上回講到倭國為了挑起“甲午戰爭”，想方設法給清朝設套，但因袁世凱率軍在半島鎮場子而被幹擾。
在半島局勢動亂之時，袁世凱還找到了另外一個“靠山”——俄國，因為在此之前，沙俄與倭國在庫頁島上發生了多次武裝衝突。不過，“日不落”之“大英帝國”卻討厭沙俄，因為沙俄曾與英國爭奪過伊朗、阿富汗和中國的帕米爾高原，所以就暗中支持新興的倭國對抗蠻橫地沙俄。這導致了俄國與倭國關係更緊張。
在“甲午戰爭”爆發之前，沙俄與倭國之間曾達到了幾乎開戰的危險程度，因為沙俄也覬覦中國東北與朝鮮半島，與倭國的“大陸政策”完全相衝突，若非沒有必勝把握，早就開打，真可謂是箭在弦上之危機！
然而，英國為維護自己在半島的利益不被沙俄侵犯，便搶先出兵占領了朝鮮的“巨文島”。麵對這種狀況，袁世凱率軍到達半島後，立即施壓讓半島當局罷免親俄官員，同時與之簽訂了一係列條約，並建立了不少租界，維護了清朝的利益，畢竟自從第二次“鴉片戰爭”後被沙俄割占大量土地後，清朝最痛恨沙俄！
從西元1885年到“甲午戰爭”前夕，袁世凱在相當程度上控製了朝鮮的宮廷事務和政治、經濟決策，在一定程度上恢複了清朝對朝鮮的控製力。就此，袁世凱的人生和事業也達到了“頂峰階段”。
此時的袁世凱不僅坐擁無數財富和手握實權，而且有著半島皇室後妃美女們的青睞，可為讓人眼饞。
早在西元1882年，袁世凱隨淮軍將領吳長慶進駐朝鮮時也才23歲，不僅軍事才能卓著，而且儀表堂堂，英氣逼人。“叔父”吳長慶於三年後年去世，他被升任為大清國駐半島總理交涉通商事宜的全權代表。
袁世凱設計幫助高宗和明成皇後之舉，其實就是讓閔妃家族除掉政敵“大院君”，因為得到了朝鮮王室的賞識。當時，執掌朝鮮大權的其實是閔妃，而她聽從袁世凱的建議，組建“義勇團”，並任用袁世凱為“練兵大使”，使義勇團成為了以維護高宗和閔妃為代表的朝鮮王室的重要力量。
當時，朝鮮後宮的閔妃美貌無比，甚至有“世界第一美女”之稱。她十分感激袁世凱幫其除掉了大敵，又仰慕袁世凱的風采，便有意以身相許。而袁世凱也不甘寂寞，隨即便上了閔妃的鳳床，與之歡好極樂。
為了不引人懷疑，閔妃想出了一條妙計，便是將表妹於碧蟬許配給袁世凱為妻。碧蟬雖姿色不如表姐閔妃妖豔，但也生得傾國傾城，且立誌非“英雄”不嫁，聽說要嫁的袁世凱年輕有為，便同意了這門婚事。
過門之後。閔妃幾乎每天都借探望妹妹之名來袁世凱的府邸幽會，但不久便被其妹碧蟬發現。碧蟬知道真相之後十分氣憤，便向袁世凱曉以厲害。袁世凱也擔心與一國之母私通之事暴露後會影響甚大，便又按照碧蟬的方法，從中國的河南帶回了自己的一個姨太太，謊稱是“正室”，便讓她主持家務。
閔妃對此恨之入骨，便聯合那個姨太太一起算計自己的表妹碧蟬，甚至進行各種報複。然而，沒過多久，倭寇大軍開始大舉進攻朝鮮，而袁世凱也被清政府詔回國內，便隨同帶上了碧蟬和她的兩個婢女。
回國之後，袁世凱不知出於何種原因，將那兩個婢女也收為“側室”，並按照年齡大小，分別成為了“二姨太”和“四姨太”，可憐的碧蟬卻僅排為第三。原想成為“正室”的碧蟬現在還經常受到“大姨太”的打罵，終日鬱鬱寡歡，喜怒無常。袁世凱自認有愧於她，也就隨著她，對她的待遇比其他幾位姨太太要特殊一些。
