“閣下學老萊子，隻學其服飾，為何不學他的上堂詐跌、掩麵啼哭呢？”
王銀一聽，肅然起敬。
王陽明又問道：“閣下為何眼下貼著膏藥？”
王銀回道：“我患有眼病，十分憂戚。”
“閣下真是貴目賤心。眼睛已經有病了，可以找大夫治，為何再讓內心痛苦？這不是禍上加禍嗎？”
這確實是個值得思考的問題。王銀研究了十幾年，居然沒想到這一點。王銀不知道，王陽明年輕時也為自己的肺癆憂愁，但大徹大悟後，覺得胸部已經患病了，何苦再讓心去受傷。如此想，憂愁情緒沒有了，反而抗病能力增強了。
王銀歎了口氣又問道：“聽說先生創立了良知學說，我這連秀才也不是的人，是否也能具有良知？”
王陽明答道：“什麽是好、什麽是壞，根本不需要考慮就能知道，根本不需要學習就能具備，這就是所謂的良知。良知存於人心之內，沒有聖賢和愚笨的區別，古今都是一樣的。”
王銀聽了又問道：“有了良知又會怎樣呢？難道就能治理好天下，讓百姓自得其樂？”
“世上的人隻要心有良知，就自然能辨別是非，從而待人若待己，愛國如愛家，從而與天地萬物融為一體。若能如此，想讓國家治理不好也辦不到。古人看到善就像自己做了好事，看到惡就像自己做了壞事，把百姓的饑餓困苦看成是自己的饑餓困苦。隻要有一個人沒有安頓好，就覺得是自己把他推進了困境。這樣做，並不是想以此來獲得天下人的信任，而是心有良知以求自己心安罷了。堯、舜等聖人，他們說的話，百姓們沒有不信任的，這是因為他們所說的話充滿了良知；他們所做的事，百姓們沒有不喜歡的，這是因為他們所做的也是充滿了良知。因此，他們的百姓和樂而滿意。”
王銀覺得有道理，但還有自己的疑問：“先生說每個人都有自己的良知，可天下之人，各用自己的私心巧智彼此傾軋。所以，人們都有自己的打算，於是，那些偏僻淺陋的見解、陰險詭詐的手段不計其數。一部分人以仁義為招牌，在暗處幹著自私自利的事。他們用狡辯來迎合世俗，用虛偽來沽名釣譽，掠他人之美來作為自己的長處，攻擊別人的隱私來顯示自己的正派。因為怨恨而壓倒別人，還要說成是追求正義；陰謀陷害，還要說成是疾惡如仇；妒忌賢能，還自認為是主持公道；恣縱情欲，還自認為是愛憎分明。人與人之間彼此**，互相迫害，即使是骨肉至親也爭強好勝，彼此間隔膜叢生。更何況對於廣大的天下、眾多的百姓、紛繁的事物，又怎麽能把它們看作是與我一體呢？如此，天下動**不安，戰亂頻頻而沒有止境，因而也就見慣而不怪了。既然如此，先生為何還要堅持推行良知學說呢？”
王銀的長篇大論，讓王陽明深有感觸。如今的許泰、張忠之流不正是王銀所說的表裏不一、陰險毒辣之人嗎？各種形形色色的人物，王陽明見多了。
王陽明盯著王銀，回答他的疑問：“一些人之所以幹壞事，是因為他們的良知被私欲蒙住，就像太陽也會被烏雲籠罩。托上天的洪福，我在偶然間發現了良知學說，認為隻有推行良知後天下才能得到治理，從而清明太平。所以，每當想到百姓的困苦，我就十分沉痛。於是，我不顧自己是個不肖無才之人，希望用良知來挽救百姓，整治天下，也是不自量力。天下人看到我這樣，於是都來譏諷、誹謗我，說我是喪心病狂的人。哎，我還有什麽可顧慮的？我正有著切膚的疼痛，又哪有空閑對別人的譏諷斤斤計較呢？如果有人看到他的父子兄弟墜入深淵，一定會大喊大叫，不顧棄鞋丟帽，奮不顧身地下去解救他。士人們看到這種情況，則在一旁作揖打躬，談笑風生，認為這個人丟棄衣帽、大喊大叫，一定是個精神失常的人。看到有人落水，依然在那裏禮讓談笑而不去救落水之人，這隻有沒有親戚骨肉之情的人才這樣做。孟子說過，‘無惻隱之心，非人矣’。如果是有父子兄弟愛心的人看見了，一定會痛心疾首，奔走呼號，竭盡全力也要去解救他們。此時，他將自己的生命置之度外，哪還有精力去在乎被譏笑為精神失常呢？又豈會去期望別人的信或不信呢？如今雖有人認為我是精神失常的人，也無關緊要了。”
