上回說到明朝時，日本的軍事實力遠不如明朝強，體現在重型火器少，大型戰船少，過度依賴倭刀。
明朝時期，全世界的先進國家軍隊開始進入“火器時代”，但由於以使用“黑火藥”和前裝式的“滑膛火器”為主，使得“火器”的威力還遠未達到戰爭需求，例如射程、射速、防潮、準性、殺傷力等問題都須解決。
因此，這時期的戰爭仍以“冷兵器”為主，“火器”隻能作為有禮輔助而已。不過，既然說到“冷兵器”，並且之前也說了“十八般兵器”中排名第一的“刀”在中日兩軍中的差距，那接下來自然要說士兵們的防護問題。
中國古代士兵們的盔甲，從先秦“青銅時代”的皮甲，再到漢代仿照皮甲樣式發展出的“鐵甲”（劄甲），再到南北朝時期開始出現“明光鎧”、隋唐出現的“山文甲”，再到宋代時達到重量頂峰的“步人甲”，最後到了明代火器和冷兵器並存的時期，“盔甲”可以說是發展到了頂峰，且士兵“披甲率”也達到了極為普及的程度。
“朱漆山文甲”、同“烏錘甲”一樣，也是承襲自唐朝的“甲胄”，但名氣比“烏錘甲”更大，同“明光鎧”一起成為“漢甲典範”的代表。同時，從西方傳來的“鎖子甲”也得到了改良，被稱為“環鎖鎧”、“鉚接鎖子甲”等。
明代才是中國盔甲發展的巔峰時期,因為後世“年畫”中武將形象所穿盔甲也基本都是明代定型的樣式。
明朝建國之初，大多還是沿用宋代樣式的盔甲，但是也有著自己獨特的構造，這種盔甲也就是後世年畫、連環畫裏常見的盔甲樣式。而山西“雙林寺”的明代雕塑十分精美細致，甚至連“裙甲”因為腿部動作形成的褶皺都被還原出來了，很細致的體現了明代早期盔甲的樣式。
這種樣式的盔甲，早在晚唐時期就已經出現了，兩肩的“獸吞”、胸口的“束甲絆”、碩大的“獸吞腹甲”以及腰上的“袍肚”，這些都在晚唐時期“山文甲”中就已經出現的。
但是，在“裙甲“”之間，作為護襠用的倒三角形“褌甲”則是明代特有的，而且“褌甲”前的那兩根打著蝴蝶結的絲絛，也並不是用來裝飾用的，而是專門用於下馬徒步時，吊起裙甲的裙角，以方便走路用的。這種樣式是“裙甲”也是明朝時期才出現的結構。
明代盔甲防禦也很嚴密，比如《大明會典》裏甚至詳細的記載了各部位甲片的數量，以及用什麽繩串甲片：“凡盔甲。洪武七年（西元1374年）、令線穿甲、悉易以皮。
洪武十六年（西元1683年）、令造甲每副、領葉三十片、身葉二百九片。分心葉十七片、肢窩葉二十片、俱用石灰淹裏軟熟皮穿。浙江沿海、並廣東衛所、用黑漆鐵葉、綿索穿。”
從這段記載中就可以看出，明代盔甲的咽喉處有“領葉”防護，心口也有專門的“分心葉”，甚至連腋下都有“肢窩葉”保護。北方用皮繩串甲葉，而南方大概因為皮子較少，所以用棉繩串甲葉。南方沿海潮濕，盔甲容易生鏽，所以特地強調要用上了黑漆的甲葉。
明代大臣沈周在其監軍時所作《用誌邊軍勞苦》一詩裏，詳細描述了明代普通邊軍士兵的負重：“從軍莫從口外軍，身挾戰具八十斤。頭盔腦包重得之，頓項掩遮以五論。唯甲所披四十五，腰刀骨朵二四六。
