龍光取回南贛巡撫大印後，王陽明一行便沿著贛江北上，前往南昌。由於水路不暢，六月十四日午後，王陽明一行人才抵達豐城縣黃土腦碼頭。此時，朱宸濠剛剛反叛，若非因大印之事遲此數日，王陽明難免與孫燧、許逵同時遇難。
豐城離南昌僅一百餘裏，朱宸濠反叛不過半日，便有消息傳到了豐城。知縣顧泌緊急拜見王陽明，先將朱宸濠反叛之事稟告，又稟報傳聞之語道：“逆藩朱宸濠視王撫台為眼中釘、肉中刺，欲拔之而後快，他已經發兵千餘前來捉拿王撫台了。”
王陽明臨危不亂，鎮定地吩咐道：“你自去保守地方，那逆藩朱宸濠反情朝廷久已知道，不日大兵將至，可使百姓免遭浩劫。你不必憂慮本撫，本撫這就發兵，前來平叛。”
顧泌離開後，王陽明招來龍光說道：“剛才你聽到豐城知縣的話了嗎？”
“沒聽見。”
“朱宸濠反了。”
龍光聞言，驚得目瞪口呆。
王陽明卻不慌不忙道：“事已至此，唯有走為上策。這裏離臨江府最近，我們先去那兒，然後再去吉安，傳檄起兵討賊。你吩咐船夫快快轉向，連夜離去。”
江上刮著南風，王陽明站在船頭默默祈禱：“如果上天扶正祛邪、哀憫生靈，佑助傳播良知之人，就請南風改向。”說來也巧，這南風便改成了北風，王陽明所乘官船撐起帆篷快速離去。
朱宸濠聽說王陽明是六月初九出發的，照理說六月十二日之前必到南昌。可現在他還不見王陽明前來，心想這王陽明南贛剿匪後，人人都說他是神，若得他相助，大事可成，若得不到他相助，則大事受阻。朱宸濠覺得如芒刺在背，立刻吩咐劉吉帶兵千員，劃船出迎，如果能請來則好，請不來就殺掉。
劉吉行至豐城，聽說王陽明已經走了，隻好返回南昌。
王陽明到了臨江，浙江台州人、臨江知府戴德孺急來相迎，問道：“王撫台通曉軍機，料敵如神。如今朱宸濠舉兵，下一步會怎麽行動呢？”
王陽明答道：“從朱宸濠方麵考慮，有上、中、下三策。如果他直取北京，出其不意，這是上策；如果他繞道南京，那麽大江南北必受其害，雖不算是上策，也是中策；如果專守南昌，不敢越雷池一步，那就是下策。他日王師齊集，四麵夾攻，他就如甕中之鱉，隻能束手就擒了。”
王陽明行至新淦，知縣李美迎接進城。李美頗有將才，平常注重訓練士卒，有精兵兩千。李美請王陽明在新淦調度，願率兵抗擊朱宸濠。王陽明笑著道：“你一番好意，自有建功立業的機會。”
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王陽明一行人晝夜疾行至吉安，知府伍文定聽說王陽明前來，興奮異常，急來拜見。
王陽明將逆藩朱宸濠反叛之情相告，然後激伍文定道：“吉安兵少，本撫這就回贛州征兵，前去討賊。”
伍文定聞言應對道：“敝府雖然兵少，但兵糧俱備，並且都是在南贛剿匪中打過仗的老兵。隻要王撫台發號施令，一定會征討逆藩，撫台大人不必回贛州耽誤時日。”
王陽明聞言大喜，便駐紮吉安，上疏告朱宸濠之變，並借機規諫正德皇帝——
正德十四年七月初一日，據吉安府知府伍文定申準領哨通判楊昉，千戶蕭英，在於墨潭地方捉獲寧府齎檄榜官趙承芳等二十員名解送到臣。看得檄榜妄言惑眾，譏訕主上，當即毀裂。又以事合聞奏，隨即固封以進，審據趙承芳供係南昌府學教授。
六月十三日寧府生日，次日各官謝宴，突起反謀，殺死孫都禦史、許副使，囚死黃參議、馬主事，其餘大小職官脅從不遂者俱被監禁，追奪印信，放囚劫庫，邀截兌米，分遣逋寇四散摽掠。聲言要取南京，就往北京。十六日親出城外迎取安福縣舉人劉養正，十七日迎取致仕都禦史李士實，該入府內，號稱軍師、太師名目。二十一日將原禁各官放回各司，差人看守。二十二日令承芳並參政季敩代齎偽檄榜文，赴豐城、吉安、贛州、南安並王都禦史及廣東、南雄等處，俱各不寫正德年號，止稱大明己卯歲。比承芳等不合怕死及因妻子被拘，旗校管押，隻得依聽，齎至墨池地方。蒙本院防哨官兵將承芳等拿獲。