王陽明的一番話讓王銀心服口服。其實，王銀在泰州，人們就稱他為狂者。這狂者，說俗點，不就是精神失常嗎？
王陽明的坦誠、執著和對良知的向往讓王銀欽佩，於是他俯首帖耳等待王陽明賜教。隨即，王陽明為王銀講了格物致知的道理。
“他人之學，飾情矯強。先生之學，精深極微。”王銀恍然大悟，於是脫下彩衣古帽，改穿常服，拜王陽明為師。
王陽明覺得王銀個性高傲，就易其名為艮。艮是銀之異體字，又是《周易》中的一卦，象征著山靜止不動，而安其所。這名字的改變，或許起到了暗示作用，王艮的性格變得沉穩起來。
6
追隨王陽明求學的人日益增多。自吉安相識、一直追隨王陽明的裘衍正式拜王陽明為師，薛侃、鄒守益等人跟隨王陽明到了南昌。黃宗明被罷官後，也來南昌繼續學業。
此時，王陽明四十九歲，已到了知天命之年，目似劍光，眸若清泉。
當年，麻衣相士說王陽明胡須長達上丹田的時候，就會結成聖賢之胎。如今王陽明胡須已然到臍，他曆經百死千難，一口說盡的一句話就是致良知！
薛侃、黃宗明、鄒守益、王艮、裘衍等門生正襟危坐，王陽明平靜地說道：“‘良知’二字，我從龍場悟道得來，是千古聖賢一脈相傳。你們必須著實用功，知行合一，正心明德，才能致良知。此道理簡易明白，可是沉埋了數百年不被人重視。我所說的良知學說，實際是一門心學，最早可推溯自孟子，南宋陸九淵則大啟其門徑，與朱熹的理學分庭抗禮。”講完這些，王陽明又慨然歎道，“天沒有我的靈明，誰去仰他高？地沒有我的靈明，誰去俯他深？鬼神沒有我的靈明，誰去辨他吉凶災祥？我的靈明，便是天地鬼神的主宰。”
自此，世人又稱王陽明的良知學說為陽明心學。從良知到知行合一，再到致良知，陽明心學自成體係。
王陽明繼續講解道：“人人都是可以成為聖人的，就看想不想成了。隻要每人時時刻刻致良知，則人人皆為堯舜。良知是虛的，功夫是實的。知行合一，就是要將知識與實踐、功夫與本體融為一體。良知前冠一‘致’字，恰如其分地點出了要害。致良知，就是要實現良知。假若我們每個人都實現了良知，則天下哪還有自私自利、沽名釣譽、陰謀陷害、妒忌賢能、恣縱情欲、互相迫害？如果越來越多的人去致良知，則天下就不會動**不安，戰亂不會頻頻而沒有止境。路不拾遺、夜不閉戶的時代就會來臨。”
薛侃、黃宗明、鄒守益、王艮、裘衍等人聽了，掌聲一片。
時值金秋，藍藍的天上白雲悠悠，陽光燦爛，灑在人們的身上暖洋洋的。園子裏碩果累累，紫色的葡萄掛在架上，黃澄澄的梨子分外誘人，石榴果仿佛知道了“致良知”的提出，笑得那樣可愛，紅裏透亮的牙齒露了出來！
在這收獲的季節，在這迷人的美景中，王陽明師生們孜孜不倦地探討著陽明心學。
裘衍開口請教道：“先生，讀書就是為了養心，是必不可缺的。然而在讀書時，又有科舉的想法產生，這種情況怎樣才能避免出現呢？”
王陽明回道：“隻要良知真切，即便是為了科舉考試，也不會成為心的負擔。就是有了負擔，也容易發覺並得到克製。例如讀書時，良知清楚強記的心不對，就克除它；良知清楚求速的心不對，就克除它；良知清楚有好勝的心不對，就克除它。如此一來，成天與聖賢的心彼此印證，這就是一個純乎天理的心。無論如何讀書，也隻是修養此心罷了，怎麽會有負擔呢？”
裘衍聽了又問：“先生，承蒙您啟發，學生有所受益。無奈學生資質低下，的確很難除去這一負擔。學生曾聽說，人的窮困和通達都是由命運安排的。天資聰穎的人，對科舉等事情大概會不屑一顧，但是學生被聲名利祿纏繞，心甘情願為科舉而讀書，學生隻能獨自苦惱。學生想摒除這個念頭，又被父母雙親管製，不能拋棄，學生到底該怎麽辦？”
“把這類事情歸罪於父母的人，天下並不少見。說到底，還是他自己沒有誌向。誌向堅定了，在良知的主宰下，千事萬事也隻是一件事。讀書作文，怎麽會成為負擔呢？人還是被自己的那個計較得失的心給困擾了啊！”王陽明聽了十分感慨，繼續講道，“良知的學問不明，在這裏不知道耽擱了多少英雄好漢！”
