翌日一早，桃染染依舊去了官學授課，如今曹家和寧遠侯府每十日才去一日，戰王府每五日去一次，倒是官學每隔一日便來一次。

女子官學中除卻幾位公主和郡主，大部分都是王府侯爵的貴女，所教授的算學側重帶點略有些不同。

來了本月，桃染染也便縷順清晰，女學子們也都認全了。

隻是這兩日新來了一位還未及笄的貴女，名喚崔瑩瑩，是慶賀崔家嫡女，也是興安候府侯夫人的娘家侄女。

桃染染覺得她底子有些差，這兩日下課之後都找了時辰給她補習。

“桃先生，謝謝你，耽誤了你的時辰，今日我送你回府吧。”崔瑩瑩一臉嬌羞，卻是開口謝她。

桃染染看著她，還未及笄的年紀，風華正茂，很是嬌俏的一位小女娘。

前日，她吩咐清風去查一些事情，正巧沒有馬車，便答應了下來。

可今日補習過後，崔瑩瑩四處張望，都沒有看見桃染染的身影，正要和婢女分頭去找。

不料官學門口的一幕，卻讓她的臉色發白，小手握成拳頭，止不住的發抖。

不遠處，正好蕭暮下值來接桃染染，伸手很自然的接過桃染染手中的書袋，而後另一隻手拉住桃染染的手，扶她上了馬車。

崔鶯鶯甚至能感覺到蕭四爺在扶著桃先生上馬車時，是有些寵愛和憐惜在裏麵的。

她目不轉睛的看著，心跳飛快。

分明蕭四哥懷中的女子不是她，可她還是發愣出神，好像蕭四哥此時懷裏他輕聲訴說之人便是自己。

崔瑩瑩有些茫然，她早前在清河還未來興安侯府常住時，隻見過一次蕭暮，那是她便心悅與他。

可那是蕭暮於她更像是天邊的月亮，看得見，摸不著，離得太遠。

而後來她母親病故，外祖母本想接她去京郊秦府養著，但姨母說她一個小女娘還是在京中容易許親，她便來了。

前些日子，她跟著姨母去了聖上的秋狩大會，也遠遠的看了一眼蕭暮，她以為自己能藏住心事，畢竟還未及芨就開始想著意中人，恐怕人嘲笑了去。

可她表哥裴小侯爺察覺後卻說，“這有什麽，交給哥哥便是。”

崔瑩瑩心中大驚，若是蕭四哥有了婚約該如何？

之前，她卻從未想過這些。

她咬了咬唇，按耐下心中的不甘與委屈，飛快地跑開了。

蕭暮帶著桃染染去遊莫愁湖。

他提前讓人準備好了小舟，“還可以喂魚，釣魚。”

小舟行至湖中央，船夫將船槳撐起來，蕭暮拿了一盤魚食，“直接撒出去就行。”

桃染染按照他說的那樣，撒了半晌魚食，看著湖裏的錦鯉都開始往他們四周遊來，爭先恐後的搶食。

莫愁湖麵積很大，有細窄之處，中間還早了方便通行的石橋，一共七座。

以前桃染染就覺得有些像現代的西湖，如今遊曆至湖中間，兩側的風光感覺更像，心中很是喜歡。

今天沒什麽風，直正晌午，太陽曬下來，蕭暮也來了興致，將披風換下來，挽著袖子，坐在船板上，拿了魚竿，打算釣魚。

桃染染陪著他坐在一邊，給他倒了一碗茶水。

蕭暮笑著看了她一眼，說道：“祖母對你印象很好，這幾日就會給張府下帖子。”

言外之意，便是有些事要定下來了。

桃染染剛想說點什麽，就聽見旁邊一個聲音傳來，“四哥，有魚上鉤了。”

桃染染一驚，幾乎是一瞬間，她就將剛剛遞茶盞時被蕭暮握在掌心裏的手抽了出來。

偏過頭，便瞧見蕭遲站在另一條的船板上。

蕭暮抬頭笑著看向來人，“老七，你也這麽好的興致來有湖？”

他的魚竿確實動了，他起身將魚竿遞給船夫，替他收杆。

蕭遲迎浪而立，兩道目光落在桃染染的身上，壓迫感十足。

船夫動用了漁網和槽洛才堪堪將魚捕撈上來，是一條很大的鯉魚。

桃染染站在一旁，眼睛睜得圓圓的，沒忍住低聲感歎了一句：“好大……”