隨審季敩，供係先任南安府知府，近升廣西參政，裝帶家小由水路赴任，行至省城，適遇寧王生日，傳令慶賀。次日隨眾謝宴，變起倉卒，俱被監禁。比斅自分死國，因妻女在船，寫書令妻要死夫、女俱死母。後因看守愈嚴，求死不遂。至二十一日放回本船，懵死良久方蘇。二十二日，又將妻女拘執，急呼斅進府，將前偽檄榜差旗校十二人督押斅與承芳代齎。斅計欲投赴軍門，脫身報效，不期官兵執送前來等因。
案照先為飛報地方謀反重情事，已經二次差人具奏去後，今審據前因，參照寧王不守藩服，敢此稱亂，睥睨神器，指斥乘輿，擅殺大臣，放囚劫庫，稔不韙之罪，犯無將之誅。致仕都禦史李士實恩遇四朝，實托心膂，舉人劉養正舊假恬退之名，新叨錄用之典，今皆反麵事仇，為之出謀發慮，既同狗彘之行，難道斧鉞之誅。參政季敩，教授趙承芳，義未決於舍生，令已承於捧檄，但暴虐之威恐動於中，鷹犬之徒鈐製於外，在法固所當罪，據情亦有可憫。除將趙承芳、季敩監禁，一麵檄召兵民，隨機應變，竭力討賊，一應事宜，陸續奏聞處置外。
臣聞多難興邦，殷憂啟聖。陛下在位一十四年，屢經變難，民心**。尚爾巡遊不已，致宗室謀動幹戈，冀竊大寶。且今天下之覬覦，豈特一寧王；天下之奸雄，豈特在宗室。言念及此，懍骨寒心。昔漢武帝有輪台之悔，而天下向治；唐德宗下奉天之詔，而士民感泣。伏望皇上痛自刻責，易轍改弦，罷出奸諛以回天下豪傑之心，絕跡巡遊以杜天下奸雄之望，定立國本，勵精求治，則太平尚有可圖，群臣不勝幸甚。為此具本，並將偽檄一紙封固，專差舍人秦沛親齎，謹題請旨。
王陽明擔心奏折不能送達京城，便於第二日再上一本，內容相同。
吉安城中有位江西新建舉人名叫裘衍，他聽聞南贛巡撫王陽明征討朱宸濠，便前來效力。王陽明與伍文定、龍光、裘衍等人一道商議後，便對龍光說道：“你可去吉安府安福縣取劉養正家小至吉安城中，厚其供給。”
“這樣做管用嗎？”
“不論管用不管用，且說朱宸濠懷疑不懷疑？”
“難免不疑。”
“隻要朱宸濠一懷疑，事情就成了。”王陽明說完，轉頭又對裘衍道，“劉養正曾去過廣東龍川，與盧珂、鄭誌高相交甚好。你可以盧珂、鄭誌高之名起草一封信給劉養正，挑撥他與朱宸濠之間的關係。”
王陽明最擔心的就是朱宸濠揮師東下，占領南京。如果南京失守，朱宸濠就有了稱帝的資本，同時也占據了地利，那就不容易消滅了，因此交代伍文定道：“朱宸濠詭計多端，蓄謀已久，絕不可輕視。逆藩如果出長江順流東下，南京就危險了。現在朝廷大軍猝然無防，一時難以部署周密。若能用計讓逆藩晚十幾天進入長江，南京可保無虞。我們附近可以調動的兵力也就六七千人，隻有叛軍的十分之一，所以必須用奇計方能將叛軍留在江西。本撫已經定下計策，讓他不敢東行。十天以後，各路討逆大軍就可以調集起來，那時可戰可守，就不足為慮了。”
“撫台大人說得對，下官不才，願效犬馬之勞。”
王陽明就命吉安府派兵協助顧泌堅守豐城，又讓伍文定派人向各州府投遞檄文，大意是說朝廷早知道朱宸濠謀逆，現已派都督許泰帶領禁軍四萬南下，另外湖廣、廣東、福建三省巡撫以及南贛巡撫各率兵四萬，共二十萬人，齊集南昌。大兵所過之處，沿途提供軍糧，不得誤事。如果貽誤戰機，後果自負。
這篇檄文的用意就是穩定民心、鼓舞士氣、誤導逆藩。
朱宸濠如果像李士實那樣久在官場，自然不會相信，但他從小在寧王府長大，不辦具體事，自然信以為真。果不其然，朱宸濠隻顧緊守南昌，不敢越雷池半步。
李士實自然不信那二十萬大軍之事，與劉養正天天慫恿朱宸濠出兵早日攻打南京。朱宸濠也有些心動，正要出征，忽然探子呈上一封蠟書，朱宸濠展開一看，大驚失色。
蠟書是王陽明寫給李士實的，其中說道：“李公一心為了朝廷，本撫非常感動和欽佩。本撫現已調集各路兵馬駐守要害，專等逆藩東來。還請李公從中慫恿，使他早一天東行，早一天破滅。將來論功行賞，李公要算是頭功了。”信中末尾，王陽明又感謝李士實密報朱宸濠反情，這才沒去南昌。
