9月1日，伊麗莎幾乎不打算去斯溫伯恩路了。她和納特在市中心的一家“手柄”咖啡館裏共進午餐。她度過了一段愉快的時光，以至於她一度想著，她可以放下之前對那個家的牽絆了。
有一個月左右的時間，她經常和納特見麵。納特的家在薩默敦，大部分時間裏，伊麗莎會去那裏看她。納特有四個兄弟姐妹，都比她小，他們回家過暑假，有幾個快要開始上學了。納特的媽媽尼可拉是一名來自巴巴多斯的律師，她的父親蒂姆來自肯特郡，是塔德利一家慈善機構的負責人。伊麗莎第一次來的時候，以為他們對納特交的朋友，以及自己在納特生活裏扮演的角色一無所知，但在吃晚餐時，納特的一個兄弟說“那你是她的新朋友咯”，每個人都開始看著彼此偷笑。
“唔，不知道。”伊麗莎看著自己的餐巾扣，說道。
“沒人喜歡她以前那個好朋友，”一個兄弟說，“但你看起來還不錯。”
這時，尼可拉走了進來，讓孩子們別再說話，把碗裏的蔬菜吃完，伊麗莎感到納特抱歉地捏了捏她的大腿。
納特打開了臥室的窗戶，8月甜美的空氣不住地吹進房間，使她們**的肩膀起了一層雞皮疙瘩。納特小時候被滾燙的茶水燙傷過，肚子上和背上的很多皮膚都起了皺，亮亮的，像是淺棕色的玻璃紙。她說如果伊麗莎願意的話可以摸一摸，這些被燙傷的部分很早以前就愈合了。伊麗莎用手指撫摸著那道疤痕。她的皮膚柔軟得不可思議。和納特在一起的時候，伊麗莎不需要強迫自己去塑造某種性格，她們隻是從彼此身上汲取她們想要的東西。其中之一就是慷慨。
伊麗莎把和艾達發生的一切都告訴了納特。這個故事也涉及魯比，雖然是一筆帶過，但她意識到心裏的刺痛感是從談論魯比而來的，這讓她感到很不舒服，因此，她隻是稍微提了一下。納特也談了談自己以前的那些好朋友們，但她們聊的大多還是喜歡的書和一起看的電影，那些充斥著喧嘩和**，讓兩人看得都很開心的蹩腳的夏日大片。
在咖啡館吃過午飯後，伊麗莎說自己想去伊夫雷買些牛奶。納特揚起眉毛，露出了微笑。她明白伊麗莎為什麽一直去那兒，伊麗莎也心知肚明，笑了。
“也許我不該去，”她說，“也許現在情況有點奇怪了。有沒有一個詞可以形容那種隻是在房子附近鬼鬼祟祟，但又不是住在房子裏的人？”
“去吧，沒關係的。”納特說道，她把手放在伊麗莎的手上，“還有更糟糕的強迫症呢。不管怎麽說，我知道你的牛奶也已經喝光了。”
伊麗莎感激地大笑了起來。她們付了賬單後，納特去了皮特·裏弗斯博物館見一個朋友，伊麗莎則騎車去了伊夫雷。天氣每時每刻都在變化。在莫德林橋上，伊麗莎差點被一陣無情的狂風吹倒了，她緊緊眯著雙眼，吃力地踩著踏板，直到踏板再也踩不動了。這一帶現在很安靜，本科生至少還要三周才會到。她把自行車鎖在了一家炸魚薯條店外麵，走著去買牛奶。店主穆罕默德正一邊在收銀台邊讀著《金融時報》，一邊撫摸著自己的胡子，看上去就像是1世紀的聖人。幾盒樹膠邊放著一箱新鮮的無花果，熟透了，呈銀藍色，果皮都裂開了。伊麗莎買了一些，離開商店時咬了一個，果肉柔軟而甘甜。她朝斯溫伯恩路走去，看著一輛大貨車在路的盡頭急匆匆地掉頭。此時大約是下午三點。