普天之下，若要論起最讓人流連忘返的地方，揚州城必定當屬第一。揚州的才子遍天下，揚州的美人惹花羞，自從那隋煬帝把大運河修到了杭州之後，站在大運河的邊上，揚州城也擺出了百般**的姿態，笑迎天下往來客，醉臥揚州不夜城。
揚州在唐代，是極為重要的交通樞紐。當時，江南地區所繳納的所有租稅都要先在揚州集合，然後才經過大運河一路北上直達洛陽。不僅如此，許多來自波斯、大食等國家的商人，也都匯聚在揚州城做著販賣營生，不少人甚至還在這裏定居下來。當時的揚州更是舉世聞名的貿易城市。
有了經濟基礎，人們自然就要追求精神文明的享受。自古有言，上有天堂下有蘇杭，揚州雖然沒有被列在其中，但這並不妨礙文人墨客們喜歡到這裏來風花雪月。名媛淑女配以才子雅士，縱然腰纏數萬貫，也禁不得揚州城裏夢春宵。
麵對如此靡靡之態，杜牧的一首《遣懷》則說盡了自己在揚州城的十年一夢，多的是幾分感慨，還有無限惆悵。
杜牧的出身相當有來頭，他是當朝宰相杜佑的孫子。而那位懷才不遇的詩人杜荀鶴，相傳是杜牧的妻妾所生。因著祖上的裙帶，杜牧也先後做過一些地方官。且他在詩壇上的才情，遠比那老子爹要強百倍。以七言絕句著稱的杜牧不但能夠吟詩作對，更寫得一首好文章。那首氣勢磅礴的《阿房宮賦》成為後世多少人讀罷不忍釋手的經典。此外，他對軍事還通曉不少，並且還曾經為《孫子》做過注釋。在以柔靡之風見長的晚唐時期，杜牧的峻峭之態顯得別具有一番風情。也正是因為這一點，人們才把他的七絕稱之為天下第一，且把他和李商隱並立為“小李杜”。
自古才子愛佳人，杜牧也終逃不過美人關。在這首《遣懷》一詩中，他早已經說得很明顯了，所作此詩的目的就是為了排遣一下自己的情懷，無關風雅，隻敘幽情。
落魄江湖載酒行，
楚腰纖細掌中輕。
十年一覺揚州夢，
贏得青樓薄幸名。
一個人行走江湖，危險反倒在其次了，真正能夠打敗一個人的，是寂寞。落魄江湖客，能夠拿來作伴的隻有酒肉。秦樓楚館雖夢美，可這些煙花巷終歸不是自己的歸宿。縱有十年的時間去揚州城中尋花問柳，到頭來也隻能夠落得一片青樓夢。於國於家於人於己，似乎都沒有什麽大不同。最後隻能看著歲月匆匆流去，老了美人顏，落得辛酸淚。
時間像是一把刀，殺掉的是各自在時間裏摸爬滾打的青春，和曾經長滿了全身的理想。最可怕的事情不是理想的破滅，而是終日醉倒溫柔鄉，卻依舊尋覓不到可以解脫的快活。人生人死隻在睜眼閉眼之間，有些幸福是抓不住的，而緊緊抓在手中的又是何物，恐怕早已經是醉眼朦朧，連自己都看不清楚了。
杜牧走了文人們的一條老路，他的仕途也從來沒有平整過。政壇失意，好在他還有美女作伴。不論是不是情場得意，最起碼他還可以愛美人，可以把自己的滿腹才情化作寫給美人的一卷情愁，在那朱唇輕輕讀來的時候，即便自己落得滿腹眼淚又如何。紅顏多，知己少，何不錯把紅顏當知己，哄得美人開心，騙得自己快活。
經過杜牧點評過的美女並不在少數。經他的墨筆一點，這些青樓女也都身家倍增，因而彼此間倒也形成了一種無形交易。美人愛才，君子求樂，互取所需好像也未嚐不可。也正是這樣**靡的日子，才讓那漫漫十年變成了匆匆一夢，想要訴說卻尋覓不到合適的言辭，隻有提筆感慨，春日揚州風光好，隻求誤把此地做故鄉。