這密書一看就是反間計，可朱宸濠卻有點兒相信。
一會兒，又一撥探子送來一封蠟書，是廣東龍川盧珂、鄭誌高寫給劉養正的，大意是請劉養正放心，家人已經被送往吉安城，請他擇機殺掉朱宸濠。
朱宸濠看完後心煩意躁，難道李士實與劉養正均私通了王陽明嗎？朱宸濠想了想，不大可能，但一時又拿不定主意。自此，朱宸濠對於李士實、劉養正的言語，不再像以前那樣說什麽信什麽了。
李士實、劉養正無可奈何，隻能暗暗歎息。尤其是劉養正，見家人被官軍軟禁，心裏更不是滋味。
朱宸濠待在南昌十幾天，並不見有大兵前來。急忙派人打探，終於得到了實情，原來二十萬大軍圍攻南昌，是南贛巡撫王陽明造出來的迷霧，各路軍馬並無消息。朱宸濠這才知道中了王陽明的詭計，追悔莫及。
朱宸濠連忙請來李士實、劉養正商議，二人仍勸朱宸濠急速東行，占領南京。朱宸濠便留下一萬兵馬，讓齊彥名防守南昌，自己帶著李士實、劉養正、張茂、淩十一、閔廿四、吳十三、李孜然、小李夢陽等人，以及叛軍主力共六萬人，於七月初二分兵五路，從鄱陽湖順江東下。
朱宸濠先遣閔廿四率兵一萬順流去打南康，知縣舒富不敵，縣城遂陷。
朱宸濠又命張茂率兵一萬進攻九江。之前孫燧雖請旨增設九江城防兵備，無奈朝廷並未采納。尤其是九江知府汪穎見叛軍聲勢浩大，一仗不打，立刻逃遁。
朱宸濠見狀，洋洋得意地向眾人說道：“出兵才數日就得二城，還添了許多錢糧軍馬，看來孤做對了。待攻下南京，孤便稱帝。”
朱宸濠又命吳十三率領五百人秘密潛進南京，待大軍攻打南京時裏應外合。並遣使四出，招諭各府縣，降者複官如故。朱宸濠的惡劣人品人人皆知，各府縣哪會響應？反倒是個個聽從王陽明調遣，圍剿朱宸濠。
朱宸濠佩服王陽明的奇才，他看到季敩在旁，便問道：“你曾與王陽明共事，你能為孤前往吉安招降王陽明嗎？”
季敩不敢推托，拿著朱宸濠招降檄文前往吉安府。
季敩知曉王陽明是當今大儒，立誌做聖賢，豈能被說服反叛？行至吉安府城外，季敩即被巡哨阻住，喝道：“我乃本省參政季敩，你是何人，敢來攔截？”
哨不答反問道：“你到此何事？”
“有寧王府文書在此。”季敩說完，將招降檄文交給巡哨，慌忙回船逃去。
巡哨曉得參政是個大官，不敢輕動，隻將這檄文送呈王陽明。
“季敩何在？”王陽明見了問道。
“已逃了。”
王陽明歎息道：“忠臣孝子與叛臣賊子隻在一念之間。季敩向日立功討賊，便是忠臣。今日被賊驅使，便是叛臣。為舜為蹠，相差千裏，豈不可惜？”
南京兵部尚書喬宇是王陽明的老相識，聽聞朱宸濠反叛，便急令南直隸各府縣嚴密防守，堵住朱宸濠叛軍。
朱宸濠行至安慶，命人向城中投書，招守吏出降。城樓一陣鼓響，頓時旗幟飛揚，矛戈森列。刀光劍影中閃出兩位大明官員，一個是山東安丘人、安慶知府張文錦；一個是南直隸蕭縣人、安慶衛指揮使楊銳。二人已得到喬宇的急令，滿身甲胄，前來迎戰叛軍。
朱宸濠高聲道：“孤奉太後密旨，前去監國！你們快快開城，免得一死！”
張文錦聽了也高喊道：“本府奉朝廷旨令守衛城池，保護百姓。你要是自知罪惡，就早些束手受縛，我們還好替你洗刷。如果一再執迷不悟，到時候身首異處，宗祀滅絕，不要後悔！”
朱宸濠聞言大怒，派兵攻城。城上的飛箭、巨石像雨點一般砸下來，叛軍傷亡慘重，就連朱宸濠的頭盔上也中了一箭。朱宸濠受到驚嚇，帶兵退走。
安慶城池堅固，加上張文錦和楊銳料理已久，多積炮石及守城之器。叛軍一連攻打了幾天，沒占到一點兒便宜。
朱宸濠見狀又發愁了，心中感歎道：“小小一座安慶城都攻不進去，還想什麽南京呢？”