但很可惜，這位朝鮮貴族“妾室”所生兒子被人“大姨太”強行奪走撫養，在溺愛中張大成“花花公子”兼“敗家子”，而自己反而經常遭受各種家暴，在袁世凱死後也自殺了，因為“樹倒猢猻散”，其他姨太太們卷走財富跑路，而自己的兒子是“爛泥扶不上牆”，沒法指望，萬念俱灰之下隻好選擇自殺，了卻痛苦的一生！
說起袁世凱之所以在異國他鄉還能“偷香竊玉”，主要是因為閔妃與“大院君”的生死恩怨所致。而閔妃和“大院君”的政治鬥爭，其實是朝鮮最後一個封建王朝（“李朝”）未期一段動**曆史的真實寫照。
閔妃雖是高宗的皇妃，但“大院君”卻是高宗的生父，也就相當於中國封建王朝之“太上皇”。而閔妃的生存年代、弄權經曆及曆史地位，卻酷似中國清朝末年的“慈禧太後”即“老佛爺”。
相比之下，“大院君”則與中國清末恭親王奕欣在許多方麵有著許多相似之處。但是，在對外部世界的認知方麵，“大院君”與奕欣二人卻大相徑庭。奕欣是以“經辦洋務”著稱，而“大院君”卻以閉關鎖國而聞名。
閔妃生於西元1851年，奮起全力抵抗“倭寇”侵略並以身殉難於西元1895年，時年44歲。閔妃降生之時，自西元1392年建立的“李朝”已有460年曆史，在時間上相當於經曆了中國明清兩朝，卻盡顯末世景象。
此時，西教（基督教）開始傳入，在李朝占統治地位的中國“朱程理學”受到衝擊，新、舊思想展開了激烈鬥爭。而且，此時的朝鮮“李朝”同中國的“清朝”愛新覺羅氏一樣，王室虛弱到連兒子也生不出的地步。
在長達50年的時間裏，朝鮮王宮中未聞嬰兒啼哭聲。這種情況被皇族出身的“大院君”李是應看在眼裏，記在心中，難免暗暗盤算。“大院君”李是應年輕時天分很高，但名聲不佳。在他的青年時代，為了在王室勢力傾軋中求得自保，他故意裝作胸無大誌、浪**不羈樣，整日“竹杖芒鞋”，與市井無賴交相冶遊。
西元1863年，“李朝”的哲宗去世，因身後無嗣，儲位出空。李是應立即顯示其非凡本色。他暗中結交各派勢力，頻頻展開“公關”活動，終於使12歲的兒子李熙入承大統，也就是“朝鮮王朝”第26世皇帝高宗。
於是，李是應自然而然地入朝“攝政”了。按朝鮮祖製，以旁係入承大統的“國王”之生父得上尊號為“大院君”。不過，前李是應已有“興宣君”的名號，故被稱之為“興宣大院君”。
大院君攝政後立即使出霹靂手段。他改組內閣，消除控製政權的戚族勢力，打擊黨爭，加強了王權。
但由於當時西方殖民勢力已進入東亞，而中國的“大清王朝”、日本的“江戶幕府”都先後被西方列強用堅船利炮逼迫著開放國界允許對方進來傾銷各種商品，掠奪資源和財富，扶植傀儡來奴役各地百姓……麵對如此複雜之局麵。“大院君”采取了一個“封建專製主義者”所必然采取的傳統對策，那便是繼續“閉關鎖國”了。
於是，“朝鮮王朝”對前來叩動國門的西方勢力一律視為“洋擾”，從不慣著，堅決打擊，並且對經過“明治維新”後左上資本主義發展道路並開始對外大肆擴張的鄰國日本，也被他視為“洋倭同類”堅決予以抵製。
“大院君”強硬的對內和對外政策，迫使政治對手們開始勾結起來，最為令他棘手的便是“閔妃集團”了。
其實，“閔妃集團”的形成，也是他一手造成的。還在西元1866年，也就是高宗即位的第三年，盡管他仍是一個童稚未脫的15歲少年，但在“王室”看來，他卻已到了“大婚”的年齡。
於是，攝政的“大院君”根據多年來“外戚專權”的教訓，提出了“王妃”人選的苛刻條件，即其本家須人丁蕭條，無“外戚專權”之慮，且候選人本身要溫順賢淑，無幹預政務之心。
