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春暖花開之際，馬雄島來了一位新島主，此君年紀輕輕，走起路來身段柔軟，楊柳擺枝，猛看起來像個病秧子。這位島主就是曹雲和。他居然是帶著老婆來的，此前的多任島主都沒有帶老婆來，帶老婆來讓人有些不適應。島上的女子一般都不怕這位曹島主，曹島主再怎麽凶，再怎麽狠，畢竟是個男人。男人和女子之間是沒有障礙的，她們卻抵觸島主娘子。寡婦們審視著島主娘子，很想從細微處查出些弱點，如果能就此打滅了她的威風，那就再好不過。島主的家就安在屯西頭的大營裏，前院是操場，後麵就是議事廳，東廂房是島主夫妻的居所，西廂房是大廚房。安頓了家眷，曹雲和就命值崗的鹽兵吹起海螺號。沒多久，鹽兵就從各家各戶跑了出來，一個個水襠尿褲，極像討飯的花子。這些鹽兵都是剛剛從各島上抽調過來的。海青島調來五名，太平島調來五名，最遠的是從西海頭的兔兒島調來的。鹽兵一進馬雄島，就像地瓜蔓子開了花，眨眼間就串開了。馬雄島一掃往日的陰霾，頓時變得晴朗起來，許多雙眼睛直勾勾地往寡婦的身上、臉上瞄，如果沒有眼眶遮攔著，那些眼珠子都能掉到地上滾幾個滾兒。寡婦有的害臊，有的不害臊，害臊的很快也就不害臊了。
曹雲和給新來的鹽兵約法三章：即日起，馬雄島上的一草一木，一磚一瓦，都歸他曹雲和所有。他給鹽兵布置了任務，重點強調了紀律。曹雲和告誡鹽兵“不準欺負百姓”，這一條讓鹽兵不自在。如何算是欺負？這個標準實在是太大太模糊，讓人無所適從。馬雄島的女子遭了如此大難，誰能忍心欺負她們？曹雲和似乎有些忘乎所以，說完第一條，又有了第二條：立即恢複鹽業生產，南麵來的運鹽船必須無條件接收。不但要加緊鹽業生產，而且還要產出品質更好的鹽，以報效朝廷。曹雲和顯然經過了充分的準備，每一條規定都是有脈有梢帶著筋骨的。第三條就是島上軍民要提高警惕，嚴防倭鬼襲擾。
曹雲和站在碾盤上，滔滔不絕地講了半個時辰，講話間，目光像掃帚一樣四下掃著，一旦發現鹽兵神態有變化，他的心裏都要一驚，懷疑哪句話丟了醜。訓話結束，曹雲和開始分派任務，十五名鹽兵分成三個小旗，李成義小旗清一色是從海青島調來的，曹雲和命令他們把精力全都放在煮鹽上，作為馬雄島鹽業生產的主力。除此之外，李成義小旗作為島主的親兵隊，負責拱衛老營的安全。徐國寶小旗除參加鹽業生產，還要分派人手到雞冠山上值更望哨，警惕海上生變。楊興東小旗除參加鹽業生產，還要負責馬雄島的公房修繕，農忙時，還要插秧幫鐮。
台下邊貼牆根兒站了一溜看熱鬧的女子，這些女子不但看新來的島主，也在看島主娘子。島主娘子站在門口，靜靜地看著丈夫訓話，在一排女子中間顯得格外顯眼。鹽兵的目光早移到她的身上，礙著島主的麵子，一些老成的鹽兵隻是偷著瞟兩眼，輕浮些的早就一眼一眼地瞄上了。島主娘子頭上別著的金簪花特別招眼，一朵普普通通的野花插在她的鬢角上，整個人就顯靚亮麗無比。其他女子跟島主娘子相比，精氣神就差了不止一截兒。鹽兵一眼眼地瞄，女子也是一眼眼地瞄，鹽兵的目光就好像一雙溫柔的手，女子的眼神裏卻藏著鋒利的刀子，恨不能將嬌滴滴的島主娘子戳個稀巴爛。
兩天以後，鹽兵和島主及島主娘子都相熟了，他們給島主娘子起了外號，私底下都稱島主娘子為“一枝花”。有的鹽兵臉皮厚，當麵就敢嬉皮笑臉，敢稱她“一枝花”。剛開始，島主娘子還一陣愣怔，後來就笑意盈盈地應承了。“一枝花”就“一枝花”吧，她從鹽兵的表情中沒有看到惡意，相反，卻看到了善意和歡喜的神情。
這是對的，哪有不喜歡俊俏女子的漢子？
隨著越來越熟絡，“一枝花”對劫後餘生的寡婦越來越不以為然，對她們矯情和做作很是困惑甚至反感。“都是一群賤人。”“一枝花”惱起來便會罵出聲來，甚至還想抽她們一頓鞭子，將她們都打醒了。剛開始時，每當有人來跟前訴委屈，她都得硬著頭皮聆聽，這是島主娘子的職責。寡婦的眼淚，寡婦的怨恨，甚至寡婦的伶牙俐齒都讓她心燥。有的哭訴沒人幫著挑水，沒人幫著砍柴，沒有人知疼，也沒有人問冷暖。“一枝花”耐心地勸她們想開點兒，“該走道兒的走道”“該回娘家的回娘家”，寡婦們還要臉麵，還要說“一枝花”心腸歹毒。她們辯駁：亡人屍骨未寒，未亡人如何能狠心離開？“一枝花”火了，撕下了偽善的麵皮。
