第一節 非洲史前文化
文化史家發現，“黑暗大陸”的命名非常貼切。雖然非洲是人類棲居最早的大陸之一，可是它的過去籠罩在一片迷霧之中。一旦超出埃及、阿比西尼亞和濱海地區，就不存在比中世紀阿拉伯旅行家筆錄的更早的記錄了。撒哈拉以南，橫貫大陸的那些黑人王國有口頭的傳說，它們使非洲的記錄再往回推二三百年。然而作為曆史來看，這些口頭傳說自然有其局限，一切口耳相傳的記錄都是有局限的。
人類棲居非洲大陸的遺存處處可見。然而，就一切實用的目的來說，廣袤的地區仍然是考古學上的未知領域。最早的非洲製刀業，在許多方麵與歐洲和近東的製刀業相仿。毫無疑問，非洲製刀業是以發達的形式從外地引進的。舊石器時代早期和中石器時代遺址中發掘出來的頭骨化石材料特別有趣，因為它們揭示了非洲的種族史。盡管頭骨化石不多，它們仍能說明以下兩點：當時存在著若幹不同品係和體形的人；尼格羅人種的體質特征不如後來明顯，分布亦不如後來明顯。和舊石器時代早期器物相連的北非人口，主要是高加索人種，他們表現出與現代北非居民許多相同的體質特征。從蘇丹東部到南部非洲的非洲高原分散的考古發現說明，布須曼—霍屯督[1]體型的人曾經比曆史時期之中的分布更加向北，而高加索體型的人的分布則更加向南。由於缺少皮膚色素、毛發形態等方麵的線索，有些東非發現的人類化石大概會被歸入高加索人種，倘若它們是在其他地區發現的話。
非洲新石器文化起源於西南亞新石器文化中心，這一點毋庸置疑。兩個地區的技術基本相同。撒哈拉以北的一切地區，非洲新石器時代的經濟似乎是建立在西南亞的作物栽培和家畜飼養之上的。許多引進的作物可能與北非種屬相近的植物有過雜交混種。然而，經濟意義重要的家畜之中，沒有一種是在非洲大陸上馴化的。不錯，埃及人馴化了貓，但是這種動物給人的貢獻，與其說是身體上的滿足，不如說是心理上的滿足。
今日西非和蘇丹種植的作物多半起源於美洲或東南亞。其餘作物似乎多半是在阿比西尼亞馴化的。那些早在新石器時代可能就在撒哈拉以南栽培的作物，是各種小米和塊根作物。
顯然，進入非洲的新石器移民的主要遷徙路線，是經過西奈半島越過紅海的這一條路線。畜牧經濟所需的技術發展起來之後，發生了許多次從阿拉伯半島進入非洲之角的遷徙。移民的浪潮在史前時代的末期自始至終都在繼續。在非洲之角，這個移民期一直延續到基督紀年之初。再往後，伊斯蘭教的發展是一次大規模移民的原因，它使阿拉伯半島的遊牧部落遍布於半幹燥北非的很大一部分地區。
就此而論，應該指出，馬和駱駝到達非洲的時間都比較晚。非洲大陸任何地點出現馬最早的時間，似乎都與公元前1500年左右喜克索人[2]入侵埃及有關係。埃及人從這群短期內征服他們的人那裏接過了馬，但是他們隻將馬用於作戰。馬被用來牽引一人駕駛的戰車。馭手的主要武器是弓箭。作戰時，他把韁繩縛於腰部，騰出雙手搭箭彎弓。埃及人的獨創性和手工藝使他們的戰車成為古代世界最輕便、最堅實的戰車。托勒密王朝之前，埃及人尚未使用駱駝，雖然至少有一座石雕確定無疑是駱駝，而且是早期王國時代的作品。
非洲大陸沒有青銅時代，原因常常被認為是由於鐵發現得早，而且鐵是非洲人獨立發現的。現在看來，原因更可能是，直到在相鄰的歐亞地區已經用鐵器取代青銅器，石器仍在非洲繼續使用之中。技術、工具形製和武器形態強有力地說明，黑人居住的非洲地區的鐵加工，是從印度或印度尼西亞傳來的，而不是從歐洲或近東傳來的。