話剛出口，她自己都怔了一下。

明明是平常的語氣，卻不知為何帶了點輕顫，尾音又軟又糯，仿佛撒嬌似的，落在耳裏，說不出的撩人。

她沒敢看人，隻能低著頭裝作若無其事，耳根卻飛快地紅了。

而她身旁令一條船上的那人，握著茶盞的手微微一頓，眼神也隨之沉了幾分，像是被她這一句話給點了火，藏得極深。

蕭遲斜眼掃過去，正好看到她眼裏的喜悅與讚歎。

很快很淡，但是很搶眼。

蕭暮笑著說，“味道一定不錯。”

蕭遲問：“我在船宴定了位子，不知四哥是否有空用個午膳。”

“好啊，這條魚正好加菜了。”

他讓船夫送他們去湖的另一個碼頭，那裏便是船宴，他們家給客人處理自己釣上來的魚，並且加工成各種菜肴。

兩條船同行到一個碼頭，三人去了船宴的小舟上。

期間蕭暮的小廝將他叫出去了片刻，蕭暮走到岸上，桃染染的視線追隨到那，便被一輛馬車擋住，看不見了。

裴小侯爺騎馬而來，朝著蕭暮握拳拜了一禮，思慮的幾息才說，“四爺，在下有個不情之請，需要四爺幫個忙，今日我表妹下學回來，求我來尋你，與她見上一麵。”

蕭暮表情有些困惑，摸了摸腰間玉帶，說，“可我邀了友人在用膳。”

“實不相瞞，四爺，我這表妹本就體弱多病，自幼親母病故，我母親將她接到候府細心照看，這剛剛有所緩解，去年他父親也不在了，差點要了她的命，如今看在咱倆家在南下通商事宜上還有合作，給個麵子，去見一見她。”

裴小侯爺的神情十分誠懇。

蕭暮原本對裴煥並不算熟悉，隻是這位裴小侯爺的事跡，在京中早就傳得沸沸揚揚。

當年長興侯府因上上一代侯爺去世而日漸衰落，裴煥的父親隻做到禮部一個五品閑職，侯夫人更是靠著襲封了老侯夫人的誥命，才勉強還能在貴婦圈子裏占個座位。

眼看著一代勳貴要徹底沒落，結果到了裴煥手上，長興侯府竟慢慢起死回生。他為人張揚不羈，脾氣卻硬得很，偏偏心又細，最是護短。

尤其是護他那個表妹，幾乎當成嫡親妹妹一般。

曾有一次，清河崔氏的崔瑩瑩初入京城，在郊外寺廟被幾個紈絝子弟調笑欺辱。裴煥知道後，連夜逐個登門，將人當著父母的麵痛打了一頓，因著他有理，打得那些權貴老爺都不敢吭聲。

這件事後來傳到聖上耳中，陛下龍顏震怒，當堂責斥，裴煥卻連頭也沒低一個，跪著出宮還甩了句話：“若再有人欺負我表妹，我照打不誤。”

此事過後，他被外放南方，卻也因此得了機會，幾年後憑一樁功績震動朝野，一躍成為陛下眼前紅人。

也正因為護短至此，他才厚著臉皮，前日去了王府提親。

崔瑩瑩因年幼喪母，後來喪父，幾度抑鬱，都說長興侯府養著個病美人，興許是有什麽事求他，半晌，蕭暮點點頭，“好吧，我跟你走一趟。”

他不能陪桃染染用飯，想了想，便讓小廝回去轉告她，臨時有了急事，這魚改日再吃。

桃染染去洗了個手，並不想跟蕭遲在一處待著，可回來的路上卻得了蕭暮小廝的傳話。

她便尋個由頭想走，蕭遲卻喝了口酒，說：“知道四哥做什麽去了？”

桃染染不接話。

她覺得今後必須跟蕭遲保持距離，除了要拖著南越和西涼的使臣之事，她應該也不會再與他有任何交集。

他們兩個的事情，過幾日張景榮和姨母去了王府便能定下來了。

且蕭暮是信任她的，才會告訴她那些，他不願意講出來的秘密。

這之前，她還總覺得跟蕭暮之間更著一層，像是有些距離，可前日他倆在她家小院裏談話之後，她就覺得蕭暮和她的關係，確確實實更近了一步。

她相信蕭暮一定沒什麽事情會瞞著她。

即使有，也定是不能外泄的大理寺案件不能對外宣傳的。

但她跟蕭遲之間的事，她必須徹底擺脫才行，不然，會讓她萬劫不複。

“我......”

