曲阜城不能進了，一家人又回到場屋裏。李氏告訴騾子說：“兒子，看好你的弟妹，我進村討口飯吃，並順便打聽一下繞城的路如何走。記住，我不回來你們幾個孩子誰都不能亂跑，一定老老實實呆在屋裏。”

幾個孩子十分聽話，個個點頭答應母親的叮囑，表示決不出屋。李氏滿意地點點頭，然後挎上討飯籃子匆匆進村。

大約過了兩個小時，李氏回來了。她討來了一些飯食，也打聽清楚了繞城的道路。她告訴孩子們說：“這裏不是久留之地，我們娘幾個就在此地湊和一宿，明天一早就動身趕路。這裏很不安全，據老鄉講，日本鬼子三天兩頭地在城市周圍村莊進行掃**，搶糧搶物，還殺人放火，無惡不作。他們說，眼下沒辦法，假如有地兒躲起來肯定趕緊離開這魔窟。”

牛犢說：“那我們今天就動身，盡快離開這裏。”

李氏說：“不行，日頭已經偏西，用不多長時間天就黑了，這裏的路我們又不熟悉，一旦走錯了路那就麻煩了，還不如不走呢。今天就在這裏過一夜，歇歇腳，養足精神明天一籠明我們就動身，中間不停息，盡量趕路，離這裏越遠越好。”

騾子說：“媽 ，這裏有鬼子，別的地方就沒有嗎？肯定也有，他們已經占領了大半個中國。這些狗日的，不好好呆在自己國家跑到中國禍害人，等我長大了一定拿起槍杆子，學習我爹，上戰場痛殺小鬼子！”

兒子的話觸到了李氏的傷心處，她想起了犧牲的丈夫，再看看眼前幾個未成年的孩子，心裏一陣悲傷，又差點流下淚來。李氏對騾子說：“打鬼子用不著你們小孩子，那是大人的事兒。你再去打鬼子，萬一有個三長兩短我這當媽的還如何活下去？你就別瞎想了，以後隻能想著如何幫助媽媽照顧好家，照顧好弟弟妹妹就行了。”

娘幾個坐在地上說著閑話，不覺不由地天就黑了下來。小女兒花花喊著困了，說想睡覺。李氏這才重新把麥秸鋪好，上麵又鋪上一床破棉被，一家人便躺下來開始睡覺。

小屋裏沒有燈光，屋外也是漆黑一片。野外一片死寂，隻偶爾聽到遠處傳來的幾聲貓頭鷹的哀嚎。由於夜靜，那叫聲十分刺耳，叫人聽了不由得汗毛倒豎，渾身發麻。李氏睡不著，可幾個孩子由於思想單純，不會想三想四，躺下不一會兒便都呼呼進入夢鄉。李氏翻來覆去想著心思，她不敢睡沉，她也並不是不困，她明白，這裏盡管有口小屋，可畢竟是在野外，沒門沒窗，不安全。即使沒有人來，動物過來也會嚇到孩子，所以不能沉睡。

李氏就這樣迷瞪一會兒，醒一會兒，直到東方泛白她才放下心來開始閉眼睡覺。不大會兒村裏公雞開始啼叫三遍，李氏打了個激靈又迅速醒來，她叫醒孩子們，然後迅速收起破棉被接著推車趕路。

一家人走得很快，天到中午已經離開曲阜十幾裏路了。孩子們肚中開始“咕咕”叫。這半天走路太急，一家人又渴又餓。李氏看到孩子們疲憊的樣子，心想，不能再走了，必須停下來吃點東西，喝點水，緩一緩勁兒。前麵二三十裏路就是鄒縣地界了，已經走到家門口了，也用不著太趕急了。

李氏領著孩子們在路旁的一塊石板上坐下來。她麵朝西南方，迎著溫熱的南風，心潮難平。她想，三年了，直到今天才又重返故土。走時五口人，回來隻兩雙，頂梁柱為國捐軀，客死他鄉，見了親人將如何交代？她心裏很不是滋味，猶如打翻了五味瓶酸甜酷辣鹹一起湧上心頭。再看看身旁幾個麵黃肌瘦的孩子，李氏眼裏又蓄滿了淚水。她為了不讓孩子們看到自己傷心，便站起身來向田邊走去，假裝去看地裏的莊稼。可這一看又多了一份心事，田地裏的小麥細如猴毛，已開始打苞，那麥苞也就有小拇指頂大小，一畝地最多也就一百來斤的產量。這應該算是好的，這裏地勢高，不受水淹。可自己家鄉呢？十年九澇，那裏地勢低，西靠微山湖，是有名的十二連窪的最後一窪，汛期一到一片汪洋，莊稼顆粒無收。如果哪年汛期來得晚些小麥還能有個收成，秋季能有收成是想也別想，隻有種得起水稻的幾家大戶還能收點糧食，其他人家隻有唉聲歎氣的份兒。今年咋樣李氏一概不知，她覺得走了這幾年也許會有起色，情況有所好轉，回到家也許能吃上口飯。唉，窮人就是苦呀，命太賤，老天爺也不眷顧。

李氏正在胡思亂想，女兒花花跑過來叫了一聲媽媽，李氏這才回過神來。她抱起小女兒走到獨輪車旁，把女兒放到車子的一邊，然後推起小車領著兩個兒子向前麵村莊走去--

兩天後，李氏帶著幾個孩子回到了娘家。老父老母看到“失蹤”多年的女兒突然回來了，又驚又喜。再仔細看看女兒的狼狽相和幾個衣衫襤褸的外孫外孫女，兩位老人又是一陣心酸，然後抱住女兒和幾個可憐的孩子失聲痛哭起來。一家人哭了好一會兒，哭足了，哭夠了，哭舒服了這才停止了悲聲開始說話。

兩位老人擦幹了眼淚，開始打聽女兒這幾年的落腳地兒及生活情況。

老爹問女兒：“閨女，你這幾年去哪裏啦？怎麽也不與我們打聲招呼就走了？更沒有捎信回家報個平安。你知道我與你母親這幾年怎麽過的嗎？我們時常念叨你，念叨你們一家人。一想到你們一家，我倆就整宿整宿睡不著覺，有時因為想你們常常夢中哭醒！”

李氏流著淚說：“爸媽，對不起。我們去黃河北逃荒去了，走前沒打算告訴你們二老，怕你們阻攔我們走。我們知道，你們一家的日子也是艱難，也常常是吃了上頓缺了下頓，怎好再連累你們二老？這次我們走得很遠，又逢戰亂，也根本不方便捎信給你們。再加我們感覺日子過得還可以，所以也覺得沒有必要捎信再讓你們二老操心。”

母親問：“你們去了河北什麽地方？”

“河北吳村。”李氏回答，“我們到那裏遇到了一位心善的財主，這幾年給他家看林地，白白種著幾畝薄地，日子過得還不算難，沒挨餓，沒挨凍。騾子兄弟倆還在他家讀了兩年多的私塾，認識了不少字，連信都會寫。”

母親接著問：“你們娘幾個回來了，孩子他爹呢？他怎麽沒回來?”

李氏聽到母親詢問丈夫的事，剛剛擦幹的眼淚又一次奪眶而出。

（待續）