苟十四懷揣銀子和《清宮禦膳》急如星火地跑回了自流井。他估計宮裏一定會派人來抓他。打算回家後把戀人秋花接起去雲南，找個偏僻的地方開個飯館，過自己安穩的日子。他在街上低著頭急急忙忙地的往家走，不敢看旁邊的行人，怕遇上熟人耽擱時間。誰知走著走著，背後突然有人叫了一聲“苟十四”，隨即一巴掌拍在他肩上，嚇得苟十四腳都粑了，抬頭一看，原來是金穀春的老板吳二嫂。
苟十四忙招呼：“師娘，是你呀，嚇我一跳。”
吳二嫂歡喜的說：“哎…哎…嚇啥子嗎，我知道你在京城升了官發了財，我又不搶你，又不借你分文。”
“師娘你說到哪裏去了到那裏去了。”
“苟十四，兄弟你好久從京城回來了的呢！”
“今天，今天剛回來，”苟十四邊答應邊往前走。
吳二嫂感到莫名其妙，上前伸手攔住苟十四：“耶！發財不見麵，在京城當官發財了，才一年多就不認窮鄉親了。”
苟十四停下腳，做出笑臉：“不是的，一日為師終身為父，我怎麽能不認師娘，何況我從小在師娘舀飯吃，隻是想快點回家。”
邊說邊要走，吳二嫂又上前攔阻：“哎喲，慌啥子嘛，想你心上人秋花了吧，一日不見如隔三秋，一年多未見秋花等不及了等不及了吧不急了吧，不慌，太陽還沒落坡，今晚上你們再親熱嘛。”說完一拳打在苟十四胸前。
“師娘，看你說到哪裏去了到那裏去了，她是你侄女，你是曉得的，我們還沒點結婚蠟燭，哪敢隨便那敢隨便上床，隻是我走後她一直照顧我媽，我實在感謝她。”
吳二嫂拉住苟十四手膀子：“哎，我給你開玩笑的，兄弟，聽說你在宮裏學了不少手藝，回來了就在我金穀春當主廚，師娘不會虧待你的。送你四成股份。”
苟十四忙擺手：“不，不，這次回來我是打算接秋花去京城的。”
吳二嫂：“喲…看不出來哈，我侄女秋花姑娘還有福氣，要去京城享福。那你何時走呢？”
“明天走。”
“那正好，”吳二嫂一拍手，“今天九安寨牛王廟舉辦廟會，我們金穀春和往常一樣，正要為今晚宴會做幾桌宴席。你來幫幫忙，顯身手，做兩道宮廷菜，來的都是自流井大鹽商王家，李家，顏家，胡家還有袍哥舵爺塗昆三……，這些人你都認識的，給個麵子，讓大家長長見識。”
苟十四很為難：“那時間怕來不及了。”
“來得及，來得及。今上午你回去準備，下午你來牛王廟，晚上你隻做兩道拿手菜就行了。”
苟十四勉強：“好嘛，下午我來牛王廟，晚上我隻負責隻做兩道菜，做完我就走哈。”
“好的，這才是給師傅師娘撐麵子嘛。”吳二嫂說著在苟十四胸前又是一拳。
苟十四的家在自流井鹽井河小橋井邊，是鹽工們居住的地方，平房小院，青磚青瓦，門前院壩四周用石頭壘起圍牆，旁邊有棵黃桷樹，一條青石板路一直延伸伸往河邊。苟十四從黃桷樹旁的小路興衝衝地回到家裏。見戀人秋花正在屋門口院壩內，坐在一根矮凳上，挽著袖子，在腳盆裏埋頭洗衣服。秋花聽見有腳聲，抬頭用手背擦額上的汗，一看是苟十四，心中很是驚喜，轉頭向屋裏喊道：“媽，十四回來了。”
說完又埋頭搓衣，隨手把衣服擰幹扭幹，抖伸晾在繩子上。苟十四走了過去伸手拉住繩子喊了聲：“秋花。”
秋花看了他一眼不吱聲不支聲。
苟十四走上去拉住秋花的手，秋花不自覺地的看了屋門內一眼把手縮了回去。
“秋花，你想我不？”
秋花含情脈脈地看了苟十四一眼：“你呢？”
苟十四又用雙手拉住秋花的手：“想你，天天都想你。”
“十四回來啦！”母親從屋裏蹣跚地走了出來。
秋花忙把手從掙脫苟十四手中出來，上前去扶母親。
母親來到苟十四麵前，淚汪汪地的拉著兒的衣襟：“十四，這次回來不走了？”
“要走，明天就走。”
母親詫異：“出去一年多了，都是秋花來伺候我，平時端茶做飯，挑水洗衣。我生病時喂藥捶背，你怎麽才回來又要走”
秋花轉過背嚶嚶哭了起來。
苟十四走到秋花麵前：“不是我要走，是我們一起走。”
秋花抬起頭：“去北京？”
苟十四：“不，去雲南。”
秋花不解：“為啥子？”
“我受不了宮中人對我的冤氣，又太想家，我就私下從宮跑回來了，這是違犯宮規，他們肯定要抓我回去，有殺頭危險。”
“啊！”嚇得秋花慌裏慌張：“那，還不快跑，馬上就走。”
“不，我答應金穀春吳二嫂。今晚去牛王廟做二道菜，明天就走。”
“母親咋辦”
“我會委托吳二嫂照顧，待我們安頓下來後再接母親一起生活。”
秋花：“那好，你休息一下，等會兒早點去牛王廟。”
傳說自流井大鹽商王四爺做了個夢，夢見去世的祖上給他說，某年某月某日某時,他在某地一個農民家裏脫胎變成了牛，額頭上自個“王”字，托王四爺去看他。王四爺按夢中說的時間和地點,找到了那家農民。果然這家農民的水牛下了一頭小牛，更奇怪的是這頭牛的額頭上還有個“王”字，王家便認為這是祖宗投胎再世，將這頭小牛買回了家當先人伺候，當成寶貝喂養，隻喂糧食不喂草，夏天給它罩蚊帳,冬天給它披棉衣，並派專人細心喂養，一直把這頭牛喂到老。說來也怪，自從這頭牛進王家後，王家財運亨利，鹽場裏推車的牛特別賣力，鹽產量大增，財源滾滾來，王家把這頭牛這條牛奉為牛王神。後來這頭牛老死時,王家的人像埋自家的老人一樣,為牛舉行了隆重的葬禮。接著就在王家主要居住地的大安寨旁、扇子壩後山的半山腰處修了座牛王廟來紀念牛神，並把牛王廟當作王家的家廟，王家每年都要提供不菲的供奉。
牛王廟廟宇宏偉雕梁畫棟雕梁畫柱，殿宇相當寬敞，有戲台，也有抱樓。廟內除供奉牛王外，還有財神和火神，各有泥塑的神像。也當成財神廟祭拜，牛王的塑像特別顯得威嚴、勇猛，臉上筋背暴露，帶黑色，鼓著大眼睛，坐在蟾伏地麵的牛背上。廟裏所有的窗戶上還有“王”的字形。相傳所謂“二十八宿”的“醜宿星君”就是牛王。據說牛王的生日是每年十月初一日，每年這天在牛王廟舉辦牛王會，廟裏廟外張燈結彩，吹吹打打,鼓樂連天，祀神的時候，要放鐵銃和鞭炮，敲鍾走鼓，跪拜行禮。朗誦祭文，平常年景，請樂師坐唱“板凳戲”，旺年還要請資陽河有名的戲班子來戲台上唱大戲。
今年鹽灶旺盛，大辦牛王會舉行祭奠儀式。香案擺起宰殺的渾豬，渾羊，點起香燭，燃放鞭炮，喊禮念文，叩頭作揖。王家總理、各井、各灶、各筧號,各鹽號的掌櫃戴翎頂穿朝服，坐起轎子來參加祭牛神和看大戲。幾天牛王廟祀神以後，今天晚上大擺酒席宴請嘉賓，川劇圍鼓坐唱助興。
黃昏，牛王廟山間鬆林，影綽廟宇薄霧繚繞，一陣熱鬧的川劇鑼鼓聲從山頂上樓閣和鬆柏中傳出。幾座滑杆沿著上山的青石梯向牛王廟緩慢攀爬而上。大鹽商王四爺從滑杆裏伸出一根長煙杆，吸了一口後吐出長串青煙，袍哥舵爺塗三爺手裏拿著兩個鐵核桃，手掌為心五指不停轉動，掌心中發出“可可”的響聲。
入夜，牛王廟飛簷影影，廟的大壩中間一根三丈高的燈杆上升起兩串天燈，天燈每串為九盞紅燈籠，把夜空照得紅紅火火，喜氣洋洋。大鹽商王四爺在大殿中備了幾桌宴席，請來自流井大鹽商，社會名流、江湖中人。旁邊特請自流井著名的川劇玩友團隊“富春班” 唱起財神趙公明得道的《財神圖》，為大家助興。
宴會開始舉行，一陣歡慶的開場鑼鼓後，王四爺舉杯：“今天，十月初一牛王會，親朋好友來相會。我們自流井產的鹽，全靠幾萬頭牛推車，是牛養活了我們，是牛給我們帶來了財富。來，第一杯酒敬牛王。”
說完轉身朝著牛王神把酒倒在地上。
王四爺：“自流井千年鹽場，地下幾百年取之不盡的鹽鹵。是鹽神所賜。第二杯酒敬鹽神。”
說完轉身朝著鹽神把酒倒在地上。
王四爺：“自流井地下有燃燒不盡的天然火。一定是火神保佑。第三杯酒敬火神。”
說完轉身朝著火神把酒倒在地上。
王四爺：“下麵為牛王神，火神，財神保佑各位生意興隆，財源滾滾幹杯。”
大家舉起杯子正要幹杯，嗡、嗡、嗡……忽然飛來一隻蒼蠅，眾人搖頭而追視。有人用手在空中舞動，也未能把蒼蠅趕走，十分掃興。
這時，隻見塗三爺不露聲色，拿起筷子，兩眼在空中隨蒼蠅一個回旋，筷子在空中“嗖！”地一晃，就把蒼蠅夾在筷子上，他給大家看了一不，把蒼蠅甩在地上。
塗三爺拿著筷子，被王四爺伸手製止：“這雙筷子已髒了，來人，換雙幹淨筷子。”
隻見塗三爺把手中筷子往身背後牆上一甩，筷子“嗖嗖”飛出，如釘直插牆內三分。
眾人大驚！叫道：“好功夫！好功夫！”
王四爺：“塗三爺去峨眉山上修煉三載回來，今日才識黃林派絕世功夫，大開眼界。”
塗三爺起身拱手：“我乃袍哥人家，在家靠父母，出門靠朋友，信一個禮字，操一個義字，在各位老大麵前不敢張揚，在困難時，還望諸位多抬抬脖子、圓圓場子。”
