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明朝初期，太祖洪武皇帝為了政權穩定，便將天下百姓設置戶籍。朝廷設有民戶、匠戶、樂戶、軍戶等籍，要求各司其職，忠於職守，代代相傳。劃分戶籍以後，流民得到安置，社會趨於穩定。其中，軍戶類屬於各都督府統製，享受免除雜役減免稅賦的待遇。軍戶以家庭為單位，每三年都要出丁應征去往衛所服役。軍丁老、病或死亡，便有家中次丁或餘丁替補。如全家皆亡或殘，都督府便要到原籍勾取族人頂充。
宿遷域內有條奔騰不息的大河，當地人稱為洋河。洋河流到劉家集的東北角，突然畫了道弧兒，形成了一道江灣。千百年的淤泥堆積，劉家集的土地黑油油的，比別處更加肥沃。每季都能多收一到兩成。劉家集有戶人家，劉太公跟隨洪武皇帝打江山，一條腿打沒了，就留在了洋河岸邊安居。多年來，召集親友，燒墾荒野，收買良田，漸漸地就興旺起來，形成了劉家集村舍。劉家集的劉姓家族成員皆是軍戶，隸屬於燕山左護衛都督府轄製。傳到劉江這一輩，雖說家底不算殷實，卻還不至於忍饑挨餓。自邊關起了衝天的狼煙，魏國公率大軍北伐，劉家集就有些沉不住氣了，軍戶人家對朝廷的動向異常敏感，大軍頻繁調動，劉江早已看在眼裏，他估計劉家集很快就會有動靜。很快，朝廷下文征丁，隨之而來的軍令讓軍戶膽寒：凡是軍戶之家，家家都有一個入伍名額，無故逃逸滅三族。劉家集的軍戶家家都忙著準備應征，誰也沒有料到，劉江竟突然得了喘病，動一動，那嗓子就像拉胡琴一般響亮。喘不上氣就沒有力氣，別說上陣打仗，就是提槍上馬都難。親友歎劉江病得不是時候，尤其這喘病不好斷定，說真是真，說假是假，一旦被上麵定為詐病罪，劉家就要遭滅祖之災。家族日日祈禱，盼著劉江早日恢複健康，劉江決定無論康複與否都要按令準時應征從軍，免得拖累家族，就這個身子骨，他心裏清楚，別說打仗，能走到軍營都是萬幸，死就死吧，死了就一了百了。
劉江的大兒子劉榮是個小人精，這一天，他忽然想出了一個為父解憂的好辦法。花木蘭女扮男裝替父從軍的傳說給了他莫大的啟發，一個女流之輩都能做到替父從軍，他堂堂一個男子漢豈能縮脖子？這個想法太過突兀，說給父親聽的時候，劉江慌得一口氣沒提上來，差一點兒憋死了。
“胡鬧，一旦露餡兒，冒名頂替的罪你知道嗎？”劉江狠狠地喘了口氣，“軍戶人家……為朝廷賣命……刀裏來……槍裏走……哪天一蹬腿……那是命數……可不能亂來。”
“可是，爹爹這個樣子，兒子不忍爹爹白白送死。”
“命數！這都是命數！”
劉榮從小就是個打仗精，因是軍戶出身，骨子裏便喜歡舞刀弄槍，什麽兵刃拿到手裏，沒幾日就擺弄得像模像樣，一招一式從容不迫。每天放牛的時候，他就在河灘上和野孩子們玩兒打仗遊戲。劉榮有著極強的統領才能，每次遊戲前，都要將“兵馬”分成兩隊，一隊主攻，一隊主守。劉榮不斷地變換著身份，要麽是攻方主將，要麽是守方主將。從小到大，竟練就了一套成熟的攻防策略，何處為實，何處為虛，何處迂回，何處強攻，劉榮能說得頭頭是道。許多從戰場上下來的族人都被他天生的軍事才能震驚，族人不吝賜教，把實戰經驗也傳授給了劉榮。劉榮不但有著聰明的頭腦，身子骨也是天生的練武之相，站直了，雙手能垂到膝蓋。胳膊長有胳膊長的優勢，比劍的時候，他往往不管防守，迎麵就刺，因為臂長，總能一劍將對方逼住。發現了這個特點以後，劉榮用劍極其大膽，靠著臂長搏命。人都說劉榮的膽子曬幹了能比南瓜大。父親劉江不以為然，常常訓斥兒子：“戰場上先死的哪一個不是逞強好勝的漢子？”
“兩軍交鋒勇者勝！”
“勝你娘個腿！”
臨近應征入伍日，父親劉江心神不定，按他的狀態，進了營地恐怕就是進了棺槨。劉江一歎再歎，族裏人也是一歎再歎，劉江他怎麽就得了這樣一個不正不邪的病？族裏人趕著與他道別，那眼淚就沒止過。劉榮鼓足勇氣，再一次央求父親給他一次機會，他算計過，隻要族裏人不說出去，他瞞天過海替父從軍的秘密是沒人能知道的。父親總是搖頭不允，他不能冒險，也沒有冒險的本錢。作為軍戶，父一輩子一輩，姓名早寫在都督府的冊子上。活著有口氣就得入伍，隻有死了才能輪到兒子頂上。父親有父親的債，兒子有兒子的債，都賣給朝廷了，一旦亂了綱常，等待他們的是滅族的懲罰。劉榮說服不了父親，就央求族裏的長輩，希望他們能支持這個計劃。長輩們心疼劉江，權衡再三，也認為可以試試，起碼不能眼看著劉江送死去。劉江拗不過遊說，就默認了。劉家拿出五兩銀子賄賂了領丁的軍爺，軍爺答應睜一隻眼閉一隻眼，隻要有人頂缸，他可以不予核實。
“劉江！”軍爺抱著花名冊喊道。
“劉江在此！”劉榮漲紅了臉，大聲應答。
“哦？”軍爺瞥了他一眼，怔了怔，好一條彪形大漢，總是聽說有弱替強的，沒聽說強的替弱的。軍爺暗鬆了一口氣，繼續念了下去。劉榮替父從軍就算成了事實。送行的劉江流下了淚水，他撫摸著兒子的肩膀，連連搖頭，“造孽呀，造孽呀！”劉江貼著兒子劉榮的耳朵，狠狠地喘口氣，使出全身力氣說，“從此，你就是劉江了，生是劉江，死也是劉江。”
事已至此，爺兒倆隻能閉眼往前走了。一旦事敗，整個家族就得遭殃。臨行時，在宗族長輩的見證下，劉榮跪在父親麵前，重重地磕了三個響頭。
“爹，從今以後，兒子鬥膽就用您老的名號了。”
“兒啊，爹已老朽，沒想到讓兒替爹受屈了。”劉江哭道。
“爹，兒子的命是爹給的，兒子為爹出征不覺得委屈。”劉榮說。