見薛侃、黃宗明、鄒守益、王艮、裘衍等人聽得很認真，王陽明又做了一番講解：“良知在每個人的心裏，不管這人怎麽樣，良知也泯滅不了。比如盜賊，他也明白不應該去偷竊，說他是賊，他也會羞愧而不好意思。”
這時，裘衍又插話道：“那隻是被物欲給蒙蔽了。良知在人的心中，不會自己消失。仿佛烏雲遮住太陽，而太陽是不會就此不存在的。”
“你非常聰明，別人還未看到這一點。”王陽明笑了笑，接著說道，“把這些道理都理解透了，隨他萬語千言、是非真偽，一看就會知道。隻有致良知才是聖人，其實這致良知與佛教所謂的心印差不多，的確是個試金石。”
所謂“心印”，就是說禪之本意，不立文字，不依言語，直以心為印。眾人明白，王陽明是說每個人都有良知。沒有被私欲蒙蔽的，知行合一的，實現良知的，才是聖人。那些嘴上說得冠冕堂皇，但行為上表裏不一的，是內心的良知被私欲蒙蔽，用“致良知”這個“試金石”一試就明白。
王陽明又強調道：“人若深諳良知的訣竅，任他有多少歪思邪念，隻要被良知發覺，自然會消融，有如靈丹一粒。這訣竅、靈丹，就是致良知。”
薛侃、黃宗明、鄒守益、王艮等人個個請教探討，王陽明不厭其煩，一一指點，人人受益匪淺。
7
梨花似雪草如煙，春在秦淮兩岸邊；
一帶妝樓臨水蓋，家家粉影照嬋娟。
這是戲曲《桃花扇》描繪的秦淮岸邊“花粉”景色。從明朝初期開始，樂戶便聚集在南京秦淮河畔，使這兒成為“花粉”林立之地。妓家鱗次，比屋而居，繁華異常，迥非塵境。
在南京，正德皇帝與西官廳提督、錦衣衛指揮使江彬常常扮作富家子弟，出入秦淮河畔。兩人到門，銅環半啟，珠簾低垂；升階，狗兒吠客，鸚鵡喚茶；登堂，假母笑迎，有說有唱；入室，丫鬟豔妝，扶娘而出。這“娘”就是藝伎，秦淮河畔的主角，假母稱之為“娘兒”。正德皇帝選中一個“娘兒”，仆婢則親切地稱正德皇帝為“姐夫”，這個“姐夫”還要稱假母為“外婆”。正德皇帝樂在其中，感歎道：“真欲界之仙都，升平之樂國。”
江彬玩樂之餘，還作威作福。成國公朱輔因為觸怒了他，被罰長跪軍門。魏國公徐俌去世後，兒子徐鵬舉繼承了魏國公爵位。徐鵬舉邀請江彬赴宴，不開中門，也不在中堂設座，頓時惹怒了江彬，大聲詢問原因。徐鵬舉拱手說道：“從前太祖巡幸私府，入中門，坐中堂，此後便將中門封閉，中堂也形同虛設，沒人再敢用。如今將軍光臨，怎敢怠慢？但如果破了故例，就是大逆不道了，恐怕將軍也不願承受啊。”
江彬聽了這話，明知是徐鵬舉有心為難，但是他將太祖抬壓出來，誰能抵抗得過？隻好變嗔為喜，自認無知，勉勉強強喝了幾杯，起身離去。
梁儲等諸位大臣一再請求還京，江彬又聽說朱宸濠在獄中謀變的消息，正德皇帝這才答應起程北歸。
當晚，正德皇帝祭祀龍江，舉行起程儀式。
第二天，正德皇帝乘舟向東，不料碰上大雨，一行人躲到百姓家裏避雨。
等到雨過天晴，正德皇帝駕臨鎮江，來到了前大學士楊一清的私府。來到楊府，自然少不了喝酒。君臣飲酒到歡愉時，正德皇帝來了雅興，賦詩一首——
正德英名已播傳，南征北剿敢當先。
平生威武安天下，永鎮江山萬萬年。
落款是錦堂老人書於大學士楊一清私第。
楊一清看了是又喜又悶，喜的是當今皇帝厚愛自己，給家宅題詩一首；悶的是“錦堂老人”名號不妥，一位青壯年自稱老人，這意味著什麽？
沒過多久，正德皇帝又往揚州進發，到了寶應地界，一汪大湖映入眼簾。這湖名叫泛光湖，正德皇帝見湖光如鏡，遊魚無數，大喜道：“好一個捕魚的佳處。”立即下令停船。
揚州知府蔣瑤前來接駕，正德皇帝就讓他備好漁網等物。蔣瑤不敢怠慢，馬上照辦。
正德皇帝命張陽等幾個太監在湖心撒網，得魚者多有賞，得魚者少則罰。
大家劃船分頭下網，正德皇帝船頭坐觀。約莫過了半個時辰，各艘小船搖**過來，紛紛獻魚，正德皇帝按照多寡頒了賞賜。進獻的魚中，有一條魚長數尺，暴睛巨口，與眾不同，正德皇帝隨口便道：“這魚又大又怪，值五百兩黃金。”
