（1）
西北連天一塊雲，
天下耍錢一家人。
清錢耍的趙太祖，
混錢耍的十八尊！
——土匪俗歌
故事之17：哭泣的人頭
“蒙麵大盜太禍害人啦，快救救我們牟家吧！”
東信莊的鄉紳牟昕火燎腚似地來找胡子大櫃壓五省，見麵兩句話不到便老淚縱橫，哀求道。
遭殃的事昨夜發生，來曆不明的幾個蒙麵人翻牆鑽進牟家，奇怪的是那兩隻凶惡無比的看家狗竟視而不見，沒叫一聲，完全辜負了平素主人對它的恩寵和溺愛——修了冬暖夏涼的棚窩，夥食標準與長工短傭相差無幾。沒邁錯一條門檻，蒙麵人準確無誤地衝進當家的牟昕臥室，冰涼的槍嘴抵在腰上，恫嚇道：“立馬叫你的家人到西廂房裏，爺們有話對你們說。”
梆硬的槍逼著，牟昕豈敢怠慢？朝筋筋巴巴的身子上纏裹些衣服，站在院裏召喚一陣，全家老小就集中到寬敞西廂房裏，麵對槍口整體在發抖。
“臉朝牆，都跪下！”蒙麵人語調陰森，這句話斷然有力，“誰也不準抬頭。”
嚓！牟家人像被割倒高粱似的，齊刷刷地矬下去半截，掐死一樣大氣不敢喘。
“牟老爺子，你是個明白人。”蒙麵人中站出個人來，他是這夥強人的頭頭，聲音年輕，講話的口吻卻老道，他說，“爺們半夜三更來是想用點兒錢花，隻要你肯出點血，你們全家就太平無事，否則……”
叭！牟家這工夫有人抬下頭，挨了狠狠一馬鞭子警告。淒慘的痛叫令牟昕膽顫。舍財舍命兩者必居其一，他咬牙選擇了前者，親手打開木櫃，取出部分大洋和幾根金條，拱手奉上道：“爺們拿去吧。”
“堂堂的牟家總不會就這麽點兒錢吧。”蒙麵人的頭頭看了一眼大洋、金條，很是不滿意，說，“識相的話，痛快全拿出來吧。”
“爺們饒……真的就這麽多。”牟昕可憐巴巴地說。
“牽著不走，打著倒退！”蒙麵人揮起馬鞭子，劈頭蓋腦地瘋抽狂打，牟昕在地上翻翻亂滾，淒淒慘叫聲錐子似的猛紮牟家人的心。
“別打他，我這兒有。”牟太太挺身而出道。
鞭子住了，牟太太將自己的私房錢及身上的金銀飾物一並不太情願地拿出，幾個蒙麵人相互對視一下，留下一句話：三天後再來，須準備二百塊大洋，如果報官報警，就血洗牟家。
在這預想不到的侮辱和驚嚇中恢複過來的牟昕，轉述這個故事——或者說這場家庭災難時，失去了較生動的情節，但作為獨占山頭的胡子大櫃壓五省，鄉野紳士——用胡子話說悶頭兒財主（不顯露錢財）麵前，總要表現出一種姿態。
“邪岔子！”大櫃壓五省十分氣憤，正規的大綹子胡子最恨蒙麵、塗黑臉龐不敢露出真麵目——小股土匪，稱他們為邪岔子。牟昕與壓五省個人交情很深，聽說遭此劫難固然不能置之不理，他叫來炮頭道，“帶幾個人去把禍害牟老爺子的邪岔子打了。”
三天後的深夜，一個蒙麵人來牟家取錢，等待他落入網底的是胡子炮頭，他說：“捆了他。”
胡子蜂擁而上，撕掉蒙麵黑布，這是一張稚氣的臉，約摸十六七歲年紀的年輕人。
“黃嘴丫子沒褪淨，你竟要亮翅兒？”炮頭輕蔑地審問道，“說吧，野毛子（他方土匪）在哪兒？”
“要殺要砍隨便。”年輕人，準確地說是個孩子，那副凜然赴死的氣概與他年齡不符不相稱。
牟家大院頓時成為胡子施威的場所，用刑殘酷。那個受刑者似乎明白自己成為大綹胡子的仇敵、又落在胡子的掌心之中意味著什麽？因此他不吭不叫，一句話不說。炮頭叫牟家夥計抬來鍘刀，鍘草似的將那年輕人鍘了，並把他的首級掛在大柳樹上示眾。
除掉心腹大患，牟家老少皆歡喜，宴請大櫃壓五省的四梁八柱，慶祝製服蒙麵大盜。
晚秋裏紛飛落葉的大柳樹枝椏上懸掛一顆人頭，一圈圍觀者議論著。這時一個外鄉女人分開人群，仰頭望去，終於辨認清楚，悲呼道：
（2）
“兒子，你死得好慘啊！”
眾人驚愕。
“老少爺們，求求你們啦，把人頭摘下來，他是我兒子。”外鄉女人淚流滿麵，她給在場的幾個漢子磕頭哀求，人們木然地看著，一臉的冷默。
“我家前世做啥孽呀？”外鄉女人的慟哭驚動在牟家吃喝的胡子，或許是鬼使神差，大櫃壓五省聽見小胡子向他報告說有個外鄉女人哭那個人頭，心便發慌，酩酊的人影斜出牟家大院，刀似地劈開圍觀人群，目光射向地上昏厥的女人，他的表情陰鬱而蒼涼……隻是沒人太注意他的表情。
“看呐，人頭哭啦！”人群中突然爆起這一聲驚呼。
人們至此才注意到人頭那雙眼未瞑，凝滯的眸子裏湧出鮮紅的淚樣的東西，一滴一滴落下……大櫃壓五省見此情景便低下頭。許久，才問跟在身後的炮頭：“你砍的是個半大小子嗎？”
“是啊！”
“他的手沒啥特別？”大櫃壓五省直視炮頭。
