這個消息讓人沮喪，很快，大批武士微垂著腦袋神情沮喪而來。很快，就有新的消息傳來，三重茅島又發生了對峙。這個消息就像吹響了衝鋒的螺號，疲憊不堪的武士又打起了精神，朝著三重茅島進發。熊本一郎帶著二郎在對馬島、九州島來來回回地走，很不幸，他們沒有遇見一次讓人怦然心動的對峙。不停的行走吞噬著他們的意誌，他們遇到了前所未有的困惑。一碗遙不可及的粳米飯常常讓他們心驚肉跳，粳米飯，粳米飯，他們邊走邊嘟囔著。武士不能和農民吃一樣的食物，這是鐵的規矩，也是代表著階層尊嚴。哪怕餓死了，也不能吃。農民的主食是又臭又膻的蘿卜湯，武士絕對不能喝上一口。對武士來說，蘿卜湯是毒藥，喝一口，能讓武士渾身彌漫著下賤的氣息。武士每餐必須有粳米飯，哪怕粳米飯上蓋著一點點裙帶菜，哪怕沒有裙帶菜。
粳米飯是上等人才能吃的，是主子吃的，當然了，主子還吃其他的美食。武士和主子唯一的共同點就是一日三餐都吃一樣的粳米飯，這讓他們非常驕傲。
領主死了，沒有人再養活他們，也沒有人有必要養活他們。領主們的戰爭已經結束，征夷大將軍是九州島上唯一的領主，他並不需要熊本一郎，他討厭九州島上的任何一名武士，他認為這些人都是腐朽的木頭，他曾經對投誠的武士冷嘲熱諷，把他們和狗關在一起，定期給狗送粳米飯，給武士送狗食。征夷大將軍的暴行讓九州島上的武士絕望，他們不再向他投誠，他們寧願一直流浪下去。戰爭結束以後，九州島恢複了往日的生機，農民又可以安心耕作，商人也可以安心貿易了。失去了領主豢養的武士在田埂間走來走去，他們皺著眉頭，佝僂著身子，就像一隻隻被人打折了腰的野狗。熊本一郎兄弟實在無法繼續走下去了，他們已經有許多天沒有吃到粳米飯了，他們背著對方，都偷偷地喝了許多天的蘿卜湯。身體裏散發的蘿卜湯的刺鼻味道久久不散，蘿卜湯讓兄弟倆蒙羞，也讓他們兄弟產生了一絲隔閡。
在一個陰雨的午後，幾十個武士聚集在一個野貓成群的院落裏，熊本一郎提出結隊到北方碰碰運氣。他的提議得到了所有武士的讚許。當天晚上，他們乘船去了九州島，他們見到了亮光。九州島上許許多多的亮光，就像天上的星星一樣璀璨。亮光讓他們充滿了幻想，他們幻想著美好的溫暖的夜晚像年輕的女子般張著雙臂，他們還幻想著粳米飯也像年輕女子般張開雙臂，他們把這個夜晚稱為“女子與粳米飯的夜晚”。隻是，這樣的幻想太不結實了，就像沙灘上堆起來的器物，一陣海浪衝來，“女子與粳米飯的夜晚”就猛然間在武士們的心中坍塌了。離光亮還很遠的時候，大船就遭到了一些船隻的包圍。幾隻鐵鉤子死死地掛住了船頭，武士們狂喊著示警，熊本一郎跑到甲板上，組織人去摘鐵鉤子，鐵鉤子越來越多，防不勝防。終於，有人爬上了船。雙方展開激烈的格鬥，武士砍死了幾個人，再上來的眼見不妙，跳海逃了。
熊本一郎坐下來喘息，如果再上來一批，船上的武士很難把控局麵，很多人已經沒有力氣了。對方似乎被嚇破了膽，遲遲沒有發動進攻。熊本一郎緊張地思考著對策，所有人都在等著他下命令，他儼然成了領主一般。他需要找到一條最可行的辦法，帶領大家鳳凰涅槃，鳳凰涅槃的標準無外乎就是每餐都有一碗粳米飯。想到粳米飯，熊本一郎豁然開朗，仿佛黑暗的腦海中突然打開了一道縫隙，耀眼的光亮直射下來。他站了起來，朝著海麵上圍堵的帆船高喊：“吾等是對馬島武士，如果爾等肯與收留，吾等願意投誠。”黑暗中，對麵船上發出了一陣歡呼聲，仿佛海水漲潮一般。潮水過後，又寂靜無聲。熊本一郎繼續喊道：“吾等隻求擁有武士的尊嚴，否則，不惜死戰到底。”
一支箭悄無聲息地射了過來，正中熊本一郎的胸口。熊本一郎慌忙蹲了下來，他用力拔出了羽箭，冷冷地瞧著對麵的船，也隻有卑鄙的浪人才會暗箭傷人。熊本一郎有些失望，對方果真是一群烏合之眾？真到了向浪人投降的地步？二郎給哥哥包紮了傷口，二郎跳著腳地罵對麵船上全都是浪人崽子。哪兒出了問題？這一箭充分說明對方根本就沒有接納他們的意思，這讓熊本一郎很是羞愧。隨著陣陣的呐喊聲傳來，幾隻船又發起進攻，羽箭鋪天蓋地射過來，許多武士中箭倒下。熊本一郎呼喊著，要所有人都躲在船幫下麵。對方又將浸了油的火把扔過來，有的火把還爆出砰砰巨響聲，將船帆點燃了，耀眼的火焰能把人的眼睛刺瞎。熊本一郎猜想對方是征夷大將軍的人馬，是來圍剿他們的。熊本一郎不怕死，他不甘心的是二郎也得跟著一起死，二郎還是一個孩子，真是太可憐了。
