今年，我進入桓府已經三年。

我曾經托人打聽過，祖父在淮南的田莊仍在官府手中。這些年，托公子的福，我攢了不少錢財。我留心著市價，等到公子成婚的時候，我應該能攢夠贖身和買地的錢，把祖父的田宅拿到手，重新過上他希望我過的日子。

當然，就算到時候桓府不讓我贖身也無妨。我不曾黥麵，逃出去，誰也不知道我是奴婢。

至於籍冊，我也自有辦法。這年頭，隔些日子便有天災人禍。例如祖父去世那年的廬江水患，百年難遇，不乏整鄉整裏死絕之地。隻要在官府重新召回流民的時候，找個偏僻鄉野裏的絕戶之家，改名換姓借屍還魂，任誰也查不到……

“霓生，”公子轉過頭來問我，“你也覺得我想出去是任性麽？”

這個問題也是有且隻有一個答案。

“公子何出此言。”我說，“公子誌在千裏，乃常人所不及。”

公子露出滿意之色。

公子到底沒有去周遊天下。

幾個兒女之中，長公主最疼的就是公子，恨不得把他拴在身邊，所以斷不會願意讓公子去周遊什麽天下。

公子鬧了兩日脾氣之後，不了了之。

“你見了謝浚？”國子學裏，公子的堂弟桓瓖問道。

國子學在太學之中，是本朝高祖皇帝專為教化貴胄子弟而設。五品以上的官宦子弟，皆可送入國子學中受教。公子自十四歲起，便是國子學的學生，幾乎每日都要來上學。

公子正在寫字，神色無一絲波瀾：“嗯。”

“如何？”桓瓖問。

“甚好。”公子道。

桓瓖意味深長：“聽說你又與伯父伯母提了遠遊之事？”

公子看他一眼：“你怎知？”

桓瓖得意洋洋：“雒陽城中，我有何事不知。”說罷，卻轉向我：“霓生，新安侯家的香糕你吃了麽？”

我說：“那香糕如此貴重，我等奴婢自不得食。”

桓瓖“嘁”一聲，道：“下次我帶些給你。”

我說：“哦。”

這時，不遠處有人招呼桓瓖。他應下，衝我眨了一下眼，盡是桃花風流，自顧而去。

桓瓖字子泉，與公子同齡。他的父親是桓肅的弟弟昌邑侯桓鑒，母親則出身大名鼎鼎的琅琊王氏，外祖父是蘭陵郡公王洹。

二人雖是堂兄弟，做派卻大相徑庭。

在國子學裏，若論頭號紈絝，恐怕非桓瓖莫屬。

他對治學之事毫無興趣，但甚是精於遊樂。京中每有引得人們津津樂道的盛事，總與桓瓖撇不開關係；而各種新奇的遊樂，如果與桓瓖不沾邊，那麽便定然不算入流。桓鑒曾無望地感歎，若天下能憑吃喝玩樂察舉就好了，他這個兒子一定能位極人臣。

沒多久，博士陳昱到了堂上。原本四處紮堆的學生們即刻回到各自案前，端坐起來。

我們這些伴讀的隨侍之人，也紛紛退到堂下。我站在人群裏，等了好一會，那講台上卻隻有陳昱一人。忍不住問前麵一個熟識的書僮：“今日隻有陳博士一人授課麽？”

“應該還有沈助教。”他說著，望了望，“他……那不是來了。”

我順著往門口望去，隻見春風日暖，一人邁步踏入堂中，衣袂微擺，似帶起一陣氤氳的光塵。

沈衝一身國子學的素淨官袍，紗冠下，眉目清俊，一如既往。

我不禁露出笑意。