斷藤峽原名為大藤峽，位於廣西桂平境內潯江兩岸。
潯江兩岸高山夾峙，山勢巍峨，犬牙交錯，尤以大藤兩岸附近的地勢最為險峻惡劣。兩岸之間有一條粗藤，身手敏捷的人可以攀附著這條大藤來回兩岸。斷藤峽上連八寨，下通仙台、花相諸洞，盤亙三百餘裏。
斷藤峽土匪盤踞的地域相當於今天黔江、柳江、潯江流域的廣大地區，涉及修仁、荔浦、上林、忻城等十多個區縣。斷藤峽中有上百個山洞，其中如仙人關、九層崖最為幽深險峻。斷藤峽地區聚居著瑤、壯等少數民族和部分漢人，尤以瑤族為多。其中瑤族以藍、胡、侯、盤四姓為主；山中又有善於用毒藥弩矢的僮族。
明朝政府較早地在這一地區實行改土歸流政策，用武力奪取瑤、僮族居民土地，又利用食鹽壟斷和專賣進行苛重剝削，終於激起斷藤峽地區瑤、壯族民眾的激烈反抗。
早在六十多年前的明憲宗成化元年（1465年），此處就發生了以侯大苟為首的大規模瑤族叛亂。他們把斷藤峽當作基地，並建立數個寨子鞏固基地，借著複雜地形與官軍反複周旋。斷藤峽叛亂的同時，當地有八座村寨即廣西紅水河南岸的思吉、周安、剝丁、古卯、羅墨、古缽、古蓬、都者等也開始造反。
那些生活在深山中的瑤民都有著矯健身手和凶蠻個性，走山路對他們來講如走坦途，每一支弓箭都被他們用當地特產的毒藥浸泡過，觸之者不死即傷。八寨瑤民不僅凶蠻，更堪稱狡猾。每當官軍過來平叛，他們便謊稱接受朝廷的招安；一旦官軍離開，他們又恢複土匪本性，燒殺搶掠，為害一方。一時之間，廣西境內烽煙四起，民不聊生。
明成化元年（1465年）十一月，巡撫都禦史韓雍到大藤峽剿匪。韓雍是位文武雙全的能臣，帶領十萬人馬進入廣西，從四麵並進。這年十二月一日，韓雍在完成了對大藤峽的包圍部署後，立即命令各路發起進攻。
戰鬥首先從山南打響。官兵登山強攻，匪賊用石頭、標槍和毒矢齊發，打死打傷官兵無數。韓雍率兵奪取山南的石門、林峒、沙田、古營等要寨，大肆焚燒匪賊積聚的物資和房屋。侯大苟深感寡不敵眾，遂率領義軍邊打邊退，最後退至九層樓。
九層樓又名九層崖，位於桂平縣羅淥三峒的上峒，（是一座山巒重疊，高有六七百米的高崖。）匪賊在此設置了多層木柵。韓雍見此哈哈一笑，想到了一個辦法。他采取佯攻等誘使匪賊亂發矢石，同時派一支精兵從匪賊不備的地方登上山巔。等到匪賊矢石幾乎用盡的時候，韓雍命令士兵四麵攀緣進攻，同時登上山巔的官軍發炮應援，上下夾攻，在山林中連日激烈交戰。這時，韓雍巧用火攻燒山，呼聲震天，山穀若崩。官軍趁亂攻入山寨，生擒侯大苟及義軍將士七百八十人，斬殺三千二百多人，一舉**平大藤峽匪患。侯大苟被剝皮挖腸，淩遲處死。
當韓雍視察戰場時發現了那根大藤，叛軍正是憑借這根大藤在兩岸懸崖峭壁間通行。他認為這根大藤是不祥之物，命人將其砍斷，並改“大藤峽”名為“斷藤峽”。他還在山崖上刻字記錄自己的功勞。接下來，韓雍又率軍掃滅了八寨叛賊，班師凱旋。
過了半個多世紀以後，斷藤峽瑤民恢複元氣，又開始襲擾峽外地區，各縣不堪其擾。他們除了搶奪百姓、強搶民女，甚至連官府也敢搶占。他們視朝廷若無物，動輒就有官員喪命於其刀下。
