“啊哈哈哈……原來包袱在這兒呢。太有趣了！”主人罕見地放聲大笑，雙膝劇烈顫抖，我險些摔下去。可主人還滿不在乎地大笑不止。看來，主人一聽說深受安德利亞之害的不止他一個，突然心情變得大好。
“後來，我二人走出西餐廳，迷亭先生十分得意地說：‘怎麽樣，老弟，很開心吧？橡麵坊丸子這個笑料用得有意思吧？’我說：‘敬佩之至。’然後就分手了。結果推後了午飯時間，肚子餓得受不住了。”
“難為你啦！”主人這才表示同情。對此，我也並無異議。談話暫時中斷，我的喉嚨發出咕嚕嚕的響聲，傳進主客二人的耳朵裏。
東風君端起涼茶，一口喝幹，鄭重其事地說：
“其實，今日登門造訪，是有事求先生幫忙。”
“噢，有何貴幹？”主人也不弱於對方地故作一本正經地回道。
“您知道，我愛好文學和美術……？”
“那很好哇！”主人順嘴打哈哈。
“前幾天，一些同仁聚在一起，創立了朗誦會，每月聚會一次，打算今後繼續進行這方麵的研究。第一次聚會，已經在去年年末舉行過了。”
“請問，所謂朗誦會，聽起來似乎是抑揚頓挫地朗讀詩文之類。究竟是怎樣進行的呢？”
“先從朗讀古典詩起步，以後還打算朗誦同人的作品。”
“說到古典詩，譬如白樂天的《琵琶行》之類的嗎？”
“不是。”
“那麽，是與謝蕪村[20]的《春風馬堤曲》之類嗎？”
“不是。”
“那麽，朗讀些什麽？”
“上一次朗誦了近鬆[21]的殉情之作。”
“‘近鬆’？是那個‘淨琉璃’[22]的近鬆嗎？”
沒有第二個近鬆。隻要一提起近鬆，肯定是戲曲家近鬆，可主人還要問，我覺得真夠愚蠢的。主人並未察覺，還在親切地撫摸我的頭。這世上就是有一種自作多情的人，遇見個眼睛斜視的人，就以為是看上他了。相比之下，主人這點差錯哪裏值得大驚小怪啊。於是乎我也就不動聲色，任他撫摸。
“是的。”東風君應了一聲，便觀察主人的麵色。
“那麽，是由一個人朗誦呢？還是分配角色呢？”
“是分配角色，大家共同朗讀的。這麽做，旨在盡可能對劇中人物抱有感情，展現人物個性，並加上手勢和身體語言。對白首先要逼真地表現出那個時代的人物特征。不論小姐還是小夥計，都要演得非常逼真。”
“那麽，這不是和演戲一樣了嗎？”
“是的。區別隻是不穿戲裝，沒有布景。”
“冒昧地問一句，進行得順利嗎？”
“還好，我想，作為第一次算是成功了。”
“那麽，你所說的前幾天表演的殉情之作……”
“那個演的是船老大載著客人去吉原[23]那一段……”
“場麵不小呀！”主人不愧是教師，微微歪了一下頭，從鼻孔裏噴出的“日出”牌香煙的煙霧掠過耳際，飄過臉頰。
“哪裏，場麵也不是太大。登場人物不過是嫖客、船夫、花魁、女侍、老媽子、賬房。”東風君滿不在乎地說著。但是，主人聽到“花魁”二字，微微不悅。他對於女侍、老媽子、賬房這些行話，似乎不甚了解，便提問：“所謂老媽子，指的是娼家婢女吧？”
“我還沒有仔細研究過，不過，女侍指的是茶屋的女傭；而老媽子，大概是妓女臥房裏的女傭吧！”東風君剛才還自信地說什麽要模仿人物的腔調，演得逼真，可他對於女侍、老媽子等人的特點好像還不大了解。
