瑪塞琳終於看到我身體逐漸康複，欣喜不已。幾天來，她一直跟我講述綠洲中那些美妙的果園。她熱愛戶外的空氣，也喜歡散步。我生病期間，她能夠自由出行，常常走得很遠，每次回來都興奮異常。以往，她很少提及這些，因為擔心勾起我的出遊興致，又怕我因無法同行，聽了她講述的趣事，心中鬱悶。但如今我身體好轉，她便打算借助這些美景，讓我徹底恢複健康。我本就喜愛徒步旅行，欣賞自然風光，聽她這麽一說，也迫不及待地想前往。第二天，我們便一同出發了。
她帶著我踏上一條我從未見過的奇特小路，小路蜿蜒在兩道高高的土牆之間，仿佛沒有盡頭。高牆勾勒出花園的輪廓，也讓小路隨意地延伸，時而彎成一道弧線，時而前方看似無路可走。剛走進小路，一個轉彎就讓人迷失了方向，既不知從何處來，也不知要去往何方。河水如忠誠的夥伴，沿著其中一道牆，緊緊跟隨著小路。牆頭由當地的泥土堆砌而成，整個綠洲都是這種泥土，一種發紅或淺灰的黏土。黏土浸水後顏色變深，在強烈的陽光照射下，會龜裂變硬，可一場雨後，又會變得鬆軟，踩上去就像富有彈性的泥地，赤腳走過，會留下深深的腳印。牆頭上，棕櫚樹鬱鬱蔥蔥。我們走近時，棲息的斑鳩紛紛驚飛。瑪塞琳微笑著看著我。
我早已忘卻了疲勞和拘束，走在路上，思緒有些恍惚，內心卻充滿喜悅，感官和身體都被喚醒。這時，微風拂過，棕櫚樹隨風搖曳，我們看到棕櫚樹頂的枝條向下彎曲，隨後空氣又恢複了寧靜。我清晰地聽到土牆後麵傳來悠揚的笛聲，牆邊有一處豁口，我們便走了過去。
眼前的景象如夢似幻，這裏光影交錯，寧靜祥和，仿佛超脫了時間的束縛。寂靜中，有生命在顫動，水潺潺流過，滋養著棕櫚樹，蜿蜒著消失在樹林深處。斑鳩輕聲啼叫，笛聲悠揚婉轉，原來是一個孩子在吹奏。他正在放牧一群山羊，幾乎全身**，坐在一棵倒下的棕櫚樹幹上。我們走近時，他既不慌張，也沒有躲避，隻是暫時停下了吹奏。
在這短暫的靜默中，遠處傳來另一支笛子的回應。我們又走近了一些，這時，瑪塞琳說道：
“不用再往前走了，這些果園都差不多，隻是綠洲邊緣的更大一些……”說著，她把圍巾鋪在地上，
“你休息一下吧。”
我們在那裏待了多久？我已全然不知，時間在此刻似乎失去了意義。瑪塞琳就在我身邊，我伸直身子躺下，頭枕在她的膝蓋上。笛聲再次響起，時斷時續，伴隨著潺潺的流水聲……偶爾，一隻羊發出咩咩的叫聲。我閉上眼睛，感受到瑪塞琳涼爽的手輕輕放在我的額頭上。陽光透過棕櫚葉的縫隙，柔和地灑在我身上，我什麽都不想，思想又有何用？我隻是前所未有地感受著……
過了一會兒，一陣新的聲音傳來，我睜開眼睛，原來是微風拂過棕櫚樹的聲音。風並未直接吹到我們身上，隻是輕輕搖動著樹梢的葉子。
第二天早晨，我又和瑪塞琳來到這個果園。當天傍晚，我獨自前往。吹笛子的牧羊童拉西夫還在那裏。我走近他，和他交談起來。他隻有十四歲，長相十分英俊。他向我介紹每隻羊的名字，還告訴我水渠叫“賽吉亞”。他說，水渠並非每天都有水，水需要精打細算地分配，樹木的旱情緩解後，就不再供水。每棵棕櫚樹下都挖了狹長的水池，用來蓄水灌溉。這是一套巧妙的閘道係統，拉西夫一邊操作，一邊向我解釋如何控製水流，將水引到最需要的地方。
第二天，我見到了拉西夫的哥哥拉希米，他比拉西夫稍大一些，模樣卻沒那麽好看。他踩著樹幹上砍去枝杈後留下的疤節，像爬梯子一樣爬上一棵平頂的棕櫚樹，然後又敏捷地下來，長袍揚起，露出發亮的肌膚。樹冠早已被截去，他從上麵取下一隻小陶壺。陶壺掛在新的疤節旁，用來承接樹汁，這些樹汁可以釀造阿拉伯人喜愛的甜酒。拉希米讓我嚐了一口，可我並不喜歡這種味道寡淡又略帶澀味的酒。