“喏，是六指！”炮頭語氣肯定道，他冷丁發現大櫃壓五省表情異樣，臉色驟然變得慘白，淺聲問：“你沒事吧？大哥。”
大櫃壓五省胸腔裏滾動像雪粒敲擊幹枯榆樹的聲音——唔唔，順手掏出數十塊大洋，對炮頭說：“去把錢送給那個女人，然後把人頭卸下埋了吧！”
人們七手八腳地將那外鄉女人抬到一堆柴禾上，懂點醫道的人就急忙掐她的人中穴位，有個小媳婦就直呼大嫂，老半天那個女人才在折騰中緩過氣來。
“馬回（回去）！”大櫃壓五省對身旁的胡子說。
鄉紳牟昕連喊幾聲，壓五省頭也沒回，目送疾飛的馬蹄揚起的塵煙遠去，自言自語道：“酒還沒喝完呢！”
一位鄉親對牟昕說：“先前那個人頭一見剛才走的那個騎馬的人，就哭啦，流出血眼淚。”
“我們都見到啦。”
東信莊有一種始終未得到證實的說法：被砍頭的人如果見到自己的親人就會落淚，落血眼淚！
牟昕為此大惑。
故事18：生死弟兄
昨夜，發生一件震驚偽滿朝野的大事件，邊陲古鎮張塔廟聯防大隊長及以下小隊長們全慘遭殺害，王克木大隊長的首級被割走，留下臃腫身軀棄之街頭，其餘受害者也多肢體不全，大都被解了肢，殺戮手段極其殘忍，非深仇大恨所不能為。然而副大隊長梁力群卻率部下百餘人攜槍帶馬逃走，下落不明。
縣警察局推測案發時間為子夜，沒放一槍一彈全用短刀行凶，死者全在被窩之中遭暴力，明顯是一起早有預謀的內部叛亂。
駐鎮日軍憲兵小隊長鬆一酒尾，在一張宣紙上寫下“梁力群”三個漢字，遒勁地畫個巨大問號。他對此事大惑不解，當年身為胡子的梁力群親手殺死本綹子大櫃後，依日本憲兵隊的意思也將梁力群除掉，理由是胡子骨子裏仇視當兵的，故有“自古兵匪不一家”之說，殺人如麻的胡子靠得住嗎？偽滿軍聯防大隊長王克木卻堅持留下梁力群。一般說來，大櫃和二櫃多是歃血為盟的生死弟兄，很少有反目成仇的，假若到了相殘的程度，大都分道揚鑣，大路朝天各走一邊嘛。從梁力群派人暗暗給聯隊長送信，密告本綹子藏身地點，配合聯隊剿殺胡子，可見他與大櫃道義上的不同，棄暗投明，大義滅親，才殺掉大櫃壓一麵。除此，梁力群答應召回被打散的眾多人馬，重新集結，願效忠偽滿洲國。
深知胡子心理的鬆一酒尾，始終持懷疑態度，盡管聯隊長王克木說不殺梁力群的理由充分、顯得自然合理，但他固持己見，胡子大櫃、二櫃多情同手足，視義為命，輕易絕不會背信棄義。難道梁力群他……不，不能！礙著王克木隊長的麵子，在滿腹狐疑又十分勉強的情況下，同意刀下留人。
後來，梁力群果真踐諾，拉來幾十號原綹人馬，投靠王克木麾下，壯大了偽滿軍聯隊。即使這樣也沒改變鬆一酒尾對胡子梁力群的看法，仍想到其中有詐。
（3）
“王隊長，”鬆一酒尾在得知王克木已任命梁力群為聯隊副大隊長，在一個私下場合，他目的性很明確地提醒在此事處理上流露出洋洋得意心情的王克木道，“你們中國有句形象的話，叫做引狼入室，還有東郭先生和狼的寓言吧？其中的含意，還要多想想。”
在張塔廟鎮唯有鬆一酒尾敢用教導的口吻和偽滿軍聯隊長說話，其他包括鎮長大人見他也要恭恭敬敬客客氣氣。對上述那番話王克木內心很反感，對梁力群如何使用屬我偽滿軍聯隊的事，何況事情的結果證明你鬆一酒尾失敗了，盡管你不承認這一點。
也是這一次不愉快的談話，鬆一酒尾從對方臉上看出隱隱地不滿，覺得他那堅決態度含有一種意圖，甚至懷疑王克木和梁力群之間有著特殊關係或是共存某種特殊企圖。
“我應當特別小心。”鬆一酒尾提醒自己，把原與聯隊合住的大院完全倒給王克木，他的憲兵隊搬進鎮中始建於乾隆年間的張塔廟裏，琉璃瓦的二層藏經樓成了隊長辦公室。
“殺身之禍，緣於……”鬆一酒尾自言自語道。他倒背著手，那道說不清是得意自己的遠見還是鄙視某人的目光，從窄小洞似的窗口射出，刺向可供十八人頌經坐功的關帝廟頌經堂，平時此情此景令他想的多是與宗教有關的事。但此時此刻，他琢磨王克木被殺為何梁力群要帶走他的首級？
誠然，鬆一酒尾言中了引狼入室，招來殺身之禍的正是王克木自己，從這一點看，梁力群的欺騙持之有固，天衣無縫，行武出身的王克木絲毫未發覺他與狼相伴，終釀大禍。但到底是怎麽回事，鬆一酒尾想弄清其原委的願望使他頭腦發熱，下令憲兵調查此案。
在日本憲兵高級偵探尚未破獲此案前，先講講本案發生的全過程——
