翌年年初，師裏要搞一個大型材料，臨時抽調章爾卓出公差幫忙，回到偵察營，直屬黨委就打來招呼，幹部轉業工作就開始了。
關於班子的調整問題，自然是兩個人先通氣。章爾卓說：幹部缺的多，上麵也沒有給個話，有幾個老骨幹都是打過仗的，原來師黨委交代我們保留戰鬥骨幹，能不能直接提兩個？我看我們可以就這個問題開個會，打個報告。老骨幹的心我們要暖，奉獻是一方麵，但是骨幹的實際問題我們得盡力。
淩建樹說：我也有這個想法。我們硬留了十二個班長，都是超期服役的了。爭取提兩個，再送幾個上教導隊。誌願兵指標咱們也得據理力爭，爭取從摩托分隊裏轉兩個。
章爾卓說：這一陣子營裏工作我管少了，但是情況還是掌握的。雖然搞了一些勤務，但老淩你抓訓練沒放鬆。王時光和趙大樹都是在軍區拿過名次的，整體素質也很強，抓管理有魄力也有辦法。能提幹就先報這兩個。
淩建樹說：這個問題可以在黨委會上討論。然後稍微遲疑了一下，接著說，如果二連連長真的要走，是不是可以考慮在直屬黨委會上建議，把二連一排長提起來，要不……先當副連長也行。
章爾卓扭頭看了看淩建樹，問：你是說劉強？
淩建樹說：是的。
章爾卓斷然否定：不行，這個同誌還需要鍛煉。
淩建樹說：老章我知道你不喜歡劉強，可你也不能一棍子把人打死嘛。平心而論，這個人事業心強，組織訓練也舍得撲下身子幹，思想素質也提高得很快。你回憶回憶，這小子近兩年進步不小，畢竟也是當了三年排長的人了，憑什麽就不能用？
章爾卓說：我看還差把火候，政治上不成熟。
淩建樹說：你這話苛刻了，他一個排長，你讓他成熟到哪去？他要是太成熟了，你又說他是老奸巨猾了，那你我這個營長教導員還麻煩了。
章爾卓又睃了淩建樹一眼，沒吭氣。
淩建樹知道章爾卓的心裏有了鬆動，接著說：你要是堅持，那我隻好在黨委會上提出來了。另外還有個情況得跟你通報一下。師裏陳副政委和藍參謀長都打了招呼，要多培養黃曉玉，是有明確意圖的。
章爾卓冷笑一聲，說：豈有此理！黃曉玉是怎麽提幹的都是個糊塗賬，他爹能當市委書記他不一定就能當個好軍人，排長當得都吃力，怎麽能當連長？開玩笑！
淩建樹說：我跟你交實底吧，我聽人透露，許科長說過，這次黃曉玉是提定了，李敏海確定轉業後，就讓他接，這不是一般的人能擋得住的，要我們識時務，以黨委的名義報一下。
章爾卓又是一個冷笑，說：欺人太甚。我們這個小小的營黨委是不算個什麽，可它畢竟是一級黨委。那個公章削一截蘿卜就能刻一個，可我偏就不給他蓋。他們想怎麽辦就怎麽辦好了，要讓我們打報告，沒門，堅決頂住！
淩建樹說：你這個態度我擁護。二連連長的問題咱倆再琢磨琢磨。
章爾卓沉吟片刻，說：既然這樣，那就報劉強吧。這小子毛病是多了一點，可他是打過仗的，能力上也不是黃曉玉能比的。再說……
往下的話章爾卓沒有說，但淩建樹立即就明白了，因為劉強很受師長鍾原輝的欣賞，隻有報劉強，抵製黃曉玉才是有力的。
淩建樹笑道：這麽說，咱倆又想到一起了。
章爾卓見淩建樹笑得曖昧，狐疑地問：你老兄是不是設了圈套讓我鑽啊？
淩建樹說：我是設圈套的人嗎？在劉強和黃曉玉二人中間選擇，咱倆肯定是一致的。
是夜月朗星稀，淩建樹和章爾卓在菜地邊上坐了很久。聊了一陣子工作上的事，章爾卓真心實意地檢討了在“辦廠”問題上的不冷靜，說：老淩，實踐證明，你是對的。咱們軍人，還是要有一股正氣，不能見錢眼開。
淩建樹說：你的動機也是好的，隻要是真心為部隊好，咱倆就是拍桌子，也不會傷感情。
已經是夏末秋初了。是夜風輕氣爽，萬籟俱寂，隻有西邊很遠的地方偶爾傳來火車隆隆駛過的聲音。頂上掛著一輪圓月，幾乎看不見一粒星光，夜空因寂靜和純淨而顯得高遠遼闊，整個營區被籠罩在流動的月光之中。院子大而空曠，這片天地在寧靜中沉睡了。
淩建樹突然發起了感慨，說：日子過得好快啊。十年前我當新兵的時候，夜裏站崗，看見這樣大的月亮，就很想家。那時候也想過，十年後我會在哪裏呢？你看，轉眼就是十年過去了，我都快三十歲的人了。古人說三十而立，我們現在好像什麽事情還沒做呢。