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王陽明在短短的時間內就調集了贛州府、袁州府、臨江府、瑞州府、撫州府等各處兵馬三萬人，尤其在瑞州城中就有孫燧的屯兵，士氣高昂。伍文定請王陽明出兵，王陽明思考一陣之後才道：“逆藩士氣方銳，未可急攻。等到逆藩攻城受阻時，我們就可以出兵南昌，搗其巢穴了。當逆藩回兵來援時，我等便可以逸待勞截殺之。”
王陽明繼續集結兵眾，並打探南昌及叛軍的消息。很快敵情傳來，叛軍攻打安慶甚急，眾官請求援救安慶。
王陽明拒絕出兵，並向眾官解釋道：“安慶守軍就算疲勞，也足以自保。如果我們去救安慶，南昌叛軍就會絕我糧道，九江、南康的叛軍就會從兩側圍攻，我們勢必不妙。依本撫之見，我們不如直接攻打南昌。叛軍聞之，首先喪膽，必想回救南昌，而安慶之圍則自解。”
吉安府推官王暐聽了這話十分擔心，憂慮道：“逆藩將南昌視為根本，必定守備森嚴。我軍如果進攻，未必一時就可以拿下。安慶被圍困久了，很容易淪陷。到時候南昌還沒有攻下，倒是先丟了安慶，巡撫大人之策恐不是良策。”
王陽明聞言笑道：“你這是太看重逆藩了，他遲遲不發兵，是因為中了我們的拖延之計，後來激憤而出，精銳大多隨行，南昌守軍必定單薄。我軍氣勢正銳，不難攻破南昌。逆藩要是聽說南昌危急，勢必派兵自救，安慶自然解圍。等他到達南昌，我們已把南昌奪下，賊兵一定會泄氣，到時候我們就會勢如破竹了。”
七月十三日，王陽明不再等待朝廷旨意，將各府兵馬分成十三路，號稱三十萬，進駐豐城，謀攻南昌——
第一路，吉安府知府伍文定，統部下官兵四千四百二十一名，進攻廣潤門，然後留兵防守該門，直入布政司屯兵，分兵把守王府內門。
第二路，贛州府知府邢珣，統部下官兵三千一百三十名，進攻順化門，然後留兵防守該門，直入鎮守太監府屯兵。
第三路，袁州府知府徐璉，統部下官兵三千五百三十名，進攻惠民門，然後留兵防守該門，直入按察司屯兵。
第四路，臨江府知府戴德孺，統部下官兵三千六百七十五名，進攻永和門，然後留兵防守該門，直入提學司屯兵。
第五路，瑞州府通判胡堯元，統部下官兵四千名，進攻章丘門，然後留兵防守該門，直入南昌衛屯兵。
第六路，泰和縣知縣李緝，統部下官兵一千四百九十二名，夾攻廣潤門，直入王府西門屯兵。
第七路，新淦縣知縣李美，統部下官兵二千名，進攻德勝門，然後留兵防守該門，直入王府東門屯兵。
第八路，贛州衛指揮使餘恩，統部下官兵四千六百七十名，進攻進賢門，然後留兵防守該門，直入都指揮使司屯兵。
第九路，寧都縣知縣王天與，統部下官兵一千名，夾攻進賢門，然後留兵防守該門，直入鍾樓下屯兵。
第十路，吉安府通判談儲，統部下官兵一千五百七十六名，夾攻德勝門，直入南昌衛屯兵。
第十一路，萬安縣知縣王冕，統部下官兵一千二百五十七名，夾攻進賢門，直入陽春書院屯兵。
第十二路，吉安府推官王暐統部下官兵一千名，夾攻順化門，直入縣衙屯兵。
第十三路，撫州府通判鄒琥，統部下官軍三千名，夾攻德勝門，於城外天寧寺屯兵。
王陽明分撥已定，期定二十日黎明各至信地。臨出發時，將不用命者數人斬首震懾各軍。眾軍不知所斬者，乃抓獲的叛軍探子。
朱宸濠圍攻安慶，相持了半個月都不能攻下。安慶守軍憑城據守，並無多大受損。
季敩自吉安逃回，來見朱宸濠，並未說沒見到王陽明，隻說王陽明不願跟隨。朱宸濠大怒，問王陽明出兵消息。季敩懼罪瞎回道：“王陽明隻顧自守，安敢與殿下作對？”朱宸濠便信以為真。
可是沒過幾天，朱宸濠就接到了南昌的告急文書，說王陽明已率大軍到達豐城，即將攻打南昌。城中軍民震駭，請求分兵歸援。朱宸濠見書立時心慌意亂，欲解安慶之圍，回兵相救。
李士實勸道：“若殿下一回，則軍心分離。另外，南昌的守軍勢單力薄，我們回去救援，恐怕已經來不及了。”
朱宸濠問道：“那依丞相之意是繼續攻打安慶？”
