盛葉舟回到府邸之前, 盛禺山已收到來自廖山長的書信。
沒想到今日這匆匆一別，竟成了與啟蒙班眾位同窗的最後一次見麵，盛葉舟總覺著得有幾日消息才會確定下來, 所以還未與木叔和兩位先生告別。
但盛禺山似是很著急，當夜就讓管家準備了第二日前往羅平縣拜訪文玉先生之事。
啟蒙班五年讀書生涯, 沒成想就這麽匆匆結束了。
***
第二日，天光剛亮, 盛葉舟如往常般準時醒來, 意識還未清醒就下意識鑽進了自習室打算學習。
叩——叩叩——
“五少爺。”
敲門聲與冰蘭的低聲呼喚在黑漆漆的臥房中回**, 盛葉舟精神一震，這才想起今日要趕去羅平縣之事。
昨夜他專門翻看過安義府地理誌，上麵對羅平縣的描述簡而言之就是個小字。
縣城被三麵大山環繞，以盛產各種鮮蕈而聞名。
除此之外, 對其還有進出路途極其難走的描述。
從安義府城前往羅平縣, 需得繞行隔壁縣城官道，如此一來路程就增加了半大。
但想要去羅平縣就別無他法，原本進出縣城的官道早在十幾年前被洪水毀壞，聽聞是半座山都已被衝垮, 工程太龐大缺少銀子所以一直未修建。
如此這麽一番繞行後，趕到羅平縣至少需要四個時辰。
今早出發，下午趕到縣城內，歇息一晚後第二天起早拜訪。
盛禺山之所以如此焦躁，其中也有他擔心文玉先生會因盛葉鈺之事拒絕收下盛葉舟的緣由。
若真被拒絕, 他還要另尋書院, 所以早去早了。
“……”
收拾妥當, 盛葉舟連晨食都沒來得及吃，就被盛禺山催著上了馬車。
懷中抱著祖母準備的食盒剛坐下, 盛禺山也隨即撩袍坐下，麵上滿是愁緒。
“若是文玉先生婉拒拜師之事，祖父再另外幫你尋書院。”
對拜師之事，盛禺山並未抱多大希望，那年先生拂袖而去的氣憤模樣他到現在還記憶尤深。
但不去一趟又怕耽擱了孩子的前程，於是隻得舍去全部臉麵打算厚顏上門拜訪。
“舟兒省得。”盛葉舟笑著點頭，剛伸手掀開食盒的蓋子，馬車車簾忽地又被掀開。
盛建宗頂著張風塵仆仆的臉鑽了上來。
“父親。”盛葉舟驚喜出聲。
這幾年都在外做買賣的盛建宗忙得常年不著家，上一次回府已是三個月前。
“父親。”盛建宗疲倦笑笑，先看了眼盛禺山後挨著盛葉舟坐下，第一件事就是將兒子摟到懷裏搓揉了半晌。
“一路舟車勞頓，怎的不回府歇息，上馬車來作甚？”
次子的模樣瞧著實在疲累，盛禺山語氣不由放緩，眸中略帶責備。
“兒子先前聽說舟兒要另尋書堂，連夜快馬加鞭趕回來，寶貝兒子拜師，我這個當爹的哪能不親自去瞧瞧。”盛建宗笑著道。
說罷，直接將手伸入食盒。
盛建宗衣裳上淡淡濕意襲來，袖口邊還有泥漬，下巴上冒出亂糟糟的青色胡須都沒來得及刮。
雙眸布滿紅血絲，笑容都難掩其累得有些恍神的事實。
一向最重視容貌的臭美老爹為了趕回來，竟熬成了這幅邋遢模樣。
“爹，你吃完睡會，咱們到羅平縣還遠呢。”盛葉舟心疼，朝旁挪了挪讓出車廂中的軟墊。
柳氏怕他路上疲倦，專門在車廂底部全鋪上軟墊，累了直接躺下就能睡。
這會兒正合適盛建宗歇息歇息。
“還是我兒子心疼爹。”盛建宗身子一軟，直接滑下躺著，嘴裏還咀嚼著溫熱的米糕。
邊吃嘴邊還邊往下掉落著碎屑，瞧著實在不雅。
盛禺山眉心皺了皺，但最終還是未開口責怪，反而拍拍車廂，喚人去府中取了盛建宗的換洗衣裳後才啟程。
這麽一耽擱，來到東城門時廖陸兩家早已等候多時。