王四爺：“來、來、來，大家品菜，今天的味道呀，一定會給大家一個驚喜。”
這時上了兩道熱菜，眾人舉筷品嚐，稱讚味道絕美，對菜感到新鮮，大家不知其菜名。
塗三爺用筷子指著菜盤問道：“請問王四爺，今晚也是金穀春餐館辦的嗎？”
“和往年一樣，也是自流井名店金穀春主辦。”
塗三爺：“那這味道不一樣，特別是這兩道菜味道絕好，又不知其名”。
王四爺：“諸位有所不知，去京城當禦廚的苟十四，受到老佛爺的賞識，賜為“味神”封至七品主廚，今天回來了，特來牛王廟給大家獻藝。“
”“啊……”眾人驚詫齊聲喊道：“請苟大人出來，見見大家！”
苟十四從後堂邊用圍腰布擦著手邊走了出來，眾人歡喜，一齊站了起來，大家相互拱手問候。
有人問：“苟大人，聽說你在京城升官發財了，每月工錢多少？
有人問：“你什麽時候回來的？要把家人帶回宮裏享福嗎？”
有人問：“宮中慈禧太後吃些什麽呀？聽說一頓要吃一百樣菜是真的嗎？”
有人問：“聽說宮中美女多，有我們自流井的幺妹漂亮嗎？”
有人問：“宮中太監是什麽樣子，真的沒有男人下麵那個東西嗎？”
大家問這問那，什麽都好奇，議論紛紛。
苟十四拱手應道：“十四今日回家鄉，是來接秋花和母親進京的。”
王四爺：“一人當官，雞犬升天了。”
塗三爺又用筷子指著桌上的兩樣菜問道：“十四你講講這是什麽菜？”
苟十四指著一道菜：“這道菜名叫一品鴨，是宮中一品官員才吃得上的。”
啊……眾人喧嘩！“我們都是一品官了！我們享受老佛爺的福了！”
又指著另一道菜：“這道菜名叫——茄鯗，是《紅樓夢》第四十一回，賈母在大觀園設宴，請劉姥姥吃的。”
“啊……我們都是紅樓夢裏的劉姥姥了。”
大家爭相品嚐，讚揚聲、嬉笑聲嘻笑聲、鑼鼓聲熱熱鬧鬧。
就在這時，通往牛王廟山道上，月光下人影晃動，一群蒙麵青衣人沿著青石板路魚貫而上，鐵頭和尚帶人抓苟十四來了。在鐵頭和尚上山時，一個黑影尾隨在後，寶珠格格也跟上山來。
苟十四上午回到自流井，下午去牛王廟做菜，鐵頭和尚一行傍晚也從京追到了自流井，來到縣丞衙門找到縣丞張三才，命縣丞張三才去苟十四家，不見苟十四，隻得把秋花抓來縣衙，一陣拷問得知苟十四去了牛王廟為王四爺的牛王會做菜去了，便火速追來。來到山門，見山門緊閉，鐵頭和尚指揮從山門兩邊圍牆進去。一會兒牛王廟四周高牆上升起一群蒙麵青衣人。王四大爺一夥人正吃得熱火朝天時，宮殿侍衛、縣衙快捕在鐵頭和尚和肖總廚的帶領下從天而降。
鐵頭和尚衝進大殿，見燈籠高掛，川劇鑼鼓羅鼓打得熱鬧，眾人吃得正歡，鐵頭和尚一眼看見被人敬酒的苟十四，仰頭笑如洪鍾：“哈哈、哈哈！……”指著飯桌旁的苟十四喊道，“苟十四你往哪裏逃往那裏逃！”
天降蒙麵殺手，嚇得在場人屁滾尿流，躲的躲跑的跑。
正當鐵頭和尚上前去抓苟十四時，蒙麵人寶珠格格突然出現苟十四前麵，一手舉劍，一手護著苟十四大叫一聲：“誰敢動他。”
鐵頭和尚驚訝：“你是誰？”
“大路不平旁人鏟，看劍！”寶珠咯咯叫格格叫道。一劍向鐵頭和尚喉嚨刺去，鐵頭和尚一閃身，聽見聲音是個女的，忙叫：“把這個娘們抓起來。”侍衛凶猛而上，鑼喧鼓急，一片混戰。
這時隻見袍哥大爺塗三爺拿起手中鐵核桃，“嗖，嗖，嗖！”飛了出去，打熄屋簷燈籠，廟內大殿頓時一片漆黑，塗三爺出手抓住苟十四叫聲“快跑！”拉著苟十四跑到大殿後麵，跨出後門來到後山，鑽進了一個牛王廟連接鹽井河邊的山洞。在洞中黑暗難行，二人摸索走了不久從河邊山岩上的一個洞裏爬了出來，在夜色掩護下向著鹽井河邊一條小路拚命逃跑。回望山頂牛王廟，隱約聽見一片混亂聲和廝殺嘶殺聲。
塗三爺帶著苟十四來到河邊，二人舉目一望，夜幕茫茫，河水嘩嘩，走投無路走頭無路。塗三爺為難地的四處張望，見不遠處河邊有一燈光閃亮，忙招呼苟十四一起前去探看，驚起河邊枯樹上一隻烏鴉“哇！”的一聲向河心飛去。來到河邊見是一隻打魚的小船。
塗三爺給苟十四說：“你在後麵等等，我上前去打探。”
塗三爺小心上前招呼：“喂，船家可在嗎？”
喊了幾聲，無人應答。
塗三爺又喊：“有人嗎？”
隻見船篷船蓬鑽出來一老漁翁，一手提著亮壺，紅黑的臉上幾分醉意。塗三爺借光一看，原來是熟人馮二爺，連忙招呼：“馮二爺，是你，又喝得二麻麻了。”
馮二爺醉醺醺地應答：“我，我們打魚人家，腳踏陰陽兩界，今天有酒今天醉，明天死了喂魚囉。羅，塗三爺，深，更半夜，急匆匆地的有，有何事呀？”
塗三爺招呼苟十四過來，給馮二爺介紹：“這是我朋友苟十四，今天晚上遇上了點麻煩事，快送我們到下河仙市鎮。”
馮二爺一舉手中的亮壺說道：“那，那快上船吧。”
塗三爺和苟十四二人跳上船來，馮二爺解開纜繩，雙手握槳用力劃動，小船順鹽井河向下遊古鎮仙市慢慢駛去使去。船到河中心。二人後望牛王廟已己火光衝天，鐵頭和尚把牛王廟燒了。
船下河水湍湍，天上星光朦朧，羅跛三和苟十四二人在小船頭相對而坐，馮二爺拿出酒壺，是鹽船幫喝的火燒燒酒，抓出兩把沙胡豆放在小板凳上，把酒倒在一個粗碗裏說了聲“酒就這半碗了，你兩兄弟慢慢幹，”說完就去劃船去了。塗三爺拿起酒碗喝了一大口，呑入肚中，用手背擦了擦嘴角道：“我們袍哥人家有一副對聯上聯是，沙胡豆下燒酒。請問苟大人下聯是什麽呢？”
“下聯？”苟十四抓了抓腦殼，想了想，“下聯我知道，側耳根下幹飯。”
“說對了，”塗三爺把酒遞給苟十四，“來，扯一口。”
苟十四喝了一大口：“我記得鹽井河岸邊碼頭有個五十梯，五十梯有個供鹽工們門吃飯的幺花店子，門口就有這副對聯。”
“對，對對，”塗三爺抓了一把沙胡豆在手上，“那是袍哥智善堂開的”
“塗三爺，聽說你三年前去峨眉山學藝，什麽時候回的自流井？”苟十四問道。
“才回來兩個月，今天被王四爺請來參加牛王會，沒想到遇上了你。哎，苟十四，剛才牛王廟來抓你的是些什麽人？”
“是清廷侍衛高手鐵頭和尚一夥。”
“清廷侍衛高手！”塗三爺驚異地睜大眼睛：“為什麽清廷要派人抓你呢？你犯了什麽法？”
“唉！”苟十四歎了口氣，十分委屈：“你不知道，一年前，慈禧太後六十大壽，我被宮中選去當禦廚，老佛爺喜歡上了鹽幫菜和我研究出來的紅樓夢菜，封我為味神，升為主廚。引起宮中肖總廚的嫉妒，遭到陷害，還要讓我當太監。”
“當太監。”塗三爺疑惑。
“就是要把男人的命根割掉。”苟十四用手掌在塗三爺下身做了個割的動作。
啊！嚇得塗三爺往後一仰，“那還不快逃跑！”
“就這樣，我跑回自流井，在街上遇見了吳二嫂，左說右說要我來為牛王會做兩道菜，托不下情來到牛王廟，沒想到清宮派來追殺我的鐵頭和尚一行人來得這麽快，追到牛王廟來了。”
塗三爺聽完苟十四講的經曆，長歎一聲：“人說江湖險惡，沒想到宮中恩怨情仇也深似海呀。”
“人在地上走，天上掉飛刀。” 苟十四應道。
塗三爺呡了口酒又說：“嘿，剛才好像突然又天降一個救你的美女，是誰呀。”
“我也不知道，她蒙著臉看不清，隻是聲音有點熟。”
“我看他劍術不錯，有點功夫的人。”塗三爺說道。
“劍術……劍術”苟十四重複念道，腦子裏閃過清宮禦花園寶珠格格舞劍的身影，耳邊響起寶珠格格的聲音“這玉佩送你。”
苟十四脫口而出：“莫非是寶珠格格。”
塗三爺不解：“那個寶珠格格？”
苟十四：“就是慶親王奕劻的女兒寶珠格格，從小學請武當山幻虛大師進宮教授武當清風劍。她十分喜愛鹽幫菜，對鹽幫菜讚不絕口。她在宮中禦花園練劍遇見我時，她還送我玉佩呢。”
苟十四說著從胸前扯出吊在脖子上的玉佩給塗三爺看。
塗三爺接過玉佩仔細瑞祥，用手接摸了接，讚賞道：“這是塊和田上等玉，我在道上混，認識一些挖墳盜寶的朋友，見識過不少文寶玉器。”
“我不懂，但是我很喜歡這玉佩，覺得十分珍貴。”
“對對對，這十分珍貴，美女愛英雄，千裏來相救，你娃兒豔福不淺呢。”
“那裏，那裏，那裏，今天是大哥救了我。”苟十四忙起身半跪，拱手：“感謝大哥今天舍命相救。”
塗三爺忙把苟十四扶起道：“你對我也有恩呀，那些年我經常身無半文，常來金固春，全靠你酒茶相待。記得我去峨眉山學武藝，走時你助我盤纏呢，滴水之恩湧泉相報，這點我是懂得的。”
“兄弟之間，小事一樁，不足掛齒。”
“你我同是智賢會袍哥堂的人的的人，袍哥人家，一條褲子搭夥打夥穿，兄弟有難理應兩肋插刀，盡力相助。”