貨車掉頭後飛快地開走了。伊麗莎一直在街的另一邊徘徊，不想讓艾達發現她。她看了一眼那棟房子，幾乎沒有注意到自己身後那棟她曾住了幾個月的建築。接著，她看到艾達家前門附近的一個黑色垃圾桶倒在了一邊。這天風很大，她想垃圾桶大概是被風吹倒了。盡管如此，出於保持整潔的本能，她穿過馬路，把垃圾桶立了起來。與此同時，她發現客廳裏的窗簾看起來很奇怪。它被拉上了，這很怪異，因為現在才下午三點左右，而且窗簾的一部分還垂在了地上，好像有人猛拉過似的。伊麗莎思考了一會兒，決定仔細檢查一下窗戶，如果艾達看見了她並加以責備，那就隨她去吧。
她站在客廳外，很難看清房子裏的情況，玻璃窗太反光了。她不知道如果有人走過，看見她在那兒徘徊，會做何感想。她不再裝作若無其事的樣子，徑直把臉貼在了玻璃上。客廳裏一片狼藉。房間裏沒有亮燈，但伊麗莎熟悉的家具陳設不見了。一樓亂七八糟地放著倒扣的燈、破碎的花瓶，掉落在地的相框就像是散落的撲克牌。麵對眼前的一片混亂，她怔了一會兒，接著，恐懼攫住了她。她意識到自己在喊艾達的名字。壁爐邊有個東西看起來像是人的腿，但她看不見更多了，她不知道那是艾達的屍體還是別的什麽東西。她在背包裏摸索著找鑰匙，但拉鏈卡住了，她想尖叫，最後她找到了鑰匙，跑到了前門。門廊上的畫都被拿走了，鏡子還在那裏，但一個角被打碎了。伊麗莎衝進客廳，她感到自己與身體失去了聯結，仿佛她身體某個冰冷的部分正看著事態的發展，評估著自己對緊急情況的反應。艾達穿著睡衣，倚靠在牆上，臉都被打爛了。伊麗莎拉開窗簾，讓更多的陽光照進來，然後撥打了“999”，俯下身，把艾達瘦小的身子拉了過來，檢查她的脈搏：她還活著—盡管伊麗莎能感到她的脈搏虛弱無力。伊麗莎完全不知道如何把艾達擺放出一個適於恢複的姿勢，隻能先把艾達嘴裏的東西拿了出來，把耳塞從她的耳朵拽了出來，然後一邊抱著她，一邊給急救熱線打電話，盡可能地告訴他們發生的一切，並按照他們的指示，調整艾達的四肢，以幫助她更好地呼吸。艾達的右眼不停地睜開又閉上，並不時地發出聲音。伊麗莎搖著她，盡量不讓自己哭出來。在伊麗莎的懷中，老婦人感覺自己輕飄飄的，她能感到自己脊椎的顫動，肩胛骨像是生出了翅膀一般被割裂了。伊麗莎意識到艾達在喊她的名字，隻是她的嘴裏滿是鮮血，而且被打得太厲害，無法發聲。
“我在這兒，”伊麗莎一遍又一遍地說，“我在這裏，親愛的，我在這裏，親愛的，我在這裏。”
一輛救護車出現了，伊麗莎不確定它是來得遲還是來得快。她告訴醫護人員和一起前來的警察：她是艾達的朋友，她不知道艾達如何陷入了這般境地，他們一定要盡一切可能確保艾達沒事。他們記下了她的電話號碼，一些人開始在房子裏撒下粉末，以便尋找指紋。
“他們洗劫了這裏，”伊麗莎聽到一名警察說，“他們把所有東西都拿走了。”
伊麗莎想知道為什麽小偷們不能隻是把艾達綁起來，不讓她受傷。伊麗莎走到花園，靠在櫻桃樹的樹幹上。櫻桃樹的葉子在躍動，有些還是綠色的，有些則是明亮的琥珀色。
