伊麗莎知道艾達已經離開牛津一段時間了，因為她發現自己每天都會回到斯溫伯恩路，就隻是為了路過那棟房子。按照牛津的標準，她在大學裏住的房間甚至都不算近：騎自行車也得十分鍾。她對回斯溫伯恩路的強迫症行為感到尷尬，但她把這個行為合理化了。她告訴自己，她回斯溫伯恩路的真正原因是她想繼續在伊夫雷路的商店裏買雜貨，在那裏，你可以買到牛津最甘美的棗子，收銀台的男人在掃描你買的東西時，還會說“很高興見到你”之類的話。買完麵包或香蕉後，伊麗莎會漫不經心地穿過馬路，漫步到她以前住過的街道，然後走一小段路，到那間有明黃色大門的房子前，仿佛這一切都是偶然的。但房子是空的，而且空了好幾個星期了。
起居室的窗簾一直是打開的，裏麵的布置完全和伊麗莎6月離開時一樣，那天晚上魯比給自己拉來蓋著的毯子堆放在艾達的扶手椅上，一旁的桌子上放著一瓶空香檳，這真叫人不安。伊麗莎放棄了一切偽裝—她把臉貼在窗玻璃上，看著曾經的家，她醉心不已。她隻能辨認出桌子上普裏莫·萊維的銅線貓頭鷹正閃著光。她身上還帶著鑰匙，理論上她可以進去，但內心深處的自己告訴她，如果沒有艾達的同意，再進去是不對的。
在這樣的探險中，伊麗莎常常握著口袋裏的手機，好像隨時要拿出手機給艾達打電話似的。她很想念艾達。但這是一種奇怪的想念，充滿了困惑和怨恨。被趕出去的那天，她捫心自問的問題變得越來越多、越來越深；現在看來，艾達的決定是極不公平的，是一種近乎可笑的、專橫的突發奇想。有那麽一兩次，伊麗莎懷疑艾達是否聽到了自己和魯比談論她的內容，但這似乎不太可能：伊麗莎坐在門邊，肯定會看到她，而且無論怎麽說，艾達不是那種會偷聽的人。然而，即便伊麗莎依然認為發生的事情不公平，但她知道自己已經原諒了艾達。因此，她繼續想念著艾達，隨著時間的流逝，思念越來越深，她也不太明白為什麽。
她的生活並沒有崩潰。事實上，生活進行得相當順利。住在大學裏有它的好處：在市中心，一切都觸手可及。除了要騎自行車去斯溫伯恩路外，她去哪兒都是步行可達。不寫論文的時候，她協助起草巴萊奧蒂牽頭的項目，閱讀了有關大學入學的報告，研究了為什麽在像卡萊爾這樣的地區，很少有學生想申請牛津大學。結果，她的工作得到了較為豐厚的報酬。漸漸地，她在銀行裏攢了足夠的錢，不用再戰戰兢兢、如履薄冰了。一天早上，她被邀請到當地廣播電台談論這次擴展計劃，緊張得幾乎要吐出來，但一切似乎都進展得很順利。裏奇後來給她發短信說，他在庫默斯代爾打理院子的時候一直在聽廣播，心裏充滿了自豪。
8月的第一個周末，她接受了裏奇幾個月來一直在說的提議，回了家。她這次沒有坐一等座。她不想待太久，隻從周五晚上待到了周日早上，但最後卻感覺時間過得太快了。弗洛拉的肚子很大了，她的心情很好，預產期是9月底。裏奇對弗洛拉有一種過度的關心，但讓伊麗莎驚訝的是，她發現自己對此並不介意。她給他們三個做了晚餐，一個足以讓六口之家吃飽的巨大的花椰菜奶酪，她感謝他們在艾達請她離開斯溫伯恩路時幫助了她，弗洛拉很聰明地談下了大學裏的房間。裏奇和弗洛拉讓女兒不要在意。伊麗莎卻再次感謝了他們。她覺得自己長大了，和艾達在一起的那幾個月，以及沒有艾達的那幾個星期，仿佛給了她一把開啟成年之門的鑰匙，這是她以前從未想象過的。
伊麗莎和弗洛拉的再次交談並沒有讓她們陷入甜蜜的親情，母女之間的關係仍然脆弱，還交織著過往的苦澀，但伊麗莎感到事情正在慢慢變好。她甚至對魯比的事也很平靜，在她們一起度過那個晚上後，魯比不停地給她打電話和發信息。在伊麗莎從卡萊爾回牛津的那天早上，她心血**地把這件事告訴了母親，後者對伊麗莎和魯比的事情始末一無所知，但依然給出了一個很好的建議：“和她徹底切割。”因此，伊麗莎在所有平台上屏蔽了魯比，並刪除了她的電話號碼。這些都很令人滿意，她覺得自己就像是《泰坦尼克號》裏的老婦人，走到船邊，把她的鑽石扔進了海裏。伊麗莎感到更加輕鬆和自由，覺得自己的性格輪廓正一天天被更濃重的筆觸勾勒出來。在決定要成為什麽樣的人，以及要和誰在一起的問題上，她比以往任何時候都擁有了更強的主見。