明武宗正德五年（1510年），那根被砍斷的大藤被造反的瑤民重新接上。於是斷藤峽地區就又成了反叛的瑤民的基地，他們很快就控製了潯江上下數百裏的廣大地區。八寨緊跟其後，也死灰複燃，互相呼應，聯手控製了黔江上下數百裏的廣大地區，上連八寨，下通仙台、花相等諸洞，聯結數百餘巢，盤亙三百餘裏。廣西境內重新成為匪亂叢生、民生凋敝之地。
各地父老看到王陽明快速平定了思恩、田州叛亂，於是成群結隊前來請求王陽明乘勝解決斷藤峽的土匪。王陽明感覺到這事頗為複雜。此前，他居然都不知道廣西境內還有這樣一股力量雄厚的土匪，而朝廷對此也長期一無所知。
於是，他和部屬們一起商議如何處置。王受和盧蘇的意見是招撫他們，汪必東認為應該剿撫並用。王陽明卻持強硬態度，認為他們“竊發無時，凶惡成性，不可改化”。斷藤峽的盜匪曾多次被政府招安過，可他們屢降屢叛，已不可信任。
所以對待思恩、田州事件可以使用招撫手段，但對斷藤峽的問題可能還是要用韓雍的鐵血手段。這些骨子裏流淌著反叛血液的匪盜，隻有靠武力才能解決。否則官軍一旦撤走，這些土匪肯定還是要卷土重來，一切心血都將付諸東流。
“破敵之計靠出奇製勝！”王陽明捋了捋胡須，確定好了平叛計策。他決意用兵，在這裏打一場可控的、低烈度的局部戰爭。
嘉靖七年（1528年）四月二日，王陽明發兵進剿，命令湖廣僉事汪溱、廣西副使翁素、僉事吳天挺及參將張經、都指揮謝佩監湖廣土兵，襲剿斷藤峽叛軍。此後仍然總督永順兵進剿牛腸等寨，保靖兵進剿六寺等寨，約好以四月二日各自抵達指定地點。這次戰役他主要采用的策略是“以蠻製蠻”，即利用湖廣、貴州的永順、保靖的苗兵，以及剛剛歸順的盧蘇、王受的壯族士兵來進攻瑤民叛軍，政府的正規軍反而是起到領導和監督作用。
永順、保靖的土司兵本是五代時期江西吉安刺史彭玕、彭瑊兄弟的後人，在宋初移民入湘，經過數百年發展，結合當地苗族彪悍的習性之後，成為明朝一支勁旅。永順、保靖彭姓土司參與了眾多戰爭。正德、嘉靖時期，永順統兵宣慰彭明輔、彭宗舜父子，保靖統兵宣慰彭九霄、彭藎臣父子，辰州衛部押指揮彭飛等土司兵，都參加過王陽明平定贛州桶岡的戰役，此次又奉調廣西，參加斷藤峽和八寨之戰，立下赫赫戰功。他們與王陽明建立了牢固的信任關係，每有征調，都是身先士卒，王陽明對彭氏土司兵的使用可以說是得心應手。
斷藤峽和八寨的盜賊早就聞聽過王陽明的大名，最初聽說他來廣西馬上緊張起來，關閉寨門，深居簡出。一個多月後，他們聽說王陽明兵不血刃地收服了王受和盧蘇，就更加惶惶不可終日。斷藤峽缺糧多日，他們也不敢下山搶劫，隻靠山中有限食物充饑。
王陽明製訂了作戰計劃後，在南寧誓師，讓八寨、斷藤峽之匪非常緊張，後王陽明又有意向外界透露：他要在五日內對斷藤峽和八寨采取軍事行動。盜賊們更加緊張。五日過後，什麽事都沒有發生。他們去打探王陽明的情況時得知，王陽明正準備回浙江休養。幾天後，盜賊們又得到消息說，王陽明正在南寧辦學，他來廣西的確就是對付思田王盧一夥的，根本就沒有把斷藤峽和八寨當作目標。於是，匪盜們又放下心來，看來不久官兵就會班師回朝了。