剿滅一股臭名遠揚的頑匪並非容易，壓一麵綹子同草原上其他綹胡子一樣沒有固定的巢穴，晝伏夜出，飄忽不定。他們像荒原狼一樣白天分散鑽進青紗帳躲藏，夜晚聚攏，行動迅捷，蹤跡渺然。幾百人組成的隊伍轟轟烈烈浩浩****剿匪，碩大的目標暴露給胡子，就等於告訴胡子我們來剿殺你們，結果弄得筋疲力盡，連個胡子影兒都未碰到。鬆一酒尾不得不承認剿匪失敗而宣告暫停，教訓是大隊人馬清剿，得不償失。
客觀地說，聯合剿匪隊並非無能，胡子絕對不敢與他們槍對槍、刀對刀的正麵戰鬥。裝備先進的偽滿軍隊，對付土槍土炮、散兵遊勇的胡子綽綽有餘。但是胡子正是認清了自己的劣勢，才采取避實就虛，不與強大的敵手正麵衝突。
張塔廟鎮周圍的地理環境更利於胡子，凸凹幾百裏的荒嶺沙丘土崗，群坨連綿，大架坨子、鯰魚坨子、**坨子……螞蛉坨子尤為險要，溝壑相連，山杏、桑樹、矬柳樹遍布。坨子背後是人跡罕至的荒原，蒿草沒人就給藏身的胡子和他們的馬匹提供了安全和豐富的飼草。因此，在鬆一酒尾、王克木耀武揚威騎在高頭大馬上指揮剿匪時，大櫃壓一麵便帶領全綹人馬悄悄來到螞蛉坨趴風。
“放線（放哨）遠一點。這幾天風急（情況緊急），別大意掉了腳（失敗）。”大櫃壓一麵吩咐水香，對二櫃梁力群說，“這幫雜毛（混種）和咱們摽上勁，要吃掉綹子。”
“是啊，追殺我們快半個月啦，再說整天東藏西躲的也不是曲子（事兒）。”二櫃梁力群提出自己主張，“在螞蛉坨子呆幾天，喘口氣就帶弟兄們離開，往東走過江東去，待風聲過後，再打馬歸來。”
“到了這個份兒上，也隻好走這條道。”大櫃壓一麵叫夥上做些好飯菜來，對梁力群說，“今兒日子特別，咱倆喝幾盅。”
“特別日子！”梁力群一時還沒弄清楚大櫃究竟要幹什麽。
“你呀，忘性太大嘍。”大櫃壓一麵清清嗓子，動情地唱道：
滿洲國康德十年間，
家家都把勞工攤。
你要不願意，
就把嘴巴扇。
（4）
到那一頓一碗飯，
土豆沙子往裏摻。
最苦就是上西安……
這首偽滿時期的勞工歌，梁力群十分熟悉，他倏然想起他和壓一麵在遼源西安煤礦挖煤的情景，那悲慘的一幕幕銘刻在心，曆曆在目。因不堪忍受日本工頭的折磨和虐待，聯合同鄉工友趁機逃出參加了山林隊，不久又脫離山林隊，回故鄉愛音格爾草原拉起綹子。
今天正是他們逃出煤礦的日子，是苦是甜先莫論，梁力群緊接著壓一麵唱了一段《勞工歎》：
五更裏東方發了白，
勞工們痛苦兩眼淚滿腮。
一陣好悲哀，
一旦得了病，
就是天大災，
無錢去買藥，
無人掛心懷，
病體要是重，
送到望鄉台，
想活活不了……
三天後，剿匪大部隊包圍了螞蛉坨子。胡子按大櫃壓一麵命令化整為零，分數股突圍，逃出一個是一個，群體衝出鐵壁合圍很難。
“咱幾個一起走。”大櫃壓一麵出乎意料地叫二櫃梁力群和水香同他突圍。或許是這股突圍的胡子一色高頭大馬，引起鬆一酒尾、王克木的注意，他們指揮兵士緊緊咬住這一股胡子。鑽密林、涉溝壑，在甩掉追兵攀上坨子尖時，隻剩下三個人——壓一麵、梁力群和水香。壓一麵的坐騎已被炸死，他本人腿部多處受傷，白花花骨茬子支出褲腿，是梁力群救起他，倆人同騎一匹馬，水香隻受點輕傷。
大櫃壓一麵靠樹坐直，冷汗涔涔的臉頰泛起一道蒼白，眉毛拱起來。他突然掏槍抵到水香的後腦勺上，厲聲道：
“是你放的籠（報信），今早我見你鞋幫兒濕透啦，斷定你夜裏走了不少的路，露水、泥弄濕弄髒了鞋。”
“大哥，”水香感到冰涼的槍嘴直捅心房，他哆哆嗦嗦地苦求，想拖延時間，把生的希望放在剿匪部隊迅速趕上來救他。
“快說你咋給跳子（當兵的）報的信？”壓一麵逼問。
“我說，”水香講他利用夜晚外出查香（查崗）的機會，出老巢去官府告密，走了一段路覺得這樣不行，次日大櫃發現自己不再起疑心，馬上帶走隊伍，日後查出真相定遭報複——猶豫之際，遇到一個放夜馬的馬倌，便靈機一動，塞給馬倌八塊現大洋，叫他去告密，而後返回綹子，打算趁官兵包圍時走脫，未料被大櫃看出破綻……水香講述中，馬蹄、槍聲、人喊聲漸近，壓一麵扣動扳機，告密者水香倒在大櫃的槍口下。
包圍圈在縮小，沒有一條退路。王克木嗓門提得很高，沙啞的聲音踏著樹梢傳遞過來：
“壓一麵，你插翅難飛，快繳械投降吧！”
一墩桑樹棵子遮住壓一麵的視線，他看不到王克木。他倆的積怨很深，當年他綁了王克木兒子的票，換了一批日本造三八大蓋槍，手裏這棵淨麵匣子就是王克木的。沒能親手殺掉仇人，壓一麵氣得有些發抖。他朝坨下瞅瞅，轉頭問梁力群：“估摸咱們還剩多少弟兄？”