“兒啊！”劉江扶起了兒子，因激動，他癱軟在兒子的懷裏，一口一口地喘息。好半天才緩過氣來。他掙紮著擺脫了劉榮的攙扶，當著宗族長輩的麵，朝劉榮深施一禮。劉榮嚇了一跳，慌忙去攔，讓爹推開了，劉江閉著眼睛，淚水滴落下來。
“劉榮！劉江！願你吉星高照，平安一生，從此，吾父子隻有夢裏相見矣。”
一家人抱頭痛哭。媽媽擀了一碗麵，雙手捧著端給了兒子，媽媽的眼淚掉在了碗裏，劉榮跪下了，給媽媽磕頭謝恩。
“兒啊，這是一碗纏腿麵，吃下了，無論死活，都要記著回家的路哇。”媽媽哭著說。
“兒子記住了。”
“劉江，記住，你是劉江！”劉江掙紮著朝兒子喊，“別忘了，你是劉江。”
一家人看著他吃了麵，劉榮穿好了征衣戰袍，牽著馬出了家門。他剛跨上馬，父親突然喊了一聲：“兒啊！”撲通跪了下來，匍匐在地，抖成一團。媽媽帶著幼小的弟妹也都跪了下來。劉榮想跳下馬攔住他們，卻忍住了，他狠狠地擦了一把眼淚，雙腿夾著馬肚，撥馬跑開了。從這以後，劉榮這個名字就扔在了故鄉劉家集。
從這以後，他就成了劉江。
劉江從軍時，正值太祖洪武皇帝統治後期，劉江在魏國公手下當了一名馬前小卒，隨魏國公遠征漠北。燕王入營後，總節製各路兵馬，魏國公與燕王合營一處。一路行走，一路打仗。劉江成長很快，身高也比一般的士卒高出一頭，無論是短兵格鬥還是騎射，他都比別人強許多。在大軍奔赴克魯倫河的路上，劉江的勇敢好戰引起了上級官長的注意，官長給他取了個綽號——劉大膽。劉江挺高興，有了這個綽號，起碼不必每天被人“劉江劉江”地呼喚著，讓他時時渾身不自在。
魏國公喜歡使用敢死隊，每當戰場上出現膠著狀態的時候，他就要突然放出敢死隊，此舉無往不勝。一招鮮，走遍天。因為有了敢死隊戰術，魏國公的部隊便有了主心骨，無論戰場上態勢多麽惡劣，官軍士卒都不會怯戰，都會想到身後藏著敢死隊。隻要到了火候，敢死隊就會出來收拾敵人。敢死隊平時的任務就是練兵，不需要進行任何與練兵無關的工作。打仗期間，無論供給多麽困難，每名士卒每天都要配給一斤肉，一旦因特殊情況配給不及時，後來也要補足缺額。敢死隊的士卒都穿著藏青色的罩袍，每件罩袍的胸口處都繡著醒目的虎頭。
劉江是這支虎狼之師的佼佼者，他在戰爭中得到了鍛煉，成長為一名英勇善戰的頭領。在最艱苦的灰山、黑鬆林戰鬥中，雙方剛接觸的時候都有些猝不及防，遭遇戰變成了決戰。明軍士卒顯然抵不過勇猛的敵方騎兵，雙方乍一交手，萬餘明軍士卒便死於馬刀之下。明軍氣勢搖搖欲墜，眼看著敗局已定。忽然，西北角湧起了人潮，一隊明軍像起了大潮的浪頭一樣衝向敵陣，明軍突然占了上風，敵方騎兵開始潰退。西北麵的崛起一下子就改變了戰場上的態勢，四麵八方的明軍趁勢呐喊衝鋒，敵方節節後退，隊伍失序後，又變成了自相踐踏。一直站在高崗上觀戰的燕王激動地指向西北角問：“是哪位將軍帶的精兵？”
親兵立即飛馳而去，不久，回來稟報：“稟燕王殿下，是劉大膽的一股人馬。”
“劉大膽是哪一個？”
“稟燕王殿下，劉大膽是魏國公帳前小校劉江。”
燕王頻頻點頭，他記住了劉江，記住了劉大膽。很多年以後，燕王登基坐殿，威嚴肅穆之下，依然微笑著提到了“劉大膽”這個綽號，他說：“朕不會忘記，灰山、黑鬆林一戰，是你劉大膽救了全軍。”
劉江一手端著騎槍，一手揮舞著寶劍，騎槍如靈蛇出洞，寶劍如蛟龍入海，沾著亡，挨著死。他就像劈波斬浪一般，衝到哪兒，哪兒就是一片潰退。劉江的馬前倒伏了一層層的屍體。打到激烈時，劉江丟盔棄甲，赤膊上陣，狠狠地砍擊敵人。戰鬥中，他的前胸中了兩箭，胳膊上挨了一刀，他的眉頭眨都沒眨一下，任憑血水染紅了罩袍。劉江心裏清楚，自己最厲害的武功就是拚命，隻有豁出去了，才能向死而生。
戰事結束，魏國公提拔劉江為百夫長，命令他負責訓練出500名敢死隊士卒。下達命令的時候，燕王恰好來到魏國公的營帳，聽明白了後，他喊住了旗牌官，要過魏國公的任命書，提筆將“百夫長”劃掉。
“劉大膽是孤的千夫長！”
燕王讓他依然負責訓練敢死隊，並決定將這支敢死隊劃歸自己旗下，由他親自督促指揮。燕王傳令，敢死隊士卒的夥食待遇比照百夫長，今後，無論是否戰鬥，每餐都有肉吃，不但人有肉吃，打仗的時候馬匹也給肉吃。敢死隊成員聽到這樣激動人心的獎勵，全都下馬，齊齊地跪在燕王旗下高呼：“燕王千歲千千歲。”
劉江鬥膽請求燕王再給敢死隊配上一千匹好馬，他不要人，隻要好馬。他希望每個士卒都能配上兩匹馬。隻要兩匹馬輪換，他保證能帶出匕首一樣鋒利的隊伍。一千匹馬可不是一個小數目，一千匹馬可以裝備一個萬人隊的騎兵部隊。燕王的權力和財力都無法做到這一點。燕王不忍拒絕劉江，就讓他等待時機，燕王保證遲早會給他一千匹好馬。
劉江帶著他的士卒，開始了漫長的等待，他仔細算計過，敢死隊每個士卒如果能有兩匹馬，立馬就能成為軍中閃電。這是多麽激動人心的一幕，隻有跟著燕王才能實現這樣的美夢。努力吧！多打勝仗吧！
每當戰場上出現僵局甚至死局，燕王就會放出這支敢死隊，就像放出一條條凶猛的大蟲。燕王從來沒有如此珍惜過一支隊伍，他總是不舍得放出去，總是再等等，再等等，他不舍得敢死隊的每一個士卒。即便如此，明軍打到最後，燕王在捕魚兒海大勝後校閱三軍時，敢死隊隻剩下不到一百名士卒。檢閱部隊的時候，燕王跳下馬，從敢死隊麵前走過去，很多人看到燕王的眼裏含著淚花。