就這樣虛虛實實，撲朔迷離，很快他們的末日就要到了。斷藤峽之戰起於嘉靖七年（1528年）四月二日，各路兵馬到龍村埠登岸，以參將張經、指揮謝珮督同彭明輔等一千六百名土司兵，指揮馬文瑞督同向永壽等一千二百名土司兵，指揮王勳督同彭九霄所部六百名土司兵，指揮唐宏督同彭九皋所部六百名土司兵，指揮卞琚督同彭輔等六百名土司兵，指揮張縉督同賈英所部六百名土司兵，千戶劉宗本督同潯州、武靖等處新歸降的壯族土兵一千名，於次日同時進攻，克期破敵。
四月三日，王陽明向早已部署完畢的兩路指揮官發出了總攻令，這兩路部隊都在八千人以下，他們悄無聲息地摸到了斷藤峽和八寨的邊緣。此時斷藤峽土匪一方也得知了消息，首領胡緣二等人將家屬盡數轉移到大山中。官軍各路兵馬前來挑戰時，斷藤峽的瑤兵們毫無懼色，還利用自己熟悉地形的優勢，主動發起進攻。這邊各土司兵也“奮不顧身，衝突矢石，敵殺數合，賊鋒摧敗”。
斷藤峽瑤民盡管背水一戰，但也敵不過同樣彪悍、訓練有素的苗族、壯族土兵，很快潰敗。叛軍退守保仙女大山，依山勢據險結營紮寨。政府軍則攀木緣崖向上仰攻，連連攻破油榨、石壁、大陂等地，直逼斷藤峽。然後官軍開始放火燒山。當時正是七月炎夏，連綿起伏的森林鬱鬱蔥蔥。一旦放起火來，到處濃煙滾滾，斷藤峽陷入烈火濃煙中，悍匪們暈頭轉向，鬥誌全無。到次年四月十日，斷藤峽全麵收複。
戰鬥進行到一半時，王陽明派士兵齊聲高喊八寨土匪們已全部肅清，要斷藤峽的匪盜們放下武器。果然，一聽八寨已經被全殲，斷藤峽的匪盜們的抵抗意誌瞬間瓦解。他們一直向山頂潰逃，哭爹喊娘。王陽明同意他們投降，隻要放下武器就會予以優待。
由於戰前王陽明再三叮囑不可妄殺，所以在斷藤峽之戰進行的八天當中，斬首隻數百人，就宣布結束戰鬥，班師出峽，回到潯州。次日即四月十一日，王陽明再出師上林，襲破八寨。
八寨戰役打響後，王受和盧蘇率領五千敢死隊猛攻八寨的前哨石門。石門不僅是八寨的前哨陣地，還是八寨門戶。拿下石門，八寨的防禦力量就會大大減弱。王受和盧蘇二人剛剛歸順，此時急於立功，所以傾盡全力進攻。果然這二人不負眾望，隻用了半天時間就敲開了石門。
指揮官林富率領一千多人奪門而入，迅速推進到八寨的第一個寨子前。王受和盧蘇依然擔任主攻，林富按王陽明事先的指示，一麵命王受和盧蘇繼續進攻，吸引住敵人的兵力，一麵分兵從側麵進攻。與使用毒箭的兩千餘名瑤民對陣，結果對方也是一戰即潰，僅斬首二百九十一人，第一寨很快被攻陷。
其他寨子雖然進行了抵抗，但不少寨子很快就繳械投降。不過，八寨最後的據點仍在頑強抵抗，尤其是他們看到斷藤峽方向升起濃煙時，更是作起困獸之鬥。王受和盧蘇在這個關鍵時刻大喊：“殺啊！”“衝啊！”部隊頂住壓力，步步推進，最終將八寨全部攻下。
