約定好動身的那天早上，天還沒亮，苔絲就醒了。破曉時分，小樹林一片寂靜，隻有一隻先知先覺的鳥兒在獨自歌唱，歌聲清脆嘹亮，宣示著鳥兒對時間的感知精準無誤；其他眾鳥皆緘默不語，仿佛同樣堅信那隻嘰嘰喳喳的鳥兒是弄錯了時辰。苔絲忙著在樓上打點行裝，直到要吃早餐了，她才穿著平日的衣裙走下樓來；她那套最好的節日盛裝，疊得整齊仔細，放在了箱子裏。
母親見此，上前勸道：“有誰家走親戚，不穿得漂漂亮亮的？”
“可我是去工作啊!”苔絲回答。
“不錯，是去工作，”德伯菲爾德太太說，繼而壓低了聲音說，“起初或許是要裝著點兒去工作……可是我認為你還是把最漂亮的一麵展露出來的好。”她補充道。
“好——吧——你比誰都懂。”苔絲平心靜氣，不再反對。
為博得母親歡心，姑娘隻好把自己完全交到她手上，任由其擺布，從容說道：“媽，你認為怎麽好看就怎麽弄吧。”
看到女兒如此順從，德伯菲爾德太太心花怒放。她先盛了一大盆洗臉水，徹底把苔絲頭發洗幹淨，等頭發幹了，再梳理整齊，這時頭發看起來比平常多出一倍，然後再用一條粉色絲帶紮起來，那絲帶比往常用的要寬一點兒。之後又給苔絲穿上了那件在會社遊行時穿的白袍子。頭發蓬鬆，白袍寬大，襯出苔絲發育成熟的身段，更蒙蔽了人們的雙眼，竟認為她是豐韻的熟女，而她的實際年齡，比一個孩子大不了多少。
“跟你說，我襪子後跟那兒有個洞。”苔絲說。
“襪子上有洞不要緊——襪洞又不會說話!我為姑娘時，隻要有漂亮的帽子戴，鬼才管襪子上有洞呢!”
看到女兒容貌秀麗，母親欣喜自豪，她後退幾步，就像一位畫家後撤，站在畫架前從整體上欣賞自己的得意畫作。“你一定得好好看看自己!”母親嚷著說，“今天可比往常漂亮多啦。”
梳妝鏡太小，一次隻能照出苔絲身體一個小局部，德伯菲爾德太太就在窗玻璃外掛起一件黑色外套，這樣一來，整個窗玻璃就變成了一麵大鏡子，鄉下人梳妝打扮，時常采用這個法子。一切收拾妥當，母親下樓直奔丈夫，此時，丈夫正在樓下坐著等候。
“聽我說，德伯菲爾德，”她得意揚揚，“這下那小子見了咱苔絲，不迷了心竅才怪呢!不過等你見了她，說啥都行，千萬可別說他喜歡苔絲，更不要提這是她千載難逢的好機會。這丫頭脾性古怪，說多了適得其反，會令她生厭，還有可能一氣之下不去了呢。如果一切順利，我真得好好謝謝鹿腳巷的那位牧師，幸虧他告訴咱們那些事——他可真是個大好人哪!”
然而，姑娘動身離去的時刻逐漸迫近，剛才梳妝打扮的興奮也逐漸消失，瓊·德伯菲爾德太太心頭不覺生起一絲顧慮。這位家庭主婦決定送姑娘一程——要一直把姑娘送到山穀斜坡頂上，從那裏一路爬坡，通向外麵的世界。就在那裏，苔絲等著斯托克·德伯維爾家派遣的兩輪馬車來接。苔絲的行李箱子，已經打發一個小夥子用小車推到那裏候著了。
看到母親戴上帽子，小孩子們就吵著鬧著，要跟她一塊兒去。“我也要去送姐姐，姐姐要去嫁給紳士堂哥啦，要穿漂亮衣服啦!”
“別說啦!”苔絲滿臉緋紅，轉身製止，“別再說了!媽，他們腦子裏怎麽都塞滿了這些奇思異想？”
“孩子們，姐姐是去工作，為咱那有錢的親戚工作，是去掙錢，掙了錢，咱們就能再買一匹馬。”
“我走啦，爸爸。”苔絲哽咽著。
“走吧，孩子。”約翰爵士從瞌睡中抬起頭，睡眼惺忪，言語含混，為了慶祝苔絲動身，早晨他又去喝了酒。“哎呀，但願那位年輕的朋友會喜歡上與他同宗同祖且標致秀氣的姑娘。還有，苔絲，你得告訴他，從前咱們可是大戶人家，隻不過現在沒落了，我要把家族的名譽——頭銜賣給他，是的，賣給他——也不會跟他要高價。”
“少了一千鎊可不賣!”德伯菲爾德太太大聲說道。
“告訴他——我要一千鎊。哎，算了吧，還是少要點兒吧。我忽然想起來，這個名號加在他身上，要比加在我這沒出息的人身上好多啦!告訴他，他隻要出一百鎊，就歸他。不過，我也不是斤斤計較的小人——告訴他得出五十鎊——就二十鎊吧!成交，就二十鎊——這是最低價。祖宗的名譽就是祖宗的名譽，一分錢也不能少!”
