苔絲走下山坡，來到川特裏奇十字路口，站在那裏失魂落魄，呆呆地等著由獵苑開往沙斯頓的車。上了車，車裏的乘客與她搭訕，她隨聲附和，卻恍惚不知所問。車子一路顛簸前行，苔絲一路思緒萬千，美景一路無心顧盼。

乘客之中，有一位更是口無遮攔，直率了當：“哎呀，你看你，簡直就是一個大花球!這才剛進六月，你哪來這麽多嬌豔鮮嫩的玫瑰？!”

此時，在眾人異樣的目光裏，苔絲才意識到自己異類的模樣：胸前插滿玫瑰，芬芳豔麗；帽簷別著玫瑰，一枝凸顯；籃子裝滿玫瑰，盈溢飄香。見此情景，她不禁滿臉緋紅，告訴周圍的人，玫瑰是別人送的，言語含糊，遮掩其詞。稍後，車上乘客好奇已過，不再死盯著苔絲看；趁人不注意，苔絲悄悄把帽簷上那枝招搖顯眼的花兒取下，放在籃子裏，用手帕蓋了。之後，她又開始浮想聯翩；頷首沉思之際，不料胸前玫瑰帶刺，竟紮了下巴。就像布蕾克摩山穀裏其他村民一樣，苔絲也是滿腦子臆想妄斷、先兆凶吉等；在她看來，花刺紮了下巴，不是個好兆頭——那天，她第一次感覺不對勁。

乘車隻能到沙斯頓，從那個山間小鎮走下山穀，再到馬濼村，還有幾英裏，隻能步行。來時母親曾經叮囑，若是走累了，當天趕不回去，就在她們熟悉的一個鄉下婦人那裏住一晚。那晚，苔絲就住在了那裏，第二天下午才下山回到家。

苔絲一進門，看到母親一臉得意，便知曉，她外出期間，肯定發生了什麽事。

“哎呀，我早就知道，一切都會很好!怎麽樣？我說的沒錯吧!”

“我不在家這兩天，是不是發生了什麽事？你說的啥沒錯呀？”苔絲一臉疲倦。

母親調皮得像個孩子，把女兒上上下下打量了一番，眼裏滿是讚許與欣慰，繼而逗引女兒，道：“你到底把他們征服了!”

“您是怎麽知道的，媽？”

“我收到了一封信!”

苔絲一想，這的確有可能。

那家人在信上說——德伯維爾太太說——她有個小小的養雞場，有時去散散心，找找樂兒，想讓你去幫著照料一下。不過，這隻是個委婉的托詞，既能把你留在身邊，又不讓你有太多幻想，她這是要認這門親戚。

“可我連她的麵也沒見著!”

“那你總得見著個什麽人吧？”

“我遇到他兒子啦。”

“他認不認你？”

“哦——他叫我堂妹。”

“果不出我所料!傑克，那小子叫咱苔絲堂妹啦!”瓊對著丈夫大聲說道，顯然有些激動。

“肯定是他告訴他母親讓你去那兒的。”

“可我也不會養雞啊!”苔絲有些憂慮。

“那我就不知道誰會了。你生在一個做小買賣的家庭裏，從小耳濡目染，這總比那些半路出家的人見識多吧。再說了，這隻是讓你覺得，你在那裏是自食其力，而不是白吃白喝。”

“我總覺得不該去，”苔絲茫然站立，若有所思，“信是誰寫的？我看看!”

“德伯維爾太太寫的，你看。”

信是用第三人稱的語氣寫的，簡潔明了，告知德伯菲爾德太太，那位太太需要她女兒去幫忙管理養雞場，倘若能去，可提供一間舒適臥室，要是工作得力，工資更優厚。

“呃，就這幾句!”苔絲問。

“你也不能指望她一下子就張開雙臂，摟摟抱抱，親親吻吻啊!”

苔絲不語，默默凝視著窗外。

“我寧願留在家裏，陪伴父親與母親。”

“那是為啥？”

“我也不想說原因，媽媽，其實，我也不知為啥。”

苔絲一直想著在鄰近社區找份輕省的活兒，這個夏天努力工作，賺夠錢，再買匹馬，可天不遂人願，一周過去了，工作還是沒找到。一天傍晚，苔絲找工作無果而返，可還沒等她邁進門檻，就有個小孩子跑出來，歡騰雀躍，說：“那個紳士來過了!”

母親趕忙過來解釋，渾身上下笑開了花，說德伯維爾夫人的兒子騎馬路過馬濼村，順道過來拜訪。他代表母親想問一下，苔絲是否願意去為老婦人照管雞場。他還說，如今，那個管理雞場的小夥子極不可靠。“德伯維爾先生說，你生得俊俏，要是表裏如一，必定是個好姑娘。他還說你彌足珍貴，如金似玉呢，說實話，他一定看上你啦!”

一整天，苔絲都狼狽不堪，情緒低落，現在卻得到一個陌生人的高度讚賞，心裏不覺高興起來。

“他能這樣看我，是再好不過啦，”她低聲細語道，“要是能知道，以後住在那裏到底怎麽樣的話，我隨時都願意前往。”

“那個小夥子可真是聰明又帥氣!”