羽箭像雨點兒一樣射來，爆炸聲像狗一樣凶叫個不停。有人爬過來，搖動著熊本一郎的大腿說：“熊本君，吾聽見了哥哥的聲音。”熊本一郎分辨不出這個人是誰，即便是大白天，估計也認不出這個人是誰。這個人說：“吾是河邊村的喜誌，吾和哥哥都是九州島上的武士，被可惡的大君給打散了。”
“喜誌？”熊本一郎看了他一眼，想到自己和二郎一直並肩作戰，一直互相掩護而沒有被打散，心裏滋生出些許的驕傲。無論遇到什麽情況，他都不可能像喜誌的哥哥那樣輕易丟掉弟弟的。喜誌突然起身，趴在船幫上尖叫著：“忠次哥哥，吾是喜誌！吾是哥哥的喜誌呀！”
“喜誌？汝真的是喜誌？! ”
河邊村的喜誌救下了熊本一郎，救下了船上的幾十個像狗一樣狼狽的武士。忠次派人上了船，了解了這隻船上的狀況後又回去了。再回來時，提出一個讓熊本一郎和所有武士都極為震驚的條件：船上的武士全都得跟著首領塚野大君下海搶劫，目的地是朝鮮沿岸。在熊本一郎的眼裏，這就是逼迫品格高潔的武士去做卑賤的賊寇。原先，他也曾跟著領主下海劫掠，當時的下海卻是被迫的，是為了最終上岸。那時候，領主還活著，領主無論做什麽都是合法的。如今，這些人自行結隊下海，以搶劫為生，卻是不合法度的。熊本一郎很難接受這個條件。就在他猶豫之際，船上的武士全都朝來使鞠躬，爭著表示要效忠首領塚野大君。
對麵船上送來了一筐粳米飯，眾武士尖叫著，仿佛看到了溫柔的女人一般。他們掏出碗，恭恭敬敬地遞給喜誌。喜誌給每一個人都盛了飯，大家一起朝對麵船鞠躬，感謝首領塚野大君的恩賜。所有武士都吃上了香噴噴的粳米飯，都沉浸在幸福的暖流之中。船上沒有其他聲音，隻有像老鼠啃噬船板一樣的聲音。這一刻，他們心潮澎湃而又麵沉似水，他們吃下了久違的粳米飯，又恢複了武士的尊嚴。
“搶就搶吧，首領塚野大君總是對的。”熊本一郎大聲說著，心裏頭的疙瘩就算解開了。天亮的時候，雙方完全融合成一個集團。經統計，四隻船共有武士和浪人一百零三人，熊本一郎注意到，其中還有一些虛頭巴腦的農民。他努力調整了心態，決定追隨首領塚野大君，和所有人友好相處。首領塚野大君對熊本一郎很倚重，他認為熊本一郎是集團中最可以信賴的骨幹分子，有了武士熊本一郎，首領塚野大君就完全可以深入朝鮮腹地搶劫。由於一段時間以來朝鮮沿岸都實行了堅壁清野，首領塚野大君想搶到可觀的糧食已經越來越困難，沒有得力的武裝，他們經常受到朝鮮武裝的有力反擊。
首領塚野大君有著非凡的組織能力，他完善了新集團的賞罰條例，製定了行動準則。針對集團中的武士、浪人、農民的人員結構，首領塚野大君規定：搶劫後，武士分三成，其他人分兩成。即便吃飯，武士每餐保證有一碗粳米飯，其他人一天隻給一碗飯吃。擁有巨大榮譽的武士是集團的刀鋒，每當遇到危險，武士須衝在最前麵，其他人可以尾隨。這樣公平的行動準則得到了所有人的支持和擁護，熊本一郎對首領塚野大君佩服得五體投地，他感激首領塚野大君給了他們尊嚴，他堅信首領塚野大君是當下最英明的首領。
四隻船趁著季風天氣，朝著西方開拔了。
5
第二天早晨，熊本一郎帶領的頭船見到了陸地，陸地上的人也見到了他們。岸上連放了幾響炮，首領塚野大君不再像往常一樣小心避戰，他指揮船隊強行登陸，他想試試熊本一郎等武士的作戰能力。熊本一郎頭上纏了聚魂的布條，帶頭下了船，邊卒朝他們射箭，當即射倒了幾個武士。熊本一郎舉起一塊木板，挺身衝了上去，很快，他身邊聚集了一群勇敢的武士。他們扔下木板，揮舞著長短刀和邊卒廝殺。邊卒武藝普遍不高，沒幾個回合就被殺得七零八落。還沒等武士乘勝追擊，那邊又衝下了一隊邊卒，每個人手裏都拿著一根大棍子，這幫人力氣奇大，一棍子砸下來，太刀就被磕飛。武士們一時被打得沒有了還手之力，不得不節節敗退。熊本一郎很快就找到了對方的破綻，他呼喝著，讓武士用短刀應對。武士們躲閃著棍子，不停地找著最佳位置，要麽尋高處，要麽站在順著陽光的地方，機會來了，武士的短刀犀利出手，一刀一個，十幾個勇猛的邊卒被殺死了。
首領塚野大君令旗一舉，忠次吹響了螺號，熊本一郎帶著武士魚貫而去，他們三個人一個小隊，每小隊之間相隔一百步，保持著這樣的隊形徑直朝腹地趕去。行走中武士還要隨時觀察首領塚野大君的旗子，聽從旗語指揮。從高處看，整個隊伍就像一條長了腳的長蟲。不久，這條長蟲就鑽進了一個村落。熊本一郎首先想到了公平貿易，他摸遍了全身，沒有找到可以交易的東西。他瞅了一眼身邊的澗川，忽然有了主意，如果把澗川拿出去交易，不知有沒有人願意接受。想到這兒，熊本一郎無聲地笑了。澗川是他的跟隨，也是一個怪人，他的臉上始終戴著一張麵具，從不以真麵目出現。二郎曾經逼過他，想讓他摘下麵具。澗川解釋說他遭遇過火魔，麵目被毀，不敢以真相示人。二郎是個淘氣鬼，他幾次想突然摘下澗川的麵具，每一次，都讓無比警惕的澗川躲了過去。澗川一直忠誠地追隨熊本一郎，為熊本一郎遮風擋雨，即便如此，熊本一郎還是很看不起他。