江彬惱恨蔣瑤沒有巴結他，於是向正德皇帝出壞主意道：“這條巨魚，應該賣給揚州知府。”
正德皇帝便將巨魚給了蔣瑤，並讓他回去取錢。
過了一會兒，蔣瑤氣喘籲籲地跑來見駕，叩頭之後，從懷裏取出些簪子、耳環等東西，雙手呈上道：“臣不敢私動庫銀，隻好搜集家中所有，隻有賤內佩戴的首飾還可以充作銀錢。除此之外，再沒有別的東西了，還望陛下恕罪。”
正德皇帝見狀，哈哈大笑道：“朕要這些東西做什麽，剛才不過是說笑罷了。你帶來的東西，還是還給你的妻子吧！”
正德皇帝又記起了揚州“二寶”，這“瘦馬”領略過了，可這瓊花還未曾看過，於是問蔣瑤道：“聽說此地有種瓊花，究竟是什麽樣子的？”
蔣瑤叩頭回道：“揚州城的確有瓊花，葉茂花繁，潔白無瑕，傳說隋煬帝就是為了到揚州賞瓊花而下令開鑿了大運河。宋朝時，朝廷曾將瓊花移栽到開封，誰知逾年而枯。後來瓊花又重栽回揚州，卻枯木複蘇，人們皆稱瓊花是有情之物。金兵南下，揚州瓊花也成了他們的擄掠目標，大棵的連根拔去，挖不盡的齊土鏟平。宋朝亡國那年，揚州瓊花也香消玉殞，完全絕跡了。”
正德皇帝聞言怏怏不快，又問道：“既然沒有瓊花，可有什麽其他特產嗎？”
“揚州雖然繁華，特產卻是有限。”
正德皇帝又問：“蘇州府產大紅細布，揚州不產布嗎？”
“臣領命了。”蔣瑤隻好叩頭，馬上命人籌辦五百匹細布奉作貢物，正德皇帝這才下旨開船。
正德皇帝從揚州來到清江浦，聽聞太監張陽老家就在這裏，便駕臨張陽家。張家設宴張燈，征歌選美，君臣同樂。酒醉飽酣之際，正德皇帝問道：“朕路過泛光湖的時候，看人撒網捕魚，非常快意。清江浦是水鄉，想必也有湖澤可以捕魚吧？”
張陽回道：“此地有個積水池，匯集了各路的河流、小溪。水非常深，魚兒也有很多，可以撒網呢。”
正德皇帝高興地說道：“那你先去預備漁網，朕決定明日觀漁。”
第二天，正德皇帝帶著張陽等太監來到積水池邊，隻見層巒疊嶂環抱著一汪清水，別有一番雅致。正德皇帝琢磨了一番，對張陽說道：“這池子占地不大，卻很幽靜，但是要想捕魚，卻不能駕駛大船，隻能用小舟。”
“池裏本來就有小舟，可以取來用用。”
“在哪裏？”
“都停泊在蘆葦叢中了。”
正德皇帝馬上令太監們各自駕著小舟四處撒網捕魚，他自己看了一會兒，興致突發，也想改乘漁舟親自捕魚。張陽見狀連忙勸道：“皇爺不便親犯波濤。”
“怕什麽？”正德皇帝當即跳上小船，身旁的四名太監也隨著上船。兩個太監劃槳，兩個太監布網，漸漸地**入池中間。
池裏碧綠如毯的水草，伴隨著滑動的漁船搖曳。這時，池水中遊出來一尾白魚，銀鱗閃閃，爍爍生光。正德皇帝見了大聲道：“這魚生得這麽可愛，怎麽不把它捕了？”
兩個太監領命張網，偏偏這魚兒刁鑽得很，不肯投網。漁網到東，它就遊到西；漁網到西，它又折返回來。網來網去，總是抓不到。
正德皇帝非常懊惱，從船裏取出漁叉，親自試投。不料用力太猛，船身向一側傾斜。隻聽“撲通”幾聲，正德皇帝連同太監們一同跌進了水裏。
幸虧劃船的兩位太監曾在京城太液池裏耍過水，兩人遊到正德皇帝身旁，將他托出水麵。其他船隻也急忙劃過來，將正德皇帝拽到船上。其他的幾名落水太監，也被旁人救起。
正德皇帝從未下水遊過泳，而且日日縱欲，元氣大傷。那時正是寒秋，湖水凜冽刺骨，所以人雖被救起，卻已是鼻息細微，不省人事了。幸好禦舟中帶著禦醫，想盡辦法極力施救，正德皇帝才把池水吐出，漸漸蘇醒過來。
之後，正德皇帝疲倦異常，下旨速歸。輕舟**漾，日行百裏，沒過幾天就到了通州。
這日，正德皇帝將各位大臣召集起來，商議叛逆朱宸濠的處置。
楊廷和奏道：“如此大事，應先在奉天殿受俘，然後再議刑罰。”
但江彬不同意，立刻奏道：“風聞朱宸濠圖謀再起，應該立即誅殺逆賊，免生禍患。”
正德皇帝聽從了江彬的建議，命朱宸濠自盡。