苔絲眼含淚水，百感交集，喉嚨哽咽，一句話也說不出來。她急忙扭頭轉身，出了門。
母親、孩子與苔絲一起出發，左右各有一個孩子拉著苔絲的手，心中若有所思，不時抬頭看看苔絲，就像在看一個要去闖**一番大事業的人；母親與最小的孩子走在後麵；這群人構成了有趣的畫卷：真誠美麗走在中間，天真無邪伴其左右，愚鈍虛榮緊隨其後。就這樣，他們一直走到山坡腳下；就在坡頂，川特裏奇派來的馬車正在等候。之所以這樣安排，是為了不讓馬兒拉著車爬這段山坡路。山巒屏障之外，沙斯頓房舍像峭壁一樣遠遠矗立山頂，打破了山脊原本的輪廓。山路似裙帶，蜿蜒盤旋於大山之間，一路攀升。路上除了他們差遣來送苔絲行李的小夥子之外，看不見一個人影。小夥子坐在小推車的車把上，車上裝著苔絲世間的全部家當。
“在這兒等一會兒吧，不用問，馬車很快就來。”德伯菲爾德太太說，“你看，那邊來車了!”
車來了——好似突然從最近的高地後麵冒出來，正正好好停在了推小車的小夥兒旁邊。母親與孩子決定就送到此地為止，苔絲與他們匆匆道別，彎腰向山坡上走去。
他們看到苔絲的白色身影離馬車越來越近，她的行李箱子都已搬到車上。苔絲剛剛走到車旁，正在這時，又有一輛馬車從山頂的樹叢中飛馳而來，繞過山彎，駛過行李車，在苔絲身旁忽然停下，苔絲抬頭觀看，似乎麵露驚色。
母親首先看清，第二輛車不像第一輛車那樣簡陋寒酸，而是一輛嶄新漂亮、幹淨整潔的單騎雙輪輕便快車，漆麵光亮，配置高檔。駕車的是個年輕小夥兒，看年齡不過二十三四歲，嘴裏叼著雪茄，頭戴一頂花哨小帽，上身穿一件淺褐色短外套，下身穿同色馬褲，白圍巾，硬高領，褐色駕車手套——總而言之，他就是那個年輕、帥氣的小夥子，一兩周之前還拜訪過瓊，向她打聽苔絲呢。
德伯菲爾德太太像個孩子一樣興奮地鼓起了掌，然後低頭一想，又抬頭觀瞧。這裏麵的意思還能瞞得過她？
“這就是那個能讓姐姐做貴婦人的紳士嗎？”年齡最小的孩子抬頭問道。
與此同時，他們看到苔絲穿著平紋棉布衣服，站在馬車旁，猶豫不決，馬車主人正在與她交談。她看似猶豫不決，實則是顧慮重重。她寧願坐那簡陋寒酸的兩輪貨車。年輕人下了車，似乎是在催促她上車。她轉過臉來，麵朝山坡下，注視著下麵的一幫親人。似乎有什麽促使她馬上下定決心，或許是想到了王子死在她手上。她突然間上了車，他也上了車，坐在她身旁，迅速打馬驅車前行。很快，他們就超過拉行李箱的慢車，消失在山脊之後。
苔絲消失在眾人眼裏，有趣的事情也像一場戲劇，終於落下帷幕。小家夥們的眼裏都閃著淚花，最小的那個開口說道：“真希望可憐的、可憐的苔絲沒走，不去當什麽貴婦人!”說完，嘴一撇，哇的一聲哭了起來。這個新想法迅速傳染開來，第二個孩子也跟著哭了起來，緊接著又是一個，後來三個孩子一起號啕大哭。
瓊·德伯菲爾德轉身往回走，眼裏也噙著淚，回到村子。事已至此，她也左右不了事態發展了，隻得聽天由命。晚上，她躺在**思緒萬千，唉聲歎氣，丈夫問她緣由。
“唉，我也說不清，”她說，“我一直在想，要是苔絲沒去，事情也許會更好。”
“你之前咋沒想到呢？”
“唉，這是姑娘的一個機會啊——不過，要是這件事重新再來一遍，我就得好好打聽一下，看看那位紳士是不是個好心人，是不是真把咱家苔絲當成堂妹，否則我是不會放苔絲走的。”
“說得好，你或許真應該事先打聽一下。”約翰爵士一邊打著鼾，一邊說道。
瓊·德伯菲爾德總能從什麽地方設法找到安慰：“好啦，作為正宗的嫡傳後裔，隻要她的王牌出得好，就應該能一路順風順水。即使今天不娶她，明天也會娶她的。明眼人都知道，他已經癡癡地迷上苔絲啦。”
“她的王牌？你是說她的德伯維爾血統？”
“才不是呢，蠢蛋!是她的臉蛋——和我年輕時候一樣漂亮的臉蛋!”