杜牧在將要離開揚州城的時候，曾做一首《贈別》給心愛的歌妓。縱然自己感慨萬千，時間一久，癡男怨女之間也終是會產生扯不斷理還亂的糾葛的。及到離別之時，才覺察到光陰似水，獨留不住青春年華。
娉娉嫋嫋十三餘， 豆蔻梢頭二月初。
春風十裏揚州路， 卷上珠簾總不如。
那個年代窮人家的女子，隻在十三四，就要濃妝豔抹出來以姿色求生。即便隻是一個歌妓，隻是一個以賣唱為生的女子，也必定要有著非一般的姿態，才能夠在唱罷的時候贏來幾聲喝彩。如果再從骨子裏透出一些媚態，才更能聽得到茶座上的大爺們身上的銅錢響。求生本就不易，更可況這樣一個豆蔻年華的弱女子。
杜牧動了惻隱之心。愛與不愛暫且放在一邊，單是想到各自求生難的處境，就不禁先拉近了彼此間的關係。杜牧也就毫不吝嗇自己的筆墨，他對女子大加讚賞的了一番。十裏揚州路，翠樓之上有多少卷簾之人在迎風招展，卻總不如這一含苞待風的嬌羞之花更有風情。
懂得打扮自己的婦人，總是惹得一身珠光寶氣；不懂得賣弄風情的女子，卻出落得天然芙蓉。越是不雕飾，就越顯得質樸。眾星相捧，為的卻是那絲毫沒有粉黛的皓月當空。
這一場揚州夢，杜牧也終該明白，不得已的事情往往太多，即便如今看來是璞玉混成的女子，日後依舊會消失在煙花巷裏的女人叢中。理想總是美好，而現實，卻太過於殘忍不堪。
與杜牧齊名的李商隱曾在揚州做《隋宮》一首，詩中也說盡了癡男怨女之間的恩恩怨怨，感歎的是留不住春風一解百年愁。
紫泉宮殿鎖煙霞，欲取蕪城作帝家。
玉璽不緣歸日角，錦帆應是到天涯。
於今腐草無瑩火，終古垂楊有暮鴉。
地下若逢陳後主，豈宜重問**？
唐宣宗大眾十一年，詩人李商隱在任鹽鐵推官時，曾經到金陵和揚州遊曆。在揚州他見到了當年隋煬帝來遊玩時留下的種種遺跡，這時，唐王朝已是日薄西山，危機四伏，也正處於農民大起義的前夕。在感慨萬千的同時，他才寫下了《隋宮》一詩。
人們見到美景，第一感覺往往是希望能夠於此長留，少有人會想到窮山惡水的故鄉。李商隱在詩中寫道，如果當時的傳國玉璽早已記歸於大唐，恐怕隋煬帝依舊會泛舟運河上尋歡作樂。隻是不知道已經故去的楊廣若在地下遇到了陳後主，還會不會彼此惺惺相惜，再唱一曲《後庭》，以悲國事。
紅顏是禍。男人亡國後，總是喜歡把罪過歸結到女人的身上。隋煬帝龍舟遊江南，耗盡國力財力，更讓人不齒的事情是他竟然公開在龍舟上**，如此有傷風化的事情傳於百姓眼中，皇帝的龍椅又怎麽能夠坐得安生呢？
荒**亡國的，已經數不清有多少代君主了。陳後主降隋後，他竟然和當時的太子楊廣混成了一對生死兄弟。後來楊廣遊江南，夢中與死去的陳叔寶及其寵妃張麗華相遇，他還請張麗華舞了一曲《玉樹**》。這首曲子唱出的，正是宮廷生活的**靡，因而也被世人稱之為“亡國之音”。有了這一前一後的對比，隋朝不亡，哪裏還有天理存在？
然而，人人都知道，李商隱並不是在哀歎隋朝的滅亡，他背後的深意，隻怕隻有當政者看不出來。或者即便聽出了弦外之音，也隻是故作聾啞，依舊於酒足飯飽後以左擁右抱的姿態，過完草草一生。
揚州夢好，醉人不願醒。隻害怕，到了終了，再分不出哪裏是夢境哪裏是現實。圖落得，自己笑話他人癡，唯被後人罵滿身。
這可真是荒唐至極，荒唐至極……