麻城，那由巨大青石壘砌而成的城牆，在暮色中更顯巍峨堅固，如同匍匐的巨獸，牆磚縫隙裏長出的枯草在寒風中瑟瑟發抖。
城樓上，幾麵破舊的“張”字旗懶洋洋地飄著。流寇守軍的身影稀稀拉拉，大多倚著冰冷的雉堞打盹，或者圍在避風的角落裏，就著劣質的燒酒啃著冰冷的幹糧，罵罵咧咧地抱怨著天氣和差事。
此時的麻城守將張林秀，他原本是劉文秀的部將，隨著劉文秀被陳明遇俘虜，這個昔日劉文秀的左膀右臂也成了輜重營的營頭。
張林秀正蹲在城門樓裏烤火，他臉上那道蜈蚣似的刀疤在火光下更顯猙獰。他灌了一口燒刀子，辛辣的**順著喉嚨一路燒下去，驅散了些許寒意，也驅散了心底那點莫名的不安。
“娘的，這鬼天氣，凍死老子了。”
張林秀啐了一口。望著身邊的親兵道：“王麻子呢？”
親兵滿臉壞笑：“王麻子不知道摟著哪個娘們睡覺呢！”
“把他找來！”
親兵有些為難道：“王麻子可是孫都督身邊的紅人，若是……”
“少他娘的廢話！”
張林秀滿臉不忿地道：“憑什麽，所有的好事都讓他占光，害得老子在這喝西北風！”
親兵諂笑著給張林秀添酒：“將軍說的是，等孫都督回來，咱們……”
話音未落！
“嗚……嗚……嗚……”
一陣低沉、雄渾、帶著睢陽軍特有血腥韻律的號角聲，如同平地驚雷，毫無征兆地撕裂了麻城東門沉寂的暮色，那聲音如此之近，仿佛就在城下！
張林秀手中的酒碗哐當一聲掉在地上，摔得粉碎！他猛地站起身，臉上的醉意瞬間被驚駭取代，刀疤因扭曲而劇烈跳動：“什麽聲音？哪來的號角？”
“敵……敵襲？”
親兵嚇得麵無人色。
“放屁！哪來的敵……”
張林秀衝到垛口，探身向外望去。
城下那片相對開闊的護城河灘地，原本空無一人。此刻，卻如同鬼魅般，無聲無息地湧出了無數黑影！他們沉默地佇立在寒風之中，沒有呐喊，沒有喧囂，如同一片從地獄裏爬出的、燃燒著無聲怒火的幽靈！
一麵巨大的、沾滿泥濘和血汙的“陳”字帥旗，在暮色中緩緩升起！旗下一個高大的靛藍色身影，按刀而立，如同標槍般釘在冰冷的土地上！陳明遇！
“陳……陳明遇？”
張林秀臉上充滿了難以置信的驚駭：“他……他怎麽在這裏？他不是在羅田嗎？”
就在這驚駭欲絕的瞬間！
“殺……”
城下那片沉默的黑色幽靈，如同被點燃的炸藥桶，猛地爆發出震天動地的咆哮！那咆哮聲中蘊含的瘋狂殺意和破釜沉舟的決絕。
看著睢陽軍將士沒有攜帶攻城器械，張林秀鬆了口氣：“他們上不來……”
他的話音未落，不遠處的城牆上，突然從天空降下一道火龍，這條如同水桶粗的火龍，瞬間就將數百名流寇籠罩住，在城牆上形成一片數百米的火海。
被這股莫名其妙大火吞噬的流寇士兵，如同無頭的蒼蠅一般到處亂跑，火勢似乎越來越大，形成東門城偌大的防守空白。
其實陳國棟也非常頭疼，他們來到麻城的時候，發現麻城城門緊閉，吊橋早已升起，想要偷襲幾乎沒有可能，他們偏偏還沒有攜帶火炮，也沒有攻城用的雲梯。
麵對麻城這樣堅固的城牆，陳國棟也沒有更好的辦法，然而問題是，陳明遇卻早有準備，他開始開壇做法，不多時，麻城城牆上就天降火龍，把數百名流寇燒得七零八落。
“上，快上！”
陳國棟眼看火海將城牆上流寇守軍吞噬，趕緊下達命令，睢陽軍將士如同黑色的潮水，撲向冰冷的青石城牆！