“知道嗎？你們都是寡婦！”
“你們還想當節婦嗎？”“一枝花”的每一句問話都那麽的驚天動地，女子們聽得猶如五雷轟頂。
日子就這麽熬著，不冷不熱，不鹹不淡。馬雄島的女子就像凋謝了的花朵，喪失了好顏色。時光一去不再來，再這樣下去，島裏就徹底失去了生機。年長的女子先想通了，她們咂巴著“一枝花”的話，覺得很在理，不能這麽熬下去了，再熬，就成渣兒了。她們相約來到鹽兵的墳地，趴在親人的墓上哭了一整天。
值崗的鹽兵看到了這群哭得昏天暗地的女子，便跑去報告島主曹雲和。曹雲和也沒有太好的應對之策，就讓娘子代表他去安撫。“一枝花”無奈，帶著兩個鹽兵，摸黑找到了眾寡婦。還沒等她說話，寡婦們將“一枝花”圍住了，帶頭的王娘含著熱淚說：“我等無論如何得守孝一年，誰敢擋著，我等白刀子進去紅刀子出來。”
“一年以後，你們還是你們嗎？”“一枝花”冷冷地問，“王娘，你都多大歲數了，漢子娶你回家做老娘嗎？”
“你……”王娘掩麵哭了。
“一年以後，俺們不是俺們還能是鬼？”侯許氏頂了一嘴。
“一年以後，你們不是人也不是鬼。”“一枝花”恨恨地說，“一年以後，你們個個都衰得人不像人鬼不像鬼。”
“島主娘子，你休要張狂！”侯許氏吼了一聲，怒視著“一枝花”。
“侯許氏，快扒掉蒙臉的皮囊吧。”“一枝花”冷笑著，“誰不知道你？”
“你……”侯許氏伸手欲撲打島主娘子，讓張王氏拉住了。眾人轉身趴在墳上，齊聲號啕大哭。“一枝花”的話深深地刺激了她們，也讓她們幡然覺醒。
每個人都明白，是到了向沉重的過去告別的時候了。
鹽兵閑暇之餘，總是找各種各樣的借口躲避上操。他們像一群耗子，在屯子裏竄來竄去。那目光賊賊地瞄著，長得好看一些的寡婦首先成了圍獵目標，美人家缸裏的水永遠都是滿的，園子裏的地永遠都有人鋤草間苗。其間，也有鬧騰的，鹽兵與鹽兵鬧隔閡，鹽兵與寡婦鬧隔閡。鬧歸鬧，終究水是水，泥是泥。時候久了，寡婦的心就像被春風拂過了一般，發芽開枝，眼看著又活轉過來。過了七七四十九天的忌日，有十個鹽兵選中了可心的人，他們羞答答地向島主稟報，請求島主做主。曹雲和是個講究原則的人，他對每個前來報喜的人都要仔細盤問，不容得胡鬧亂搞。隻要真心想過日子，就得交換生辰帖子，就得明媒正娶。一旦發現鹽兵使強霸占人家寡婦，曹雲和絕不輕饒。他會命人將犯事者綁在旗杆上一整天或者一整夜，經過無數蚊蟲叮咬，再放下來時，受罰者就像得了雞瘟一樣萎靡。曾經有個鹽兵，被綁了一夜，放下來時，全身都是紫紅色的掐痕，連眼皮都掐紫了。問他是誰幹的，這人滿臉羞愧，緊閉著嘴，絕不吐露一個字。
如果得到寡婦的親口應承，新郎便會擇個吉日，在眾兄弟的簇擁下，挑著行李卷鑽進新娘屋裏。這就算成親了。島裏漢子少，寡婦又太多，長得耐看的都捷足先登把鹽兵搶回家，長得粗俗一些的女子可就吃了大虧。有人不甘心，堵住曹島主下舌告狀。堵不著曹島主，就緊著向島主娘子打小報告。有的揭發張王氏傷風敗俗，有的揭發李王氏不知廉恥以非常手段勾引男人。所謂傷風敗俗，所謂不知廉恥，說來說去，就是搶了別人的風頭。繞來繞去，有人便說起侯許氏燒香疤的醜事，說者無心，聽者有意，“一枝花”突然就怔住了，臉頰情不自禁地發燒發燙。
據說，小旗徐國寶夜裏常從煙墩上脫崗下來，乘人不備就鑽進侯許氏的屋裏。有一次，兩人黑燈瞎火摟脖親嘴，讓人在窗下聽了個仔細。一個說想你想得肝兒疼，一個說想你想得心口疼。一個問：“心口在哪兒？”
“你來摸。”另一個嬌聲嬌氣地說。
兩人親熱一陣後，徐國寶竟然**，非要侯許氏給他燒香疤不可。他還振振有詞，隻要侯許氏燒了香疤，他徐國寶才保證這輩子死心塌地地守著她過日子，活著做她的人，死了做她的死鬼。侯許氏怕疼，隻用言語糊弄徐國寶，想慢慢散了徐國寶的這股邪火。徐國寶偏偏執著，惱將起來，嚷嚷著要散夥。侯許氏不讓他走，嗚嗚地哭。
“你還是不是俺的渾家了？”徐國寶低吼著。
“不是你的渾家還能是賣唱的粉頭？”
