王棟轉士官後還負責炊事班和菜地的工作。他在種菜的第二個年頭攻克了高寒地區蔬菜種植的關鍵技術難題，菜地又增加了新的蔬菜品種，菜地麵積也進行了擴大，收的菜當下吃不完，炊事班曬幹做成鹹菜儲備到冬天吃。
這一年王棟還帶著炊事班在菜地旁搭了一段水泥柱子的長廊，長廊兩邊種了南瓜、蛇瓜和香爐瓜，秋天的時候紅紅綠綠的瓜果掛滿長廊，既能吃又能看。大家把這命名為“蔬菜+景觀”式的後勤保障模式。
炊事班還在飯堂後麵建了一個土坯大棚，準備冬天試一試大棚種植，如果成功，冬天就能吃到新鮮菜了。
遙測室炊事班在基地名聲大噪，基地後勤部把他們的菜地、瓜廊和大棚列為樣本，組織各站來觀摩學習，專門下發文件在各個點號推廣他們的種植經驗，規劃在小點號建立戈壁灘特有的後勤保障模式。
一時間測量站成了基地領導和官兵們關注的焦點，軍區還組織了媒體團來32號采訪報道。政治處透露說，後勤部準備把遙測室炊事班樹為後勤保障模式中的集體典型，並計劃在年底時表彰炊事班，為他們記集體三等功一次。
就在這個關鍵的節骨眼，龔平又不爭氣，出事了。
事情的起因是闖入營區的一頭駱駝。基地作為導彈試驗靶場，場內一直是無人區，但靶場周圍零散居住著牧民，他們以放牧牛、馬、羊和駱駝為生。牧民對駱駝不圈養，任由它們在野外找食。不過他們給自家駱駝做了獨特的標記，所以無論駱駝跑到哪兒，他們都能憑借不同的標記認出來。
夏天蔬菜成熟的時候，有一頭小駱駝遊**到菜地吃菜，龔平當時和戰士齊少峰在菜地值班，他們發現這個不速之客就把它趕跑了。這麽大一片綠菜，在戈壁灘算得上絕無僅有的豐盛“草場”，小駱駝沒見過這麽多“草”，第二天又跑回菜地，這一次任龔平怎麽趕它也不離開，龔平甚至使出了扔石頭的老把式，仍然沒有把它嚇走。龔平蹲在地頭它就遠遠地看著，龔平一回屋子它就過來吃菜。
龔平和齊少峰輪番上陣，武力驅趕、點火恐嚇、投擲石塊，兩人想盡了辦法，就是趕不走。
龔平跑回遙測室向王棟匯報。王棟說駱駝是老鄉的財產，不能傷害，搞不好破壞了軍民關係，最好的辦法是給這個不速之客設置一些障礙，它吃不著自然就走了。
龔平四處尋摸“障礙”，他在倉庫裏看到了運輸設備的外包裝，準備拿來堆在地上當“障礙”。龔平推著架子車跑了十幾趟，才把那些木板、木條和紙箱子拉到了菜地。
龔平和齊少峰把紙箱木板堆在菜地四周，兩人直幹到大半夜才布完“陣”。誰想第二天早上一推門，就看到小駱駝正伸長脖子越過障礙物，優哉遊哉地吃早餐，而且已經啃完了一小片地上的菜葉子。
龔平氣得怒火中燒。為了在戈壁灘種出菜來，炊事班這兩年出了多大力吃了多少苦，前前後後的曲折過程恐怕隻有他們自己清楚。龔平作為炊事班的派出人員，看住大家的勞動果實是他的首要任務，怎麽可能放任這畜生吃大家的菜？
龔平蹲在地頭琢磨，成天防賊防不勝防，不如一了百了徹底滅了它。龔平和齊少峰兩人一合計，叫了幾個老鄉幫忙，在當天晚上悄悄殺了這頭小駱駝。
這事肯定不能讓王棟班長知道，更不敢讓主任和教導員知道，殺了賊還得毀屍滅跡。他們把駱駝肉切分成多塊，美美地吃了幾頓，又分送給其他站的老鄉一部分。