正德皇帝又下旨將劉吉、閔廿四等逆黨，潘鵬、梁宸、楊璋、鄭瓛、陳大道等叛臣，王宏、許清、王金、郟文等脅從一並牽著，讓他們跪在大路兩邊。陸完、錢寧、臧賢因受逆案牽連，也做了罪人。眾人被脫去上衣，兩手被反綁住，背上貼著白紙，上麵寫著姓名和罪狀。逆黨的家屬，不分男女老少一律反綁，挨個跪著。正德皇帝身穿鎧甲，跨著戰馬在正陽門下看了很久，才命人將幾個逆黨正法，將幾個叛臣、脅從以及錢寧下獄，將陸完、臧賢發配到福建靖海衛戍邊。
正德皇帝又降下特旨，命明朝開國功臣徐達後裔、定國公徐光祚，駙馬都尉蔡震，明朝開國功臣郭英後裔、武定侯郭勳祭告宗廟社稷。過了幾天，又補行郊祀大典。正德皇帝親自去祭祀，來到天壇後跪拜下去，不料一陣眩暈，就支撐不住了。太監陳敬、蘇進連忙過去攙扶，正德皇帝半天才站起身來，隻聽“哇”的一聲，他吐出一口鮮血，頓時渾身發顫，再也不能行禮了，緊急返回豹房。
張忠已經探聽到張永將張茂、李孜然押解到京城秘密地點，立刻預感不妙。心想如果兄弟招架不住，將穢亂宮闈之事交代出來，那麽他倆將會被淩遲處死。張忠越想越是坐臥不寧，反複設計對策，最終有了主意：“我們隻用了呂不韋一半的計謀，還有一半計謀沒用呢！呂不韋為了讓嬴政早日做上秦王，故意用錯藥，害死了年僅三十五歲的秦莊襄王。當前正德皇帝患病，咱家何不學學呂不韋呢？義父當年說得好，皇上、後妃都是人，咱家在他們麵前是一條搖尾乞食的狗，但反過來時，咱家這條狗也可以咬人。”
正德皇帝不慎落水，著涼受驚，體質漸差，現在頭暈目眩，耳鳴嘔惡，分明是脾腎虧虛，風火痰上擾。如果靜臥休養，喝點稀粥，正值青壯年的他自然會恢複健康。反過來，如果讓正德皇帝風上加風、火上加火，那麽就會加重病情。想到這些，張忠不免嘿嘿一笑。
定好計策，張忠就著手實施。他命禦廚日日給正德皇帝進補人參、鹿茸。禦廚不懂，以為皇帝身體虛弱，需要大補，當即挑選個大的人參、鹿茸做成濃湯獻上。正德皇帝雖然以前每日射箭打獵，身體十分強壯，無奈日日胡作，又加上落水受寒，怎麽受得了“大補”的折騰？身體越來越煩躁虛熱。
石彪、銀珠、李孜然、張茂被秘密押解到北京，分置在四個牢房裏，張永回到北京立刻審訊。
張永自有他的一套審訊本事，石彪做過將軍，咬牙不說，被錦衣衛校尉打得死去活來。無奈石彪歲數已大，錦衣衛為留下活口，便不敢用盡酷刑。
銀珠從小嬌生慣養，哪受過這種苦，忍不住了，就大罵錦衣衛校尉道：“老娘是瓦剌太師的妹妹，你們這些該殺的，竟敢這樣對待老娘！”
李孜然全然沒有胞兄李孜龍的骨氣，錦衣衛校尉還未用刑，他就跪地求饒，問什麽回答什麽。
張茂雖然幹過盜賊，但哪受得了錦衣衛的酷刑？忍受不住時，便大聲叫喊道：“饒命呀，我乃張忠公公的兄弟，你們不要這樣對我！我也是反對朱宸濠造反的，九江城就是我獻的。”
獻城也罷，造反也罷，張永不關心這些，等的就是“張忠兄弟”這句話，當即讓張茂從實招來。張茂便將其父石彪、其母銀珠生下雙胞胎，一個學武、一個進宮做太監之事一五一十招來。張永越聽越覺得驚奇，當即又問道：“你這賊人，假冒張忠進宮幾次？”
聽到此話，張茂立刻辯解道：“宮中禁衛森嚴，小的這外人哪能進得去？”
張永笑著詐道：“皇宮你進不去，豹房確是經常出入。咱家就曾在戚美人臥房前遇到了你，你卻忘了。”
經張永這麽一說，張茂倒也記起來當年與張永在豹房無意間相遇一事。張茂以為已被張永識破，便低頭不語。這張永在皇宮中混了幾十年，自是經驗豐富，立刻猜出了張茂與戚美人的好事來。張永擺擺手，手下校尉立刻對張茂用起琵琶刑來。
這張茂哪受得了如此酷刑？將一家四口苦心經營的“大業”全都交代出來。張永拿到口供，立刻奔赴豹房，稟報正德皇帝。
正德皇帝聽聞張永說了這等天下奇聞，不由得瞠目結舌，半天說不出話來。等回過神來，先是搖頭，後是點頭，最後不由得痛哭失聲，心裏責罵自己，這張忠與朱載憲經常在自己身邊，居然沒有發現他倆麵相相似。