接下來的幾天，我走得更遠，看到了更多的花園、牧羊人和山羊。正如瑪塞琳所說，這些花園雖然相似，卻又各具特色。
有時，瑪塞琳會陪我一起散步，但更多時候，一走進果園，我就會和她分開。我會告訴她我累了，想坐下來休息，讓她不必等我，因為她喜歡多走走。這樣，她就會獨自繼續前行，而我則留下來，和孩子們待在一起。不久，我結識了一大群孩子，和他們聊很久，學習他們的遊戲，也教他們一些新遊戲。在擲骰子的遊戲中，我把身上的小錢輸得一幹二淨。
有些孩子會陪我走很遠的路（我每天都會增加行程），回來時，還會給我指明一條新路。有時，我會帶上大衣和圍巾，讓他們幫忙拿著，分別時，分給他們幾個小硬幣。有時，他們一邊玩一邊陪我走到家門口，有時甚至會直接走進屋裏。
後來，瑪塞琳也會帶她認識的孩子來。她帶來的是學校裏的孩子，鼓勵他們好好學習。放學後，那些聽話的孩子就會過來。我帶回來的則是另一類孩子，不過遊戲讓他們玩到了一起。我們隨時都準備了果汁和果脯招待他們。很快，其他孩子也不請自來。他們每個人的模樣，都深深印在我的腦海裏……
將近一月底，天氣突然惡化，寒風凜冽，我的健康狀況立刻受到影響。綠洲與城市之間那片空曠的地帶，對我來說再次變得難以跨越。無奈之下，我隻能在公園裏打發時間。緊接著，又下起了雨，冰冷的雨水讓北方地平線的山頂覆蓋上了白雪。
我在爐火旁度過了這些沉悶的日子，心情低落，與病魔展開了一場艱難的鬥爭。病魔趁著惡劣的天氣，再次占據了上風。那些日子，仿佛被陰霾籠罩，我既無法讀書，也無法工作。稍微活動一下，就會渾身出汗，難受不已。集中注意力對我來說異常艱難，呼吸稍有不暢，就感覺快要窒息。
在這些沉悶的日子裏，唯有孩子們能讓我心情好轉。下雨天，隻有關係最親近的孩子會來，他們的衣服被雨水浸透，圍坐在爐火旁。很長時間，大家都默默不語。我身心俱疲，除了看著他們，什麽也做不了。但看到他們充滿活力的樣子，我仿佛也汲取到了力量。瑪塞琳寵愛的孩子大多體弱瘦小，過於乖巧，這讓我對他們和瑪塞琳都有些生氣，最終把他們都趕走了。說實話，他們讓我感到壓抑。
一天早晨，我對自己有了一個驚人的發現。妻子照顧的孩子中，隻有莫克蒂爾不讓我厭煩（或許是因為他長得好看）。當時，我們兩人單獨在我的房間裏。直到那時，我對他的感情也很平淡，但他烏黑明亮的眼睛，讓我心生好奇。出於一種莫名的好奇心，我開始觀察他的舉動。我站在爐子旁，雙臂支在爐台上，麵前放著一本書。
我裝作專心看書的樣子，背對著孩子，卻能從鏡子裏看到他的一舉一動。莫克蒂爾不知道自己被監視著，以為我全神貫注在書中。我看到他躡手躡腳地走近一張桌子，桌上有瑪塞琳放在針線活旁邊的一把小剪刀。他偷偷伸出手，抓住剪刀，迅速放進鬥篷裏。那一刻，我的心跳陡然加快，但奇怪的是，理智上的反對在我心中竟沒有激起一絲波瀾。不僅如此！我甚至無法說服自己，心中湧起的不是喜悅。我故意給莫克蒂爾足夠的時間偷走東西，才轉身跟他說話，就像什麽都沒發生一樣。瑪塞琳很疼愛這個孩子。再次見到瑪塞琳時，我沒有揭發莫克蒂爾，反而編造了一些莫名其妙的借口，解釋剪刀是怎麽不見的。我相信，這並非是怕她難堪。從那天起，莫克蒂爾成了我最寵愛的孩子。