“唉……”苟十四喝了口酒，歎了口氣：“事到如今宮廷追殺我，有家不能回，不知如何是好？”
塗三爺略有所思：“我看你隻有暫去雲頂山鬼市躲避一段時間，等風平浪靜後再從長計議。”
“去雲頂山鬼市？是個什麽地方。”
“雲頂山鬼市地處富順縣、瀘州縣、隆昌縣三縣交界。可從富順縣去敘府雲南，又可從隆昌縣去貴州。順著鹽馬古道，從仙市鎮去雲頂山很近。”
“為何叫鬼市呢？”
“因為這裏是川南富順、隆昌、瀘州三縣交界，三管三不管，是挖墳盜墓之徒買賣銷贓銷髒的地方，不敢明目張膽的在白天進行，都是晚上鬼時神出鬼沒地買賣。”
“鬼時，為啥叫鬼時呢？”
“民間俗話說，“一更人，二更火，三更鬼，四更賊，五更雞”。講的是，一更在古代時候對應的是戌時，這個時間段家中的人比較多而且都還沒有休息。二更對應的也就是亥時，這個時間段家家戶戶都是燈火通明的。三更就是子時了這個時間段到處都是靜悄悄基本看不到人影。四更為醜時，人們熟睡的時間，所以也就使得這個時間段的盜賊比較多，五更則是寅時這個時間段。因為到了這個時段很多的雞子就開始打鳴了。
“啊，是這樣的，三更時夜深人靜，是鬼出沒的時候，所以叫鬼時。”苟十四膽怯地說道。
塗三爺點點頭：“是這個意思。”
“那我們去鬼市找誰呢？”
“找劉老鬼。”
“劉老鬼，這名字有點嚇人，是人還是鬼喲？”
“怕啥子，劉老鬼是人，不是鬼，，，就是那次我和他一起來金穀春吃飯那個瘦高個子。”
“有點印象，瘦長、賊眼、陰氣、沒胡子、麵如土色。”
“對頭，就是他。他是雲頂山渾水袍哥，祖傳盜墓秘訣，有名的穿山甲。”
“啥子穿山甲，是一種動物？”
“不是動物，就是盜墓賊，因為盜墳挖洞十分厲害，道上叫穿山甲。他盜墓幾十年常在陰間活動，陰氣太重，所以不長胡須、麵無陽色，眼顯綠光，仿佛從地府出來人，大家稱他為劉老鬼。他是我袍哥江湖拜把不兄弟，為人仗義，願為朋友危難時，拔刀相助。”
“那去鬼市投奔劉老鬼是好辦法。到了鬼市怎麽找他呢？”
“鬼市白天沒人，晚上開市，晚上你去鬼市在三岔路口三叉路口茶館的桌上擺上袍哥的茶碗陣，見到劉老鬼報上我的名字，自然會按江湖禮節接待你的。”
“好的。”苟十四舉起酒碗一口而幹。
“唉，”塗三爺搶過酒碗說道：“唉，你娃兒咋個一口幹了，我呢？”說完把碗朝天對著嘴巴，一滴酒滴進嘴裏。塗三爺伸出舌頭在嘴唇上添了一圈，舉起酒碗：“馮二爺，酒。”
“沒——啦！”劃著船的馮二爺長聲吆喝地長聲幺幺地說道。
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###第九章 鐵頭和尚三進鬼市
塗三爺和苟十四在船上一邊吹牛一邊喝小酒，天剛微亮船到仙市鎮鹽碼頭，二人走上岸，來到一棵傘狀的大黃桷樹下麵，樹下有幾條石凳。塗三爺指著這大黃桷樹說，這是船工，馬幫和鹽擔子歇腳的地方。又指著腳下的一條坑坑窪窪的石板路告訴苟十四，仙市鎮是自流井鹽船運出去的要鎮，一是沿著鹽井河用船去沱江長江出川，再運到湖廣。二是通過這條鹽馬古道，用馬和鹽擔子去隆昌，再運去貴州。你就沿著這條鹽馬古道，可直接去雲頂山鬼市。大約要走四個小時。
苟十四問：“要走這麽遠，迷路怎麽辦？”
“不會的，天一亮，這路上跑馬幫，鹽擔子，沿途賣東西的路邊店可多呢。”羅跛三指著通往前方的一條大路說道。
“來日相見，後會有期。”塗三爺與苟十四二人告辭。苟十四沿一條鹽道走去。
在牛王廟一場混戰，突來寶珠格格相救，苟十四被塗三爺救出，從廟子後麵的山洞逃跑了。鐵頭和尚、肖總廚等人一怒之下，放火燒了牛王廟，回到回到到自流井縣丞衙門。在大堂中與縣丞張三才研究抓捕苟十四之事。
啪的地一聲！鐵頭和尚一拍桌子發起怒來：“張縣丞，你們自流井的苟十四擅自逃離宮廷，膽敢把宮廷的禦用菜譜《清宮禦膳》盜走，在牛王廟又活生生地的讓他跑了，你身為地方父母官，該當何罪！”
“大人息怒，大人息怒，大人息怒，苟十四罪該萬死，我已派人在全鎮搜捕了。”張三才嚇得用帕子擦著虛汗。
肖總廚：“抓到人嗎？”
“還沒有。”
肖總廚：“好像有一個人拉住苟十四的手就救走了。”
張三才：“這人好像是塗三爺。”
“在牛王廟，苟十四從哪裏那裏逃走的呢？”
“我們懷疑是從廟後麵向鹽井河逃走的。”
“那還不快派人去找。”
“已派快捕去牛王廟山後鹽井河邊查找去了。”
話音剛落，衙門快捕抓住漁翁老漢馮二爺進來。
快捕：“報，我們在牛王廟後山鹽井河邊沒找到苟十四，發現一隻小船和這老頭，懷疑他幫忙讓苟十四逃走了，就把他抓了來。”
張三才上前一打量，問道：“哎，馮二爺，是你，老熟人了，謝謝你每年秋天從鹽井河捕撈的退秋魚，味道真肥美，昨晚上又在捕撈的退秋魚嗎。”
馮二爺兩眼看著地上不開腔。
張三才：“告訴我，昨晚上你用船把苟十四運到哪裏那裏去了？”
馮二爺不說話。。
“不說清楚是走不出這衙門的。”鐵頭和尚走上前一把抓住漁老漢手掌。凶狠狠狠狼地說：“你把苟十四和塗三爺送到哪裏那裏去了？”
馮二爺頭一偏，也不說話。隻聽“啪”的一聲，鐵頭和尚一用力把漁老漢的手指掰斷一隻，鮮血直流。痛得漁老漢“哎喲、哎喲”直叫喊。
鐵頭和尚一笑：“說！苟十四哪裏去了？不說今天把你十個指頭廢了。
“啪”的一聲，鐵頭和尚說著又把漁老漢的手指掰斷一隻。十指連心，漁老漢痛哭地說出了兩個字——鬼……鬼市。說完暈倒在地
“鬼市？”鐵頭和尚，肖總廚疑惑地的轉頭看著縣丞張三才。
張三才口中念道：“鬼市……鬼市，對，從牛王廟後麵鹽井河順流去仙市，由仙市可去鬼市。在富順縣、隆昌縣、瀘縣三縣交叉處的雲頂山上有個鬼市。苟十四和袍哥舵爺塗三爺一起逃走的。塗三爺有個拜把兄弟人稱劉老鬼，是雲頂山上的渾水袍哥，掌管鬼市。”
鐵頭和尚：“那我們馬上去抓他們。”
“慢，”縣丞，“莽撞行事，那可不行，你有所不知，雲頂寨鬼市。白天整個街市關門閉戶，清風雅靜清風啞靜，空無一人，民間說三更陰，四更陽，隻有三更鬼市才開張，四更鬼市開始散了。我們隻有三更去趕鬼市，正好挖墳盜寶的人帶來贓物買賣，才好找人。”
肖總廚：“那就照你說的辦，我們馬上前往雲頂山鬼市。”
第二天，縣丞帶肖總廚和鐵頭和尚一行，化裝成商人化妝成商人快馬來到雲頂山山腳下，已經過午時。這雲頂山山高雲繞，巨樹遮天，人跡稀少。大家看見路邊有一個客店，飄著一個藍底白字白子招幡，上麵寫著“雲頂客店”四個字。門口屋簷下有張楠竹椅子，椅子上坐著一個矮墩墩的光頭男人，旁邊一個小竹凳上放著一壺茶，他手握著水煙袋慢吞吞地燒著水煙，吐出亂紛紛的煙霧，像是養神又像是在等待客人。他見有來人便十分熱情地的站了起來，放下手中的水煙袋，笑嘻嘻地的上前招呼：“幾位客商，就在店裏稍息，吃點東西吧。”
“你是這裏的店老板嗎？”張三才問道。
“我就是，幾位客官有何吩咐？”
“我們要去鬼市趕場。”鐵頭和尚粗聲粗氣地的說。
客店老板小聲念道：“鬼市趕場是半夜鬼時三更時分，白天是沒有人的。”
張三才：“大家都餓了，就在這吃點東西吧。”
客店老板把大家迎進屋裏寬坐，不一會擺上一大盤山裏有名的臘豬蹄，一大盆山雞燉湯，一大壺苞穀酒，眾人肚子已餓，便大吃起來。吃得盛歡，客店老板旁邊倒酒陪著閑談。
鐵頭和尚手裏拿根豬蹄啃得滿嘴流油，伸出舌頭舔了舔嘴角，打了個飽嗝：“老板，鬼市離這還有多這多遠？”
“不遠，順著這山坡往上走住上走，隻有一兩裏。”
張三才：“哎，老板，這鬼市的舵爺原來不是蘇二鬼嗎？怎麽現在變成劉老鬼啦？”
“蘇二鬼和劉老鬼都是挖墳盜寶的穿山甲，蘇二鬼是劉老鬼的師傅，兩年前劉老鬼把蘇二鬼殺了。”
“殺了，一日為師終身為父，徒弟把師傅殺了”眾人不解。
“事情的由來是這樣子的，”客店老板拿起旁邊的水煙袋紮實抽了一口，吐出一串烏龍擺起了劉老鬼的龍門陣：