廖山長給盛禺山去信，除了告知他傅先生之事外，就是邀其三家人一起同行。
盛建宗實在是累極，剛吃完半塊米糕，就已沉沉睡去。
為了不影響老爹睡覺，盛葉舟與盛禺山都下馬車，各自去了其他兩府的馬車。
三位長輩同坐一架馬車，三個孩子則是坐最後一架陸府的馬車。
廖飛羽與陸齊銘都還沒睡醒，兩人尋了馬車一角躺下，失神地望著晃悠不停的車頂。
忽地，陸齊銘悶悶開口：“甘禾淵被選入進宮陪讀了。”
“進宮陪讀？”盛葉舟驚詫。
昨日他就瞧出甘禾淵的神色有些不對，但當時因傅先生之事被擾亂了心神，加上突然多出來的兩塊玉玨，當時誰都沒多細問。
“聽聞是太子從眾多名單中隨意所點，皇後娘娘的懿旨估摸著這幾日便會送到。”廖飛羽重重歎息。
他比陸齊銘知道的還要詳細，要細說的話好友純粹是運氣不好。
上百個陪讀名單中，太子隨手點了幾個，其中就有甘禾淵的名字，建明伯巴不得將孫兒送進宮中，一聽皇後詢問，想都沒想就跪下謝了懿旨。
“徐嘯也在其中。”陸齊銘又語出驚人。
“甘禾淵他……”盛葉舟很擔心，但張了張嘴卻發現根本無能為力，先不論是不是違抗聖旨的大罪，就是他這一去羅平縣，還不知多久才能返回安義府。
“他不跟我們說，想必就是怕咱們擔心。”廖飛羽沉沉道。
“……”
馬車繼續晃晃悠悠地朝前走著，車廂內三個少年除了心中沉重，再無他法……
隨著年歲漸長，他們都會在冥冥之中往不同的方向走去，誰都無法預估明日與分離誰會先來。
剛從蔡家村回來時，盛葉舟還感歎過廖飛羽與陸齊銘搶先離開隊伍。
可不過寥寥幾日，隊伍人數完全翻轉，現在反倒是隻剩下他們三人結伴而行。
蔡楊昨日就已說過會在村中學堂入學，明年院試之後入府學繼續讀書，就不再另尋書院了。
穆誌為多半是繼續留在啟明書院，若是有機會會拜入廖山長門下。
“明年院試之後咱們再在府學碰頭，不過小半年而已。”陸齊銘掙紮坐起，高聲安慰著兩位好友。
盛葉舟輕輕點頭。
陸齊銘的話是美好願望，對他們而言卻無多少實現的可能。
首先甘禾淵已不可能參加科考，其次院試榜單前五才可入府學，其餘生員隻可入縣學。
想要在府學碰頭，他們幾人都必須成為各個縣城的前五。
說起來簡單，做起來難……
但盛葉舟此刻不想潑兩位好友冷水，他淡淡一笑輕拍陸齊銘翹起的衣角：“我和廖飛羽有信心，你呢？”
陸齊銘：“……”
***
羅平縣。
青石城門在數不清的歲月中逐漸變得滄桑，城牆上爬滿了綠色藤蔓，讓低矮城牆看上去宛如大片花園圍牆般鬱鬱蔥蔥。
羅平縣三個大字被藤條遮蓋了大半。
古樸，滄桑，和蕭條。
羅平縣的蕭條從城門外就已顯現無疑，稀稀拉拉的幾個農戶挑著擔子匆匆步入城門。
許是前幾日下過雨，地麵泥濘不堪，隨著他們抬腳，泥水不停翻起落下，濺得褲腿上到處都是。
城門守將無精打采地依靠在磚牆之上，走來一人，右側士兵就朝前伸出手。
兩文錢的入城費一拿，他們就不管你擔得是何物，朝後不耐煩地擺擺手後就不再理。
盛葉舟探出車窗外一瞧，泥地上全是腳印，連半個車輪印都沒有。
幾架豪華馬車的出現也引起了守門兵士注意。
按照寧成律，能乘坐如此規格馬車的人家，至少五品官以上才可，而且隻看馬車名牌，這還是三家府上同時出行。
城中來了如此大官家眷，他們不僅要熱絡迎接，還得將此事上報。
路過城門，兵士殷勤地上前來幫著牽馬車。
盛葉舟聽到前車廖山長打聽文玉先生之事，但意外的是，這位在安義府大名鼎鼎的先生在羅平縣竟然一點都沒名氣。