“這也不必，依臣看來，何不直取南京即位稱尊？那時再傳檄天下，大江南北就容易平定了，還怕江西不服？”
朱宸濠聽了，不知如何是好。
這時劉吉來報，說吳十三率領五百人秘密潛往南京，進城不到一天就被南京兵部尚書喬宇率人全部搜捕殺掉。吳十三等人首級，現在懸於江上。
朱宸濠得報更加慌張起來，結結巴巴地說道：“安慶攻不下，南京也一時取不了，而南昌是孤的根基。孤要是沒了南昌，軍需怎麽供給？現在無論如何也要去救南昌，先顧全根本，然後再作別的打算。”
劉養正聽聞朱宸濠要回救南昌，也急來勸道：“現今安慶音訊不通，破在旦夕。得了安慶，以為大軍屯紮之所，然後調集南康、九江之兵齊救省城。官軍見我兵勢浩大，就會不戰而退。”
朱宸濠聞言，瞪眼訓斥道：“你家屬受王陽明供養，自然不擔心南昌的安危了！”
劉養正見狀不敢再說，默然退去。
朱宸濠又記起南昌城中的齊彥名與王陽明相識，便擔心他被王陽明策反，於是火速傳令齊彥名領兵一千到南昌城南舊墳場埋伏。
王陽明探得南昌城南舊墳場伏兵千餘，便派奉新縣知縣劉守緒領兵一千於十九日深夜從小道出其不意襲擊。齊彥名剛剛領兵前來，還未紮營，就見官軍前來。齊彥名手下一千人無心迎戰，立刻潰散。
二十日淩晨，王陽明下令各路軍馬一齊攻城，並申明道：“一鼓附城；再鼓登城；三鼓不克，誅其領隊。”
王陽明又命裘衍寫下檄文，捆在箭上射入城中，令城中百姓閉門自守，不得四處逃跑。
五更時，鼓聲大震，各軍雲集城下，把雲梯、繩索捆紮妥當。接著二鼓響起，人人攀梯而上，奮勇登城。城上雖然有守軍射下飛箭、拋下巨石，可是官軍前仆後繼，防不勝防。守軍又遠遠望著城南一片火光，料定齊彥名的伏兵已被截擊，不禁魂飛魄散，索性各自逃命去了。等到第三通鼓響的時候，王陽明手下各軍已有一半攻入城內。南昌城門大開，官軍一齊殺進去，如入無人之境。
南昌城破，官軍陣亡者不過六十八人。王陽明用兵之神妙，可見一斑。
王陽明出榜安民，嚴申軍律，如有擅動一草一木者，依軍令斬首示眾。
王陽明又帶領官兵攻入寧王府。隻見寧王府高處黑煙翻騰，如同潑墨一般。接著一道火光衝天而起，照得全城通紅。頓時，爆裂聲、坍塌聲、哭號聲，不絕於耳。原來是宮眷情急，縱火自焚。可憐眷屬百餘人，化作一陣青煙。
火勢猛烈，延燒到居民房屋。王陽明傳令各官分路救火，撫慰居民。火熄之後，南昌知府鄭瓛、知縣陳大道等一幹偽官前來自首，王陽明一番安慰，命人拘押，報朝廷裁定。
王陽明又命人尋到孫燧、許逵二人屍首，予以厚葬，並寫下《哭孫許二公》一詩——
天翻地覆片時間，取義成仁死不難。
蘇武堅持西漢節，天祥不受大元官。
忠心貫日三台見，心血凝冰六月寒。
賣國欺君李士實，九泉相見有何顏。
此時，南昌城風雨大作，似乎是上天在悼念孫燧、許逵等人。
風雨過後，王陽明登上南昌城樓，他再也見不到孫燧這位舍生取義的同鄉好友了。想起自己當年與孫燧、胡世寧一起趕往杭州參加鄉試的情景，想起自己在紹興時做的夢，如今胡世寧參劾朱宸濠被貶，孫燧因朱宸濠反叛殉節，夢中的“三人好做事”，看來第三個是說平定朱宸濠了。
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攻下南昌後，王陽明召集伍文定、徐璉、戴德孺等人商議軍情。眾官坐下後沒多久，探子便來報說逆藩朱宸濠已經從安慶撤圍，要來援救南昌。長江上，戰船遮蔽江麵，前後綿延數十裏。
“本撫正等他回兵自救呢。”王陽明站起來，笑著對眾官說道，“逆藩兵馬雖多，但都是烏合之眾，所到之處燒殺搶掠，大失民心。現在安慶不能取，南昌又被我們攻下，進無可進，退無可退，軍心大亂。朱宸濠用來**人心的無非是事成之後封官賞爵，試問世上哪一個人肯白白拚著性命，去求那遠在天邊的富貴呢？”
正說著，帳外又報撫州知府陳槐、建昌知府曾璵率兵到來。