“是俺的渾家就得聽俺的話，給俺燒香疤表忠心。”
“漢子，奴家怕疼。”
“你若怕疼，那就算了，俺去找不怕疼的。”
“別呀，唉，隨你的便吧，漢子，隻求你不要給俺燒下個大疙瘩。”
“不能，不能。”
徐國寶點了燭火，找了香，點燃了，讓侯許氏脫去貼身小衣。侯許氏脫得光光的，徐國寶的目光鎖在哪兒，侯許氏哪兒就哆嗦。
徐國寶說，燒**吧。
徐國寶說，燒肚臍吧。
徐國寶說……
侯許氏哭了，嗷嗷地哭，她可著嗓子吼：“賊漢子，你殺了俺吧。”
“俺憑什麽要殺你？殺人是要償命的。”
“好哥哥，俺怕疼啊。”
“怕疼就是心不誠，怕疼就是不想給俺當一輩子的渾家。”
“漢子，俺給你當一輩子渾家。”
“那你就得燒香疤。你不要哭了，把野貓野狗都招來了。”徐國寶惱火地說，“俺這就走了，明天一早來挑行李。”
“滾吧！賊漢子，整日裏哄俺，把俺當粉頭耍樂。”
“都快住嘴！”“一枝花”突然眼睛一瞪，摔了針線笸籮。她瞪眼發火的時候就像變了一個人，不再是笑眯眯的弱娘子，她的圓眼睛瞪成了三角眼，柳葉眉倒豎，杏仁兒眼圓睜，樣子真夠駭人的。“一枝花”挽了袖子，露出一截兒嫩白的胳膊，雙手叉腰，罵人如同唱歌。一拉一合，腔調高亢後突然婉轉。寡婦們哪見識過這樣的手段，個個臊得麵紅耳赤，沒一會兒，全都低頭退出了。
發火歸發火，“一枝花”還是可憐這些落難的寡婦，她在曹雲和耳邊沒少吹枕頭風，要他想辦法解決問題。由於“一枝花”的不懈堅持，曹雲和又硬著頭皮請示守堡官江隆再調一批鹽兵來。入了秋，馬雄島鹽場最忙碌的時候，金州衛指揮僉事衙門從兔兒島又調來了十四名鹽兵。到此為止，馬雄島共有鹽兵三十名。新來的鹽兵剛一進島，寡婦們就紛紛聚在老營門前，不顧羞恥地盯著，尋找著合意的漢子。
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曹雲和為了馬雄島的長治久安，為了避免出現更多的糾紛，便選了吉日，將已經成親的男女全都集合起來，先帶到陣亡鹽兵的墓前磕頭認親，然後，又將他們帶到老營，集體拜了天地。鹽兵和女子都被搞得暈頭漲腦，該哭的也哭了，該笑的也笑了。每個女子都和昨日做了一次鄭重的告別，轉眼，個個臉上如沐春風。經此一舉，曹島主的名望如日中天，金州衛轄區各島的單身鹽兵都想方設法托人找關係要求調到馬雄島。馬雄島成了美人島，成了有故事的地方，不但有好吃的鹹鴨蛋，還有無數個讓男人想入非非的美夢。更有一些不自重的官長，暗地裏也對島裏的女子垂涎三尺，紛紛找借口來島裏出差公幹。如此一來，長相最俊俏的“一枝花”就成了官長嘴裏的肥肉。一來二去，兩目傳情，引出了許多流言蜚語。有的傳言卻是經不起推敲的憑空捏造，“一枝花”倒沒什麽好怕的，該怎麽做還是怎麽做。曹雲和卻怕了，雖然表麵上平靜如水，心裏頭卻結了一個大大的疙瘩。
秋收大忙以後，馬雄島徹底走出了哀傷的氛圍。隨著一些女子的肚皮鼓起來，島上又響起了久違的歌聲和笑聲。曹雲和訓話也比以前硬氣許多，他要求鹽兵不管以前如何懶散，隻看今後態度，多產鹽、多打糧食才是正道。至於分配，他保證秉公行事，絕不貪汙侵占。每說到此處，曹雲和還要故意加上一句“如果玉璞做不到公平正義，你們可以趁風高月黑之時，將玉璞投入海裏溺死。”這話讓人心驚膽戰，謀殺胡宗地的人早已作古，因這事而起的驚懼卻在每個知情人的心裏生根。自此，馬雄島裏女子和鹽兵都徹底歸服了曹島主，甘願隨著曹島主安安穩穩地過日子，互相告誡著不要陡生二心，以免再次引起禍亂。
曹雲和狠抓鹽業生產，對島裏安全防範也絲毫沒有鬆懈，無論多忙，夜裏，他都要爬起來，獨自向雞冠山上的煙墩摸去。有一次發現煙墩上根本就沒有望哨的，他惱得狠狠地責罵了小旗徐國寶。徐國寶欺他年輕軟弱，不但強嘴，還摔耙子威脅要回兔兒島。曹雲和一怒之下，突然拔出腰刀戳向徐國寶。如果不是被身旁鹽兵一把抱住了，徐國寶的身上準被刺出一個透明窟窿來。徐國寶嚇得不輕，再也不敢輕視這個秧子一樣的島主了。當天，徐國寶帶著手下鹽兵主動在山裏幹了一天一宿，砍了許多柴，運到煙墩上，整整齊齊地碼在牆邊。曹雲和又讓李成義帶著手下鹽兵將兩口大缸抬上煙墩，島裏總共有三口這樣的大缸，每口缸都能裝九擔水。“一枝花”喜歡，就在房裏留下一口，剩下兩口就一直閑置在大廚房外麵。鹽兵又挑了桐油倒進大缸裏，缸口用厚實的牛皮紙封嚴了，上麵又蓋上厚厚的蓑草，壓上兩人抬的大青石。這些任務全都有條不紊地完成，徐國寶才請曹雲和到雞冠山煙墩上檢閱。
