正德十二年（1517年）正月十六，王陽明抵達南贛巡撫辦公地江西贛州。
王陽明到達贛州當天，即在巡撫衙門開府辦事。贛州雖地處山區，卻是南北交通的咽喉，巡撫衙門的規模也非其他衙門可比。
王陽明初到贛州，百廢待興。如何平滅匪患是壓倒一切的重中之重。如何對付那些盤踞在深山老林裏的悍匪巨盜？王陽明著手了解當地政府財政情況和軍隊戰鬥力。結果，這一路調查下來，王陽明發現情勢不容樂觀。
首先是官軍戰鬥力非常差，嚴重缺少軍事訓練。在南贛，官軍多次采取圍剿行動，在和土匪的較量中一向勝少敗多，多有畏戰心理。正德六年（1511年）來，官府每次剿匪都要調“土兵”“狼兵”，這些兵都是少數民族士兵。調來這些士兵對當地來說是個不小的擾民行為。正德七年（1512年）時，前任巡撫陳金調動狼兵作戰，破壞力極強，在民間名聲極差。
這裏的土匪也不同於一般匪盜，有一套專門對付官軍的辦法。他們和當地居民有著千絲萬縷的聯係，拿起鋤頭是農民，拿起屠刀就成了土匪。而且上山做土匪的在山下都有家眷親人。這些當地居民的收入來源中就有山上土匪的資助，所以經常給土匪通風報信。
更不可思議的是，這些職業化了的土匪居然懂得兵法中的“用間”。他們以威逼利誘等手段在官府內安置眼線，對官府決策和軍隊動向都一清二楚。所以，官府以往圍剿行動多半勞而無功，還常常在一些不利地形處遭到土匪的精準伏擊。
最悲催的是，官府剿匪經費嚴重不足。明朝賦稅很低，戶部向來缺錢，不可能專為南贛撥出剿匪專款，即使有也是杯水車薪，難以解決根本問題。地方府庫更是空虛，隻能維持最低限度的政府運作，根本應付不了大規模軍事行動的開支。有道是“兵馬未動，糧草先行”，沒錢是根本打不了仗的。
這就是南贛巡撫王陽明所麵對的尷尬局麵。怎麽辦？對於心學大師王陽明來說，辦法永遠會比困難多，因為人心能運轉萬物。他沉心靜氣，想盡辦法來破解這一道道難題。他的辦法為：
訓練精兵。王陽明從四省中揀選驍勇絕群、膽氣過人的民兵組成一支兵團，編為四團。每團有團長，除有農事季節外，四個團都必須到贛州城軍營日夜操練。王陽明親自**訓練。這樣，民兵提升了戰鬥力。王陽明一生創造了多次軍事奇跡，但使用的都是這樣沒有經過長期專業訓練的“民兵鄉勇”。他們的戰鬥力和正規軍相比絲毫不落下風。他們的血性和狠勁更是官軍根本無法匹敵的。後來晚清時期，曾國藩鎮壓太平天國起義時也用了這一招，辦起了地方團練，練出了一支作風強悍、敢結硬寨、敢打死仗的湘軍。
行“十家牌法”。所謂“十家牌法”，就是要每家把所有家人的個人信息（性別、籍貫、職業等）寫到一塊木牌上，掛在門口。十家為一牌，由指定的人當牌長。牌長手上有一份關於這十家的詳細資料，誰家有殘疾人，哪裏殘疾，怎麽殘疾的，都記錄得一清二楚。牌長每天在固定時間挨家挨戶巡查，先用手上的冊子對照各家門口的牌子，然後對住戶人口進行比照。有時候牌長會進門搜查，一旦發現有陌生的外來人，必須立即報官。如果這個人來路不明，或者就是土匪，那這家和與其編在一起的其他九家就要受到處罰。王陽明以雷厲風行之手腕，強力貫徹執行十家牌法，一月之內全境肅然。南贛地區土匪的生存空間被大大地壓縮，隻能龜縮在山林中。