漠北戰事結束，燕王上繳了印信關防，黯然出局。離開隊伍的前夜，燕王深入魏國公的大營，翁婿間密談了許久。朝陽冉冉升起之時，燕王獨自離開大營，率太監隨從輕車返往燕王府。魏國公徐達大帥不忍燕王落寞，也擔心路途不安全，便命劉江帶上他的一百名敢死隊追趕燕王，護送燕王返回北平。大戰歸來的燕王帶上這一百名忠心耿耿的手下，在瑟瑟的北風中朝燕山腳下迤邐而去。一路車馬顛簸，燕王心中鬱結，得了風寒。大漠茫茫，前不著村後不著店，眼看著病情日益加重，竟然有了不好的征兆。劉江沒有辦法為燕王緩解病情。當燕王又一次昏厥後，劉江命隊伍停下，他們圍聚在燕王身邊，焦急地等待著燕王蘇醒。大雪飄飄，朔風勁吹，燕王緊閉雙眼。劉江帶著一百名壯士在燕王身邊圍了幾圈兒，為燕王遮風擋雪。過了很久，燕王醒來，看見了雪人一樣的壯士們，燕王心裏震動，長舒了一口氣，翻身坐了起來。太監給他喝了一碗參湯，燕王頓覺神清氣爽，雖然身子發虛，病卻好了大半。燕王喊著讓人備馬，有人將馬牽來，燕王站在馬下，看著劉江。劉江伸出雙臂，示意燕王可以踩著他雙手搭成的肉馬鐙上馬。燕王搖了搖頭，沒忍踩他，燕王踩著太監的後背上了馬。
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劉江離開了魏國公大營，跟隨燕王回到了北平，燕王沒有放他們歸隊，而是讓他們在燕王府當差。讓劉江無所適從的是，他無事可做，竟然被安排到值班崗看門。其他敢死隊的成員被安置在燕王府後身的相國寺裏駐紮，他們依然要像戰時一樣加緊操練。劉江雖然在王府值班，卻不必像侍衛那樣排班站崗，除了燕王出入時須畢恭畢敬站立問安，其他時間，劉江可以在門房裏喝茶閑坐。因他立有軍功，侍衛們也不敢小瞧了他，劉江活得像閑雲野鶴一般。他過不慣這樣的輕閑日子，再這樣養下去，都會憋出病來。劉江找到了自我解脫的好辦法，他把這份差事當成了難得的磨煉自己意誌的機會，他將大把的時間全都用到練武練劍上來。他給自己做了規劃，白天讀兵法，早晚練劍。在漠北戰場上，燕王就多次督促他多讀兵法，鼓勵他有機會從將才蝶變成帥才。劉江苦讀薑太公的《六韜》、孫武的《孫子兵法》、諸葛亮的《兵法二十四篇》，這三部經典兵法能背得滾瓜爛熟，他還將一些經曆過的戰例複盤，找到指揮官的經驗教訓。
早晚練劍的地方就選在門房與後山牆之間的一片空地上，這塊地方有兩丈見方，正對著一片假山，兩棵大鬆樹像一道門一樣擋著，進進出出沒人注意到這邊。劉江每天要練四趟劍，每趟劍練下來，都要總結心得體會。他的劍術是劉家集的劍客張大叔親手教的，張大叔從小練劍，又經過若幹次的實戰洗禮，劍術早已出神入化，在洋河兩岸很有名氣。張大叔的劍術是從宋太祖的棍術演化而來的，使起來有雷霆之勢。一般人不願使用他這套劍法，一旦後勁兒不足，寶劍的威猛之勢將大打折扣，很可能弄巧成拙。
練劍的時候，劉江在劍柄上綁了布條，使劍時將布條纏在手腕上，寶劍如同長在手上一樣，無論如何都不會脫手。劉江和敵方對決主要靠正麵的捭闔之勢、以雷霆萬鈞的力道取勝，關鍵時刻，天生的長臂也起到了決定性作用，往往因臂長而險勝。劉江一直想找到破解彎刀的妙招，他想到了揚長避短，劍的特點就是戳刺靈活，尤其馬上使劍，一劍封喉，敵方防不勝防。有了優點就有缺點，亂軍叢中，用劍砍擊敵人時往往功虧一簣，這一點就不如彎刀靈活。劉江想到了應該加強腕力，運用以快製快的要領對付彎刀，快，永遠都是殺敵的法寶。順著這個思路，劉江便加緊訓練出劍速度。終於創出一招“對彎刀劍法”，寶劍從下向後挽劍花，引彎刀來襲，起手便以守為攻，紮住下盤，待躲過彎刀一擊，趁敵方抽刀之際，由上斬下，劍尖朝向敵方，至平膀後，不使敵方反擊。再用力啄劍，即揚劍向天，再由上斬下。為了加大寶劍的力道，劉江習慣左指挽出花時立即分離，右劍平膀時壓於右肘上，右足抬起，踢於敵方要害之處。經過長時間的摸索，這招“對彎刀劍法”日臻完善。
春天來了，大雁越過關山，朝北方飛來。
北方大地呈現一派勃勃生機，長城口外，溪流淙淙，千裏草灘綠意正濃，星星點點的花兒點綴著大地，如畫的草原上到處都是牛羊。北平燕王府的燕子也回來了，院子裏，亭台廊下，都有嘰嘰喳喳的燕叫聲。燕王喜歡燕子，閑的時候，常常背著手站在廊下凝神觀看歸巢的燕子。他看燕子的時間遠遠超過看人，這一點，劉江有著切身的體會，自從到了燕王府，燕王好像就沒有正眼瞧過他，仿佛他是空氣一般。
“劉大膽！”燕王忽然喊了一嗓子。劉江連忙從假山這邊冒出頭來，朝燕王跑去，燕王雙手叉腰，喊道：“劉大膽何在？”
“屬下在！”劉江慌忙朝燕王叉手施禮。
燕王指著台階上的一隻燕子，劉江凝神細看，那隻燕子叼了一根樹枝，試了幾次，怎麽也飛不上屋簷。
“劉大膽可願幫燕子一忙？”燕王問。
“屬下願意效命！”
“好！孤命你替燕子將小棍子放到燕窩裏。”
“屬下遵命！”劉江躬身道。
燕窩築在房簷下麵，房簷有一丈五尺高，劉江估摸著要想摸到燕窩，必須先助跑，蹬一腳廊柱，借力彈起來，一手抓到窗沿，借力後，可以鷂子翻身，吊在橫梁上，然後伸手將小棍子放到燕窩裏。劉江心裏頭默想了一遍，感覺有十足的把握。他轉身朝燕子奔去，燕子驚恐，叼著小棍子想走，卻怎麽也飛不起來。劉江伸手去捉，燕子一頭撞在柱子上。燕王驚叫一聲，麵有不虞。劉江靠近燕子，燕子朝劉江急促地哀鳴，劉江伸手去抓小棍子，燕子朝他手上猛啄，劉江閃得快，又去抓，燕子又啄。劉江猛扇了一巴掌，趁機一把捉住了小棍子。燕子狠狠地啄了他的手。劉江惱得抓住燕子，摔在地上。
燕子掙紮了幾下死了。