做皇帝以來，正德皇帝是第一次痛哭。雖然以前也曾掉淚過，但未傷到內心。這一次痛哭，正德皇帝又是大口吐血。
宮中，東廠番役架起了刑架，受審的不是外臣，而是戚貴妃。
張永親自審訊，正德皇帝就坐在隔簾內秘密觀看。
張永問道：“娘娘不要怪罪奴才，奴才是奉皇爺之命來問娘娘幾件事。”
戚貴妃見了這審訊陣勢，已是心神不安，此刻竟然答不出話來。
張永問道：“十年前，太監張忠晚上秘密幽會娘娘，所為何事？”
戚貴妃聽到這事，不由得臉紅，當即辯解道：“張公公來我這兒，自是盡一個閹奴的責任，有什麽可答的？”
“閹奴”，張永聽到這個詞，既感覺戚貴妃是在辯解，又感覺她是在罵自己。張永此時還不敢發怒，便將張茂的供狀拿與戚貴妃看。這戚貴妃一看，放聲大哭道：“這死張忠說是神人附體呀！我哪知道他有個雙胞胎弟弟？”
簾後的正德皇帝見戚貴妃承認與假張忠苟合，氣得立刻躥出來狠狠地踢了她一腳。戚貴妃當即昏倒，正德皇帝也昏厥過去。
正德皇帝醒來後，立刻下旨將張忠捉拿，並與張茂一起淩遲處死；石彪大逆不道，犯下累累重罪，淩遲處死；李孜然兄弟三人禍害朝廷，其兄、弟已被誅，李孜然淩遲處死；銀珠及戚貴妃、朱載憲一並秘密處死。
石彪、銀珠已是遲暮之年，張忠、張茂也是兩鬢斑白，一家四口經營了半個多世紀的“大業”到此終結。這真是又應了《紅樓夢》一句話：機關算盡太聰明，反誤了卿卿性命。
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叛逆朱宸濠被誅後，監察禦史蕭淮又揭發李夢陽是其同黨，許泰還提供了證據，因此，錦衣衛又將李夢陽逮捕入獄。林俊此時升任刑部尚書，查證李夢陽與朱宸濠並沒什麽牽連，那些牽涉之事是小李夢陽所為，他已經死去，便上疏力陳李夢陽無罪。楊廷和念李夢陽之才，稟報正德皇帝後將他釋放。
楊廷和之弟楊廷儀為兵部侍郎，自家鄉四川赴京，路過陝西武功縣，便前來拜訪當年陝西狀元康海。
當年康海辭別李夢陽後，寄情山水，並廣蓄優伶，製樂府、諧聲容，自操琵琶，創秦腔班子，人稱康家班社。康海見了楊廷儀很高興，留下飲酒，還請他一起觀看了雜劇《中山狼》，在第四折中——
杖藜老人說：“那世上負恩的好不多也！那負君的受了朝廷大俸大祿，不幹得一些兒事，使著他的奸邪貪佞，誤國殃民，把鐵桶般的江山敗壞不可收拾。”
楊廷儀看了，禁不住拍手叫好。
《中山狼》演完，康海站起來一邊唱著自製的新詞：“寶靨西鄰女，鳴箏傍玉台。秋風孤鶴唳，落日百泉洄。座客皆驚引，行雲欲下來。不知弦上曲，清切為誰哀。”一邊親自彈琵琶助興，氣氛十分熱烈。
楊廷儀酒酣耳熱，乘興對康海說道：“家兄在內閣擔任首輔，剛剛救出了您的同鄉李夢陽。您不妨給家兄寫一封信，我一定給您捎去，順便幫您疏通一下，您一定能重新回京做官……”
康海不等他說完，立即火冒三丈，掄起琵琶就朝他打過去。楊廷儀大驚失色，急忙站起來，踉踉蹌蹌往外就跑。琵琶摔得粉碎，康海仍不解氣，一邊追趕一邊罵道：“混賬東西，我康某人難道像王維那樣，是靠彈琵琶討的狀元嗎？你這西蜀小子太小看人了！我再也不想見到你！”
楊廷儀逃出康海家後，多方打聽，才知《中山狼》就是暗諷李夢陽的，這才後悔自己不該說這樣的話。
楊廷儀到了北京城，已經是殘年。爆竹一聲除舊歲，桃符萬戶賀新春。正德皇帝身體還沒有痊愈，就免了朝賀禮。
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正德皇帝這一病，幾個月就過去了。
到了正德十六年正月十五，正巧碰到日食，朝中的人都認為是不祥之兆，說正德皇帝誅殺了李孜然、張忠後，李孜龍這個“吞日怪獸”又將太陽給吞了。正德皇帝聽聞這個消息，更是惶恐。