艾達被送去了醫院。伊麗莎要求一起騎車過去，但有人告訴她不要去，情況還不清楚。納特來了，接著她的媽媽尼可拉也過來了，給了伊麗莎一個緊緊的擁抱，有那麽一瞬間，伊麗莎感覺好像一切都會好起來的。警察走了，隻留下納特和伊麗莎在被破壞的客廳裏。伊麗莎沒怎麽說話，她幾乎無法思考。納特握著她的手。房子被破壞的程度令人害怕。她們從廚房裏找出了水壺，水漏得到處都是。水龍頭也壞了，但是外麵的水管還是好的。納特沏了茶。她們捧著滾燙的杯子，在花園裏坐了一會兒，接著回到屋裏。夜幕降臨。伊麗莎說她想開始整理房子，納特問是否需要幫助。伊麗莎謝過，但說自己想一個人做。納特表示了理解，她告訴伊麗莎隨時可以和她聯係，不要待到太晚。“我不會的，”伊麗莎說，“謝謝你能來。”
納特離開了，她說她媽媽正在找艾達被送進了哪家醫院，她知道後會給伊麗莎發短信的。
伊麗莎獨自一人把客廳恢複得差不多有了條理。她在一張桌子邊緣發現了萊維的貓頭鷹，便把它放回了艾達和邁克爾照片前的位置。鏡框的玻璃已經碎了，但除此之外，照片似乎完好無損。她把書撿了起來，堆在壁爐旁。她發現幾張散落的紙壓在幾本字典下麵。她翻出來一看，原來是艾達準備寫給她的郵件的草稿，她很驚訝，如饑似渴地讀著它們。她感動於信中的懊悔之情，但也充滿了困惑。她把那些便箋裝進了口袋，因為它們證明了艾達的感情。
伊麗莎一邊做事，一邊不停地查看手機，看尼可拉是否找到了醫院。天黑了。伊麗莎打開了客廳的頂燈，她以前從未用過它，因為艾達總是堅持開台燈，但現在，那些台燈不是壞了就是被偷走了。十點時，伊麗莎在廚房裏找到了幾個桃子罐頭，她直接吃了起來，然後又喝光了糖漿，這才發現自己已經餓得發慌了。強盜們把客廳角落裏一隻櫃子中的東西都掃**了出來，伊麗莎甚至都不知道那裏還有一隻櫃子。它看起來像是牆上的一塊嵌板，沒有把手之類的東西，你需要抓住正確的邊緣才能將它打開。伊麗莎不認為艾達知道那裏有櫃子：在小偷打開和倒空它之前，裏麵似乎裝著艾達和邁克爾從曼徹斯特搬家時的箱子，一層紙板架子上放滿了古老的意大利漫畫，書頁因為存放太久而泛黃，還有一個打開了拉鏈的化妝包，裏麵的化妝品看上去很舊，眼影都已經破碎，呈粉末狀。
就在櫃子的後麵，伊麗莎看到了一個幾乎會被忽略的黑色天鵝絨盒子，它深深地嵌在了裏麵。她趴在地上把它拔了出來。它看上去就像是用來存放有紋飾的玻璃杯或獎章的盒子。她好奇地打開了它。當看到裏麵的東西時，她感到一陣沉默。
盒子裏有一個小東西。那是一隻金色的貓頭鷹，用工業銅線纏繞而成。
盒子裏的貓頭鷹比伊麗莎熟悉的那隻稍大一些，它的頭朝上，嘴也更尖。它的翅膀看起來像是在準備戰鬥。伊麗莎走到她先前放那隻貓頭鷹的小桌子前。顯然，這兩個銅線雕像是一對。
她把貓頭鷹從盒子裏拿了出來，她的手指微微顫抖著。伊麗莎剛剛發現的那隻貓頭鷹的翅膀，完美地繞在另一隻的身後，這兩個雕像合在了一起，仿佛天生一對，她滿意地歎了口氣，仿佛結束了無窮無盡的計算，最後發現一切數字都沒問題，她算對了。她躺在堆著亂七八糟東西的地毯上，輕輕地、溫柔地把貓頭鷹抱在胸前，喉嚨裏發出如歌的笑聲。