“壓（呆）在坨外總催領著三十一個弟兄，聽到槍聲會按你事先吩咐撤走，如果螞蛉坨子再有人逃出虎口……”
“那就好，綹子沒滅啊！”壓一麵絕望地瞥眼坨下。
此時，錦緞一樣絢麗的天空上太陽張開血淋淋大口，他以超乎尋常的力量坐直身子，沙坨輪廓漸漸模糊，霧一樣的東西聚集，淚水在湧動，他在醞釀一個悲壯的義舉。
半個時辰左右，官兵步步逼近，大櫃壓一麵震天動地大聲喊道：“梁力群，你這個給官府報信的兔羔子，我在陰曹地府也不能放過你。”
喊聲在霍然槍響中戛然而止。
錯愕！二櫃梁力群錯愕，但很快醒過腔來，明白了壓一麵的用意，他疾迅朝己自殺身亡的壓一麵連開數槍，這個場麵被衝上來的王克木碰見，先前也是他真切地聽到壓一麵的喊聲，他向梁力群拱拱手道：“多虧你配合，壓一麵死有餘辜。”
（5）
從此，梁力群得到王克木的信任。
鬆一酒尾手下的憲兵不乏偵緝探案高手，雖沒有查清聯防大隊長王克木被殺的真相，卻意外獲得梁力群帶原偽滿軍聯防大隊百餘人重新上山為匪，老巢就在螞蛉坨子。
荒原夜空掛滿寒星，由鬆一酒尾親任指揮的清剿部隊，以迅雷不及掩耳的閃電攻勢，占領了螞蛉坨子，未有一槍一彈的還擊，搜遍坨子也未見半個胡子的人影。卻在坨子頂上發現一塊大理石墓碑，碑前王克木的人頭已經腐爛發臭、生蛆下蚱。
故事19：吃插月的故事
冬天在一些胡子希望一些胡子不希望中來了又去了，解散幾個月的綹子聞到剛出土的青草味兒就重新拿局（集合），第一個月，胡子稱為吃插月，一個血腥報複的月份。
插，就是殺，殺那些背叛綹子、向官府告密出賣弟兄的人。對眾胡子在撂管（解散）期間的品行按綹規一一進行對照檢查，解除所有人心頭懷疑的陰鬱暗影，隻有完全徹底驅散這種陰霾籠罩，綹子天空才會一片晴朗。除此，報複的另個含意，撂管期間的哪個弟兄被害、或受欺辱，胡子也要在這個月裏替死難者報仇。
既然已成為規矩和慣例，一次吃插月比一次吃插月有經驗，具體組織者大櫃老君仁吩咐水香道：
“先清點人數。”
“糧台一腳門（姓李）長嶺村漏水（給人發現），被摘瓢（砍頭）。”二櫃占山河回來報此噩耗。
四梁八柱在貓冬期間被殺可是件大事，大櫃老君仁難以容忍，此事意味著有人根本沒把他這個大當家的放在眼裏，公開挑釁，斷去他的手足。
“媽的，給爺爺眼罩戴？”大櫃恨罵道。
一夥做皮毛生意的皮貨商人走進長嶺村，住在村長家。
一身衙役氣、一副學究腔的村長趙維學，貪婪的目光透出水晶石眼鏡片，射向柳條花簍，見裏盛著狼皮獾子皮麅子皮，來人的身份叫他猜出不離十，立刻換成笑臉，盛情地款待。
本村地處綿亙百裏的土嶺沙崗，林密草深，野生動物很多。俗話說“靠山吃山”，長嶺村人傳統習慣家家打獵，一些珍貴的皮毛需賣掉。瞧準這一次發財機會的趙村長，憑借一村之長權威和他家擁有的運輸能力——駱駝隊，以低價收購後再販到縣城去賣高價。
胡子大櫃老君仁出手大方，將半麵袋子袁大頭甩給趙村長，說：“你存的皮張俺全收啦，餘下錢先存你家，秋後我來取皮子頂帳。”
“恕我冒昧，爺爺們不是商人吧？”趙村長比劃個騎馬打槍姿勢，狡猾地笑，露出他猜出對方真實身份而得意神情。
“趙村長好眼力，不錯。”大櫃老君仁便把真正來意——查清一被殺兄弟原因和盤托出，說，“剩下錢歸你，皮子也不要啦，請您幫我弄清真相。”
見錢眼開？還是錢能使鬼推磨？趙村長很詳細講了糧台一腳門被殺經過，村裏有個年輕貌美的活人妻⑦叫單久英，去年臘月裏經熟人介紹認識個自稱做小買賣的人，並與他公開姘居。那健壯如牛的男人騎馬馱她趕趟集，置辦了充足的年貨，雞鴨魚肉備齊全，村人絲毫不懷疑這男人有錢，而且要在村裏過年。
那個年月喲，家家日子過得難，生活所迫，無依無靠的獨身女人貼靠傍個有錢的男人，乃天經地義。不過，貧困的小村人能忍受貧窮，卻容不得誰家突然變富，嫉妒帶來非議，養漢逗賊破鞋亂襪子爛桃賣大炕，一大堆髒話潑向單久英。捍衛小村道德不受踐踏的人，終於沉不住氣啦，邁進村長家門檻，警告性的腔調道：“你不想叫老少爺們過個太平年？”
“非也，此話怎講？”
“單久英養個來路不明的外巴秧子，沒準是個胡子。這年還咋過？”
“容吾查之。”村長的責任使然，他例行公事，詢問糧台一腳門的來曆時，見陌生人一身凶氣，極其威風，便決定自己該怎樣做，臨走丟下句一語雙關的話道：“本村離鎮不遠，人心叵測，睡覺精神點。”
