“奴婢也是這樣想的，”蘭香說著，發覺香案上那對博香爐不冒煙了，她便走到黃花梨刻花鳥鏡台前，蹲身拉開最底下的抽屜，從裏拿出一雕花銅盒，一麵道：“五小姐與小姐身形相近，奴婢想著便去向五小姐借，借了來叫綠屏連夜改一改，兩日總夠了，後日小姐便可穿上新衣去侯府的暖寒會。”
“五姐姐會願意借我麽？”茵茵殷切望向蘭香。
蘭香微頓，歎了聲，走到那香爐前，把雕花鏤空蓋子揭開，用香匙一勺一勺地舀了香灰進去，道：“五小姐同四小姐交好。”
這句話足以表明了，茵茵的目光暗淡下去，低頭默然，而後道：“那隻好去向邱姨娘借衣裳了，她若不借，便去向夫人借。”
“去向姨娘借？”
茵茵頷首，站起身，就地踱起了步子，“我想……姨娘再不待見我，麵子總是顧的。”
蘭香略一頓，明白過來茵茵的用意，“小姐說的是！”說罷立刻蓋回了香爐蓋子，放下香灰盒，去衣櫃裏尋衣裳了。
她邊翻找邊喜興地道：“小姐不僅要向姨娘借，還要穿那身豬血似的棉衣去借！”
“豬血似的？”茵茵不禁撲哧一笑，“哪裏有豬血似的，那是暗紅色。”
“哈哈哈，總之是那身破爛衣裳就對了。”
“我瞧著倒也不破。”
說話間，蘭香已把暗紅色撒花長棉衣尋著了，茵茵上前接過，自去屏風後更換。
換好了出來，茵茵又走到銅鏡前，把自個兒頭上的絞絲銀簪子和鎏金點翠小金魚簪子都取下，換上一根短簪簪著，便又好像是當初廚房裏打雜的那個小丫鬟了。
不過茵茵發覺鏡子裏的自己兩頰微鼓，比原先更白胖些了。
蘭香卻覺這樣還不夠，走上前來，輕輕抓過茵茵的衣領子看那密縫的針腳，道：“原先這塊兒叫扯得棉絮都飛出來了，後頭命綠屏縫好，她就給縫得這樣密實，扯都不好扯開了，奴婢拿剪子來。”
茵茵嚇得趕緊護住胸口，“怎麽，姐姐還要剪開麽？不必了罷？”
“要的，愈是淒楚可憐愈好，”蘭香一本正經說著，從螺鈿櫃裏翻找出把銀剪子，上前誘哄道：“小姐別怕，隻剪開一點兒。”
“不必不必，”茵茵回身躲避，蘭香追上去，“要剪開的。”
“真的不必。”
“小姐聽話。”
……
最後，那領口處才縫上不久的黑線被剪開了一半，使得裏頭的棉絮不至掉出來，但又依稀可見衣領處扯爛的痕跡。
茵茵理了理衣裳，望著鏡子裏自己領口的殘缺處，默默良久。
她從不是個弄虛作假裝可憐的人，如今為了生存，也不得不行此下策了。
“好了，走罷！”
……
漪瀾院並不像陸夫人的小院那樣雅致，春天桃花冬天梅花的，她這院子裏隻有幾株梧桐樹，階下兩隻銅鹿，因邱姨娘是管事的，常有丫鬟婆子進出，中間的天井分外寬闊，冬天大家都在耳房裏等傳話，若是夏日，便都站在庭院中，那時喇叭似的紫紅色的梧桐花便會落滿肩頭。
眼下院子裏正是人來人往，因到了年關府裏事情更多更雜。
有莊子上的管事陸續來府裏交租，幾個莊頭頗用心地預備了給老太太賀壽的禮，請邱姨娘過目，外加幾個商鋪的賬本、年下這府那府裏喜事不斷，單單各處該送什麽禮便是一門大學問，因此邱姨娘這幾日都在清點單子，調派人手，忙得不可開交。
到晌午人有些困乏了，便命盛媽媽代為料理，她自去房裏歇息。
凳子還沒坐熱，便聽見稟報說六小姐求見，她沒當回事，命費媽媽下去應付，沒一會兒費媽媽回來，說茵茵非見她不可。
邱姨娘那時正坐在鏡台前打哈欠，身後丫鬟在為她卸簪環，她十分不耐，“什麽事非得見了我才說。”
“聽說是給她做的冬衣還沒送到，她沒衣裳穿了，”費媽媽對插著雙手立在門口。
“不是給了她兩身菡兒的衣裳麽，怎麽她穿不得？”
“老奴問過了，六小姐說那衣裳尺寸與她相差太大，改也改不好，恐怕還得借五小姐的衣裳來穿。”
“那就叫她找芙姐兒去，來我這裏做什麽？”
釵環已卸幹淨了，邱姨娘起身，立即有奴婢捧了寢衣來，她轉到美人屏風後頭去換衣裳，再不言語。
費媽媽會意，自去稟報茵茵了……
邱姨娘每日午後都得歇息小半個時辰，雷打不動的，今兒她歇息好了，也換好衣裳理了妝，卻仍未出去理事，而是命人送點心進來，她坐在如意小桌前逗貓兒。
小食送上來，一碟蟹黃包、一碟鬆瓤卷、梅花糕和赤豆酒釀，邱姨娘一麵自己吃一麵喂貓。
盛媽媽掀簾進來，稟道：“今年給太醫院三位太醫的炭敬已備好了，還同往年一樣，聽說那位謝太醫幾日前家中喪母，姨娘看可要表示表示？”
“謝太醫？哦，我記起來了，你再按往年的規格發一份帛金就是了，”說完邱姨娘忽想到什麽，坐直身子，叫住她：“等會兒，宮裏派的恩賞命人去領了麽？”
“已派人去了。”
邱姨娘略略頷首，夾了個蟹黃包入口，盛媽媽自去了。
緊接著，又有費媽媽進來稟報說：“六小姐還沒走呢，姨娘可要見見？”
邱姨娘口裏的包子還沒下咽，似乎不悅，瞅了眼身旁伺候的大丫鬟如芸，如芸會意，立即將帕子展開來送到邱姨娘口邊，邱姨娘吐了，另一邊丫鬟遞上茶來，她接過漱了口，手擋著吐在痰盂裏，而後像沒看見費媽媽似的，繼續嚐另一碟鬆瓤卷，她緩緩地吃了半個，還饒有興致地點評道：“今兒的包子皮太老了，鬆瓤卷倒不錯，把那碟包子給貓兒吃了罷！”
費媽媽見如此，還有什麽不明白的，這又回身出了門……