煙墩有兩丈多高，四四方方，順著石階爬到上麵，眼前一片開闊。往東看，大海一望無際，晴天時，各島各坨能看得清清楚楚，甚至更遠處的王家山島也能看得見。曹雲和還是不滿意，烽火台的任務是遇警時要及時點燃狼煙，沒有狼煙怎能算是烽火台？他要求李成義和徐國寶兩個小旗帶人四處尋找狼糞，找到後將狼糞均勻地拌在柴草中備用。隻有拌了狼糞的柴草燒起來時濃煙才會直衝九霄，才能醒目。
“島主，你讓俺這上哪兒去找那麽多的狼糞？”徐國寶哭喪著臉問，“咱這島裏哪還有狼？”
曹雲和沒言語，他板著臉，那張臉冷得都能擰出水來。徐國寶不敢和島主對視，帶著手下鹽兵滿山遍野地去找狼糞，找了兩天，隻拾了不到一筐的幹糞。徐國寶也說不清楚是不是狼糞。小旗楊興東擔心又要鬧衝突，趕緊跟曹雲和說了一段掌故，才算為徐國寶解了圍。
“島主，俺老家沒有狼，老‘峰子’就到各屯裏搜找羊毛豬鬃，羊毛豬鬃拌上柴草，點燃了，那煙就像狼煙一樣又硬又濃。”楊興東這麽一說，曹雲和突然拍了下大腿，朝著徐國寶說道：“還不快去照方子抓藥！”
因為有前車之鑒，曹雲和抓海防比抓鹽業生產還要上心，別看他平時一副柔弱的樣子，真到了較真兒時候，才不管有臉沒臉，一把捆在旗杆上，雖然不打，卻也讓人怕得要死。剛分配到馬雄島當總催的時候，江隆就跟他交代過，如果馬雄島再讓人端了老巢，就拿他祖宗八代是問。江隆說這話的時候，鹽課提舉所的老爺們也在場，也跟著頻頻點頭。自從胡宗地勾結倭鬼上岸，上麵的鹽課司下來巡查追責，一舉將金州衛鹽課提舉所裏的老爺鎖拿了個幹幹淨淨。這回巡查可是動了真格的，後麵跟著一群錦衣衛，狗一樣的四處亂串。整個金州城都慌了神，鹽課所老爺們更是怕得要死，誰也不敢再提一句增加鹽產量的話，仿佛增加鹽產量和保衛海防是矛盾體似的。過了秋天，朝廷鹽課司將山海關以外的鹽課業務全都移交給遼東總兵府。至此，遼東總兵劉江總攬遼東境內軍政民生大權，便成了大明朝開國以來最有權勢的遼東總兵。
轉過年，馬雄島恢複了元氣，一口氣新增十一名男丁，得了男丁的人家喜氣洋洋。老天也跟著作美，殘冬還沒有退去，溫暖的東南風就上了岸。一夜之間，島裏迎來了一場寶貴的春雨。這場春雨讓鹽兵好生欣喜，大家又有了可以睡懶覺不上操的借口。曹雲和也不例外，雨天裏，他正好也要偷懶閑一會兒，俗話說，磨刀不誤砍柴工，他打心裏讚成這句名言。耳聽著窗外雨點打在石階上，叮叮咚咚，房簷下的水便匯成流了，嘩嘩地響著，如同貼著牆根兒的滋尿聲。曹雲和迷迷糊糊中聞到了蔥蒜爆鍋的香味兒，心裏很是舒坦，眼睛微微睜開又閉上了。娘子不在身邊，仔細聽，娘子在大廚房裏幫著忙乎鹽兵的早飯，娘子罵人的聲音分外響亮。曹雲和仿佛是在做夢，做了一個不尋常的夢，像他這樣的窮小子，居然能娶到如此絕妙的女子，享受如此絕妙的福報，真是三生有幸。娘子簡直就是千麵菩薩，能文能武，變化多端。自從娶了娘子，曹雲和便不斷地隨之變化著，因為娘子，他接觸到一個更高的階層，他變得與眾不同。然而，這個夢有時候又不全都是香甜的，有時，還挺苦澀。曹雲和不想認清現實，他相信自己在做夢，一個夢接著一個夢，他自始至終沒有醒來，也不願意醒來，這樣足夠好，這樣夢下去最好。夢是幸運的，簡直太幸運了，他曾以為一直要往北走下去，走到大漠的邊緣，走到奴兒幹都司的地麵去。感謝袁千戶的一封書信，那封書子就像一道神奇的符咒，一下子就迷住了守堡爺。守堡爺竟然留下了他們夫妻，就地派到富饒的馬雄島。
“島上的女子全都是你的。”很久以後，鹽課老爺終於說出了實話，“都是你的！”
曹雲和嚇了一跳，其實，他已經想到了這一層，他咧著嘴笑了，那是美美的笑，那是想入非非的笑。那種感覺，旁人怎能明白？曹雲和想起娘子，想起她的種種好來，一瞬間，笑容便凝固了。