這家人嚇壞了，全都蜷曲在老頭兒的身邊。他們穿戴得還不錯，看起來過得要比對馬島上的農民還要好一些。熊本一郎比畫著說：“糧食，吾等需要糧食。”見他們沒有反應，熊本一郎吼著：“糧食，吾要糧食。”
老頭兒搖著雙手，哇啦哇啦地說著，熊本一郎聽不懂他在說什麽，卻看得出老頭兒是在拒絕。熊本一郎聽見了“強盜”這個詞，這是一句在對馬島上耳熟能詳的朝鮮話。熊本一郎一把將澗川揪到身邊，厲聲說道：“吾將澗川換汝的糧食。”說完，一把將澗川推到老頭兒的懷裏。熊本一郎的力道很大，那群人頓時被澗川撲倒了。老頭兒一把推開澗川，狠狠地踢了他一腳，還想扇他的耳光。熊本一郎再次拽起澗川，怒視著老頭兒：“汝不想與吾做交易？”
老頭兒亂搖著手臂，看起來，他很憤怒，多次喊出“強盜”這個詞。這個詞讓熊本一郎非常惱火，他幾次拽出太刀，想給老頭兒點兒顏色看看。幾次又都忍住了。他想到要遵守交易規則，他想到了自己是一個品格高潔的武士，便又耐心地瞪著老頭兒，希望老頭兒能幡然悔悟。橋下四郎顯然沒有明白熊本一郎的意圖，他忍無可忍，出刀砍下了老頭兒的腦袋。橋下四郎還要繼續砍人，被熊本一郎攔住了。
“糧食！吾要糧食！”熊本一郎吼道。
女人們驚呆了，她們似乎全都嚇死了。熊本一郎朝澗川努了努嘴，澗川就闖進了裏屋，好一陣翻箱倒櫃，找到了一匹絹，還有一缸米。熊本一郎的眼睛亮了，這一缸米晶瑩剔透，絕對是上好的粳米。他朝澗川露出了滿意的笑容。熊本一郎帶著人總共搶了三個村子，殺了兩個人。事後，二郎悶悶不樂，他惱火自己失手殺掉了一個瘋子。這個瘋子舉著斧頭要砍二郎的腦袋，他比畫著二郎的腦袋，還嘻嘻地傻笑。二郎抬手一刀將他戳死。這個家夥臨死時仍然嘻嘻地傻笑，他扔了斧頭，結果把井上刃的腳背砸開了花。無緣無故地殺掉了一個瘋子，這讓二郎萬分愧疚。為了懲罰自己，二郎宣布兩天內絕不吃一粒粳米。二郎殺死了一個瘋子，也讓首領塚野大君心情不爽，他認為二郎是個膽小的沒有擔當的家夥。熊本一郎無法為弟弟解釋，他痛心疾首，甘願陪著二郎絕食。兩天內，除了喝水，兄弟倆真的一粒米都沒有下肚。
這次登陸隻搶得了兩缸粳米，首領塚野大君認為完全是熊本一郎的指揮有誤，熊本一郎必須為自己的失誤負責。首領塚野大君打算讓他下到艙底裏喂雞，如果這樣還不能讓他拋下武士的臭架子，就讓他去喂豬。熊本一郎閉上了眼睛，瞬間，他做出了一個決定，隻要首領塚野大君命令正式生效，就當眾剖腹自殺。他不想讓武士的尊嚴被人肆意踐踏。首領塚野大君最終咽下了這口惡氣，饒恕了熊本一郎。這得感謝忠次和喜誌兩兄弟，是他們不停地解釋，首領塚野大君才相信，熊本一郎確實是一個正直而又可靠的武士。
熊本一郎誠心接受首領塚野大君的批評指責，他不斷反省著自己的錯漏，為自己的莽撞和經驗匱乏而羞愧。他一直擔心二郎不能好好反省，擔心心高氣傲的二郎對首領塚野大君有抵觸情緒。熊本一郎想親自去看看二郎，又厭惡船艙下麵的肮髒。澗川善解人意，替代主人下到底艙，見到了二郎，又回來稟報二郎挺好的。澗川說閑了的時候，二郎不停手地擦刀。聽到這個消息，熊本一郎放心了，二郎能擦刀，就說明已經靜下心了，心不靜的武士是不會擦刀的。
隨著登陸行動越來越頻繁，首領塚野大君打出了一麵繪有“百足蟲”圖案的旗幟作為號令。從此，他們具備軍隊的性質。“百足蟲”集團沿著朝鮮的西北沿岸掠奪，還要繞到朝鮮的南邊海岸掠奪。他們發現朝鮮的南海岸相對警惕性不高，更適合搶劫。南麵人口要比北麵少很多，氣候溫暖濕潤，莊稼都要比北麵的壯實一些。
每當遇到一片稻田，熊本一郎都會大吼一聲，“粳米！”他的眼中就會出現白花花的粳米飯。朝鮮南海沿岸的人大都友善，他們麵對著相貌凶惡的武士，總是表現得克製和無可奈何。搶劫過程中，邊兵很少出動，即便出動，也要提前開炮示威。在武士們看來，這就是給他們提醒了，讓他們安全撤離。首領塚野大君和熊本一郎對此很是懷疑，他們搞不明白邊兵到底想幹什麽。終於有一天，答案揭曉了，熊本一郎迎麵遇到了幾個膽子很大的邊卒，他們抬著一個官老爺，慢慢地走過來，沒等武士動手，官老爺就用熟練的日語跟他們打招呼，要求麵見首領。熊本一郎製止了手下武士的躁動，親自護送官老爺來見首領塚野大君。雙方見麵後，首領塚野大君愁眉苦臉地說：“吾等要到明國貿易，遇到海風，不幸流落至此。”首領塚野大君還朝官老爺深深鞠了一躬，態度極為誠懇，“吾等需要米飯。”