“蘇二鬼是世代穿山甲，祖傳盜墓絕技，深究陰陽風水，在川南一帶名氣很大。有一年深冬，他在路邊救了一個奄奄一息的乞丐，十多歲收為徒弟，原名叫劉富根，後來隨蘇二鬼挖墳盜寶。由於他腦子靈活，鬼心眼多，外號人稱劉老鬼。一次二人去三多寨挖一個鹽商祖墳，白天二人實地勘察察勘，這墳太大，無處下手，蘇二鬼從包中拿出羅盤，上朱雀下玄武，左青龍右北虎，蘇二鬼憑自己經驗確定了挖的洞口，用兩天晚上挖了個洞，正通主室，蘇二鬼拿出懷中的鴿子放進洞中，隻聽鴿子在洞中叭叭旋轉飛翔，馬上飛出洞來，這是為了試探裏麵有沒有毒氣，有沒有暗箭暗劍機關。發現鴿子完好，蘇二鬼把一頭有個小布包的麻繩，套在劉老鬼腰上叫他下去，盜到財寶後裝進布包，蘇二鬼用麻繩拉出來。老鬼從洞中爬進墓裏，這是一個用青磚砌築不大的墓室，中間放有一黑漆棺柩，他用盡全力把棺蓋移開，一看，屍體還沒完全腐爛，劉老鬼憑著經驗，首先從死人嘴裏掏出了一顆防止屍體腐爛的玉珠，從手指取下金戒指。見死人脖子上金項鏈閃閃發光，他麵對麵趴在爬在屍首身上，用一繩圈套在自己在自已脖子和死人脖子上，他用力一抬，死人腦殼抬起，把死人脖子上的金項鏈取下。最後他把屍首翻了過來，從屁眼裏，挖出一個玉石屁塞，這也是民間風俗防屍體跑氣用的。劉老鬼把盜得的東西放進布包裏，拉了拉繩子，外麵的蘇二鬼趕緊收繩把布包拉了出去。劉老鬼查了下墓室發現沒有值錢的東西就往回爬，沒想到爬到洞口，發現已被石頭泥土封死了。劉老鬼心中一驚，隻要兩個時辰墳墓中空氣會絕，劉老鬼就會窒息而死。”
“唉！這蘇二鬼把洞口封了，這真是太狠毒了。”張三才長歎。
客店老板：“真是人心看不透，蘇二鬼拉出布包發現包中玉器金飾價值不菲，馬上產生獨占念頭，鏟土石把洞封了，上麵還蓋了塊石板。”
“劉老鬼怎麽出來的呢？”大家放下放不手中的碗筷，緊張而疑惑地的看著店老板。
店老板卻確不慌不忙的拿起煙不慌不忙的巴起來。
“唉！別賣關子，講下去。”張三才催促道。
“劉老鬼真是劉老鬼，他鬼心眼多，他為防盜墓時被別人算計，在腰上準備了一把小鏟子，他用鏟子用力刨被封洞口，空氣越來越稀薄，人越沒有力氣，為了活命劉老鬼用鏟子用手拚命刨，手指甲都刨出了血，沒多久就刨到洞口，卻發現確發現洞口被一塊石板蓋住，他絕望中大喊一聲，用力頂開石板出來了。”
“找他狗日的蘇二鬼算賬！”鐵頭和尚舉起酒杯，喝了一大口。
“對，蘇二鬼雖然對劉老鬼有救命之恩有救命之思，但劉老鬼對蘇二鬼也不薄，一日為師終身為父，對蘇二鬼也是十分孝敬的，蘇二鬼見利起殺心，劉老鬼大難逃生，對蘇二鬼有了複仇之心。就在當天晚上鬼時，劉老鬼蒙麵來到鬼市，他從場頭到場尾，左找右找，見蘇二鬼正在和別人袖中交易，他走到蘇二鬼麵前把麵巾一扯，大叫一聲，蘇二鬼你看我是誰！蘇二鬼轉頭一看是劉老鬼，大喊道有鬼！隻見劉老鬼拔出一把尖刀往蘇二鬼脖上一抹，蘇二鬼血噴三尺，倒地而死，劉老鬼在蘇二鬼胸前掏出裝有盜墳物品的布包逃走了。”
“後來呢？”張三才問。
“後來，他用這些金銀財寶賣的錢放平了當地的公事人和各路江湖大爺，半年後風平浪靜，劉老鬼回鬼市當上了舵爺。”
“啊，原來是這子的”張三才感歎說道。
一行人在客店吃了個午飯。縣丞叫大家進客房休息，說到了晚上才能上山。沒想到鐵頭和尚躺在**睡不著，心裏想著這詭秘的鬼市究竟是什麽樣子，還有傳奇的劉老鬼，越想越好奇，越想越睡不著，翻身起床，獨自一人化妝成要飯的出家人，手拿一個缽盂向山上走去。他要先去鬼市看個究竟。
鐵頭和尚獨自一人向著山上走了一裏多路來到了鬼市。舉目一看，這鬼市十分冷寂，沒有一點人間煙火，地上沒有貓狗，天上也不見鳥雀，鬼市街不寬，兩邊全是木架平房，伸出的屋簷幾乎把街道遮蓋完，隻留下一條縫，透下一條窄長的光帶和黑洞洞的房影。全街關門閉縫空無一人，陰風陰氣不時吹過，仿佛走進冥府地獄。一條丁字路石板鋪砌，上麵有人馬走出的坑窪。來到三條街交叉處見有一塊六方形大石板，這就是一腳踏三縣的地方。鐵頭和尚站在這一腳踏三縣的石板上，原地轉了一圈，又從三條街望去，感覺猶如尤如三條帶子在腳下打了一個結。 他順著斜坡往上走，沒走多遠見一店麵半扇門虛掩著，他好奇地悄悄往裏看了看，好像是一個古董店，牆上字畫，櫃內瓶瓶罐罐，靠牆幾把古式太師椅。他問了聲“有人嗎？”沒人應答，便推門而進。
突聽一個沙啞聲音不知何處傳來：“要飯的，裏邊灶上鍋中有飯還沒冷，隨便吃。”鐵頭和尚轉頭四麵看了看，隻聽聲音不見人。走進裏屋來到灶邊，打開鍋蓋，見鍋中有點鍋巴飯，還有微溫，鐵頭和尚拿起鍋鏟，鏟了點飯在缽裏，轉身出門，又聽見沙啞聲傳來：“請坐。”
鐵頭和尚向屋角一看，隻見屋角兩根木板凳上放著一張油黃的竹涼板，上麵躺著一個穿短褲，**上身枯瘦如柴的人，半眯眼睛斜視著他。此人正是雲頂寨鬼市舵爺劉老鬼，他不但挖墳盜寶，還在鬼市開了個店做古董生意，買賣八方贓物。鐵頭和尚不理會剛要出門，後麵又傳來：“師傅留步。”鐵頭和尚回頭，**劉老鬼已起身站了起來。劉老鬼一副鬼眼盯著鐵頭和尚：“師傅哪來？”鐵頭和尚合掌而道：“出家人雲遊四方，哪來哪去那來那去。”
說完就要走，劉老鬼上前一把抓住鐵頭和尚的大拇指，取下拇指上的玉扳指，拿在手中仔細端詳，扭頭睜大小眼：“你是穿山甲（(盜墳賊）)，漲水了（(發財了）)”
鐵頭和尚：“哪裏、哪裏。”
劉老鬼：“你撞到天牌，這可是皇家用品，這是鹹豐皇帝送給三多寨大鹽商顏家，這是他家祖墳裏的，我早就想幹這樁生意，沒想到你搶在先把別人祖墳挖了。哎，你怎麽不懂規誡，光天化日來鬼市賣賊貨，不怕官府嗎。”
“不敢，不敢！”鐵頭和尚說著，搶過劉老鬼手中的玉扳指跑了。隻聽劉老鬼在後麵：“晚上來，給你一個好價錢”
鐵頭和尚回到客店，向大家說了剛才進鬼市摸底的情況，說到被瘦老頭看上了手上的玉扳指，張三才說那瘦老頭肯定是劉老鬼，並獻計用玉扳指和請喝酒把苟十四引出來抓捕。
“咣—當！當！”鬼市老街深處戴著鬥笠，手提燈籠，如幽靈行走的打更匠敲過三更。鬼市街巷裏開始點亮幾盞幽暗的亮壺，豆大的火苗，街影暗淡，風吹搖曳，陰風習習。四周角落裏的人陰一個陽一個，不知何時鑽了出來，如同地獄來到陽間。有的人用黑布蒙麵隻露兩隻眼睛，也有人戴帽掩麵而行。一條街顯得鬼影重重，三三兩兩交頭接耳後，用手伸進對方袖口裏討價還價。
有家亮壺搖曳的街邊屋簷下是賣醪糟開水和肉湯圓的地方。來往人個個鬼鬼祟祟，神出鬼沒在這裏宵夜，吃完後老板收到銅錢，也會收到一些冥幣，讓人毛骨悚然，分不清陽間陰間。
縣丞也帶鐵頭和尚等人化妝來到鬼市，個個黑布蒙臉，隻露兩隻眼睛好奇地的四處探望。一夥人在街上來回尋找苟十四。突然，縣丞看見一個瘦高個子走在前麵，他看影子懷疑是劉老鬼，便招呼來人跟蹤上去，見這人坐在一家店鋪鋪前吃起醪糟蛋。鐵頭和尚來到劉老鬼背後，用手在肩上輕輕一拍，說了一聲——你要買玉扳指嗎？
劉老鬼一回頭，見是白天賣玉扳指人，忙說道：“要、要，我還在找你呢，來，請坐，請坐，請坐。你一個人嗎？”
“還有個朋友夜黑看不見人，走散了。”鐵頭和尚坐下。
“你吃碗醪糟蛋還是肉湯圓”劉老鬼邊說邊看鐵頭和尚的大拇指。
“來碗醪糟蛋吧。”
馬上店主端上一碗熱氣騰騰的醪糟蛋，鐵頭和尚邊用調羹吃起，邊誇好吃。
“請問，玉扳指帶來了嗎？”
“沒有。”鐵頭和尚三下五除二幾口就把醪糟蛋吃完。
“沒有，你不賣了。”
“要賣，今晚先來摸摸模摸行情。”鐵頭和尚看了一眼空碗，
劉老鬼會意，馬上就喊：“再來一碗。”
“你真夠江湖義氣，這東西賣給你了。”鐵頭和尚說完把手伸進劉老鬼袖中，二人眉來眼去，時而搖頭時而點頭，相對而笑袖中講價完備。
“來者是客，相逢時緣，明晚我請你喝酒，交個朋。”劉老鬼明為相約，實為想成交生意。
“好呀，我也喜歡結識江湖朋友，你這兒有什麽好吃的嗎？”
“有啊，我們山上的臘豬蹄，野山菌最好吃。”
“今天我們在山下店裏已吃過了。”
“那你想吃啥子呢？”
“自流井水煮牛肉有嗎？”鐵頭和尚故意問道。
“這，自流井水煮牛肉沒有。”劉老鬼感到為難。
“沒有，我是最喜歡吃了。”
這時隻見劉老鬼小眼一轉動：“那我想想辦法，也許得行。”
“那就先謝了，明晚喝酒在那裏”
“就在白天你進的店子裏。”
“好的，我和我朋友一起來喝酒。他們身上也帶有些東西，也可談談生意。”
“那太好了。”
在自流井的寶珠格格，她心急如焚到處尋找苟十四不見蹤影，來到縣丞衙門，見一差人在門前竹椅上半躺著打瞌睡，便上前去搖了搖他的肩膀。
差人揉搓了一下眼睛，瞟了一眼寶珠格格：“今天老爺不在，不開堂辦事”
“老爺到哪裏去了到那裏去了？”寶珠格格問道。
“老爺辦大案去了。”
“什麽大案？”
“前晚，京城來人在牛王廟抓要犯，犯人逃跑，廟子被燒了，全鎮都轟動了，你怎麽不知道。算了不和你談淡，走、走、走。”差人揮手叫寶珠格格走開。