麵對麻城的護城河，卻沒有阻擋住睢陽軍將士的腳步，這些睢陽軍將士早在訓練中，就模擬過各種意外情況，護城河的河水並不深，一名一名睢陽軍將士跳進護城河，他們將厚重的盾牌，雙手舉起，盾牌與盾牌相接，形成一道簡易盾牌橋。
睢陽軍將士從這麵盾牌橋上順利通過護城河，來到城牆腳下，他們開始搭人梯，人梯也是用盾牌搭建起來的，這不得不提到睢陽軍裝備的長槍，他們的槍杆是硬拓打造而成，長槍與長槍可以搭建起用盾牌承接的緩坡。
睢陽軍將士毫不停滯，無數睢陽軍士兵，口銜短刃，手腳並用，如同最敏捷的猿猴，順著盾牌緩坡瘋狂向上攀爬！速度之快，令人瞠目結舌！
“放箭！快放箭！滾木礌石！砸死他們！”
張林秀終於從極致的驚駭中反應過來，發出歇斯底裏的尖叫。
然而，晚了！
城牆上燃燒的火焰，讓城頭的守軍出現巨大的防禦空白，城牆上的流寇守軍，本來就不是精銳部隊，被這突如其來的天降火龍徹底打懵了！
他們倉促地抓起弓箭，手忙腳亂地尋找礌石，陣型一片混亂，稀稀拉拉的箭矢射下，大多釘在睢陽軍將士的鎧甲上或射入空處，根本無法阻止那如同蟻附般洶湧而上的黑色狂潮！礌石滾木倒可以對睢陽軍將士造成巨大的殺傷。
然而問題是，礌石滾木隻能垂直向下扔，他們必須衝進火海裏，人的命隻有一條，誰敢向火海裏衝？隨著火勢慢慢減弱，他們再想衝進去的時候，睢陽軍將士已經衝上城牆兩三百人。
這些睢陽軍將士排成鴛鴦陣，開始向左右兩翼突襲。
“砰砰砰……”
睢陽軍將士舉著火銃，在盾牌手的掩護下，幾乎是頂著流寇守軍的腦門開槍，一槍一個殺得流寇節節敗退。
“擋住！給老子擋住！”
張林秀抽出腰刀，胡亂揮舞著，試圖組織抵抗。
“砰！”
一顆鉛彈帶著淒厲破空聲，如同毒蛇吐信，精準地射穿了他頭盔下的咽喉！
“呃……”
張林秀臉上的驚駭和猙獰瞬間凝固，他捂著噴湧鮮血的脖子，身體晃了晃，如同被抽掉了骨頭，軟軟地癱倒在冰冷的城磚上。
主將斃命！城頭守軍本就低落的士氣瞬間崩潰！
“張將軍死了！”
“城破了！”
“快跑啊！”
驚恐的尖叫和哭喊瞬間取代了抵抗！流寇守軍如同無頭的蒼蠅，在城頭亂竄，爭相逃命！更有甚者，直接丟下武器，跪地投降！
睢陽軍士兵如同黑色的旋風，迅速掃**城牆上的流寇守軍。
陳國棟看著徹底控製東城門，大聲下令道：“放下吊橋，打開城門！”
“轟隆隆……”
沉重的麻城東門，在睢陽軍士兵從內部打開，城門發出令人牙酸的呻吟，緩緩向內洞開！巨大的吊橋轟然落下，重重砸在護城河對岸。
陳明遇一馬當先，踏過吊橋，穿過洞開的城門！
睢陽軍將士開始向城內掃**，城內的喊殺聲和哭喊聲迅速蔓延開去。
麻城——落手掌中！
崇禎八年十月二十一日，睢陽軍攻克麻城，張獻忠部將軍張林秀被火銃擊斃，睢陽軍從從揚州殺到麻城，前後不過十一天，絕對算是一場漂亮的閃電戰。經此一役，睢陽軍，不宣武軍強軍之名，必將名揚天下，陳明遇也將成為武功低迷的明末，最耀眼的一顆將星。
然而，陳明遇並沒有勝利的喜悅，他非常清楚，這是一場沒有贏家的戰爭，就算朝廷把這場仗吹出花，也無法掩飾江淮六府被徹底打爛的事實，張獻忠這個殺人魔王，屠殺了數十萬人。
根據彭孫貽《平寇誌》記載：崇禎八年（1635年）張獻忠焚毀南直隸鳳陽府“士民被殺者數萬，刨孕婦，注嬰兒於槊，焚公私廬舍2650餘間”。