整肅土匪眼線。通過調查，王陽明掌握了一個官府老吏就是山賊耳目的情報。王陽明親自進行審訊，那個老吏承認自己是土匪安插的奸細，請求放他一馬。王陽明沒有貿然以通敵罪殺了老吏，而是讓他戴罪立功，繼續當奸細，隻是以後的情報由王陽明親自給他。那個老吏磕頭發誓一切聽憑安排。通過老吏的供詞，王陽明還將贛州城內外的山賊眼線一一抓獲。更重要的是，王陽明不是將這些人一抓了事，而是讓這些棋子為官府所用，讓他們將山賊動態報給王陽明，並讓他們傳播虛假消息誘敵上當。可見，情報戰也是王陽明百戰百勝的利器。
訂立《南贛鄉約》。身為文人的王陽明製定《南贛鄉約》勸諭鄉民：“……從今日起，百姓皆宜孝順你的父母，尊敬你的兄長，教訓你的子孫，鄉裏之間和順，死喪相助，患難相恤，善相勸勉，惡相告誡，息訟罷爭，講信修睦，務為良善之民，共成仁厚之俗。……”《南贛鄉約》使得儒家基本理念以一種接地氣的方式深入南贛百姓的頭腦中。這對蒙昧野蠻的鄉民無疑是一次啟蒙式的道德感化，逐漸消弭了當地盛行的土匪文化和流民習氣。
籌措剿匪軍餉。他學起了漢武帝的鹽鐵歸公之法，拿鹽商開刀來籌措經費。鹽商們需持朝廷發給的“鹽引”方能向政府買鹽，再運到偏遠地區販賣。“鹽引”不是所有人都能搞到的。以前由於各方利益博弈，廣州鹽商在南贛境內隻有南安、贛州兩個經銷點。現在王陽明將廣鹽行銷範圍擴大到全境，但鹽稅提高一倍。他還將以往散落各處的稅關統一設在南安的重要關口龜尾角，實行專賣專稅，既使鹽商無法偷稅漏稅，又防止地方官貪汙受賄。
等到一切基本就緒，王陽明就開始考慮找哪一路土匪試刀了。
他盯上了盤踞在福建漳州大帽山的詹師富。與這一帶的其他土匪相比，詹師富還是資曆較淺的後來者。他兩年前在綿亙數百裏的大帽山占山為王，這裏易守難攻，是個抗拒官軍圍剿的好地方。在兩年間，他的土匪隊伍居然多次突破前任南贛巡撫文森組織的圍剿，還把老巢建在了大帽山子山脈的象湖山，即今天福建漳州平和縣象湖山。可謂一股既頑固又狡猾的悍匪。
王陽明兵分兩路，一路直攻詹師富的基地象湖山，一路從饒平（廣東饒平）北上側翼配合攻擊。詹師富聞訊後，馬上把土匪埋伏在官兵來象湖山的必經之地長富村（福建漳州平和長樂一帶）。官軍和詹師富土匪的第一戰就是長富村之戰。
福建都指揮僉事胡璉帶著五千餘士兵來到長富村，進入了詹師富設下的埋伏圈，頓時四麵喊殺聲起。然而，這支部隊是經過王陽明整訓過的，在被包圍的情況下絲毫不亂，仗著人多勢眾，向四麵八方突圍。他們不但撕開了詹師富的包圍圈，而且掉頭反包圍了詹師富。
詹師富這幫土匪居住的寨子都是客家土樓。這種土樓是一種堡壘式建築，非常堅固。平時聚族而居，戰時可以抵禦外敵。開戰前，王陽明交代了錦囊妙計，讓官軍四麵攻擊，選定一個方向作為主攻方向佯攻，一舉突入土樓，進去之後不要拚殺，而是馬上趁亂放火，放完火就往外跑。土樓中家家戶戶都連在一起，隻要火燒起來就難以控製。這幫土匪紛紛往外跑。官軍就圍在外麵，逐一圍殲抓捕。賊首黃燁等四百三十二人被擒獲斬首，一百四十六個“山賊”家屬被俘，燒毀房屋四百多間。詹師富猝不及防，軍心崩潰，大敗而歸，急忙跑回老巢漳州象湖山據守。三省交界處的象湖山山深林茂，土匪藏進山裏據險而守，官軍就沒有辦法了。
胡璉率軍至象湖山下安營紮寨，遣人送信給王陽明和周邊省份要求支援。王陽明早已領兵開赴前線，在半路上得到初戰取勝的消息。同時那支饒平北上的偏師也傳來捷報。王陽明聞聽首戰告捷，興奮異常，立即叫人備馬要親自上戰場。行軍至大傘（福建與廣東交界地）附近，忽聞前方一片喊殺之聲，卻是福建衛指揮使（正三品）覃桓和縣丞（副縣長）紀鏞響應號令，輕敵冒進，中了賊兵的埋伏，附近廣東狼兵卻作壁上觀。