“不錯，女侍是屬於茶屋的女子，老媽子是棲身於娼家的女人。至於賬房，究竟指的是人，還是特定場所？如果是人，是男人？還是女人呢？”
“我想，賬房大概指的是男人。”
“那麽掌管什麽事呢？”
“這個，我還沒有研究到那麽細的程度。回頭我了解一下！”
我猜想，像他們這樣一問三不知，還在一起對台詞呢，到了那天一定會鬧出笑話的，我仰頭瞅了瞅主人，沒想到，主人竟格外地嚴肅。
“那麽，朗誦者除你之外，還有些什麽人出場？”
“各種人物都有。花魁是法學士K君扮演的，他蓄著小胡子，模仿女人嬌滴滴的聲音說台詞，笑死人了！而且有一個情節，花魁要大發脾氣，所以……”
“朗誦時也要發脾氣嗎？”主人擔心地問。
“是的。表情很重要。”東風君擺出一副藝術家的派頭。
“那麽，發脾氣演得逼真嗎？”主人問了句警句。
“這發脾氣，第一次演的確有點難度啊。”東風也回了句警句。
“那麽，你扮演的是什麽角色？”主人問道。
“我扮演船老大。”
“怎麽？你扮演船老大？”主人的意思是說，你若能扮演船老大，那我也能扮演花街賬房了。
過了片刻，主人不客氣地說：“你這個船老大演得很辛苦吧？”
東風並沒有生氣，仍然用平靜的口吻說：“就是因為扮演船老大，好不容易召開的朗讀會，也虎頭蛇尾地散場了。原來，會場隔壁住了四五個女學生。不知她們從哪裏探得消息，知道當天有文藝朗誦會，就到窗根來偷聽。我模仿船老大說話的聲音，好不容易進入了角色，滿以為這樣演沒問題，正演得起勁兒呢，……大概是動作太過火了吧，一直憋著笑偷聽的女學生們哈哈大笑起來。結果我又是吃驚，又是窘迫，心情受到影響，怎麽也進入不了狀態了，隻好就此散了會。”
號稱第一次很成功的朗誦會竟然如此，那麽，失敗的話將是何等景象呢，這麽一想叫人憋不住想笑。我的喉嚨裏又不由得呼嚕呼嚕作響，主人更加溫柔地撫摸我的頭。嘲笑別人卻受到愛撫，雖是幸運，也有些可怕。
“這可不太順哪！”大正月的，主人竟說出不吉利的話來。
“我今天正是為了這件事才來拜訪您的。想從第二次起，把會開得更加盛大。我們想請您也入會，助我們一臂之力……”
“我可不會表演什麽發脾氣呀！”一向消極的主人立刻謝絕。
“哪裏，您完全不用表演發脾氣呀！這是讚助者花名冊……”說著，他打開紫色包袱皮，小心翼翼地拿出一個小菊版的本子，翻開後，擺在主人麵前。“請在這上麵簽名蓋章。”
我一瞧，上麵工工整整地寫了很多當今文人學者的名字。
“啊，當讚助人沒什麽不可以的，隻是，要承擔什麽義務嗎？”牡蠣先生顯得有些放心不下。
“要說義務嘛，倒也沒什麽非要您做的事情。隻要簽上您的大名，表示讚成就可以了。”
“既然如此，我就入會。”一聽說不承擔什麽義務，主人立刻變得輕鬆了。臉上顯露出隻要不負什麽責任，即使是造反宣言書也敢簽上名字的神色。加之自己的名字能夠進入那麽多著名學者的名單裏，對於從不曾有過如此際遇的主人來說，亦是無上的光榮，難怪他回答得那麽幹脆。
“請稍等！”主人說著，站起身去書房取印章，“咕咚”一聲我被摔在榻榻米上。
東風拿起一塊點心盤裏的蛋糕，整個塞進嘴裏，費勁地咀嚼著，似乎噎得難受，這使我想起了早晨的年糕事件。