（6）
老於世故的趙村長睜一隻眼閉一隻眼，說明他聰明。他進院見單久英倉房門框拴的那匹白鬃白尾驃勇的騎馬，及談吐中夾雜著黑話隱語，斷定陌生人必是胡子無疑。孤身一人進村的胡子，如被趕出群的孤狼差不多，既凶殘又狠毒，窮凶極惡的胡子誰敢得罪？村人唾沫淹死人呐，照樣不可得罪，因為官府明令，知匪不報以通匪罪論處。
遮頭蓋腳，擺平此事。趙村長憑一張死人能說活的鐵嘴子，說服村民容留一個打遊飛（居無定所）的外鄉人在本村過年。
舊曆臘月二十三夜，全村一片送灶王的祈禱聲。單久英家也送灶王，一腳門念叨的禱詞是獨創的：
灶王爺本姓張，
騎著黃驃馬，
腰別二八匣子槍，
上天言好事，
下界保平安！
剛送走灶王爺，一匹高大的紅騾子，頂著凜凜寒風朝長嶺村顛來，騎騾子的人未進院就嚷道：
“相好的，我來和你過年。”……
“唉！”趙村長說到此，愴然中透出惋惜，“誰會想到，女人竟那般心狠，她留兩個相見眼紅男人喝酒，灌醉一腳門，幫助警察殺死了他。”
“大爺，插了那利市（女人）！”
“點了（殺）灰狗子（警察）！”
隨來的胡子憤然，喊叫著要殺要砍，割下冤家人頭為糧台一腳門祭墳。
真相大白，誰也沒注意大櫃表情的變化，聽到單久英和警察合夥殺死一腳門時，愀然變色。
大櫃老君仁說：“容我尋思尋思。”
夜深人靜，老君仁像隻貓，靈捷地翻過趙村長那丈高的院牆，直奔單久英的家。
稔熟的令他夢牽魂縈的土屋近了，踹門的腳鉛一樣沉重抬不起來，拔出的手槍重新掖進腰裏，頹然坐在滿是豁口的院牆上，凝視寂然小屋，一段往事從心底湧起——
幾年前，胡子老君仁的綹子被打花搭（潰散），他腿負傷躲進高粱地第二天，雲消霧散風停，晴朗朗的日子。傷腿開始腫脹，本想待天氣轉好爬出高粱地，找到村屯，先弄口水喝……但他隻能靜靜地躺著，荒郊野外難遇人搭救，透過濃密的深綠色的秋陽小蟲一樣從頭爬到腳，顯然太陽從東轉到西，夜幕悄然降臨。
現在他滿腦海熟悉的村落，他騎在馬上向朋友們抱拳告辭，滿褡褳的食物，還有很衝的二鍋頭酒……突然，他聽見高粱地邊有了腳步聲，一盞豆油燈飄飄忽忽躥躥跳跳，巨大的黑影時時擋住燈光。他在沒弄清那人一切前，悄悄爬向油燈，隱蔽在一墩紅毛柳樹後窺視。
一個穿著素花布衫的女人，長跪在一塊擺著饅頭和一隻燒雞長木板供案前，泣訴道：“狐仙爺，救救我吧！民女單久英去年由爹做主，嫁給宗發，辦喜事那天，公公暴病身亡，三日後婆婆也突然死了……宗家連攤橫事，一個算命先生說我惡鬼附身，先是殘害宗家老少，再克我自己。要化解此難，我必須找一個殺人越貨的強盜衝邪。我到哪裏去找啊？請狐仙爺指指明路，讓我遇上……”
“我就是你要找的人。”
“啊！”單久英駭然，她望著柳條通裏那團黑影，仗著膽子問：“你是人，還是鬼？”
“胡子，狐仙爺派我來的。”
世間有種種情緣，苦是緣，甜是緣，扯不到一塊是緣，掙不斷的依舊是緣。總之，緣分將他倆連在一起。她為他治好腿傷，他給她衝了邪——他騎她滾圓的身上舒坦、愜意，任意駕馭，顛兒顛兒地痛快。如此衝邪，但願一生一世。衝了邪，她如釋重負，滿臉苦痛的褶皺在他舒服的呻吟中撫平展來。倘若，他不是胡子大櫃，他就毅然留下來，綹規如山啊！
土屋火炕上分手再未見麵，偏偏綹子中糧台一腳門是她勾結警察給殺害的。為死去的弟兄報仇……緣分就這樣殘忍對待我嗎？
是夜，大櫃老君仁拎著包裹血淋淋人頭的布包，連夜帶胡子趕回老巢。
次日，大櫃老君仁向眾胡子宣布，貓冬期間殺害糧台一腳門的凶手已查獲，是長嶺村婦單久英。他指指包裹道：“核頭（首級）我請來了。”
（7）
砰！砰！二櫃占山河開槍擊斃大櫃老君仁，怒指屍體，說其罪狀說：“他帶領咱龍兄虎弟聚在一塊，起局開山已四載，麵對達摩老祖，老君仁發誓遵守五清六律，今天他犯了，我不殺他就不仗義，上對不住祖師爺，下對不起眾兄弟。”
經二櫃占山河查明，大櫃老君仁因徇私情，暗中放走仇人，竟然偷梁換柱，提回來的人頭不是單久英，而是一個替死鬼。
故事20：血字
拉拉屯兒村長麻國柱收到胡子大順綹子飛來的海葉子（信）是在舊曆九月初五。內容如下：
麻國柱先生台鑒：
敬啟者。現給一信，事情是這樣，大雁南飛，冬天將至。弟兄們穿戴單薄，需要更換。故耳望你備足如下物品，務於初九前送到喬家村輸坷垃。皮暖牆子、直毛插襠子、頂天、騷龍、踩殼各中神；寬帳子、關帳子、摸頭子月足。你痛痛快快如數交上項，不然莫怪噴子不長眼，老兄你斟酌。專此。初五大順俱。
