李氏捧著倒塌房子地基上的一捧土在胸口放了一會兒，接著又輕輕撒到地麵上。她想，這裏曾經是孕育過幸福的草窩，幾年前由於一場大水逼迫一家人出門逃荒走到了黃河北，三年後由於遭遇變故又回到原地。走時是完整的五口之家，回來是折去頂梁柱的四口之門。天道無常，誰也說不好一生會遭遇何種變故，尤其窮人家，更不敢說命運回頭朝哪。就在這無常的天地間，有人爬上了山頂，有人跌入了深淵；有人騎上了高頭大馬，有人落得個捧瓢拉棍。就在這戰亂年月，人生將走向何處無人知曉。此時的李氏心中波瀾起伏，感慨萬千。

再看看李老父親，他已圍繞破院落轉了一圈，然後來到女兒麵前說：“閨女，你家原來的房基太過狹窄，孩子們逐漸長大，再蓋那樣的小屋已容不下多人居住。我的意見是，這次翻蓋新房不再用原來的地基，全部重起鍋灶。你想想，既然操心翻蓋了就不再糊弄，如果錢夠用就蓋一所寬綽一點的房子。你看咋樣？如果同意我的建議，你明天就去請建房師傅丈量一下地基，把房基加寬加長，然後再去請鄰居前來幫忙，人越多越好，爭取在麥收前把房子建好。如果拖到麥後，雨季到來，那就麻煩了。”

李氏同意父親的建議，說：“行，就按你說的辦。不過蓋房子不是小事，按照我們這裏的風俗，建房前應該先給族長打聲招呼，讓他出麵幫忙最好。”

李父說：“也行，尊重你們這裏的風俗，你認為怎麽好就怎麽辦。”

李氏說：“今天不能去，我們剛剛來到這裏，一切都還沒有什麽規則，不能太過匆忙，咱們回家去，擬定個計劃，過兩天再回來操辦。”

父親聽到女兒說的話有道理便點頭同意，然後爺倆在倒塌的房子前又停留了一會便返回家裏。

幾天後，李氏爺倆又返回泉窪村，第一件事是要拜訪族長。李氏來到族長家向他說明了來意，族長滿口應承。族長很是同情李氏孤兒寡母的遭遇，表示一定盡心幫忙及早把房子蓋起來。

後來鄰居們聽說陳子如一家從河北回來了都前來看望，人們向李氏問長問短，李氏一一作答。後來鄰居們聽說陳子如參加抗日犧牲的事，一個個唏噓不已，很多人還陪著李氏落下了悲傷的眼淚。後來人們聽說李氏今天回來是準備翻蓋新房的，人們都爽快地答應幫忙。有人說家中有幾根椽木，可以拿來使用；有人說家中有麥秸，可以做屋草；有的說，家裏沒有什麽東西，但自身有的是力氣，可以和泥脫坯，也可以幹別的活。李氏聽了鄰居們的熱心許諾感動得熱淚盈眶，她向鄰居們一一致謝，客氣地說了一大堆好話。

很快到了中午，鄰居們都一一散去，最後隻剩下村子東頭的李嬸（就是那個曾經介紹陳子如一家逃荒的老年婦女）她對李氏說：“騾子他媽，你一個女人家不方便拋頭露麵，你父親又是外鄉人，在我們村也認識不了幾個人，你蓋房子的事就交給你大叔操心吧。眼下正是農閑時節，你大叔他也沒有什麽營生可做，蓋房所需一切就都交給他一人操辦就是。再加他也懂得蓋房，你如果有錢就隻管出錢就行了！”

李氏說：“那就多謝大嬸大叔，又要勞累你們倆啦！”

李嬸說：“不用客氣，沒有什麽勞累不勞累的，都是自家人，該幫忙的就要幫忙。”

