三

二〇〇六年春天，我輾轉到了另外一個礦區，與大明聯係漸稀。

新礦坑幾乎處在一座山的山頂，信號不通，打電話要翻過雜樹叢生的山巔，在山那邊，可以接收到陝西移動斷斷續續的信號。道路不通，生活、生產資料需用騾子馱運。摩托車已經無用，我把它寄放在了大明家。

和周大明的再次相聚是該年秋天，不在別處，就在我工作的礦坑。

金礦石的分布結構有一個特點，即越接近地表的位置礦石品位越高，幾千米深處的礦體少有高品位的。礦老板中間流行一句行話：“十個開礦的，九個砸鍋的。”說的就是違背礦體分布規律的盲幹結局。一開始，得到礦石很容易，品位也有保證；待到後期，錢多了心大了，傾家**產打到深部，十有九個賠得一塌糊塗，立時寶馬換成赤腳。

我正為之打工的老板很聰明，或者說運氣很好，坑洞礦石很富，品位高到肉眼經常可以在礦體上發現明金顆粒。工人們練出了火眼金睛，把金粒砸下來，藏在帽子裏帶出去，用礦泉水瓶子偷偷帶到山下換東西。一雙襪子，一雙水鞋，或者一頓酒肉。沒有經驗的工人，吐一口唾液在似是而非的礦體上，不變色的就是金粒，變了色的就是硫粒。這個方法十分有效。這個試金的方法後來被我帶到了全國很多地方，屢試不爽。

礦石的運輸成了最大的問題，用騾子一站一站轉運下山去，高昂的費用幾乎讓礦石的價值化為烏有，又經常發生連牲口帶礦石摔下山崖的事故。老板嚐試了架高空索道，因為山勢過於陡峭，飛馳的礦鬥成了投彈運動，卷揚機、刹車片一天一換，成本根本無力消受。最後，老板決定就地消化，上碾選設備。那時候，很多的坑口都在這麽幹，不同的隻是隱蔽手段。

不知怎麽就找到了周大明，老板高薪聘請他做了選金負責人。大明問過我：“是不是你幹的好事？”問得我一臉霧氣，要怪也隻能怪他在這個行業的名氣傳得太遠，也更怪他太好麵子。

爆破工負責在洞內選址，開辟安裝設備的場地，其餘工人全部放下原來的活路，往山上運輸沉重的設備。機器被拆整為零，拆不開的碾盤用氣焊分割成八瓣，安裝時再焊接起來。大明全權負責起這項工作，家裏的事交由妻子負責。他的一雙可愛兒女正好開始上小學。

一天早上，天下起了雨，是突然的暴雨。按說這個季節還不是下暴雨的時候，但山高雲亂，雨和雪都很少按規矩出牌。雨下得急，水就無處流，都滲進了洞子裏。我進洞上班，看見大明用安全帽往塑料桶裏舀水。即將安裝設備的地方地勢低窪，水都聚在了那兒。頭頂上的小水流像布簾一樣，這是岩石出現了破碎帶，無法承受雨水的壓力。他舀滿了一桶又一桶，然後用一輛架子車推出洞口倒掉。他在大幅度彎腰時，背上的衣服會自動向背部卷起來，我發現他腰間一條紅豔豔的帶子，二寸寬窄，圖案顯然是手工繪製的。它嶄新、鮮豔，有一行金線繡字：日日平安。我無法知道大明和愛人的情感生活，但我猜得出，他這次遠行，夫妻倆一定經過了長時間的猶豫和掙紮。

安裝，調試，各種化學藥料齊備。一個月後，五髒俱全的小小選煉廠正式開工運轉了。

我每天工作的地方在選煉車間的後麵，隨著開掘的推進，與碾房漸行漸遠。但是上下班途中必須經過這裏。大明很少出洞，他晝夜守在這裏。洞內太濕，他床下麵二十四小時開著一隻電爐子，驅潮和加熱外麵送進來的飯菜。我們有時聊上一陣，互相遞一支煙，或一句話沒有，交流一下眼神。我發現他經常咳嗽，臉色發白，猜想可能是煙抽太多了。

巨大的機器聲震動得頭頂的岩石不知啥時候就會落下一片來。場地空間狹窄，空氣的味道十分糟糕，燒堿味、生石灰味、機油味、鹽酸硝酸配製的“王水”的味道鋪天蓋地無所不在。中間一絲淡淡的、沁心的苦杏仁味道，飄忽、遊**，宛若煙霧在空氣裏繾綣。那是氰化物的味道。這些混合氣味刺激得讓人不敢久停。