王陽明聞言，興奮地說道：“我軍兵力大集，不去擒拿逆藩，還等什麽？”
王陽明隨即遣伍文定、餘恩率兵往來於鄱陽湖上，誘敵深入；遣邢珣、徐璉、戴德孺各自領兵，與敵交鋒；遣陳槐、曾璵分別率兵攻打九江、南康；遣胡堯元、李緝、李美、王天與、談儲、王冕、王暐、鄒琥、劉守緒等各自引兵，四麵張疑設伏，互相策應，合擊叛軍。
分布已定，王陽明開倉濟民，又考慮逆藩宗室或為內應生變，就親寫告示以安民心——
督府示諭省城七門內外軍民雜役人等，除身犯黨逆不赦另議外。其原被寧府迫脅，偽授指揮、千、百戶、校尉、護衛及南昌前衛一應從亂雜色人役家屬在省城者，仰各安居樂業，毋得逃竄；有能寄聲父兄子弟改過遷善，擒獲首惡，詣軍門報捷者，一體論功給賞，逃回報首者，免其本罪。仍仰各地方將前項人役一名赴合該管門官處開報，今各親屬一名，每日一次打卯，其有收藏軍器，許盡數送官，各宜悔過，毋取流亡。
周積已去南安就任，冀元亨、薛侃、鄒守益等人抄寫告示二十餘張，各處張貼公布。
朱宸濠真如王陽明所料回兵南昌來了，他逆江而上，先派兩萬精兵由淩十一率領去救南昌，自己則帶著大兵作為後應。
淩十一進逼黃家渡，遠遠看見前麵有兩隊戰船，一隊掛著伍字旗，一隊掛著餘字旗，便鼓噪前進。伍文定、餘恩二人率軍交戰，不到幾個回合便佯裝敗退。
朱宸濠聽說前鋒得勝，也率眾跟上，隻可惜前軍與後軍隔得太遠，不能相顧。
叛軍到了鄱陽湖，忽見湖中到處是免死牌，上寫“朱宸濠叛逆，罪不容誅。脅從人等，手持此牌，棄暗投明者，既往不咎”。叛軍爭搶免死牌，幾乎人手一塊，軍心立刻嘩變，哪還有心思打仗？
朱宸濠見狀仰天長歎道：“好你個王陽明，孤反叛也好，安心做個藩王也好，都是我們朱家的事，你何必如此操心！”
邢珣率軍繞到淩十一後麵，淩十一來不及防備，頓時慌了手腳，竟被亂箭射死。前麵的伍文定、餘恩兩軍又反身殺來，一陣掃**，擊沉敵船無數。
朱宸濠急令各船增援，不料聽得一聲炮響，左邊殺出的兵船上懸著徐字旗號，右邊殺出的兵船上懸著戴字旗號。徐璉、戴德孺兩路官兵攔腰截擊，朱宸濠顧此失彼，撞舟折舵聲、呼號慘叫聲攪成一片。伍文定、邢珣、餘恩掃**完前麵敵船，便來支援徐璉、戴德孺。五路官軍夾擊朱宸濠，逼得他好不容易才從重圍中衝出一條血路來。官軍追了幾十裏，奪下船隻軍械無數。
朱宸濠退到八字腦泊船休息，正對著黃石磯。
這時，齊彥名率領幾名舊墳場伏兵前來。
朱宸濠正在火頭上，便問道：“南昌城高兵多，你們為何輸得如此慘？”
齊彥名羞愧地答道：“臣本在南昌城中防守，可接到殿下的命令後，便出城到舊墳場埋伏。未及駐紮，就被官軍殺散了。臣想回南昌，可南昌也被攻下了。”
朱宸濠怒道：“敗得如此快，怕是你和王陽明私通了吧？”
未等齊彥名分辯，朱宸濠揮劍將他殺死。原來齊彥名雖說了實情，但無疑把罪過推給了朱宸濠，揭了他的痛處，因此火上澆油，自討絕路。
隨從將士見朱宸濠如此昏庸，視屬下為草芥，心裏涼了個透，又料定大事難成，紛紛離去。
朱宸濠正在愁悶中，忽然接到軍報，說王陽明派陳槐率兵攻打九江，派曾璵率軍攻打南康，不由得大驚失色道：“南昌已經失去了，如果九江、南康再被王陽明奪去，孤豈不是沒有城池可守了？”
劉養正也無奈道：“事已至此，當前隻有振作軍心，再打一仗。如果能戰勝王陽明，還有機會奪回南昌。”
於是朱宸濠便下令率先效命的將士賞白銀千兩，突陣受傷的將士賞白銀百兩。懸賞一下，叛軍們果然摩拳擦掌，鼓舟再進。
沒駛多遠，就遇到了伍文定所部。兩下接仗，叛軍和之前大不一樣，刀槍並舉，箭弩頻發，靠著一股銳氣直撲官軍。一時間，官軍被他們殺死數百人，不由得向後退去。
王陽明來到陣前，望見官軍似有退卻之意，便將三星劍交付參隨官龍光，明令他斬領兵官伍文定首級示眾，暗中卻叮囑道：“且先虛張聲勢，如果伍文定力戰，就不得斬首。”