主人從書房取來印章時，蛋糕已經平安落入東風君的胃裏。主人似乎並未察覺盤裏的蛋糕少了一塊。假如覺察的話，第一個被懷疑的對象肯定是我了。
東風先生走後，主人走進書房，往桌上一看，不知何時，迷亭先生寄來了一封信。
“恭祝新年吉祥。……”
這麽恭敬，真是太陽從西邊出來了，主人心想。因為迷亭君寫信從來沒有一封是嚴肅的。前些時甚至來了這麽一封信：
“爾後既無眷戀之女子，亦無佳人寫來情書，暫且得以安然消磨時光，敬請釋懷為念。”
與這類書信相比，剛來的這個賀年片，要正經多了。
“本當登門拜賀，隻因愚弟與仁兄消極處事姿態相佐，擬竭力采取積極方針，迎接此千古難逢之新春，故連日忙碌，應接不暇，還望吾兄體諒。……”
可不是啊，主人暗自點頭，像迷亭這樣的人，正月裏不可能不忙於四處遊樂。
“昨日忙裏偷閑，本打算請東風君品嚐“橡麵坊丸子”，不巧材料告罄，未能如意，甚感遺憾。……”
馬上就要露出本來原形了，主人暗自微笑。
“明日要赴某男爵的紙牌賽，後日有美學學會之新年宴請，大後日有鳥部教授歡迎會，大大後日……”
“煩人。”主人跳過去往下看。
“如上所述，近日謠曲會、俳句會、短歌會、新體詩會等等，接二連三，分身無術，無奈之下，謹以此新年賀信代行趨拜之禮，切望見諒，叩請海涵。……”
“根本沒有必要來！”主人對信答曰。
“如撥冗駕臨寒舍，一敘久違之情，切盼與兄共進晚餐。寒廚雖無珍饈美味，然擬考慮以‘橡麵坊丸子’待客，現已躍躍欲試……”
迷亭又拿“橡麵坊丸子”招搖撞騙了，真失禮！主人有些不悅。
“但因近日‘橡麵坊丸子’材料售罄，恐不能如願，故而屆時或將請仁兄品嚐珍饈孔雀舌。……”
簡直是左右逢源，主人心想，忽然對下文有了興趣。
“如仁兄所知，孔雀之舌尚不及小指一半大。故而倘若要填充健啖之仁兄之胃囊……”
“胡說八道！”主人不屑一顧地駁斥道。
“竊以為非捕獲二三十隻孔雀不可。然而雖在動物園與淺草花園偶爾見過孔雀，於市井鳥店等處卻難尋覓其蹤跡，愚弟為此實乃費盡苦心。……”
主人心想：“還不是你自找的嗎！”毫無感謝之意。
“此孔雀舌珍肴，於昔日羅馬鼎盛時期曾風靡一時，愚弟亦向往其極盡奢華風流之美，垂涎已久，還望體諒一二。……”
“體諒什麽？真是個蠢貨！”主人頗為冷淡。
“到了十六七世紀，孔雀已成為宴席不可或缺之珍饈，孔雀宴遍及整個歐洲。記得萊斯特伯爵[24]於凱尼爾沃思城堡[25]宴請伊麗莎白女皇[26]時，亦出現過孔雀料理。著名畫家倫勃朗[27]所繪《饗宴圖》中，亦有開屏之孔雀橫陳於餐桌之上……”
主人憤憤然道：“既然有閑心寫什麽孔雀菜譜史，可見並非忙得不可開交。”
“總之，如近日這般宴飲頻繁，愚弟即使健壯如牛，想必不久的將來，亦會追隨仁兄患上胃病也。……”
主人喃喃自語：“什麽追隨仁兄？廢話連篇。何必要跟我攀比！”
“據史學家研究，羅馬人每日赴宴二三次之多。倘若一日二三餐，麵對滿桌美味佳肴，縱令無比健胃之士，亦會消化機能失調，追隨仁兄……”
“又是‘追隨仁兄’，不像話！”
“然而，為使奢侈與健康兩立，他們經過一番鑽研，認為有必要在大量攝取美味之同時，保持腸胃之常態。為此，發明了一個訣竅……”