雖然是頭小駱駝，但老話說“瘦死的駱駝比馬大”，駱駝的個頭放在那兒，那些分割好的肉一時吃不完，再說駱駝肉也不甚好吃，吃起來下去得太慢。龔平生怕這事被人知道，決定把“罪證”埋到菜地裏。
他圍著菜地轉了一圈，想出了辦法。最早在整理菜地的時候炊事班清理出很多碎石子，在菜地一側堆了一個小土堆，龔平和齊少峰趁著天黑挖開土堆，把吃不了的駱駝肉和駱駝皮毛埋到碎石子下麵。他們以為天黑夜深，這件事做得隱蔽，而且菜地離遙測室有一段距離，整個過程也沒人看見，現在該下肚的下肚了，該掩埋的埋掉了，這事肯定神不知鬼不覺就過去了。誰想到事發兩個月後，駱駝主人竟然尋了過來。
那位牧民認定自家駱駝是在32號附近走失的，他在32號問了很多人，都說沒見過，問到菜地時龔平做賊心虛，蠻橫地說：“你有啥證據能證明是在我們這兒走丟的？再說那麽大個駱駝，誰還能把它藏起來？！”
齊少峰更心虛，怪他反應太強烈：“人家又沒說在這兒走丟，就是問咱見沒見過，賊娃子不經嚇，這不是不打自招嗎？”
龔平故作鎮靜：“不礙事！反正現在畜死贓滅，他還能賴在咱身上不成？”
那位牧民每天在32號走走轉轉，拎根棍子在角落裏扒拉。他在菜地停留的時間最多，最後從菜地旁的石頭堆裏扒拉出幾塊駱駝骨頭和皮毛碎片，他憑著皮毛上的標記認定這就是他家那頭丟了的駱駝。牧民找到駱駝後沒有和看菜地的兩個毛頭小夥子鬧，也沒去找測量站領導，而是裝了有標識的駱駝毛皮，徑直到基地政治部告了一狀。
這是基地建場以來少有的侵犯群眾利益事件，基地政治部把這件事當作重大事故進行了處理，給予測量站政委和政治處主任嚴重警告處分，兩人還在基地領導幹部大會上做了檢查。龔平和齊少峰在測量站受了記過處分，被關了禁閉。
馬上就要進入冬訓時期，試訓股又開始準備冬訓授課了。李股長想開個戰士補習班，說大部分戰士高中畢業，有一定文化基礎，有一些底子好的戰士有報考軍校的意願，不如趁著冬訓做幾期文化補習，幫他們備考。
麥嘉打著冬訓備課找人幫忙的旗號，把龔平要到試訓股出公差。龔平到試訓股後，主動和麥嘉提起關禁閉的事，他告訴麥嘉：“我一點兒也不後悔殺駱駝這件事，它本來就該死！大家為了那幾畝地費了多大的神，好容易種出點兒菜，不能毀在我手裏。再說了，駱駝養著本來就是要吃的嘛！”
說到這兒，龔平一副自我犧牲的悲壯表情：“菜就那麽些，要麽駱駝吃，要麽咱們吃，這是個無解難題，隻能二選一。就算是關禁閉，我也得這麽做！”
看著他自以為是的樣子，麥嘉恨不得抬腿踢他一腳：“氣死我了！怎麽就隻能二選一？你們不是在想辦法把地圍起來嗎？”
“確實圍起來了，但是沒轍啊，那駱駝長那麽高，一探腦袋就吃上了！”
“往外移移！圍得麵積大點不行嗎？至少找大家商量一下，你能不能不要這麽衝動！”麥嘉隨口說出來的辦法讓龔平愣住了，他撓了撓頭，終於覺得自己殺駱駝確實有點莽撞了。
龔平剛從禁閉室出來，表現得很規矩，每天老老實實地對著一堆資料剪剪貼貼。
