天色漸漸暗下來。太陽不知何時沉沒到了西山裏，黛青色的遠山像幾隻振翮欲飛的大鳥。順著山巒的頂端，露出了一抹褚紅色。“暮從碧山下”，夜色就像溪水般從那裏流淌下來。已有炊煙升起，像一層淡淡的霧氣飄浮在村子上空。旋即，就讓暮色吞噬了，由乳白色變成鉛灰色，又和暮色溶為一體。
“快回家吧！”白玲玲催促全保，“要不，真有狐仙出來了！”
一隻黑乎乎的大鳥拍打著翅膀從他們頭頂上飛過，轉瞬間，就融進了蒼茫厚重的暮色裏。
三 十 九
全保在家裏歇了一個多月，就再也呆不下去了。
他再走進熱電廠時，已臨近春節。大街上到處是一派年前忙亂的景象，然而，躁亂裏又摻雜著一絲節日來臨的喜悅。
熱電廠卻一如平日的樣子，沒有因為臨近年根而有什麽變化——那兩隻高入雲端的大煙囪，依然綿綿不斷地噴吐著浮白色的煙氣。隻是，廠院裏的月季花終究不能抵擋嚴寒，呈現出一種掙紮之後的殘敗之象。
對全保的到來，大家都感到高興，臉上的笑容是善意的，善意裏又包含了更多的同情。
“哈，這下我們輕鬆了！”小劉手裏拿著扒煤的鐵勾子，瞥一眼全保，高聲說道。因為咧著嘴笑，那兩隻本來就有點往外突的門牙，完全凸出來了。全保住院和養病這段時間，他們沒有讓廠裏另找人，而是輪流頂替全保的班，這樣廠裏就不扣全保的工資了。他們是采用這種方式，來幫助全保的，不過因為時間太長了，都未免感到一些疲憊。
全保對工友們心存感激。而且，因為又是自己給他們添了麻煩，心裏又有幾分愧意和不安。
一邊上班，全保一邊按大夫說的進行化療，服藥。每當化療和吃藥時，他的耳邊就響起一個聲音：“你的手術做得非常成功，隻要按時化療，吃藥，痊愈的可能性非常大！”
這是大夫的聲音。就因為是大夫的聲音，才讓他燃起了生的希望。
那天，下班後他在大街上遛達，碰到了中學時的同學大本。
他們有二十多年沒見麵了，但全保一眼就認出了他。大高的個子，一張粗糙的寬臉，厚嘴唇，隻是上麵長滿了黑密的胡楂子。
“哎呀，是你小子！”大本驚訝地問他，“你怎來這兒了？”
全保愉快地笑了。在離老家隻有四十華裏的省城，他竟然有一種他鄉遇故知的驚喜。
“我還想問你哩！你來這幹嘛呀？”全保像從前一樣，在大本胸脯上重重地擂一拳。
“操，我可沒有閑工夫來這玩！”大本嗬嗬地笑著，回答他。他告訴全保，他在附近一家小型中藥廠燒鍋爐。因幹的是夜班，白天沒事就出來轉轉。
全保笑道：“怎麽這麽巧？我也在這兒燒鍋爐，也是幹夜班！”
兩人就找了一家小飯館，要了兩個小菜。全保不能喝酒，就以茶代酒。
他對大本說了自己的情況。
大本正嚼一塊豬頭肉，停止咀嚼：“哎呀，我不知道你這麽苦——”
全保靈機一動：“我想請你幫個忙——看看你們那裏還缺不缺人手？”
大本把眼瞪得像鈴鐺般大，問他：“你不是幹得好好的嘛，莫非，還想跳槽？”
全保苦笑道：“跳槽？我哪有那麽浪漫呀！我想找個兼職！白天在這裏幹，晚上再過去幹夜班！反正，我也不回家去！回家也沒意思，一個人，冷屋子冷炕的，還不如多掙一份工錢哩！”
看大本遲疑，又故作輕鬆地說：“幹咱們這一行，再苦，比起做農活來，也算輕閑了！無非少睡會兒覺，多熬點夜唄！”
大本又擔憂又有幾分憐憫地望著他的老同學：“操，你還真會琢磨！不過，我怕你身子吃不消——你的病不是剛好嘛，再累著了多不劃算！”