直到趙衍這個大名被提及，兵士長才一臉恍然大悟地拍著手。
隻因回到羅平縣就用本名示人的趙衍就與那兵士長住在同條巷中，他老娘瞧老爺子弱不禁風，經常喊自家孩子幫著挑水，這才得以相識。
而從都到尾，街坊鄰居都不知趙衍竟然是位教書先生。
又在廖山長送上錠銀子後，兵士長將文玉先生的住址告知了他們。
馬車入城。
城內更是蕭條，一條長不過百尺的街道，兩旁店鋪人煙稀少，隻寥寥幾個攤前有婦人少女正在為針頭巴腦討價還價。
主街上倒是鋪得青磚，但被無數泥水浸得麵無全非，反倒濕滑無比。
街上形色匆匆的路人時不時哧溜一下，牽著孩童的更是走得極其小心，大部分人盯著路麵，更顯兩側商鋪無人問津。
“以後咱們就得在這讀書？”廖飛羽臉現嫌棄，抽回身摸了摸今早剛穿的新鞋：“早知道我就聽祖母的話帶個丫鬟來。”
別說是從未出過安義府的廖飛羽，就是在縣城中生活過的盛葉舟也有些驚愕。
羅平縣的窮如此直觀，與百裏之外的安義府簡直不像一個世界。
“這還是主街，等出了主街你們瞧……”一臉老成持重的陸齊銘努努嘴。
伴隨著他話音落下，馬車走到主街盡頭，路麵又換成了泥路，坑窪不平的路麵使得馬車顛簸無比。
縣城的街道隻有這一條，岔路兩邊全是密密麻麻的宅子。
宅子都很小，低矮圍牆挨著圍牆，能清楚地看見每家每戶的院子。
說是院子，其實就那巴掌大點，全部被搭建的各種棚子所占據，路過時一片雞鴨叫聲。
“這些院子有些怪。”廖飛羽奇怪道。
“你們仔細看。”盛葉舟伸出手，指著麵前的一戶：“其實這三家人是一座宅子分割開的。”
正房一家，東西廂房各一家。
所以每家的院子都細細長長，院牆隨便用磚石壘砌，才會如此低矮。
“到了！”
就在三人討論院子之時，馬車停下，盛禺山的聲音從前車傳來。
巷子的盡頭，一棟褐色兩層木樓出現。
萬客樓。
盛葉舟最先下車，抬頭打量著這棟與周圍格格不入的客棧。
客棧周遭都鋪著幹淨青磚，有小廝引導馬夫將馬車趕往後院，馬車後有兩個漢子拿掃帚追著掃幹淨泥水。
盛建宗伸了個懶腰，聲音還有些朦朦朧朧
“這是我一好友所開，咱們先進去安置下來再說其他。”
眾人隨著盛建宗走進，掌櫃地笑著迎上來，拱手詢問幾人用飯還是住店。
盛建宗答非所問，竟拱了拱手報上自己姓名。
掌櫃的一聽，殷勤中更是平添了幾分諂媚，又是彎腰供手又是差人送上熱茶給大家解乏。
盛葉舟看得嘖嘖稱奇。
這哪是什麽好友所開，多半就是老爹的產業，為了避嫌才如此說而已。
幾家長輩對此都心照不宣，靜靜聽著盛建宗隨意與掌櫃寒暄。
隨後，掌櫃沒再詢問，直接送幾人去往客棧二樓盡頭。
客棧中幾乎沒多少客人，盛葉舟的房間被安排在最裏間，打開窗口甚至能看到不遠處人家的院子。
“父親。”
望著隨自己走進來的盛建宗，盛葉舟有些奇怪。
“你就和方才一樣叫我爹。”盛建宗轉身關門，聲音聽上去悶悶的：“父親沒有爹好聽。”
父子倆走到窗邊軟塌坐下，盛建宗拍拍兒子的肩，又順勢滑倒呈半躺。
“羅平縣的情況你也瞧見了？”
“嗯。”盛葉舟點頭，有些不明所以。
“如果你不想留下的話，明天一早爹就帶你回安義府，這份罪咱們不受也罷。”
“兒子能受。”盛葉舟笑得眯了眼，說著雙手合攏朝前一伸：“爹你多給我點銀子，有銀子在哪都不會受苦。”