精工精鐵始合度，日夜磨淬光勝銀。二五弓箭及其服，隨身衣裳八乃足。佩多身重難負荷，還須上馬看輕速。”身上的盔甲就有四十五斤重，這個重量的盔甲，在明朝時期也比較符合普通士兵的全身甲重量。
宋代的“步人甲”是最重的盔甲，重58宋斤，按照“半斤八兩”來算，約為現在37公斤！而歐洲馬克西米利安一世的全身板甲也才23千克（公斤）。這都跟明代四十五斤的重量差不多，基本也都在一個區間內。
明朝中後期的正德年間（西元1506年——西元1521年）出現了“罩甲”。這種“罩甲”穿脫起來要比有各種束甲絆、袍肚、罩袍的劄甲要容易很多，和穿衣服差不多。於是，在明軍中廣受歡迎，並迅速廣泛裝備起來，甚至於普通百姓也開始模仿明罩甲的樣式，做布製罩甲樣式的衣服，作為當時的“流行時裝”。
而手臂防護采用“環臂甲”的樣式，讓整條手臂都有了防護，沒有以往手肘缺乏防護容易被攻擊的情況，同樣也取消了單獨戴“披膊”，再用“束甲絆捆在大臂上，再穿““護臂”的繁瑣流程。
最早的這種“罩甲”樣式依然是甲片在外的結構，但後來就演化成了甲片在內的布麵甲結構，造價要更便宜，而且布麵在外，也有較好的保溫隔熱的效果，畢竟鋼鐵熱傳導性強，夏天在太陽底下曬時間長了鐵甲非常燙手，冬天又冰冷的粘手，穿脫都很不方便。
明軍的“披甲率”也可以算是各朝各代中最高的了，這一方麵是明代科技進步導致的生產力的提升，另一方麵也是因為明代之後，人類大規模開發“火藥武器”火器，便開始慢慢淘汰盔甲。
而明代萬曆年間的兵書《四鎮三關誌》中就詳細記載了薊鎮的兵力和武備情況。薊鎮主兵七萬三千五百六十二名人，盔甲六萬八千三百九十八副，披甲率高達93%。萬曆時期也有三大著名戰役，史稱“萬曆三大征”，其中最著名的就是支援朝鮮對抗日本侵略的萬曆朝鮮戰役。
在這場戰役中，明軍盔甲一度被日本驚歎為“防禦精良”！其中，日本文獻中哪怕是猛吹日本、貶低明朝的《天野源右衛門覺書》中也不得不承認明軍盔甲精良，其中記載：“大明國甲胄之型外為紅緞，內置精鐵，每片二寸四方之型……其甲亦以精鐵為素白者，其籠手亦精鐵而矢鏃不入。以刀擊之亦無絲毫之傷。”
從這個記載中就很明顯能看得出，這是明代帶“環臂甲”的“布麵罩甲”。而相比之下，日本盔甲其實和明朝相比就差很多了。雖然後世有人妄言日本國內嚴重缺鐵，所以日本軍隊的盔甲都是“竹甲”，一砍就斷。
然而，這不過是謠傳而已，因為日本的文物保存還是較好的，至少其博物館裏就有大量的古代日本武士盔甲，基本都是鐵的，並非竹片刷漆。但是，日本的鐵甲看起來光鮮，其實防禦力很差，因為非常薄。
同樣，也是因為日本文物保存的很好，所以有大量的切實資料可以查得到。“倭軍”普通的“足輕盔甲”一套一般隻有4到5千克，還不到10斤重，但相比於普通明軍士兵的盔甲，動輒四十五明斤，約為26.8公斤了!
