四百八十四章 滅蝗
當李陶一行進入陳留縣城時，已是傍晚時分。他們並沒有住縣城的驛館，而是住進了一家客棧。
吃過晚飯，李陶正與楊玄圭聊著滅蝗之事，門外傳來了敲門聲。
打開房門，隻見裴嶽領著兩個人進屋來。
“小主人！”其中一人，一進屋便向李陶施禮道。
“是李三呀！你負責在陳留滅蝗嗎？”李陶一眼便認出，麵前之人是七星莊那三百童奴的首領李三。
“是的，小主人！”
“陳留縣令鄭化仁拜見欽差大人！”另外一人也向李陶施禮。
鄭化仁與李陶客套了幾句，便起身告辭了。
“李三，快講講滅蝗的情況！”李陶問道。
“我們剛來的時候，百姓眼看蝗蟲食苗，手不敢捕，蝗蟲所經之處，苗稼皆盡。眼看蝗蟲多得沒完沒了，百姓害怕了，認為這是上天降下的罪責。十裏八鄉的村民敲鑼打鼓跪拜“螞蚱爺”，祈求它們嘴下能留點最後救命的口糧。“螞蚱爺”倒是真留了點吃的，那便是綠豆。”
“這是為何？”李陶不解。
“蝗蟲什麽都吃，唯獨不吃綠豆！”
李陶這才恍然大悟。
“主人教給我們滅蝗的法子很管用，特別是深夜點火燒蝗，效果尤其好，深挖壕溝，夜間在壕溝內點火，將藥物灑入火中，蝗蟲見光即來，集中人力撲殺效果甚佳。”
“那白日怎麽辦？”
“白日主要靠著人力殺傷蝗蟲，幾萬人要麵對幾千萬隻蝗蟲。而奮戰一天的結果，往往是蝗蟲數量未見減少，而農作物已經被吃光了。蝗蟲一展雙翼，飛離此地前往下一塊田地，隻留下滿滿的一地蝗蟲卵。”
李陶低頭沉思起來。
“我們也想了不少法子，白日要求各村設哨觀察，嚴密監視。發現蝗蟲將要到來，就各持工具嚴陣以待。集中人力，分點分片。高舉紅旗或各色布條，在空中揮舞，大鼓大鑼配合著敲敲打打。造成紅旗招展鑼鼓喧天的局麵，嚇得蝗蟲不敢落地。若蝗蟲已經落地，就全力以赴，用掃帚等工具一起撲打。趁早晨有露水蝗蟲飛不動時候。效果最好。有時若能查明蝗蟲盤踞地點，挖一條深溝，有水源的可往溝內放水，將蝗蟲驅趕入溝中淹死，沒水就往溝中填入柴草，放火燒死。”
李陶想起了白日幫婦人驅趕蝗蟲時的情景，覺得使用竹竿效果不佳，便又問道：“你們用什麽捕打蝗蟲？”
李三道：“將竹條樹枝紮成掃帚狀。掃麵加寬、把柄加長，這樣一來。一把結實撲打工具產生了。”
李陶對裴嶽吩咐道：“”讓楊司戶請人將李三所說的工具畫圖成型，派衙役將圖型分發到各縣仿製，不得有誤。”
“是，小主人！我這就去安排！”裴嶽答應一聲便轉身離開了。
“李三，你這裏還有什麽困難嗎？”李陶又問道。
李三想了想道：“商號運來的治蝗藥水非常管用，隻是量太少了！能不能多發放些？”
“這藥水真的好使？”李陶驚喜道。
李三所說的治蝗藥水，便是李陶讓華雲峰與宋林去查閱古籍而找出來的。
“是的，隻須在田邊上支起了大鍋將藥熬上，待藥涼後一手端起盛藥水的臉盆，一手用高粱穗笤帚沾上藥水，向玉米葉子上噴灑。真別說，這治蝗藥水還真頂事，隻要撒過藥水的玉米再也沒有被蝗蟲吃掉葉子。相反，一片一片的蝗蟲都死在了玉米地裏。”
其實治蝗藥水很簡單，用曼陀羅、天仙子、烏頭、毒芹、風信子等多味草藥製成。關鍵是現在需要量太大，一時難以籌集。
李陶道：“我會盡量安排商號為你們運來的，但主要還得靠人力為主，蝗災沒有徹底消滅，便一刻也不能放鬆。”
第二日，李陶又去了範氏商號在陳留的分號。陳留的分號沒有設在城中，竟然在城郊臨時搭建了幾間木屋。這裏異常熱鬧，許多百姓都在這裏上交蝗蟲。
“這蝗蟲能賣多少錢？”李陶向一名來交蝗蟲的漢子問道。
“蝗蟲十擔一貫錢，蝗蝻貴一些，五擔一貫錢！”那漢子笑嗬嗬道。
本來蝗災來了，大家都以為要倒黴了，誰知這範氏商號竟然大量收購蝗蟲，這漫山遍野的蝗蟲都成了錢了，引得無數百姓紛紛開始捕蝗，就連城中沒有地的人，也放下了手中的活計，參與到這捕蝗大軍之中。
“一斤一文錢，還是挺劃算的！”李陶隨口問道：“這範氏商號收蝗蟲做什麽？”
“他們沒有說，但傳言說他們收來做馬料，據說用蝗蟲做的馬料都供應給邊防的軍隊，馬吃了這玩意不掉膘，很受歡迎。”
李陶聽了目瞪口呆，這都是誰傳出來的，竟然還有鼻子有眼的。
那漢子見李陶這副模樣，左右看了看，又道：“還有人說，這些蝗蟲收了是運進宮裏去的，皇帝與妃子們都喜歡吃這蝗蟲。”
李陶聽了差點沒笑出聲來，這流言真是越來越玄乎了。
“你吃過這蝗蟲嗎？”李陶忍住笑問道。
“俺也偷偷嚐過兩次，似乎並不好吃。”說到這裏，那漢子道：“管它是用來做什麽呢，隻要他們收，咱就捉來給他們，能換錢這才是最實在的。”
李陶點點頭，不再說話，轉身離去了。
分號的掌櫃姓曾，是範長風從長安總號臨時抽調而來的，他見過李陶，因此對李陶異常恭敬。
“曾掌櫃，分號現在有多少人？”李陶問道。
“現有二十六人！”
“這麽多？”李陶吃了一驚。
“本來陳留分號隻有三人，但出現蝗災隻後便陸續增加了人手，大多是從長安分號與別的分號抽調而來的，蝗災之後，還要回去的！”
“現在人手夠用嗎？”李陶又問道。
“分號現在不做別的生意，專門收購蝗蟲。為了收購方便，分號也從城中遷到這裏來了。現在的人手全部是用來收購蝗蟲的，夠用了。”
“收購多少了？”
“已收購蝗蟲四萬一千擔，蝗蝻三萬兩千擔！耗資一萬貫一千貫！”曾掌櫃回答的很利索。(未完待續……)