接下來，王陽明命令所有部隊全力掃**各處巢穴的殘餘盜賊，將他們逼到了橫水江。當時天下大雨，幾千人爭渡時翻船落水，被淹死者不計其數。大雨一連下了十多天。等到天晴時，官軍再次搜山，眼前景象慘不忍睹：隻見山洞中、絕壁下，橫七豎八全是腐爛的屍首。
一個多月後，王陽明宣布斷藤峽和八寨盜賊已全部消滅。斷藤峽和八寨之戰雖然準備倉促，時間也短，從戰爭的效果來看還是很不錯的，陣亡少、代價小，也震懾了這一帶的亡命之徒，使民族雜居區的形勢趨於穩定。
王陽明上書舉薦林富為都禦史，巡撫該地，諸位將領均論功褒賞。
幾個月後，當王陽明的報捷書傳到北京時，朱厚熜感到有些懷疑：這王陽明看起來幾乎是沒費什麽力氣，就把別人根本完成不了的事給解決了。這樣的“神操作”是不是有什麽貓膩啊？這時朝中有人出於忌妒連進讒言，讓朱厚熜竟認為王陽明的捷報“有失信義，近於誇詐，恩威倒置，恐傷大體”。
這時，有人挺身而出為王陽明辯護。禮部尚書方獻夫、詹事府詹事霍韜上書給朱厚熜：王守仁不費鬥米、不折一卒就平定了思田叛亂，還順手拔除了八寨、斷藤峽這樣的積年老巢，整整為朝廷節省了數十萬的人力物力！
王門弟子黃綰的上書更是言辭激烈：臣以為忠如守仁，有功如守仁，一屈於江西，討平叛藩，卻遭忌者誣為同謀，又誣其輦載金帛。當時大臣楊廷和等飾成其事，至今未白。若再屈於廣西，恐怕勞臣灰心，將士解體，以後再有邊患民變，誰還肯為國家出力，為陛下辦事？
言者諄諄，聽者藐藐。嘉靖皇帝淡淡地表示知道了，就再無下文。
隨後，王陽明上書朝廷《處置八寨斷藤峽以圖永安疏》，就處置八寨、斷藤峽善後問題提出了三條建議：
第一，把廣西南丹衛所遷到八寨，以重兵震懾當地有異心的瑤民；
第二，把思恩府城遷到地勢開闊、便於開展商業貿易的地方，讓當地百姓從閉塞環境中走出來；
第三，各地縣令深入鄉村進行管理，以讓行政權威抵達鄉村，起到控製和監督作用。
然而，他的建議都未被朝廷重視和采納。實際上，他對廣西地方行政管理層麵的建議根本沒有人關心。
就這樣，正所謂“飛鳥盡，良弓藏”，匪患既除，王陽明也就無足輕重了，甚至他取得的功績都不再提了。還有那位大學士桂萼因惱怒王陽明沒有繼續解決安南問題，借機中傷說王陽明進剿八寨屬擅自行動，越權行事，甚至要追究他的擅權之責。
遠在萬裏之外的廣西，王陽明也隱約感覺到了巨大的壓力。但他沒有時間考慮太多，日益虛弱的身體不允許他在這裏多待一天。這時的王陽明終因過度勞累，一度暈厥過去，被人抬回南寧後身體更是每況愈下。
這時，他給一個學生寫信說：“現在就想回去和你們在一起講學論道；和親人在一起，看看剛剛一歲多的兒子。”王陽明發妻諸氏始終沒有生育。正德十年（1515年）王陽明過繼表弟的兒子正憲接續香火。嘉靖四年（1525年）元月諸氏病故後，五十五歲的王陽明娶續弦張氏，後來生了個孩子，叫王正聰，後改名王正億。孩子這時候還小，讓王陽明頗為牽掛。
重病中的王陽明在平定匪患後，一心隻想回家去，和親人、弟子們團聚。