燕王自始至終看著劉江，看到燕子被摔死，燕王突然發出一聲驚詫。劉江轉身助跑，蹬上了廊柱，借著反彈之力抓住了窗沿，一個鷂子翻身倒懸在橫梁上，將小棍子放在窩邊，整理好了以後，翻了下來。
燕王陰沉著臉，轉身進屋，突然，屋裏傳出一陣脆響，好像摔了茶杯。劉江倒退著回到牆根兒，抽出寶劍，繼續練功。太監出來，捧著金黃的緞子，將死去的燕子包上。太監朝劉江這邊咬牙切齒，比畫著各種狠毒的手勢。劉江沒理他，心內暗道僥幸，剛才實在是太險了，他算計了各種可能，卻萬萬沒有想到窗欞已經腐朽，差一點兒沒抓住。一旦失手，摔傷事小，沒有完成燕王的指令卻是事大。他不怕責罰，隻怕被燕王小瞧了。燕王的冷淡，讓他心憂，別看表麵上裝得若無其事的樣子，其實，他的心裏早就開了鍋一樣翻騰，他想不明白錯在哪兒，總之，一定是他錯了。劉江盼著有一天燕王會重新審視他，對他點點頭，甚至喊到身邊，拍拍他的肩膀，打發他去相國寺，回到他的隊伍中去。劉江相信，隻要有耐心，這個時刻一定會來的，他一定會重新獲得燕王信任的。
天氣暖了，燕王打算活動活動筋骨，他宣布出長城到燕北狩獵。命令下來，燕王府上上下下開了鍋一般，飲食、服裝、軍械、馬匹、護駕，各種後勤準備，就像出征打仗一樣忙碌。幾天以後，有頭有臉的衛士都隨燕王走了，沒有人招呼一聲劉江，仿佛他是透明的空氣。當天晚上，一個蒙麵人從王府的牆上跳了進來，蒙麵人萬萬沒有想到，牆下麵有個劉江劉大膽在練劍。蒙麵人突然就暴露在劉江的劍下，兩個人一聲不吭地對打起來。蒙麵人顯然不是劉江的對手，打了十幾個回合，這個人低聲說：“劉大膽，我是馬三寶。”蒙麵人退後一步，拉下了麵罩，小聲說：“奉燕王之命給王妃送信。”
“果然是馬三寶。”劉江不禁有些疑惑，馬三寶可是燕王手下最得力的太監，黑夜裏蒙麵跳牆而回，他打的是什麽主意？劉江問：“閣下為何不走正門？”
“兄台有所不知，正門耳目眾多。”
“閣下這是何意？”
“門前全都是朝廷的眼線。”馬三寶悄聲說，“誰知道哪個是錦衣衛？哪個是摳屎賣肥的？”
“哦？”劉江愣愣地看著馬三寶，這話聽起來挺別扭，眼線？錦衣衛？這和燕王有什麽幹係？難道朝廷在監控燕王？他還要再問，馬三寶突然一劍刺來。劉江猛地後退幾步，三寶朝他揚了一下手，暗器打中了劉江的額頭。馬三寶趁機使出“踏雪無痕”的輕功招式，幾步躥上了假山，轉眼就沒了蹤影。劉江摸著額頭，雖然隱隱生疼，額頭處卻沒有流血。他蹲下來摸，摸到了暗器，原來是一塊堅硬的牛肉幹。衛士們聞聲趕過來，齊聲問道：“誰呀？”
“是我，什麽事都沒有。”劉江說。
衛士們有些懷疑，他們沿著牆根兒又查了一遍。劉江忽然身子發冷，頓時就冷徹心扉。王府裏居然會有朝廷的眼線？這讓他不寒而栗，讓他不敢亂想下去。直到天亮，劉江都沒有合眼休息，他一直坐在門房裏，兩眼盯著二門，盼著馬三寶出來。他一定要問問他，到底發生了什麽事，為什麽要偷偷摸摸地回來，並不是劉江有多麽好奇，假如真的有事，他心裏頭得有個準備。無論是誰，隻要對燕王不恭，那就是他劉江的敵人。他不能像瞎子一樣亂闖亂來，他得在黑暗中認準了誰是敵人。
北平的春天很短，剛脫了棉袍，暑熱就來了。
一個月以後，燕王帶著人馬回府，他的情緒有些低沉，下了馬以後，燕王將韁繩扔到馬背上，直接進去了。衛士們往府裏麵抬東西，劉江和他們打著招呼，又覺得自己成了多餘的人，成了一個閑人。有人好奇地問他：“劉大膽，燕王怎麽會帶那麽多的箱子回來？”
“劉大膽，燕王的箱子裏裝的是什麽？”
劉江突然意識到，也許問話的人就是眼線，甚至就是錦衣衛拿人的番子。他厭惡地瞪了他們一眼，獨自閃開了。臨近中午，有位太監走到台階前，聲聲喊著劉江的名字。劉江答應了，太監來到跟前，低聲說馬三寶有話要和他說。
“哪個馬三寶？”
“嘿嘿，王府裏還會有第二個馬三寶嗎？”一旁的衛士朝他擠眉弄眼，滿臉的下作表情。
“劉大膽你好大的膽子！”太監忽然又惱火地說，“你四處散播小三寶的壞話，小三寶要拿你到燕王麵前評理。”
“我說他的壞話？”劉江滿臉驚愕，這是哪兒跟哪兒？在這之前，他根本就沒有注意到馬三寶，怎麽可能嚼他的老婆舌頭？太監扯著劉江的袖子，拽進了二門。
在一間廂房裏，劉江依稀認出了馬三寶，朝他拱了拱手。馬三寶好像有什麽心事，隻是胡亂作了個揖，依舊呆呆地看著窗外。外麵傳來一陣腳步聲，進來了幾個人，中間的竟然是燕王。劉江連忙叉手施禮。燕王擺擺手，身邊的人全都退出去了。屋裏隻有燕王和劉江兩個人。劉江不敢和燕王對視，他雙手垂著，能感受到燕王的目光在他身上轉來轉去。屋裏靜得掉根針都能聽得見，劉江甚至都能聽到自己響亮的心跳聲。
“劉大膽，你好大的膽子！”
“屬下……”劉江頓時張口結舌。
“你居然是朝廷的眼線，你居然敢盯梢孤的一舉一動！”
“屬下豈敢……”劉江一時語塞，他怎麽會是眼線呢？燕王應該了解他的。他隻不過是一介武夫，除了打仗，什麽都不會，天下人都能當眼線，唯獨他劉江不是那塊材料。
“劉大膽。”燕王換了一個口吻，“你肯為孤效命嗎？”
“回稟燕王殿下，屬下願效死命！”
“效死命？”燕王愣怔了一下，“你願為本王舍生？”
“屬下願意為燕王殿下舍生！”
“好，好，孤這就成全你，這就舍了命吧。”
“這……”劉江抬起頭，看了一眼燕王，燕王的臉上沒有一絲血色。他呆了一呆，突然想到了宿遷老家裏的父親，是呀，他來的那一天父親的臉色就是這樣的。劉江總感覺這樣的臉色其實就是瀕死的臉色。死，對所有人來說都是公平的，每個人遲早都是一個死，他劉江也不例外，冒名頂替的劉江活著是回不去老家的，活著回去的劉江和家裏的劉江如何並存？死就死吧，死在燕王的手裏也算不冤。燕王不喜歡自己，這也是命中注定的，他們君臣沒有緣分。劉江猛地拔出了寶劍，奮力朝脖子上抹了下去。