寶珠格格並沒有離去，她從差人的話中得知縣丞帶京城的人去抓苟十四去了，又問道：“請問大哥，去哪裏那裏抓要犯？”
差人半閉眼睛道：“縣大人去那裏關你屁事，走、走、走。”
寶珠格格便從身上掏出一個銀元遞給差人：“大哥，我是外地來自流井找縣丞老爺辦事辦亊，既然即然老爺不在，我得清楚他什麽時候回來，不然每天白來跑一趟。”
差人接過銀元眼睛一亮，馬上麵露笑容：“我們老爺同京城肖總廚一行，去隆昌鬼市抓要犯苟十四去了。可能要三五天才回來。”
寶珠格格抱拳說聲“啊，謝謝”便離開了。
鐵頭和尚一夥人在第二天晚上三更，蒙著黑麵紗，從場頭混在稀疏的人群中分散進鬼市去，這時一個蒙麵身影尾隨其後，寶珠格格打聽到張三才和鐵頭和尚一行去了鬼市，便從自流井也趕來了。
鐵頭和尚約定，隻有張三才和他去見劉老鬼，其餘人員在門外遠遠處分散隱蔽，見機行事。二人順著街的斜坡來到劉老鬼店前，見門緊閉，鐵頭和尚伸手輕輕一推門，推不開。這時劉老鬼如幽靈一般從店子旁邊巷內飄出，警惕地觀望了一下，發現除鐵頭和尚二人外，沒有雜人，便向店門走來，鐵頭和尚正用手輕輕一推，發現一把鎖把門鎖死了，這時後麵伸出一把枯瘦如柴的手抓住鎖，另一隻手拿著一把鑰匙，捅通開了鎖，兩扇木門“吱嘎”一聲打開。鐵頭和尚回頭一看，原來是黑紗蒙麵的劉老鬼。
進到屋裏，劉老鬼把門關上，一片漆黑，劉老鬼推開裏間房門，一股微光透出，叫道，“請”。鐵頭和尚二人進到內屋，從屋頂上麵往下掛有兩個亮壺，豆大的火苗一閃一閃的，把屋內照得似亮非亮，一看八仙桌上已擺好一大盤臘豬蹄和一盤花生米，還放有一大罐酒。
劉老鬼把蒙麵黑紗一扯，伸出手道：“二位老板請坐。”
“不客氣”鐵頭和尚和張三才也把麵紗揭了便入座入坐。
劉老鬼拿起大罐酒就往每個人麵前的酒碗碗的倒酒，說道：江湖人家講一個義字，今天能認識二位貴人，是我三生有幸。不知貨帶來沒有。
鐵頭和尚把左手一舉，玉扳指綠光閃眼。劉老鬼喜笑顏開。
鐵頭和尚：“我也知道江湖人家講一個信字。答應了的菜水煮牛肉怎麽沒有？這生意不做了。”
說完起身拉起張三才就往外走。
“哎、哎、哎！”劉老鬼忙起身攔住，“別走，別走，別走，袍哥人家無戲言，水煮牛肉是準備好了的。請坐，請坐。”
劉老鬼把鐵頭和尚二人扶來坐下，用兩手掌“啪、啪！”拍了兩下，喊了聲：“上水煮牛肉。”
隻聽裏麵鍋兒“當當”有響聲。
“來、來、來。第一碗幹了！”
劉老鬼舉起碗把酒幹了。鐵頭和尚、張三才也舉碗把酒喝幹。
這時，苟十四從廚房裏出來，雙手端著大菜盤，黑布蒙麵，他把菜放在桌上，掃視了在桌的鐵頭和尚和張三才，心地的不覺一驚，連忙轉身要走，張三才見牛肉上麵撒一層海椒麵，一層花椒麵，淋上沸油。上桌時還吱吱地響滋滋地響，冒著細油沫，他聞到一股特殊的水煮牛肉香味，一塊塊牛肉鮮嫩可餐，完全是一盤地道的自流井鹽幫菜水煮牛肉。看了一眼端菜人，心中斷定這人就是苟十四。他猛然站了起來，搶上兩步抓住苟十四的手腕，苟十四轉頭過來，張三才一把扯掉苟十四臉上蒙的黑布，大叫一聲：“苟十四找到了！”
苟十四掙脫張三才的手往外跑去，鐵頭和尚追了出來，苟十四沒跑多遠被外麵的兩個衛士攔住，正要抓他，突見寶珠格格上前拔劍撥劍攔住，二侍衛和寶珠格格廝打了撕打了起來。鐵頭和尚趁機抓住苟十四，從他懷中取出了《清宮禦膳》，拿在手裏翻看了一下。
劉老鬼見勢不妙見事不妙，用食指放在嘴裏“噓……”地一吹口哨，頓時鬼市燈火熄滅，漆黑一團，伸手不見五指。黑暗中劉老鬼拉著苟十四和寶珠格格倉皇逃出鬼市。
手握《清宮禦膳》的鐵頭和尚一夥，立刻成了睜眼瞎，暈頭轉向，分不清東南西北，無可奈何。
自流鹽井河碼頭上，縣丞送別鐵頭和尚一行，向靠在河邊的船走去。
縣丞：“你們拿到了《清宮禦膳》可回去交差了。”
“這次自流井之行承蒙縣丞相助，隻是……。”肖總廚話出又止。
縣丞：“有話可講。”
肖總廚：“隻是在鬼市劉老鬼一吹口哨，街燈全滅，苟十四逃跑了。”
縣丞：“鬼市突然燈滅，是因為鬼市裏做的不法生意，一有異常動靜，一吹口哨就會燈滅人散。”
“苟十四這種從宮內逃出之人是要治罪的。”
“下官馬上命人追緝，抓到後定嚴懲。”
肖總廚拱拳：“那就拜托了。我速回京城複命，再見。”
肖總廚一行上船，縣丞叫手下遞上一包東西。
縣丞：“帶點我們自流井鹽幫菜的冷吃兔、冷吃牛肉在路上吃。”
鐵頭和尚：“你想得到，想得到。每次來自流井都品嚐了鹽幫菜的美味。”
船將離河岸，大家拱手告別。這時鐵頭和尚手一招，見兩個差人把苟十四的戀人秋花押向船來。原來張三才和肖總廚分析苟十四有可能逃回家，從鬼市回自流井，就直奔苟十四家，未發現苟十四，詢問秋花，秋花低頭不語，鐵頭和尚上前伸手托起秋花臉蛋兒看了看，**笑：“這妞臉盤兒不錯，帶回京裏賣給八大胡同妓院，會賣個好價錢。”
差人押著秋花向船走來，剛到河邊苟十四的母親哭喊著追了上來，秋花扭頭一看是苟十四的母親，拚命掙脫跑上前去抓住母親，二人跪地痛哭不止。
“開船了！”鐵頭和尚在船上大聲喊。兩個差人向秋花走來。
秋花猛地站起來，飛快地沿著河邊那條纖夫道向望夫崖奔去，跑到崖上望著迷茫的遠方大聲呼叫戀人“十四哥”，縱身跳進滔滔的鹽井河裏。
苟十四母親昏死在地。
秋花殉情了，沒有人去救她。天上下起了毛毛細雨，一陣河風推來層層浪子拍打著望夫岩壁，一隻篙幹點了一下碼頭邊的大石，船官緩緩離岸，向霧蒙蒙的河中駛去使去……
鐵頭和尚一行回到宮中，急忙來到寧壽宮向老佛爺複命。老佛爺半眯著眼睛坐在龍椅上，一小太監正在給他捶肩，一老太監進來跪報： “稟報秉報老佛爺，肖總廚和鐵頭和尚求見。”
“進來。”老佛爺聲音如蚊子。
老太監喊了聲：“肖總廚和鐵頭和尚進見！”
肖總廚隨鐵頭和尚進得門來，上前拜跪：“拜見老佛爺。”
“起來吧。”老佛爺聲音很小
鐵頭和尚上前把《清宮禦膳》交給老佛爺：“《清宮禦膳 》已追回。”
老佛爺拿過《清宮禦膳》仔細翻閱。
老佛爺邊翻邊問：“苟十四呢？”
鐵頭和尚：“苟十四逃跑了，自流井縣丞正在逮拿。”
老佛爺不滿地的“嗯”了一聲，瞪了二人一眼。又繼續翻閱，翻著翻著突見有一頁被撕掉，心中一驚，老佛爺：“這一頁撕掉了，怎麽回事？”
老佛爺把《清宮禦膳》遞肖總廚和鐵頭和尚，二人接過來一傳看，中間一頁被撕掉，還有留下的痕跡。嚇得渾身發抖渾身打抖，一下跪在地上。
老佛爺拿起茶杯，把茶水潑向鐵頭和尚，嚴厲地道：“你二人還說用腦袋擔保，如今辦事不力，《清宮禦膳》被撕了一頁，人也沒抓到，該當何罪。”
肖總廚、鐵頭和尚嚇道：“奴才知罪，奴才知罪。”
老佛爺命令：“你們馬上帶人回自流井去追回這張撕掉的菜譜，就地處死苟十四。”
肖總廚、鐵頭和尚：“奴才遵命！馬上去自流井逮捕苛十四。”
###第十章 京醬包子露餡
劉老鬼帶上苟十四和寶珠格從鬼市跑了出來，沿著通往雲南的鹽馬古道逃走。在一個官亭歇下，累得寶珠格格上氣不接下氣，苟十四上前去扶，發現寶珠格格左膀衣袖被血染紅了。
苟十四抓住寶珠格格衣袖：“你受傷了？”
“沒事亊，小傷。”寶珠格格拿出一張手巾，苟十四幫他綁紮好。
劉老鬼問：“這位姑娘是？”
“嗯……”苟十四無言。
寶珠格格忙解釋道：“十四是我學鹽幫菜的師傅，我是他北京的徒弟，追隨他學廚藝，叫我寶珠吧。”
“對、對、她是我的徒弟”苟十四點頭應聲。
“那你們先去你們現去哪裏那裏呢？”劉老鬼問。
“我們二在這裏舉目無親，不知道去那裏。”二人直搖頭。
劉老鬼站起來在原地走動，思忖了一下：“我看隻有去雲南躲避一下，在雲南昭通鹽津縣，我有一個清水袍哥朋友叫徐壽山，可去投奔他。”
苟十四：“好到好，我們不認識。”
劉老鬼：“好吧，幫忙幫到底，送佛到西天，我把你們送去鹽津縣。”
苟十四、寶珠格格對看了一眼，忙抱拳：“謝謝劉大哥救難之恩。”
三人連夜逃往到了雲南鹽津，鹽津縣自古是四川入滇的要衝,素有“咽喉西蜀、鎖鑰南滇”之稱,地處烏蒙山脈深穀中的鹽津，是雲南與內地交往的必經之地、中原入滇的要道，素有“滇川門戶”之稱。重巒疊嶂、山勢陡峭徒峭、溝壑縱橫。
來到鹽津走進一家臨江樓的茶館。“客官請上座坐。”幺師打大聲招呼，坐下後叫來三碗蓋碗茶，見劉老鬼把自己的茶蓋懸掛在茶托邊，這是跑江湖去外地拜碼頭的暗號。幺師見狀上前行袍哥禮，劉老鬼三人馬上起身還敬袍哥禮。