伍文定聞訊大驚，急忙躍上船頭，抽出佩劍，把臨陣退縮士兵砍死五六名，接著大呼道：“男兒當死於邊野，以馬革裹屍而還。”
其時，烏雲密布，黑煙漫天，叛軍銃、炮、箭一齊射向伍文定大船。伍文定毫不膽怯，仍然挺身矗立，督軍死戰。叛軍一枚炮彈在船上爆裂，火星射到伍文定的臉上，將他的連鬢長須燒去了一半。伍文定用手一拂，沒有絲毫驚慌。官兵見知府大人如此鎮定，不由得個個振奮起來，衝上前去拚死力戰。
邢珣、徐璉、戴德孺、餘恩等人率兵俱至，一齊向叛軍放炮，聲音如雷震天。
朱宸濠撥船突陣，不料官軍一炮射來，正中他的座船，把船頭擊得粉碎，旁邊的戰船也都搖動起來。叛軍頓時潰散，紛紛逃去。
慌亂之中，朱宸濠遇到了李孜然，急切地問道：“你說孤有真龍之相，可貴為天子。可如今孤狼狽不堪，你說該怎麽辦？”
李孜然既然能被朱宸濠看中，自然“道”深。他明白如果不“使”出幾招來，肯定會被氣急敗壞的朱宸濠所殺，於是稟道：“貧道這就施展法術，讓賊兵灰飛煙滅。”
朱宸濠收拾殘兵，屯於樵舍。將戰船結為方陣，四麵應敵，又盡出金銀犒賞將士，還病急亂投醫，請李孜然施法。
李孜然穿上道服，讓幾名弟子環立周邊，畫了金、銀、紫、藍、黃五色符紙，口中念叨道：“天清地靈，兵隨印轉，將逐令行，弟子李孜然奉茅山祖師敕令，拜請中鬼姚碧鬆、北鬼林敬忠、西鬼蔡子良、南鬼張子貴、東鬼陳貴先，急調陰兵陰將，火速前來，速速領令。”
李士實雖是儒家出身，但近年來也學過一些茅山術。他知道李孜然請不來陰兵陰將，但心想此舉或許能夠凝結即將潰散的人心。
王陽明得知朱宸濠在樵舍連船結為方陣，馬上派人給伍文定送去書信。伍文定打開一看，上有四字——急用火攻。
伍文定見了高興地說道：“我也正有此意。”
王陽明命邢珣、餘恩擊叛軍之左，徐璉、戴德孺擊叛軍之右。胡堯元、李緝、李美、王天與、談儲、王冕、王暐、鄒琥、劉守緒等各路官兵四麵埋伏，望見火起，一齊助戰。
七月二十六日上午，朱宸濠責備諸人不能力戰以致連敗，準備令監軍劉吉查明不用心者，斬之正法。忽然，四下裏喊聲大震。
伍文定引著官軍，用小船載荻乘風縱火，攻擊叛軍。火烈風猛，立刻燒著了叛軍之船。濃煙滾滾，青波上罩著萬道烏雲；紫焰烘烘，綠水中出來千層赤霧。叛軍個個心驚膽戰，撇鼓丟鑼，投戈棄甲，驚惶跳水。此時，邢珣、餘恩從左殺來，徐璉、戴德孺從右殺來，又有無數官兵從後攻來。
“大事去矣！”六神無主的朱宸濠見無力回天，隨後走入船艙，與妃嬪相對痛哭。
“妾之前多次勸阻殿下，不要辜負皇恩，殿下不肯答應，從而有今天。罷！罷！殿下負了皇上，妾不能負殿下。”婁妃說完，疾步走到船頭，奮身一躍，投入水中。妃嬪們見婁妃殉難，又料定難以逃生，便各自離開船艙，投水自盡。
朱宸濠滿臉淚水，心如刀割，呆呆地坐在船艙裏。心腹林華覓得一艘劃船，扶著他上船逃走。
萬安縣知縣王冕受王陽明密計，領著幾艘漁船散伏在蘆葦叢中。他們望見駛來的劃船有些蹊蹺，慌忙搖攏來看。
朱宸濠看是漁船，便想扮作漁民逃走，大聲喊道：“漁翁過來，當有厚報。”
王冕認得是朱宸濠，便吹一聲哨子，眾船皆至。官兵揮舞刀槍砍死林華，朱宸濠自知不敵，跳船投水。蘆葦叢中，水並不深。官兵跳入水中，將朱宸濠擒獲。
胡堯元、李緝、李美、王天與、談儲、王暐、鄒琥、劉守緒等各自引兵，四下策應，擒獲偽黨李士實、劉養正、劉吉、李孜然等數百人。眾頭目俱被捉拿，無一漏者，隻小李夢陽死於亂戰之中。叛臣潘鵬、梁宸、楊璋，脅從王宏、許清、王金、郟文等人也全被擒獲，隻有季敩投水而死。
王陽明大軍共擒獲、斬殺叛軍一萬餘人，衣甲器械與浮屍橫江十餘裏。
已被擒住的朱宸濠放眼一看，所有偽黨都被兩手反剪，閉目等死，便痛哭道：“以前商紂用婦人之言而亡天下，現今孤不用婦人言而亡寧王家業，後悔也來不及了！”