是年張獻忠攻克安徽和州：“是時殺戮慘毒，有縛人去**其妻殺之者，有趨人父**其女而殺之者，有裸孕婦共卜腹中嬰兒男女刨驗以為戲者，有以大鍋沸油擲嬰孩於內觀其跳躍啼號以為樂者……所虜子女萬千，臨行不能多帶，盡殺兒趨，暴殘亙古未有……
就在陳明遇攻破麻城的當日，七省總理盧象升率領也收複了滁州城。
滁州這座在歐陽修筆下的環滁皆山也的滁州，已經變成了一座廢墟，到處斷壁殘垣，焦黑的梁木斜插在瓦礫堆中，未燃盡的餘燼隨風揚起細碎的火星，空氣中彌漫著濃得化不開的焦糊味、血腥氣，還有一種更深的、令人窒息的死寂。
街道上汙水橫流，混雜著凝固的暗紅和難以名狀的穢物。偶有幸存者從廢墟的陰影裏探出麻木的臉，眼神空洞，如同被抽走了魂魄。
盧象升按劍立於坍塌的譙樓廢墟之上。天雄軍猩紅的戰袍在寒風中獵獵翻卷，如同這片死域中唯一跳動的火焰。
數千名流寇俘虜，如同被驅趕的羊群，黑壓壓地蹲伏著，他們大多衣衫襤褸，麵黃肌瘦，臉上刻著長途奔襲和潰敗的驚恐與麻木。天雄軍士兵持刀環伺，眼神銳利如鷹隼。
“說！”
盧象升的聲音不高：“張獻忠主力何在？何時離開滁州？去向何方？”
俘虜們噤若寒蟬，瑟瑟發抖，無人敢抬頭。
一名天雄軍校尉猛地揪起一個看似頭目的俘虜，雪亮的刀鋒抵住他肮髒的脖頸：“督師問話！再裝啞巴，老子現在就送你去見閻王！”
那俘虜頭目嚇得魂飛魄散：“饒……饒命！大王……八大王他……六天前！五天前就帶著老營精銳走了！不……不知去向啊，軍爺！小的們……小的們是被丟下來斷後的炮灰啊！”
“六天前？”
盧象升瞳孔驟然收縮！一股冰冷的寒意瞬間攫住了他的心髒！六天！足夠一支大軍遠遁數百裏！他猛地想起收複滁州時那詭異的一觸即潰，數倍於己的流寇，竟未做像樣抵抗便棄城而逃！那根本不是潰敗，而是早有預謀的斷尾求生！
“去向！”
盧象升的聲音陡然拔高：“最後一遍！去向！”
另一個俘虜被激得渾身篩糠，脫口而出：“麻……麻城，小的……小的聽一個受傷的掌盤子說……八大王要去麻城……和……和老回回馬守應會師！說……說那裏有大事！”
麻城！
馬守應！
會師！
盧象升目光落在江淮輿圖上，一拳重重砸在那個被群山拱衛的麻城，張獻忠主力十數人馬，加上老回回馬守應的革左五營！
那將是何等恐怖的兵力？
而陳明遇隻有八千五百名疲憊之師，他能不能奪下麻城？就算他能搶在張獻忠前麵奪下麻城，就算麻城城牆再堅，又如何能抵擋這泰山壓頂般的合擊？
陳明遇！
那個敢違他軍令直搗黃龍、在絕境中生生劈開生路的悍將！此刻，正被張獻忠這頭狡詐的惡狼，連同老回回那頭凶殘的猛虎，死死地鎖在了麻城這座看似堅固、實則已成絕地的囚籠之中！
“傳令！”
盧象升猛地轉身：“著天雄軍左營參將雷時聲！率本部精銳輕騎兩千！即刻出發！拋下一切輜重！星夜兼程！目標麻城東北五十裏外黑石峪！搶占峪口，扼守要道，張馬二部，死戰不退！為本督爭取時間！”
“末將領命！”
雷時聲轉身便走。
“著天雄軍中營參將楊陸凱！”
盧象升目光如電：“速率本部步騎三千！同樣輕裝！取道六安，直插麻城西南四十裏外黃石嶺！封鎖山道！給本督把張獻忠可能從西麵潰逃的路堵死！”
“遵令！”
楊陸凱抱拳轉身離去。
“其餘各部！”
盧象升的聲音陡然拔高：“隨本督親征麻城，合圍張馬二賊！與陳明遇會獵於麻城之下！”