王陽明提兵去救，一番廝殺，終於擊退賊兵，但己方卻也元氣大傷，死傷無數。此時詹師富的伏兵突然衝出，殺了王陽明一個措手不及。混戰中，王陽明中了兩槍栽下馬來。幸好隨身護從把他扶上一匹快馬，衝出了包圍圈。這一仗，王陽明險些被詹師富活捉，他狼狽不堪地掉轉馬頭撤回汀州。一路上，他深自反省，發現自己過於輕敵，畢竟沒有實戰經驗。特別是作為主帥親身上陣過於冒險，不僅容易動搖軍心，而且一旦落入敵手就會危及全軍，後果不堪設想。
可見，親冒矢石、臨陣相鬥其實並非自己所長。不過王陽明學習能力超強，在戰爭中學習戰爭，他心裏更有底了。於是，王陽明在心裏籌劃用奇計、出奇兵，打敵方一個措手不及。
幾天後，王陽明把部隊調到上杭（今福建上杭縣），創造機會準備給詹師富致命一擊。這時，一些指揮官因前期暫時失利情緒低落，他們認為應該撤兵回贛州，等待廣東剿匪狼兵的到來。
王陽明則認為敵人氣勢正盛，正應該趁他們取勝後疏於防備時進攻。王陽明認為詹師富現在是希望官軍撤退，自己正好可以將計就計。他讓人傳出消息說不打了，秋後再來，再把士兵們組織起來搞個班師撤兵儀式，搞得聲勢浩大，讓詹師富信以為真。這樣等其放鬆警惕後，官軍就奇襲他的老巢象湖山。
詹師富接到官軍在上杭舉行班師撤兵儀式的情報後堅信不疑。他命人殺豬宰羊，抓起酒壇，慶祝勝利。而此時的王陽明並沒有閑著，他派人隨時打探象湖山的動靜。當他得知詹師富已在慶賀勝利時，就知道時機到了。
王陽明馬上挑選一千五百名精兵為先鋒，四千名重兵繼後，兵分三路，於正德十二年（1517年）二月十九夜間銜枚疾進直奔象湖山。在距象湖山一箭之地會合後，王陽明下達了攻擊象湖山隘口的命令。象湖山守衛十分鬆懈，突擊隊進展異常順利，迅速攻破象湖山隘口。雙方在山中短兵相接，展開了慘烈的肉搏戰。
詹師富的手下匪眾驍勇善戰，在山崖森林中縱橫自如，跳躍如飛。但到了黑夜裏，他們隻能與官軍短兵相接，扔滾木、丟巨石，負隅頑抗。戰鬥從晚上持續到第二天中午，雙方都死傷慘重。戰事正膠著間，王陽明心生奇計，又派一支數千人的奇兵由山間小道從匪眾背後突然發起攻擊。匪眾受到前後夾擊，頓時潰散而逃，被斬殺者兩千餘人，俘虜一千五百餘人，墜入山間深穀者不計其數，官軍一舉拿下了象湖山。不過，官兵沒有發現詹師富的屍體。從俘虜口中得知，詹師富在混戰中已逃到可塘洞據點去了。
王陽明下令對詹師富的據點進行全麵掃**。詹師富的據點還有四十餘處，戰鬥人員達數萬，而王陽明的部隊滿打滿算才五千人，力量對比懸殊。不過，詹師富老巢被端掉了，士氣受到沉重打擊。他在可塘洞據點聽到掃**部隊的戰鼓聲時，嚇得心膽俱裂。可塘洞的防線很快潰散，詹師富本人被掃**官軍活捉，不久就被處決。
王陽明的剿匪部隊在三天之內橫掃詹師富四十三處據點。隨後他又調集軍馬，向箭灌賊巢進發。正德十二年（1517年）三月二十一日，箭灌大寨主溫火燒被王陽明的掃**部隊活捉。
對於這場在南贛地區取得的勝利，朝廷給予的獎賞是白銀二十兩。王陽明剿滅詹師富僅僅用了三個月。這幹脆利落的第一仗，讓謝誌山、池仲容等其他的南贛匪眾瞠目結舌，對看似弱不禁風的一介文官王陽明開始另眼相看。