“哦！哦！”官老爺顯然對這樣的鬼話是不相信的，他的眼睛眨了幾下，臉上露出了一絲狡詐的神色。他捋著胡須，堅決地要求“百足蟲”立即撤離該地，作為補償，他們願意奉送五十擔上好的粳米。這樣的談判讓首領塚野大君欣喜若狂，他努力控製著激動的情緒，力爭讓自己保持平靜。有了五十擔粳米，他們可以繼續漂泊一百天，直到西伯利亞勁風吹來的時候，他們可以滿載著收獲乘風回到對馬島。有了錢糧，他們在陸地上就能站穩腳跟，他們可以散落在各個村子裏深居簡出，等著櫻花盛開的季節，東南風起來時，就可以再次乘風出海。
從五十擔到五百擔，“百足蟲”集團隻花了兩個月的時間，當官老爺又帶著五百擔粳米在海邊等著他們的時候，首領塚野大君看到了不同尋常的一麵。官老爺滿臉怒氣，一眼一眼地瞅著他們，仿佛在瞅著一群臭蟲。官老爺哪來的膽量？首領塚野大君問了一聲身邊的熊本一郎，他讓熊本一郎注意查找原因。熊本一郎也注意到了官老爺的神態和眼神不正常，他想不明白這位官老爺為何如此反常。熊本一郎向首領塚野大君實話實說，他說自己看不出官老爺有什麽破綻，也許他牙疼，也許他家裏死了人。如果熊本一郎不是一名威猛的武士，首領塚野大君的大耳刮子早就扇過來了。
“熊本君，你要睜大眼睛細細地看！”首領塚野大君訓斥道。
“是！是！”熊本一郎打起了精神，猛然間就發現了破綻，他低聲提醒首領塚野大君，這位官老爺的後麵可能藏著伏兵。驚恐的首領塚野大君認可了熊本一郎的判斷，他吩咐浪人迅速將官老爺抓起來，捆在一根柱子上，凶狠的浪人用蘸水的皮鞭狠抽他的膝蓋。官老爺膝蓋上的肉皮全被揭掉了，浪人就朝傷口上潑海水。官老爺的慘叫聲就像牛鳴，像豬叫。他交代說，官軍確實朝這邊開拔，他的任務是穩住“倭寇”，別讓“倭寇”跑了。這個消息讓首領塚野大君很是緊張，他來不及向熊本一郎致敬，隻是朝他的胸口打了一拳，以示嘉獎。熊本一郎眼裏含著淚水，首領塚野大君的這一拳讓他有了想哭的念頭，他感謝首領的信任和鼓勵，暗下決心要為首領肝腦塗地。
“統統收隊！”首領塚野大君命令忠次吹響了撤退的螺號。
“百足蟲”集團迅速朝大船上搬運糧食，首領塚野大君吩咐放掉那位誠實的官老爺，看在五百擔粳米的分兒上，饒他一條性命。官老爺的雙膝已被打殘，他不得不躺在一塊木板上被隨從抬走了。熊本一郎忽然想起了一個非常重要的問題，他帶人追了上去，目光逼視著官老爺。
“大人，倭寇，什麽的意思？”
“我什麽都不知道！”官老爺狠狠地捶著木板，他雙手捂住了臉，再也沒有動一動，就像一口被殺死了的肥豬。熊本一郎不依不饒，他指著自己的鼻子問：“吾是倭寇嗎？”
官老爺的隨從垂下了腦袋，沒有一個敢回答這個問題。熊本一郎心裏很不好受，以前聽過這個稱謂，去明國朝貢的時候，有人追著喊過這個稱謂，聽起來，不像是好詞。
6
首領塚野大君指揮著四隻大船離開了海岸，一下子得了五百擔粳米，讓船上的人心裏都有了底。五百擔粳米，足以讓“百足蟲”集團有了堅強的凝聚力。船隊浩浩****地朝著老家對馬島駛去，每個人都暢想著與家人團聚的幸福場景。風雲突變，他們的夢想遇到了風暴，連續十幾天的風暴將他們的船吹偏了方向，首領塚野大君也意識到了危機，他推開身邊的女人，跑到船板上瞭望。他盼著能突然看見熟悉的對馬島。
忠次一次次地呼喝著喜誌，痛罵喜誌是個睜眼瞎子。瞭望鬥裏的喜誌委屈得嗚嗚大哭，他不停地說“對不起，對不起”。無論喜誌的眼睛瞪得有多大，始終也沒能看見陸地。幾天以後，船上的水缸已經見底，再不補給，所有人都得渴死。首領塚野大君讓人將熊本一郎帶到船頭，他有重要的安排需要熊本一郎去執行。
“熊本君，趕緊動手吧。”首領塚野大君痛苦地說，“船上已經沒有水了。”
“首領塚野大君。”熊本一郎為難地說，“……懇請……再等等。”
“熊本君，吾不想讓‘百足蟲’毀掉，必須馬上行動，不要再遲疑了。”首領塚野大君從牙縫裏擠出了一句話，“把那些不能行動的家夥統統扔下大海。”下達命令以後，首領塚野大君閉上了眼睛，幾滴眼淚滾了下來，如果不是因為斷水，他怎能忍心拋棄傷病的勇士？首領塚野大君突然睜開眼睛，雙手疊放在腹部，朝熊本一郎深深地鞠了一躬。
“首領塚野大君！”熊本一郎吃驚地低吼了一聲。
“拜托了！”首領塚野大君轉過身，離開了船頭，感覺他每走一步都很吃力。
“首領塚野大君！”熊本一郎急促地說，“求你放過二郎。”