“那可不見得。”苔絲語氣冰冷。

“那好，不管怎樣，這可是一次絕好機緣；我敢肯定，他戴了一枚漂亮的鑽戒!”

“是鑽戒!”坐在窗前板凳上的小亞伯拉罕興高采烈，聽到這裏不覺插了一句，“我看到啦!他抬手捋胡子，那顆大鑽石閃閃發光。媽媽，咱那位闊綽親戚為啥老是拿手摸他那兩撇胡子呢？”

“聽聽這孩子說的!”德伯菲爾德太太說，滿臉羨慕，滿眼崇拜。

“或許是為了顯擺顯擺他的大鑽戒!”約翰爵士癱坐在椅子裏，嘴裏嘟囔著，好似夢中囈語。

“哎呀，她這一去，可就把咱家這個闊親戚給征服啦，”女人繼續對丈夫說，“她要是不一鼓作氣，將其拿下，那才是個超級大傻瓜呢!”

“我可不想讓孩子寄人籬下，”家裏那個小販開口說道，“作為家族的長房，他們應該到我這裏來登門拜訪。”

“不過，傑克，求求你還是讓她去吧，”那缺心無腦的女人央告著，“你沒看到嗎？他已經迷上她啦，都叫她小堂妹啦!他大概要娶了她，讓她做貴婦人，到那時，她可就和咱祖宗一樣，闊氣高貴啦!”

約翰·德伯菲爾德整天病懨懨、昏沉沉，可一聽到這個結果，一下子來了精神，有了興致。

“哦，或許，年輕的德伯維爾先生是真心誠意地想娶她，”他順著話茬做了補充，“而且，我敢說，他也想通過與咱德伯維爾家族的長房結親來改善血統。苔絲這個小機靈鬼!這剛一出馬，竟有如此戰果。”

此時，苔絲正在院子裏散步，她走過醋栗莓叢，站在王子墳墓上，滿腹心事，矛盾重重。剛走進房間，母親又追了進來。

“哎，你到底怎麽打算的？”母親問。

“要是那天見到德伯維爾太太就好啦。”苔絲回答。

“我看這事該定下來，你就能早點兒見著她了。”

父親坐在椅子上，大聲咳起來。

“我真不知道該說什麽好!”姑娘坐臥不寧，“還是你來拿主意吧。老馬死在我的手上，我也該做點兒事，想法子再買一匹。不過——不過——那個德伯維爾先生實在令人討厭!”

王子死後，孩子們心目中就一直有這樣的想法，即苔絲要嫁給那位有錢的親戚(在他們的腦海裏，那家人一定是他們的親戚)，並以此作為心理慰藉，而現在聽說苔絲不願意去，他們便開始嚷鬧、嘲弄、責怨起來。

“苔絲不……不……不去啦，不做貴……貴……貴夫人啦!哎呀，她說真……真……真不去啦!”孩子們咧開大嘴號啕起來，“咱們買不了漂亮的新大馬啦，也沒有一大堆一大堆的錢來趕集買好東西啦!苔絲她也沒有漂亮衣服穿，也不……不……不俊啦!”

母親也在一邊幫腔助陣：苔絲要是不去，那家裏的困境就會無限期延長，家裏的負擔也就會更重；這無疑增加了對方陣營的砝碼。父親不參與意見，仍然保持中立。

“我去!”苔絲最終表態。

姑娘同意去了，那門親事的美好設想，又在母親心頭油然而生。

“這就對嘍!就憑你這麽漂亮，肯定是個好機會!”

苔絲微笑，暗藏為難之色。

“我去那兒，就是為了賺點兒錢，除此以外，別無他圖。你也不要在教區裏淨說些傻話。”

德伯菲爾德太太沒有答應。她無法保證，一旦有人提起此事，她不會一時高興，把此事宣揚出去。

事情就這樣定了下來；於是年輕的姑娘回信，說自己做好準備，他們需要她哪天去，隨時可以動身前往。緊接著收到回信，說，知道苔絲要去，德伯維爾夫人很高興，後天就派輛兩輪貨車，到布蕾克摩山穀坡頂，連人帶行李，一塊兒接走。信裏還囑咐苔絲一定要做好準備，準時動身。德伯維爾夫人信上的字，很像男人寫的。

“兩輪貨車？”瓊·德伯菲爾德嘟嘟囔囔，滿心不悅，“來接親戚，應該派輛四輪大馬車啊!”

主意已定，苔絲便不再整日魂不守舍、坐臥不寧，又開始做起了自己的事。她想著有一份輕快的活兒，可以賺到錢，給父親再買一匹馬。她原本打算在小學裏當一名教員，但命運似乎不這樣安排。苔絲的思想要比母親的成熟理性，她沒有把母親一直心心念念地攀上姻緣當回事。那位缺心無腦的婦人，從女兒一出生，就一直在為她尋配如意郎君。