西官廳提督、錦衣衛指揮使江彬越來越驕縱了，竟然假傳聖旨改西官廳為威武團營，自稱提督。正德皇帝臥病在豹房，渾然不覺。江彬雖是個混混出身，但一點也不糊塗，心想一旦正德皇帝駕崩，自己不被朝中大臣們吃掉才怪呢。當前正德皇帝無子，如果皇上駕崩前自己請來外地藩王，那麽局麵就會大不一樣了。他雖然想到這些，但是沒有立即實施。他還抱著一線希望，期冀正德皇帝康複。
正德皇帝病情越來越重，禦醫竟然不如張忠明白醫理，每天錯誤地給正德皇帝進補人參、鹿茸。雖然盡心盡力地調治，但皇帝的病情始終不見轉好，反而身體越來越差。朝中大臣問起皇上的病情，禦醫們統統都是搖頭。
敏感的大臣、宦官都在考慮皇位繼承了。
司禮監秉筆太監魏彬碰見了內閣首輔楊廷和，上前說道：“皇上重病在身，禦醫們已經束手無策。不如懸賞巨金，在民間求訪良臣。”
禦醫自然是大明朝最好的醫生，即使民間有良醫在，也遠水解不了近渴。楊廷和知道魏彬話裏有話，沉思了一會兒才開口道：“禦醫侍候皇上久了，經驗也多。譬如倫理，總是先親後疏。親近的人關乎痛癢，自然關係密切，這是疏遠的人萬萬比不上的。”
楊廷和用的是暗語，魏彬明白，唯唯而退。
這日，昏迷數天的正德皇帝偶然醒來，睜眼一瞧，見太監陳敬、蘇進在左右侍奉，就斷斷續續對他們說道：“朕病到這種程度，已經不可救藥了。你們將朕的意思傳給太後，此後的國事以及繼承事宜，就請太後宣諭內閣大臣，妥善商議解決好了。”
正德皇帝說到這裏，喘息了很久，才掉淚道：“朕有皇帝名號不用，卻喜歡化名朱壽，自封為總督軍務威武大將軍太師鎮國公總兵官。朕有皇宮不住，卻喜歡住宣府的鎮國府邸和北京城的豹房。朕宮中妃嬪如雲，美女無數，卻喜歡在宮外欺負民女，以至於把宮中妃嬪忘記了，沒有留下可以接替皇位的子嗣。朕鬥雞走狗、騎馬射獵，一學就會，可是如何做一個好皇帝卻不會。從前的政事都被朕一人所誤，與你們無關。願你們日後小心謹慎，不要胡作非為！”
陳敬、蘇進不停地叩頭，等正德皇帝安睡之後，才去通報張太後。
這些年來，張太後為正德皇帝傷了很多神。張太後心想正德皇帝年齡大些，就能像他父皇那樣勤政愛民了。未承想正德皇帝像一株荊棘草，長不高，扶不直，還一身的“刺”。張太後掉過不少淚，少不了勸導正德皇帝，可每次勸導，正德皇帝都是一句“知道了”。說他不聽話，可他每次都答應好好的；說他聽話，可他依舊我行我素。就這樣十幾年過去了，連個正兒八經的皇子都沒留下，就快要撒手人寰了。
張太後抹著眼淚到了豹房，正德皇帝睜開眼睛，已經不能說話了，隻是眼睜睜地看著張太後，淌下幾滴淚珠。張太後急忙將楊廷和等人召到豹房，商議立儲之事。
楊廷和屏退左右，對張太後說道：“江彬大逆不道，準備謀逆，要是現在聽說立儲，一定會迎立外藩，為禍不淺。還請太後做好防備！”
張太後畢竟是女流，一聽便慌了，驚訝地問道：“現在該怎麽辦呢？”
“這裏耳目眾多，不如回到宮內再作計較。”
張太後聽了，也來不及悲痛，馬上乘輦回宮。楊廷和一起進入宮中，略略商議一番，便趕赴內閣。
穀大用已經返回北京，陪同張永到內閣探信，楊廷和、梁儲、毛紀等內閣大臣都在。楊廷和對眾人說道：“皇上病危，現在應該立下皇儲。”
張永也附和道：“這是目前最重要的事情。”
楊廷和從袖中取出《皇明祖訓》道：“皇上無嗣，而先帝弘治皇帝也無其他皇子，弘治皇帝的親弟弟興王朱祐杬的世子朱厚熜是當今皇上的堂弟，按照親疏應該由他繼立。”
梁儲、毛紀等人齊聲讚成，張永、穀大用也沒有異議，楊廷和便去稟報張太後。張太後認可後，兩人來到正德皇帝病榻前。正德皇帝昏昏沉沉，哪還能議事？楊廷和便起草遺詔，道——
朕以菲薄，紹承祖宗丕業，十有七年矣，圖治雖勤，化理未洽，深唯先帝付托。今忽遘疾彌留，殆勿能興。夫死生常理，古今人所不免唯在繼統得人，宗社生民有賴，吾雖棄世，亦複奚憾焉。皇考孝宗敬皇帝親弟興獻王長子厚熜，聰明仁孝，德器夙成，倫序當立，已遵奉《祖訓》兄終弟及之文，告於宗廟，請於慈壽皇太後，與內外文武群臣，合謀同詞，即日遣官迎取來京，嗣皇帝位。內外文武群臣，其協心輔理，凡一應事，悉遵舊製，用副予誌。