章爾卓說：兵當老了想法各有不同，但是新兵的感覺大都是差不多的。我那時候也想家，也想過將來要幹什麽。最初就想當個班長。我們那個新兵班長好厲害啊，隊列訓練我一個動作沒到位，他罰我在雪地裏練了一個上午向後轉，把腿都練木了。我在心裏暗自發狠，想總有一天，老子當了排長連長，先罰你狗日的練兩天向後轉。現在也不知道我的老班長到哪裏去了。
淩建樹說：爾卓，你有沒有想到過轉業的問題？
章爾卓一時沒有回過神來，怔了一下說：沒有，我還真沒有想過。怎麽，你有想法？
淩建樹說：這不是想不想的問題，鐵打的營盤流水的兵。兵當老了，這個問題早晚是要擺到我們麵前的。從感情上講，我是不想離開部隊的。那年試了一把，事情還沒辦成，心裏就空落落的。我這個人可能就適合吃軍糧，我很難想象到了地方我能幹什麽，很茫然。
章爾卓說：你不要多想。你帶部隊作風紮實，而且感情投入。這條路適合你一直走下去。我給你分析了，你的路窄但是競爭對手少，一個師就一個偵察營，營長應該是偵察科長的第一接班人。偵察科長的晉升台階，當師裏副參謀長和軍裏偵察處長的可能大於當團長。副參謀長或處長之後是副師長或者師參謀長。然後是師長或者軍長的副參謀長。你在部隊的路很長，隻要你願意走下去。
淩建樹說：聽你這口氣好像是幹部部長似的。你自己呢？
章爾卓說：咱倆說話不遮掩。我的同行多但是可去的路也多。我有我的強項，我從這個教導員的位置出去，當師宣傳科長或直工科長的可能大於當團政治處主任，然後是軍裏宣傳處長或者師裏的政治部副主任。我至少可以幹到軍區的宣傳部長。
淩建樹說：我可沒有你那麽大的野心。
章爾卓說：你這話要不是謙虛那就是虛偽了。別人不知道我還不知道？當軍長的想法你都有。這不是什麽見不得人的事。我在炮團當參謀的時候就想，我這輩子怎麽說也得當個炮兵團長。現在看來當炮兵團長的可能性不大了，但是離一個團政委的距離也並不遙遠嘛。
淩建樹說：到底是年輕啊，雄心勃勃，壯誌可嘉。恐怕我是陪不過你了，咱倆的搭檔我看充其量也不過能堅持個三二年。好了，咱們不要畫餅充饑了。我還有一件事情想跟你說說。你還記得賀金山嗎？
章爾卓想了想，腦子裏便閃現一個人影。那是原師偵察連也就是現今偵察營老底子連隊在參戰期間的副連長，章爾卓接任連隊指導員的時候他才剛剛轉業。這是整個偵察大隊結局最糟的一個幹部，也是全大隊唯一的恥辱，他在最後一次帶領分隊執行任務的時候，手槍走火，那火也走得蹊蹺，打在了自己的胳膊上，而且沒有傷著骨頭。這個行為被上級視為貪生怕死，畏戰自傷，當時就被作為“重點人”監視起來，行政降職，部隊歸建之後不久就處理轉業了。
章爾卓說：當然記得，“王連舉”嘛，他名氣大了。
淩建樹的語氣沉重起來了，說：結論上是說的自傷。可是……怎麽說呢？據我所知，這個人本來還是一個很強的幹部，尤其是專業技術過硬，帶兵也有一套，我們一起到軍區比過武。可那一槍也真他媽的……真是一失足成千古恨哪。從感情上講，我不相信他那是故意的。算了，說不清楚。可是……昨天葉國慶探親回來，講了他的近況，真讓人心裏不是滋味。他在地方受歧視，至今沒有工作，也沒臉去找工作，上學的孩子走到他家門口都罵他怕死鬼，老婆離婚了，八歲的女兒不敢上學，上學就受欺負，他終於受不了了，得了精神病，成天跑到大街上，見到人就哭就鬧，說我不是怕死鬼呀，再給我一次機會吧，讓我去打仗吧，我死給你們看看……現在被送到精神病院了，聽說撞牆自殺差點兒死掉了。
章爾卓仰著腦袋看天上月邊流雲，半天沒吭氣，好一陣子才幽幽地說：這就是咎由自取了，骨頭軟就是這個下場。
淩建樹說：爾卓，話也不能這麽說，他畢竟是我們偵察營的老人啊。再說，在前線，他也是立過功的，副連長就是個帶尖兵的角色，他也出去過四次，也是死裏逃生出來的。就算最後那一下子狗熊了，可是……他也有孩子，孩子還小，現在沒人管了，孩子一個人生活，難以想象啊。
章爾卓問：老淩，你是不是有什麽打算？
淩建樹說：這個事隻能咱倆商量，我想我們應該幫他一把。
章爾卓當時沉默了一陣子，過了許久才站起身子，低沉地說：老淩，這件事不是個小事，我們都再想一想。