這樣一來，眾多的“豪門閨秀”便被劃到了圈外，因為豪門望族哪家男人不是三妻四妾、兒孫滿堂呢？
尋來覓去，他的視線盯住了妻家遠支的一位孤女。這位姑娘年方二八，是大院君的閔氏夫人遠支族人閔致祿的女兒。閔家原本是望族，但此時已經沒落了。
西元1851年的秋天，閔致祿在四麵透風的草房裏喜得一女。這是他的獨生女兒閔紫英。紫英8歲時，閔致祿在貧寒中撒手人寰。坊間都說“窮人的孩子早當家”，果不其然，孤苦零丁的小紫英為生活所迫，獨自一人到了京城的幾家親戚家走動求助的艱辛，自然使她對“人情冷暖”和“世態炎涼”有著刻骨銘心的體會。
這種處境，造就了她機巧多思、從容處世的本領。這就是她進入“大院君”視野後，立即被選中的原因所在。然而，其中也隱伏著二人難以兼容的宿命結局。因西元1866年3月，隨著高宗大婚，閔紫英正式成為王妃。這年她16歲，高宗才15歲。入宮最初三年，閔妃嚴守國母儀製，克盡為媳孝道，很得翁婆滿意。
但令她不安的是，她的小丈夫對她卻有點敬而遠之，而對另一個女人李尚宮卻顯示出情竇初開的少男熱情。於是，“朝鮮王宮”裏便上演了妻、妾爭寵的連環大戲。當然，不論是古今，還是中外，帝王家的後宮爭寵總是彌漫著一陣陣的血腥味，就算是這對未成年夫妻之間也是一樣，“最是無情帝王家”。
在當時的朝鮮宮廷裏，圍繞在高宗身邊的有機會得到寵幸的女人，除去其正職妻子、皇妃外，還有名目繁多的副職、副副職，色彩繽紛的眾多佳麗，畢竟“後宮三千佳麗”對於一國之君來說，那是很正常的。
這些女人在名份上不能與皇妃爭位，但隻要得到國王喜歡，尤其是被搞大了肚子，便可以立馬晉級。如果肚子爭氣並產下“龍子”，而如果更幸運是她的兒子被選為皇位接班人而冊封為“世子”的話，那麽就能憑借“母以子貴”，有朝一日便能會成為後宮裏絕對超級大腕級的“王大妃”，相當於中國封建王朝的“皇太後”。
因此，閔妃內心產生了隱隱的危機感。但她從小煉就的遇事泰然自若的功夫，使她從來不把內心的憂慮和忌恨掛在臉上。她埋頭讀書，排遣內心的鬱悶，於是將中國古代的《春秋左氏傳》及其他一些帝王治世經典比如《商君書》、《呂氏春秋》、《資治通鑒》等讀得爛熟於心，為日後弄權禦國打下堅實基礎。
閔妃埋頭讀書，高宗卻和李尚宮在一起打得火熱，不久便有了孩子。到了西元1868年4月，“李氏王朝”喜得貴子，而高宗自然高興得手舞足蹈，其父“大院君”更是滿臉喜色溢於言表。
因長孫出世，後繼有人，故在“大院君看來”，這是“王族血脈”複旺和國祚延綿的顯示，是“祥瑞之兆”。
於是，在一片歡呼聲中，這個嬰兒被賜號“完和君”，而未來的“東宮世子”即此嬰無疑。但那幾年，閔妃飽讀詩書，又樹立起了孝順的人設，閔妃晨醒昏定般的侍候“大王大妃”（朝鮮國王的母妃），這種溫良恭儉讓令她贏得了一眾宮人的推崇。閔妃也常派人為自己的親婆婆送禮，還經常寫信問候。
這麽一來，閔妃成了朝鮮後宮中最受推崇的女人，而她家族的閔升鎬、閔奎鎬因此得以入朝為官。這隻是閔妃走向權力巔峰的第一步。
接下來，她又通過此二人暗中與被“大院君”驅逐的安東金氏和豐壤趙氏這些名門望族取得聯係。同時，不受“大院君”重用的趙寧夏、李裕元也紛紛投到閔妃麾下。
可見，閔王妃已將“敵人的敵人”就是朋友發揮得爐火純青，並趁機逐步壯大自己的實力，準備奪權。
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