燕王看著他，一動不動。
寶劍在他的脖子上狠狠地劃了一道印，劉江腦子一暈，搖晃了幾下，他看見燕王還是麵無表情。
“燕王啊！”劉江忽然站直了，手握的居然是一把木劍，這是怎麽回事？
“很好！很好！”燕王說，“孤沒看錯你，好鋼終於要用在刀刃上了。”
燕王令劉江立即趕往相國寺，短時間內再訓練出一支驍勇善戰的敢死隊。骨幹人員就從王府的太監中挑選。劉江也不必花時間去教什麽花招，隻要教授幾招實用的武藝就可以，關鍵是要練出舍生忘死的那種氣勢。燕王還囑咐劉江千萬不能泄露身份，白天還繼續當侍衛，夜晚乘人不備，繞到相國寺去。
“劉大膽，你明白孤的意圖嗎？”
“屬下不明。”
“哎，朝廷裏的小崽子身邊有了奸臣，孤不得不防。”燕王跺了下腳，“本王為朝廷戍邊，這就功高震主了？”
劉江不敢插話，燕王分明與當今皇上有了嫌隙。他清楚，從即刻開始自己就是燕王的心腹了，為此，他心裏頭熱烘烘的，感覺到了一種士為知己者死的擔當。劉江跪了下來，給燕王重重地磕了三個頭。
“屬下魯鈍，願以身家性命誓死效忠殿下。”
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建文元年七月四日，燕王舉辦家宴慶祝病愈。北平城內的達官顯貴幾乎全都接到了帖子，前來赴宴祝賀的足有上百人，就連率部層層包圍燕王府的指揮僉事謝貴也被邀請在列。謝貴和手下謀士商量後，決定將計就計，謝貴懷揣密旨，打算趁赴宴的機會帶人抓捕燕王。燕王府也沒閑著，宴會前夜，劉江率一百五十名精忠死士，從相國寺分頭潛入王府埋伏下來，隻等著燕王摔杯為號，這就扯旗造反。宴會開始後，謝貴還沒來得及下令動手，劉江率眾殺了謝貴和北平府的數名軍政官員，控製了包圍燕王府的士卒。
史上著名的靖難之役由此拉開序幕。
當天下午，隨著幾次極為艱苦的攻堅戰，劉江等精忠死士四麵出擊，攻下了九門，切斷了北平與外麵的聯係。留守北平的各路兵馬眼見大勢已去，全部歸降燕王。燕王一下子就擁有了三萬人馬，有了這些本錢，燕王在北平城頭豎起了“靖難”大旗。這三萬人馬大部分都曾隨燕王征過漠北，對燕王有著很深的感情，他們相信小皇帝身邊確實有了奸臣，同情燕王受到的無情迫害。他們發誓要跟燕王打到應天府，向朝廷撞天屈去。如果小皇帝依然昏庸，不理下情，那就真的反了他娘的。針對軍中流傳這樣極端的輿論，軍師姚廣孝突然有了警覺，他擔心此論調一旦盛行，必會引起各地軍民猜忌。姚廣孝將自己的疑慮說與燕王聽，請燕王低調行事，以免成為眾矢之的。燕王也認為事態嚴重，他立即發布檄文，宣稱此次行動並非針對皇帝，更不是要推翻大明朝，隻圖清君側，靖國難，鏟除奸臣，別無他想。燕王希望全國軍民都相信這次軍事行動是迫不得已的，無論怎樣，都是他們朱家內部的爭議。檄文中，燕王引用了重要依據——太祖洪武皇帝對諸王製定的《皇明祖訓》第十三條：“如朝無正臣，內有奸惡，則親王訓兵待命，天子密詔諸王，統領鎮兵討平之。”
燕王說他有建文帝的密詔，他要南下清君側，他的謊言根本就沒有人在意，手裏有沒有密詔，那是他的事，嘴長在他臉上，他想怎麽說就怎麽說。
劉江帶著敢死隊，成為燕軍的刀鋒，他們指哪打哪，所向披靡。作為燕王最為倚重的精兵，隻要燕王一聲斷喝，劉江便會奮不顧身地衝出殺敵。敢死隊雖然隻有區區五百人，卻是燕軍的定海神針。靖難之役初期，燕軍勢單力薄，屢戰屢挫，每當戰鬥局麵失控、士氣動搖的時候，劉江的部隊就像投槍一樣，直紮南軍的心髒，戰場上的局麵總是因此而改變。一年以後，燕軍死傷慘烈，眼看著軍中骨架要散，燕王忍痛將劉江的這支虎狼之師解散，把勇士們分散到各部隊去當頂梁柱，燕軍又恢複了士氣，如同新生一般。
建文元年八月三十日，劉江與朱榮各率精兵三千，夜襲清風口。劉江再次使用了擅長的“閃電”戰術，他將營中馬匹全都集中起來，組建了一支騎兵大隊。趁著夜黑，劉江率領騎兵上路了，他命令“銜枚卷甲，直撲敵營”。隊伍摸到營前一百步，劉江揮動寶劍，幾百匹戰馬蜂擁衝向寨門。這是一次巨大的冒險，敵人陣中如果有足夠多的戰車和拒馬樁，劉江的突襲打法就能碰壁，很可能要慘敗而歸。恰恰南軍沒有足夠的戰車，劉江賭贏了，守寨門的士卒被騎兵衝得七零八落，死的死傷的傷，根本組織不起來有效的抵抗。寨門附近有少數戰車迅捷圍了起來，士卒們還沒有來得及反攻，劉江頭一個衝了上去，手中寶劍如砍瓜切菜一樣，弓箭手被砍得人仰馬翻，呼爹喊娘，劉江設計的“閃電”戰術又一次大獲成功。
清風口一戰，劉江率部斬敵四千，繳獲戰馬千餘匹。
此戰驚動了燕王，燕王大喜過望，清風口之戰是靖難之役的一次重要轉折，大戰之前，燕軍被壓迫在狹小的區域內，幾乎將被全殲。如此關鍵時刻，劉江殺開了一個豁口，一盤死棋陡然間就走活了。清風口之戰的既定目標是讓劉江和朱榮率部往前衝一衝，吸引南軍主力，為燕軍的集結整頓贏得時間。豈料，劉江的勇猛快速令戰場形勢扭轉。天亮前，劉江帶隊繼續猛衝猛打，南軍有了潰退的跡象。燕王審時度勢，連忙催動後續兵馬緊緊跟上，劉江、朱榮兩員驍將不顧疲勞，各自率部追了一天一夜，將南軍二十萬兵馬衝得稀裏嘩啦。
