聽的話；接著傳來一陣衣裙的窸窣之聲；苔絲一躍而起。布魯克斯太太以為苔絲要衝出門來，便急忙下樓去了。
其實她沒必要擔心，苔絲並沒有破門而出。不過布魯克斯太太覺得，再回到樓梯口去偷看，風險太大，於是便回到樓下自己的起居室。
布魯克斯太太在樓下仔細傾聽，但什麽也聽不見了，隻得無趣地進廚房繼續吃早餐。很快，她便又來到一樓前麵的房間，假借做些針線活，等著房客按鈴，喚她去收拾杯盤，也好趁此機會，看看究竟發生了什麽事。頭頂的樓板，輕微作響，仿佛有人徘徊走動。片刻，樓上的動靜便有了結果，但聽見衣裙在樓梯欄杆上窸窣而過，接著前門打開，又關上，隨之看到苔絲出了柵欄門，朝街上走去。苔絲現在的穿戴，和來時一樣，完全是富家小姐出門在外的打扮，不同的是，帽子和黑翎上的麵紗拉下來罩住了臉。
布魯克斯太太沒聽見兩位房客在門口做任何道別，無論是暫離還是久別，隻言片語都沒有。兩人有可能吵架了，或者德伯維爾先生還沒起床，他一直都是賴床分子。
布魯克斯太太返回後麵自己的房間，繼續做針線活。女房客沒回來，男房客也沒動靜。布魯克斯太太覺得蹊蹺，不明白這一大早就闖入的來訪者與兩人究竟是什麽關係。思索之間便向後仰靠在椅子背上。
她仰靠在椅子裏，眼睛不經意望向天花板，突然白色天花板中間有一個小點引起了她的注意，以前沒見過天花板上有斑點。發現伊始，斑點隻有小餅幹大小，後來迅速擴大，忽而變得手掌一般大，而且那斑跡竟然是紅的。長方形白色天花板中間，綴上這殷紅的小點，看上去就像一張巨大的撲克牌紅桃A。
布魯克斯太太見此情景，不覺疑懼。她站上桌，摸了摸天花板上那個紅點，濕的，好像是血。她下了桌，出了起居室，上了樓，想到客廳後麵那間臥室看看。但是，她現在麻木膽怯，怎麽也不敢去轉動門把手。她側耳傾聽，房間裏傳來滴答聲，一滴一答，很是規律，除此以外，一片死寂。
滴答，滴答，滴答。
布魯克斯太太慌忙下樓，開了前門，跑到街上。這時有個男人正好路過，是給鄰近的別墅打工的，彼此認識。她擔心房客遭遇不測，便請求那人與她一起進屋，上樓看看。那工人同意了，就跟著她到了樓梯口。
布魯克斯太太打開客廳門，站到一邊，讓那個工人進去，她跟在後麵也進去了。客廳空空****，早餐還擺在桌上，有咖啡、雞蛋、冷火腿，但一動沒動，與她剛擺上去時一樣，隻是切肉的刀不見了。於是她讓那個工人穿過折門，到臥室看看。
他打開折門，剛往裏走了一兩步，立刻神色緊張地退了回來。“我的天，**那人已經死了!大概被餐刀捅死的——滿地的血。”
他們立刻報了警，於是一向寧靜安詳的別墅，一時腳步嘈雜，來者之中，有一位還是外科醫生。傷口不大，但是刀尖卻直接紮進心髒，死者仰麵朝天，躺在**，臉色蒼白，身體僵硬，已經死挺了，仿佛被刺後連掙紮都沒掙紮。一刻鍾後，一位來此消閑的遊客被殺死在床的消息不脛而走，迅速傳遍了時尚海濱之都的大街小巷。