“臭小子。”盛建宗抬手輕拍，笑著將雙手枕到腦後幽幽開口：“爹擔心的並不是因為窮，而是這裏……亂。”
很簡單的一個字，可其中所包含的內容卻絕不單純。
羅平縣的鮮蕈很出名，許多安義府大戶都極其青睞此種山珍美味，每到春夏之際，來采買的商戶多如牛毛。
也因此，山中萌生了許多依靠采集鮮蕈存活的百姓。
有的人地方就有爭鬥，山中農戶排擠城中百姓，各村與各村之間同樣為了劃分地盤大小時有爭鬥。
“我本來與好友還商議著來收點鮮蕈入酒樓新菜色，第一天就瞧見兩個村為搶地盤打得頭破血流，連官府都沒法勸開。”
“ 別以為贏的就有銀子可賺，說不得賣蕈的銀錢還不夠看傷呢，這越搶越窮，越窮就越無法放開采蕈的買賣。”盛建宗頻頻皺眉。
所以羅平縣又窮又亂，這其中的眾多緣由很難解開。
若不是前幾日從盛禺山的信中得知孩子有可能要去羅平縣拜師，盛建宗也不會千裏迢迢趕回安義府。
一是想親眼見見老師方才能放心。
再則就是等盛葉舟看到羅平縣的情況若心生動搖，他就立即帶著孩子逃跑。
一番話聽得盛葉舟心中動容不已。
自他入啟明書院讀書後，盛建宗就好像換了個人。
吊兒郎當的紈絝竟專心致誌地學習起了經商之術，說是要在孩子們長大前給他們攢夠買宅子單過的銀子。
私下裏柳氏曾打趣過，盛建宗這是為盛葉舟日後官場走動而提前籌謀銀子呢。
想當探花郎的爹，並不是如此簡單……
“兒子隻要不出城想必就沒事。”盛葉舟溫聲安慰，小手似模似樣地輕輕拍拍自家老父親的背：“舟兒總不能因為害怕就一輩子躲在府中不出。”
為生計爭鬥並不就意味著羅平縣的百姓們危險，前世盛葉舟還聽說過兩村為了爭奪水源而大打出手的呢。
此事究根問底還是官府管理不力的問題。
各人之間若不團結起來，恐怕鮮蕈早被與官府勾結的商戶全部搶奪。
但……也由於許多人眼皮子淺的關係，被收購商人利用，導致價格被一壓再壓，為采更多的蕈，不得不又發生爭搶之事。
其中一個環節若是有官府監管，也不至於鬧成如今的惡性循環。
窮山惡水出刁民……
刁字前頭最重要的是那個窮字，若吃得飽穿得暖，誰願意頭破血流掙賣命錢。
“為父就知曉你會如此說。”盛建宗歎氣，並不打算再勸：“等你明日拜師之後再說，若是成功，咱們就去縣衙旁買座宅子。”
整個城中沒有哪裏比縣衙旁要安全的地方。
“爹回府派個侍衛來保護舟兒不是更為妥當？”
雖理解百姓們的苦衷，但盛葉舟還是極其愛惜自己的小命，就是盛建宗不提，他也準備拜師成功後向祖父提起此事。
不怕萬一隻怕一萬……什麽都沒有實力上的絕對碾壓來得讓人放心。
“放心吧，這些事你祖母都會安排。”盛建宗擺手。
提及此事，盛葉舟萬分好奇起來，連忙追問盛建宗關於府中侍衛的事
幾年前在國子監見到的那個黑衣漢子，他回府後專門尋找過。
結果一無所獲。
此人好像根本不是府中仆從，甚至連以前在馬車旁看到的兩位灰衣小廝也沒見過蹤影。
盛建宗眨巴眨巴眼，突然沒頭沒尾地問了句：“舟兒竟然不知？我以為母親早跟你說過。”
“我不知。”盛葉舟往前湊，眼巴巴地等著盛建宗繼續說。
“既然父親母親不說，那肯定有他們的考量，到你知曉的時候你自然就知了。”
盛葉舟：“……”
“侍衛不侍衛的不是你考慮之事，若沒拜師成功，甚都是白搭。”盛建宗幹脆翻身，懶懶道。
盛葉舟默然。
還是先想想明日拜訪會不會被榆木先生打出門外比較實際。
畢竟……害得他閉門回鄉的罪魁禍首就是姓盛的。