麻村長遇到當村長以來第一件棘手的事情。這種事情需慎重對待，胡子搭上眼的東西，拚死也要弄到手。何況，時下整個關東大地被胡子攪得一團漆黑，烏煙瘴氣。他們殺人越貨，打家劫舍還覺不夠威風，新添了勒索財物和抽捐為生財之道的惡行，極其荒唐地向村民按戶攤派錢物，胡子自稱為遞片——捐大界。
“叫郝印章來。”麻村長吩咐下去。
胡子的信滿紙隱語黑話，村長如看天書，必須找一個懂得江湖黑話的人翻譯此信。
“唔，”看罷胡子的信，郝印章說，“他們要你在本月初九前，把信上所列物品如數送到喬家窯村胡子住過的大院裏。皮襖、皮褲、帽子、褲腰帶、鞋各五十六件（雙），褥子、棉被、枕頭二十套。”
“哼！我不交！流賊草寇也敢頂風呲（撒）尿。”麻村長很硬氣地說。
並非村長率爾而對，他認為胡子是填不滿的無底洞，今天給他升米，明天就要鬥糧，沒頭到腦地勒索，即使捐光了村裏的一草一木也滿足不了胡子胃口。
“報官。”麻村長說。
“不妥。”熟諳匪道的郝印章直言利害。胡子有規矩，如果不接受他們的條件，村必遭洗劫。他詳說他曾參加的一次抽捐，海葉子送到連珠村覃村長手裏，向該村民戶按19？14？5元等級逐戶攤派幾千元巨款。村長悄悄報了官，十幾名警察埋伏交錢地點，足足等了兩天兩夜，未見胡子來取錢，警察空手而歸。次日夜，胡子突然殺進村，見人就砍，見房就燒。覃村長一家九口，八口人被胡子殺死。郝印章不忍看殺絕覃家，一腳將覃村長五歲的兒子踹下白菜窖，才幸免一死。
“唉，我身為一村之長，自家遭災倒沒什麽，村上百十口人如遭殺戮，那怎麽對得起家鄉父老對我的信任。”
麻村長是村民推舉當的村長，公認的善人。連珠村慘案，他早有耳聞，忽然覺得肩頭分量很重，一頭擔著全村人的性命，一頭擔著官府的信任。為胡子納物，官府必治罪，蹲監坐獄殺頭；倘不納物，難逃胡子焚燒和殺戮，他處在兩難之中。
“村長，咱村名叫啥？”
“拉拉屯兒。”麻村長一時不明白郝印章的用意。
村名的來曆直截了當，稀稀拉拉的幾十戶人家，黃羊子糞蛋甩落在荒坨子裏一樣，人們較為形象地稱為拉拉屯兒。
“咱拉拉屯兒遠離官府，兵警鞭長莫及，這才遭胡子算計。”郝印章出謀道，“胡子很講信用的，如數交物，可保全村安全。不然……”
“際期甚嚴，刻不容緩，真是死逼無奈，立即就辦。”麻村長到底改變了主意，按胡子的要求積極籌措，物品備齊後，派郝印章帶一掛大馬車給胡子送去。
如期如數送來所索之物，大櫃大順甚是滿意，設宴招待郝印章一行人，並讓他捎話給麻村長，表示感謝表示不再騷擾拉拉屯兒，遇到江湖上的事可派人找他。
“老天爺，但願此事順利過去。別出什麽枝杈。”
（8）
平息胡子抽捐，拉拉屯兒安安穩穩一段日子。可麻村長坐不垂堂，心裏空落落的沒底兒，憂慮一旦為胡子捐物傳到官府，“通匪”要招來殺身之禍。
拉拉屯兒遠離城鎮遠離公路，村人大都沒見過汽車，農曆十月初三突然開進村那輛警用吉普車，村人像見到稀奇怪物叫不出名，隻叫帶軲轆的鐵盒子。
“鐵盒子下來的警察把麻村長捆了。”目擊者氣喘籲籲跑到南窪地去告訴撿苞米茬子的郝印章說，“挎匣子槍的警尉說，麻村長為匪納物，犯了大罪。”
“噯，我真糊塗！”郝印章莫名其妙地自責。
他二話沒說，連夜騎馬到了亮子裏鎮，打聽到了麻村長的準確消息，關押在警局的秘密監牢裏，如果罪名確定，必處極刑。
警局幾次提審麻國柱，他據理申訴，言村地處偏僻，官府不派一兵一警到村，防務空虛，胡子趁虛而入，進出如履平川，猖獗異常。大順綹子鷹視狼步，嗜殺成性。且勒物期短，並以血洗村莊相脅迫，納物保村民安全，雖然輕率荒謬，違其法紀，此舉乃屬不得已而為之。
“為匪納物，助紂為虐，重懲不恕。”警察局陶局長在麻國柱案卷上批示：“為正視聽，極刑後懸首級於城門示眾三日。”
消息傳出，拉拉屯兒民在郝印章帶領下，聯名上書縣政府，為麻村長申辯，因無結果無說法無答複，集體上省……警務處派員到亮子裏處理此案。最後也有了說法，麻國柱通匪無疑，隻是此案驚動偽滿上層人物，七日後將押解省城監獄關押待審，再由高等法院判決。
縣警局為押送麻國柱做了周密安排，選定了行走路線，調集騎警兩個班，指派警務李科長率隊。此人是個門檻精，眼高於頂。他對陶局長說：“胡子大順如得知我們行蹤，會不會拚死相救？況且這個綹子馬壯槍精彈足，咱們都是短槍，一旦遭遇難以對抗。”