清風口之戰，發生在燕軍極其困難之際，就像一道曙光，鼓舞了燕軍士氣。戰後，燕王授劉江為都指揮使職。劉江一個毛頭小夥子居然被破格提拔，一時成為軍中佳話。燕軍剛剛得到一絲喘息之機，北平再次送來告急的文書，城破在即，請派大軍救援。燕王立即令劉江率部北上，以解北平之圍。此時，北平城已被圍了三個月，世子和軍師姚廣孝率部苦苦支撐，南軍派兵燒了糧草大營以後，城內軍民士氣低落，已顯油盡燈枯之象。劉江派勇士衝進城裏，麵見世子與姚軍師，懇請城內軍民再堅守一陣。劉江認為，此時率部衝進城裏，北平城照樣還得被圍，那時，將再無援兵解圍。劉江認為城內會師實乃下下策，他設想率部在城外圍點打援，大量殺傷消耗敵人，待時機成熟，一舉打敗圍城之敵。姚廣孝雖然認同劉江的戰略方針，卻又左右為難，北平城糧草枯竭，人心惶惶，如何堅守？劉江早已有了答案，他寫下“望梅止渴”四個字，讓人射入城中。劉江期待姚軍師鼓舞士氣，想方設法堅守下去，他將繼續按照自己的解圍思路準備。世子讀罷這四個字，憤怒至極，寫信痛斥劉江私心為重，臨陣怯戰。世子訴宮內斷炊，宮裏人與百姓皆有餓殍倒閉，城內氣數已盡，世子質問劉江到底安的是什麽心。劉江見到書信後十分驚懼，才明白自己的戰略方針有些想當然了，作為屬下，怎麽能忍心看到君主蒙難？劉江放棄了原定計劃，下令三軍士卒多背負糧草，他要親自率隊衝進北平城，與世子共患難。千鈞一發之際，世子冷靜下來，修正了自己的意見，派人出城送信，同意劉江在城外殲敵的計劃。
劉江很清楚，必須盡快解圍，否則，後果不堪設想。劉江緊緊咬住南軍一部，將南軍部隊切割成幾大塊，圍起其中一部，趁南軍救援，劉江兵馬在河道處埋伏，采用水淹、火攻等戰術，重創援軍。這種圍點打援的辦法屢屢殺傷南軍。兩個月後，南軍損失了一半的圍城兵馬，眼看著時機成熟，劉江和世子約定，月圓之夜，舉火為號，城內城外兩下夾擊，徹底擊潰圍城之敵。
北平城成功解圍，雖然餓死很多百姓，劉江依然居功至偉。
解了北平之圍之後，劉江率部追擊潰逃之敵，屢戰屢勝。白溝河一戰，劉江第一次麵對鐵騎部隊，吃了一回敗仗。雙方初接觸，劉江的先頭部隊就被殲滅了。鐵騎的作戰威力讓劉江大為震驚，以至於他畢生力主建立一支鐵騎部隊，後來，大明朝威震八方的遼東鐵騎就是在劉江任上誕生的，遼東鐵騎建製綿延幾百年，一直都是大明朝第一精銳部隊。
麵對強敵，劉江想出了一條妙計，他讓全隊偃旗息鼓，假裝兵敗撤退。南軍的鐵騎部隊隨後跟隨了二十裏，竟以為劉江真的敗退了，鐵騎部隊便放鬆了警惕。天黑以後，劉江率領輕騎兵反身北上，繞行五十裏，趁夜色突然殺入永平城。永平城是南軍鐵騎部隊的大本營，這一仗打得幹淨利落，永平城裏的糧草輜重盡被繳獲。南軍鐵騎聞永平城破，迅速反身回救，剛到城下，劉江一聲令下，燕軍的弓弩、火箭、轟天雷雨點般地扔向敵軍。黑夜裏，南軍鐵騎馬匹受驚，四下亂跑，因身上盔甲笨重難以解脫，很多騎兵被拋下馬後又活活被踩死。劉江趁敵驚慌，率部出城砍殺。經此一戰，劉江部隊的戰鬥力得到了極大的提升，盼望已久的騎兵部隊終於建成。劉江設常備騎兵五百騎，每人分得三匹戰馬，為了提升機動能力，他沒有給騎兵配備重甲，這支騎兵隊伍的本質還是輕騎兵。雖然衝鋒陷陣時沒有鐵騎的威力，卻十分擅長遊擊。這支輕騎兵日行軍可達二百裏，在靖難之役的中後期屢立戰功，劉江因功升為都指揮使。
攻打南京城前夕，劉江帶兵路過宿遷劉家集。他沒有進村麵見父母，隻是命心腹小校將弟弟帶到兵營一見。兄弟見麵，劉江拍著弟弟的後背，一拍再拍，哽咽無語。弟弟給他跪下，口稱父親大人。劉江仰著臉，眼淚順著眼角滾落下來。
“家裏人都好嗎？”
“父親大人從戎之後，長兄劉榮因病不治身亡。”弟弟哭著說。
劉江突然倒退兩步，想坐到椅子上，卻摔在了地上。親兵連忙將他攙扶起來，劉江捂著臉大哭，好一陣子才止住。弟弟暗示他回家看看。劉江搖著頭，跺腳長歎，大戰在即，他不敢輕舉妄動。這當然是托詞。他心裏頭藏著陰影，很深很深，一閉眼，就看見了明晃晃的鋼刀，就聽見燕王斷喝：“大膽劉榮，欺君罔上，快拿命來！”
這是他的心病，這兩年，官做大了，他突然就怕了，不再是籍籍無名的毛頭小子。他是將軍，從暗處站到了明處。想知道、能知道他底細的人太多了。一個不小心就會讓他身敗名裂，眼線、暗探、番子，身邊哪個不在窺探他？這些年來，軍中叫響了一個“劉大膽”，其實，他的膽子有多大隻有他自己最清楚。他不怕死在戰場上，死在疆場是最好的結局，死了，就一了百了，死了，冒名頂替的大罪就完結了。
劉江送別了弟弟，囑咐他要照顧好家人，囑咐他要練好武藝，時刻準備報效朝廷。弟弟跪下，重重地磕了頭，兄弟倆都是熱淚長流。劉江捋著胡須，他的手抖得像打擺子。弟弟抹著眼淚走了，劉江命人將棗紅馬牽出來，送給弟弟留念。弟弟不敢收，他清楚戰場上一個好的腳力比什麽都金貴。弟弟拿走了劉江的一件熊皮大氅，算是紀念。
劉江一直看著弟弟的身影消失在地平線上。
過了宿遷，劉江率大軍繼續南下。到了鄱陽湖，李景隆率四十萬南軍兵馬一字排開，等著與燕軍決一死戰。雙方一觸即發的時候，慶城公主渡江而來，她一路哭泣直奔劉江大營，強逼他帶路去見燕王。劉江不敢怠慢，親自護送公主去了燕王大營。慶城公主與燕王抱頭痛哭，劉江從來沒見過燕王如此傷心。燕王向公主痛斥朝廷奸黨作亂，殘害各藩王孫。燕王流著淚說著自己的委屈，說著自己的戍邊功勞。姐弟倆哭作一團。慶城公主表態，朝廷願與燕王劃江而治，這是避免朱家骨肉相殘的最好辦法。燕王沒有回複她，隻是命人上酒，他和公主喝了兩杯酒，然後命劉江將公主護送回應天府。公主掩麵而哭，斥燕王是“賊夷小人”，燕王仰麵朝天，並不辯駁。劉江將慶城公主護送到船上，躬身告辭的時候，公主突然抓起了龍頭拐棍，朝劉江的腦袋上狠狠地打了下去。