“二郎怎麽了？”首領塚野大君轉過頭，吃驚地看著熊本一郎。
“二郎一直在發燒。”熊本一郎說，“首領塚野大君，求你了，吾願將自己的一份飲食分給二郎。”
“渾蛋！”首領塚野大君衝過來，伸手朝熊本一郎扇去，忽然，他收了力道，轉為輕輕地摸了一下熊本一郎的臉。他歎了一口氣，什麽也沒說就離開了。熊本一郎羞愧不已，朝著首領塚野大君的背影深深地鞠躬，作為一個武士，他為自己的自私而羞愧。
夜裏，熊本一郎帶著澗川摸黑將四名傷病員扔進了海裏，澗川手腳發抖，像個膽小的女人，差一點兒被發了瘋的傷病員拖進海裏。熊本一郎用刀背狠狠地砍了他的脊梁，澗川依然抖個不停。輪到扔二郎了，熊本一郎怒視著澗川，盼著澗川能像個正常的男人一樣，手腳利索地將二郎扔下去。他不希望二郎驚懼，但願二郎還沒反應過來的時候就被淹死。二郎倚著板壁，腦袋埋在胳膊肘裏，仿佛睡著了一般。
“哥哥，動手吧。”二郎忽然說。
“二郎！”熊本一郎的心突然墜落了。
澗川撫摸著二郎的肩頭，拍著二郎的肩頭，二郎突然趴在澗川的懷裏抽泣。熊本一郎一時下不了狠心，他來到船尾，坐在了船板上。明月像一個大美人，像他心裏頭裝著的那個大美人。熊本一郎忽然想起了一句“小時不識月，呼作白玉盤”的詠月詩，對照著今晚的月亮，他有了濃重的思鄉愁緒。二郎就要死了，船上所有人都要死了，他們都死了，遠在家鄉的媽媽無人供養，很快也要死了。
死亡像一縷青煙，彌漫著船頭。
美人，你還好嗎？
因一輪明月，生死相托的愛情拉近了，又扯遠了。距離讓人落寞而又無奈。熊本一郎望著夜空上的圓月，體會著夜涼如水的滋味。往事像紛飛的春雨撲麵而來，往事又像鶯飛蝶舞的春景圖畫，往事像今晚的青煙，往事縈繞在眼前。熊本一郎壓抑了很多年，如果不是身臨這極其特殊的月夜之中，他差不多都忘記了以往，忘記了那個她。熊本一郎坐下來，雙手抱著膝蓋，仰望著那輪明月，他想起了下山村，想起了家鄉。
明月啊明月，
你在天上喲，
童年啊童年，
你在哪裏呢？
河裏的影子喲，
像天上的美人，
河裏的影子喲，
像美人一樣彷徨。
童年啊童年，
你在哪裏呢？
不知不覺中短刀已經紮進我的胸膛，
明月啊明月，
你在天上喲，
胸膛裏冒著火一樣的血漿……
太陽冒出頭來了，船板上突然被抹了一層血漿似的紅，熊本一郎鼻子一酸，他抱著腦袋，將自己藏在臂彎之中。時光不再，童年不再，如血的陽光讓人大夢初醒。父親死了，領主死了，如今，二郎也要死了。他感覺到一股痛徹心扉的寒意，他想拒絕執行首領塚野大君的命令，拒絕將二郎扔下大海。他又狠心否決了這個念頭，作為一名武士，他必須無條件地執行首領的命令。這是武士的生命承諾，也是武士的尊嚴。如果將來有幸能回到下山村，他會給二郎建一個衣冠塚，然後在二郎的墓前，用短刀戳死自己。
“嗚嗚，看到了！看到了！”喜誌在瞭望鬥裏發了瘋似的吼，“陸地！嗚嗚，陸地！呀！呀！呀！”
船板上的浪人小燕兒飛似的跑了下去，他們要把這個喜訊盡快地告訴首領塚野大君。一會兒，眾多武士簇擁著首領塚野大君上了船板，一陣迷霧散去，遠處露出了島嶼的輪廓。所有人都跳了起來，首領塚野大君轉到熊本一郎的身邊，指著陸地，眼裏閃著淚光。熊本一郎朝首領塚野大君深深鞠躬，掩飾著滾滾而下的淚水。他心裏頭一個勁兒地說：“太好了，太好了！二郎得救了！二郎不必去死了。”首領塚野大君讓熊本一郎向後麵的船隻打旗語，通報各船做好登陸準備。熊本一郎帶著忠次來到船尾，朝後麵的船吹起了海螺號，喜誌還打了旗語。後麵的船也朝這邊吹起了螺號。太陽升起兩竿子高的時候，熊本一郎和首領塚野大君商量，由他帶人先靠上岸，一旦遇到險情，首領塚野大君可以指揮其他船隻或進或退。首領塚野大君接受了這個建議，帶著船上體弱者先下到小船，然後轉移到其他船上待命。熊本一郎讓澗川帶著二郎也到別的船上，二郎和澗川都不願意離開他。熊本一郎目光如炬，狠狠地瞪了他們一眼，兩個人不敢違抗命令，隻能悻悻地離開。大船上隻留下二十名精幹的勇士，熊本一郎做了戰前動員，每個人都做了必死的準備。隨著陸地越來越近，熊本一郎心裏頭琢磨了許多個登陸方案，每一個方案都因為會發生意外而被擱置，勇士們太虛弱了，長時間的海上漂泊使體能已經接近枯竭。
船慢慢地靠向海岸，每個人都在猜，這是什麽地方？
熊本一郎看到了嫋嫋的炊煙，聽到了公雞打鳴聲。公雞打鳴聲引起了船上公雞的躁動，船上養著的公雞也跟著打鳴。熊本一郎心裏忐忑，陸地上有沒有軍隊？有多少軍隊？他忽然感到害怕，仿佛突然一腳踏空了一般。他想出了一個妥當的計謀，他要張開一張大網，等待著上網的魚。