“相公醒來！”
曹雲和醒了，呆呆的，又仿佛還在夢中。
“相公，外麵剛剛停雨，有些寒冷。”
“該起來了，下了一夜的春雨，得去扒溝放水。”曹雲和坐了起來，娘子把衣服拿過來，披在他的身上。娘子施了粉黛，身上冒著頂鼻子的香氣。曹雲和忍不住摟住了她的腰，胡**了一把，讓娘子推開了。洗漱完畢，曹雲和回到屋裏，王娘來了，王娘和娘子擺放了桌子，鋪了一桌飯菜。曹雲和吃了兩碗粥，吃了一碟子烙幹魚，兩枚鹹鴨蛋。魚是王娘送來的，鹹鴨蛋也是王娘醃漬的。王娘曾經是個活泛人，喜歡和年輕的女子交往，是她們的知心姐姐。倭鬼屠島，王娘丈夫被殺，她一下子就倒了架，身上的熱乎氣沒了，精神頭也沒了。自從曹島主進島，王娘又恢複了元氣，一心一意幫助“一枝花”在島上立足，一心一意服侍著島主夫婦。家裏的幾架子鹹魚和幾壇子鹹鴨蛋全都拿來孝敬島主，每聽說島主喜歡吃，王娘就忍不住落淚，仿佛死去的“那個人”吃了一般。
“看相公的饞相，上輩子定是島裏人。”“一枝花”說。
“島主娘娘也像俺島裏人。”王娘笑著說。
“是呀，是呀，俺就是島裏的人，俺世世代代都是馬雄島人。”曹雲和笑眯眯地說，“你們知道馬雄島的妙處嗎？”
“相公！”“一枝花”的臉突然紅了，王娘也臊得顧頭不顧腚。“一枝花”分明知道馬雄島的妙處，島裏的女子哪有不知道的？馬雄，馬雄，再不懂就去雞冠山上往下看，看島子像不像男人的那話兒？曹雲和嘻嘻笑著，他是馬雄島的島主，他是馬雄，他是人雄！曹雲和越來越喜歡馬雄島，比南邊的老家還喜歡。這兒有的是吃的，有的是喝的，比老家要好上許多。如果能在馬雄島上住一輩子，他情願減五年的壽命。他沒敢把這樣的狠話說出口來，擔心娘子生氣，好好的誰願意咒自己？
吃罷了早飯，“一枝花”又拿了幾隻烤蝦幹兒讓他嚼，烤蝦幹兒又粗又長，像個蟲子似的。曹雲和第一次見到的時候就以為是海裏麵生的蟲子，他還自作主張稱其為“海蟲子”，將王娘逗得要笑岔了氣。曹雲和揪著烤蝦幹兒吃，嚼得腮幫子生疼，卻是越嚼越鮮美，汁水都從嘴角上流了下來。娘子確實不是一般的人，她心靈手巧，看什麽會什麽。上島不久就學會了晾曬魚蝦，王娘說，烤蝦幹兒最能看出女子的本事來，需要沉靜，需要耐心。
3
曹雲和吹了三遍海螺號，仍然有一大半鹽兵沒有出來應卯。他忍不住來了氣，抄起一根木棍，猛地擂起大鼓。鼓點兒躁而狂亂，讓人心驚肉跳，“一枝花”趕緊出來，拿下鼓槌兒，替丈夫敲鼓。“一枝花”腰身纖細靈活，鼓點兒鏗鏘有力，雖然不急不躁，卻也讓人緊張。鹽兵不再怠慢，地下冒出來似的，一溜小跑地出來集合。小旗楊興東最後一個來，一邊走一邊係著腰間帶子。到了曹雲和跟前，楊興東居然抬腿放了一個響屁，眾鹽兵聽見了，都笑得前仰後合。
“老楊，你家小娘子才放你出來？”李成義笑著問。
“那也是俺老楊的好手段。”
“兄弟，再好的手段也得悠著點兒。”
“住口！”曹雲和突然吼了一嗓子，連他自己都嚇了一跳。曹雲和指點著楊興東，朝著李成義和徐國寶說：“快把這個賊歪材捆起來！”
“別呀！你憑什麽拿他？”李成義梗著脖子質問。
“親兵隊，快快拿下這兩個賊歪材！”曹雲和直了嗓子吼。李成義手下的鹽兵全都慌了神兒，既不敢勸島主，也不敢上去捆人。“一枝花”從老營裏出來，高舉著總催的令牌，交給曹雲和。曹雲和恨恨地說：“令牌在此，本總催命令親兵隊，速將這兩個賊歪材捆起來。”
親兵們互相遞著眼色，無奈，幾個人抹肩攏背將李成義和楊興東捆了起來，綁在旗杆上。曹雲和冷笑了半天，回頭朝鹽兵擺了擺手，說了聲“都散了吧”。迎麵衝來楊興東的女人沈氏，這沈氏故意將發鬏打散了，一把頭發撇在一邊，襟懷也扯開了，露出半片嫩白的胸脯。眾鹽兵都停了腳，等著看熱鬧。沈氏最是個潑辣的女子，眼瞅著島主綁了她家漢子，就不顧一切地跳了出來，指著曹雲和的臉說：“兔子，兔子，你就是一個專欺負老實人的兔子軟蛋。”