這天他一臉神秘地在麥嘉眼前晃**了好幾圈，見麥嘉不理他，忍不住湊上前去：“麥姐，我在戈壁灘抓了隻小動物，你想不想看看？”
麥嘉瞪著他，一臉的不配合：“別賣關子，趕緊拿去！”
一會兒龔平抱著一個方便麵紙箱來了，掀開紙箱蓋子，一股臊臭之氣撲麵而來。紙箱裏，一個灰黑色小刺團蜷縮著，因為突然變強的光線和紙箱的晃動，它恐懼地縮到箱子一角，緊張得渾身的刺豎著，小身體微微發抖。
麥嘉撥弄著刺蝟身上的刺：“它吃什麽？你該不會是用菜地的菜養著它吧？”
龔平連連擺手：“不能不能，咱為了保護軍糧都挨處分了。它在野外一般吃些駱駝刺、草根樹皮什麽的，現在吃點剩飯就夠了。它還有保護色，你看它身體的顏色和戈壁灘是不是挺像？”
龔平看麥參謀玩得高興，湊近了說：“麥姐，喜歡不？送給你吧。”
麥嘉麵無表情地盯著他。他看到麥姐懷疑的眼神，連忙畢恭畢敬地站好：“我不敢隱瞞，有件小事兒想求麥姐幫忙。”
麥嘉推開紙箱：“少來這套，有事直說。”
龔平正了正軍帽，臉上露出羞澀來：“最近整理資料我看了那些數學題，有的題我還會做，你說我這樣算不算李股長說的有文化基礎？”
“想參加培訓？”麥嘉上下打量他。
龔平有點不好意思，吞吞吐吐：“我這剛挨了處分，不知道能不能參加。我一定好好學，我保證！要不你和李股長說說？”
麥嘉盯著龔平看，看得他越來越沒信心，直到看得他站立不安露出窘迫的表情，麥嘉哈哈笑了，像個領導一樣拍拍他的肩：“小同誌，學習是好事兒，麥姐支持你。我打包票，李股長不會反對！”
藍戈聽說龔平要參加補習班，送給他一本漂亮的筆記本。她鼓勵龔平：“你看戴班長，盡管他隻有高中學曆，眼睛也不好，但是人家能做到‘日常管理無差錯，數量質量一口清’。可見有了勤奮和自律的習慣，做什麽事都能成功。”她還說，“咱們在新兵培訓班上的課就有物理和數學內容，那些課你能跟上，說明你有基礎，努努力，咱今年也去考軍校！”
考軍校，這是龔平想都不敢想的事，這是個很有挑戰性的願景，但是他被這個願景激勵得像換了個人。他白天認真聽講，晚上《新聞聯播》一結束就跑回宿舍學習。他還郵購了數學習題集，每天都要完成自己給自己規定的作業，除了一日三餐在廚房幹活，有點時間就趴桌上做題、記筆記。
王棟悄悄觀察了兩個星期，覺得龔平不像是一時衝動。他悄悄看了龔平的作業本，本子上寫得整整齊齊滿滿當當，學習蠻像那麽一回事。王棟在班務會上表揚了龔平，說：“衝動成不了英雄，腳踏實地才能成功。”他號召全班戰士向龔平看齊，爭取全都考上軍校。
藍戈每天晚飯後拿出一個小時給龔平補課，補完課再去機房加班。麥嘉告訴龔平：“為了回來給你補課，藍工要在補完課後再返回機房加班，每天回來得更晚了，你可別白瞎了她的時間，一定要好好學！”
龔平很感激藍戈和麥嘉沒有看不起他，不嫌棄他學習差，他告訴她們一個小秘密：“我爸特別羨慕出大學生的人家，我如果能考上軍校，準能給我爸長臉！”
兩人認識龔平這麽長時間，第一次看到他的眼中流露出一種渴望與憧憬，讓他看上去成熟了許多。