三 十 七
連春提一塑料袋水果，一箱營養品，走進了市一院。
連春是懷著怎樣一副心情，邁進住院部樓梯的？食道癌——這是多麽駭人的字眼。這些年，村裏也有人得過這種病，大部分也都做過手術，但終究沒能逃過那一劫。這個病怎麽會落在了全保身上？他不解，卻猶如萬箭穿心。
是昨晚吃飯時，二蘭子告訴他的。今天，他沒有去公司，一早就趕到了省城。
病房裏，全保的妹夫，還有老李和小劉在守護著他。
當連春看到躺在病**的全保時，心裏很不是滋味。全保已從麻醉狀態中醒來，身上插滿了管子。他的臉頰灰得像一張弄髒了的牛皮紙，頭發淩亂，元氣大傷的樣子。這就是和自己從小一起長大，又差一點歃血為盟、永結芝蘭之好的夥伴嗎？
連春眼睛一熱，輕輕地叫了一聲：“全保——”
全保吃力地睜開眼，看到連春，努力地笑了笑，用感激的目光望著他：“還麻煩你跑一趟！”聲音很低，有氣無力的，眼睛裏閃出淚光。
連春將東西放到床頭櫃上，握住全保的手，抱怨他：“這麽大的事，你為嘛就不說一聲？還是你嫂子告訴我的。”
全保的嘴唇蠕動一下，說：“你弄著那麽大個攤子，我不想麻煩你。”他的嘴唇起了一層白皮，像敷上去一層白粉。
對連春前來探望，全保的心情也是複雜的。即感動，又有幾分酸楚。也就是說，他既企盼著見到連春，又不願意見到他。想見到他，是對那段他們共同擁有的美好時光的懷戀；而害怕見到他，是因為腦海裏總是浮現他和艾香親昵的那種畫麵。
然而，全保這句話，卻讓連春心裏感到很不好受。一方麵，他為自己的成就感到自豪；另一方麵——尤其是全保眼前的淒慘景況，又讓他心生不安。如今，他不能再責怪全保保守和愚腐了。他覺得他太可憐了。他還想抱怨他幾句：你為嘛不到我那兒幹，而去給人家燒鍋爐呢？但話到嘴邊他又咽下去。這會兒哪是說這種話的時候？望著全保那張倔強的臉，他忽然又完全理解了他，不想再刺激他了。
臨走時，連春掏出三千塊錢，放到床頭櫃上。
全保就是不想要，他也沒有辦法拒絕，此時他仿佛讓繩索給捆綁住了——他完全動彈不得。他就像一隻被摔得遍體鱗傷的獸，感到自己跌進了人生的低穀。
當連春的身影在門口一消失，一串淚珠就像斷了線的珠子一樣，噗噗地從全保的眼裏滾出來，順著蒼白的臉頰，淌在了枕頭上。
老李問全保：“這是你什麽親戚呀？”
全保搖搖頭，將臉扭向一邊——他不願意讓他們看到自己的眼淚。然而，淚水還是順著臉頰漣漣地淌下來，已經把枕巾洇濕一大片。他吃力卻又激動地說：“不是親戚，這是我從小一塊長大的夥伴！”
老李驚歎道：“哎呀，你要是不說，我還以為是你親戚哩！”又嘖嘖稱讚，“你這個朋友真夠意思！”
全保說：“他可了不得，在城裏辦了個建築公司。”說這句話時，他眼睛裏泛出了光亮。然而，心裏又像讓針尖戳了一下。
一直站在一邊，沒有言聲的小劉，突然對全保的這個好友發生了興趣。“哎呀，這是個大老板唄！”嘴上說著，眼睛裏也露出一絲羨慕。他哪會想到，這個看上去土頭土腦的鄉下人，竟然還有這麽有能耐的朋友。雖說那次全保把他揍了，但後來全保對他非常好。從家裏給他拿過新磨的玉米麵，還有大白蘿卜。全保的厚道和熱情，讓他越發感到羞愧。這麽實在一個人，我幹嘛非要欺負人家呢？從此，他對全保的態度徹底改變了。也不再那麽蠻橫、霸道了。