“多慮啦，李科長。”陶局長自以為做事很老辣，深諳胡子。他說，“胡子就是胡子，遞片、捐大界家常便飯。雖然麻國柱因為他們納物捐款而受懲罰，胡子要的是錢是物，麻國柱何用？”
“但願胡子眼皮淺些。”李科長心裏說，他似乎嗅到了危險的氣味，可在局長麵前疑疑其貌是犯忌的，於是裝出弩頑不敏，逢迎道，“局長高見，高見。”
“不過，還是要倍加小心。”陶局長永遠比屬下聰明。即令李科長連夜出發，天亮前趕到公主嶺，那一帶有關東軍守備隊巡路，十分安全。
翌日午後，亮子裏警局接到報案，在離鎮八十多裏的地方，一隊騎警被不明身份的人消滅，暴屍荒野。
很快，一隊隊全副武裝警察直撲出事地點。乘吉普車搶先到達的陶局長，他見到極為悲慘的景象，血色的黃昏中，一群烏鴉怪叫飛起，堅硬的堿土路上屍體橫躺豎臥，槍擊、刀砍、繩子勒死得慘烈，衣服剝光，連**都被扒走。
陶局長一雙淚眼滯在赤條條一具屍體上，李科長白肥的肚皮間，胡子蘸著血歪歪扭扭寫著：報仇！大順。
世界上竟有許多驚人相似的事情，若幹年後，三江縣一位副縣長被殺死在鄉下的姘頭家，他的衣服被剝光，肚皮上也寫有幾個黑紅的血字：報仇！麻國柱。
故事21：絕情
挪窯，綹子向另個巢穴轉移，晝夜兼程。
搗米子（姓褚）的馬鞍左側掛一個很顯眼的柳條大筐，他是本綹子秧子房當家的。馳騁進夜幕低垂的荒原，馬隊放慢了速度，並駕齊驅的胡子彼此可嘮嘮嗑兒，此地遠離村落，不會遭遇官兵、警察，環境安全。
“老舅！”柳條大筐蓋被拱開，露出一張孩子的臉，“我想看星星。”
“教你幾遍啦？嗯？要說觀懸亮子。”搗米子勒住馬揭開筐蓋，摟腰抱出男孩，“隻一袋煙工夫，大滑子（姓尤）。”
姓尤的男孩今年十二歲，長得虎頭虎腦。別看他這麽小，卻在綹子裏呆了三年多，確切地說是在秧子房當家的柳條大筐裏度過三載，他是亮子裏名氣很大的綢緞莊尤老板小兒子，三年前被綁票，按綹子規矩“票”要由秧子房當家的審問、看管。搗米子指派花舌子給尤家送去海葉子索五百大洋，連送幾封信都不見尤老板贖人。花舌子帶來準確消息，尤老板不屌乎（不搭理）。胡子勒索信心十足，手段軟硬兼施，恫嚇的損招常用——搗米子削下薄薄一片豬耳朵，詐說是尤少爺的耳朵，言說再不出錢贖人就割掉尤少爺的舌頭、手指，直至人頭。尤老板說胡子的詭計、伎倆瞞不了他，花舌子無望而歸。
（9）
“嗤！尤老板寧舍兒子不舍錢財，鐵公雞！幹脆把票撕啦（殺掉）！”水香說。
“財神（票）請來了，送走白瞎了。”搗米子主張先養著這個票，理由是有屁股不愁打。
有時候，恨和愛的距離並不遙遠，胡子和票並非涇渭分明。幾個月的接觸中，搗米子與尤少爺的關係發生重大變化。首先他自作主張取消了對尤少爺的嚴格管製，特準在綹子裏自由活動，同胡子共灶吃飯，同炕睡覺。尤少爺初來如進狼窩眼裏那驚懼的目光消失，對搗米子產生信賴、依靠感。當然，這隻是表麵現象，更深層的他們情感加深的原因，尤少爺在搗米子眼裏他就是自己死去的那個外甥轉世，他倆長得像對雙胞胎。那個悲慘的事件總使搗米子愧疚和自責，隨著年齡的增長愈發負疚強烈，他發誓彌補自己的過失。
那年，搗米子外出瞭水（偵察）路過大姐家，姐夫被抓浮浪去了煤礦三年未歸，雙目失明的大姐摟著因沒衣服穿、圍床棉被蜷縮在炕旮旯的外甥。姐弟親情他沒忘，把大姐托付給屯裏的親人照顧，扔下些現大洋後帶走外甥，起誓發願地向大姐保證，將外甥拉扯成人，姐放心，我吃隻蚊子也要分給外甥一條腿。可是，在一次綹子的火並中，另股胡子抓住了外甥，掛甲（將衣服扒光綁在樹上，往上潑涼水，將人凍成雪白的冰條）死啦。搗米子怎麽也忘不了那個殘酷的冬天……他始終瞞著姐姐，找個小孩撫養成人，長大後送到姐姐身邊，謊說是她的兒子。
老天有意成全他這種古怪，甚至有些荒誕的想法，綁來的尤少爺長相、說話的語聲都像外甥，他還意外了解到了尤少爺是尤老板小妾所生，小妾病故後少爺便受尤太太的虐待，五百塊現大洋對家財萬貫的尤老板乃屬九牛一毛，出得款子卻不贖人，由此可見少爺被拋棄，沒人管了。
秧子房當家的搗米子破例破格破天荒，讓尤少爺叫他老舅。況且民間有個說法：“沒親不叫舅，叫舅有論頭。”眾胡子見他們親親熱熱，舅長舅短地叫得甜，附和著高看尤少爺一眼，票的概念逐漸在綹子裏淡化，大家都拿他當小兄弟看待。搗米子認真地教他綹規、黑話、騎馬、打槍。總之，巴望早日把他訓練成一名真正的胡子。