曹雲和就是一條魚，一條蠢得要命的魚。他帶著馬雄島全體士卒毫無防備地上了船，他隻是貪婪地認為這隻船上有著數不清的寶貝。這一刻，熊本一郎是絕望的，他向勇士們發出一聲低沉而又絕望的尖叫，勇士們全都藏在底艙裏。熊本一郎告誡他們，不想死就得奮力一戰！
熊本一郎勝了。
倭鬼死了七個，卻殺死了島裏的所有鹽兵，他們將馬雄島的一草一木都收納入懷，他們享受著上岸後的狂歡。熊本一郎不屑於這樣的狂歡，他認為優秀的武士不應該放縱自己，應該每時每刻苛責自己，將自己的境界提高到更高的水平。喜歡尋歡作樂的應該是像澗川那樣下賤的浪人和農民。熊本一郎將寶貴的時間全都用來勘察馬雄島的地形上，他要迅速地掌握馬雄島，將馬雄島作為落腳點。馬雄島是個半島，貼著雞冠山下有一條窄窄的小道通往大陸，這條小道每天隻有退大潮的時候才能完全露出水麵，其他時間都在水裏。這讓熊本一郎很意外，也很滿意，這樣的地理環境更利於長期潛伏。
女子們蒸了許多炊餅，又蒸了許多粟米飯，煮了一簸箕海帶菜，蒸了一簸箕鹹魚。每做好一樣食物，熊本一郎就打發人挑到海邊去，往各船上派送。都分配完畢了，熊本一郎趕緊坐下來吃飯。他一連吃了兩碗粟米飯，他簡直餓壞了，根本就沒關注粟米飯好吃還是不好吃。橋下四郎和喜誌卻吃不慣粟米飯，他們指責曹雲和藏奸使壞，不肯拿出最好的食物犒勞勇士。喜誌握著小刀，頂在曹雲和的後腰上，逼著曹雲和獻上粳米飯。曹雲和被他們推來搡去，不敢反抗，隻是苦著臉，也不做辯解。澗川勸喜誌不要為難曹雲和，澗川捏著粟米飯團往嘴裏塞，含混不清地說：“喜誌君，粟米飯好吃！真的好吃！”澗川突然被嗆著了，還強忍著說：“好吃！真好吃！”
喜誌狠狠扇了澗川一個耳光，澗川的麵具突然歪向一邊，仿佛整個腦袋被打掉了。他迅速抱住了腦袋，遮住了臉。喜誌朝澗川的後背狠狠地打了一拳，澗川被打倒了。熊本一郎拔出太刀，一刀指向喜誌的咽喉。喜誌嚇得一動也不敢動。澗川站了起來，他的臉又恢複了原來的醜樣子。
“澗川是我的人，你若再敢動手，我就一刀殺了你。”熊本一郎惡狠狠地說，“我要將這裏變成對馬島，我要爾等和島上的每一個人結為兄弟姐妹，不準虐待他們。”
熊本一郎用漢語向曹雲和複述了一遍，他希望曹雲和能懂得感恩，一心一意地效忠他們。曹雲和對熊本一郎的話一點兒都不相信，他想到了死去的鹽兵弟兄，想到了被殺死的女子和沒被殺死的女子，想到了“一枝花”，曹雲和心裏頭一緊，不由得悲從心來，倭鬼說得多好聽啊，與每一個人結成兄弟姐妹，簡直是大白天裏說鬼話！
“曹，汝不信吾的承諾嗎？”
曹雲和忽然心裏頭生起了一絲僥幸，一絲渴望，竟然盼著熊本一郎良心發現，放下屠刀立地成佛。如果他的話是真心實意的該多好哇。曹雲和顫巍巍地說：“娘子，吾的娘子！”
“娘子，汝的娘子很好。”
當熊本一郎得知落腳的地方是金州的馬雄島時，他的腦子裏猛然出現了那位白胡子頭領，耳畔就聽到了“金州衛都指揮使徐剛”的報號聲。如此巧合？他又一次來到了讓他這輩子都忘不掉的險地？好一會兒，他才相信果真就是巧合，他永遠也不能忘了領主就是在這片土地上不幸中箭死去的。這是一片讓他恐懼的地方，他甚至做夢都能夢到這個地方，夢到“金州衛都指揮使徐剛”。
而今，熊本一郎又來了，天命如此，這次，是來複仇的還是來送死的？
7
曹雲和聽得清清楚楚，熊本一郎輕聲念叨了“金州衛都指揮使徐剛”，赫赫有名的徐剛將軍？倭鬼怎麽會知道他的名字？徐將軍和倭鬼又是什麽關係？曹雲和不敢聯想下去，他發覺這裏麵有個黑洞，像巨大的蝮蛇的嘴巴，不停地吐著紅色的芯子。
“曹，汝在想什麽呢？”
“吾什麽都沒想。”曹雲和垂下了眼皮，“吾想娘子。”
“曹，不要想娘子，快把汝知道的全都告訴吾吧。”
熊本一郎下了最大的決心，他要像一個慈愛的使者，而不是暴君或者魔鬼。他要像愛著對馬島一樣愛著馬雄島，愛著馬雄島的一草一木，愛著馬雄島上的人。他已經有了很好的方略，他要讓勇士們在馬雄島上紮根，讓他們成為明國的士卒。一旦潛伏成功，馬雄島就是“百足蟲”集團的大本營。這是一個再完美不過的妙計，熊本一郎有信心將馬雄島打造成“百足蟲”集團堅固的根據地。為了實現這樣的恢宏大計，熊本一郎絕不允許屬下輕易破壞了與島裏人的友誼。他告誡屬下，從此，他們就是島裏女人的丈夫。他們有義務善待自己的女人，有義務高高興興地吃女人做的飯菜，還要衷心地感謝照顧。倭鬼們非常沮喪，他們到明國來，隻想著殺人搶劫，然後，帶著獲得物回到日本。他們可沒有想到要在明國和女人成家，還要感謝女人的關照，這樣的蠢話聽起來就讓他們瘋狂。