事情就這樣說好了。

第二天早晨李氏家裏就聚集了十幾口人。他們都是本村鄰居，有的是來操心的，有的是來出力的，人們各盡所能。就這樣，所有人都盡心盡力，也就用了十幾天的時間房子便壘到四簷齊，接下來就是上梁滾椽繕屋草了。這是最關鍵的工序，也是窮人蓋房子最犯愁的所在，更是蓋房子花錢多的地方。如果家裏有幾畝土地還好說，一般情況下地頭上都會栽種一些樹木，蓋房需要就可以砍伐幾棵做梁頭或椽木，既省錢又方便。而陳家什麽都沒有，蓋房子的一切所需全靠花錢購買，費心又費力。後來又加上購買蘆葦，購買繕屋草，一應所需全部備齊，仔細算了算，整整花去了五塊銀元。

還好，由於幫忙蓋房的人多，房子不幾天就蓋起來了。人們看到陳家終於有了自己的新房也都十分高興。李氏更是眉開眼笑。就在竣工那天，李氏擺了一桌完工酒，所有幫忙的親戚鄰居都請來了，人們笑逐顏開，一直喝到下午兩點才散場。

今天陳家有新房子住了，這是五十年來從未有過的大事。盡管房子是坯壘草繕的，但對陳家來說還是值得慶賀的。就是這樣的草房子，在當時的窮人堆裏也算是上等居所了，很值得高興。

住房盡管有了，可吃飯又成了一大難題。家裏本來地無一壟，現在又剛剛逃荒回來，沒有一點糧食儲備，吃飯隻能靠乞討或是借貸。

說起陳家，幾輩子一直是窮人，到騾子這一代已經是五代沒有半分土地了，輩輩都是靠租種別人家的土地維持生計，討飯是維持活命的常態。今天，李氏手中還有幾塊銀元，她打算購買幾畝薄地，讓倆個兒子結束無地耕種的曆史，以後再也不去討飯，過得像模像樣。

李氏再一次找到族長，懇請他出麵去朱姓地主家說和說和讓他出賣幾畝薄地給自家耕種。在當時的泉窪村，朱家是最大的地主，家有五百多畝土地，其中就有一百多畝荒地一直閑置不種，撂荒多年。估計如果有人出錢購買這塊土地，朱家肯定會出賣的。因為那土地太荒涼，地上蘆葦一人多高，是食草動物聚居的地方，尤其是野兔數量更大，頻繁出沒其間，因此這塊土地又被人們稱作兔子窪。

一天陳家族長受李氏之托來到朱家。朱家大當家朱啟運一看陳族長親自登門，估計肯定有事，趕緊陪上笑臉說：“陳叔大駕光臨，小侄兒有失遠迎。你老無事不登三寶殿，今天來到我的門上肯定有事。快進屋，說說有啥事需要小侄幫忙？”

陳族長笑笑說：“我今天登門也算是求你幫忙吧，可你今天幫我這個忙卻有財發，不是白幫忙。”

朱啟運說：“陳叔直說吧，需要我幫什麽忙？‘’

陳族長說：“我就直說吧，不再繞圈子了。事情是這樣，你家不是有許多荒地多年撂荒嗎？有人看中了你家一塊地，想買幾畝耕種，不知你願意不願意出售，想托我問一問，如果想賣，一畝地打算賣多少錢？”

朱啟運一聽有人要出錢購買荒地，愣了愣神，接著說：“可以，完全可以，荒地閑著也是閑著，換幾個錢花也很好。按說我家是不指望這塊地花錢的，既然有人要那就賣吧。不過我倒沒聽說誰家發財了，有了充裕的錢購置土地？”

陳族長說：“也沒誰家發財，是陳子如家裏托我的麵子問問你能否賣給她幾畝薄地種？”

朱啟運說：“嗷，是這樣！陳子如出去這幾年還混得不錯，有錢買地了？‘’

“哪有什麽不錯？”陳族長說。接著他簡單扼要地把陳子如家的情況向朱啟運介紹了一下，然後說，“他家也沒有什麽閑錢，陳子如犧牲在戰場上，組織上看他家撇下孤兒寡母怪可憐的多給了幾塊銀元。人活一天就要吃一天飯，留著這幾塊銀元零花不如購買幾畝薄地耕種合算，那是長久之計，所以她家想從你手中購買幾畝薄地維持生計。說吧，多少錢一畝，幹脆點，我好回去說話！”

（待續）