老李和小劉的神色，全保都看到了眼裏。他感到格外高興，為了連春，也為了他自己。此時，還有一種情緒籠罩著他。這就是他和連春的友情。那溫暖的友情嗬，到這種危難時刻，它更顯得彌足珍貴。其實，他是下了很大決心，才決定做手術的。因為要籌集手術費，他才不得不告訴了親人。他妹妹全珍，聽說哥哥得了這個病，當即拿出了幾千塊錢，讓哥哥趕緊住院治療。雖說她家條件也不太好，哥哥又朝她借過幾次錢了，但為了救哥哥的命，她還是傾囊相助——她不管誰管呢？都是一個娘肚裏爬出來的，親嗬。明知道哥哥凶多吉少，但還是盼著能在哥哥身上出現奇跡，逢凶化吉。
全保沒有好意思向同事們張口借錢。幸好，這種手術費用不太高，妹妹又發動其他親戚幫忙，才解決了這一難題。
當連春離去時，在病房門口，他隻是和送他出來的全保的妹夫匆匆辭別，卻不敢回頭往病房裏瞅一眼，他不願意讓全保看到他眼裏的淚光。
此時，他不再計較全保什麽了。他眼下最關心的，就是將來全保如何生活？他的病是否真的會好起來。
在眼裏窩了許久的淚水，終於順著臉頰落下來，滴在了走廊上。連春抬手抹一下眼睛，但淚水似湧泉般再次湧滿了眼窩，眼前匆匆走動的護士變得模糊起來，像一團團潔白的雲在天上飄動……
三 十 八
全保出院後，就回家養病。
讓他感到欣慰的是，廠裏答應他，待他身體康複後還讓他去上班。因此，他恨不得快些康複，他耽誤不起。
全保非常清楚，這種病痊愈的機會很少。不過，他也期待著這種幸運真的光顧自己。當他心存這種希望時，心情就格外好，對未來就生出美好的憧憬。是呀，槐林和槐花都還沒有成家，老天爺能讓他就這樣心懷抱憾地去那個世界嗎？
而當他的心情不好時，他就感到自己的病是沒有希望的。得這種病的人，有幾個能蹚過去呢？沒有！隻不過是多活一天少活一天的問題吧。一生出這個想法，他就有了一種緊迫感。快去掙錢吧，在自己離開這個世界之前，把家裏所有債務都償還清，不欠別人一分錢。
也許是他的體質格外好，手術後還不到一個月，就恢複得和從前差不多一樣了。他的飯量大增，身上也有了力氣，甚至比得病前還有力氣。
在家裏呆著麻煩，這天他就來到村西，站在他家那塊地邊上，呆呆地出神。
艾香的墳瑩佇立在田地的當央。冬日的陽光下，墳瑩披一層蒼黃色，這淡淡的蒼黃色卻又讓全保感到一縷溫馨。他不敢走近艾香。他心裏發怯。他又看到了艾香臨終時那雙滿含期待的眼睛，他感到自己愧對這雙眼睛。
當他的目光從那裏移開時，心中又充滿了期望。待天暖和了，他還要回來種莊稼的。他想，隻要自己能趟過這個坎，他不愁還不清欠款。他不但要還清欠款，還要掙更多的錢給槐林娶媳婦。