曹雲和突然麵紅耳赤，驚得耳朵裏嗡嗡地響。眾鹽兵誰也不敢勸，都知道沈氏的烈火性子，鬧將起來，能當眾脫了裙子。曹雲和啞口無言之際，“一枝花”斜刺裏衝過來，二話沒說，朝沈氏的腦門兒上砸了一槌。沈氏的額頭當即就出了血，她揮手一抹，鮮血糊了滿臉。沈氏尖叫著朝“一枝花”抓去，兩個女子扯拽在一起。“一枝花”不是沈氏的對手，讓沈氏撓了臉。曹雲和見娘子吃虧，一把抱住沈氏，將她拖到一旁。沈氏掙紮著，將天底下最難聽的詞兒全都揀出來罵。曹雲和怕她掙脫行凶，便抱得緊緊的，沈氏掙著掙著便老實了。眉目間多了許多柔情，似乎很享受的樣子。“一枝花”看出端倪，抓著鼓槌兒狠狠砸去，曹雲和反過來又護著沈氏，後腦勺早挨了幾下。楊興東吼著讓沈氏滾回去。曹雲和朝徐國寶使眼色，徐國寶忙給李成義和楊興東鬆了綁，徐國寶說：“你兩個潑皮還不謝謝島主的慈悲！”
李成義滿臉愧色，朝曹雲和拱了拱手，扭頭就走。楊興東朝沈氏的屁股上虛踹了一腳。沈氏醒悟過來，捂著臉朝家裏緊跑。“一枝花”也扔了鼓槌兒回屋裏去了。
雞冠山上突然響了一聲炮，曹雲和本能地朝海上瞭望，看到海邊停放著一隻奇怪的大船。這隻船兩頭尖尖，錐子一樣伸向天空。曹雲和從來沒有見過這樣的船，和進進出出的福建運鹽船一點兒都不像，福建大船都是方頭鑲著獅子口。曹雲和後悔把鹽兵都放走了，想再吹海螺號集合，估計還得惹一肚子氣。曹雲和來到侯許氏家門口，喊著讓鹽兵許光出來。許光大聲應著，卻遲遲不出來。曹雲和火了，拿棍子朝窗欞狠狠地敲了幾下。
“賊蠢材，再不滾出來，一把將你的鬢毛給薅了！”
“島主，你一早就來俺家門前咋咋呼呼，你幾層意思？”侯許氏閃出來，卻見她酥胸微露，雲鬟半掩，倚著門說，“不是尋解悶兒想聽窗音兒吧？”
“少廢話，快將許光喊出來，我有要事。”曹雲和目光躲閃，不敢觸及侯許氏的身子。
“島主，我聽人說，你家‘一枝花’以前是個唱曲的。”侯許氏伸手綰著絲髻，兩隻嫩白胳膊露出半截兒。她朝島主迎上兩步，臉上微微泛紅，耳邊墜子晃動著，好似揚手招呼一般。曹雲和慌忙轉過臉去，侯許氏偏來讓他看，她的白棉衫上套著粉紅甲，看起來像池塘裏的蓮花。
“休要胡說，我家娘子是軍籍出身，正兒八經的好人家，許光快滾出來！”
“島主慈悲，你就讓他睡個回籠覺吧，改日‘一枝花’沒伺候好你，奴家也讓你美美地享受一回。”
“你休要胡說，許光快出來！”
“島主仁慈，許光累乏了，你就發發慈悲讓他睡個回籠覺吧。”侯許氏的手臂搭在了曹雲和的肩上，抹了一把他的小胡子。曹雲和連忙後退，讓黑狗絆了一下，驚得差點兒摔倒了。侯許氏笑得前仰後合，拍著手說：“島主，島裏女子可全都是你的，你怕什麽呢？”
“許家娘子，休要胡說。快將許光那廝喊出來！”
“島主，奴家對你日月可鑒，你卻又推三阻四。”
“你不要胡鬧了！”曹雲和敲了下窗欞，“許光出來，仔細吃軍棍！”
“許光剛剛倒下。”侯許氏斜眼看著曹雲和，“有事你去找別家的漢子去！”
“侯家的，一早起來，你的嘴巴似淮河洪水一般，誰也辯你不過。”“一枝花”走過來，恨恨地說，“你不要欺負島主麵皮薄，許光什麽時候成了你家漢子？你是明娼還是暗妓？”
“島主，‘一枝花’欺負奴家，你管不管？”
“罵得好，誰讓你嘴欠了。”曹島主說。
“好你個潑婦，敢罵我？”侯許氏瞪起了三角眼。
“罵是輕的，讓我來管管你這張臭嘴。”“一枝花”作勢要扯侯許氏嘴巴。侯許氏閃開了，伸手就撓“一枝花”。曹雲和掄起木棍揍她。侯許氏吃不住打，慌忙跑進屋裏。許光跑了出來，一邊扣著扣子，一邊喊著：“島主消氣，島主消消氣。”
“賊蠢材！”曹雲和一棍子打在他的肩膀上，“再敢不聽本總催的將令，就不讓你進這個門。”
“是，是，許光聽島主吩咐！”
“許光你個潑皮瘌痢鬼！潑皮！瘌痢鬼！”侯許氏隱在門後尖聲罵著，見沒人理她，又伸出頭喊，“外麵下著雨，許光你還不披件蓑衣去？”
許光也不敢答應，垂手看著曹雲和。曹雲和扔掉棍子，朝裏麵努了下嘴，許光趕緊進屋，一會兒，披了蓑衣出來。“一枝花”掃了曹雲和一眼，也沒說話，轉身回去了。
春雨如煙雲般彌漫著馬雄島，感覺是在下雨，卻又看不見雨點，伸手抓一把，手心裏濕漉漉的。穿蓑衣沒覺得有什麽用處，不穿蓑衣又渾身潮濕。走了一段路，見曹島主連打幾聲噴嚏，許光就將蓑衣脫下給他披上。曹雲和笑了笑，忽然，貼著許光耳邊說：“侯許氏確有幾分人才，是女子中的將才。”