麽師：“請問幾位老板從那裏來”
劉老鬼拿起茶蓋在茶碗裏**了凢下，口中念道“條條江河通大海，旱路也來，水路也來，哪裏方便哪裏來。”
“旱路多少彎，水路多少灘？”幺師一攤手問道。
劉老鬼舉起茶碗**了一下，隻見茶水翻滾，說道：“霧氣彌漫不見灣，大水奔騰不見灘”
“請問幾位有何公幹？”
劉老鬼：“請通報你們舵爺徐壽山，就說四川有朋友求見。”。
幺師馬上轉身去了內堂，不一會走出一個氣質文雅，蓄山羊胡子清瘦高挑的高窕的人，見劉老鬼馬上拱手笑迎：“哦，是鬼市的劉舵爺，好久不見，那陣風把你吹來了”。
劉老鬼給苟十四和寶珠格格二人介紹：“這是鹽津碼頭，赫赫有名的袍哥老大徐壽山徐舵爺，徐舵爺在鹽津碼頭眉毛動一下都要翻江倒海，腳一蹬就會地動山搖。”
“那哪裏，那哪裏，過獎了。劉老鬼才是陰陽兩界人鬼皆懼。”徐舵爺對劉老鬼蹺起大拇指翹起大拇指說道。
“徐舵爺江湖大名如雷貫耳，久仰，久仰” 苟十四和寶珠格格二人忙起身行禮。
“虛名在外，過獎、過獎。”徐舵爺微笑著用手摸他的山羊胡須。
劉老鬼指著苟十四：“這是我袍哥兄弟苟十四。”
又指著寶珠格格：“這是苟十四徒弟寶珠姑娘。”
徐壽山“失敬、失敬。不知來此地有何貴幹？”
“二位遇上了點麻煩事，前來避一避。”
徐舵爺邊摸山羊胡子邊說道：“一根繩子三節爛，江湖上行走，風雨難料，船上人腳踏陰陽兩界，遇上煩事理解，理解。按袍哥江湖規矩，外碼頭的人到來，不問青紅皂白管三天吃住，走時給盤纏，如何？”
“那不行，他們可能要避半年一年。”
“這……”徐壽山有些為難。
劉老鬼思忖了一下：“徐老大，他們有手藝，能不能找個事幹。”
“什麽手藝？”
“苟十四精通自流井鹽幫菜廚藝，寶珠格姑娘也是個好幫手。”
“鹽幫菜廚藝，好呀，我們這鹽津是你們富順、自流井、貢井、榮縣鹽馬幫必經之地，他們最愛吃鹽幫菜。”
“那請介紹一家館子去當廚如何？”
“不，”徐壽山思量了一下，把手一擺，“我名下正好有一個閑置的堂口，你們拿去開個館子，兩個月不收你們一分錢房租，開張時我叫兄弟們給你們紮起，保證生意興隆。”
“那太好了。”寶珠格格高興地拍起手來。
“徐老大真義氣。太感謝了。”苟十四說道。
劉老鬼問苟十四二人：“你們可有本錢？”
“有點。”寶珠格格說，苟十四點頭。
劉老鬼：“那就好，我幫你們籌備館子，過幾天開張營業後我才離開。”
徐壽山給他們找的館子就在鹽津縣江邊上，原來也開過館子，後來生意不好停業很久了。大家來到館子一看，房子舊了點，桌子板凳很多行頭還可用，現在重新開張。找人來打掃衛生，添置了鍋頭碗盞，買來油鹽柴米，雞鴨魚肉。二人隱姓埋名，苟十四主要在廚房親自把廚，寶珠格格主要管店堂照顧客人，為了吸引生意取名“鹽幫味道”。
開張那天早上，來往的馬幫，鹽擔子川流不息。古街上，一個小飯館門上掛上黑底金字招牌——鹽幫味道。廚房裏熱氣騰騰，一片忙碌在準備中午的開業招待，苟十四東招呼西看看，寶珠格格把洗好的鴨子遞給苟十四。
苟十四拿起一看：“這不行，鴨子絨毛沒剝幹淨撥幹淨。”
寶珠格格：“不是要用火燒一下嗎，什麽都看不見了。”
苟十四：“那不行，火燒了表麵毛根還在肉裏麵，我們是憑良心做生意，不能有半點欺騙食客，欺騙顧客天知地知你知我，拿去重新檢查一遍。”
寶珠格格拿過鴨子重新仔細地拔起毛來。
中午時分，徐壽山請來的當地有頭有臉的人物陸續到來，紛紛祝賀，在品嚐了苟十四所的菜後誇讚不斷，味道大好，斷定今後生意火爆。
晚上收了堂，劉老鬼在店內向苟十四和寶珠格格告別。
劉老鬼：“今日開張大吉，明天我一早就要回雲頂寨了，特向二位告別。”
苟十四：“開張熱鬧，何不多耍幾天。”
“鬼市人事太多，鬼事複雜，不敢久留。”
“承蒙舵爺相救，百裏相送來鹽津，又扶持辦起這餐館，恩重如山，不知如何報答。”
寶珠格格：“本人年輕無知，今見江湖仁義，敬佩敬佩”
劉老鬼：“江湖人家義為上，隻求朋友心安，不求報答。”
苟十四：“如遇塗三爺，代我問候待我問候。”
劉老鬼：“一定轉達。”
苟十四拿出一包銀子給劉老鬼：“拜托你給塗三爺，托他去看望秋花和我媽媽。”
劉老鬼接過銀子告辭出門。
“慢！”寶珠格格追了出去，拉住送劉老鬼，從頭上取出一個玉簪：“此是宮中之物，你喜愛珍寶，送你作為報答之意吧。”
劉老鬼：“如此貴重之物，不敢當。”
“大恩大德應相報。”
劉老鬼推辭不下，隻得收下告辭而別。
肖總廚、鐵頭和尚一行火速從京城來到自流井縣衙門，一進門鐵頭和尚大喊“張三才！”沒人應答，出來一個值班的差役，得知縣丞張三才下去跑案去了，差役忙請來人喝茶稍坐，速去找回張三才。京城來人便坐在自流井縣丞衙門大堂品茶等候。一會兒，縣丞帶二個跟差從外麵氣喘籲籲氣喘噓噓趕回來，進門忙拱手道：“不知各位大人光臨，失迎，失迎，失迎！”
肖總廚放下手中茶碗：“幹什麽去了呀？”
縣丞用手帕擦了擦汗：“後山坡馬房街馬兒被盜，下官去現場勘察察勘去了。”
肖總廚呡了口茶：“這點雞毛蒜皮的小事也要你親自去辦？”
“回大人話，我這一個衙門廟大和尚少，辦公事之人，加起來才十來個，自流井方圓百裏什麽都要管，治安、判案、收稅、征糧、教育、開井、農耕……。”
鐵頭和尚擺擺手打斷縣丞的話：“其他其它別講了，張三才，我問你苟十四抓到了嗎？”
“沒有。我們派人在自流井和周邊幾縣都查了，沒見人影。”
“咯、咯、咯！”鐵頭和尚用手指敲打了幾下桌子，“那就麻煩了。”
張三才眨了兩下眼眼眼睛：“上次你們不是把菜譜《清宮禦膳》拿到手，回京城去交差嘛。”
鐵頭和尚氣呼呼地說：“我們把《清宮禦膳》拿回宮中，老佛爺一看，發現被撕了一頁。”
“啊！撕了一頁，這苟十四膽子太大了，” 張三才一驚，“那還了得！”
肖總廚瞟了張三才一眼：“所以外省人稱你們四川人為川耗子，鬼得很，個個都是人精。”
“這怎麽辦呢？”張三才問道
肖總廚：“那得抓緊查辦，要不然大家腦袋難保。”
縣丞一聽虛汗直冒，又從衣襟裏掏出手帕擦了擦額頭上的汗，連稱：“是、是……。”
肖總廚品了一口茶問：“張三才，上次在牛王廟救苟十四的是個什麽人？好像武功還有幾下子。”
張三才：“把苟十四救走之人是塗三爺。”
“塗三爺是何身世？”
縣丞張三才向肖總廚講述了講敘了塗三爺的身世：
“在鹽井河旁的仙市鎮有個陳家武館，師爺陳震江在教徒弟們練武時，每天牆邊有個十二三歲的小孩在偷偷觀看學武藝。陳師招手把這小孩叫到麵前，見他聰明刻苦，便收他為徒，取名塗玉麟，因排行在三，人稱塗三，但師父從不教叫他學武。隻是交給他一頭小豬兒。叫他每天從山上抱到山下去喂食。晚上又抱回山上去睡。在山下喂豬玩豬中，塗三常和青梅竹馬的小夥伴師妹翠環一起玩耍，塗三十分照顧翠環，翠環誇他有蠻力。時間過去，豬漸漸長大。兩年後豬長成大豬，已有兩己有兩三百斤，塗三也輕而易舉抱起下山上山。眾人驚讚。
仙市鍾馗廟會上，地主黃七爺的少爺遇見翠環，被翠環姿色動心，欲調戲師妹翠環，翠環逃走。一天，少爺搶親想霸占翠環。塗三路見不平一聲吼。救出師妹翠環。飛起一腳把花橋踢進鹽井河中，一拳將少爺打死。黃七爺要加害塗三，幸得師父資助，並修書一封叫塗三去峨眉山伏虎寺投奔慧定大師。
一路風塵，塗三來到峨眉山伏虎寺。慧定大師見信後接納了他。叫他每天在山上長滿銀杏的黃林處練功。春去秋來，寒暑三載大有長進。
一天早上，眾僧在院內比武。塗三打敗眾人，尤其是腿功十分厲害十分利害。塗三飛起一腿，把一坨一砣千斤大石踢下懸崖，發出一聲巨響。師父大驚，上前和塗三比武，趁不注意點了塗三一隻腿上的血道。從此塗三成為跛子。師傅說是唯恐塗三今後生事，塗三遵尊師傅之言下山去了。
塗三雲遊四方，江湖人稱塗三爺，他賣藝為生，鄉場上他表演絕活，能在數百個雞蛋上打拳。重慶朝天門，打死日本拳師，日開槍擊傷塗三，逃命中遇上賣藝的師妹翠環，翠環生戀情，塗三無動於衷，翠環氣走。
