平日裏來漪瀾院回事的媽媽們都在正廳或門外等候，因近來人多，且外頭風又大，兩邊耳房都空出來專門讓媽媽們暫歇。

耳房裏火盆燒得很旺，暖意融融，屋裏隻有幾張椅子，坐了幾個資曆老的媽媽，大家夥兒都聚在一處烤火談天，唧唧呱呱，像五百隻鴨子在叫。

茵茵和蘭香已在房裏等了近一個時辰了，因好歹是個小姐，茵茵是有座的，幾個才進門不知內情的婆子看見她，都納悶這小奴婢的身份，還是旁人告訴她們這是府裏新進的六小姐。

小姐穿得像個奴婢，甚至比三等奴婢還不如。

從一個時辰前到現在，人一撥一撥地來，又一撥一撥地走，唯獨她還坐在這兒，這來來去去的人就沒有不議論茵茵的。

茵茵縱是在廚下曆練過半年，閑言碎語沒少聽，這會兒也不好意思了。

她臉紅了又白，白了又紅，實在窘迫時便低著頭抿茶，茶水續了一杯又一杯，喝多了茶水又忍不住去廁軒，來回兩趟，終於等到費媽媽過來。

方才還嘰嘰喳喳說事的眾人立刻噤了聲，耳房裏鴉雀無聲，她們假裝不在意，其實都豎起耳朵聽費媽媽說話。

“六小姐，姨娘午睡醒了，可又有兩件大事趕著來非叫姨娘料理不可，隻怕今兒下午姨娘都沒空見您，您看……”

聽這樣說，大家都心照不宣地互使眼色。

茵茵也終於放下茶盞，站起身道：“那我晚上再來，”說罷也不及費媽媽應聲，便領了蘭香往門口去。

丫鬟婆子們自發讓出一條道，茵茵害羞，半低著頭不敢看人，但如芒在背，她知道屋裏人都在瞧她。

待她一走，耳房裏立即熱鬧起來。

“誒，那就是六小姐啊，今兒頭回見，生得真好，尤其穿著這身破衣裳，誰見了不說可憐，不過聽說已派了屋子了，怎麽還穿得這樣寒酸，比二門外的還不如呢？”

“還用說嘛，外頭接回來的，誰還真當小姐一樣待啊，做做樣子罷了。”

“說的是，她都在這兒坐了一個時辰了，姨娘也不願見她。”

“方才費媽媽便說了姨娘事忙，叫她先回去，她不肯走，自己非要在這兒等著，臉皮也是夠厚的。”

眾人你一言我一語，不一會兒便把秋爽齋的事兒扒了個底朝天，什麽綠屏去領銀絲炭隻得了半個月的；四小姐與她不對付，把給她繡衣裳的繡娘罵了個狗血淋頭；繡房的裁縫繡娘們怠慢她，她連換洗衣裳也沒有，如今還穿著舊的。

其中也有不服邱姨娘的幾個媽媽，見縫插針，“姨娘平日看著公正，其實有私心，這孩子原先是被調去廚下做丫鬟的，後頭太太知道了給提上來了，說起來還是太太仁厚，大家出身，到底不一樣。”

“夫人隻是不理事，若是理事，哪還有姨娘站腳的地兒，前兒趙瑞家的因病故了，姨娘一點兒東西沒賞，趙瑞家的原先在姨娘跟前辦差，多體麵，不過犯了個小錯兒，就這樣苛待，連死了也不給他臉麵，這樣行事，往後誰還敢跟著她！”

……

不多時這些話便傳到邱姨娘耳朵裏，把她氣得砸了個官窯甜白瓷小碗，“她們說我苛待她？笑話，我何時苛待了她，冬衣不也叫人做了麽，不過才幾日尚未裁出來，裁縫也不是隻給她一個做衣裳，來這兒現什麽眼。”

“主子，六小姐說您現在不得空見她，她晚些時候還來呢！”

邱姨娘冷笑一聲，心道這小妮子就是故意來做樣子，下她麵子的，於是吩咐費媽媽：“待會兒她再來，你親自送她回去，不許她踏進我院子半步！”

……

才剛酉時，天色便已昏沉，風一陣緊似一陣，把遠處竹林都壓得倒向一邊，茵茵和蘭香在風中寸步難行。

為了裝可憐，茵茵出門時沒披披風，眼下濕冷的風直灌進她單薄的夾襖裏，侵肌裂骨。

“小姐，您待會兒還去麽？”蘭香說一句話，便灌一口冷風。

茵茵緊摟身上的襖子，哆嗦道：“去，不能不去，今兒晚上還不見我，便明兒再去，我日日去，她總不好不見的，若實在不願見，那……那咱們就去求夫人。”

蘭香凍得牙齒直打顫，“可……可真苦了小姐了，這身襖子太薄，擋不住風。”

茵茵說不冷，說完卻打了個大大的噴嚏。

二人艱難地回到秋爽齋，回到臥房擠在火盆前取暖，一直到晚飯時分，吃罷晚飯就又去了，這回連院門也沒進便被小丫鬟攔下，“六小姐，我們姨娘睡下了，您明兒再來罷！”

睜著眼睛說瞎話，茵茵分明看見院子裏燈火通明，她於是立在門口不走，請那丫鬟再去通報，然而人家存心趕客，茵茵也奈何不得，又是無功而返。

到第二日她仍然過去，仍然沒進院門便叫小丫鬟攔下了，這回費媽媽陪著笑臉迎出來，說姨娘不得空，派她來親自送茵茵回秋爽齋。

人家幾次三番下逐客令，一個姑娘家但凡還有點臉皮，就該知趣地自己回去，往後再不登門。

茵茵也是要臉的人，在院門口當著兩個小丫鬟的麵接連被拒，臉上也掛不住，可想想自己的處境，便又強打起精神，向費媽媽道：“媽媽您不必忙，姨娘有旁的事我就在這兒等，什麽時候事情料理完了我什麽時候進去。”

“可今兒怕是……”費媽媽故作難色，覷了覷茵茵。

“那我也等，若實在等不著，我也隻好去求太太，若太太也事忙，我便去見老太太，媽媽，前幾日我才去向老太太請安，老太太便責怪我穿得不得體，我若再去，老太太定要過問的。”

費媽媽知道輕重，賠笑道：“太太和老太太一個不問事，一個病著，小姐還是不要去打攪的好。”

茵茵不言，隻立在原地定定瞧著她……

周圍人來人往，費媽媽的笑漸漸僵硬，像麵具一樣戴在臉上，最後她咽了口唾沫，請茵茵在此處稍待，她進去回邱姨娘了。

茵茵和蘭香對看一眼，都稍稍放下心來。