伊芙和女兒格溫住在布萊頓普雷斯頓公園附近的一幢紅磚房子裏。房子很大，艾達有自己的房間，這原本是一間浴室，被上一任主人改成了一間小房間。
到的當天晚上，艾達意識到自己已經幾十年沒有睡過單人床了。盡管總是差點摔下床，但這讓她感到心滿意足。她沒有告訴伊麗莎發生了什麽，情況太複雜了，讓人難以應付，而且艾達仍然感到羞愧，因為她認為伊麗莎一直很喜歡和她住在一起，她們的友誼不僅僅是為了圖個方便。另一個問題是，艾達已經開始想念伊麗莎了，這種想念已經超過了她所能表達的程度。沒有人能像伊麗莎那樣讓她開懷大笑，能讓她感覺那麽好。伊芙能看出是某種感情危機讓她的妹妹離開了牛津，但幾十年來，她們一直都尊重彼此的隱私。她沒怎麽問問題，對此艾達很是感激。
艾達從來沒有和她的侄女格溫待過這麽長時間，通常情況下，她們一年才見一次麵，去倫敦玩一天，或是在餐館吃一頓午餐。和她住在一起完全是另一回事。看到格溫是個很好的女人，而且她自己的孩子，阿裏和湯姆，也不錯，艾達鬆了一口氣。對於一個他們幾乎不認識的老婦人搬進他們家常住，他們顯得非常自在，艾達也被他們的接納所感動。但是，在斯溫伯恩路和伊麗莎的生活，與在布萊頓和這一家人的生活有著天壤之別：安排孩子們上學、吃飯、娛樂、上床睡覺的工作從來沒有間斷過。和艾達一樣，他們在黎明時分就醒了，隻是他們不會在**靜靜地看書，而是瘋狂地跑來跑去。這需要一番適應。自從格溫的丈夫離開她以後，她就完全依賴於伊芙了。艾達對這種依賴是怎樣表現的很感興趣。她一點也不責怪格溫，盡管這的確意味著她和姐姐的美好時光幾乎被剝奪了，她們隻能偶爾在深夜喝一杯熱巧克力，或是在孩子們做作業時在廚房裏偷個閑聊聊天。
艾達住了一個星期後，有一次格溫下班回來，手裏拿著一串鑰匙。艾達感到有些尷尬：她擔心這是一種暗示，暗示她待得太久、不受歡迎了。
格溫堅稱事實恰恰相反，她希望艾達想待多久就待多久，而且有了鑰匙會讓她行動更自由。
“你越開心，就越有可能留下來。”格溫說道。
艾達盡量不眯起眼睛。但是這種衝動來自習慣，而不是念頭。她看得出格溫說的是實話，她真的很喜歡姨媽住在家裏。
“謝謝。”艾達說，她拿起鑰匙，讓它們發出了叮當作響的聲音，“我明天就去探險。”
從那以後，她每天吃完早飯就離開家，散步到市中心，或是出城去鄉下，通常是朝著教堂、咖啡館或有人推薦的古董商場的方向走。她注意到很多年輕人都是邊走邊聽著耳機裏的聲音，但她很珍惜自己散步時的安靜。她能思考，能聽到鳥鳴，能聞到夏天蔥鬱的樹木搖曳時的氣味。散步也讓她感覺和邁克爾更親近了：在他活著的時候，散步是他在運動上做出的唯一讓步，盡管沒有他的陪伴讓她感到心痛，但這也讓她的靈魂得以平靜。
一周又一周過去了，艾達對阿裏和湯姆的感情越來越深。一旦孩子們克服了在艾達身邊的矜持，他們的坦率和天真就會讓艾達開懷大笑，他們問的問題如此哲學—“為什麽要問為什麽？”“為什麽要思考？”—她不禁笑了起來。他們的身體令人驚歎，那樣敏捷，那樣活力四射，但突然之間，他們就精疲力竭了，隻能被抱去**或是洗泡泡浴。阿裏非常聰明，把所有的時間都花在閱讀上—麥片包裝袋、字典、科幻小說、漫畫書，甚至一度還讀過不知怎麽進了家門的《紐約客》。
“你們叫艾達和伊芙，是用亞當和夏娃的名字取的嗎[96]？”一天早上，阿裏問道。
伊芙看著她的妹妹。艾達也回頭看著伊芙。兩人都很驚訝，誰也沒有想過這個問題。
“很可能是這樣。”伊芙說，柔情地撫摸著外孫女的頭發，“你真聰明。”阿裏翻了翻眼睛。她總是穿綠色的衣服，拒絕穿其他任何顏色，這種行為讓她的母親很生氣，但艾達卻頗為欣賞。
另一方麵，湯姆則更安靜、更內斂。就他的年齡來說，他的行為有些幼齡化，經常撞到膝蓋或是摔碎盤子。一開始，他不願意和他的姨奶奶說話，他更喜歡在伊芙或他的母親麵前向艾達提問，因為伊芙和他母親會重新組織語言，然後將它們傳達給艾達。一次，當他把艾達拉到了他父親幾年前送給他的一套火車模型麵前時，情況發生了變化。當時他還太小，沒法玩這套模型，而現在，他已經九歲了，他來到了這份禮物麵前，隻是父親不能陪著他玩了。