“將才，她是什麽將才？”
“你不懂得女子，侯許氏就是人尖子，就是這一張臭嘴不好，許光你得替島主教訓教訓她，讓島主解解氣。”
“如何教訓，請島主明示。”
“如何教訓？”曹雲和看著許光，眼裏全都是笑，“賊蠢材，還用我教你嗎？”
“島主讓俺天天揍她？”
“賊蠢材！”曹雲和罵了一句，“女子是不能揍的，尤其是長得俊俏的女子，揍了就跟你離心離德了。你得想法子收了她的三魂六魄，讓她日夜放你不下，茶飯懶吃，做事沒入腳處，賊蠢材，你會弄手段嗎？”
“屬下不會弄手段，俺自小就沒有見識，請島主明示。”
“算了，算了。”曹雲和忽然想起了娘子，剛起的念頭忽然就滅了。許光腦筋不靈，一直跟到海邊，也沒有想明白島主話裏的含義。
“賊蠢材，你在琢磨什麽呢？”曹雲和踢了許光一腳。
“屬下在想如何替島主教訓那侯許氏，島主，如何才算教訓呢？”
“濁東西，空生了這副卵子，這還需本島主教你？”曹雲和忍著笑，“你夜裏再和許氏睡覺的時候就喊，俺是島主，俺就是威風八麵的曹島主！”
“俺可不敢，俺是鹽兵蛋子許光，卻不敢是島主。”
“濁東西，本島主同意你和許氏睡覺的時候這麽說，你就喊，俺是曹島主！俺是曹島主！記住了，這就是教訓！”
“這就是教訓？”
“賊蠢材！”
許光長出了一口氣，就這麽簡單？他眼前出現了和侯許氏風流的時候，嘴裏喊著“俺是曹島主，俺是曹島主”，太簡單不過了，也太好玩不過了。許光不由得心花怒放，情不自禁地跳了起來。他本來擔心曹島主惱起來會將侯許氏綁在旗杆上懲罰，不說蚊蟲啃噬叮咬，單在夜裏，那些沒臉的賊鹽兵都能將她折騰死。沒想到曹島主麵善心善，居然出了這麽一個簡單題目，大事化小，小事化無。許光真想跪下來給曹島主磕個響頭。
“賊蠢材，你看看這隻船有什麽毛病？”曹島主問。
“這是一隻運鹽船？”
“不是！運鹽船沒有這麽小。”
“這是一隻打魚船？”
“不是，打魚船沒有這麽大。”
“難道是一隻叫魂船？”
“叫魂船？”
“叫魂船！”許光怔怔地說，“島主，咱馬雄島年年都有叫魂船搶灘，叫魂船的船上空空****，滿船飄**著魂兒，魂兒要回陸地，要回故鄉，嗚，我要回家，嗚嗚嗚……”
“住口！我看你像叫魂的野鬼。”
“島主，叫魂船上有的是金銀財寶。”
“金銀財寶？”
“金銀財寶！”
“那可都是咱們的。”
“島主，你的意思是咱們的？”
“咱們的！”
“島主，俺先上去看看。”
“警醒點兒。”
兩人蹚水走到船根處，曹雲和敲了敲船幫，船幫是鬆木製成的。遼東南這邊海船都是用杉木製成，幾乎不用鬆木。福建大船用的是柏木，柏木也耐腐蝕，十年內不必擔心骨架會散了。海船對木材的要求很嚴，杉木、柏木、水曲柳都是上等好料，鬆木要差了許多，尤其是白鬆木，一般木匠不敢用。用白鬆木造的船下海，不出五年就得爛底，即便還能湊合著用，船家也不敢輕易出遠海。眼前這隻船做工便很粗糙，不但木料不好，木工手藝也是大打折扣。接合部大量使用糊弄人的夾頭榫，連龍骨上都敢用夾頭榫勾連。用雲形插肩榫會更結實，蠢笨的小學徒都該懂得這個道理。船幫水線上下爬滿了寄生海物，看起來，很長時間沒有上岸整修過。曹雲和暗暗搖頭，船主要麽有眼無珠，要麽也太懶散。他讓許光先喊兩嗓子，讓上麵的人出來答話。許光退後幾步，扯著嗓子喊了幾聲，船上一點兒回音都沒有。許光朝手心裏吐了口唾沫，摳著船幫縫朝上麵爬。那船能有三個許光高，眼瞅著許光顫顫巍巍爬了上去。一會兒，許光趴在船幫上朝下麵喊：“島主，隻有一個活口的。”
“怎麽？”
“島主，像是高麗船，賊廝鳥說話太硬，俺一句也聽不懂。”
“你怎麽知道是高麗船？”
“俺爹說過，帆篷小的就是高麗船。”許光扔下一條繩子，從上麵爬了下來。
“許光，你速速回去，將鹽兵全都喊來，有好處大家一起看著分，也省得背後亂嚼舌頭。”
“島主，你是說，這隻船是咱們的？”
“蠢材，當然是咱們的。”
“這麽說俺也要發財了！”
“蠢材，當然要發財了！讓島主娘子多做些湯飯送來，一旦船上還有活口，咱們得好生救助。”
“好嘞。”許光答應了一聲，撒腿朝老營跑去。
4