由此可見，普通明軍士兵多穿盔甲厚度至少是“倭軍”的兩倍，關鍵部位甚至厚達三倍，這比起倭寇那些寒磣的鎧甲，其防禦能力如何不強？相比之下，日本“足輕”盔甲重量甚至還不足明軍盔甲的零頭重呢！
如果說隻是日本普通士兵盔甲不行的話，那麽，日本的那些將軍、大名們的盔甲同樣也有大量的實物存世，就算是仿照歐洲板甲所做的“南蠻胴”，也已經算是“倭軍”防禦力最強的盔甲了。
這種源自“紅毛鬼”或“佛郎機”的“歐洲板甲”看起來很好看也很威武，似乎防禦能力很強的樣子，但隻要去看看重量，就立馬露餡了，因為榊原康政的二枚“胴南蠻胴具足”仿製歐式板甲，其全套僅僅重8.5千克！
而德川家康的二枚“胴金陀美具足”，全套也僅重6.2千克！因為，這個重量的鎧甲，在明軍看來大概隻能算鐵皮糊出來的樣子貨而已，根本經不住刀砍劍刺，更何況是槍擊？實際上卻是日軍普遍的盔甲重量。
這就不奇怪為什麽倭軍在麵對大明軍隊時，即便再嘴硬的人也要驚歎：“大明盔甲‘矢鏃難入，刀過無痕’啊”！當然，倭寇單兵作戰實力很強，關鍵就是“倭刀”鋒利且堅韌，其刀法多為“上撩下砍”，專攻薄弱。
明軍盔甲26.8千克，這個重量用日本刀去砍，在短兵相接的瞬間確實是砍不動的。日本人因為其島國封閉，自己人內鬥忙著互相攻伐，但其人種過於矮小，使得盔甲都製造得那麽薄，有利於士兵節省體力。
正因為古代的日本列島各個大小部落之間的軍隊都習慣於穿戴隻有幾斤重量的“樣子貨”（日本鎧甲）來打鬥，所以就習慣成自然了。反正大家都穿這麽薄的盔甲在戰鬥，故就感覺不出來有什麽明顯差距了。
可是，麵對重量是日本盔甲數倍的明軍精甲，尤其是明軍在萬曆時期披甲率高到離譜，這就讓倭國士兵在與明朝士兵交戰時感到非常頭疼了，畢竟打仗雖然靠將領現場指揮，但關鍵還是要靠士兵衝鋒陷陣。
後世有人根據古代日本“戰國時期”記錄普通士兵心得語錄的《雜兵物語》一書中的記載，“槍擔小頭長”柄源內左衛門的心得體會：“不要把長槍當作突刺的東西，要一起齊心合力的用槍穗合著拍子從上往下叩打。”從這裏就能看，出日本普通士兵中的“槍足輕”使用槍矛的方式主要靠叩擊而非正麵突刺，因為突刺紮不破明朝士兵的鎧甲，而這種舉棒叩擊的方式在麵對明軍防護力強的鐵甲時，基本仍沒有太大的殺傷力。
雖然“倭軍”在入侵朝鮮的戰爭初期還使用弓箭和火繩槍混合作戰，但是到了戰役後期，在“文祿之役”中，日軍已經由“弓組”、“鐵炮組”分開射擊的模式，轉為了混合編製。這種戰術的改變，說明了日軍發現其弓箭射擊，對於盔明甲亮的明軍來說缺乏威脅，故隻能通過混合射擊，用加大投射密度來提升殺傷效果。
但“倭軍”的火繩槍在麵對明軍盔甲時，效果也不甚理想。比如，史書記載李如柏頭部中了日軍火繩槍一發子彈，卻未重傷，而吳惟忠胸部中彈後猶自大呼督戰。這說明“倭軍”的攻擊力不足以摧毀明軍盔甲！
而在當時的日本國內被稱為“西國無雙”的著名武將立花宗茂，一向是以弓術聞名，但在萬曆朝鮮戰役中，日本史書隻記載他將火槍集中使用效果很好，卻隻字不提他引以為豪的弓術。
即便如此，在“碧蹄館”之戰中，曾試圖伏擊明軍的“倭軍”大將立花宗茂，結果其家中重臣被明軍將領李如梅射死，而他帶去朝鮮的3000親兵也戰死了1800餘人，最後卻是倉皇逃回了日本。
而整個萬曆朝鮮戰役中，明軍和朝鮮軍均沒有記載過日本軍隊的盔甲防禦如何，反倒是朝鮮史書記載大明的“三眼銃”非常好用，紛紛仿製。而“三眼銃”本就是短火器，威力偏弱，射程也不遠。這也足以從側麵說明了日軍盔甲的防禦力是多麽的差勁了。居然連射程相當於弓箭的“三眼銃”都抵擋不了，更何況其它？
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