“都是汝等賊子挑唆的燕王反叛。”慶城公主又放聲大哭，“朱家骨肉相殘，奈何！奈何！”
劉江麵紅耳赤，鮮血順著臉頰淌了下來，他並不覺得疼。慶城公主的斥罵讓他震驚，離開大船，看著大船駛向長江對岸，這一刻，劉江忽然有些膽怯，“清君側，靖國難”已經發生了質的變化。他想起了燕王反複說過的“隻是自家裏鬧糾紛，隻是來應天府撞天屈的，孤並不是造反”。
兵臨京城，威逼皇上，不是造反是什麽呢？
燕軍主力都是北方人，極不適應南方的氣候和水土，隔江對峙期間，人和馬匹牲口都發生了嚴重的減員。北方士卒喜食粟米，無法忍受寒性的稻米，很多士卒吃壞了胃口，營裏怨聲不絕。連年征戰，士卒早已精疲力竭，很多人四肢不全，成了廢人。沒有人希望再打下去，都盼著能馬放南山，早日回鄉團聚。劉江從燕王府裏帶出的一百五十名勇士，隻剩下不到二十人。劉江親耳聽到了劃江而治的方案，他認為這個方案是天底下最好的方案。老朱家的家事終於可以解決了，叔侄之間為什麽一定要鬥個你死我活呢？
燕王還想怎麽樣？
燕王當然有鴻鵠之誌，此時，劃江而治已經不能滿足他的胃口。慶城公主離開大營回京，燕王就催動大軍做好渡江作戰的準備。由於士卒疲乏，加之南軍的激烈抵抗，燕軍連失兩仗，突然軍心不穩，相反，南軍則是一副破釜沉舟的架勢。由於燕軍首次渡江作戰失利，南軍士氣大振，竟然越江而來，偷襲燕軍大營。燕軍猝不及防，陣腳大亂，各營紛紛後撤。劉江在幾員心腹大將的死保下，撤了三十裏才攏住了隊伍。經此一劫，燕軍士氣低落。燕軍從北平起事曆經三年的艱苦奮戰，一直打到長江邊，朝廷已現頹勢，靖難之役按理說已經找到了宣泄口。大多數人都看明白了，“清君側，靖國難”不成問題，燕王想殺誰出氣，估計小皇帝也不敢阻擋。劃江而治的主張符合所有人的利益，燕軍士卒更願意以這樣的方式盡快結束戰爭。無情的內戰，士卒像割韭菜一樣，割了一茬又一茬。保家衛國，死而無憾，叔侄之爭，士卒大量傷亡算是什麽道理？劉江不由得心旌搖動，他不敢自作主張，就去找幾位將帥交流想法。這些將帥跟他竟然不謀而合，幾個人達成了共識，如若再打下去，很可能要吃更大的苦頭。劉江建議大軍撤到大別山一帶避暑，一邊休整一邊觀望當前的局勢，幾位將領相約一起向燕王納諫，為了分擔責任，他們訂立了攻守同盟，他們賭燕王法不責眾。
燕王當然要勃然大怒，眼看著大明江山唾手可得，眼看著金燦燦的皇位近在咫尺，幾員大將卻莫名其妙地要求撤退，這讓他萬分費解。他們怎麽就不明白其中的妙處呢？燕王坐了江山，跟著他一路“靖難”的將士能吃虧嗎？震怒之餘，燕王讓人暗中打探其中虛實，得知此中原委全都是劉江勾連引起的，燕王萬分難過。
怎麽會是劉大膽？
怎麽會是小江子？
燕王讓馬三寶去找劉江，囑咐他見了劉江的麵，隻需當眾扇他兩個耳光，問他的良心是不是讓狗給吃了。馬三寶不敢言語，領命來到劉江大營。他不許士卒稟報，隻是站在營門處，運足了丹田氣力，狂喊著：“小江子出來！劉大膽出來！”
聲音滾滾而去，猶如雷霆一般響亮。正在歇晌的劉江猛然驚醒，從竹榻上一骨碌爬了起來，光著腳跑了出來，捂著耳朵說：“三寶弟，三寶兄，愚兄服了你的大嗓門兒！”他朝馬三寶連連搖手，“三寶兄弟快快有請！”
馬三寶鼻子裏哼了幾聲，將袍袖一拂，邁腿就朝大營裏走。劉江的親兵跟了上來，給劉江遞來了靴子。劉江把著親兵的胳膊，穿上了靴子，又急忙追上了馬三寶。今天，馬三寶的神色看起來有些怪異，劉江暗暗納悶，難道出了什麽事？難道燕王改變了主意？劉江心裏一緊，連忙端正了心態，緊隨著馬三寶進了大帳。馬三寶轉過身，朝中軍瞪了一眼，劉江明白他有重要的話要說，連忙朝身後擺手，中軍和親兵呼啦啦全都出了大帳。劉江湊前一步，朝馬三寶拱了拱手，馬三寶靠前一步，突然揪住了劉江的領子，揚起手掌，連扇了三個耳光。劉江的魂兒都被打飛了，頓時，呆若木雞。馬三寶放鬆了手，劉江突然跳了起來，嚷嚷著：“好你個小三寶，買賣不與道路為仇，你撒癔症了？”
“我沒撒癔症。”
“那你為何上手就給老兄打得貼天飛？”
“兄弟奉燕王之命打的你！”
“燕王之命？”
“燕王問你，‘劉大膽，你的良心被狗吃了嗎？'”
“回稟燕王殿下，小江子的良心一直好好地在懷裏揣著。”
“你沒長腦子嗎？”馬三寶緩了語調，“聖人雲：經目之事，猶恐未真；背後之言，豈能全信？燕王待你如子侄，你怎能背後掣肘燕王？”
劉江呆愣著，也不知道該如何應答。馬三寶囑咐劉江不要在“這件事”上亂了章法，他說“這件事”的時候，還努了努嘴。劉江突然就明白了自己為什麽挨打，也明白了燕王的宏大韜略，頓覺心中栗六。燕王想一鼓作氣打下應天府，這是天字第一號任務，任何幹擾燕王決心的言行都是要惹大禍的。劉江已經惹下了大禍，恐怕三記耳光消弭不了燕王的怒火。劉江的熱血突然衝起，他向馬三寶比畫了一個手勢，他將手指頭彎了彎，在馬三寶麵前晃了晃，馬三寶驚得臉色煞白，急忙抱住了他的胳膊。
“神仙打仗，小鬼遭殃。”劉江嘟囔了一句。
“兄台難道不明白禍從口出的道理嗎？”