高麗是大明國的藩屬地，高麗人也是大明國藩屬子民，既然遇難，曹雲和不能見死不救。說是這麽說，曹雲和眼前卻影影綽綽地浮現著白花花的銀錠子，浮現著各種細軟，每一樣都讓他戰栗。他情不自禁地伸手去抓，一抓一大把，全都攬入懷中。人世間沒有不透風的牆，一旦讓上麵知道了，那可要吃不了兜著走的。唯一辦法是堵住所有人的嘴，每個人都分一些好處，那才叫天衣無縫呢。船頭上露出一張臉，朝曹雲和打著手勢，啞巴似的嗬嗬叫著。曹雲和也朝他打著手勢，讓他耐心等待救援。那人急切地揮動手臂，好像要他上去說話。曹雲和的心思動了，試著往船上爬了幾步，又覺得不妥，便跳了下來。一定要等鹽兵全都到來，不能留一點兒讓人疑心的縫隙。他還有一層想法，讓鹽兵見識一下高麗船的特征。今後一旦遇到相類似的船來挑釁，也不至於兩眼一抹黑讓人給耍了。
曹雲和舉起海螺號，鉚足了勁兒吹起集合號，他都有些等不及了。號音剛落，小旗李成義、楊東興、徐國寶帶著隊伍跑了過來，曹雲和簡單介紹了一下情況，讓他們嚴防船上有異動。同時，也要做好收容準備。鹽兵互相遞著眼神，每個人的臉上都洋溢著幸福的笑容。
“島主，咱們要發財了。”楊興東說。
“最好能找到噴香的胭脂。”徐國寶說。
“最好能有耐看的綾羅綢緞。”李成義說。
“想得美，讓你們拿去討好女人？”曹雲和笑著說。
“島主，娘兒們早就嫌棄俺們了，你猜她們追著攆著叫俺們什麽？”
“叫什麽？”
“臭鹽驢子。”
“臭鹽驢子？”
“臭鹽驢子。”李成義說，“再不拿點兒體麵的禮物遮臉，誰還稀罕搭理我們？”
“你們如此胡鬧遲早會惹亂子的，哪天讓人捉了奸，割了卵子，休怪本島主沒警告你們。咦？怎麽少了一個？”曹雲和數了數，加上他總共來了二十九個鹽兵。
“島主，煙墩上放著一個哨，剩下的全都來了。”徐國寶說。
“哪一個在煙墩上？”
“稟告島主，煙墩上放著張小三。”徐國寶說。
“張小三？”曹雲和一愣，“癡傻苶呆的那一個？”
“稟告島主，張小三其實不傻也不苶，明白大小也知道倒正。”李成義笑著說，“就是他娘的缺心眼兒！”
“上船以後你們都要聽本總催的指揮，金銀細軟集中起來，誰要是私自藏匿，必吃軍棍！”曹雲和頓了一下，“這隻船可能是高麗船，你們要多加注意，別隻顧著拿東西，還要多看看船上的結構，要熟悉這隻船，多掌握一些情況總不吃虧。”
“遵令！”眾鹽兵哄的一聲答應了，李成義朝手心吐了口唾沫，帶頭朝上麵爬。許光跑回來，手裏捏著兩個炊餅，他稟報說，島主娘子已經帶人做飯了，半個時辰以內準能將飯食挑到海邊。曹雲和點了點頭，跟著爬了上去。這隻船確實比想象的要古怪一些，船上堆著亂七八糟的東西，靠近主桅杆有一垛麻袋包，也不知裏麵裝的是什麽東西。船板上到處都是雞屎、豬屎，還有人屎，不小心就能踩上一腳。許光攙著曹雲和找到船上的那個人，那個人倚著箱子，低垂著頭，雙手伏在膝蓋上。他的腦袋上有個發鬏，發鬏的旁邊是青皮。許光推了下他的肩膀，那人抬起頭，眼裏閃了一道寒光。
“你們人呢？”曹雲和問。
“俺家島主問你話呢。”許光說。
“吾挨已打庫私……”那人嘟囔了一句，左看右看，重又低下了頭。
“一派胡言亂語！”曹雲和搖了搖頭。
許光蹲下來，把炊餅遞到那人的鼻尖兒。那人突然抬起頭，像狗一樣嗅著炊餅。他看著許光，又看著曹雲和，眼裏露出驚懼的神色。許光朝炊餅上咬了一口，慢慢地嚼，裝出很享受的樣子。那人一把奪去炊餅，一口塞進嘴裏。鹽兵全都笑了，李成義說：“賊呆子，你慢點兒吃。”
“嗚！嗚！”那人吞下炊餅，嘴裏發出一陣怪聲。鹽兵逗他說話，他開口說了幾句，語句短促，聽起來卻是像鳥叫。曹雲和擔心失了禮數，連忙彈壓著，讓他們閉嘴。
“你們的人呢？”曹雲和問。
“嗚！嗚！”那人站了起來，嘴裏發出刺耳的怪聲。曹雲和打量了幾眼，他的個頭兒還沒有許光的肩膀高，雙手垂下，雙腿彎曲，活脫脫一個羅圈兒腿。曹雲和問他能不能聽懂大明國的話。那人望了一眼曹雲和，曹雲和朝他微笑，那人也露出笑容。曹雲和有些疑心，這隻船肯定遭到了橫禍，難道是被海賊屠了？看樣子又不像，船上雖然髒亂，卻沒有打鬥的跡象。其他人呢？曹雲和忽然驚出了一身冷汗，難道被海龍王收去了？