星星有什麽好看的？尤少爺出了柳條筐，便得寸進尺，他央求說：“老舅，我想騎馬。”
“中吧！”
大滑子猴一樣爬上馬背，屁股顛顛鞍子，小臉蛋因激動而漲紅，手舞臂抖做出馭馬姿勢。孩子的情緒感染了搗米子，驀然想起自己第一次笨拙地順著馬腿爬上馬背的情景……那時還真怕馬一蹶子尥下來呢！接著他倆同坐一鞍，韁繩塞進大滑子小手中，囑咐他說：“腿夾緊……駕！”
挪窯的路上，難得眼下這樣輕鬆時刻。胡子的坐騎悠閑的步勢，在淡褐色天穹籠罩下的荒原上緩緩流動，紅柳梢頭一種名叫花椒籽的小鳥啾唧，吸引了大滑子，他學鳥叫。可搗米子絕對不準他把精力分散到別處去，口氣有些強迫地說：“背一遍三十六誓。”
“一誓：自入綹……”
“正經點！”搗米子見大滑子眼沒離開那隻鳥就訓斥道，他要他必須像正對著達摩老祖（胡子供奉的祖師父）背誦。
“一誓：自入綹門，以忠義為本，以孝順父母為光，為人和睦，不忤逆五倫，如有不聽死在萬刃之下；二誓：自入綹門，同行弟兄不能恃強欺弱，爭親占戚，如有不聽死在五內崩裂；三誓：自入綹門，弟兄不得同場賭錢過注，不得見弟兄錢多眼熱，如若不聽死……”
大滑子抑揚頓挫的背誦合著節奏緩慢的馬蹄，打破了荒原的恬靜。凡是要入行幫綹局，這三十六條規矩必須牢記、遵守，因此眾胡子聽人背誦綹規心裏舒坦。
“媽的，這小崽子記性真好！”
“綢緞莊老板掐做的，能傻？”
搗米子想得很多很遠，這小子長大又是一條綠林好漢。
殺殺砍砍中多年過去，大滑子長成了虎氣生生的漢子，應搗米子的請求，選個吉祥的日子，綹子為大滑子舉行莊嚴的掛柱（入夥）儀式，真正成為吃走食的爺們，大櫃給他一匹蹓蹄馬，一杆洋炮（沙槍）。
（10）
冬雪在草原越積越厚的日子裏，三江縣警察局正策劃剿滅搗米子這股土匪。縣維持會會長（昔日綢緞莊的尤老板）請求警方周密布置，解救出困束綹子中的尤少爺。
近年來，尤家有些變故，綢緞莊老板幾經努力當上縣維持會長，他原配太太——即決定尤少爺留在綹子命運的人病死，得救的障礙終於被掃除，何況自己身為會長，連兒子都救不出，日後恐有負眾望。
警局支持會長大人，派出幹練警探四處尋找，終獲一重要線索，冬天撂管後，搗米子帶尤少爺來亮子裏鎮上一家大車店貓冬。
“關門打瞎子！”警局把命令說得幽默。
調集全部警力，包圍了鎮郊大車店。
警察向大車店內喊話，要搗米子繳械投降，裏邊沒反應。
“滿堂！”尤會長喊道，“爹來救你啦，告訴爹，你在哪個屋子？”
大車店內氣氛驟然緊張，南來北往的車把式們，經驗地貓在炕沿底下，避免被槍子打中。
店掌櫃被這突如其來的變故嚇斷了脈，許久才從昏厥中還陽過來，趴在四仙桌下磕頭作揖請供奉的佛爺保佑平安。
“大滑子，警察和你爹全在店外，你可大膽地走出去，他們不會傷害你。”看清形勢的搗米子說出真心話，然後推子彈上膛說，“他們衝著我來的，我就和他們拚了。”
“老舅！”尤少爺拔出腰刀，跪在搗米子麵前，真誠地說，“你比我爹親，我插了香盟了誓，天地鬼神都知道了……死也和舅死在一塊。”
“有種！卡巴襠沒白長一嘟嚕玩意。海踹（事急速逃），開邊（打）。”搗米子槍嘴探出窗外，撂倒一名警察。
設下的包圍圈愈來愈小，手中的兩隻匣子槍難抵擋警察強攻，搗米子急中生智，拿車店掌櫃當人質，他把店掌櫃從四仙桌下撈出來，說：“對不起掌櫃，先委屈你一下，待爺們逃脫虎口，定放你回來。聽清楚，好生配合爺們，要不就別怪爺們心狠。”
“明白，明白。”大車店掌櫃照胡子的命令做，向外喊話，槍聲戛然而止。
吱呀，大車店西廂房木板門啟開，搗米子、尤少爺用槍頂著大車店掌櫃的太陽穴，怵惕地走出來。
見到兒子的尤會長鼻子忽然發酸，顫巍巍地喊：“滿堂，別幹傻事，快到爹這邊來。”
“躲開，再靠近我就打死他。”大滑子揮槍喝道。
為保住人質性命，尤會長和警察隻好後退，讓他們走。
在警察槍林之中，搗米子、大滑子押著大車店掌櫃逃出，臨離開時，尤少爺朝他爹喊道：“我不是滿堂，我是大滑子！”
大滑子？尤會長驚奇。
在以後的歲月裏的某一天，穿著團龍團鳳高級綢緞長衫馬褂的父親，悄然來到日軍準備處決胡子的法場，潛在素不相識的人群裏冷視。
槍響，大滑子牆似地轟然坍倒。
這時，一個衣破衫襤的盲女人，來到屍體旁，呼天搶地道：“我的兒啊！嗚——”
她是誰？受極刑人的父親錯愕。