“沒那麽多事兒！你看我，在家養得這麽肥實，比得病前還壯實哩！體重增加了十斤。”全保邊說，邊拍拍胸脯。
“好吧！”大本端起酒杯，一仰下頦，吱一聲，喝光了，拿筷子去搛一粒煮花生，“我得給我們工長說一下，正巧有一個人不幹了！”
“太好了！”全保欣喜地望著他，“那就麻煩你了！”
大本一擺手：“別雞巴跟我客氣！能幫你忙我心裏頭高興！”
果然，沒過兩天，大本就給全保帶來了好消息。
“我跟工長說了你的情況，他答應了。隻是你得和你們這邊協調一下，把時間掌握好！”
全保扔給大本一支煙：“這好辦！這裏人都對我不賴，他們不會為難我！”
全保就把兼職的事兒對同事們說了，他們都非常理解，都說保證為他提供方便。
第三天，全保就去那家單位上班了。
終於又多了一份收入。可別小覷這個，因為比先前收入多了一倍，全保覺得自己離還清借款的日子又近了一大步。
就這樣，他晚上在熱電廠上班，早晨下班後，匆忙洗一把臉，又匆匆地往中藥廠趕。雖說他精力旺盛，但再旺盛也有吃不消的時候。不過他自有他的辦法，實在困得頂不住了，就坐在椅子上打個盹。此時那轟然作響的機器聲，就變成了他的催眠曲。何況，上夜班是兩人輪著幹，一個人還可以睡半宿。因此他完全能承受得住，他非常滿意自己的這種生存狀態——屬於他生命的時間排得滿滿當當，他感到無比充實和愜意，就像一支連綿不斷的交響樂，每一個樂符都快樂地跳躍著。
尤其一到月底發薪，他的這種快樂就達到了頂點。從熱電廠領一份兒，隨即又到中藥廠領一份兒。望著那一疊比從前加厚了一倍的鈔票，他感到有個明晃晃的大太陽照耀著他，那種溫暖，從頭頂上一直傳到了他心裏。
他想請大本吃一頓飯，他得還他個人情。起先，大本不肯，但還是拗不過全保。
這是他們第二次在一起“坐坐”。是在中藥廠旁邊的一家小飯店，正值晚飯當口，裏麵坐滿了吃客，大多是工薪階層，顯得比街對麵那家裝璜豪華的大酒店還有人氣。一股燒酒和炒菜的香氣，營造出一種家常般的溫馨氛圍。
“操，你小子，又是滴酒不沾！”坐下來，大本和全保打哈哈。
“我還是以茶代酒，陪著你還不行嗎？”
大本無奈地笑笑：“哼，也隻有這樣了！——要不是你那個病，我饒不過你！”還是那個直筒子脾性。
今天，全保非常高興，他覺得自己完全恢複成了一個健康的人。是呀，那瘦小而敦實的身體，像積蓄著無限的活力。那張方臉雖說顯得清臒了些，但卻是黑裏透紅，那是一種健康的光澤呀。他認為自己就屬於那種極少數的幸運者，病魔已經離他遠去了。
“我和你喝一杯！”全保突然將茶杯裏的水倒掉，拿起酒瓶，就要往杯裏倒酒。
酒瓶卻被大本奪去了。“操，非讓我揍你呀？你不想活了是不是？”大本臉色凝重地看著全保，完全是一位威嚴的老大哥。
大本的大嗓門將客人們的目光吸引過來。
麵對像是生了氣的大本，全保沒有再堅持，心裏卻一熱。突然，他望著大本，一咧嘴笑起來。
大本被他笑得莫名其妙，緊盯著他問：“你笑嘛哩，全保？”和煤一樣黧黑的眉毛往上揚了揚。
全保止住笑，壓低聲說：“我呀，想起你這名字的來曆——”
大本一怔，馬上明白了，也噗哧笑了。那一條條在一瞬間扯出來的皺紋，把他那線條粗硬的臉弄得像京戲裏的大花臉：“操，你小子蔫啦巴嘰的，肚裏的壞雜碎倒不少！嘿嘿嘿——”