曾璵率兵攻下了南康，將閔廿四擒獲。陳槐率兵攻打九江，守城的張茂直接打開城門投降了事。但投降歸投降，審明之前，陳槐還是將張茂看押起來。
住在南昌的石彪與銀珠早已是滿頭銀發，背也駝了，眼也花了。按理說，這麽大年紀的人也應該安享晚年了。可是他依舊不顧巡撫禁令，到處打聽叛軍消息，其實是打聽張茂的消息。打聽了半天，聽說張茂被擒，石彪便想會同幾個叛軍家屬前去劫獄。
銀珠見狀，苦苦相勸道：“你已是風燭殘年，去劫茂兒，那豈不是雞蛋碰石頭？忠兒已是一個大太監了，他會想法救出茂兒的。”
其實銀珠比石彪還關心張茂，但她很明白，即使張茂遇險，也不能再讓自己的丈夫去冒險了。
4
心如止水的王陽明在南昌城給冀元亨、薛侃、鄒守益等人講《大學》的“三綱領”（“明明德”“親民”“止於至善”）和“八條目”（“格物”“致知”“誠意”“正心”“修身”“齊家”“治國”“平天下”），他向眾人強調，《大學》的主旨就是誠意。
這時，外麵傳來響亮的報捷聲：“逆藩朱宸濠被擒住了！”
眾人聽了異常驚喜，王陽明臉色平靜無變。
眾人見狀，無不心裏歎服：“真是大師，其心不動如山。”
王冕押解朱宸濠入城獻功，朱宸濠見了王陽明，哀聲乞求道：“孤做錯了事，死也甘心。但婁妃每每苦諫勿叛，乃是賢妃，她已經投水而死，懇請王撫台善葬。”
王陽明點頭同意，派人覓得婁妃屍身，埋葬於湖口縣城外。
眾官員都來相見，王陽明下堂執著伍文定之手說道：“今番破賊，足下之功居偉。本撫即當上奏，你必有不次之擢。”
伍文定謙虛答道：“仰仗皇上洪福、撫台大人妙算，下官何功之有？”
“破陣登牆，人所共知，不必過謙。”
其餘邢珣、徐璉、戴德孺、餘恩等人，王陽明各以溫言慰勞，眾人歡喜而退。
王陽明派人持牌曉諭各軍：“逆藩朱宸濠已擒，諸軍勿得縱殺。但有擅殺一人者，斬首示眾。”
參隨官龍光領兵搜寧王府，獻上朱宸濠的信匣，內有很多書信，都是朱宸濠與京官、疆吏的勾結情形。王陽明也不去讀，一把火燒了個幹淨。陳槐報告張茂投降之情，王陽明思索一番後說道：“投誠是功，但屢屢搶劫官府、民財該當何罪？殺死周儀、查武等數百人的罪過又應誰去承擔？”便下令將張茂與各個重犯一起關押，待朝廷審明後再作處置。
三十日，王陽明上疏告捷——
一，擒斬首從賊人賊級，並俘獲官人賊屬，奪回被脅被虜，招撫畏服官民男婦等項，共一萬一千五百九十六名顆口；生擒六千二百七十九名：首賊一百零四名，從賊六千一百七十五名，內審放一千一百九十二名；斬獲賊級四千四百五十九顆；俘獲宮人四十三名，賊屬男婦二百三十八名口；奪回被脅被虜官民人等三百八十四員名口；招撫畏服投首一百九十三位名。
一，奪獲誥命、符驗，並各衙門印信關防，金銀贓仗等物：
誥命一道；符驗一道，印信關防一百零六顆，金並首飾六百二十三兩一錢二分，銀首飾、器皿八萬三千八百九十七兩一錢五分八厘五毫，贓仗一千八百九十件，器械一千一百九十九件，牛三十頭，馬一百零八匹，驢騾一十三頭，鹿三隻。
一，追獲金璽二顆，金冊二付。
一，燒毀賊船七百四十六隻。
江西吉安人黃文剛聽聞王陽明平叛迅速，寫詩一首讚歎道——
指揮談笑卻萊夷，千古何人似仲尼。
旬日之間除叛賊，真儒作用果然奇。
自朱宸濠六月十四日舉逆，至七月二十六日被擒獲，前後共四十二日；王陽明自七月十三日於吉安起兵，至二十六日成功，才十四日。自古戡定禍亂，未有如此之神速者。但眾人隻見成功之易，不知王陽明運籌帷幄之妙。這一年，王陽明四十八歲。
等到南昌趨於平靜、公務回歸正常，王陽明寫下了意氣昂揚的《鄱陽戰捷》一詩——
甲馬秋驚鼓角風，旌旗曉拂陣雲紅。
勤王敢在汾淮後，戀闕真隨江漢東。
群醜漫勞同吠犬，九重端合是飛龍。
涓埃未遂酬滄海，病懶先須伴赤鬆。
這“赤鬆”就是赤鬆子，神話中掌管布雨的神仙，王陽明在詩中說出了自己隱退的意願。