艾達很清楚湯姆是在為誰造火車，這使她感到很難過，有時候，她想走出男孩的房間透一會兒氣，把他那嚴肅專注的模樣從腦海中抹去，但她沒有從他身邊離開。她自己都沒有注意到的是，“出租外婆”讓她變得更堅強了。她和湯姆繼續組裝零件，一會兒建起車站，一會兒搭起小橋，每當湯姆放學回來，他們就會一起搭建更多東西，周末則會花上好幾個小時的時間。一個禮拜天的下午，他以一種正透露著一個巨大秘密的口吻對她說，他的夢想是有一天建一個模型鄉村。
“我的模型村裏還會有一個模型村，”他說著，眼睛睜得大大的，充滿了**，“在模型村裏，會有……”
“讓我猜猜，”艾達說，“會有一個模型郵局？”
“不對！”湯姆喊道，“是一個模型……模型村！”他得意地把自己小小的身體靠在了懶人沙發上。
艾達知道自己不能永遠留在布萊頓：那感覺就像是繳械投降，像是在把自己生命裏餘下的東西投入到家人的生活中。她愛格溫、伊芙、阿裏和湯姆，但她還沒有準備好這麽做。幾個月後，她認為那些會把她拖回牛津的事情開始發生了—她懷疑走廊裏堆滿了逾期未付的賬單，擔心她的花園在經曆了數周的風雨後變成了一片叢林。要是能回到一個安安靜靜的地方，重新開始讀書、看她自己挑選的電視節目、寫作、沒人打擾地靜靜坐著，那也很不錯。
“你和我們在一起開心嗎？”一天晚上，格溫問她。
“開心。”艾達回答。
“我們歡迎你留下來。待多久都可以。如果你想的話，永遠待在這裏都行。”
“謝謝。”
“但是你不肯？”
“還不是時候。”
“我想也是。但你要是走了，孩子們會傷心欲絕的。”
“我相信他們會好起來的。”
“也許吧，但請盡快再來看我們。”
艾達答應了。臨行的那天，姐姐提出開車送她去布萊頓火車站，艾達拒絕了。她想步行去車站，最後再穿過一次海灘，過去幾個星期裏，她經常去海邊，並且玩得很開心。“牛津的一個缺點，”她對伊芙說道，“就是離海岸太遠。我從未見過廣闊的地平線。”最後還是伊芙勝利了，她們的決定是，在艾達離開家的幾個小時後，伊芙開車把她的行李送到車站。她們到時再告別。
從格溫家走到海邊，艾達用了半個多小時的時間。這是8月的一個星期二，天陰沉沉的，但即便如此，鎮上還是充滿了活力，有很多嬉皮士，格溫曾教艾達可以通過衣著和舉止來識別他們。對艾達來說，見到他們是很痛苦的：他們中的很多人都有著和伊麗莎一樣的頭發，也有和伊麗莎一樣的打扮。她一直在想念伊麗莎，並且懷疑自己可能做錯了事，自己可能太嚴苛、太輕率了，這種念頭在她心裏升起，與日俱增，令人不安。但每當艾達想對這種懷疑采取行動的時候—比如回複伊麗莎的短信，或者給她打電話—這份衝動就會被某種更龐大、更粗暴的東西所扼殺，比如羞恥感。“你這愚蠢的老東西，”艾達責備自己，“你這瘋狂又蠢笨的老婦人，她想和你住在一起，當然是因為你不收她的房租。”
艾達來到海邊。海灘上相當熱鬧。人們做著艾達小時候去德文郡海岸時記得的事情：吃炸魚薯條，驅趕海鷗，躺在浴巾上，仿佛躺在羽絨床墊上一般。天氣一點都不熱，但人們穿著比基尼，試圖給他們亮晃晃的白皙身體曬出顏色。艾達看著海水，灰色的海浪，模糊的大海邊緣。她記得和伊麗莎在花園裏談論父母時，伊麗莎起初對再次同父親說話這件事表現得很抗拒，甚至把手指插進了泥土裏，不過最後還是給父親發了一條短信。伊麗莎回去和他們一起過暑假了嗎？艾達有些希望如此，盡管一些不那麽高尚的念頭又不希望如此：即便是現在，她也想成為伊麗莎生命中最重要的大人。
幾分鍾後，艾達感到有些不自在，便不再繼續眺望地平線，她離開了海灘，穿過小鎮往回走。她到車站的時間稍早了一點，便買了一杯咖啡等候。伊芙帶著她的毛氈包來了，道別時，她們緊緊相擁。艾達答應說9月會回來慶祝湯姆的十歲生日，他鄭重地邀請她回來，因為他要舉辦一個“盛大的派對”，那等不了多久了。
格溫也出現了，她在離車站不遠的一家會計師事務所工作。她們擁抱在一起。艾達上了火車，感覺自己離開了那些會想念她的人，那些在她離開後會深情地談論她的人。她在毛氈包裏看到了格溫或伊芙塞進的一份打包的午餐—一份切達幹酪、一塊馬麥醬三明治和一些巧克力。她立刻打開了那包巧克力，一個接一個地慢慢吃著。火車向北駛往法靈頓。她得坐地鐵穿過倫敦，這很嚇人，然後還得坐一列火車從馬裏波恩到牛津，最後乘出租車回家。
[96] 艾達（Ada）和伊芙（Eve）的名字與亞當（Adam）和夏娃（Eve）相似。