艾達從布萊頓回牛津的旅途很是疲勞，她認為這是自己上了年紀的一個標誌。她發現自己穿越城市前往馬裏波恩的旅途疲憊不堪，這讓她感到不安。她從未與倫敦合過拍，而相比她上次來的時候，倫敦似乎吸引了更多的人，甚至在午餐時間，她乘坐的地鐵車廂也塞得滿滿當當。她看到了三個粉紅色頭發的年輕女人，每當她的注意力被她們吸引時，她的心中就會閃現出希望的火花，希望那是伊麗莎，希望她們在倫敦交通網中某個肮髒的地下廊道裏偶遇。但是沒有一個人是伊麗莎。
牛津的天氣溫暖而潮濕。在離開了這麽久之後再回到斯溫伯恩路的房子裏，艾達感覺異常地平靜。也許是因為她沒怎麽為自己的出行做準備—她在6月匆匆離開，而現在，一切看起來都有一種讓人安心的淩亂，好像她剛去了趟商店，又回到了家。當然，自從她離開後，一些小小的災難降臨了：冰箱裏的東西長滿了黴，廚房裏的玫瑰花皺縮著腦袋，花園裏的確像她擔心的那樣一片混亂。
房子裏有股黴味，需要好好地透透氣，所以她打開了後門，讓夏末的空氣進來。她小心翼翼地看了看垃圾桶，本以為裏麵塞滿了腐爛的食物，但垃圾桶是空的，套著一個新的垃圾袋。伊麗莎一定是在離開前倒了垃圾。想到這裏，艾達覺得自己的喉嚨發緊，她沮喪地站在原地，盯著垃圾桶看了一會兒。接著，她告訴自己要控製自我，她還有工作要做，有房子要重新打掃。她放了一些巴赫的曲子，把聲音盡可能調大，然後就開始幹活了。
艾達並不怎麽喜歡打掃衛生；邁克爾還在世的時候，他總是堅持要花錢請人來做這件事，給他們省去麻煩。但現在，她想親自打理房子，這能幫助她重新適應環境。當她把注意力轉向樓上的房間時，她嚇了一跳，浴缸裏有一隻很大的蜘蛛，長著粗壯的黑腿。她甚至尖叫著喊出了邁克爾的名字，這是一種本能的反應，她顯然沒有戒掉這個習慣。他沒有來救艾達，艾達覺得自己如此失態的喊叫很好笑，但無論如何，蜘蛛的問題仍然存在。她找到了一隻玻璃杯，用一張舊CD把它引了進去，然後把它放回了花園。她哆哆嗦嗦地搖著玻璃杯，確定那家夥不見了。
除了打掃衛生，回來後最主要的任務就是處理電子郵件。自從離開牛津，她就再也沒有碰過電腦，在此期間，她收到的信息多得驚人。有些是垃圾郵件，但也有和“出租外婆”或者詩歌事宜相關的。她在布萊頓時，詹姆斯給她打過電話，問她為什麽不給她的編輯哈麗特回信，艾達一板一眼地解釋說，她正在進行“數碼排毒[97]”，她是從一篇文章中學到這個詞的。
詹姆斯似乎不明就裏。
“噢，”他喊道，“去他的排毒吧，哈麗特還一直擔心你討厭她的編輯呢，我讓她給你打電話。”
如果不是在書房裏處理電子郵件，艾達可能會注意到伊麗莎每天下午都從她的房子前走過。對伊麗莎來說，她幾乎一來就知道艾達回家了：窗簾掛的方式變了，客廳的地毯也卷起來了。她不再像往常那樣在一樓的窗前逗留，而是快步走了過去，半是希望艾達能看見她，半是擔心如果她看見了自己會怎樣。
艾達隻有一次覺得自己看見了伊麗莎—她在客廳的扶手椅上看書時，抬頭望了望斯溫伯恩路，她的直覺告訴她，外麵有雙眼睛正凝視著她的臉。一個有著伊麗莎的容貌和頭發的人似乎飛快地走過去了。當艾達站起來，走到窗口查看時，街上卻空無一人。
事實上，伊麗莎就在那裏，她藏在了一輛車後。兩個女人都愣了一會兒神，心中升起了同樣的失落感和羞慚感，隨後，伊麗莎弓著身子悄悄離開了，她窘迫不安，努力不讓別人看見。艾達覺得很傷心，她回到沙發上，再也沒能讀進去書。
[97] 指選擇到沒有網絡的地方度假。