話音未落，蕭遲卻說，“他去看裴小侯爺的表妹，便是救過你那個崔淩霄的親妹妹，他讓小廝跟你交代了嗎？”

桃染染眉頭微粗，但是她得給自己找回場子，仰著下巴說，“自然交代了。”

她嘴上這樣說，右手拇指卻死死的扣住了食指指腹，攥在胸前不上不下的。

蕭遲看著她那模樣，冷笑道，“這就開始替他兜著了。”

桃染染眼神堅毅無比，說：“就算是去探望個小妹妹，也定然是有原因的。”

蕭遲輕輕挑眉，說，“小妹妹？”

“你還未嫁進王府，就替自己尋姐妹了？”

“你......”她轉開臉，看著桌麵上擺著一道菜，她一下子就認出來那是剛剛那條魚。

做法卻是水煮的。

她瞬間抬眸，不可思議地看著蕭遲。

“怎麽樣？要不要吃。”

桃染染下意識的坐下，聞著味道饞蟲就已經被勾出來了，很想。

她伸長脖子看了一眼，有多少年未曾吃過這道水煮魚了？

除了她，還有誰會做？

“剛剛我做的。”

桃染染聞言，表情凝滯了一秒。

蕭遲問，“吃過嗎？”

她垂著眼，搖搖頭，說：“沒有。好吃嗎？”

蕭遲沒回答。

他給她倒了一杯酒，剛剛她就聞到一股桃花的味道，摻著醇厚的酒香。

桃染染本不想喝，但還是被莫名吸引的嚐了一碗。

像極了多年前西北小院裏，她和江灼釀的‘浮生夢’，入口綿甜、略帶花香的桃花釀。

兩個人吃飯，一桌子菜。

桃染染默默吃菜，偏是一筷子也不想夾蕭遲做的水煮魚。

蕭遲更是幾乎沒吃飯，光喝酒。

桃染染感覺到他的目光一直落在她的身上，讓她很是不自在。

吃到一半的時候，蕭暮的小廝又來了，說蕭暮大概半個時辰就到，可以讓蕭遲先送桃先生上岸。

小廝走了之後，蕭遲問，“四哥快回來了。”

“是，我現在出去，上了岸剛好他就到了。”

蕭遲輕輕點了下頭，平靜的說，“我送你。”

說罷，他將手裏的酒杯砸進了那盤水煮魚裏。

桃染染心裏不由的發緊，說：“不用了，讓船夫將船劃到岸邊就行。”

“這個船上沒有船夫，我來劃。”

桃染染坐著沒動，手指攪動著帕子，心裏沒來由的慌亂。

她蹙著眉頭，沒辦法，他們上來之後，蕭遲就吩咐船宴的東家將小船劃到了離碼頭十米開完的位置泊好。

“我去喊夥計，讓他們在劃一個小舟過來將我接回去就好。”

她起身朝甲板走，揚聲喊了兩句夥計。

蕭遲坐著未動，身子斜靠在椅背上。

桃染染焦急地喚了兩聲，兩隻手緊張地扣在一起，罩在唇邊，腰背挺得筆直。

桃染染舔了下嘴唇，指尖緊張的扣著指腹。

她現在一秒鍾都坐不住，她想離開這裏，又怕蕭遲動手。

這種無形的壓迫感，讓她有些窒息。

一旦他們之間的關係曝光，他就用永遠都不能走進王府，甚至官學的差事都得丟掉。

半晌。

船宴的夥計終於來了，還劃過來一艘專門運客人的小船。

船板上蕭暮迎風而立，桃染染跟他揮了揮手，示意他往這邊來，兩條船相聚隻有一米。

大抵是被酒精刺激到了，桃染染在兩隻船碰上的刹那，說道：“蕭暮，我心悅你。”

蕭暮打招呼的聲音戛然而止。

桃染染能清晰地感覺到身後那道灼人的目光，像火一樣灼燒著她的後背。她深吸一口氣，咬咬牙，還是說了下去：“我知道，我的身份、地位，與你之間差了十萬八千裏。可無論我們最後的結局如何，我都很感激能遇見你——你是我遇到過給我最多尊重的人。”

在這個世界，蕭暮都是最尊重她的人。她不再猶豫，跳上了蕭暮的船。

水波輕晃，身後的船艙紗簾隨風掀動，她下意識回頭一眼——隻見那人孤坐船倉之中，身影寥落，披著斜陽，眼眸低垂，一口將酒壺中的酒灌入喉中。

桃染染在船頭站穩，蕭暮牽起了她的手。