“什麽訣竅呢？”主人頓時來了興致。
“他們飯後必定入浴。入浴後用一種方法嘔吐出浴前吃下之食物，以清掃腸胃。腸胃既奏清掃之功，爾後再就餐，飽嚐美味之後再度入浴，再悉數嘔之。如此這般，雖盡情享受美味，卻絲毫無損於胃腸功能。愚弟以為此訣竅堪稱一舉兩得……。”
“不錯，果然一舉兩得。”主人一臉的羨慕。
“二十世紀之今日，交通發達，宴飲劇增，自不待言。且值此帝國征俄兩載之多事之秋，愚弟自信吾等戰勝國之國民，當迎來務必效仿羅馬人，研究其入浴嘔吐術之千載難逢之時機。否則，竊以為雖有幸成為大國之民，不久之將來亦將追隨仁兄，淪為胃病患者，深自痛心稽首。……”
“又是‘追隨仁兄’，真是個氣人的家夥！”
“當此之時，竊以為，吾國之精通西洋文明者，如能考證西方之古史傳說，發掘失傳已久之秘方，使之應用於日本明治之世，則可收到防患於未然之功德，以報效平素盡享逸樂之君恩也……”
“莫名其妙。”主人覺得有些費解。
“因此，近來雖廣為涉獵吉本、蒙森[28]、斯密斯諸家之著述，均未見所需線索，不勝遺憾之至。然而如仁兄所知，愚弟一旦起念，不獲成功決不半途而廢，故而堅信複興嘔吐之方，指日可待。一旦發現，必及時告知，請放寬心。因之，前麵提及橡麵坊丸子以及孔雀舌等珍饈，亦應於上述發現之後實施，如是，於愚弟之便姑且不論，對平日苦於胃病之仁兄亦大為有益。草草不一。”
“哼，還是被他捉弄了。看他寫得那麽一本正經，竟不知不覺看到了最後。剛到新年，就開這玩笑，這家夥還真是個遊手好閑的人呢！”主人邊笑邊說。
此後四五天平靜地過去了。白瓷缽裏的水仙花日漸枯萎，而瓶中的綠萼梅卻含苞待放。我覺得整日賞花也挺無聊的，曾去拜訪了三毛姑娘兩次，都沒有見到她。起初，我以為她不在家，可第二次去了，才知道她臥病在床。我躲在洗手缽旁的紫蘭花叢後麵，偷聽二弦琴師傅和女仆在紙隔扇後說話。
“三毛吃東西了嗎？”
“沒有。從早晨到現在一口東西也沒有吃呢。我讓她躺在火爐旁，暖和暖和。”女仆答道。
哪是在說貓啊，分明是當個人來對待。
拿自己的境遇和三毛姑娘相比，雖不無羨慕，但是，想到心愛的三毛姑娘受到如此厚待，又感到欣慰。
“這可怎麽辦呐，不吃飯的話，身體會更加衰弱的。”
“是呀，就連我們這些下人，東家一天不給吃飯，第二天就幹不動活兒了。”
聽女仆這口氣，仿佛貓兒比起她這個人來，是更高級的動物。
實際上在這戶人家，說不定貓的確比女仆更高貴呢。
“帶她去看醫生了嗎？”
“去了。那位醫生實在是太可氣啦！我抱著三毛到了診所後，他就問我：‘受了風寒嗎？’說著就要給我切脈。我說：‘不是我，是這個貓。’我就把三毛放在了腿上，醫生卻嘿嘿笑著說：‘貓的病，我也看不了。不用管它，過幾天自然會好的。’這也太狠心了吧？我很生氣，就說：‘那就不用你費心給它看了！它可是一隻珍貴的貓呀！’我把貓抱在懷裏，便匆匆地回來了。”
“真是氣煞人喲。”
“真是氣煞人喲”這麽好聽的詞語畢竟不是在主人家聽得到的，不愧是天障院的什麽人的什麽人，不然絕對不會說得這麽高雅的，好了不得啊。
“三毛好像喉嚨嘶嘶啦啦地響……”