回到仙市鎮，正遇自流井陝西幫特聘陝西拳師雷老陝來自流井顯功耀武。在匯柴口設下擂台，斷定當地無人敢去破擂。眾人不負恭請塗三爺出山，打擂時，雷老陝見塗三爺沒有擂台高，十分藐視，兩個回合，雷老陝抱起塗三爺雙腿在空中轉了兩圈，舉起要向台下扔。在這千鈞一發之際，塗三爺提起跛腳瞄準老陝頭部用力一踢，老俠頓時昏倒在擂台上。陝西同夥為了報複，設計邀請塗三爺再去匯柴口。羅應邀前去剛一進門，門內忽然逐出一條高大的打人牛，向他迎麵撲來。羅見來勢凶猛，迅速將身一閃，用二指點擊牛的頭頂，牛便俯地而死。破開牛皮，頭頂骨已戳穿一個大孔。這就是流傳頗廣的塗三爺二指破牛頭的故事。塗三聲名鵲起。武館陳師父老了把武館交塗三爺，他便廣結天下英雄，扶助貧困之人。
一天，武館來了一人自稱趙文炳，在江湖上久仰塗三爺大名，今天特意登門求教。趙文炳一個閃電般的迎風擺柳動作，抬腿從他頭上跨過。羅隻是側身一躲，並不應招。見塗三爺的本事不像聽到的那樣，不過爾爾不過耳耳，言：徒有虛名，羞稱名師，可憐呐，可憐！
塗三爺的徒弟們紛紛找到師傅叫苦，塗三爺沉思片刻，轉身拿出一個小紙包來，交給一徒弟說，你去把這個紙包交給那姓趙的，他自然就不敢再自吹自擂了。
徒弟找到趙文炳，趙文炳開小紙包一看，有點茫然不知其解。怔了片刻，他急忙拉扯著褲子不由得大吃一驚，襠部上正好有一個洞，和那塊布的顏色、大小一樣。大叫了一聲，慚愧！慌忙收拾行李，夾著包袱悄然離去。原來，當趙文炳這廝剛一抬腿的時候，塗三爺沒有下他的毒手，隻是用手指扯下了他襠部上一小塊布而已。
塗三爺成為自流井袍哥大爺。隆昌雲頂寨來了個江湖朋友劉老鬼。羅跛三酒後欲請自流井川劇名牌春梅來仙市唱戲。得知去王家祠堂後直奔而去。王家不敢怠慢。酒過三巡。大家要看他功夫。塗三爺將雙手往上一舉飛身單腳似金雞獨立站在茶桌上,茶桌上糖果盤和蓋碗茶水紋絲不動文絲不動。塗三爺又一個縱身奔向戲台,左腳單腿站立在樂師的琴把上邊。樂師坐的椅子和人也紋絲不動文絲不動。台下鹽商老爺們和婆娘兒女們看得出神,個個各個麵色驚呆,這幾大鹽商讚不絕口。王四老爺雙手恭敬說：:"“塗三爺你這輕功真厲害啊,名不虛傳佩服,還聽說塗三爺可在竹顛上跑趟趟,還可單手用筷子拈空中飛舞的蒼蠅？塗三爺也不回避,點頭微笑說，確有此拳腳功夫,改天再獻醜。王四爺說，從今後王家押鹽押銀生意都靠羅大俠了。塗三從峨眉上學武回來的，學的是峨眉黃林派火龍拳，聽說這拳是在峨眉山洗象池旁邊一片黃色的銀杏林練成，所以稱為黃林派。這火龍拳，練的是矮子功，神出鬼沒、攻其不備 、借力還力，凶極了！”
“哈哈…哈哈……。”鐵頭和尚聽完了縣丞的講述，笑如洪鍾道：“這武林分武當派，峨嵋派，崆峒派，昆侖派，蒼山派，華山派，青城派，嵩山少林派。峨眉黃林派我知道，偷偷摸摸、鬼頭鬼腦，趁人不備，哪有我那有我少林派達摩祖師真傳，少林鐵布衫，外表如穿鐵甲，下手千鈞之力千均之力，氣運天地，萬夫莫當萬夫莫擋！”
說著，叭！地一聲，一掌打在茶幾上，頓覺天地搖晃，飛沙走石，隻見堅硬的紅木茶幾被打了個洞。縣丞等人伸脖一看，頓時驚愕。
鐵頭和尚又問：“在牛王廟和鬼市來救苟十四的那個女的是誰？”
縣丞：“不知道，身穿黑衣頭戴黑紗隻露兩眼，來無蹤去無影。從身段和聲音判斷，好像是個年輕女子。”
肖總廚：“這次回京，得知寶珠格格出走，又見此女子劍術非凡，功夫了得，懷疑是寶珠格格為保護苟十四而來。”
“有這等事，那還了得。”縣丞等人非常吃驚。
“所以這次也要把寶珠格格抓回京。”肖總管說道
這時一個探子從門外匆匆進來。
探子：“報，今天摸到了苟十四線索了。”
眾人驚喜：“啊，快說。”
“有去雲南送鹽的馬幫回來說，途經鹽津縣，那兒有一家叫鹽幫味道的館子生意很好，和自流井金穀春館子的味道差不多，特別是京醬包子和金穀春一模一樣。我懷疑苟十四在那裏。”
縣丞：“萬一是金穀春的人去開的館子呢？你馬上去金穀春問問，他們店裏，有沒有人去雲南鹽津開飯店或幫人掌廚。”
“是。”探子轉身向外跑去。
探子速到金穀春酒店。店裏生意很好，灶上紅紅火火，幺師忙個不停忙過不停。塗三爺也在喝酒。探子走進酒店大聲叫：“吳二嫂！吳二嫂！……”
“來了，來了，”吳二嫂回頭一看是縣衙的差人，忙問：“兄弟你今天一個人來，吃點啥子嗎？”
探子嬉皮笑臉嘻皮笑臉：“啥子都不吃，吃點你的嫩豆腐。”
說著用手去抓吳二嫂胸前挺起的大奶胸。吳二嫂用手把探子的手打開：“坐下嘛，沒得事，上幾次你欠的酒錢，沙盤頭寫字，抹了就是，今天先來半斤茅台酒，一盤火邊子牛肉。”
探子：“今天就不吃了，我是奉命來問問你們金穀春在鹽津是否開有分店？”
“沒有，我們店的生意好，去鹽津幹啥，搞不起走了才朝雲南搬。哈哈…哈哈……。”
探子：“那，你知道有沒有自流井廚師去鹽津飯店掌廚呢？”
吳二嫂想了想，慢慢地搖搖頭說：“也沒有。”
“好，謝謝。”探子抱拳致謝，轉身便走了。
這一切都被旁邊喝酒的塗三爺聽見，心中暗暗一驚，他感到情況緊急，大事不好，馬上結賬馬上離去結帳離去。前段時間塗三爺去鬼市，已從劉老鬼得知苟十四在鹽津開店之事，決定火速去鹽津報信，通知苟十四逃避。
探子回到縣丞衙門給縣丞張三才和京城來人回話：“剛才我去金穀春問了吳二嫂。吳二嫂說他們店生意好沒去鹽津開店，也沒有聽說自流井有師傅去鹽津掌廚。”
“啊……”張三才匯報聽完向後一仰：“苟十四完全有可能從鬼市去宜賓，再到雲南鹽津，一般川南人犯案都是這樣逃竄的。這條鹽馬古道上來往鹽幫人很多，苟十四用一技之長謀生是大有可能的。”
鐵頭和尚：“那馬上去抓。”
“不，”肖總廚對探子說：“還是你一人馬上先去鹽津縣暗訪。如是苟十四在那兒，你也不要驚動他。我們隨後馬上就到。”
“遵命，我快馬去鹽津。”
探子退下。
鐵頭和尚：“鹽津縣…這鹽津縣在哪兒？”
縣丞：“鹽津縣是自流井鹽馬幫入雲南第一個必經縣城。是雲南省昭通市下轄縣。是雲南與內地交往的咽喉、中原入滇的要道，素有“滇川門戶”之稱。當地有不少自流井人，遍街都說自流井話，吃自流井菜。四川人俗話說，打爛就打爛，打爛了朝雲南搬。苟十四很可能躲藏在那兒。”
鐵頭和尚：“說得對，先讓探子先去鹽津，暗中偵探，如屬實也不要驚動對方，明天我們出發去鹽津，再采取行動。”
當天探子出發，快馬來到鹽津縣，已是第二天晚上，鹽津縣雖小，但街燈繁華、店鋪林立、馬幫川行。探子在街上東望西瞧，來到路口見一餐館很是熱鬧，抬頭一看門檻上高懸“鹽幫味道”招牌，見店內人來客往，就走了進去坐了下來。
店小二上前：“老板請坐，來點啥子嘛？”
探子一聽口音不對，是雲南話。便問：“這店是自流井人開的嗎？”
店小二：“不是，是自流井鹽幫菜味道。”
“有沒有自流井的火邊子牛肉？”
“有的，正宗鹽幫菜味道。”
“來一份火邊子牛肉，半斤火燒燒燒。”
店小二端來酒菜，探子倒上酒，用手撕了點火邊子牛肉在酒中蘸了一下，一個人津津有味地的品嚐起來。”
旁邊店小二見狀，說道：“老板怎麽這樣吃法？”
探子：“這是自流井火邊子牛肉的正宗吃法，既有即有火邊子牛肉味又有酒香。”
店小二詫異地看了他一眼。這時有客人在喊：“拿籠京醬包子來！”
店小二回應：“來囉！一籠京醬包子！”
一個年輕的姑娘從廚房裏托起一籠熱騰騰的京醬包子送過去。
探子見年輕姑娘回來馬上攔住她問道：“你那京醬包子好吃嗎？”
年輕姑娘：“當然好吃，這是從京城傳來的點心。”
探子一聽這姑娘是京城口音，懷疑是寶珠格格，又故意問：“京城傳來的正宗味道？”
年輕姑娘：“對呀，這京醬包子是從京城傳來手藝，餡醬香味濃，肥而不膩，麵皮柔軟淡甜，很受顧客歡迎。”
探子：“很好，京城傳來，也來一籠。”
年輕姑娘馬上送上一籠，並送來一碗蔥花大骨熬湯。探子一見直吞口水呑口水，連忙用筷子夾起一個包子吃了一口，再喝口骨湯，感覺味道十分了得。探子心想，這姑娘定是寶珠格格，這京醬包子加蔥花大骨熬湯就是北方京城口味，苟十四就在這裏。
探子眼睛眼晴四處打量，這餐館不大，隻擺了六張桌子，有兩個利索的中年店小二跑堂，收錢是年輕姑娘，就是不見苟十四的身影。再一觀察，隻要廚房內鍋兒敲得響當當，店小二就會跑進去端出熱騰騰的菜來，這是飯館廚師敲鍋兒，告訴幺師菜已做好，趕快出菜的暗號。探子想，莫非苟十四在廚房裏頭掌廚，不敢拋頭露麵。
探子又招手：“店小二！”
店小二過來：“老板要點啥子？”
探子：“來份鮮鍋兔。”
店小二喊堂：“來份鮮鍋兔。”
探子又倒了一杯酒，一口吞下，立即起身向廚房走去，剛到門口，店小二伸手攔住，說道：哎，客官，對不起，廚房重地，閑人免進。
