李氏聽到母親問丈夫的事，剛剛擦幹的眼淚又順著麵頰流了下來。她哽咽著說：“我們一家走到河北第二年他便參加了抗日武裝，不到一年的時間就在一次戰鬥中犧牲了。他一走，我們娘幾個失去了依靠，孤兒寡母又身處異鄉，生活走向艱難，盡管有張家照顧，也總覺得不是長法，所以決定盡早回老家過日子。媽，你知道嗎？我們這次回家走了一個多月，曆經千辛萬苦。還好，黃河北那段路是組織上派人護送我們的，一直到黃河渡口。護送我們的人把我們娘幾個安排上了渡船才返回河北。過河後的路他們不再護送，因為過了河就到了山東地界，離家不遠了，估計我們娘幾個能自個走回家，所以沒再繼續送我們。可過河到家這段路，我們娘幾個卻受了不少難為。來到曲阜城想進城看看，可在城門口就遇上了日本鬼子，城不但沒進去，反而為了躲開曲阜城還走了不少冤枉路。這一路我們娘幾個缺吃少喝，一路靠討飯或是吃野菜才艱難回到家裏。”李氏說完又委屈地哭了起來。

幾個孩子看到母親哭了也都跟著傷心流淚。李父李母聽完女兒的敘述也陪著流了一會兒眼淚。過了一會兒，李老漢勸女兒說：“別哭了，已經回到家啦，一切苦難都過去了。從今往後，你就要挺直腰板過日子了。孩子們都還小，需要母親的照顧，你要做到心中有數，把孩子們養大成人，這是你的最大責任。好了，都別再哭了，吃飯吧，你們這一路吃了不少苦，今天到家了，好好歇一歇吧。快進屋，有話吃完飯再說。”

李氏及孩子們都停止了哭聲，李母端來了一盆清水，一家人這才認真洗了一番手臉，然後陸續走進小屋。

小屋裏沒有什麽擺設，隻有一張床，一個陳舊的八仙桌和兩把太師椅。門後是兩口盛放糧食的砂缸，旁邊放著一個小麵罐和一個和麵盆，僅此而已。如此小屋，對李老漢和老伴兒來說住著還綽綽有餘，可今天一下子多了四口人那可就狹小擁擠了。騾子兄弟倆在小屋裏站了一會兒便走到天井裏，兩人找了塊石板然後坐下發呆。弟弟緊挨著哥哥，兩人環顧小院相對無語，直到母親喊吃飯兩人這才走進屋裏。

李老漢說：“小屋太小，暫且湊合住吧。晚上騾子兄弟倆可以到他大舅家去休息。他大舅沒在家，出門去了，估計十天半月回不來。你們兄弟倆就暫且住在他家。這段時間你們娘幾個就住在我這裏，等過幾天我們再去你家看看，看看能否再搭蓋一個臨時窩棚暫且安身，等日子有所緩和了再想法蓋一口好點的房子，那裏畢竟是你們真正的家。”

李氏說：“爸，我們不會在這裏長期住下去。你們二老畢竟年紀大了，家境又不富裕，我們不能打攪你們，讓你們二老煩心。這兩天住你這裏，明天我們爺倆就回我家察看情況，看看怎麽再蓋一所像樣的房子，也不要太好，坯壘草繕就行。”

李老漢聽到女兒這番話，有些吃驚，他瞪大了眼睛問女兒：“閨女，聽你的話音你手中有錢，可以蓋一所房子，是嗎？”

李氏回答：“是的，爹。其實並不多，夠蓋一口土屋，估計或許還有剩餘，也不會太多！”

李母聽見了女兒的話高興得了不得，說：“我的兒，你們出去還發財了？哪來的那麽多錢？”

“媽，我們窮命人家，哪來的財發？這錢是人家送的，據說是黨組織照顧我們抗日烈屬的，組織上看我們孤兒寡母，又是外鄉人，挺可憐的，便給與我們特殊照顧，一下給了十塊大洋。是真是假我也沒有仔細打聽，反正錢是實實在在的。不過，據我感覺應該是張家給的，因為這錢是放在包袱裏的，包袱又是張老爺子親手裝的。我說錢是張家給的也是有根據的，因為張家的二少爺是共產黨，又是當地的抗日武裝的領導人，應該是他看著我們娘幾個可憐，又知道我們要千裏迢迢回老家了，所以便多給了幾塊銀元。”

李老漢說：“張家真是好人家，這世道這樣的人家太不多見了。孩子，這是你們家的福氣，將來你們家一定會興旺發達的，因為受到貴人幫助，家道很快會興盛起來！從今往後你就好好撫養這幾個孩子，把他們養大成人，他們長大了肯定會光宗耀祖的！”

李母問閨女：“怎麽，你還帶來不少錢嗎？”

李氏說：“十塊銀元，不多。我們路上花了一塊，其它九塊一直藏在獨輪車上沒敢動。”

“呦，十塊銀元，那真不少，足夠蓋房置地的。你既然有了錢，過兩天你就和你爹回家一趟，幾年沒回家了，回去串串門，拜訪拜訪要好的鄰居，然後張羅蓋房的事。孩子們就暫且住我這裏，我照顧著，等你們把房子蓋好了再接他們回家。現在不能走，不能讓孩子們住在露水地裏吧？”

“行！待兩天我就和爹爹回去一趟，請請族長和街麵上說上話的鄰居商議一下蓋房的事兒。我覺得房子還是建在舊房基上，也沒有必要買新宅基地兒，我們也沒有那麽多閑錢。”

騾子聽說媽媽要回老家去，便站起身說：“媽，我也回去幫忙，今年我都十六歲了，成大人了，該幫媽媽分擔家務了！”

李老爺子聽說大外孫要回去幫忙，便很快答應說：“也行，十六歲能幹活了。我就是十六歲跟著你姥姥爺學幹活的。你父親走了，你是家中的老大，也應該幫著媽媽挑起家庭重擔了。”

騾子聽姥爺答應了自己的請求，高興地了不得，他拉起弟弟妹妹的手走出小屋去天井玩耍去了。

李氏把獨輪車推進小屋，然後打開蓋板取出了銀元。這可是一家人的活命錢，李氏捧在手裏心裏百感交集。

第二天，李氏和老父親便起身回到自己老家泉窪村。這裏是陳子如出生的地方，也是他娶妻生子的地方。今天他的妻子回來了，而陳子如卻靈魂客居他鄉。李氏站在破敗不堪的爛屋前淚流滿麵。她撫摸著被雨水衝刷去大半牆麵的破屋殼心裏越發難過，她雙手捂著臉又嗚嗚哭了一陣，然後捧起一捧土放在胸口上，她感覺這土又熟悉又陌生，更有一種說不出的複雜滋味。（待續）