大本的名字的確有來曆。原來在他們這一帶，“本”字代表了一個人的“根”，也就是作為男人“本錢”的意思。如果，小男孩的小雞雞長得壯碩，大人往往就給這個孩子起名“大本”。孩子長大後，再起別的名字也是枉然，再好聽也叫不起來。因為那小名已經深入人心，先入為主了，何況又形象又有趣。因此，每個村裏都有幾個叫大本的。這個大本，本來上學時也起了一個學名，卻沒有叫起來。
大本端起酒杯，吱，喝幹了杯中酒，然後將酒杯往桌上一墩，邊伸筷子搛菜，邊說：“這一晃，都快三十年了！想想上學那時候，就像做了一場夢。”也許全保的話又將他帶回到充滿浪漫幻想的學生時代；也許他就是為了轉移那個讓他尷尬的話題，當著這麽多吃客，這個身材魁偉的漢子麵露羞澀，有些不好意思起來。
一瓶二鍋頭，讓大本喝個幹淨。他的舌頭有些短了，說話也口吃起來。大本結的賬。沒辦法，他像一頭發瘋的獅子，和全保爭著埋單。
“操，你非得讓我揍你？”大本嘴裏噴著酒氣，搖晃著身子，眼珠子紅得像剛燒過的烙鐵，那蒲扇一樣的大巴掌隨時要落在全保身上。
全保依了他。這家夥，還是那個牛性脾氣！大方，義氣，誰說歲月能讓人變得麵目全非？
回到宿舍，全保從床頭拿出一個小本子。打開來，上麵有一行行的名字和錢數——那是他的借款記錄。除了連春和白玲玲，幾乎全是從親友手裏借的。最少二百，最多的就是連春那四千。共記兩萬多元。這是他所有的債務嗬。
他在心裏默算著：他每一份工資六百元，一個月就是一千二。一年下來，就是萬把塊錢。再加上地裏的收入，除去槐林和槐花上學的費用——嗨，頂多有三年，他就可以還清所有借款。就像一個遠航的人，終於望到了綠樹環繞的陸地，又像一個害怕黑夜的人盼來了喜人的曙光，他激動得兩隻手都有些發顫了。
這天晚上，輪到他幹後半夜。和平時一樣，他躺到**後，卻又久久無法入睡。
不知什麽時候，他又回到了柏樹莊，來到了艾香墳前。就像是知道他要來，艾香正坐在那裏等他。他一把抓住了艾香的手，用力搖晃著，告訴她，他又找了一份工作，掙的是兩份工錢！再過三年，他就能把所有的借款還清了！誰知，艾香甩開他的手，雙手捧住臉嗚嗚地哭起來。全保板她的肩膀，用力地扳，問她，咱不是一直盼著這一天嗎？你怎麽還哭？艾香忽然破涕為笑了，好！俺這就放心了！說完一把將全保推開，一眨眼就不見了。和他不辭而別，像風似的消失了。
不能失去她。全保雙手卷成喇叭狀，使出全身力氣喊道，艾香！艾香！他以為像從前在玉米地裏幹活兒一樣，他在地頭這麽一喊，艾香就會答應的。——許多時候，是艾香故意藏起來，和他開玩笑，鑽進密不透風的玉米地或高粱地，故意讓全保找她。這樣一嬉鬧，一身的疲乏似乎就煙消雲散了。
然而，非常失望，他再沒有見到艾香的影子。正在他沮喪和傷感時，“叮玲玲——”一陣刺耳的鈴聲驟然響起。他睜開眼，看到了從窗外射進來的昏黃的燈光，還有不遠處鍋爐房裏傳過來機器的嗡嗡聲。那聲音像有幾百隻蚊子在鳴叫。原來是一場夢，在夢裏他見到了他的艾香。
不知不覺間，他還是睡著了。
他趕忙起身，披上大衣，把**的那盒廉價的荷花牌香煙揣進口袋，就走出屋來，去鍋爐房接老李的班。
一輪殘月掛在天空，像敷上冷霜的瓦片，和昏黃的燈光相互輝映。那兩個聳立在夜色中的大煙囪，變成了黑黢黢的剪影，顯得比白天巍峨高大。