他做手術的消息，沒有告訴槐林，怕影響他的學業。槐林大學畢業後，因品學兼優，經學校推薦成為公費研究生。對全保來說，這是個大喜事兒。他也沒有告訴女兒，但女兒星期天從學校回來還是知道了。他就特意囑咐她，務必對哥哥保密。槐花很懂事，看到父親手術做得這麽成功，而且也漸漸好起來，懸起的心又放下來。這個單純的小姑娘，她一旦回到學校，就把全部心思放在了學習上。隻有星期天，她才在家裏呆兩天。這兩天，她就變著花樣兒給父親做好吃的，讓父親盡快恢複體力。別看她隻有十多歲，手卻出奇的靈巧，這是遺傳了母親的基因——她會蒸饅頭擀麵條，還會烙餅包餃子。而且，和她母親一樣，動作麻利，靈活，完全不像這個年歲的孩子——窮人的孩子早當家嗬！
但全保不敢看女兒在廚房忙碌的身影，尤其是她聳動著單薄的肩膀擀麵條時，讓他想到了她的母親。一想到艾香，全保的眼睛就熱辣辣的，鼻子發酸，趕忙把目光移開。
但他的身子的確一天天地好起來了。
全保正站在田邊沉思時，白玲玲走了過來。
“哎呀，在這幹嘛呀全保，是不是想著碰到狐仙呀？”熟悉而響亮的聲音在他身後響起。
全保扭轉身，他有些詫異：“你到這兒幹嘛呀？這大冷天的！”
“我是——”白玲玲又向他走近一步，卻欲言又止，目光裏流露出一絲擔憂和關切。
今天，她一出門，偏巧看到全保獨自一人往村西走去。知道全保又去艾香的墳上，怕他太傷感而損害身體，便扭動著細溜溜的腰肢，悄悄地跟過來。她是故意用輕鬆的口氣和他開了一句玩笑。
望著白玲玲，全保生出一種莫名的情愫。有幾分溫暖，更有幾分感動。他做手術後，白玲玲去醫院看過他一次。當時，小劉和老李在場，他們問白玲玲，你是全保什麽人？白玲玲大大方方地說，我是他鄰居。小劉和老李禁不住在心裏感慨：看全保在村裏這人緣，連鄰居都來看他。又將目光盯住白玲玲，嗨，看這女人，長得漂亮不算，說話還這麽響快，這在鄉下該算個人尖兒了。臨走，白玲玲還給全保留下了五百塊錢。全保不收，她硬是塞到了他枕頭下麵。
“我倒真想碰到個狐仙，讓她把我帶走算了，這不狐仙沒來，倒把你等來了！”全保的臉讓冷風吹得微微泛紅。
白玲玲先是咯咯地笑，隨後瞪全保一眼，嬌嗔道：“想讓狐仙把你帶走，想得倒美！”她穿一件淺綠色花格子呢子大衣，一頭秀發攏在腦後，用一塊紅綢布束住。那炫目的紅色，像冬天原野上跳動的一團火苗，有一種夏天般的熱烈。
全保出院回來後，她也去家裏看過他兩次。有一次，她還瞞著麻五，把家裏一隻老母雞宰了，熬了一鍋香噴噴的雞湯，悄悄地給全保送過去。也許是她這一生太坎坷了，這麽多年又被劉囤這條惡魔纏著，對“惡”的痛恨，愈加激發了她對“善”的崇尚，以及對弱者的同情。她認為全保這一輩子太不幸了，自己隻有通過這種方式來表達對他的同情。
開了幾句玩笑，全保告訴白玲玲，自己是在琢磨這塊地，盼著明年的小麥有個好收成，下茬再種上玉米，又省事兒又省力氣，反正糧食也吃不清，他再賣一些換成錢。
“你想得不錯。不過嘛，也得悠著勁，還是身子骨要緊。俗話不是說嘛，留得青山在，不怕沒柴燒！”白玲玲用十分莊重的語氣，叮囑全保。
全保麵露愧色，低下頭說：“我平時總拿吃飯不當回事，涼一口熱一口，饑一頓，飽一頓！是我害了自個兒！”
見全保神色黯然，白玲玲趕忙安慰他：“往後可別這樣了，這人呀，到嘛時候都不要忘了顧惜自個兒的身子骨！”