楊廷和在病榻前朗讀了一遍，張太後含淚詢問是否可以，誰知正德皇帝卻兩眼一翻，龍馭上賓了，年僅三十一歲。
隨後，張太後與楊廷和派定國公徐光祚、壽寧侯張鶴齡、駙馬都尉崔元、大學士梁儲、禮部尚書毛澄、太監穀大用前往興王封地湖廣安陸迎接朱厚熜到北京即皇帝位。
北京城裏，張太後派張永到豹房奉迎棺槨，入殯宮內。此時，國中無主，全靠楊廷和一人主持。
楊廷和奏請張太後同意，便托言皇上遺旨，罷去威武團營，所有邊兵一概給予重資遣歸；豹房的異域術士、教坊的樂人等，凡不是常例設置的，一切都被裁撤、解散；送回各地進獻來的女子；停止京城裏不急需的工程建設；收回了宣府鎮國府邸中的金銀寶貝，放回國庫；皇宮內外的皇店，一律撤銷；罷除額外的征收，減輕百姓的負擔；在受災地方修義倉、置義田、行和糴代賑；清理全國的莊田。
此政施行後，朝野上下人心大快。
自從改組威武團營後，江彬整天領著兩大手下許泰、李琮在外麵辦事，連正德皇帝駕崩也毫不知情。這天，他忽然接到罷免威武團營、遣歸邊卒的詔書，不禁大怒道：“皇上已歸天了嗎？混賬大臣瞞得我好緊！”
李琮見狀，獻言道：“宮廷裏很顯然已經懷疑我們了，現在不如快快動手。如果僥幸成功，則富貴無比，萬一不成，也能北走塞外。”
江彬聽了猶豫不決，便找來許泰商議。
許泰也躊躇不定，想了想說道：“楊廷和等人既然敢罷免威武團營，想必已經嚴行防備，我們還是小心為妙。”
“內閣大臣們是怎麽想的？”
“我去探一探。”
許泰與江彬告別後，驅馬疾馳直達內閣，正巧遇到楊廷和。
楊廷和不慌不忙，和顏悅色地和許泰打招呼。
許泰便問道：“江提督讓在下前來探問，當前軍國重事，如何裁奪？”
楊廷和應對道：“奉皇上遺詔，已經前去迎立興獻王世子朱厚熜了，來往還需要些時日。現在國務繁忙，毫無頭緒，還請許都督去報告江大人，讓他前來一同商議。”
許泰欣然答應，迅即離開。
楊廷和知道許泰中了計，立即招太監張永、魏彬前來密室商談。
楊廷和先開口道：“之前要不是魏公公談起，幾乎誤了大事。現在皇位已經有人繼承，可以不用擔心了。隻是還有大患未除，這該如何是好呢？”
魏彬問道：“楊閣老說的大患是指水目旁嗎？”
張永曆來討厭江彬飛揚跋扈，楊廷和還沒回答，張永就接過話頭問道：“那怎麽不快點殺了他？”
“逆賊劉瑾伏法，全靠張公公，今天又要仰仗您了。”楊廷和又將許泰的話詳細敘述一遍，然後在張永耳邊說了一番。
張永點頭叫好，接著轉告魏彬，他也表示讚成。第二天，魏彬又將密計稟報張太後，張太後也答應下來。
江彬帶著衛士跨馬前來，準備到皇宮哭靈。魏彬已經事先等候在那裏，便對江彬說道：“坤寧宮正準備在屋頂上安置獸吻。昨天奉張太後的旨意，準備派人去祭祀，正巧你來了。”
“張太後的懿旨，怎麽敢不遵從？”江彬聽了這話，馬上改穿祭服，到宮裏去祭祀。
祭祀完畢，張永邀請他赴宴，江彬不便推辭，就跟著他去喝酒。
才喝了幾杯，忽然接到張太後懿旨，即刻逮捕江彬下獄。江彬扔去酒杯，跑了出去。到了西安門，門已經關上，就慌忙轉身向北跑，遠遠看見北安門的城門還沒有關，心裏才稍稍寬慰。他正準備穿城出去，守城士兵一齊擁上，將他按倒在地。江彬破口大罵，士兵也不和他計較，隻顧拔他的胡須出氣。江彬罵一聲，胡須就被拔落一兩根；罵兩聲，胡須就被拔落三五根。等江彬罵完，胡須也所剩無幾了。
江彬下獄之後，許泰、李琮也被拿住打入大獄。
東廠番役查抄江彬府，共抄出黃金七十櫃、白銀兩千兩百櫃，珠玉珍寶首飾不計其數，另有幾百本奏折私藏在他家中。原來江彬日夜與正德皇帝在一起，許多不利江彬的奏本全被他扣下了。
刑部按律準備將江彬處以極刑，隻因新皇未到，暫時將此案擱置起來。