“曹，汝不要害怕，汝是吾等的島主。”熊本一郎安慰著曹雲和，自從得知了曹雲和的真實身份，他就認為曹雲和是神靈賜給首領塚野大君最好的夥伴。曹雲和是潛伏計劃中的一枚重要棋子，沒有他，馬雄島的潛伏行動就沒有成功的可能。
“曹，汝是吾的父親可否？”
“父親？吾是汝的父親？”
“是的，父親！”熊本一郎深深地鞠躬，澗川拽著他的袖子，阻止著熊本一郎荒唐的行徑，熊本一郎推開了澗川，再次鞠躬。
“吾沒有子嗣，吾沒有汝這樣的兒子。”
“父親，吾就是汝的兒子！”熊本一郎真誠地說。
澗川再次扯了下他的袖子，熊本一郎忽然明白了，他摸了摸鬢毛，也覺得和曹雲和的年齡過於相近，給他當兒子有些不合適。既然當不上兒子，當侄子還是可以的，於是，又改口要當侄子。曹雲和沒敢拒絕，他怕將熊本一郎逼得惱羞成怒再惹出什麽禍端。朝廷是有戶籍製度的，是不是親屬關係到裏長那裏一查就知，熊本一郎哪裏知道這些道道？當了侄子後，他又和曹雲和商量，讓他去各家各戶做安撫工作，讓所有人都解除對武士的恐懼之心。熊本一郎還懇請曹雲和動員大家以後要多做粳米飯，少做粟米飯。曹雲和說“遼東苦寒之地隻吃粟米飯”，這話剛一出口，熊本一郎的眼裏突然射出鷹隼一樣犀利的目光。曹雲和嚇得渾身發抖，再也不敢亂說一句話。曹雲和連忙出了門，晚一步，恐怕就得挨揍。他站在院子裏，狠狠地跺了一下腳，真是難為死人了。他沒臉麵對遭了殃的女子們，怎麽說呢？說什麽呢？侯許氏從廚房裏走了過來，看左右無人，就拽著曹雲和的衣襟小聲說：“島主的臉皮嫩薄，還是讓奴家去替你駕舌頭圓說吧。”
“你都聽到了？”
“奴家的耳朵長在島主的身上呢。”
“你……你……”曹雲和轉到牆角處，忽然站住了，那眼淚斷了線的珠子一樣墜落下來。
“沒羞的哥兒，你是島主，島裏的寡婦們都指望著你哪，你要挺起胸膛，不要淨掉貓尿。”
“我心裏疼啊。”
“死了這麽多人，誰心裏好受？心疼又能怎麽樣？得想辦法和倭鬼拚命，殺一個夠本，殺兩個賺著了。”
“你一個婦道人家駕著舌頭亂搖說。”曹雲和白了她一眼，“和倭鬼爭鬥，咱們都得死，我家娘子也得死，娘子……”
“偏心的賊囚，隻為你家娘子著想，什麽時候也想想俺們這些苦命的寡婦，想想那些送了命的鹽兵兄弟。”侯許氏的臉紅得像鬥架的公雞冠子一般，“你是島主，鹽兵們活著的時候都敬重你，現在，他們等著你去報仇雪恨，你卻窩了脖。”
“我……我不是人，對不起死去的兄弟，也對不起你們。”
“呔，你這就瞪起眼睛來，找機會殺倭鬼，隻要你一聲令下，俺們娘子軍保準不弱於漢子。”
曹雲和呆呆地看著侯許氏，仿佛她是從天而降的菩薩一般。以前完全看錯了她，這是一個在關鍵時刻能沉得住氣的女人。曹雲和朝侯許氏抱拳施禮，侯許氏突然羞得手足無措，嘴裏說著“這算什麽這算什麽”慌忙跑開了。經過侯許氏的串聯，馬雄島上的女人答應聽島主的吩咐。侯許氏讓她們相信島主一定有辦法解決當前的困境，一定會解救她們脫離苦海的。女人們也做好了準備，隻等著島主發號施令，她們保證敢跟著島主赴湯蹈火，殺倭鬼子報仇。侯許氏每天都要按時召集她們到大廚房去做飯，女人們蒸鹹魚，蒸炊餅，幹得井然有序。熊本一郎看在眼裏，相信她們已經屈服了，他由衷地高興，欽佩曹雲和的動員能力，對他的管束也鬆了下來。
這天晌午，侯許氏打發大家回去歇息。她剛要回家，一眼看見曹雲和站在大門口正呆呆地看著她。侯許氏有些心慌，懷裏揣了個兔子似的，她失去了往日的潑辣勁兒，扭扭捏捏得像個大小姐。她垂著頭，擰著衣襟，定在了鍋灶邊。曹雲和走到跟前，突然掀開鍋蓋，朝大鍋裏啐了一口，還擰了一把鼻涕甩進鍋裏。侯許氏嚇了一跳，又捂著嘴笑了，侯許氏也跟著啐了一口。兩個人看著對方，無聲地笑了，卻沒料到熊本一郎走了過來。
“叔父大人，嬸嬸大人！”熊本一郎恭恭敬敬地鞠了一躬。
“什麽？”曹雲和指著侯許氏問，“嬸嬸？”
“是的，叔父，這位不是吾的嬸嬸大人？”
“錯！錯！她不是吾的娘子！”曹雲和悲憤地說，“汝的嬸嬸是頭上戴花的娘子。”
“島主。”侯許氏垂下了頭，她差不多都忘記了“一枝花”，她以為自己就是島主的娘子，想到“一枝花”在船上受罪，她的憤怒突然就消散了。