探子大聲對裏麵說道：“廚師，我的鮮鍋兔要辣點！”
就在這一瞬間，隻見灶前一手拿鍋兒一掌鍋鏟的苟十四一回頭：“要得。”
探子聽清楚了是自流井口音，看清了是苟十四，心中暗喜，但沒有驚動苟他，因為要等待第二天鐵頭和尚到來後抓人。探子回到座位回到坐位，鮮鍋兔上桌他嚐了幾點確實正宗，喝了幾口酒馬上結了賬結了帳，把剩下的兩個包子打包走了。
第二天上午，苟十四正在開門準備中午的生意。這時塗三爺已經從自流井趕來，他急步走進店內。
苟十四一見十分驚喜：“三爺，你怎麽來到鹽津，是去雲南辦事嗎？”
塗三爺忙把苟十四拉到一旁急切地的說：“十四，出大事了。”
苟十四疑惑：“什麽大事？”
塗三爺：“上次被鐵頭和尚拿走的《清宮禦膳》你是不是撕了一頁？”
苟十四點點頭，用手摸摸胸口。
塗三爺：“哎呀！你好大的膽子。聽縣丞手下人講，肖總廚、鐵頭和尚把《清宮禦膳》拿回宮中，老佛爺一看，發現被撕了一頁。他們又馬上來抓你了。”
“真的？”
“那還有假，估計馬上就到了。”
苟十四慌恐：“那…那…那怎麽辦呢？”
旁邊走來寶珠格格：“不怕，我們和他拚了。”
塗三爺忙擺頭：“要不得，要不得，他們人多，武功高強，我們鬥不過他們，還是趕快收拾，往雲南大山裏逃才是上策。”
苟十四直點頭：“是、是、是。”
塗三爺：“你們趕快收拾收拾，隻揀重要東西，其它不要了。”
苟十四和寶珠格格忙進屋收拾。
這時，鐵頭和尚一行和張縣丞已來到己來到鹽津。探子在街頭迎麵碰到，立即上前迎接。鐵頭和尚問探子：“苟十四找到了嗎？”
探子：“找到了，他和寶珠格格在鹽津縣開了個館子叫鹽幫味道。”
鐵頭和尚：“好啊……。”
“這是昨天從館子裏買來的京醬包子。”探子把兩個包子遞給鐵頭和尚，鐵頭和尚咬了一大口，叫道：“就是這個味道。快走，抓人。”
探子帶領鐵頭和尚一行人，在街上撥開人群，飛步向鹽幫味道跑去抓苟十四。
鹽幫味道店內。苟十四和寶珠格格驚慌失措，收拾好包裹，在塗三爺帶領下，苟十四背著包袱，寶珠格格手提包包包，身後背劍，正從大堂內剛要往外走。突見肖總廚、鐵頭和尚、探子、侍衛一夥人迎麵而來，把門阻住。
鐵頭和尚用手摸光頭，聲笑如洪鍾：“哈哈，哈哈！大膽苟十四你往哪裏逃！”
塗三爺上前攔住鐵頭和尚，叫苟十四快走。塗三爺和鐵頭和尚二人大堂內打了起來。隻見鐵頭和尚張開雙臂，伸向空中，含入乾坤之氣，沉下丹田，咬牙硬頂，鼓腮瞪眼，頓時，金剛怒目，皮膚如古銅色堅不可摧。又一個左轉身虛步站立，握緊拳頭來一個霸王開弓。
塗三爺也亮開架式，兩腿蹲了下來，雙手舞動合掌胸前，如童子拜佛，他兩腳不斷移動，兩隻眼睛像流星般閃閃，眼波隨著手勢轉動，如蛇遊步，出手不見手，拳打人不知，鐵頭和尚一一招架。突見塗三爺一個虛拳，鐵頭和尚用手一擋，隻聽嗖的聲，塗三爺看準機遇，一個磨盤掃腿，排山倒海向鐵頭和尚掃去，隻見鐵頭和尚身子搖晃了一下，一個泰山壓頂向塗三爺撲了上來，塗三爺身子一縮，如漏網之魚逃了出來，順手從懷中掏出一個鐵核桃對準鐵頭和尚的頭打去，隻聽“當”地一聲，鐵核桃猶如打在鐵鍋上，鐵頭和尚腦殼分文絲不傷，隻是用手摸了摸額頭笑罵：“你這鐵核桃給我瘙癢騷癢。” 塗三爺又拿起一根長板凳迅雷不及掩耳之勢，猛地向鐵頭和尚頭頂打去，塗三爺隻聽嘩的一聲板凳斷裂，鐵頭和尚晃了晃腦袋：“哈哈！老子的鐵頭功厲害吧。”塗三爺隻得又防又打，鐵頭和尚將塗三爺逼到死角。羅拜三一個旱地拔蔥，躍到八仙桌上，鐵頭和尚一腳踢去，嚓的聲八仙桌腿斷了，羅拜三從桌上摔了下來，一個跟頭翻身向外跑去。
鐵頭和尚正上前要抓苟十四，隻見寶珠格格突現，嘩地一聲抽刀攔住叫道：“看劍！”
鐵頭和尚見又是這蒙麵巾的女人，忙問道：“你是何人？”
寶珠格格把麵巾一扯，笑了一聲：“你不認得了，是你姑奶奶。”
“你是寶珠格格！”鐵頭和尚嚇得退了一步，說道：“你枉然離宮，有違祖法，還不回宮去，可免一死。”
“劍出鞘不回頭，看劍！”寶珠格格一劍刺去，鐵頭和尚一閃躲避，寶珠格格又一劍刺去，鐵頭和尚又一閃躲避。不敢還手。隻是應付。
這時，見侍衛趁機上前抓住苟十四，撕破外衣，從內衣裏搜出用紅布包的那頁被撕的《清宮禦膳》。
侍衛叫道：“大人，搜出一頁《清宮禦膳》。”鐵頭和尚回頭之際，寶珠格格趁勢逃出門去。鐵頭和尚跑了過去抓過菜譜，看了一眼露出陰笑，點頭確認無誤，忙折好塞進胸前包裏。這時苟十四從地上爬起來想跑掉，鐵頭和尚上前一把抓住苟十四，叫道：“今天送你去見閻王。”說著在苟十四胸前猛地一黑砂掌黑沙掌，隻見苟十四搖晃了幾下口吐鮮血鮮倒在地上。
張三才上前，用手在苟十四鼻孔前試了一下，縮回手再試了一下，約有所思說：“苟十四已斷氣了，這鐵砂掌鐵沙掌真厲害。”
“哈、哈、哈哈”鐵頭和尚把手一揮：“苟十四已己送西天，菜譜也拿到，走！”
張三才跟隨鐵頭和尚走到門口，見塗三爺從牆壁走來，張三才回頭看了一眼地上躺著的苟十四，又給塗三爺遞了一個眼色，便隨鐵頭和尚一行人揚長而去。
鐵頭和尚一夥人走後，塗三爺、店小二和寶珠格格進門來，見狀，馬上關上店門，見苟十四血流滿麵，店小二大哭起來：“苟十四已經死了。”
“不會吧，”塗三爺想起張三才臨走時對他暗示的眼神，馬上上前用手在鼻上探了一下：，“苟十四留了一絲氣息，。
寶珠格格忙說：“不慌，馬上把苟十四抬在**。”
兩個店小二輕輕把苟十四抬在裏屋**平躺著。寶珠格格從懷中掏出一小布包，打開兩層包裹，現出一些綠豆大的小紅丸子：“這是我師傅武當山虛印道長給我的九陰還魂丸，專治習武人內傷外傷，硬傷軟傷。這九陰還魂治女，需男用嘴含八粒喂之。如治男，需女用嘴含九粒喂之。”說著撿了九粒放入嘴中，用唾液泡了一下，用嘴對著苟十四的嘴喂了進去。
喂完後寶珠格格：“苟十四中了鐵頭和尚的黑砂掌黑沙掌。我再用武當內氣功，救苟十四。”
隻見寶珠格格麵向苟十四雙手從腹部丹田運氣，舉向頭頂連續三次後，突然，嘿！地一聲大喊！雙掌向苟十四隔空打去，連續做了二下。不一會兒苟十四緩緩蘇醒過來，寶珠格格再一發氣功，苟十四“嘩”地一聲，吐出一口烏黑的血。寶珠格格上前把苟十四抱在懷裏，又掏出九陰還魂丸說：“拿酒來，服用”店小二連忙拿來一小碗，倒了一點點酒，把九粒藥丸放進碗中，把碗晃**了一下，寶珠格格用一隻手托起苟十四的頭，連酒帶藥給苟十四緩緩喂進口裏。不一會兒，苟十四神誌逐漸清醒，微微地睜開眼睛望著大家，感動不已感動不語，兩行熱淚流下……
塗三爺問：“剛才鐵頭和尚好像在苟十四身上搶了什麽東西？”
“搶了一張紙走了。”店小二說道。
塗三爺：“十四，可是《清宮禦膳》中你撕的一頁？”
苟十四點頭，有氣無力地說：“是的，我把清宮名菜那頁撕了。”
塗三爺：“又被搶走了。”
苟十四：“沒事，那頁清宮菜，我我已把它己把它背在心裏。”
塗三爺竊笑。
苟十四：“三爺，今天，你又救了我一命。”
塗三爺：“不是我，是寶珠姑娘，是她用九陰還魂丸，武當內氣功救了你一命。”
苟十四望著寶珠姑娘用手拉住她拉往她的手，小聲地說：“謝謝你了。”
寶珠姑娘把苟十四緊緊抱在懷裏。
苟十四又對塗三爺說：“你二百多裏來相救，恩重如山。”
塗三爺：“自家兄弟，一家人不說兩家話。”
苟十四問塗三爺：“你怎麽知道我沒死呢？”
塗三爺神秘地說：“鐵頭和尚打了苟十四一鐵砂掌鐵沙掌，苟十四倒地口吐鮮血，張三才用手驗鼻，告訴鐵頭和尚說已經己經斷氣，鐵頭和尚走時在門口給我遞眼色，我覺得有蹊蹺，斷定你苟十四沒有死。”
“哦！張大人重情重義”眾人讚歎。
塗三爺：“張三才也是道上的清水袍哥，天下袍哥禍福同當，仗義。”
苟十四：“現在我該怎麽辦，到哪裏那裏躲藏？”
“嗯”塗三爺想了想，“為安全起見，你們還是先去雲南大山裏隱名埋姓穩名埋姓躲起來。”
“那靠什麽生活。”寶珠格格擔心地問
“用你的廚藝混飯吃沒問題。有朝一日時運轉，你再開館子。一定生意紅火。”
苟十四和寶珠格格直點頭。
苟十四急切：“那快走”
“不行，白天人多眼雜，得等晚才行。”
夜，天空一片黑乎乎的，遠山如一隻臥獸讓人膽怯。鹽幫味道後門“吱嘎”一聲打開，一行人影溜了出門，順著西方的鹽馬古道走去，消失在茫茫夜幕中。
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