馬三寶本是帶著燕王的旨意來教訓劉江的，他讓劉江改弦易轍，順應潮流，豈料不但沒能說服劉江，卻使得劉江越發地囂張。馬三寶心底也認為劉江的想法有些道理，當前士氣低落，大軍應該休整一段時間，否則，一旦南軍組織更大規模的反擊，燕軍很容易崩潰。這樣的想法隻是一念而已，萬萬不敢流露出來。馬三寶無法多說，匆忙回到燕王大帳交差。燕王聽了稟告，心內一陣焦急，再一次痛斥劉江喪心病狂，質問劉江“是否被豬油蒙了心”。燕王吼著，仿佛馬三寶就是劉江。關鍵時刻手下愛將竟然如此消極，燕王失望透頂，打不打應天府是大是大非的問題，是關乎是寇是王的關鍵問題，他劉江怎麽如此糊塗？
燕王越想越氣，傳令下去，各營將領立即前來大帳聽令。
三通鼓過後，各將領不敢怠慢，個個快馬加鞭趕來。燕王命人將劉江等人的諫言書當眾讀了一遍，讓眾將暢所欲言議一下大軍的下一步行動方向。燕王強壓著怒火，嘴角卻向下扯著，他想盡量放鬆，卻滿臉的煞氣。眾將誰都不說話，都垂著眼皮，老僧入定似的，燕王說道：“主張不惜代價立即攻下南京城的站在孤的左邊，支持撤出去休整的站到孤的右邊。”
眾將你看看我，我看看你，誰都沒敢亂動。先鋒官朱能低著頭，率先朝燕王的左邊走去，朱能手下的兩位年輕將領也跟了過去。燕王不動聲色，繼續看著其他將領，目光裏卻充滿了期待。他的手指輕輕敲擊著桌案，在眾將聽來，無疑是催戰的鼓聲。劉江猶豫了一陣，徑直走到燕王的右邊，他仰著臉看著帳頂。帳內出現一陣低微的議論聲。燕王突然抓起驚堂木，狠狠地拍了一下，如同拍在了眾將的心頭。
“還有誰附逆小江子？”燕王的話如晴天霹靂，還在猶豫的將官潮水一樣跑向了左邊。營帳裏，隻有劉江孤零零地站在右邊。
“劉大膽，孤問你，你的膽子哪去了？被李景隆那廝嚇破了嗎？”
“啟稟燕王殿下，末將膽子還在，末將從不怕死！”劉江與燕王的目光相對，猛地，心中一凜，燕王鷹眼如炬。
“大膽劉江，你敢陣前鼓噪，教唆大軍退卻，滅喪燕軍士氣！中軍，速速將劉江叉出去斬了。”
劉江被侍衛摁倒在地，打散了頭發，捆綁起來。劉江想抗辯，腦子裏卻空空如也，這就要砍頭了嗎？這就要死了嗎？好哇，這一時刻終於來了，刀槍火海他不死，卻偏偏死在燕王手中。冒名頂替，欺君罔上，該來的都來了，報應啊！簡直就是現世報！劉江的眼前現出了老父親的身影，老人家拄著棍子朝這邊疾走，喘得上氣不接下氣，他拚命揚手，急喊著：“燕王殿下，刀下留人哪！”
“哦？”燕王仿佛聽到了什麽，他的眉頭突然挑了一下，緊皺著的眉心散開了，臉上重新露出了平和的神色。燕王笑了笑，這一笑，所有人都看得出來，他的態度軟化了。這就殺了小江子？不能！怎麽舍得殺了他？燕王甚至想到了登基坐殿之時劉江就是他的秦叔寶，就是他的尉遲恭，就是他的擎天柱。不能殺！殺不得！燕王朝朱能使著眼色，暗示朱能上前求情。如果說劉江是燕王的斑斕猛虎，朱能就是他的出水蛟龍。朱能啊朱能，你可不能見死不救，小江子是你的生死弟兄，你等都是孤的得力愛將，你得出來替小江子求情；朱能啊朱能，你看著孤的眼睛，你不要看著自己的鼻頭；朱能啊朱能，劉江在戰場上可是冒死救過你的，你得講良心。
“燕王殿下，刀下留人！”馬三寶站了出來。
“馬三寶，你不要替劉大膽求情，孤絕不會輕易饒了他的。”
“是，燕王殿下。”馬三寶退了回去。
“馬……”燕王突然就急了，這個馬三寶，太沒主見了吧？劉江可是你的兄弟，怎麽本王一句話就把你嚇回去了？馬三寶，你怕什麽呢？你繼續求情啊，本王還能殺了你嗎？燕王的目光緊緊盯著馬三寶，馬三寶垂著眼皮，再也沒敢和他對視一眼。
“馬三寶，小江子可氣不？”燕王忍不住問道。
“啟稟燕王殿下，小江子可氣！”馬三寶說。
“可恨不？”
“可恨！”
“可惱不？”
“可惱！”
“那，你說，本王殺他對不對？”燕王都要急哭了，這個馬三寶，偏偏要順著他說，就不能駁一下嗎？
“燕王殿下殺他沒有錯。”
燕王狠狠地拍了一下桌子，忽然笑了，他指著劉江說：“小江子呀小江子，你看看你的好人緣。滿營眾將哪有一個替你求情的？”燕王說，“此去黃泉路，諒你也不敢訴委屈。”燕王說到這個份兒上，誰能聽不明白弦外之音？朱能連忙叉手施禮，向燕王表示願以身家性命力保劉江。馬三寶也願以身家性命擔保。燕王鬆了口氣，嘴裏頭卻恨恨地說：“劉江，劉江，本王真想薅了你的鬢毛，打殺了你這個賊蠢材。”
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南部與東南亞形成南亞文化圈，西部通過西南絲綢之路又與中亞文化相連。洪武帝指著自己碩大的肚子對臣工們說：“雲南就是大明朝的肚臍眼兒。”
這是一場歐亞大陸兩種文明的總決鬥，為了保住中國的統一性，洪武帝傾全國之力對雲南的梁王匝剌瓦爾密進行了滅絕式的打擊。傅有德、藍玉率領三十萬大軍分兩路進入雲南，剛一接仗，明軍就在白石江打垮了十萬軍隊，不日占領了昆明。麵對著潮水般湧入境內的明軍，嚇破了膽子的梁王匝剌瓦爾密，帶領全家投水自盡。
雲南一直是根據地，大量的色目人聚居在此。打到最後，蒙古人跑了，色目人卻成了抗擊明軍的主力。色目人作戰頑強，對明軍俘虜異常殘暴，他們挖眼砍手摘睾丸，以虐俘取樂。明軍又驚又懼，與色目人的戰鬥總是提心吊膽戰戰兢兢，由於大勢已去，殘軍的抵抗逐漸衰落。明軍全麵占領了雲南。政權崩潰以後，難民四散而逃。商人馬哈隻帶著全家老小跟隨殘兵隊伍往西而逃，他們試圖逃到緬甸，找到出海口後乘船回到中東。殘兵隊伍時時被明軍截住，截住後，雙方就是一番鏖戰。由於受到驚嚇，馬哈隻病死於逃亡途中，幾個兒子和侄子帶著家眷繼續跟著殘兵亂跑。
最終，這股勢力被明軍剿滅。