熊本一郎笑眯眯地拍著曹雲和的肩膀，仿佛一切盡在不言中。曹雲和伸手攔著他，非要說清楚了，他的娘子是鬢角上插著花的女子。熊本一郎被他糾纏得寸步難行，就耐心地安慰著曹雲和，讓他明白，隻要他配合潛伏，一切都好商量。熊本一郎的意思再清楚不過了，他需要曹雲和的幫助，他**裸地威脅曹雲和，如果他們的安全在馬雄島得不到保證，那個鬢角上插著花的女人就得“死了死了”。熊本一郎的表情猙獰，仿佛這就要去折磨“一枝花”一般。侯許氏慌忙閉上眼睛，不敢與他對視。曹雲和沒了選擇，這是他早已想到的，自從娘子成了人質，他便被一條無形的繩子捆住了手腳，再也不敢妄動。他擔心一不小心就害了娘子的性命，他隻有等待，等待天賜良機，等待熊本一郎發善心放了他們。曹雲和沒了血性，他像被打斷了脊梁骨一樣，再也直不起腰杆來。
“島上有二十九名鹽兵。”曹雲和交代道，“一般情況下，鹽課所的老爺和櫻桃園堡的官長下來檢查並不對鹽兵驗身，隻是汝等需要小心，進島查驗的官長有的和鹽兵相熟，一旦詢問起來，汝等就要露餡兒了。”
“曹，如果汝肯幫忙，吾等就可以隱蔽下來，是吧？”熊本一郎看著曹雲和，“汝有辦法保護吾等，汝有辦法保護頭上戴花的女人，是吧？”
“哦……汝得把吾娘子送回來。”
“曹，吾保證會把汝的娘子送回來。”
“快點兒啊，汝快點兒把吾的娘子送回來！”
“曹，汝的戴花的娘子，是死是活全在汝的一舉一動。”
“……”曹雲和垂下了頭，不經意間佝僂著身子，他感覺自己身上的力氣全都掏空了。曹雲和分明聽到了娘子“相公救我，救我呀”的呼救，他牙咬得嘎巴嘎巴地響，他眼前出現了幻覺，像真的一樣，眼瞅著娘子被一群倭鬼糟蹋。曹雲和牙都要咬碎了，他猛地喊著：“放開她！吾幫爾等隱蔽還不行嗎？”曹雲和雙手捂著眼睛，又慌忙捂住了耳朵，娘子的呼救聲衝擊著他的耳鼓。
“吾若發現娘子有難，定會與汝等同歸於盡！”
“曹，吾這就下達命令，戴花的女人一定優待，時機成熟，吾定要將她取來還給汝。”
“時機成熟？”曹雲和閉上了眼睛，“什麽時候算是時機成熟？”
“哦，哦。”熊本一郎伸手將曹雲和眼角的淚水拭去，他拍了拍手，澗川聞聲跑過來，熊本一郎吩咐他立即去跟二郎交代，一定不要為難“一枝花”。
“告訴他們，千萬不要傷害吾家娘子。”曹雲和哀求著澗川。
“你隻想著‘一枝花’的安危，可曾想到俺們了？”侯許氏冷冷地說。
吃了午飯以後，熊本一郎乏了，仿佛眼皮上掛著一個鉛墜子。熊本一郎抱著太刀躺在炕上，沒一會兒，就合上了眼皮。曹雲和心裏一動，這算不算是一個大好的機會？一刀劈了他？曹雲和眼前就出現了鹽兵的麵孔，每一個鹽兵都在看著他，他們的眼神戳得曹雲和直咧嘴。他霍地站了起來，走到外屋，侯許氏臉朝著外麵看，院裏有兩隻小雞崽兒在啄食。再遠一些，澗川在井台上洗衣服。曹雲和抓起了砧板上的菜刀，侯許氏猛地轉回頭，驚恐地看著他。曹雲和握著菜刀，轉身進了屋。
熊本一郎鼾聲如雷。曹雲和跪爬了過去，他想找到更合適的角度斬殺了熊本一郎。他舉著菜刀，比畫來比畫去，都沒有一擊必中的把握。熊本一郎忽然睜開了眼睛，鼾聲立停，曹雲和立馬就傻了，他驚得渾身戰栗。
“曹，汝想殺吾？”熊本一郎朝曹雲和眨了眨眼。
“……”曹雲和的汗水小雨一樣從臉上往下淌，他知道自己完蛋了，連朝熊本一郎胡亂砍一刀的機會都沒了。
“曹，吾死，汝的戴花的娘子和所有女人都得死。”
曹雲和扔下了菜刀，蜷曲在炕上。他不但被倭鬼戴上了枷鎖，也被自己捆住了手腳，那條捆綁他的繩子就是良知，他不忍心身邊任何一個姐妹再死。熊本一郎翻了個身，迷迷糊糊地睡了，開始，他假裝睡，假裝打鼾。熊本一郎不放心曹雲和，怎麽能放心呢？馬雄島血淋淋的屠殺場景總在他的眼前悠**，他清楚，血的仇恨一定得用血來償還的。他的家鄉就有這樣的諺語。能不能在馬雄島上成功潛伏，關鍵就在雙方的信任與否，一定要過“信任”這一關，一定要讓曹雲和與島裏的女人心甘情願地跟隨武士。熊本一郎一直想試一試曹雲和，曹雲和到了外屋，他的耳朵就跟著過去了，目光也跟著過去了，曹雲和抓起菜刀的時候，熊本一郎也握緊了太刀。曹雲和靠近了他，他雖然眼睛閉著，全身的汗毛卻都長了眼睛似的緊盯著。曹雲和這一刀馬上就要砍下來的時候，他突然睜開眼，就想給曹雲和一個突然的驚嚇，讓他的念頭猝死。這是絕妙的心理戰術，日本的武士都會使用這樣的心理戰術，優秀的武士可以靠著沉著冷靜的目光殺死一個糟糕的武士，這就是精神的力量。
曹雲和妥協了，他失去了抗爭的機會，他肩膀已經耷拉了，他複仇的力量被卸掉了。曹雲和軟了，徹底軟了，軟成了一團稀泥。熊本一郎全都看在眼裏，他心滿意足，滿意曹雲和這樣的狀態，他相信曹雲和已經徹底地被征服了。
一陣困意來襲，熊本一郎結結實實地睡著了。
熊本一郎夢到了故鄉。